【第一卷】第六章 “晚辈……懂了”
*****************************************************
翌日清晨，石英杰自家中醒来时，仍觉得浑身酸痛。卧房里都是刺鼻的药油气味。想起昨晚姐姐一边给他擦药，一边念叨了足足一个时辰。绣娘也在一旁帮腔，两个女人一台戏，他纵然口齿伶俐，也是插不进一句嘴。最后好一通赌咒发誓不再逞强打架，才算过了这关。
英杰洗漱更衣完，去姐姐房间溜达了一圈，没见到人，又端详了一会儿姐姐挂在墙上的画卷。再来到左室时，桌上已摆好了热气腾腾的包子、几样他爱吃的爽口小菜，绣娘从厨房端出一盆红枣小米粥，姐姐也正摆着碗筷。两人似还在生气，故意装作没看见自己。英杰怕又翻旧账，故意戏谑道：“绣娘，你知不知道，我姐有心上人了。”
绣娘倒当了真，关切问道：“真的？这几年上门提亲的把门槛儿都踩破了，梦婕一个也瞧不上，这眼瞅着都快双十的年纪了，我都替她急。快说说，是谁家的姑爷？”
梦婕打开他拿包子的手，没好气道：“满嘴胡说八道，先去给娘上了香再过来吃饭。”
英杰笑嘻嘻地跑开，一边上香，又一边对着母亲的灵位念念有词：“娘，你在天之灵保佑，让姐姐的心上人赶紧来提亲吧，姐整天在屋里对着那男人的画像手舞足蹈的流口水，太可怜了。”
“你才流口水，看我不撕了你这狗嘴。”梦婕被说的俏脸涨红，半嗔半闹追着英杰，两人围着桌子一个追一个躲，仍像两个长不大的孩子。
绣娘这才知道是个玩笑，没好气道：“你们两个别闹了，赶紧坐下吃饭，梦婕，你也是，不能只学舞，不考虑自己终身大事啊。”，说着又拿筷夹了个包子放在英杰盘中。
梦婕又白了一眼英杰，跟着落座，笑道：“我替娘看着英杰，什么时候英杰成了家，我再嫁人。”
这回换成英杰涨红了脸，恶狠狠地咬了口包子，竟不再拌嘴。绣娘看看这个，再看看那个，叹了口气又给两人盛粥。
还是英杰先打破了沉默，包子还在嘴里，含含糊糊地说：“对了姐，你今日还去落樱馆练舞吗？”
“去啊，过了午便去，怎地？”
“今日县学休课，我和你同去，顺道找宁儿问个事儿。”斟酌了一下，他又问道：“简姨教你们的舞技，有没有什么特别的？我是说，比如特殊的步法，腿法之类的。”
“简姨的舞技自然独树一帜，说了你又不懂，问这个干嘛？你转了性子要学舞？”梦婕说罢，小心翼翼地看了他一眼。
“就是好奇随便问问。好了，你走的时候叫我就是了。嗯！绣娘，这粥又香又甜。”
“行，有梦婕看着你，我也放心些，一会儿我还得去店里。”绣娘如今已是那家布坊分店的大掌柜，反倒比当初做绣工时更忙了。
用完了早饭，英杰要帮着洗涮，被绣娘和姐姐联手赶回了房。想着今天要去找宁儿的事，他坐在床边怔怔看着自己的双手，手指纤白如葱，指甲莹润饱满，却越看越觉气闷。他忽地握拳砸在枕头上，枕头被砸得跳起，才看见枕头下面叠得平平整整，正是昨日被扯破了的衣衿，仔细看时，竟已缝补好了，针脚均匀细密，仿佛如新。
————————————————————————————————————
午后，英杰和姐姐一同出了家门往东，时间尚早，二人也不急赶路，边走边逛着。
“姐，你看那卖画的，也卖跟你屋里一样的画像呢。画上这人到底是谁啊？”英杰指着路旁摊子上挂的一副工笔画，画了一俊美男子盘坐于石上抚琴，身后是涓涓瀑布，身旁有青松如盖。虽是临摹之作，但那神韵犹存，悦耳洗心的琴音似乎要透纸而出。
“你不通音律、又不喜歌舞，说了你也不懂。”
“欸，姐你看，画让人买走了，好像连价都没讲，这么抢手的吗？”，果然，说话间就有一个年轻女子痛快付了钱，像白捡了宝贝似的，捧着画飘飘然走了。那画商又拿出一副一模一样的挂起，搓着手笑开了花。
“买朱公子的画像，若讨价还价，岂非失了诚意。你不知道别乱说，叫人听见了笑话。”
“这朱公子是何方神圣，怎么就失了诚意了？”石英杰撇撇嘴道。
“三绝朱子路，八芳妙仙舞。你真没听说过？”
“没听过，料想也就是些弹琴唱曲，歌舞靡靡的事，没什么意思。”英杰不知又想起了什么，意兴阑珊道。
“你没兴趣还问，我还懒得说呢。从昨晚回来就不对劲，你要是有心事，大可以说出来。每次自己憋着，害我和绣娘也跟着小心。”，两人从小一起长大，梦婕怎会不了解他的脾性，越是心事重的时候，越是故作轻松开些玩笑。早上他上香的时候，梦婕就知道，这家伙又不知钻了哪个牛角尖了。
听梦婕这样说，他也自知理亏，连连道歉，又嬉皮笑脸地问那个朱公子的事，梦婕凭他纠缠，虽被他逗得忍不住又笑，却就是不说。
二人说说闹闹、走走停停，一路赏街游市，倒惹来坊间无数的侧目。
不觉间再过两个街口就要到了，一拐弯迎面撞上两人，石梦婕冷不防差点跟其中一人撞了个满怀，吓得连退几步一声惊叫。那人很礼貌地伸手虚扶了一下，又退后半步，正要赔罪，却听两个声音不约而同道：
“石英杰？！”
“苏弘量？！”
对面一个少年，神色由惊讶转为惊喜，不是昨天才打过一架的苏弘量又是谁。他身旁差点撞到石梦婕的是个青年男子，身穿黑色长衫，头戴逍遥巾，长相虽然普通，但目光柔和、嘴角总带着温和的微笑，却是极易让人心生亲近。
“原来是石家姐弟，许久不曾谋面了，还真巧。”那青年男子说着又对着石梦婕施了一礼，道：“适才无意冲撞了梦婕姑娘，有没有伤到哪里？无大碍吧？”
梦婕自然认得苏怀仁，这几年，苏长老深受百姓推崇爱戴，而他的声誉也是颇佳。县里人都说，苏老要是哪天退隐了，由那个仁善谦和、古道热肠的苏家大公子继任最好。梦婕忙还了一礼，道：“小女子并无妨碍，苏公子毋需自责”
英杰怕话多了，苏弘量再多嘴说起昨天的事，上前一步拦在姐姐前面，道：“好说好说，我们还有事要办，这便告辞了，苏大哥，待我问苏先生好，姐，我们走吧。”说完拽着姐姐就要走。
“且慢，石英杰，能否借一步说话。”苏弘量突然出声道。
英杰心里一紧，却轻松笑着回头道：“姐，左右也快到了，你先去，我和弘量兄弟说几句话，随后就来。”
苏怀仁也诧异地看了弟弟一眼，不知又搞什么古怪，对着梦婕歉然一笑道：“我陪梦婕姑娘在这等吧。”，“弘量你快点，莫耽误了人家的事。”
“就两句话，很快。”苏弘量做了个请的手势，先走向街对面一个无人的屋檐下。英杰随后跟去。
梦婕仍留在原地，与苏怀仁并肩而立，两人对视一眼，礼貌地微笑后又各自转过脸去，一时也是无话。
她疑惑地看着那边的英杰和苏弘量两人，并不像有什么冲突，只是苏弘量说话间总是若有若无地笑，英杰却一脸严肃。不消片刻功夫，像是说完了，那边两人各伸出一手击了下掌，这是大焱男子之间守诺的习俗，应该是做了什么约定。待他们两人回来，两边又一番客气告辞，再各行各路。
梦婕和英杰继续朝落樱馆走着。
“姐，你说那苏大哥怎么样？我看不错。”英杰突然挤眉弄眼打趣道。
梦婕知他又犯病，反问道：“什么事？心事倒更重了？”
“没趣的紧，不说也罢。”英杰收起了眉眼，心不在焉的。
苏家兄弟朝另一个方向走着，苏怀仁道：“你又搞些什么古怪？先是跟你画里的姑娘私话，刚才又与石家小公子盟约？”
“秘密，你今天又为何总跟着我？”，苏弘量俊脸一红，反问道。
“我明日要替父亲走一趟，约半月才能回来。”苏怀仁顿了顿，没说出自己今日总觉得心神不宁，却语重心长地接着说道：“弘量，我知道你一直都跟石英杰不睦，总不过是孩子间不对脾性罢了，但不能真结了怨。且不论石家与我家颇有渊源，父亲知道了定不饶你；便是没有这一层情分，你若欺负良善，我也饶不了你。”
“放心吧，我绝无害人之意。”弘量一副高深莫测的样子，突然觉得不对，又道：“哥，你不会刚才运功听我和石英杰说话了吧？”
“君子不窃人私密，你既然要躲开说话，我又怎会偷听。”
“也是，大美人在旁，换我也没心思偷听小孩儿说话。”
“你……回去我陪你拆招，一个时辰。”
苏弘量顿时有些垂头丧气，“没意思，想揍我就直说。”
“嗯，临行之前，想揍你。”，苏怀仁依旧温和笑着。
————————————————————————————————————
却说英杰和梦婕刚到落樱馆门口，就见宁儿冲了出来，见到英杰像松了口气，道：“英杰哥，我正要去找你。”，落樱馆的管事陈伯也跟了出来，亲热地招呼两人进去。
这陈伯来落樱馆做管事也快一年了，如今年过半百，有些秃顶还略微发福，光净的脸上总是堆着笑，慈眉善目的。他对馆内的弟子们颇细心呵护，人又风趣，因此人缘极好。陈伯尤其喜欢石家姐弟，一边将两人迎进门，一边还跟梦婕说笑着。
“梦婕今儿个怎么比平日迟了半刻才来啊？馆里的弟子哪个不来都可以，你若不来，我头发又要掉好几根。”
“刚路上遇到熟人，耽搁了一小会儿。陈伯又取笑我，让别的姑娘听到了看您怎么说圆。”
“咱可没瞎说，梦婕是咱们馆主最器重的弟子，这谁都知道的。”，陈伯说道“器重”二字时还轻轻拍了拍梦婕的肩膀，显得格外亲切。
“馆主可从没说过，就是您总念叨，假的也变成真的了。英杰，你和宁儿去吧，我晚一点来找你。陈伯，那我先上去了。”说着，梦婕自去楼上练舞，陈伯答应一声笑眯眯地走开，宁儿则是拽着英杰穿堂过屋，钻了后花园。
园子中，一池夏荷随风摇摆，开得正盛。这后花园不大，荷花池便占了一多半，布局暗合曲隐之道，甚为雅致。荷花池的另一边有一扇月门，便是落樱馆的后门了。简宁儿俏立在荷塘边，白色轻纱罩着淡粉色衣裙，随风飘动，整个人轻盈得好像随时会飞起落在荷花上。
“英杰哥，你怎么来了，伤好些了吗？”
“不碍事，在家待得生闷，陪姐姐出来转转。顺道，顺道来看看你。对了，你说正要去寻我，有什么事？”
宁儿又仔细打量，见他确实气色如常，倒也放下心来，说道：“我怕苏弘量又去找你，你若见到他，可不要管他说什么，都别答应。”
“这么说，苏弘量先来找过你？怪不得。”，英杰恍然道。
“嗯，他和他那个堂哥来过，才走不久。怪不得什么？”
“没事，来时恰好遇见，我已经答应了。”
“啊？我不许你去，明摆着就是欺负人。”宁儿急得又紧紧拽着他的胳膊摇晃。
“我已和他击掌约誓了，十日后落凤亭。放心吧，就只我们三个，也没旁人，他没必要对我下重手。无非就是想当着你的面打我一顿，再说我也不想总是纠缠不休的，这样一了百了，也省得以后麻烦。”英杰说罢，自己也觉得舒畅了许多。
“这人怎么这般胡搅蛮缠，我不管，到时他若敢伤你，我就……”宁儿知道木已成舟，劝也没用了，气急败坏道。
“你就怎样？又为我出手？那岂不是没完没了，到时候你不许插手，这是我和苏弘量之间的恩怨。我虽不会武功，可以输给他，但不能怕了他。”
“你也看见了……可我总不能眼睁睁瞧着你被打死。”
“我没看清，但我知道是你，而且我猜你的功夫比步远和苏弘量更厉害，他们出手我还看得清动作。昨日那情况，想起来我也后怕，谢谢你出手救我。”，英杰感激地说道，顿了顿，又苦笑自嘲道：“但苏弘量下手有轻重，以他的武功对上我，还不是跟大人打小孩儿似的。你真的不必再出手的。”
“可恶，让那姓苏的也看见了，还以此要挟，小人！”宁儿越想越是生气，折下一根树枝抽打石凳，恨不得那石凳也是姓苏名弘量。
“好啦，万幸没让更多人瞧见，过了这一场，就没事了。我觉得苏弘量是个守信的人，会依约定，无论输赢胜负，他都要为你保守秘密的。”英杰拉起宁儿的手，又摸了摸她的头安慰道。
宁儿于是又红了脸，懦懦地说道：“英杰哥，你都是为了我才……”
“别说这些，换你和步远，也会为了我这样做的。不是吗？对了，咱们也要遵守约定，此事就只有你知我知，连步远都不能说。放心吧，从小到大，打过多少架了，我又不是没挨过揍，小事一桩，小事一桩。”
“可是……”，不管英杰怎么说得轻松，宁儿仍是觉得心里不安。
“别可是了，对了，你的功夫是在哪儿学的？好俊啊！能跟我说说吗？我保证不告诉别人。”英杰岔开了话题，免得宁儿一直忧心忡忡的。而且，他本来不知如何开口，这样说出来，反倒轻松。
“我当然信你，英杰哥，先前也不是我故意瞒你，只是答应了娘。我娘教我武功的时候就说过，不可让人知道。”宁儿也不再顾忌，坦然说道。不知何时，头顶一片云彩被风吹散了，阳光无了遮碍，洒在荷塘里，荷叶碧绿得干净鲜亮。
“原来是简姨，真了不起。她都不惧国法的吗？”石英杰顿时来了精神，所料不差，离希望可又近了些。
“我娘说，‘练武防身，到生死关头方可动用。律法虽严，但若连命都没了，还管什么律法，有一搏之力，总好过走到绝处时任人宰割’。所以，我从八岁开始跟着娘学，也有五年了。”
英杰心里默默重复着“生死关头”几个字，不由得更加感动。也更下定了决心，又牵起宁儿的双手，望着她的眼睛道：“宁儿，我只是问问，你要为难就千万别答应，就当我没说。”
宁儿只觉得阳光突然晃得眼晕，一颗心不争气地乱跳，眼睛也不知该瞧哪里，只得又低头去看自己的脚尖，却看见被紧紧握住的双手，一抹红晕从脸颊一直蔓延到了耳根。声音比风还轻，“要问，问什么？”
“简姨有没有可能，也收我为徒，教我武功？”，英杰先是字斟句酌的，而后越说越快，“我爹不教我，又不准我去武堂。可我不想总是被你和步远保护，我想将来有一天，能保护我爹我姐、绣娘，保护你。只要你娘肯教我，要我做什么都可以。”说完最后一句，英杰长长出了口气，静静地望着宁儿的眼睛，等待着她答应、敷衍、或拒绝。怎样都好。
宁儿呆住了许久，也定定回望他的眼睛，忽地展颜一笑，说：“英杰哥你在这等我，我这就去求娘，我很少求她……她会答应的。”说着一转身就跑得没了影。她匆匆跑出园子，进屋关上门，似是跑得有些气喘，靠在门上大口大口的呼吸，却笑得如糖似蜜，喃喃自语道：“要保护家人，还有，我吗？”
—————————————————————————————————————
英杰绕着荷塘走，开始几圈忍不住要跳起来，越走越慢，到后来，仿佛每一步都深深踩在泥中。在他要走到第六圈的时候，宁儿回来了，手里还捧着一个精致的白瓷蓝花小酒壶。
“英杰哥，等久了吧，这是我自己用竹筒泡的梅子酒，又解暑又解渴，你先尝尝。”
英杰见宁儿目光闪躲，心里一沉，接过酒壶，轻声问道：“宁儿，是不是因为我挨了你娘的训？都怪我，让你受这等委屈。”
“没有受委屈。英杰哥，我娘要见你，不过你得等等，等姐姐们练完舞散了课后。”宁儿还是躲闪着不敢看他。
英杰闻言大喜，拉着宁儿在荷塘边树荫里的石凳坐下，感激得一时不知说什么才好。
“宁儿。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“哦。”
……
“英杰哥”
“怎么了？”
“一会儿见了我娘……”
“怎么，有什么要交代我的吗？”
“没，没什么。你怎么想便怎么跟她说就好了。”宁儿躲开英杰询问的目光，两人坐在石凳上，各自怀着心事又沉默了起来。两人默默坐着，静听着蝉鸣鸟啼。时不时有清风拂面，风中有着淡淡的荷花清香，让人倦倦懒懒的。还是英杰先打破这尴尬，像突然想起了什么，问道：“宁儿，你娘，简姨她曾经是江湖侠女吗？从没听你说起过她以前的事。”
“娘从没提过，她说怀上我之前的事都不记得了。每次我问的时候，我娘都不开心，我也好多年不再问了。对了，我娘最讨厌见到人哭，你见她时可别一激动流眼泪。”
英杰心道，也不知经历了怎样的伤心事，竟与过往断得如此决绝，最讨厌人哭吗？怪不得从没见过宁儿流泪。
他自己本来也不是爱哭的性子，当然满口答应。
梅子酒小口小口地慢慢喝，也见了底，一时又是无话。英杰没了心事，便又天马行空起来，突然问道：“宁儿，跟你打听一个人。”
“谁？我认识的，你也都认识啊？”
“三绝朱子路，八芳妙仙舞。这个朱公子是什么人啊？”
“你没听说过吗？朱子路，名满天下的朱公子。尤其是来我们馆里的那些姐姐，十有八九都是因仰慕他才痴迷舞乐的。八芳就是常年跟随他的八个女子，据说个个貌美如花，舞技超绝。对了，我还知道你姐姐的心愿，就是有朝一日能跻身八芳之列，伴朱公子周游天下呢。”
“没听过，我是在我姐房中看到过他的画像，很了不起的样子。八芳不是已经有了吗，再多不就成了九芳十芳？”
“八芳是只限八人没错，可其中有的嫁了人，就空出位置来，朱公子便会择合适的人选再补齐八芳之数。世间女子若是能跻身八芳之列，风光无限自不必说，将来嫁的也必是一方名流。这般好命，争抢名额的女儿家可比追求八芳的风流名士还多十倍呢。”
“好吧，希望我姐早日美梦成真，那三绝又是哪三绝？”
“琴、赋、武。”
“欸？他也跳舞吗？”
“不是啦，是武功的武。你别打岔，听我讲。”这话题一打开，宁儿也忘了女儿家的烦心事，耐心的给他“补课”，“朱公子琴艺高超，自己谱曲不说，还自己填辞赋，文采又是一绝。”
“那武功呢，又有什么说法？”英杰还是对舞乐诗词一类的事提不起兴趣，忍不住插口道。
“三绝中据说造诣最深的却是武道，只是极少有人见过他出手，也不知道他究竟用的是什么功夫。”
“没人见过？那怎么知道他武功堪称一绝呢？”
“几年前，东州江中府出了一个姓晁的采花大盗，据说有不小的神通，连当地官府都奈何不得。不少江湖侠客追踪他，反倒命丧其手。那采花贼猖狂得紧，扬言要掳了朱公子的八芳去采补。结果朱公子一到，第二天这姓晁的就被绑着扔在了府衙门外，武功尽废不说，人都疯癫了。由此才传闻朱公子武功修为更在琴赋之上，得了三绝的名号。反正越传越神。”
“竟有这般惊才绝艳的人，说的我也想得缘一见了。”想象着武艺高绝的翩翩公子，行走天下惩奸除恶的那份潇洒快意，英杰不禁神往。
宁儿好奇地看了他一眼，以往她偶尔和其他男孩子谈及朱公子的事，得到的反应都是或冷淡敷衍、或反唇相讥的，尤其是对八芳相伴的事，更是酸得不行。稳重一点的，只一个劲儿说传言不可尽信；更有那酸透了脸的，说些’欺世盗名、男色女娼’之类难听的话。
见英杰没有丝毫妒忌的反应，让宁儿也有些意外，故意试探道：“是啊，也不知什么样的女子，才能入得朱公子的眼，配成一对儿呢。英杰哥，你觉得我有这福气吗？”
“你？你才多大啊，这就想嫁人了？都说女大十八变，你现在倒是挺讨人喜欢的，谁知道过几年会不会变胖变黑满脸长痘，哈哈哈。”英杰想着宁儿黑黑胖胖一脸痘的样子，越说越觉好笑。
“好啊！你敢咒我，我现在就踢断你的腿，大不了我用四轮车推着你一辈子。”宁儿开始听得他夸自己“讨人喜欢”还心下暗喜，再接着往下可就触了女孩子的逆鳞了，羞恼间，作势就要起脚。
“简小侠女饶命啊，我错了我错了，宁儿长大了肯定美若天仙，什么八芳十芳的都不及你一个脚指头好不好。”英杰边讨饶，边绕着石桌躲，宁儿不依不饶的追，终究是少年少女心境，那些许烦愁，也只不过是无忧无虑生活中的小插曲罢了。
两人说说闹闹的，时间便也过的飞快，黄昏时分，梦婕练完舞，问了陈叔，便寻来后园子。正见到这两个小大人打闹在一起，离着老远轻咳了一声。
英杰见是姐姐，也不觉尴尬，宁儿略显拘谨地行了一礼问石家姐姐好，好像她反倒成了此间的客人。
“姐，你且再等我一会儿，简姨找我有事。”英杰说着，给宁儿递了一个“我现在过去？”的询问眼神，宁儿点了点头道：“我娘此时应该在阁楼上的西侧屋”
“嗯，姐你和宁儿在这等我，我去去便回。”
“简大家找你能有什么事？”梦婕奇道。
“梦婕姐，今天娘又让你给其他姐姐们示范了吗？”宁儿一边拉着石梦婕的手问道，一边偷偷打了个手势，英杰心领神会，转头就匆匆跑了。
“好啦好啦，不说便不说吧，你们两个人小鬼大，还合起伙来蒙我那？哼，我才懒得管你们的闲事。”
另一边，英杰来到阁楼上西侧屋门口，深吸了口气，轻叩了几次房门，却无人应声。门虚掩着，有酒香飘出，这酒香他认得，只有那间酒铺骆掌柜才酿得出，该不会错了。大着胆子轻轻推开门，见简姨身穿宽大黑色罩衣、头戴幂篱、黑纱遮面，正立在窗边，看着窗外出神。自头一次见到这位简大家，她就是这般衣装，印象中从未换过。不知为何，他总觉得此时那窗边高挑的侧影，少了几分高贵神秘，却多了几许感伤寂寥。
英杰在门外恭敬行了一礼，轻声道：“晚辈石英杰，特来聆听简姨教诲。”
“进来吧。”一声微不可闻的轻叹后，简姨说道。声音似近而远，略带沙哑却极为动人，叫人听不出任何情绪。
英杰进屋关门，走到距离五步远处立定，定了定心神，又行了一礼，未待他开口，简姨转身正对着他，说道：“我可以教你”
他没料到竟如此直接，这般容易，高兴地就要下拜。
“但我有个条件。”那沙哑动人的声音又冷冷道。
英杰愣了一愣，肃然道：“只要晚辈能力所及，多少条件都可接受。”
“只一个，你和宁儿订亲。”看英杰一脸惊恐呆滞，黑纱后秀眉微蹙，“怎么，宁儿没跟你说吗？”
“没，没有。”英杰此时只觉从头冷到了脚，他此时才隐约明白了些什么，这让他觉得更冷了，仿佛掉进了冰窟窿，还在往更寒更深更绝望处沉下去。却依然不死心道：“为何，一定要？……”，声音轻飘飘地，仿佛不是自己口中发出。
“若你连这都做不到，什么学武保护她的话，也不过是空话罢了。”
“晚辈……懂了。”
—————————————————————————————————————
宁儿本来与梦婕有说有笑，却从英杰又出现在园中的第一刻，便仿佛被定住了一般，只能呆呆看着他缓步朝自己走来，动弹不得。梦婕见状，说了一句“你们俩说小秘密吧，我先去外面等。”便从后门出去了。
“我娘她，她答应了吗？”宁儿的声音小到只有他们两人才听得见。
英杰望了一眼小楼，那扇窗已紧闭。他想开个玩笑，张了张口，却什么都说不出，只轻轻摇了摇头。半晌，才说道：“宁儿，都是我不好，你……不要怪简姨。”说完，习惯性的伸手，却又缩了回去，挤出一个笑容道：“我先回去了，姐姐还在等我。”
两人擦肩而过，英杰没敢回头，只是一步步踏着石子铺成的小路、绕过荷花池、走向月门。出门时，身后传来宁儿的一声轻唤：“英杰哥。”
英杰闻声回头望去，只见夕阳余晖下，淡粉色的衣裙飘然立在粉嫩的荷花之上，与荷花一起随风摇晃着。衣裙外的白色罩纱飘动，轻盈得像要随时乘风而去，那熟悉的大眼睛里，似有珠光闪烁，正一眨不眨地凝望着自己。
“英杰哥，明早还等你来，唤我一起去县学。”宁儿嫣然一笑，有珍珠映着夕阳，随着那一笑滑落，落在荷叶上，又滚入池中消失不见。
“嗯，一定。”，英杰也笑着说道，仿佛一切依旧。
远远的，隐有琴音伴着歌声，那歌声婉转，似乎吟唱着：
满池荷花开，一粒珍珠埋，
青梅伴竹酒，酒尽梅自哀……
【第一卷第六章完】
————————————————————
回家的一路上，英杰都没说过话，只是默默地摩挲着一只白瓷蓝花的小酒壶。梦婕也从没见过他如此模样，此时倒盼他说些言不由衷的玩笑话才好。她知道说什么都是无用，便也只是陪他静静地走。
有时，越是走得安静缓慢，思绪就会飘得越远。
她想起还在江佑府的时候，那个总跟在她身后的小家伙，大叔大婶们看到两个一起，就会多给几块糖。
她想起那瓷娃娃一般的小脸蛋，捏一捏，小家伙就会皱起眉头。
她想起用自己穿小了的裙子给小家伙打扮，想起小家伙哭着闹着不肯再穿……
后来……后来小家伙不知怎么就长大了……
变成了石英杰。
翌日清晨，石英杰自家中醒来时，仍觉得浑身酸痛。卧房里都是刺鼻的药油气味。想起昨晚姐姐一边给他擦药，一边念叨了足足一个时辰。绣娘也在一旁帮腔，两个女人一台戏，他纵然口齿伶俐，也是插不进一句嘴。最后好一通赌咒发誓不再逞强打架，才算过了这关。
英杰洗漱更衣完，去姐姐房间溜达了一圈，没见到人，又端详了一会儿姐姐挂在墙上的画卷。再来到左室时，桌上已摆好了热气腾腾的包子、几样他爱吃的爽口小菜，绣娘从厨房端出一盆红枣小米粥，姐姐也正摆着碗筷。两人似还在生气，故意装作没看见自己。英杰怕又翻旧账，故意戏谑道：“绣娘，你知不知道，我姐有心上人了。”
绣娘倒当了真，关切问道：“真的？这几年上门提亲的把门槛儿都踩破了，梦婕一个也瞧不上，这眼瞅着都快双十的年纪了，我都替她急。快说说，是谁家的姑爷？”
梦婕打开他拿包子的手，没好气道：“满嘴胡说八道，先去给娘上了香再过来吃饭。”
英杰笑嘻嘻地跑开，一边上香，又一边对着母亲的灵位念念有词：“娘，你在天之灵保佑，让姐姐的心上人赶紧来提亲吧，姐整天在屋里对着那男人的画像手舞足蹈的流口水，太可怜了。”
“你才流口水，看我不撕了你这狗嘴。”梦婕被说的俏脸涨红，半嗔半闹追着英杰，两人围着桌子一个追一个躲，仍像两个长不大的孩子。
绣娘这才知道是个玩笑，没好气道：“你们两个别闹了，赶紧坐下吃饭，梦婕，你也是，不能只学舞，不考虑自己终身大事啊。”，说着又拿筷夹了个包子放在英杰盘中。
梦婕又白了一眼英杰，跟着落座，笑道：“我替娘看着英杰，什么时候英杰成了家，我再嫁人。”
这回换成英杰涨红了脸，恶狠狠地咬了口包子，竟不再拌嘴。绣娘看看这个，再看看那个，叹了口气又给两人盛粥。
还是英杰先打破了沉默，包子还在嘴里，含含糊糊地说：“对了姐，你今日还去落樱馆练舞吗？”
“去啊，过了午便去，怎地？”
“今日县学休课，我和你同去，顺道找宁儿问个事儿。”斟酌了一下，他又问道：“简姨教你们的舞技，有没有什么特别的？我是说，比如特殊的步法，腿法之类的。”
“简姨的舞技自然独树一帜，说了你又不懂，问这个干嘛？你转了性子要学舞？”梦婕说罢，小心翼翼地看了他一眼。
“就是好奇随便问问。好了，你走的时候叫我就是了。嗯！绣娘，这粥又香又甜。”
“行，有梦婕看着你，我也放心些，一会儿我还得去店里。”绣娘如今已是那家布坊分店的大掌柜，反倒比当初做绣工时更忙了。
用完了早饭，英杰要帮着洗涮，被绣娘和姐姐联手赶回了房。想着今天要去找宁儿的事，他坐在床边怔怔看着自己的双手，手指纤白如葱，指甲莹润饱满，却越看越觉气闷。他忽地握拳砸在枕头上，枕头被砸得跳起，才看见枕头下面叠得平平整整，正是昨日被扯破了的衣衿，仔细看时，竟已缝补好了，针脚均匀细密，仿佛如新。
————————————————————————————————————
午后，英杰和姐姐一同出了家门往东，时间尚早，二人也不急赶路，边走边逛着。
“姐，你看那卖画的，也卖跟你屋里一样的画像呢。画上这人到底是谁啊？”英杰指着路旁摊子上挂的一副工笔画，画了一俊美男子盘坐于石上抚琴，身后是涓涓瀑布，身旁有青松如盖。虽是临摹之作，但那神韵犹存，悦耳洗心的琴音似乎要透纸而出。
“你不通音律、又不喜歌舞，说了你也不懂。”
“欸，姐你看，画让人买走了，好像连价都没讲，这么抢手的吗？”，果然，说话间就有一个年轻女子痛快付了钱，像白捡了宝贝似的，捧着画飘飘然走了。那画商又拿出一副一模一样的挂起，搓着手笑开了花。
“买朱公子的画像，若讨价还价，岂非失了诚意。你不知道别乱说，叫人听见了笑话。”
“这朱公子是何方神圣，怎么就失了诚意了？”石英杰撇撇嘴道。
“三绝朱子路，八芳妙仙舞。你真没听说过？”
“没听过，料想也就是些弹琴唱曲，歌舞靡靡的事，没什么意思。”英杰不知又想起了什么，意兴阑珊道。
“你没兴趣还问，我还懒得说呢。从昨晚回来就不对劲，你要是有心事，大可以说出来。每次自己憋着，害我和绣娘也跟着小心。”，两人从小一起长大，梦婕怎会不了解他的脾性，越是心事重的时候，越是故作轻松开些玩笑。早上他上香的时候，梦婕就知道，这家伙又不知钻了哪个牛角尖了。
听梦婕这样说，他也自知理亏，连连道歉，又嬉皮笑脸地问那个朱公子的事，梦婕凭他纠缠，虽被他逗得忍不住又笑，却就是不说。
二人说说闹闹、走走停停，一路赏街游市，倒惹来坊间无数的侧目。
不觉间再过两个街口就要到了，一拐弯迎面撞上两人，石梦婕冷不防差点跟其中一人撞了个满怀，吓得连退几步一声惊叫。那人很礼貌地伸手虚扶了一下，又退后半步，正要赔罪，却听两个声音不约而同道：
“石英杰？！”
“苏弘量？！”
对面一个少年，神色由惊讶转为惊喜，不是昨天才打过一架的苏弘量又是谁。他身旁差点撞到石梦婕的是个青年男子，身穿黑色长衫，头戴逍遥巾，长相虽然普通，但目光柔和、嘴角总带着温和的微笑，却是极易让人心生亲近。
“原来是石家姐弟，许久不曾谋面了，还真巧。”那青年男子说着又对着石梦婕施了一礼，道：“适才无意冲撞了梦婕姑娘，有没有伤到哪里？无大碍吧？”
梦婕自然认得苏怀仁，这几年，苏长老深受百姓推崇爱戴，而他的声誉也是颇佳。县里人都说，苏老要是哪天退隐了，由那个仁善谦和、古道热肠的苏家大公子继任最好。梦婕忙还了一礼，道：“小女子并无妨碍，苏公子毋需自责”
英杰怕话多了，苏弘量再多嘴说起昨天的事，上前一步拦在姐姐前面，道：“好说好说，我们还有事要办，这便告辞了，苏大哥，待我问苏先生好，姐，我们走吧。”说完拽着姐姐就要走。
“且慢，石英杰，能否借一步说话。”苏弘量突然出声道。
英杰心里一紧，却轻松笑着回头道：“姐，左右也快到了，你先去，我和弘量兄弟说几句话，随后就来。”
苏怀仁也诧异地看了弟弟一眼，不知又搞什么古怪，对着梦婕歉然一笑道：“我陪梦婕姑娘在这等吧。”，“弘量你快点，莫耽误了人家的事。”
“就两句话，很快。”苏弘量做了个请的手势，先走向街对面一个无人的屋檐下。英杰随后跟去。
梦婕仍留在原地，与苏怀仁并肩而立，两人对视一眼，礼貌地微笑后又各自转过脸去，一时也是无话。
她疑惑地看着那边的英杰和苏弘量两人，并不像有什么冲突，只是苏弘量说话间总是若有若无地笑，英杰却一脸严肃。不消片刻功夫，像是说完了，那边两人各伸出一手击了下掌，这是大焱男子之间守诺的习俗，应该是做了什么约定。待他们两人回来，两边又一番客气告辞，再各行各路。
梦婕和英杰继续朝落樱馆走着。
“姐，你说那苏大哥怎么样？我看不错。”英杰突然挤眉弄眼打趣道。
梦婕知他又犯病，反问道：“什么事？心事倒更重了？”
“没趣的紧，不说也罢。”英杰收起了眉眼，心不在焉的。
苏家兄弟朝另一个方向走着，苏怀仁道：“你又搞些什么古怪？先是跟你画里的姑娘私话，刚才又与石家小公子盟约？”
“秘密，你今天又为何总跟着我？”，苏弘量俊脸一红，反问道。
“我明日要替父亲走一趟，约半月才能回来。”苏怀仁顿了顿，没说出自己今日总觉得心神不宁，却语重心长地接着说道：“弘量，我知道你一直都跟石英杰不睦，总不过是孩子间不对脾性罢了，但不能真结了怨。且不论石家与我家颇有渊源，父亲知道了定不饶你；便是没有这一层情分，你若欺负良善，我也饶不了你。”
“放心吧，我绝无害人之意。”弘量一副高深莫测的样子，突然觉得不对，又道：“哥，你不会刚才运功听我和石英杰说话了吧？”
“君子不窃人私密，你既然要躲开说话，我又怎会偷听。”
“也是，大美人在旁，换我也没心思偷听小孩儿说话。”
“你……回去我陪你拆招，一个时辰。”
苏弘量顿时有些垂头丧气，“没意思，想揍我就直说。”
“嗯，临行之前，想揍你。”，苏怀仁依旧温和笑着。
————————————————————————————————————
却说英杰和梦婕刚到落樱馆门口，就见宁儿冲了出来，见到英杰像松了口气，道：“英杰哥，我正要去找你。”，落樱馆的管事陈伯也跟了出来，亲热地招呼两人进去。
这陈伯来落樱馆做管事也快一年了，如今年过半百，有些秃顶还略微发福，光净的脸上总是堆着笑，慈眉善目的。他对馆内的弟子们颇细心呵护，人又风趣，因此人缘极好。陈伯尤其喜欢石家姐弟，一边将两人迎进门，一边还跟梦婕说笑着。
“梦婕今儿个怎么比平日迟了半刻才来啊？馆里的弟子哪个不来都可以，你若不来，我头发又要掉好几根。”
“刚路上遇到熟人，耽搁了一小会儿。陈伯又取笑我，让别的姑娘听到了看您怎么说圆。”
“咱可没瞎说，梦婕是咱们馆主最器重的弟子，这谁都知道的。”，陈伯说道“器重”二字时还轻轻拍了拍梦婕的肩膀，显得格外亲切。
“馆主可从没说过，就是您总念叨，假的也变成真的了。英杰，你和宁儿去吧，我晚一点来找你。陈伯，那我先上去了。”说着，梦婕自去楼上练舞，陈伯答应一声笑眯眯地走开，宁儿则是拽着英杰穿堂过屋，钻了后花园。
园子中，一池夏荷随风摇摆，开得正盛。这后花园不大，荷花池便占了一多半，布局暗合曲隐之道，甚为雅致。荷花池的另一边有一扇月门，便是落樱馆的后门了。简宁儿俏立在荷塘边，白色轻纱罩着淡粉色衣裙，随风飘动，整个人轻盈得好像随时会飞起落在荷花上。
“英杰哥，你怎么来了，伤好些了吗？”
“不碍事，在家待得生闷，陪姐姐出来转转。顺道，顺道来看看你。对了，你说正要去寻我，有什么事？”
宁儿又仔细打量，见他确实气色如常，倒也放下心来，说道：“我怕苏弘量又去找你，你若见到他，可不要管他说什么，都别答应。”
“这么说，苏弘量先来找过你？怪不得。”，英杰恍然道。
“嗯，他和他那个堂哥来过，才走不久。怪不得什么？”
“没事，来时恰好遇见，我已经答应了。”
“啊？我不许你去，明摆着就是欺负人。”宁儿急得又紧紧拽着他的胳膊摇晃。
“我已和他击掌约誓了，十日后落凤亭。放心吧，就只我们三个，也没旁人，他没必要对我下重手。无非就是想当着你的面打我一顿，再说我也不想总是纠缠不休的，这样一了百了，也省得以后麻烦。”英杰说罢，自己也觉得舒畅了许多。
“这人怎么这般胡搅蛮缠，我不管，到时他若敢伤你，我就……”宁儿知道木已成舟，劝也没用了，气急败坏道。
“你就怎样？又为我出手？那岂不是没完没了，到时候你不许插手，这是我和苏弘量之间的恩怨。我虽不会武功，可以输给他，但不能怕了他。”
“你也看见了……可我总不能眼睁睁瞧着你被打死。”
“我没看清，但我知道是你，而且我猜你的功夫比步远和苏弘量更厉害，他们出手我还看得清动作。昨日那情况，想起来我也后怕，谢谢你出手救我。”，英杰感激地说道，顿了顿，又苦笑自嘲道：“但苏弘量下手有轻重，以他的武功对上我，还不是跟大人打小孩儿似的。你真的不必再出手的。”
“可恶，让那姓苏的也看见了，还以此要挟，小人！”宁儿越想越是生气，折下一根树枝抽打石凳，恨不得那石凳也是姓苏名弘量。
“好啦，万幸没让更多人瞧见，过了这一场，就没事了。我觉得苏弘量是个守信的人，会依约定，无论输赢胜负，他都要为你保守秘密的。”英杰拉起宁儿的手，又摸了摸她的头安慰道。
宁儿于是又红了脸，懦懦地说道：“英杰哥，你都是为了我才……”
“别说这些，换你和步远，也会为了我这样做的。不是吗？对了，咱们也要遵守约定，此事就只有你知我知，连步远都不能说。放心吧，从小到大，打过多少架了，我又不是没挨过揍，小事一桩，小事一桩。”
“可是……”，不管英杰怎么说得轻松，宁儿仍是觉得心里不安。
“别可是了，对了，你的功夫是在哪儿学的？好俊啊！能跟我说说吗？我保证不告诉别人。”英杰岔开了话题，免得宁儿一直忧心忡忡的。而且，他本来不知如何开口，这样说出来，反倒轻松。
“我当然信你，英杰哥，先前也不是我故意瞒你，只是答应了娘。我娘教我武功的时候就说过，不可让人知道。”宁儿也不再顾忌，坦然说道。不知何时，头顶一片云彩被风吹散了，阳光无了遮碍，洒在荷塘里，荷叶碧绿得干净鲜亮。
“原来是简姨，真了不起。她都不惧国法的吗？”石英杰顿时来了精神，所料不差，离希望可又近了些。
“我娘说，‘练武防身，到生死关头方可动用。律法虽严，但若连命都没了，还管什么律法，有一搏之力，总好过走到绝处时任人宰割’。所以，我从八岁开始跟着娘学，也有五年了。”
英杰心里默默重复着“生死关头”几个字，不由得更加感动。也更下定了决心，又牵起宁儿的双手，望着她的眼睛道：“宁儿，我只是问问，你要为难就千万别答应，就当我没说。”
宁儿只觉得阳光突然晃得眼晕，一颗心不争气地乱跳，眼睛也不知该瞧哪里，只得又低头去看自己的脚尖，却看见被紧紧握住的双手，一抹红晕从脸颊一直蔓延到了耳根。声音比风还轻，“要问，问什么？”
“简姨有没有可能，也收我为徒，教我武功？”，英杰先是字斟句酌的，而后越说越快，“我爹不教我，又不准我去武堂。可我不想总是被你和步远保护，我想将来有一天，能保护我爹我姐、绣娘，保护你。只要你娘肯教我，要我做什么都可以。”说完最后一句，英杰长长出了口气，静静地望着宁儿的眼睛，等待着她答应、敷衍、或拒绝。怎样都好。
宁儿呆住了许久，也定定回望他的眼睛，忽地展颜一笑，说：“英杰哥你在这等我，我这就去求娘，我很少求她……她会答应的。”说着一转身就跑得没了影。她匆匆跑出园子，进屋关上门，似是跑得有些气喘，靠在门上大口大口的呼吸，却笑得如糖似蜜，喃喃自语道：“要保护家人，还有，我吗？”
—————————————————————————————————————
英杰绕着荷塘走，开始几圈忍不住要跳起来，越走越慢，到后来，仿佛每一步都深深踩在泥中。在他要走到第六圈的时候，宁儿回来了，手里还捧着一个精致的白瓷蓝花小酒壶。
“英杰哥，等久了吧，这是我自己用竹筒泡的梅子酒，又解暑又解渴，你先尝尝。”
英杰见宁儿目光闪躲，心里一沉，接过酒壶，轻声问道：“宁儿，是不是因为我挨了你娘的训？都怪我，让你受这等委屈。”
“没有受委屈。英杰哥，我娘要见你，不过你得等等，等姐姐们练完舞散了课后。”宁儿还是躲闪着不敢看他。
英杰闻言大喜，拉着宁儿在荷塘边树荫里的石凳坐下，感激得一时不知说什么才好。
“宁儿。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“哦。”
……
“英杰哥”
“怎么了？”
“一会儿见了我娘……”
“怎么，有什么要交代我的吗？”
“没，没什么。你怎么想便怎么跟她说就好了。”宁儿躲开英杰询问的目光，两人坐在石凳上，各自怀着心事又沉默了起来。两人默默坐着，静听着蝉鸣鸟啼。时不时有清风拂面，风中有着淡淡的荷花清香，让人倦倦懒懒的。还是英杰先打破这尴尬，像突然想起了什么，问道：“宁儿，你娘，简姨她曾经是江湖侠女吗？从没听你说起过她以前的事。”
“娘从没提过，她说怀上我之前的事都不记得了。每次我问的时候，我娘都不开心，我也好多年不再问了。对了，我娘最讨厌见到人哭，你见她时可别一激动流眼泪。”
英杰心道，也不知经历了怎样的伤心事，竟与过往断得如此决绝，最讨厌人哭吗？怪不得从没见过宁儿流泪。
他自己本来也不是爱哭的性子，当然满口答应。
梅子酒小口小口地慢慢喝，也见了底，一时又是无话。英杰没了心事，便又天马行空起来，突然问道：“宁儿，跟你打听一个人。”
“谁？我认识的，你也都认识啊？”
“三绝朱子路，八芳妙仙舞。这个朱公子是什么人啊？”
“你没听说过吗？朱子路，名满天下的朱公子。尤其是来我们馆里的那些姐姐，十有八九都是因仰慕他才痴迷舞乐的。八芳就是常年跟随他的八个女子，据说个个貌美如花，舞技超绝。对了，我还知道你姐姐的心愿，就是有朝一日能跻身八芳之列，伴朱公子周游天下呢。”
“没听过，我是在我姐房中看到过他的画像，很了不起的样子。八芳不是已经有了吗，再多不就成了九芳十芳？”
“八芳是只限八人没错，可其中有的嫁了人，就空出位置来，朱公子便会择合适的人选再补齐八芳之数。世间女子若是能跻身八芳之列，风光无限自不必说，将来嫁的也必是一方名流。这般好命，争抢名额的女儿家可比追求八芳的风流名士还多十倍呢。”
“好吧，希望我姐早日美梦成真，那三绝又是哪三绝？”
“琴、赋、武。”
“欸？他也跳舞吗？”
“不是啦，是武功的武。你别打岔，听我讲。”这话题一打开，宁儿也忘了女儿家的烦心事，耐心的给他“补课”，“朱公子琴艺高超，自己谱曲不说，还自己填辞赋，文采又是一绝。”
“那武功呢，又有什么说法？”英杰还是对舞乐诗词一类的事提不起兴趣，忍不住插口道。
“三绝中据说造诣最深的却是武道，只是极少有人见过他出手，也不知道他究竟用的是什么功夫。”
“没人见过？那怎么知道他武功堪称一绝呢？”
“几年前，东州江中府出了一个姓晁的采花大盗，据说有不小的神通，连当地官府都奈何不得。不少江湖侠客追踪他，反倒命丧其手。那采花贼猖狂得紧，扬言要掳了朱公子的八芳去采补。结果朱公子一到，第二天这姓晁的就被绑着扔在了府衙门外，武功尽废不说，人都疯癫了。由此才传闻朱公子武功修为更在琴赋之上，得了三绝的名号。反正越传越神。”
“竟有这般惊才绝艳的人，说的我也想得缘一见了。”想象着武艺高绝的翩翩公子，行走天下惩奸除恶的那份潇洒快意，英杰不禁神往。
宁儿好奇地看了他一眼，以往她偶尔和其他男孩子谈及朱公子的事，得到的反应都是或冷淡敷衍、或反唇相讥的，尤其是对八芳相伴的事，更是酸得不行。稳重一点的，只一个劲儿说传言不可尽信；更有那酸透了脸的，说些’欺世盗名、男色女娼’之类难听的话。
见英杰没有丝毫妒忌的反应，让宁儿也有些意外，故意试探道：“是啊，也不知什么样的女子，才能入得朱公子的眼，配成一对儿呢。英杰哥，你觉得我有这福气吗？”
“你？你才多大啊，这就想嫁人了？都说女大十八变，你现在倒是挺讨人喜欢的，谁知道过几年会不会变胖变黑满脸长痘，哈哈哈。”英杰想着宁儿黑黑胖胖一脸痘的样子，越说越觉好笑。
“好啊！你敢咒我，我现在就踢断你的腿，大不了我用四轮车推着你一辈子。”宁儿开始听得他夸自己“讨人喜欢”还心下暗喜，再接着往下可就触了女孩子的逆鳞了，羞恼间，作势就要起脚。
“简小侠女饶命啊，我错了我错了，宁儿长大了肯定美若天仙，什么八芳十芳的都不及你一个脚指头好不好。”英杰边讨饶，边绕着石桌躲，宁儿不依不饶的追，终究是少年少女心境，那些许烦愁，也只不过是无忧无虑生活中的小插曲罢了。
两人说说闹闹的，时间便也过的飞快，黄昏时分，梦婕练完舞，问了陈叔，便寻来后园子。正见到这两个小大人打闹在一起，离着老远轻咳了一声。
英杰见是姐姐，也不觉尴尬，宁儿略显拘谨地行了一礼问石家姐姐好，好像她反倒成了此间的客人。
“姐，你且再等我一会儿，简姨找我有事。”英杰说着，给宁儿递了一个“我现在过去？”的询问眼神，宁儿点了点头道：“我娘此时应该在阁楼上的西侧屋”
“嗯，姐你和宁儿在这等我，我去去便回。”
“简大家找你能有什么事？”梦婕奇道。
“梦婕姐，今天娘又让你给其他姐姐们示范了吗？”宁儿一边拉着石梦婕的手问道，一边偷偷打了个手势，英杰心领神会，转头就匆匆跑了。
“好啦好啦，不说便不说吧，你们两个人小鬼大，还合起伙来蒙我那？哼，我才懒得管你们的闲事。”
另一边，英杰来到阁楼上西侧屋门口，深吸了口气，轻叩了几次房门，却无人应声。门虚掩着，有酒香飘出，这酒香他认得，只有那间酒铺骆掌柜才酿得出，该不会错了。大着胆子轻轻推开门，见简姨身穿宽大黑色罩衣、头戴幂篱、黑纱遮面，正立在窗边，看着窗外出神。自头一次见到这位简大家，她就是这般衣装，印象中从未换过。不知为何，他总觉得此时那窗边高挑的侧影，少了几分高贵神秘，却多了几许感伤寂寥。
英杰在门外恭敬行了一礼，轻声道：“晚辈石英杰，特来聆听简姨教诲。”
“进来吧。”一声微不可闻的轻叹后，简姨说道。声音似近而远，略带沙哑却极为动人，叫人听不出任何情绪。
英杰进屋关门，走到距离五步远处立定，定了定心神，又行了一礼，未待他开口，简姨转身正对着他，说道：“我可以教你”
他没料到竟如此直接，这般容易，高兴地就要下拜。
“但我有个条件。”那沙哑动人的声音又冷冷道。
英杰愣了一愣，肃然道：“只要晚辈能力所及，多少条件都可接受。”
“只一个，你和宁儿订亲。”看英杰一脸惊恐呆滞，黑纱后秀眉微蹙，“怎么，宁儿没跟你说吗？”
“没，没有。”英杰此时只觉从头冷到了脚，他此时才隐约明白了些什么，这让他觉得更冷了，仿佛掉进了冰窟窿，还在往更寒更深更绝望处沉下去。却依然不死心道：“为何，一定要？……”，声音轻飘飘地，仿佛不是自己口中发出。
“若你连这都做不到，什么学武保护她的话，也不过是空话罢了。”
“晚辈……懂了。”
—————————————————————————————————————
宁儿本来与梦婕有说有笑，却从英杰又出现在园中的第一刻，便仿佛被定住了一般，只能呆呆看着他缓步朝自己走来，动弹不得。梦婕见状，说了一句“你们俩说小秘密吧，我先去外面等。”便从后门出去了。
“我娘她，她答应了吗？”宁儿的声音小到只有他们两人才听得见。
英杰望了一眼小楼，那扇窗已紧闭。他想开个玩笑，张了张口，却什么都说不出，只轻轻摇了摇头。半晌，才说道：“宁儿，都是我不好，你……不要怪简姨。”说完，习惯性的伸手，却又缩了回去，挤出一个笑容道：“我先回去了，姐姐还在等我。”
两人擦肩而过，英杰没敢回头，只是一步步踏着石子铺成的小路、绕过荷花池、走向月门。出门时，身后传来宁儿的一声轻唤：“英杰哥。”
英杰闻声回头望去，只见夕阳余晖下，淡粉色的衣裙飘然立在粉嫩的荷花之上，与荷花一起随风摇晃着。衣裙外的白色罩纱飘动，轻盈得像要随时乘风而去，那熟悉的大眼睛里，似有珠光闪烁，正一眨不眨地凝望着自己。
“英杰哥，明早还等你来，唤我一起去县学。”宁儿嫣然一笑，有珍珠映着夕阳，随着那一笑滑落，落在荷叶上，又滚入池中消失不见。
“嗯，一定。”，英杰也笑着说道，仿佛一切依旧。
远远的，隐有琴音伴着歌声，那歌声婉转，似乎吟唱着：
满池荷花开，一粒珍珠埋，
青梅伴竹酒，酒尽梅自哀……
【第一卷第六章完】
————————————————————
回家的一路上，英杰都没说过话，只是默默地摩挲着一只白瓷蓝花的小酒壶。梦婕也从没见过他如此模样，此时倒盼他说些言不由衷的玩笑话才好。她知道说什么都是无用，便也只是陪他静静地走。
有时，越是走得安静缓慢，思绪就会飘得越远。
她想起还在江佑府的时候，那个总跟在她身后的小家伙，大叔大婶们看到两个一起，就会多给几块糖。
她想起那瓷娃娃一般的小脸蛋，捏一捏，小家伙就会皱起眉头。
她想起用自己穿小了的裙子给小家伙打扮，想起小家伙哭着闹着不肯再穿……
后来……后来小家伙不知怎么就长大了……
变成了石英杰。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版