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第四十四章开弓没有回头箭

    风连成回到兵部,想着皇上交代的任务,陷入了沉思。路永葆经营西南多年,不能硬来,硬来后果恐怕麻烦很大,只能智取了。

    兵部的同僚见风连成从皇上那里回来后就一直沉默不语,大伙也不敢前来打扰。

    也不知过了多久,兵部侍郎钟炎过来提醒风连成道:“风大人,该下班了。”

    风连成这才回过神来,道:“哦,下班了?好,好,大家辛苦了,早点回去吧。”

    风连成亲自挑选了五十名精兵,混杂在另外四百五十名普通士兵之中,组成一支五百人的护送队伍,带着圣旨,向着西南方向,慢慢悠悠,吃吃喝喝,接受沿途官员的贿赂,日子过得好不潇洒。

    都察院左都御史雷厉收到消息,即时向皇上上奏,弹劾风连成借巡查之名贪污。天健帝看了眉头一皱,心想这风连成在京城时倒也规规矩矩,怎么一出京城就变样了?突然,天健帝会心一笑,把雷厉的奏章压下,不再过问。

    户部尚书李元贞也恼火了,谁都知道养一个骑兵的费用顶几个步兵,秦仁的五万骑兵已经让李元贞深感压力,可这关乎北境的安危,这事他认了;皇上又让他给西北三镇十五万将士备足粮饷,还要投入巨资更换武器装备,这他也尽力去办;可风连成只不过是去巡视,却摆足排场,五百人的队伍,这一路上到西南,每天得消耗国库多少银两啊,这他可忍不了,绝不能让风连成过得那么潇洒。

    李元贞骂道:“这些臭当兵的,没一个省心,当我户部的钱都是大风刮来的,一点都不替我节省。”

    李元贞上奏,请求皇上将风连成的巡视队伍压缩,天健帝没有同意。李元贞见状,去吏部找到费不炜,希望他能劝劝皇上,费不炜一口答应,,李元贞大喜,有费不炜向皇上进言,事半功倍。

    费不炜入宫对天健帝说道:“皇上,风连成虽是兵部尚书,可路永葆这老狐狸,若是不给面子,只怕风连成也是寸步难行。没点人手在身边,他也完成不了皇上交代的任务,人多怕路永葆警惕,误事;人少又怕风大人危险,难办。五百人的规模老臣觉得刚好合适,不能减。”天健帝深以为然。

    费不炜派人把李元贞叫到吏部,道:“李大人,老夫尽力了,皇上不同意,我也没有办法,你看开点,不就是花一点钱嘛,老百姓手上有的是,再收一些上来就是啦。”

    李元贞听了,感觉好像被费不炜耍了,可又没有证据,自己也问不出口,心里很是郁闷,不知不觉来到内阁办事处文渊阁,今日值班的是高泰昌。

    高泰昌见李元贞愁容满面,关心地问道:“李大人,为何事烦恼啊?”

    李元贞没好气道:“还不是为了兵部风大人的事。你说出去巡查嘛,他却大搞排场,五百人的队伍,每天都是一大笔开支,这一路上得消耗多少银两啊,我跟皇上说能不能让风大人缩减一点人手,皇上不同意。我拖费大人去说情,控制一下开支,又不行。别人都以为我是个财神爷,伸手就找我要钱,可有谁知我难处啊,我是天天拆东墙补西墙,永远填不满国库这个无底洞。”

    “原来是为这事啊,理解理解,李大人也为难啊。这样吧,今天你和费大人已经跟皇上说过了,我就不凑这个热闹劲了,明天,明天我向皇上说说,看看有没有回旋的余地。”

    “哎呀,高大人真是仁义啊,老夫感激不尽。对了,听说你文华殿准备要翻新,你放心,我即刻叫户部拨款给你们。”

    “李大人说的这是什么话,我是为了拨款而帮你的吗?大家都是为朝廷着想,为了国库省点银子,你说是吗?”

    “对对对,高大人说的是,是老夫肤浅了。”

    翌日,高泰昌先到户部跟李元贞打个招呼,李元贞说今天他值班,等下可以到文渊阁找他。高泰昌答应,再到御书房觐见天健帝,正巧费不炜也在,和天健帝围着西南地图在讨论。两人聊得入迷,等高泰昌进来了,两人才突然惊觉,可也已经来不及把地图收起来了,这也让高泰昌得以偷偷地瞟了一眼地图。天健帝也就大方一点,索性就让地图挂在那里,不收了。

    天健帝道:“高爱卿,你来见朕,有何要事啊?”

    高泰昌心念一转,道:“回皇上的话,风大人最近奉旨去西南,微臣突然想起家中一副多年前在西南游玩画的旧作,本想献给皇上,可微臣又怕打扰到了皇上,心中很是犹豫,是以特来请皇上定夺。”

    天健帝没说话,看了一眼费不炜,费不炜领会,道:“天下谁人不知高大人的画画水准是大师级别的,你的画一定是上乘的佳作,皇上最近是有点忙,老夫也认为皇上是要适当放松一下,画你就献上来吧,让皇上欣赏欣赏。”

    天健帝道:“太傅既然不认为朕贪图享乐,那高爱卿你就把画献上来吧。”

    “微臣遵旨。”

    高泰昌刚要退下,天健帝突然又道:“高爱卿留步,适才说到风连成,李元贞跟朕提过,说风连成此行人数过多,消耗太甚,铺张太过奢侈,不知爱卿对此有何看法?”

    高泰昌回道:“禀皇上,风大人是国之栋梁,皇上的左右臂,他的安全无小事,保护他的人多一点是有必要的,微臣认为对此不必大惊小怪。只要风大人能完成皇上交代的任务,平安归来,花些钱那都不是问题,人比钱重要。”

    天健帝满意地点点头:“李元贞要是有你这种觉悟,也就不会只是个户部尚书了。好了,你退下吧。”

    高泰昌离开御书房,来到文渊阁,李元贞正在忙碌。见到高泰昌进来,李元贞看他脸色,也猜到大概了。

    高泰昌道:“惭愧惭愧,有负李大人所托。”

    李元贞道:“高大人不必说了,其实我心里已经早料到这结果了。放心,该给你们文华殿的拨款我不会少你的。”

    高泰昌下班回家,翻箱倒柜,找了一个时辰,终于把那副画作找到,心中这才稍稍松了口气:御书房挂西南地图,风连成去西南,这事绝不是巧合。早听闻云宁总督路永葆有占地称王之心,莫不是皇上要对他下手了?

    第二日,高泰昌献画给天健帝,天健帝欣赏后大悦,道:“爱卿果然是国画大师,这画还没起名吧,朕帮你提了,就叫《鸟鸣山谷图》。”高泰昌连忙跪谢。

    天健帝道:“趁这春色,明日,朕要去封兰围场狩猎。太傅老了,骑马多有不便,你身体比他硬朗,你就跟朕一起去吧,顺便可以帮朕画一幅狩猎图。”高泰昌领旨。

    翌日,天健帝下旨费不炜陪太子华宇鑫留守京城,自己率队出京往东北方向的封兰狩猎场出发。这封兰围场当初因为北境不安定,已经十几年没开放过了,现在是野生动物的天堂。

    天健帝见处处是猎物,心情大悦,下旨随从将士们尽情去狩猎,谁打的猎物最多有赏,引得众将士纷纷争先出击。

    金刀卫指挥同知胡鉴泉这时从远处骑马赶过来,对天健帝道:“皇上,魏指挥使大人飞鸽传书。”

    天健帝示意胡鉴泉,两人骑马到一边,随从们也会意,跟两人隔开一段距离。

    天健帝道:“念!”

    胡鉴泉拿出纸条,道:“扩军乃路通私自所为,路永葆不知情。”

    路通是路永葆长子,天健帝没有说话。

    胡鉴泉继续道:“皇上,是否还要对路永葆下手,还是只对付路通一人?”

    两人说话间,远处突然蹦出一只兔子,天健帝反应迅速,即时拈弓搭箭,一箭正中猎物,众人见状齐呼“万岁!”

    天健帝见胡鉴泉还在,眉头稍微一皱,指了在另一边的高泰昌道:“你看到那边的高大人没有?这事你可以去请教他,但不能泄露信上的内容。”说完朝自己打中的兔子方向策马奔去。

    胡鉴泉领旨,过来跟高泰昌会面。

    胡鉴泉向高泰昌行礼,道:“高大人,下官有一事急需等回复,皇上让我来请教你老,只是下官不方便透漏是何事,还请大人见谅。”

    高泰昌道:“胡大人稍安,让我猜猜。既然是金刀卫的事,那肯定是大事,人命关天,而且这人来头不小。”

    胡鉴泉连忙点头:“高大人说的是,还望大人指点一二。”

    高泰昌摸着胡子,看着远处天健帝正拿着兔子在跟随从们炫耀,转头对胡鉴泉道:“其实皇上已经告诉过你该怎么处理了,难道你还没悟出来吗?”

    胡鉴泉一头雾水,赶紧道:“还望大人点拨,下官实在愚昧。”

    高泰昌道:“皇上开弓射杀了兔子,他是在告诉你,箭在弦上,不得不发,猎物必须得死。”

    胡鉴泉如梦初醒,连忙称谢道:“多谢大人指点,下官这就去回复。日后必定登门拜访大人,下官先告辞了。”