第二章 系统重启
时间流转到礼部侍郎朱政六十岁挂冠解绶，回到家乡东藏县那一年，先皇宣赫三十六年，也是建安帝登基前的五年，国富民安，经济繁荣，是龙啸国建国以来最好最安稳的一段时光。朱政想着自己六十岁的花甲之年，总也应该享受富家翁的生活，不再理会朝堂之事了。
更何况，位高权重也并未是好事情，容易被皇帝猜忌。倒不如主动提出告老还乡的请求，还能够落一个好名声。虽然他一直有两袖清风，为官清廉的声望，但这种名声也不过是名声，私下里他还是很看重钱财的，否则也不会答应东藏县“四象”之一的刘家求娶他最疼爱的七女儿的婚事。
这里就不得不展开说说东藏县的情况了。东藏县是龙啸国最富庶的地县，一马平川的肥沃土壤，守着面积极为巨大且水产丰富的天湖，其支流四通八达，水陆交通尤为畅行。这里主要以缫丝、铜业和船运为主，也可以说是掌控了龙啸国大半的经济命脉，有着相当重要的地位。
有钱人已经不能被称为有钱人，而是按照三六九等再区分一遍有钱人的概念。就比如东藏县就有这样的歌谣：四象八牛七十二金狗，朝朝年年饿不死。
象，这种动物拥有了巨大的身形，也代表了巨大的财富。往往是家底超过了一千万金，才能够被称作“象”。东藏县有四象，分别是张家、刘家、黄家以及何家，都是百年来积累的家业，官商联手，日胜一日。
牛和狗就很好解释了，同样是根据家庭财富来品评的。牛代表了五百万金，狗代表了一百万金。因此，这样算下来，东藏县真是个富得流油的地方。有钱自然也喜欢将自家孩子送去读书做官走仕途，这样的话，一手是金钱，一手是权利，相互倒手，百年时光下来，只会让有钱人更有钱，有权的更有权。
朱政的家族并不是最有钱的，仅仅是七十二金狗行列。他的兄弟们也都是经商而已，并没有特别富贵。反而是他的仕途之路走得极为顺畅，应该说，他做官的平衡术搞得很好，也深得皇上的重用。朝堂之上不站队，与所有人交好，最终也能够在六十岁时全身而退，他都觉得很是幸运。
回家乡颐养天年的另外一个目的是要将自己最疼爱的嫡女老七嫁给东藏县四象之一的刘家的四儿子。
为何如此？还不是因为刘家的前三个嫡子都英年早逝，留下的孩子也都未成年，算来算去，这个四儿子必然是未来掌管刘家全部产业的人。
女儿嫁过去，自己这个金狗也算是一跃成为了象。本身已经有了仕途的沽名，又能够得到足够的金钱，怎么算都是极好的买卖。
谁会嫌钱多呢？
不过，既然是东藏县的四象之一，财大气粗的刘家对于这个准备告老的礼部侍郎也并不是特别待见，尽管朱家的七小姐是目前看起来最为合适的娶妻人选，但刘家也是要挑剔讲究一下，展现一下自己的雄厚家财。
刘家家主刘长宏很是豪气地对朱政说道：“朱大人为官这么多年，两袖清风，清水衙门。听说您也是极爱前朝大诗人的那首‘予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。’的诗句。既然我们即将成为亲家，我就把刘家的那座小莲庄送与大人，一是作为聘礼，二也是让大人回乡后就住在这里颐养天年，这新婚的小两口也就住在这里，方便大家相互照顾，我们又是隔壁邻居，每日还能喝茶听曲，岂不妙哉！”
朱政听到这个提议，激动的差点跳了起来。要知道这座小莲庄是东藏县数一数二的私家园林，甚至比皇家园林还要多上几分秀美和奢华。相传这里是前前朝——玄羽王朝最受宠爱的颜皇后的私宅，她独爱莲花，才耗尽万万金修建了这座小莲庄。
可以说，这里是以莲池为中心，依地形设山理水，形成了内外两园。内园是一座园中园，处于外园的东南角，以山为主体。
园林以荷花池为中心，依地形设山理水，形成内外两园。凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此园与外园以粉墙相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，内外园山色湖光，相映成趣。
外园以荷池为中心，池广约十亩，沿池点缀亭台楼阁，步移景异，颇具匠心。无论春夏秋冬皆有无尽美景，堪称是东藏县最美大宅。刘家的先祖当年与颜皇后有些关系，在前前朝灭亡之后，低价购进，略略修葺，就已经是惊为天人的绝美了。
只是后来的刘家人丁不旺，自己本家的大宅都住不满，也就不太愿意打理和收拾这个面积巨大的小莲庄，慢慢地那些莲花逐渐凋零，看着也有一些些凄美之色。不过，这也成为文人骚客最喜欢的景致，甚至还恳求刘家打开大门，让他们能够进去品茗吟诗，抒发情怀。
“绿塘摇滟接星津，轧轧兰桡入白蘋。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”
已经不知道这是哪位大家所写的诗句，但真真是描绘出了小莲庄的盛景，至今这首诗依然在小莲庄主楼墙上，看起来也十分有意境。
所以，当刘家家主刘长宏提出把这座小莲庄当作聘礼时，朱政自然是万分欢喜的。但同时，刘家也提出了一个条件：“刘家怎么说也是四象之一，既然愿意同您家做亲家，也并不像强求和苛责，若是朱大人能为七小姐准备一百名陪嫁女，也不算辱没了我们四象亲家之名。”
陪嫁女，也就是陪嫁女仆，这也是东藏县的婚嫁传统，并非刁难之事。不过，这一百名适龄女子，倒还真是有些为难“清廉”的朱大人了。
“既然刘家出了小莲庄，朱大人再出些人，不是更完美么？”刘长宏的那个笑容，全都是精明生意人的假笑，看得朱大人也是咬牙切齿。他早就直到刘家不是什么良善之辈，现在要一百名侍女也未必是陪嫁，而是为人丁不兴旺的刘家开枝散叶准备的。但这一百名奴仆的价格和日后的开销可不是小数目，他必须仔细算算。
“这些陪嫁女也未必是都入了我们刘家，只是这样说说比较好听。朱大人日后也是可以用这些陪嫁女做奴仆的，只是我们两家共用这些人，日子不是也过得很是便利么？”刘长宏很是会说话，一再拉近彼此之间的距离，听得朱政心里还很是舒服。
“这些陪嫁女也要住进小莲庄么？未必有这么多房间吧？”朱政问道。
“那倒不需要。”刘长宏的笑容愈加深了，“东藏县之北，我们刘家还有片地至今没有用，朱大人倒不如在那里修上一座百间楼，安排这些侍女住进去。虽然是距离小莲庄有一些些距离，但地段和价位也都是相当不错的。”
朱政听闻这句话，已经在心底狠狠地啐了几口。东藏县之北的荒地是一片乱葬岗，又是临河的荒地，十分荒凉。房价不是便宜，而是根本没人买。那里还有一棵几百年的紫藤，似卧龙参天盘卷，枝叶茂密，伸达天空之中，每到花季，即如紫色的彩带悬绕于桥顶，倒是美不胜收，又极尽凄美之感。
可美是真美，就是上面落满了乌鸦，树下全是乌鸦粪便。每每黄昏晨醒之时，那遮天蔽日哀嚎之音不绝于耳，也很是可怖。
想要把荒地修整出来盖楼，怕是要掏空朱政的家底了。并且，刘长宏并没有说把地契给他，也就是说，最终房屋的使用权是朱政的，但地契始终是刘长宏的。两家是亲家联姻，这样深深套牢，明显是朱政十分憋屈的情形。
看到朱政已经流露出不快的神色，刘长宏又说道：“朱大人身体康健，若是再娶几房妻妾必然也是可以的。这百名女子之中必然会有姿色不错的，不如就收在房中。日后我们也可以让子孙们继续联姻，将刘朱两家的力量集结在一起，做个四象之首，将那张、黄、何家远远抛在身后，那感觉必然是极好的。”
“刘家已然位列四象之中，我很是艳羡的。”朱政很是客气，但对于他画的大饼又动了动心，毕竟自家的兄弟们守着一个“金狗”的头衔，却连年亏损，若是细细查账，家业怕都已经没有一百万金了。若是他能够促成朱刘两家联姻，依附在刘家身边，多多少少也是抬升了自家的身价，并且也令他在朱家长辈列祖列宗面前脸面有光。一个礼部侍郎，一个金狗抬象，这辈子做成了这两件事情，他即便是到地下去见他父亲的时候，也是能够挺直腰板的。
思及至此，他已经下定决心与刘家结成联盟，在没有退职之前，就忙不迭地操作起这个事情。不过正经做起来，这一百名侍女找起来也是挺费力气的，幸好多找了几名牙婆，又刚好京城有名的醉红楼忽然结业不做了，一大批青衣歌女需要找出路……在这种情况下，这群年轻貌美甚至不少身怀艺技的女人也是厌倦了每日迎来送往的生活，在醉红楼老板的悉心引导下，居然就同意做了朱家七小姐的陪嫁女，跟着朱家迁移到了东藏县。
凑足了一百名陪嫁女，接下来就是百间楼的建设。为了能够赶在朱政回家乡养老的时日之前完工，他还真是让自家的兄弟齐齐上阵，仅仅用了一年的时间就修建成了百间楼。
这百间楼说起来很是壮观，但实际上就是沿着河岸修建了一百间房子，并且墙与墙相连，瓦与瓦相接，做工的确有些粗糙，但并不妨碍远远看过去很有气势。以紫藤树为中心，白墙黑瓦，自有江南水乡县域的万种风情，那窄长弯曲的河道中摇橹，岸边持油伞的婀娜女子走动，忽然就将这片荒地变成了东藏县最具吸引力的地方。
刘家对此也是极为满意，婚事也就热热闹闹地办好。此后，两家人还真是相亲相爱一家人，联手之后，竟然对四象之首的张家造成了不小的威胁，搞得张家很是气愤。更因为小莲庄和百间楼之间刚好夹住了张家大宅，阻挡了不少风水财运，令张家家主张士贤很是不爽，对于朱家和刘家就更是看不上了，常常笑话朱政是将自己的家财捐献给了刘家，“简直就是不要祖宗脸面！”
但朱政已经不管那么多了，就算是金狗的名声不要了，自己家族的产业也都是依附刘家才得以继续发展，眼看着几个兄弟也跟着还了不少外债，总也算是为朱家做了些事情。他心满意足地住进了小莲庄，并把莲池南岸的主体建筑改名为“退修小榭”，表明自己不争不抢，修身养性。而与小榭相连的溪曲廊连之中加盖了一间亭屋，作为自己的书房，取名为“莲德斋”，还刻了一方印章“莲德斋主”。
莲池的东岸原就建有“鸳鸯楼”，雕梁画栋极尽奢华之美，就由这对朱刘两家联姻的夫妇居住。西岸之前就有一座二层小楼，作为文人墨客观赏莲池之所，也成为朱政与刘长宏常常闲聊品茗之地。
说到底，官商联合，无非都是为了利益。刘家看重了朱家的官场人脉，并且善加利用，居然打通了双色琦丝皇家专供的通途，挣了不少金银；朱家看重的是刘家的钱财，两人相互角力，十几年下来居然还成为了双赢局面，已经隐隐有超过张家，即将成为四象之首的局面。
不过，对于这些事情朱政已经不甚在意，他在温柔乡之中很是享受。含饴弄孙自然是他这种还乡高官最幸福的事情，但他还从百间楼陪嫁女中挑选了几名侍妾，在自己六十一岁的时候还得了一个女儿，就是第十六个女儿朱艳。
不过，他也不太在乎这个女儿，毕竟是庶出，无非是以后多给一床陪嫁而已。他只是喜欢享受这种温柔美妾环绕的生活，喝喝茶，吹吹自己当年当官时的功绩，日子过的很是惬意。
朱艳是最小的庶女，却没有得到过宠爱。因为她常常傻傻地坐在百间楼的紫藤树下发呆，不知道在想什么。她前面的十五姐比她大三岁，但是嫡出最小的女儿，得到了朱政的无尽宠爱。人长得也美，学识也好，从幼童开始就受到了众人的追捧，甚至还未到六岁，就已经有人排队求娶了。
朱政自然就更加疼爱这个女儿，将瘦弱略傻气的庶出十六女就放到了一边，过节过年的时候偶尔关心一下，给些银两就已经很不错了。
朱艳的娘亲素澜是醉红楼的清官，随着醉红楼的一众姐妹做了朱家七小姐的陪嫁女。后来，还是因为相貌极为出众，又有一身极好的舞艺和歌喉，得到了朱政的青睐，收做了侍妾。不过，朱艳娘亲不善言语，甚至还有些小傲娇，因此也并不太能够讨朱政的欢心。
小莲庄自然也是受宠之人才能够住，朱艳的娘亲带着朱艳常常在百间楼自己的小房子里住，等到朱政想起她们母女两的时候，才会去小莲庄。可就在朱艳十岁那年，娘亲忽然就在小莲庄的莲池中溺亡了。
等到朱艳气喘吁吁跑进小莲庄的时候，只看得到娘亲湿漉漉的尸身刚刚被打捞上来。据说是因为下莲池采莲蓬的时候，被下面的水草勾住了脚，挣扎了许久但没有人来救，就这么死了。朱艳站在娘亲的尸身面前，没有任何表情，不哭不闹。倒是与娘亲一同做陪嫁女的那些醉红楼出身的姐妹哭得极为伤心，还有昏厥过去的。
朱政得到消息后却没有过来看朱艳娘亲最后一面，只是叹息道：“终究还是会再见面的。”
这事情也好理解，彼时的朱政已经七十有一，对待生死之事已经看得很淡漠。侍妾也不过是侍妾，对于他来说，家里还有十几个侍妾，这女人活着死了，也都无所谓。不过，他还是在旁人的提醒下，想起了这个最小的女儿，让人把朱艳叫了过来，问道：“你母亲既然已经没有了，不如搬到小莲庄与你十五姐一起住，也方便照顾。”
和十五姐住？是要做她的婢女么？
朱艳那个时候就很清楚自己不受宠的情形，自己宁愿与奴仆们在百间楼居住，也绝对不要在小莲庄住，更别提要与一直欺负自己的十五姐住在一起，想都不要想。
十岁的她瘦小得像是只有七八岁得样子，但她也很是客气地对父亲朱政说道：“父亲大人，我自幼与母亲居住在百间楼，已经很是习惯了。若是与十五姐住在一起，怕是会给十五姐找麻烦，还要辛苦她来照顾我。更何况，十五姐美丽大方，我也是自愧不如的。我还是继续在母亲的旧屋中住就好了。”
朱政看着这个盈盈羸弱的小女儿，心里也生了一些怜悯之心。本还想说些什么，却被十五女儿打断，因为她要去参加仲夏灯会，需要她的父亲大人帮忙去挑艳红色的衣裙。朱政被女儿拉着起了身，匆匆就去了女儿居住的地方。
朱艳跪在地上并没有立刻起身，只是低着头默默看着有着莲花纹路的青石地板出神。过了半日之后，才有娘亲最要好的几个姐妹找了过来，带着朱艳回了百间楼。她们大声哭着，问朱艳：“你娘亲死了，你都不肯哭一下么？”
朱艳看着她们红肿的双眼，忽然轻笑了一下才说道：“是啊，我没有娘亲了，今后我要替她活着了。”
更何况，位高权重也并未是好事情，容易被皇帝猜忌。倒不如主动提出告老还乡的请求，还能够落一个好名声。虽然他一直有两袖清风，为官清廉的声望，但这种名声也不过是名声，私下里他还是很看重钱财的，否则也不会答应东藏县“四象”之一的刘家求娶他最疼爱的七女儿的婚事。
这里就不得不展开说说东藏县的情况了。东藏县是龙啸国最富庶的地县，一马平川的肥沃土壤，守着面积极为巨大且水产丰富的天湖，其支流四通八达，水陆交通尤为畅行。这里主要以缫丝、铜业和船运为主，也可以说是掌控了龙啸国大半的经济命脉，有着相当重要的地位。
有钱人已经不能被称为有钱人，而是按照三六九等再区分一遍有钱人的概念。就比如东藏县就有这样的歌谣：四象八牛七十二金狗，朝朝年年饿不死。
象，这种动物拥有了巨大的身形，也代表了巨大的财富。往往是家底超过了一千万金，才能够被称作“象”。东藏县有四象，分别是张家、刘家、黄家以及何家，都是百年来积累的家业，官商联手，日胜一日。
牛和狗就很好解释了，同样是根据家庭财富来品评的。牛代表了五百万金，狗代表了一百万金。因此，这样算下来，东藏县真是个富得流油的地方。有钱自然也喜欢将自家孩子送去读书做官走仕途，这样的话，一手是金钱，一手是权利，相互倒手，百年时光下来，只会让有钱人更有钱，有权的更有权。
朱政的家族并不是最有钱的，仅仅是七十二金狗行列。他的兄弟们也都是经商而已，并没有特别富贵。反而是他的仕途之路走得极为顺畅，应该说，他做官的平衡术搞得很好，也深得皇上的重用。朝堂之上不站队，与所有人交好，最终也能够在六十岁时全身而退，他都觉得很是幸运。
回家乡颐养天年的另外一个目的是要将自己最疼爱的嫡女老七嫁给东藏县四象之一的刘家的四儿子。
为何如此？还不是因为刘家的前三个嫡子都英年早逝，留下的孩子也都未成年，算来算去，这个四儿子必然是未来掌管刘家全部产业的人。
女儿嫁过去，自己这个金狗也算是一跃成为了象。本身已经有了仕途的沽名，又能够得到足够的金钱，怎么算都是极好的买卖。
谁会嫌钱多呢？
不过，既然是东藏县的四象之一，财大气粗的刘家对于这个准备告老的礼部侍郎也并不是特别待见，尽管朱家的七小姐是目前看起来最为合适的娶妻人选，但刘家也是要挑剔讲究一下，展现一下自己的雄厚家财。
刘家家主刘长宏很是豪气地对朱政说道：“朱大人为官这么多年，两袖清风，清水衙门。听说您也是极爱前朝大诗人的那首‘予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。’的诗句。既然我们即将成为亲家，我就把刘家的那座小莲庄送与大人，一是作为聘礼，二也是让大人回乡后就住在这里颐养天年，这新婚的小两口也就住在这里，方便大家相互照顾，我们又是隔壁邻居，每日还能喝茶听曲，岂不妙哉！”
朱政听到这个提议，激动的差点跳了起来。要知道这座小莲庄是东藏县数一数二的私家园林，甚至比皇家园林还要多上几分秀美和奢华。相传这里是前前朝——玄羽王朝最受宠爱的颜皇后的私宅，她独爱莲花，才耗尽万万金修建了这座小莲庄。
可以说，这里是以莲池为中心，依地形设山理水，形成了内外两园。内园是一座园中园，处于外园的东南角，以山为主体。
园林以荷花池为中心，依地形设山理水，形成内外两园。凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此园与外园以粉墙相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，内外园山色湖光，相映成趣。
外园以荷池为中心，池广约十亩，沿池点缀亭台楼阁，步移景异，颇具匠心。无论春夏秋冬皆有无尽美景，堪称是东藏县最美大宅。刘家的先祖当年与颜皇后有些关系，在前前朝灭亡之后，低价购进，略略修葺，就已经是惊为天人的绝美了。
只是后来的刘家人丁不旺，自己本家的大宅都住不满，也就不太愿意打理和收拾这个面积巨大的小莲庄，慢慢地那些莲花逐渐凋零，看着也有一些些凄美之色。不过，这也成为文人骚客最喜欢的景致，甚至还恳求刘家打开大门，让他们能够进去品茗吟诗，抒发情怀。
“绿塘摇滟接星津，轧轧兰桡入白蘋。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”
已经不知道这是哪位大家所写的诗句，但真真是描绘出了小莲庄的盛景，至今这首诗依然在小莲庄主楼墙上，看起来也十分有意境。
所以，当刘家家主刘长宏提出把这座小莲庄当作聘礼时，朱政自然是万分欢喜的。但同时，刘家也提出了一个条件：“刘家怎么说也是四象之一，既然愿意同您家做亲家，也并不像强求和苛责，若是朱大人能为七小姐准备一百名陪嫁女，也不算辱没了我们四象亲家之名。”
陪嫁女，也就是陪嫁女仆，这也是东藏县的婚嫁传统，并非刁难之事。不过，这一百名适龄女子，倒还真是有些为难“清廉”的朱大人了。
“既然刘家出了小莲庄，朱大人再出些人，不是更完美么？”刘长宏的那个笑容，全都是精明生意人的假笑，看得朱大人也是咬牙切齿。他早就直到刘家不是什么良善之辈，现在要一百名侍女也未必是陪嫁，而是为人丁不兴旺的刘家开枝散叶准备的。但这一百名奴仆的价格和日后的开销可不是小数目，他必须仔细算算。
“这些陪嫁女也未必是都入了我们刘家，只是这样说说比较好听。朱大人日后也是可以用这些陪嫁女做奴仆的，只是我们两家共用这些人，日子不是也过得很是便利么？”刘长宏很是会说话，一再拉近彼此之间的距离，听得朱政心里还很是舒服。
“这些陪嫁女也要住进小莲庄么？未必有这么多房间吧？”朱政问道。
“那倒不需要。”刘长宏的笑容愈加深了，“东藏县之北，我们刘家还有片地至今没有用，朱大人倒不如在那里修上一座百间楼，安排这些侍女住进去。虽然是距离小莲庄有一些些距离，但地段和价位也都是相当不错的。”
朱政听闻这句话，已经在心底狠狠地啐了几口。东藏县之北的荒地是一片乱葬岗，又是临河的荒地，十分荒凉。房价不是便宜，而是根本没人买。那里还有一棵几百年的紫藤，似卧龙参天盘卷，枝叶茂密，伸达天空之中，每到花季，即如紫色的彩带悬绕于桥顶，倒是美不胜收，又极尽凄美之感。
可美是真美，就是上面落满了乌鸦，树下全是乌鸦粪便。每每黄昏晨醒之时，那遮天蔽日哀嚎之音不绝于耳，也很是可怖。
想要把荒地修整出来盖楼，怕是要掏空朱政的家底了。并且，刘长宏并没有说把地契给他，也就是说，最终房屋的使用权是朱政的，但地契始终是刘长宏的。两家是亲家联姻，这样深深套牢，明显是朱政十分憋屈的情形。
看到朱政已经流露出不快的神色，刘长宏又说道：“朱大人身体康健，若是再娶几房妻妾必然也是可以的。这百名女子之中必然会有姿色不错的，不如就收在房中。日后我们也可以让子孙们继续联姻，将刘朱两家的力量集结在一起，做个四象之首，将那张、黄、何家远远抛在身后，那感觉必然是极好的。”
“刘家已然位列四象之中，我很是艳羡的。”朱政很是客气，但对于他画的大饼又动了动心，毕竟自家的兄弟们守着一个“金狗”的头衔，却连年亏损，若是细细查账，家业怕都已经没有一百万金了。若是他能够促成朱刘两家联姻，依附在刘家身边，多多少少也是抬升了自家的身价，并且也令他在朱家长辈列祖列宗面前脸面有光。一个礼部侍郎，一个金狗抬象，这辈子做成了这两件事情，他即便是到地下去见他父亲的时候，也是能够挺直腰板的。
思及至此，他已经下定决心与刘家结成联盟，在没有退职之前，就忙不迭地操作起这个事情。不过正经做起来，这一百名侍女找起来也是挺费力气的，幸好多找了几名牙婆，又刚好京城有名的醉红楼忽然结业不做了，一大批青衣歌女需要找出路……在这种情况下，这群年轻貌美甚至不少身怀艺技的女人也是厌倦了每日迎来送往的生活，在醉红楼老板的悉心引导下，居然就同意做了朱家七小姐的陪嫁女，跟着朱家迁移到了东藏县。
凑足了一百名陪嫁女，接下来就是百间楼的建设。为了能够赶在朱政回家乡养老的时日之前完工，他还真是让自家的兄弟齐齐上阵，仅仅用了一年的时间就修建成了百间楼。
这百间楼说起来很是壮观，但实际上就是沿着河岸修建了一百间房子，并且墙与墙相连，瓦与瓦相接，做工的确有些粗糙，但并不妨碍远远看过去很有气势。以紫藤树为中心，白墙黑瓦，自有江南水乡县域的万种风情，那窄长弯曲的河道中摇橹，岸边持油伞的婀娜女子走动，忽然就将这片荒地变成了东藏县最具吸引力的地方。
刘家对此也是极为满意，婚事也就热热闹闹地办好。此后，两家人还真是相亲相爱一家人，联手之后，竟然对四象之首的张家造成了不小的威胁，搞得张家很是气愤。更因为小莲庄和百间楼之间刚好夹住了张家大宅，阻挡了不少风水财运，令张家家主张士贤很是不爽，对于朱家和刘家就更是看不上了，常常笑话朱政是将自己的家财捐献给了刘家，“简直就是不要祖宗脸面！”
但朱政已经不管那么多了，就算是金狗的名声不要了，自己家族的产业也都是依附刘家才得以继续发展，眼看着几个兄弟也跟着还了不少外债，总也算是为朱家做了些事情。他心满意足地住进了小莲庄，并把莲池南岸的主体建筑改名为“退修小榭”，表明自己不争不抢，修身养性。而与小榭相连的溪曲廊连之中加盖了一间亭屋，作为自己的书房，取名为“莲德斋”，还刻了一方印章“莲德斋主”。
莲池的东岸原就建有“鸳鸯楼”，雕梁画栋极尽奢华之美，就由这对朱刘两家联姻的夫妇居住。西岸之前就有一座二层小楼，作为文人墨客观赏莲池之所，也成为朱政与刘长宏常常闲聊品茗之地。
说到底，官商联合，无非都是为了利益。刘家看重了朱家的官场人脉，并且善加利用，居然打通了双色琦丝皇家专供的通途，挣了不少金银；朱家看重的是刘家的钱财，两人相互角力，十几年下来居然还成为了双赢局面，已经隐隐有超过张家，即将成为四象之首的局面。
不过，对于这些事情朱政已经不甚在意，他在温柔乡之中很是享受。含饴弄孙自然是他这种还乡高官最幸福的事情，但他还从百间楼陪嫁女中挑选了几名侍妾，在自己六十一岁的时候还得了一个女儿，就是第十六个女儿朱艳。
不过，他也不太在乎这个女儿，毕竟是庶出，无非是以后多给一床陪嫁而已。他只是喜欢享受这种温柔美妾环绕的生活，喝喝茶，吹吹自己当年当官时的功绩，日子过的很是惬意。
朱艳是最小的庶女，却没有得到过宠爱。因为她常常傻傻地坐在百间楼的紫藤树下发呆，不知道在想什么。她前面的十五姐比她大三岁，但是嫡出最小的女儿，得到了朱政的无尽宠爱。人长得也美，学识也好，从幼童开始就受到了众人的追捧，甚至还未到六岁，就已经有人排队求娶了。
朱政自然就更加疼爱这个女儿，将瘦弱略傻气的庶出十六女就放到了一边，过节过年的时候偶尔关心一下，给些银两就已经很不错了。
朱艳的娘亲素澜是醉红楼的清官，随着醉红楼的一众姐妹做了朱家七小姐的陪嫁女。后来，还是因为相貌极为出众，又有一身极好的舞艺和歌喉，得到了朱政的青睐，收做了侍妾。不过，朱艳娘亲不善言语，甚至还有些小傲娇，因此也并不太能够讨朱政的欢心。
小莲庄自然也是受宠之人才能够住，朱艳的娘亲带着朱艳常常在百间楼自己的小房子里住，等到朱政想起她们母女两的时候，才会去小莲庄。可就在朱艳十岁那年，娘亲忽然就在小莲庄的莲池中溺亡了。
等到朱艳气喘吁吁跑进小莲庄的时候，只看得到娘亲湿漉漉的尸身刚刚被打捞上来。据说是因为下莲池采莲蓬的时候，被下面的水草勾住了脚，挣扎了许久但没有人来救，就这么死了。朱艳站在娘亲的尸身面前，没有任何表情，不哭不闹。倒是与娘亲一同做陪嫁女的那些醉红楼出身的姐妹哭得极为伤心，还有昏厥过去的。
朱政得到消息后却没有过来看朱艳娘亲最后一面，只是叹息道：“终究还是会再见面的。”
这事情也好理解，彼时的朱政已经七十有一，对待生死之事已经看得很淡漠。侍妾也不过是侍妾，对于他来说，家里还有十几个侍妾，这女人活着死了，也都无所谓。不过，他还是在旁人的提醒下，想起了这个最小的女儿，让人把朱艳叫了过来，问道：“你母亲既然已经没有了，不如搬到小莲庄与你十五姐一起住，也方便照顾。”
和十五姐住？是要做她的婢女么？
朱艳那个时候就很清楚自己不受宠的情形，自己宁愿与奴仆们在百间楼居住，也绝对不要在小莲庄住，更别提要与一直欺负自己的十五姐住在一起，想都不要想。
十岁的她瘦小得像是只有七八岁得样子，但她也很是客气地对父亲朱政说道：“父亲大人，我自幼与母亲居住在百间楼，已经很是习惯了。若是与十五姐住在一起，怕是会给十五姐找麻烦，还要辛苦她来照顾我。更何况，十五姐美丽大方，我也是自愧不如的。我还是继续在母亲的旧屋中住就好了。”
朱政看着这个盈盈羸弱的小女儿，心里也生了一些怜悯之心。本还想说些什么，却被十五女儿打断，因为她要去参加仲夏灯会，需要她的父亲大人帮忙去挑艳红色的衣裙。朱政被女儿拉着起了身，匆匆就去了女儿居住的地方。
朱艳跪在地上并没有立刻起身，只是低着头默默看着有着莲花纹路的青石地板出神。过了半日之后，才有娘亲最要好的几个姐妹找了过来，带着朱艳回了百间楼。她们大声哭着，问朱艳：“你娘亲死了，你都不肯哭一下么？”
朱艳看着她们红肿的双眼，忽然轻笑了一下才说道：“是啊，我没有娘亲了，今后我要替她活着了。”
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