第一章 永不止息的杀戮
一座城池在大火里覆灭了！
火烧了很久才熄，城中满目疮痍，焦臭冲天。而城外，战鼓又一次擂响。
“戚大夫，快来。”十几岁的男孩因为烧伤治疗右腿齐膝截断，做了严密的包扎，他拄着只临时用枯木做的拐杖，艰难地弓着身奋力翻开一具满身黑灰的女尸。女尸身下是个被圈护着的小童，小童脸色闷青，双眼微阖，腹部血流不止，嘴巴里断断续续的发出几声微不可闻的哭声。“戚大夫快来，这娃娃快不行了。”男孩急的大叫，匍匐下身子把小童抱在怀里，他看过太多死亡，层层累叠的尸体早已让他麻木，这个即将消失的小生命忽然勾起了他心底最深处的恐惧。
戚行川从另一处尸堆前奔过来，血渍与黑灰糊脏了他的面孔，头上的发束已被烧焦，身上衣物破损，胸背袖臂皆是脏污。他的双手纤瘦却有力，撕开小童身上的夹衣查看腹部伤势，这一刀实在太狠，纵有女尸阻挡，小童的腹部仍被刺破，腹内的肠道已清晰可见。他放下背后的药篓，找出装药丸的袋子，倒出里面唯一一粒小小的黑色丸药塞进小童嘴中，又打开水壶塞子，将里面所剩不多的水喂给小童。
男孩脸上露出一丝希翼，这样的药丸不久前他也服过一粒，把他从黄泉路上救了回来。
“他还能活的吗？戚大夫？”男孩见戚行川面色凝重，不安的问道。戚行川没有回话，绷带早已经用完了，他飞快从自己内衫上撕下一大块干净的衣料为小童包扎，从针袋中取出三枚银针飞速在小童头顶颈间胸前扎下去。男孩立刻紧紧闭上了嘴巴，咬紧牙关不让自己发出任何声音出来。大约一盏茶的功夫，小童缓缓睁开了眼睛。他醒了！男孩胸怀松懈，差点哭出声来。然而小童的眼睛并没有光亮，目光涣散的望着上方沉沉漂浮的烟尘，微弱的叫了两声“阿娘”便再无声息了。
男孩浑身颤抖不止，他终于可以张开口尽情哭嚎了，可是他发不出任何声音，他不能，他不敢！因为敌兵还在城中扫荡，他们的长矛与箭矢连城里烧的半死的流浪狗都不会放过。他的嘴角源源不断的流出血沫，他几乎将自己的舌头咬断了。
四周断断续续传来杀戮之声，大火之中幸存下来的人终究逃不过惨死的命运。戚行川抹下小童薄薄的眼皮，太多的人都去的很快，快的他什么也来不及做。他收拢小童身上已经撕裂的夹衣，从袖中拿出一张不算干净的汗巾，擦拭小童脸上手上的血迹。小童的手掌还很细小，皮肤稚嫩，手背上还有用胭脂点化出来的小人头，戚行川猛然闭上双眼，垂下头，手将这只小手紧紧握住，口中只念道：“对不起，对不起......。”
“戚大夫，你没有对不起谁，是这个人世间没有救了。”男孩面容呆滞，眼睛里早已干涸，因为牙根碎裂舌头也咬破了，他说出来的字并不真切。
戚行川抬起头，哀伤与迷惑让他的脸孔几近扭曲：“也许人世间不需要大夫，而需要一个能阻止人杀人的人。”
“那还是在杀人啊戚大夫，还是有人会死，世上已经死了太多的人了。”男孩悲恸而绝望的摇了摇头：“我们救不了我们，你也救不了我们，没有人能救我们。”
“不。”戚行川慌乱的甩了几下自己沉重的头颅，再抬起脸时，他面上已经看不到方才那溃败的表情：“无论如何你都要活下去，活下去一切才有希望。”
男孩还是摇头，在极度的恐惧与伤痛之中他的身体战栗不已，已经包扎起来的断腿伤口不停的渗血。
戚行川按住男孩一边肩膀，急切却坚定道：“你撑下去，我带你去我的家乡重新开始。那里没有战乱，没有血腥，那里是人世间最美好的地方，不会再有人伤害你。”
“戚大夫，人世间哪来这样好的地方！”
“东海极东之处，有莽莽密林，名曰两生，两生林外幽幽黑水，绵延不知几千里，名曰离恨海，离恨海的尽头便是无垢岛，凡人若上得无垢岛，前尘即逝后事伊始，可一世得两生。无垢岛历代尊主皆有仙人之姿，圣人之德，因受天道眷顾享世世安乐，故无垢岛人世世代代救世不入世，以此回馈上天佑护之恩。”
“啊，戚大夫！你说的无垢岛是那座漂浮在海上的仙岛吗？传说那岛上连石头都是灵气所化，仙鸟翱天神兽走地，百花齐放常开不败，金子在河中流淌，山峰上都是落叶一样堆积的宝石，那座岛上的人享天人之寿，不老不死。”
戚行川没有否认，笑了笑，说道：“文武医礼艺五大宗学，你想学什么都可以，七坊九司十二局你想待在哪里就待在哪里，你还可以做木匠做农人做渔民做生意，便是你什么都不做，也不会有人说你骂你半句，你在那里可以过你想过的生活”。
“世上真有这般天堂一样的好地方！”男孩枯涸的双眼终于有了光芒，捂着嘴无声地笑了起来。
戚行川点点头，又朝男孩挪近了些，用只有他们能听到的声音说道：“是真的，我便是证明，我正是出自医宗啊！我们医宗建在沧澜州，沧澜州是无垢岛上风水最好景色最美，最适宜人休养身体的地方，我们宗主名叫郁妙香，无垢岛上的人都尊称她为沧澜大宗主，因为她是这世上最厉害的医师，她可以做出一条全新的右腿给你装上，保准你以后还能跟以前一样跑的飞快！”
“我信我信我信！我阿姊活着时就跟我说过，戚大夫你定然是天上的神仙降临，我以前不信，我现在信了，沧澜大宗主是神仙，戚大夫也是神仙，是神仙来救我。”男孩双手抓住戚行川的手，紧紧握住不放，“戚大夫，我跟你呃......”狂喜的声音戛然而止，一只三菱锥头箭簇带着啸吟穿过了男孩的心脏，男孩的身体猛然向前一冲，他几乎没有迟疑，顺势向戚行川扑倒，将他压倒在尸堆上。“戚......大夫......我不......能了......”话未说完，他的脑袋一沉压在戚行川的脸上，暖烘烘的血液渗进戚行川的颈窝和耳孔，他慌忙捧起男孩的脸，男孩满口鲜血，双目圆睁，两行泪水从迸裂的眼角滚下来，最后一抹光亮正从他瞳中消失。他身体里的血液顺着箭头流下来，滴滴答答，将戚行川的眼睛也染成一片殷红。
“底下还有一个。”一个士兵发现了他们，长矛急刺而下，穿过男孩的身体向戚行川的胸口扎下去......
“好好一座城就这么完了。”城外五十里外的荒山顶上，年轻的执剑女使泪目泛红，惊叹之余是无尽的唏嘘和恐惧，她将目光转向身旁布衣荆钗作乡野村妇打扮的妇人。妇人中等个子，削肩窄腰，双手负于身后，其中一只紧握成拳。女使暗暗吸了一口凉气，强抑着稳住心神。
攻城，屠杀，焚烧......无能为力......
妇人凝目远眺城镇上空蒸腾漂浮的团团浓烟，神情慈悲而忧虑，嘴角微启，吐出一声轻叹：“今日我们是局外人，焉知明日我们不会和他们一样........这场暗战是时候了结了。”
“掌尊，您还是决定要那么做吗？”
“三十多年了，他们还是不愿意止步认错，因为我们从未触动他们的命脉，从未让他们尝到真正的苦头，从未让他们为自己的所作所为付出过同等的代价。”
“属下的担忧不是为他们，是......太危险了，以身诱敌太危险了！”
“生死存亡之争，怎会不危险？若我们不去根除这场危机，我们的后世恐怕就再也没有机会了。”
女使神情一震：“属下明白了。”
“你即刻便要动身前去南疆执行引渡任务，这一程路途遥远，玄黄一系各部多已退守待时，不便再现身援手，你路上定要收敛行迹，小心行事。”
“掌尊放心，属下定会保隐者平安。”
“先保护好自己才能更好的保护别人。”
“是，属下谨记在心。”
“西南是天祁朝的地盘，你不便再露面，届时提前发信给我，我前去边界接应你。”
“天祁多年来派出各路暗探大肆搜捕玄黄使，目的就是要找您出来，最近更是出动了皇帝御前亲卫神策军，您一个人回去，属下不放心。”
“若非我自愿，谁也抓不住我。我与天祁皇帝终须一见，离得近一些到时会少许多麻烦，而且......她也找去了西南，算时间这会儿应该已经入境了。”
“她？您是说杀神玄月？”
“被人连番追着打杀，犹如过街老鼠......。”妇人絮絮轻念，话尾已完全模糊成一道哀息。
女使低下头，情绪低沉，又似乎带着些不可言说的惭愧：“属下真心觉得她实为世间不可多得的奇女子。”
妇人没有说话。
一只黑枕黄鹂悄然飞至山头，女使眼尖，立刻伸出手掌，那黄鹂收拢翅羽落在她手背上，婉转轻鸣了几声，音色清亮如流水。
女使解译完毕，扬手放飞黄鹂，略有些激动地说道：“万幸万幸，御剑门孟璟华在最后关头赶到，戚少使被她带走了。”
“好！”妇人眉心终于舒展了些，唇边露出几丝快慰的笑意。
“此信是否要与天机阁互通？”
妇人想了想道：“倒也不必。”
女使领命，二人互相叮嘱几番便就告辞分头下山。
一个多月后，一道密封于铜管中的密信出现在无垢岛玄灵山下沉冥居之中。因为它的出现，刚刚阅完数摞医案正欲歇息的妙香不得不打起精神，披着黎明清冷的天光进了议事厅。
议事厅建造的宽敞，陈设古拙素雅，南面的墙壁上开着一排轩窗，窗外便是一棵百来岁的老梨树，根络交错盘虬，枝冠茂盛，繁花似雪。整个沉冥居都沉浸在梨花的馨香中，再加上暖阳映照，人便很容易在这氛围中打瞌睡。孙有仪回身一望，鼻子都气歪了，厅中一脸困倦昏昏欲睡者不在少数，有新晋的少使，也有上了年龄的长使！
介于宗主妙香位列上首正位，孙有仪强忍着没有立刻张嘴开火，而是朝妙香不住地挤眼，示意她管一管。奈何他眼睛都快要挤抽筋了，妙香也没如他所愿，八风不动地端坐在奇异楼为她新制的红木轮椅里，微微抬了抬眼皮，还是没有说话。
孙有仪看了她这幅样子，愈发心急火燎：“宗主，行川如今生死未卜，玄黄廷有失保护游历医使之责，这才开年没多久，咱们沧澜州在外的医使已有数人遭劫，平州战事还不算完，历州又发了瘟疫要我们派医使前往控制，宗主，瘟疫非比寻常，咱们得想办法啊。”
鹿希言见孙有仪又挑起了这一茬，对他的不满又增几分，没好气道：“医宗自来坚守医道，以济世救人为己任，有瘟疫就去治，啰里八嗦管什么用。”
孙有仪转头瞪他，肌肉松弛的面庞垮的更甚，细眼缝中好似迸出了火花：“你说的轻巧，瘟疫蔓延起来难以控制，豫州跟历州离的那么近，恐怕现在已经传染过去了，豫州城主粗鄙喜杀，现在还忙着到处抢地盘，这么一大摊子事你放心让谁去？”
“说一千道一万，你还是想要咱们宗主巴巴爬上惊岚殿去求情说好话呗。”
孙有仪道：“我没这个意思。”
鹿希言道：“你就是这个意思。”
孙有仪攥紧了拳头，鹿希言立刻把脑袋往前一送：“你莫不是想揍我，来啊，我给你揍。”
孙有仪跺脚怒叹一声，十根手指头直戳戳地摊开，急躁道：“我真不是你说的那意思，我的意思是我们还需从长计议。”
鹿希言蚕眉倒竖，朝着孙有仪重重一甩袖子：“还有什么好计的？这么多年还没被他们作弄够？事关宗门荣辱，我不同意”。
孙有仪脸膛胀红，反驳道：“只要是为医宗好，一时荣辱算得了什么？”
“岂止是一时荣辱！”鹿希言双手拍的“啪啪”响，激动的声音都在颤抖：“事情是那么简单的吗？你以前可不是这么单纯的！你打住，别跟我说什么捭阖之术纵横之法，我们可玩不过那些个老狐狸！你我师兄弟一场大半辈子没红过脸，但我今天就要明明白白的告诉你，你休想让我们虚与委蛇去附庸高位，你也不许做，除非我死了你就踩着我的尸体去。”
师弟的话戳痛了孙有仪的肺腑，顿时令他满眶热泪，痛心疾首道：“别人不知我难道你还不知吗？若能保我医宗根基，虚与委蛇又如何？若不能自保，谁来践行医者之道？近二三十年来世道混乱天灾人祸不断，我医宗派出去的少使长使折了多少进去？大乱之世便是真神在世也无法顾全一二，难不成你要我医宗全填进去才算数么？”
鹿希言顿了顿，圆脸通红像是将要烧融的铁饼，眼中隐隐闪过泪光，撇下唇角，定了定神才道：“若真为存亡而计，只要宗主发话，就是叫我去死我也照做不误。可我们无垢岛天外之地，享百代安居之福，世代以救世不入世回馈天下，何况医家济世救人本为天职......。”
孙有仪急道：“我没说不听宗主的话，我没说不救外面的人，你误解了我的意思啊师弟！我的心跟你是一样的，只是如今这情形复杂，我们不能什么都不顾地一头窜出去......。”
鹿希言一声怪吼将孙有仪的话打断：“你以前可不是这样的，怎么年岁越大胆子越小，前怕狼后怕虎，真是胆子小的连针尖也比不过。”
“你放屁”孙有仪勃然怒吼。
此言一出，满座哗然。医宗人历来信守礼仪，无不上下有礼举止从容风雅，宗服又是统一的竹青色襦袍，行走起来衣袂飘飘超尘脱俗宛如仙翁仙童。大家平常说话都极尽温雅，就算讨论医理对峙最为激烈之时也会尽量保持和颜悦色，飙脏话对骂这种事几百年里也没发生过一回！
鹿希言张了张嘴，一时不知如何回话。
孙有仪亦是愣住，半响后才缓过神，苦口婆心道：“济世救人并非叫医家前去送命！咱们沧澜州里医舍林立，灯火彻夜不息，那是无数弟子在日夜苦读，好不容易熬过十余年苦修进阶为少使出去游历，却多为世人之乱白白丧命，你不可惜？你不心疼？”
鹿希言脸色震动，他自己带出弟子无数，头些年大都进阶为少使，他高高兴兴送送他们出去，却接二连三收到他们于兵灾人祸中殒命的消息，其中哀痛犹如一刀一刀扎在他心上。“可是我不入地狱谁入地狱？若非为此，何需有沧澜州？我们从学子到长使到宗主，不就是为此而存在？眼下世道需要我们，你却要我们窝头自保？老孙，你还记得进阶少使时发过的誓言吗？”
“你怎能如此......”孙有仪举起的手颤抖如筛糠，终于破口大骂：“你怎能如此糊涂混淆，冥顽不灵，有勇无谋，倔如犟驴，我简直是看错了你。”
鹿希言气的脖子一梗，跳起来抢白：“我冥顽不灵？我没你聪明？我犟的像驴？分明是你胆小如鼠，我到想问你一句，廉颇老矣，尚能饭否？”
“你你你......”孙有仪毕竟年长，鹿希言与他对辨口下毫不留情，他渐渐有些心力不继了。
鹿希言心中悲痛至极，被孙有仪连番怒击，头脑一热回身便向妙香道：“宗主，我愿出无垢岛前去支援厉州瘟疫防控要务，请宗主准允。”
“你混账！”孙有仪冲上前一巴掌打在鹿希言身上，这一下太过突然，众人纷纷抬头鸦雀无声的看着他们。
孙有仪哀怒不止，捶胸顿足道：“无垢岛上下五宗七坊九司十二局，各系各部，如今哪家不是偃旗息鼓保存实力，难道你竟然忘记了，玄黄廷殷尚殷代正是怎么逝去的？你们当真以为宗主失足掉下沟涧摔折一双腿只是巧合？鹿师弟，这个关头你要走，这根本就是在胡闹！”
提起玄黄廷代正殷尚，厅中众人陷入沉默，悲切莫名。在玄黄尊者失踪几年后，她的同宗堂妹殷尚终于成年，义无反顾地接下尊者之责成为代正，极大地延缓了玄黄廷权责旁落之势。她生性坚毅大义宁折不屈，在无垢岛上层权利斗争最为激烈的几年中得罪了许多人，一面承受多方打压，一面艰难苦撑玄黄廷内外诸事，心力交瘁，于五年前一个平静无奇的夜晚崩卒于居室之内。自此后，玄黄一系渐呈颓势。
虽然妙香早早言明，断腿之祸全因自己采药时大意踩空了脚所致，然而众人在阴谋诡计下生活的久了哪里敢信！陡然听孙长使公开质疑，联想到医宗近年来内外惨烈的状况，俱觉心寒和委屈。
鹿希言被问的哑口无言。
“罢了罢了，我跟你……说不着。”孙有仪撂下这句话后终于痛下决心，拂衣跪下躬行大礼：“宗主，您与上尊自小定下婚姻之约，上尊却一再将婚事延迟，此事已成诸人茶余饭后的笑料，属下闻之不忍，而今诸部清浊同流藏污纳垢不复当年清明，宗主立身持正从而为各家忌惮，医宗更是众矢之的，属下斗胆谏言，请宗主暂且退避，一来康养身体，二来避开锋芒，我们从中斡旋也许还有缓和的余地。”
此话一出，犹如拔地一声惊雷，雷击过后，厅中霎时陷入毁灭般的沉寂，一个一个的人似乎都化成了石雕，只有梨花还顺着风一片一片零零散散地从窗户飘进来。
火烧了很久才熄，城中满目疮痍，焦臭冲天。而城外，战鼓又一次擂响。
“戚大夫，快来。”十几岁的男孩因为烧伤治疗右腿齐膝截断，做了严密的包扎，他拄着只临时用枯木做的拐杖，艰难地弓着身奋力翻开一具满身黑灰的女尸。女尸身下是个被圈护着的小童，小童脸色闷青，双眼微阖，腹部血流不止，嘴巴里断断续续的发出几声微不可闻的哭声。“戚大夫快来，这娃娃快不行了。”男孩急的大叫，匍匐下身子把小童抱在怀里，他看过太多死亡，层层累叠的尸体早已让他麻木，这个即将消失的小生命忽然勾起了他心底最深处的恐惧。
戚行川从另一处尸堆前奔过来，血渍与黑灰糊脏了他的面孔，头上的发束已被烧焦，身上衣物破损，胸背袖臂皆是脏污。他的双手纤瘦却有力，撕开小童身上的夹衣查看腹部伤势，这一刀实在太狠，纵有女尸阻挡，小童的腹部仍被刺破，腹内的肠道已清晰可见。他放下背后的药篓，找出装药丸的袋子，倒出里面唯一一粒小小的黑色丸药塞进小童嘴中，又打开水壶塞子，将里面所剩不多的水喂给小童。
男孩脸上露出一丝希翼，这样的药丸不久前他也服过一粒，把他从黄泉路上救了回来。
“他还能活的吗？戚大夫？”男孩见戚行川面色凝重，不安的问道。戚行川没有回话，绷带早已经用完了，他飞快从自己内衫上撕下一大块干净的衣料为小童包扎，从针袋中取出三枚银针飞速在小童头顶颈间胸前扎下去。男孩立刻紧紧闭上了嘴巴，咬紧牙关不让自己发出任何声音出来。大约一盏茶的功夫，小童缓缓睁开了眼睛。他醒了！男孩胸怀松懈，差点哭出声来。然而小童的眼睛并没有光亮，目光涣散的望着上方沉沉漂浮的烟尘，微弱的叫了两声“阿娘”便再无声息了。
男孩浑身颤抖不止，他终于可以张开口尽情哭嚎了，可是他发不出任何声音，他不能，他不敢！因为敌兵还在城中扫荡，他们的长矛与箭矢连城里烧的半死的流浪狗都不会放过。他的嘴角源源不断的流出血沫，他几乎将自己的舌头咬断了。
四周断断续续传来杀戮之声，大火之中幸存下来的人终究逃不过惨死的命运。戚行川抹下小童薄薄的眼皮，太多的人都去的很快，快的他什么也来不及做。他收拢小童身上已经撕裂的夹衣，从袖中拿出一张不算干净的汗巾，擦拭小童脸上手上的血迹。小童的手掌还很细小，皮肤稚嫩，手背上还有用胭脂点化出来的小人头，戚行川猛然闭上双眼，垂下头，手将这只小手紧紧握住，口中只念道：“对不起，对不起......。”
“戚大夫，你没有对不起谁，是这个人世间没有救了。”男孩面容呆滞，眼睛里早已干涸，因为牙根碎裂舌头也咬破了，他说出来的字并不真切。
戚行川抬起头，哀伤与迷惑让他的脸孔几近扭曲：“也许人世间不需要大夫，而需要一个能阻止人杀人的人。”
“那还是在杀人啊戚大夫，还是有人会死，世上已经死了太多的人了。”男孩悲恸而绝望的摇了摇头：“我们救不了我们，你也救不了我们，没有人能救我们。”
“不。”戚行川慌乱的甩了几下自己沉重的头颅，再抬起脸时，他面上已经看不到方才那溃败的表情：“无论如何你都要活下去，活下去一切才有希望。”
男孩还是摇头，在极度的恐惧与伤痛之中他的身体战栗不已，已经包扎起来的断腿伤口不停的渗血。
戚行川按住男孩一边肩膀，急切却坚定道：“你撑下去，我带你去我的家乡重新开始。那里没有战乱，没有血腥，那里是人世间最美好的地方，不会再有人伤害你。”
“戚大夫，人世间哪来这样好的地方！”
“东海极东之处，有莽莽密林，名曰两生，两生林外幽幽黑水，绵延不知几千里，名曰离恨海，离恨海的尽头便是无垢岛，凡人若上得无垢岛，前尘即逝后事伊始，可一世得两生。无垢岛历代尊主皆有仙人之姿，圣人之德，因受天道眷顾享世世安乐，故无垢岛人世世代代救世不入世，以此回馈上天佑护之恩。”
“啊，戚大夫！你说的无垢岛是那座漂浮在海上的仙岛吗？传说那岛上连石头都是灵气所化，仙鸟翱天神兽走地，百花齐放常开不败，金子在河中流淌，山峰上都是落叶一样堆积的宝石，那座岛上的人享天人之寿，不老不死。”
戚行川没有否认，笑了笑，说道：“文武医礼艺五大宗学，你想学什么都可以，七坊九司十二局你想待在哪里就待在哪里，你还可以做木匠做农人做渔民做生意，便是你什么都不做，也不会有人说你骂你半句，你在那里可以过你想过的生活”。
“世上真有这般天堂一样的好地方！”男孩枯涸的双眼终于有了光芒，捂着嘴无声地笑了起来。
戚行川点点头，又朝男孩挪近了些，用只有他们能听到的声音说道：“是真的，我便是证明，我正是出自医宗啊！我们医宗建在沧澜州，沧澜州是无垢岛上风水最好景色最美，最适宜人休养身体的地方，我们宗主名叫郁妙香，无垢岛上的人都尊称她为沧澜大宗主，因为她是这世上最厉害的医师，她可以做出一条全新的右腿给你装上，保准你以后还能跟以前一样跑的飞快！”
“我信我信我信！我阿姊活着时就跟我说过，戚大夫你定然是天上的神仙降临，我以前不信，我现在信了，沧澜大宗主是神仙，戚大夫也是神仙，是神仙来救我。”男孩双手抓住戚行川的手，紧紧握住不放，“戚大夫，我跟你呃......”狂喜的声音戛然而止，一只三菱锥头箭簇带着啸吟穿过了男孩的心脏，男孩的身体猛然向前一冲，他几乎没有迟疑，顺势向戚行川扑倒，将他压倒在尸堆上。“戚......大夫......我不......能了......”话未说完，他的脑袋一沉压在戚行川的脸上，暖烘烘的血液渗进戚行川的颈窝和耳孔，他慌忙捧起男孩的脸，男孩满口鲜血，双目圆睁，两行泪水从迸裂的眼角滚下来，最后一抹光亮正从他瞳中消失。他身体里的血液顺着箭头流下来，滴滴答答，将戚行川的眼睛也染成一片殷红。
“底下还有一个。”一个士兵发现了他们，长矛急刺而下，穿过男孩的身体向戚行川的胸口扎下去......
“好好一座城就这么完了。”城外五十里外的荒山顶上，年轻的执剑女使泪目泛红，惊叹之余是无尽的唏嘘和恐惧，她将目光转向身旁布衣荆钗作乡野村妇打扮的妇人。妇人中等个子，削肩窄腰，双手负于身后，其中一只紧握成拳。女使暗暗吸了一口凉气，强抑着稳住心神。
攻城，屠杀，焚烧......无能为力......
妇人凝目远眺城镇上空蒸腾漂浮的团团浓烟，神情慈悲而忧虑，嘴角微启，吐出一声轻叹：“今日我们是局外人，焉知明日我们不会和他们一样........这场暗战是时候了结了。”
“掌尊，您还是决定要那么做吗？”
“三十多年了，他们还是不愿意止步认错，因为我们从未触动他们的命脉，从未让他们尝到真正的苦头，从未让他们为自己的所作所为付出过同等的代价。”
“属下的担忧不是为他们，是......太危险了，以身诱敌太危险了！”
“生死存亡之争，怎会不危险？若我们不去根除这场危机，我们的后世恐怕就再也没有机会了。”
女使神情一震：“属下明白了。”
“你即刻便要动身前去南疆执行引渡任务，这一程路途遥远，玄黄一系各部多已退守待时，不便再现身援手，你路上定要收敛行迹，小心行事。”
“掌尊放心，属下定会保隐者平安。”
“先保护好自己才能更好的保护别人。”
“是，属下谨记在心。”
“西南是天祁朝的地盘，你不便再露面，届时提前发信给我，我前去边界接应你。”
“天祁多年来派出各路暗探大肆搜捕玄黄使，目的就是要找您出来，最近更是出动了皇帝御前亲卫神策军，您一个人回去，属下不放心。”
“若非我自愿，谁也抓不住我。我与天祁皇帝终须一见，离得近一些到时会少许多麻烦，而且......她也找去了西南，算时间这会儿应该已经入境了。”
“她？您是说杀神玄月？”
“被人连番追着打杀，犹如过街老鼠......。”妇人絮絮轻念，话尾已完全模糊成一道哀息。
女使低下头，情绪低沉，又似乎带着些不可言说的惭愧：“属下真心觉得她实为世间不可多得的奇女子。”
妇人没有说话。
一只黑枕黄鹂悄然飞至山头，女使眼尖，立刻伸出手掌，那黄鹂收拢翅羽落在她手背上，婉转轻鸣了几声，音色清亮如流水。
女使解译完毕，扬手放飞黄鹂，略有些激动地说道：“万幸万幸，御剑门孟璟华在最后关头赶到，戚少使被她带走了。”
“好！”妇人眉心终于舒展了些，唇边露出几丝快慰的笑意。
“此信是否要与天机阁互通？”
妇人想了想道：“倒也不必。”
女使领命，二人互相叮嘱几番便就告辞分头下山。
一个多月后，一道密封于铜管中的密信出现在无垢岛玄灵山下沉冥居之中。因为它的出现，刚刚阅完数摞医案正欲歇息的妙香不得不打起精神，披着黎明清冷的天光进了议事厅。
议事厅建造的宽敞，陈设古拙素雅，南面的墙壁上开着一排轩窗，窗外便是一棵百来岁的老梨树，根络交错盘虬，枝冠茂盛，繁花似雪。整个沉冥居都沉浸在梨花的馨香中，再加上暖阳映照，人便很容易在这氛围中打瞌睡。孙有仪回身一望，鼻子都气歪了，厅中一脸困倦昏昏欲睡者不在少数，有新晋的少使，也有上了年龄的长使！
介于宗主妙香位列上首正位，孙有仪强忍着没有立刻张嘴开火，而是朝妙香不住地挤眼，示意她管一管。奈何他眼睛都快要挤抽筋了，妙香也没如他所愿，八风不动地端坐在奇异楼为她新制的红木轮椅里，微微抬了抬眼皮，还是没有说话。
孙有仪看了她这幅样子，愈发心急火燎：“宗主，行川如今生死未卜，玄黄廷有失保护游历医使之责，这才开年没多久，咱们沧澜州在外的医使已有数人遭劫，平州战事还不算完，历州又发了瘟疫要我们派医使前往控制，宗主，瘟疫非比寻常，咱们得想办法啊。”
鹿希言见孙有仪又挑起了这一茬，对他的不满又增几分，没好气道：“医宗自来坚守医道，以济世救人为己任，有瘟疫就去治，啰里八嗦管什么用。”
孙有仪转头瞪他，肌肉松弛的面庞垮的更甚，细眼缝中好似迸出了火花：“你说的轻巧，瘟疫蔓延起来难以控制，豫州跟历州离的那么近，恐怕现在已经传染过去了，豫州城主粗鄙喜杀，现在还忙着到处抢地盘，这么一大摊子事你放心让谁去？”
“说一千道一万，你还是想要咱们宗主巴巴爬上惊岚殿去求情说好话呗。”
孙有仪道：“我没这个意思。”
鹿希言道：“你就是这个意思。”
孙有仪攥紧了拳头，鹿希言立刻把脑袋往前一送：“你莫不是想揍我，来啊，我给你揍。”
孙有仪跺脚怒叹一声，十根手指头直戳戳地摊开，急躁道：“我真不是你说的那意思，我的意思是我们还需从长计议。”
鹿希言蚕眉倒竖，朝着孙有仪重重一甩袖子：“还有什么好计的？这么多年还没被他们作弄够？事关宗门荣辱，我不同意”。
孙有仪脸膛胀红，反驳道：“只要是为医宗好，一时荣辱算得了什么？”
“岂止是一时荣辱！”鹿希言双手拍的“啪啪”响，激动的声音都在颤抖：“事情是那么简单的吗？你以前可不是这么单纯的！你打住，别跟我说什么捭阖之术纵横之法，我们可玩不过那些个老狐狸！你我师兄弟一场大半辈子没红过脸，但我今天就要明明白白的告诉你，你休想让我们虚与委蛇去附庸高位，你也不许做，除非我死了你就踩着我的尸体去。”
师弟的话戳痛了孙有仪的肺腑，顿时令他满眶热泪，痛心疾首道：“别人不知我难道你还不知吗？若能保我医宗根基，虚与委蛇又如何？若不能自保，谁来践行医者之道？近二三十年来世道混乱天灾人祸不断，我医宗派出去的少使长使折了多少进去？大乱之世便是真神在世也无法顾全一二，难不成你要我医宗全填进去才算数么？”
鹿希言顿了顿，圆脸通红像是将要烧融的铁饼，眼中隐隐闪过泪光，撇下唇角，定了定神才道：“若真为存亡而计，只要宗主发话，就是叫我去死我也照做不误。可我们无垢岛天外之地，享百代安居之福，世代以救世不入世回馈天下，何况医家济世救人本为天职......。”
孙有仪急道：“我没说不听宗主的话，我没说不救外面的人，你误解了我的意思啊师弟！我的心跟你是一样的，只是如今这情形复杂，我们不能什么都不顾地一头窜出去......。”
鹿希言一声怪吼将孙有仪的话打断：“你以前可不是这样的，怎么年岁越大胆子越小，前怕狼后怕虎，真是胆子小的连针尖也比不过。”
“你放屁”孙有仪勃然怒吼。
此言一出，满座哗然。医宗人历来信守礼仪，无不上下有礼举止从容风雅，宗服又是统一的竹青色襦袍，行走起来衣袂飘飘超尘脱俗宛如仙翁仙童。大家平常说话都极尽温雅，就算讨论医理对峙最为激烈之时也会尽量保持和颜悦色，飙脏话对骂这种事几百年里也没发生过一回！
鹿希言张了张嘴，一时不知如何回话。
孙有仪亦是愣住，半响后才缓过神，苦口婆心道：“济世救人并非叫医家前去送命！咱们沧澜州里医舍林立，灯火彻夜不息，那是无数弟子在日夜苦读，好不容易熬过十余年苦修进阶为少使出去游历，却多为世人之乱白白丧命，你不可惜？你不心疼？”
鹿希言脸色震动，他自己带出弟子无数，头些年大都进阶为少使，他高高兴兴送送他们出去，却接二连三收到他们于兵灾人祸中殒命的消息，其中哀痛犹如一刀一刀扎在他心上。“可是我不入地狱谁入地狱？若非为此，何需有沧澜州？我们从学子到长使到宗主，不就是为此而存在？眼下世道需要我们，你却要我们窝头自保？老孙，你还记得进阶少使时发过的誓言吗？”
“你怎能如此......”孙有仪举起的手颤抖如筛糠，终于破口大骂：“你怎能如此糊涂混淆，冥顽不灵，有勇无谋，倔如犟驴，我简直是看错了你。”
鹿希言气的脖子一梗，跳起来抢白：“我冥顽不灵？我没你聪明？我犟的像驴？分明是你胆小如鼠，我到想问你一句，廉颇老矣，尚能饭否？”
“你你你......”孙有仪毕竟年长，鹿希言与他对辨口下毫不留情，他渐渐有些心力不继了。
鹿希言心中悲痛至极，被孙有仪连番怒击，头脑一热回身便向妙香道：“宗主，我愿出无垢岛前去支援厉州瘟疫防控要务，请宗主准允。”
“你混账！”孙有仪冲上前一巴掌打在鹿希言身上，这一下太过突然，众人纷纷抬头鸦雀无声的看着他们。
孙有仪哀怒不止，捶胸顿足道：“无垢岛上下五宗七坊九司十二局，各系各部，如今哪家不是偃旗息鼓保存实力，难道你竟然忘记了，玄黄廷殷尚殷代正是怎么逝去的？你们当真以为宗主失足掉下沟涧摔折一双腿只是巧合？鹿师弟，这个关头你要走，这根本就是在胡闹！”
提起玄黄廷代正殷尚，厅中众人陷入沉默，悲切莫名。在玄黄尊者失踪几年后，她的同宗堂妹殷尚终于成年，义无反顾地接下尊者之责成为代正，极大地延缓了玄黄廷权责旁落之势。她生性坚毅大义宁折不屈，在无垢岛上层权利斗争最为激烈的几年中得罪了许多人，一面承受多方打压，一面艰难苦撑玄黄廷内外诸事，心力交瘁，于五年前一个平静无奇的夜晚崩卒于居室之内。自此后，玄黄一系渐呈颓势。
虽然妙香早早言明，断腿之祸全因自己采药时大意踩空了脚所致，然而众人在阴谋诡计下生活的久了哪里敢信！陡然听孙长使公开质疑，联想到医宗近年来内外惨烈的状况，俱觉心寒和委屈。
鹿希言被问的哑口无言。
“罢了罢了，我跟你……说不着。”孙有仪撂下这句话后终于痛下决心，拂衣跪下躬行大礼：“宗主，您与上尊自小定下婚姻之约，上尊却一再将婚事延迟，此事已成诸人茶余饭后的笑料，属下闻之不忍，而今诸部清浊同流藏污纳垢不复当年清明，宗主立身持正从而为各家忌惮，医宗更是众矢之的，属下斗胆谏言，请宗主暂且退避，一来康养身体，二来避开锋芒，我们从中斡旋也许还有缓和的余地。”
此话一出，犹如拔地一声惊雷，雷击过后，厅中霎时陷入毁灭般的沉寂，一个一个的人似乎都化成了石雕，只有梨花还顺着风一片一片零零散散地从窗户飘进来。
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