【第一卷】第八章 “是救了一条命的”
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大焱五州之中，西州最是辽阔，人口却只比北州多些。盖因以少阳关为界，西州又分为关内和关外，西州多半领土却是在人烟稀少的关外的。栖凤县是西州关内最近少阳关的一个县，出了关再往西行，一路皆是戈壁、草原和沙漠。偶有小村小镇，也多是军屯迁户而来。直到一千五百里之外，才是大焱的西部边陲重镇，重黎城。
这城是从炎兴九年甲子关之战后，在原本雄关基础之上再行扩建，至静安八年才彻底建成，以火神之名，取克金之意。围着重黎城，还同时修了四座中型堡寨，一城四堡布成空中火、石中火、木中火、三昧火、人间火，五火大阵。常驻五万带甲西州军和一万精锐护教军，牢牢卡住了山势隘口，纵使十倍二十倍与己方的兵力，也攻不进来。
石重永每趟出关，便是要往那重黎城去。此时，他带着百余人的驼马车队，刚行至星海湖东岸，天色尚早，也直接进了海东集整顿补给。
这海东集最初只是一个驿站，因出入关的商旅车队都在此驻足，短短十年时间，就演变成了一个大集，从春初直到秋末总是热闹非常。按说此等财货聚集之地，无高墙硬寨也无重兵把守，最招马贼侵袭，在海东集初具规模之时也的确曾有过一次。只不过那次由人和宗的四方卫亲率一万护教军出马，把那批马贼连带着在海东集周边活动的马贼全部赶尽杀绝。所有的马贼尸首堆成了小山，就在海东集外烧了一天一夜，有如人间地狱一般。
那以后，关外约定俗成，海东集方圆百里，以及海东集以东都是绝对的安全区。入关的商队能平安到达海东集，就等同于顺利入了关；而出关的则是出海东集再往西百里之外，才有可能遭遇马贼。因此，来往商旅们到了这里，就都卸下一身疲惫，松开了绷紧的心弦，只管纵情狂欢。夜间醉汉之间斗殴倒是屡见不鲜，但都是拳脚上分个高下，没人敢抄家伙，这也是海东集的规矩。
话说，都整顿交代完，也快要入夜。解散了下面的弟兄们，让他们都去好好放松一下，石重永独自一人又去检查车马货物。他总放不下心，这趟押的军需粮草是往常的数倍，西州关内各县近半的货都在这里了。按说，应该由更高一级的将官带头，他做个副手，怎么也得五百人的队伍押运才稳妥些。可州牧下令临时调走了几个县的军士，另一半货倒是有大队押运，而这边却只剩自己带的百来号人，肩上的担子不可谓不重。他清点了一遍货物，正要回驿馆休息，却被属下一个小旗官寻到。
“石老大忌酒，咱们弟兄又不是第一天知道。放心，我们喝酒，你喝奶茶、喝马**，都成！一会儿哪个不长眼的敢劝老大酒，我裘八让他用鼻孔喝下去，行不行？走吧，走吧，别总是绷着，再不松快松快，就没机会了。”，说着，也不由石重永再推脱，生拉硬拽地就拖他进了一家大棚子。
木棚里，胡乱摆放着大小二十几张圆桌，没有一张是空着的，闹哄哄仿佛谁家办喜事做的流水席。其中靠门口的一桌坐着七个军服汉子，见石重永和裘八进来，纷纷起身，“石老大”、“石头儿”地招呼着。
桌子正中开洞，下方燃着炭火炉子，一个大铜盆座在桌中，里面的大块带骨羊肉，浸在咕嘟嘟冒泡的红汤里，鲜辣的香气四溢横流，让人只看上一眼，闻上一闻，就直吞口水。手抓肉、辣羊汤、配上土坑里刚烤出的酥脆面饼，喝一口刀子般烧喉的高粱酒，再来一瓣儿脆生生的大蒜，这就是此间最受欢迎的宵夜了。
这几人都是石重永麾下小旗官，多年来早混得熟了，行军路上还守些规矩军礼，此时却不拘着，落了座后，便都甩开了膀子吃喝。还有那热情的，伸手从盆里抓一块好肉，就放进石重永碗中，一边嘬着油乎乎的手指，还一边说着“石头儿，给你来这块，连筋带肉的，有劲儿。”。
石重永本就是军伍出身，当然不在乎，反倒觉得跟袍泽们一起的日子，更爽快些。他除了不饮酒，吃相也是和老兵油子一般的粗放豪迈，一样地互相揭短，一样地嬉笑怒骂。
一大壶酒三轮分完，众人兴致越高，又要了一壶。裘八带着几分酒意，双手端着酒碗冲石重永敬道：“老大，五年前，我没记错吧？五年前若不是你，我老裘早在坟堆里吃土了，今天还他娘的能吃酒吃肉？真他娘的……嗨，我话说不好，反正这条命是老大你给的，啥时候要用，啥时候拿走！我干了！”，说罢双手一举，碗底朝天，满满一碗酒直灌进嗓子眼里。仔细看去，他端碗的双手却只有八根手指，左手小指和无名指处短了一大截，只留下两个圆坨坨的指根。五年前他保住了命，却也断了两根手指，那之后才得了这“裘八”的绰号，关外常管军人叫“丘八”，害得他总以为是在喊自己。
石重永看了一眼他的手，心底暗叹，口中却骂道：“每次都提这茬，老子耳朵都起茧子了。你的命是你娘给的，你们都是，咱当兵的命不比别人贱，卸甲以后，照样踏实守着老婆孩子热炕头，过平平安安的小日子。记住喽，都给老子好好活着，没有老子的命令，谁都不许死。”
“诺！”众人齐声喝道，纷纷举碗痛饮。石重永挨个儿看过去，八张熟悉的面孔有老有少，最小的贺柏年还没成亲，最老的赵常贵都抱上孙子了。他笑了笑，跟着饮了一碗马**，喝得有些急，那酸味反冲上来，险些呛出了眼泪。
坐在旁边的魏老五搭上了裘八的肩膀，笑得蔫儿坏，“我说裘八，你别老是一张嘴放空炮，你的烂命有啥用，你得给咱石头儿报答点儿实惠的啊。”
“啥玩意儿实惠？送银子？老大不得把我剩下八根手指头剁了？”裘八抹干了嘴，又撕了块面饼边嚼边说道。
“咱石头儿啥也不缺，可这么多年都是自己一个人……”，魏老五一个劲儿的冲裘八眨眼，“非让我说明白喽啊？”
裘八像明白了什么，一拍大腿，“着啊！老大，今儿晚上我带你去听曲儿，这集上去年才开的乐坊。可你得替我保密，不能回去告诉我家那婆娘。”
“我个行伍里听惯了老爷们儿打呼的粗人，听什么曲儿，不去不去。”不等他说完，石重永就摆手说着，待听到后半句才琢磨出不对味儿，又问道：“你起什么幺蛾子？”
“嗨，不然你当下面那帮臭小子们这会儿都去哪了？八成都跑去听曲儿了。都是年轻后生，那精力，嘿嘿……”
看着裘八、魏老五一众人心照不宣的怪笑，石重永算明白了过来，却是不敢相信，眼睛都瞪圆了：“窑子？”，话出了口，又紧张地四下看了看，见大棚里闹哄哄的根本没人理会这边动静，才压低了声音肃容道：“大焱律明文禁赌禁娼，普通人倒罢了，咱们披着军袍，怎么能……”，他本想说“怎么能知法犯法”，见到众人一脸尴尬，心下了然，话到嘴边又咽了一半回去。
气氛顿时有些僵，众人里岁数最大的老赵干咳了两声，开口打着圆场，“头儿，你也别怪弟兄们，就如你说的，咱当兵的也是人，别人大摇大摆的去听曲儿，咱为啥就不能？放心，孩子们知道分寸，去听曲儿都穿的便服，也怕惊扰了人家生意不是。”偷瞥了一眼，见石重永面色稍缓，又大着胆子说道：“再说了，哪朝哪代没有这些个生意，不过就是在明还是在暗罢了，我朝前十几年管的严，才好像绝了迹，这两年朝廷和教会都睁一眼闭一眼的，那还不是干草垛子上浇菜油，一点就着吗？我老赵要不是心有余力不足了，也免不了俗，那个，人之常情，嘿嘿，人之常情……”
石重永环视了一圈，心知不过是自己在这些方面迟钝，才知道的晚些，压住心中不快，挤出一点笑容骂道：“你们回家老婆不让上炕可别以为是老子告状，我就当没听过，以后也休在我面前提起。这次罚你三碗酒，谁再敢当我面说“听曲儿”三个字，老子随便找个借口打他二十军棍。”最后这句倒是对着裘八说的。
“不敢了不敢了”裘八拿袖子擦汗，赶紧倒满一碗酒喝了，再倒满再喝，以他的酒量，倒满第三碗后，端起碗来也停了停，酒劲儿顶着喉咙，从舌头一直到胃里烧得火大，搡了一把旁边魏老五，骂道：“你娘的，都怪你嘴欠，起来陪我喝一碗！”
魏老五不肯认，嘴硬道：“你自己往歪里想，怪着我了？我说的是给咱石头儿找个正经媳妇儿，你看，靠北墙那桌就有个不错的姑娘，我是让你去帮石头儿问问，看人家姑娘许了人没。”
他这一说，众人不由得齐刷刷往北面看去，果然见那桌一男一女背靠着木板墙相邻而坐，就只两人也守着个大铜盆吃肉饮酒。
那男的宽额小眼、貌不惊人，看上去约莫二三十岁，个子也不高。似乎吃得热了，打着赤膊，一根根的肋骨突起，全身上下也没几两肉，瘦弱得跟个山羊似的，连肚子都是瘪瘪的，也不知那么多酒肉下肚都吃到哪去了。
倒是那女子让人眼前一亮。年纪同样在二十来许，身材高挑，肤色略深也嫩滑细腻，容貌五官并不精巧，但搭配在一起透着说不尽的美艳成熟；而她那乌黑长发在脑后高高地梳成个马尾，又添了几分青春活泼。
再看那衣着，一袭红裙胜火，踩一双黑靴，衣襟敞开香肩半露，同时又露出一片红纱抹胸，那高高隆起的胸脯还有深深沟壑在红纱里若隐若现的，直勾人魂魄。加上她腰细如柳，长腿翘臀，一双媚眼有意无意间瞟来瞟去，真是千般风韵、万种风情，也不过如此了。
石重永看了一眼，正猜测这男女是何来历，却见三个彪壮大汉凑了过去，看打扮像是关外来的刀客一流。这种刀客常年在关外行走，赚的是往来商旅的保镖钱，整日里刀头舔血，手上或多或少总有几条人命，毫不意外的，也都是满脸横肉、一身的戾气。这三人都喝得半醉，领头的大汉指着那梳马尾的女子道：“好一匹胭脂马，多少钱，爷今晚要骑。”，说着伸手就去摸那女子露在外面的肩膀。
那女子轻轻一闪避开了大手，面露难色说道：“人家是正经姑娘，不卖身的。这位大哥认错人了吧。”那声音柔软腻人，直钻人心。
领头大汉把脸一沉，声音也高了几分：“爷给你脸了，你正不正经得爷说了算，你倒是开不开价，不开价爷就当白嫖了。”
临桌坐了六个男人，其中一个站起来嚷嚷道：“我说你一个大老爷们儿……”，他话刚出口，那领头的大汉横着眼瞪过来，同时，远处两桌，呼啦啦又站起十来个彪壮汉子，与前面那三人一般的打扮，都是喝得半醉，一脸凶相、满身的戾气。男人咽了咽吐沫，借着同伴偷偷拽了自己一把，讪讪地又坐了回去，再也不敢与刀客们对视。
那两桌上，十几个刀客放肆大笑，也坐了回去，旁若无人地指指点点、高声谈笑起来。
反观那梳马尾的女子，也不见慌张神色，推了一把旁边的瘦弱男子，骂道：“当家的，有人要嫖你媳妇儿，你管不管？”，瘦弱男子放下酒碗，眼中锐芒一闪而没，起身时已是堆着谄媚笑脸，拦在女子身前，唯唯诺诺地道：“各位好汉大哥，误会误会，这是我媳妇儿，大哥们别开玩笑了，我请各位喝酒，咱们交个朋友。”
那领头大汉放声大笑，骂了一句：“好马让你个孬货糟践了，滚开！”，一巴掌抡圆了过去，好一声脆响，那瘦弱男子头一偏，脚下却稳当当得不动分毫，脸转回来，仍是谄媚笑着不说话。大汉也是愣了一瞬，这一巴掌本想着把这只瘦山羊抡飞，少说也要打掉他几颗牙，怎会如此？定是酒喝多了，领头大汉愈发恼怒，直接一手掐着瘦弱男子的脖子就提了起来，狞笑着冲那女子说道：“你这个男人没用，今晚爷让你知道什么是真正的男人。”，说罢另一手攥起钵盂大的拳头，重拳就往瘦弱男人小腹上捶。打一拳吼一句：“叫你滚，听不懂是吧？”、“爷用拳头跟你说，听懂了？”、“听懂了吗？”
梳马尾的女子在旁带着哭音叫道：“大哥别打啦，我男人被你打死了，我可怎么办呀！”，她明明是求饶，不知怎么刀客们听起来倒像是鼓励似的。
那瘦弱男子脚不沾地，就如同个瘪了的沙包，被打得在空中荡来荡去。这种情形之下，是绝无卸力闪躲可能的，以他的身板儿，这样下去恐怕要被打断了肠子，非出人命不可。棚里围观的食客们都不忍直视，听着那一拳又一拳沉闷的“砰砰”响声，像是都砸在自己身上，一个个的噤若寒蝉。更有不少怕惹火上身的食客悄悄退到南侧一边，溜着墙根往外走。邻桌那六人也是早早地躲远，正站在石重永一桌人旁边，先前起身那人还跟身边的人小声恨恨道：“看那女的那骚劲儿，定也不是什么善类，自己男人都快被打死了，哭都不带掉泪的。活该被人白嫖。”
“放你娘的狗臭屁！”裘八早看不顺眼，听到这话，更是火大，一把揪住了那人衣襟就要动手。石重永将他拦住，沉声道：“老赵，你替我看着他们几个别惹事。”，说罢起身朝北面那桌走去。
其实在海东集里，无事生非、打架闹事的场面很是常见，照规矩不插手也没什么，再加上石重永他们有任务在身，按例也是不宜多生事端。可那边一面倒的欺男霸女，又与寻常斗殴不同，从那便开始吵闹到现在，虽只有片刻功夫，石重永也已是忍无可忍，一边上前一边朗声道：“停手！”
一群刀客斜眼瞅过来，见他装扮，不露任何惧色，但也没立刻呼喝动手。领头大汉已打了五六拳，瘦弱男子却不喊不叫跟死人似的毫无反应，他也是暗自惊诧。顺着声音停下，把瘦弱男子一丢，斜睨着石重永晒道：“哪儿的军爷这么威风？海东集不归你管吧？”
“即便此处，打死了人一样要偿命，你道我大焱律法是玩笑吗？我若看着你把人活活打死，也不配穿这身军衣。”石重永一字一句冷如寒铁，说话间已走到那大汉身前，正面相对。
裘八，魏老五等八人齐齐站起，一个个面无表情，眼神冰冷。人数虽然不多，但以他们八人为中心，陡然生出了一股铁血气势，把本来躲着那帮刀客的食客们，又生生逼退了几步。这八人都是炎兴年间就上过战场的老兵，喝酒吃肉时看不出来，此时身上的煞气又非一般的江湖草莽可比了。
领头那刀客啐了一口，道：“你个丘八别唬爷爷，要管闲事可以，按这儿的规矩来。我们也不人多欺你人少，一个对一个，打输了的滚蛋。”，他知道这帮当兵的不可能只有这几个人，又不肯人家说句话自己就走，平白丢了脸面，便先拿话挤兑住。
三个刀客其中一人应声向前跨出一步，这人比石重永高出半头，浑身肌肉虬结，脸上刀疤狰狞抖动。其意不言而喻，那是要由他出手了，而他也的确是十几名刀客中手底下最硬的那个。领头刀客知道疤脸的厉害，也是面露得色，继续斜睨着石重永，一副看你敢不敢接的样子。
石重永也懒得说废话，右手虚握成拳按在腰眼处，左手平举，两手空空却像端着杆大枪，弓步微曲之间如同胯下凭空多了一匹战马。他身上，一股单人单骑，大枪冲阵的睥睨气势升腾起来。
另一边裘八他们反倒纷纷坐下，身上的煞气也不见了，又端起酒碗来，跟没事儿人似的等着看戏。
那疤脸汉子被石重永的气势一激，也是汗毛倒竖。眼里凶光闪过，默不做声地向前蹭了几个小步，突然一个扫腿朝石重永左腿的膝盖处扫去。他这是仗着身高腿长的优势，拉开了距离要先踢散对方的架子，动作毫不花哨，但出腿之际自身重心稳稳不动，只靠拧腰摆胯，铁鞭一样抽出，脚背绷直还带着削切的力道，起腿不过腰，只一招就看得出深得拳术要领。
老赵眼尖，看到这一脚，小声道：“应该是没了。”
却说石重永在疤脸汉子起腿后，慢了一瞬才动，没有后退避开，反而是借着弓步蓄力又瞬间向前抢了半步，这半步后迈先到，快出那腿一线，前举的左手下压，正搂住刀疤扫来那腿中部，右拳自腰眼钻出，直取中线，用的不是拳法，却是枪术！一招刺枪势，挟着尖锐风声刺向疤脸汉子的眉心。
疤脸汉子大惊，他本想占距离的便宜，可用招太老来不及变招，那腿踢到一半就被掐住了中段，不仅发挥不出本来的力道，连变个身位也是不能。好在他反应也快，双臂肌肉绷紧交叉在面前，就要硬挡石重永刺来的一拳。
谁知石重永看似势不可挡的刺拳却是虚招，乘疤脸汉子双臂格挡阻了一瞬视线，又闪电般跨前半步，仍是硬打中线，刺枪势的一拳上抬变虎抱头，护住自己面门要害的同时改拳为肘，以肘为枪，在对方双臂下方扎了进去。都说宁挨十拳，不挨一肘，只听“啪”的一声脆响，同时似有骨头碎裂的声音夹杂其中。疤脸汉子整个人应声倒飞出去，砸翻了身后一张桌子，昏死了过去。
此时，老赵那句“应该是没了。”的话音才刚落。
石重永面不改色收了拳架，冲着领头那汉子冷冷道：“滚蛋。”。领头的刀客黑沉着脸，说了句：“我记住你了。”，招呼其他刀客抬起疤脸汉子就出了木棚。魏老五还故意冲那帮刀客的背影扬声道：“怎么就有人，用嘴说话不听，非得用拳头说才懂。”
其实从那疤脸汉子出腿到被肘击中打断了胸骨，一时闭过气去，也就一两个呼吸的功夫。棚中好多人都还没看明白怎么回事，就见凶神恶煞的大汉飞出去，一动不动，也太干净利落了些。
只有那些懂行的才看得出门道，那丘八一个端枪马步，刀疤脸从开始气势就已落了下风，起腿看似凶猛，其实更暴露了自己身躯庞大不够灵活的弱点，否则还不至于一招就没了。不过高手过招本来也和普通人想的不一样，一瞬间分出胜负倒也正常。
老赵武功虽然不算多高，眼光却是一流的，加上他对石重永的了解，也是刚开始就知道了结果。他知道，石头儿故意慢那么一瞬就是等刀疤脸招式用老；他还知道，石头儿这是留了手，若真是战场上空手搏杀，这一肘扎的可就是咽喉了。
想到此处，老赵摸了摸自己的喉咙，咽下一口吐沫，又用只有自己才听得见的声音说道：“还好，我叛得早。”。前朝当兵平叛，却叛变投了义军，再随义军打前朝守军，又变成了新朝军人，再打跑金狼军的往事一幕幕涌上心头。唉……老了，就是好念个旧，跟石头儿跑完这一趟差，就该卸甲回家享清福了。老赵心满意足地给自己碗中倒满酒，砸吧砸吧地品着。
不提老赵，且说石重永扶起那瘦弱汉子，瞧他竟然神色如常，心道哪怕自己挨那五六拳也得吐几口老血，绝不会像他这般轻松。瘦弱汉子只面无表情道了声谢，也看不出是高兴还是沮丧，可对方既然不做解释，他也不会多嘴询问。倒是那女子热情健谈些，互相道了姓名，得知那男子姓杨名岩，女子姓冯，唤做冯姣骄。两边又简单客套了几句，冯杨二人告辞离去，石重永便回自己那桌去了。先前冯杨邻桌的那六人倒没再逗留，匆匆结了账走了。
店家又热情的给石重永这一桌添了些炭，又送了一壶酒，石重永要赔砸坏的桌子，店家也笑着说那玩意儿不值钱，军爷不必放在心上。
棚里不多时又恢复了热闹，像无事发生过一般。石重永刚喝了口马**放下空碗，就见冯姣骄一个人又从大门口步入，笑盈盈地冲他而来，他连忙起身。那冯姣骄对着一桌军汉，也不羞怯，冲着石重永道：“这位军爷，小女子能问你几个问题吗？”
“杨夫人别叫我军爷，听着别扭，你尽管问吧。”
冯姣骄一甩脑后的马尾，先前的妩媚之态尽去，尽显飒爽，道：“好，石大哥，你可知道那些刀客是吃两头的，与关外的马匪也有交情，方才出手相助，不怕路上不安宁吗？”
石重永略思索了一下，答道：“关外走了这么些年，自然知道。说不怕麻烦是假的，只是若不作为，自己跟自己较起劲来更麻烦些。”
“好！为石大哥这句‘更麻烦些’，妹子喝一碗。”，冯姣骄一手抄起桌上的酒壶，也不避讳，另一手拿起石重永的碗斟满酒，仰头喝的一滴不剩。她一连串动作干脆爽利，引得桌上裘八，魏老五一干人皆是轰然叫好。
喝完，她又亮着眼睛说道：“石大哥，我再问，若你不是当兵的，没有这么多兄弟给你压阵，你可还会出手吗？”
“会，只要我练过武。”，他想也不想，脱口而出。
“好！为石大哥这句，妹子再喝一碗。”，说罢，她又斟满酒，一饮而尽。喝彩叫好声再起，这次连相邻几桌也加入了进来。
石重永有些赧然，怕她再问，便抢先说道：“杨夫人也别问别喝了，其实我心里都明白，杨兄弟真人不露相，刚才我不过是班门弄斧，我既然没救人命，自然也算不上恩情。”
冯姣骄笑得颇有深意，“出手相助即是恩情，而且……石大哥是救了一条命的。”，说完，她也不等石重永等人反应，一个抱拳，飘然又走了。
夜已深，海东集的街道两旁依然灯火通明，街道上来往的人也还是不少。十几个刀客打扮的彪壮大汉晃着膀子走在路中间，其中两人还抬着一个，他们长相本来就凶，还一个个的面色不善。行人见了，都侧身避开几步。
突然，领头的那个大汉连声闷哼，跪在地上，身子蜷得像个大虾，接着他大口开始呕吐，红的血水、绿的胆汁、混着腌臢之物，一股子血腥恶臭，中人欲呕。只见他脸色煞白，满头豆大的汗珠，似疼痛难忍。他身旁几个同伴不明所以，想拉他站起来，他勉强摆手，示意别人不要碰他，断断续续说道：“肠，肠子，断，断了。”，这一说话，又吐了口血，血里还带着几颗新脱落的牙齿。
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一夜无话，次日刚到辰时，石重永带着车队离开了东海集，驮马呼哧呼哧喷着白气，踏着晨雾向西行去。石重永骑在马上，深深地看了一眼东方地平线上那一片红光，最后一个没入了雾中。
那是初阳升起的方向，也是家的方向。
【第一卷第八章完】
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于此同时，栖凤县的家里，石英杰猝然惊醒坐起，眼角犹自挂着泪痕，眼中满是惊恐、犹疑、和不解，大口大口地呼吸着空气。
大焱五州之中，西州最是辽阔，人口却只比北州多些。盖因以少阳关为界，西州又分为关内和关外，西州多半领土却是在人烟稀少的关外的。栖凤县是西州关内最近少阳关的一个县，出了关再往西行，一路皆是戈壁、草原和沙漠。偶有小村小镇，也多是军屯迁户而来。直到一千五百里之外，才是大焱的西部边陲重镇，重黎城。
这城是从炎兴九年甲子关之战后，在原本雄关基础之上再行扩建，至静安八年才彻底建成，以火神之名，取克金之意。围着重黎城，还同时修了四座中型堡寨，一城四堡布成空中火、石中火、木中火、三昧火、人间火，五火大阵。常驻五万带甲西州军和一万精锐护教军，牢牢卡住了山势隘口，纵使十倍二十倍与己方的兵力，也攻不进来。
石重永每趟出关，便是要往那重黎城去。此时，他带着百余人的驼马车队，刚行至星海湖东岸，天色尚早，也直接进了海东集整顿补给。
这海东集最初只是一个驿站，因出入关的商旅车队都在此驻足，短短十年时间，就演变成了一个大集，从春初直到秋末总是热闹非常。按说此等财货聚集之地，无高墙硬寨也无重兵把守，最招马贼侵袭，在海东集初具规模之时也的确曾有过一次。只不过那次由人和宗的四方卫亲率一万护教军出马，把那批马贼连带着在海东集周边活动的马贼全部赶尽杀绝。所有的马贼尸首堆成了小山，就在海东集外烧了一天一夜，有如人间地狱一般。
那以后，关外约定俗成，海东集方圆百里，以及海东集以东都是绝对的安全区。入关的商队能平安到达海东集，就等同于顺利入了关；而出关的则是出海东集再往西百里之外，才有可能遭遇马贼。因此，来往商旅们到了这里，就都卸下一身疲惫，松开了绷紧的心弦，只管纵情狂欢。夜间醉汉之间斗殴倒是屡见不鲜，但都是拳脚上分个高下，没人敢抄家伙，这也是海东集的规矩。
话说，都整顿交代完，也快要入夜。解散了下面的弟兄们，让他们都去好好放松一下，石重永独自一人又去检查车马货物。他总放不下心，这趟押的军需粮草是往常的数倍，西州关内各县近半的货都在这里了。按说，应该由更高一级的将官带头，他做个副手，怎么也得五百人的队伍押运才稳妥些。可州牧下令临时调走了几个县的军士，另一半货倒是有大队押运，而这边却只剩自己带的百来号人，肩上的担子不可谓不重。他清点了一遍货物，正要回驿馆休息，却被属下一个小旗官寻到。
“石老大忌酒，咱们弟兄又不是第一天知道。放心，我们喝酒，你喝奶茶、喝马**，都成！一会儿哪个不长眼的敢劝老大酒，我裘八让他用鼻孔喝下去，行不行？走吧，走吧，别总是绷着，再不松快松快，就没机会了。”，说着，也不由石重永再推脱，生拉硬拽地就拖他进了一家大棚子。
木棚里，胡乱摆放着大小二十几张圆桌，没有一张是空着的，闹哄哄仿佛谁家办喜事做的流水席。其中靠门口的一桌坐着七个军服汉子，见石重永和裘八进来，纷纷起身，“石老大”、“石头儿”地招呼着。
桌子正中开洞，下方燃着炭火炉子，一个大铜盆座在桌中，里面的大块带骨羊肉，浸在咕嘟嘟冒泡的红汤里，鲜辣的香气四溢横流，让人只看上一眼，闻上一闻，就直吞口水。手抓肉、辣羊汤、配上土坑里刚烤出的酥脆面饼，喝一口刀子般烧喉的高粱酒，再来一瓣儿脆生生的大蒜，这就是此间最受欢迎的宵夜了。
这几人都是石重永麾下小旗官，多年来早混得熟了，行军路上还守些规矩军礼，此时却不拘着，落了座后，便都甩开了膀子吃喝。还有那热情的，伸手从盆里抓一块好肉，就放进石重永碗中，一边嘬着油乎乎的手指，还一边说着“石头儿，给你来这块，连筋带肉的，有劲儿。”。
石重永本就是军伍出身，当然不在乎，反倒觉得跟袍泽们一起的日子，更爽快些。他除了不饮酒，吃相也是和老兵油子一般的粗放豪迈，一样地互相揭短，一样地嬉笑怒骂。
一大壶酒三轮分完，众人兴致越高，又要了一壶。裘八带着几分酒意，双手端着酒碗冲石重永敬道：“老大，五年前，我没记错吧？五年前若不是你，我老裘早在坟堆里吃土了，今天还他娘的能吃酒吃肉？真他娘的……嗨，我话说不好，反正这条命是老大你给的，啥时候要用，啥时候拿走！我干了！”，说罢双手一举，碗底朝天，满满一碗酒直灌进嗓子眼里。仔细看去，他端碗的双手却只有八根手指，左手小指和无名指处短了一大截，只留下两个圆坨坨的指根。五年前他保住了命，却也断了两根手指，那之后才得了这“裘八”的绰号，关外常管军人叫“丘八”，害得他总以为是在喊自己。
石重永看了一眼他的手，心底暗叹，口中却骂道：“每次都提这茬，老子耳朵都起茧子了。你的命是你娘给的，你们都是，咱当兵的命不比别人贱，卸甲以后，照样踏实守着老婆孩子热炕头，过平平安安的小日子。记住喽，都给老子好好活着，没有老子的命令，谁都不许死。”
“诺！”众人齐声喝道，纷纷举碗痛饮。石重永挨个儿看过去，八张熟悉的面孔有老有少，最小的贺柏年还没成亲，最老的赵常贵都抱上孙子了。他笑了笑，跟着饮了一碗马**，喝得有些急，那酸味反冲上来，险些呛出了眼泪。
坐在旁边的魏老五搭上了裘八的肩膀，笑得蔫儿坏，“我说裘八，你别老是一张嘴放空炮，你的烂命有啥用，你得给咱石头儿报答点儿实惠的啊。”
“啥玩意儿实惠？送银子？老大不得把我剩下八根手指头剁了？”裘八抹干了嘴，又撕了块面饼边嚼边说道。
“咱石头儿啥也不缺，可这么多年都是自己一个人……”，魏老五一个劲儿的冲裘八眨眼，“非让我说明白喽啊？”
裘八像明白了什么，一拍大腿，“着啊！老大，今儿晚上我带你去听曲儿，这集上去年才开的乐坊。可你得替我保密，不能回去告诉我家那婆娘。”
“我个行伍里听惯了老爷们儿打呼的粗人，听什么曲儿，不去不去。”不等他说完，石重永就摆手说着，待听到后半句才琢磨出不对味儿，又问道：“你起什么幺蛾子？”
“嗨，不然你当下面那帮臭小子们这会儿都去哪了？八成都跑去听曲儿了。都是年轻后生，那精力，嘿嘿……”
看着裘八、魏老五一众人心照不宣的怪笑，石重永算明白了过来，却是不敢相信，眼睛都瞪圆了：“窑子？”，话出了口，又紧张地四下看了看，见大棚里闹哄哄的根本没人理会这边动静，才压低了声音肃容道：“大焱律明文禁赌禁娼，普通人倒罢了，咱们披着军袍，怎么能……”，他本想说“怎么能知法犯法”，见到众人一脸尴尬，心下了然，话到嘴边又咽了一半回去。
气氛顿时有些僵，众人里岁数最大的老赵干咳了两声，开口打着圆场，“头儿，你也别怪弟兄们，就如你说的，咱当兵的也是人，别人大摇大摆的去听曲儿，咱为啥就不能？放心，孩子们知道分寸，去听曲儿都穿的便服，也怕惊扰了人家生意不是。”偷瞥了一眼，见石重永面色稍缓，又大着胆子说道：“再说了，哪朝哪代没有这些个生意，不过就是在明还是在暗罢了，我朝前十几年管的严，才好像绝了迹，这两年朝廷和教会都睁一眼闭一眼的，那还不是干草垛子上浇菜油，一点就着吗？我老赵要不是心有余力不足了，也免不了俗，那个，人之常情，嘿嘿，人之常情……”
石重永环视了一圈，心知不过是自己在这些方面迟钝，才知道的晚些，压住心中不快，挤出一点笑容骂道：“你们回家老婆不让上炕可别以为是老子告状，我就当没听过，以后也休在我面前提起。这次罚你三碗酒，谁再敢当我面说“听曲儿”三个字，老子随便找个借口打他二十军棍。”最后这句倒是对着裘八说的。
“不敢了不敢了”裘八拿袖子擦汗，赶紧倒满一碗酒喝了，再倒满再喝，以他的酒量，倒满第三碗后，端起碗来也停了停，酒劲儿顶着喉咙，从舌头一直到胃里烧得火大，搡了一把旁边魏老五，骂道：“你娘的，都怪你嘴欠，起来陪我喝一碗！”
魏老五不肯认，嘴硬道：“你自己往歪里想，怪着我了？我说的是给咱石头儿找个正经媳妇儿，你看，靠北墙那桌就有个不错的姑娘，我是让你去帮石头儿问问，看人家姑娘许了人没。”
他这一说，众人不由得齐刷刷往北面看去，果然见那桌一男一女背靠着木板墙相邻而坐，就只两人也守着个大铜盆吃肉饮酒。
那男的宽额小眼、貌不惊人，看上去约莫二三十岁，个子也不高。似乎吃得热了，打着赤膊，一根根的肋骨突起，全身上下也没几两肉，瘦弱得跟个山羊似的，连肚子都是瘪瘪的，也不知那么多酒肉下肚都吃到哪去了。
倒是那女子让人眼前一亮。年纪同样在二十来许，身材高挑，肤色略深也嫩滑细腻，容貌五官并不精巧，但搭配在一起透着说不尽的美艳成熟；而她那乌黑长发在脑后高高地梳成个马尾，又添了几分青春活泼。
再看那衣着，一袭红裙胜火，踩一双黑靴，衣襟敞开香肩半露，同时又露出一片红纱抹胸，那高高隆起的胸脯还有深深沟壑在红纱里若隐若现的，直勾人魂魄。加上她腰细如柳，长腿翘臀，一双媚眼有意无意间瞟来瞟去，真是千般风韵、万种风情，也不过如此了。
石重永看了一眼，正猜测这男女是何来历，却见三个彪壮大汉凑了过去，看打扮像是关外来的刀客一流。这种刀客常年在关外行走，赚的是往来商旅的保镖钱，整日里刀头舔血，手上或多或少总有几条人命，毫不意外的，也都是满脸横肉、一身的戾气。这三人都喝得半醉，领头的大汉指着那梳马尾的女子道：“好一匹胭脂马，多少钱，爷今晚要骑。”，说着伸手就去摸那女子露在外面的肩膀。
那女子轻轻一闪避开了大手，面露难色说道：“人家是正经姑娘，不卖身的。这位大哥认错人了吧。”那声音柔软腻人，直钻人心。
领头大汉把脸一沉，声音也高了几分：“爷给你脸了，你正不正经得爷说了算，你倒是开不开价，不开价爷就当白嫖了。”
临桌坐了六个男人，其中一个站起来嚷嚷道：“我说你一个大老爷们儿……”，他话刚出口，那领头的大汉横着眼瞪过来，同时，远处两桌，呼啦啦又站起十来个彪壮汉子，与前面那三人一般的打扮，都是喝得半醉，一脸凶相、满身的戾气。男人咽了咽吐沫，借着同伴偷偷拽了自己一把，讪讪地又坐了回去，再也不敢与刀客们对视。
那两桌上，十几个刀客放肆大笑，也坐了回去，旁若无人地指指点点、高声谈笑起来。
反观那梳马尾的女子，也不见慌张神色，推了一把旁边的瘦弱男子，骂道：“当家的，有人要嫖你媳妇儿，你管不管？”，瘦弱男子放下酒碗，眼中锐芒一闪而没，起身时已是堆着谄媚笑脸，拦在女子身前，唯唯诺诺地道：“各位好汉大哥，误会误会，这是我媳妇儿，大哥们别开玩笑了，我请各位喝酒，咱们交个朋友。”
那领头大汉放声大笑，骂了一句：“好马让你个孬货糟践了，滚开！”，一巴掌抡圆了过去，好一声脆响，那瘦弱男子头一偏，脚下却稳当当得不动分毫，脸转回来，仍是谄媚笑着不说话。大汉也是愣了一瞬，这一巴掌本想着把这只瘦山羊抡飞，少说也要打掉他几颗牙，怎会如此？定是酒喝多了，领头大汉愈发恼怒，直接一手掐着瘦弱男子的脖子就提了起来，狞笑着冲那女子说道：“你这个男人没用，今晚爷让你知道什么是真正的男人。”，说罢另一手攥起钵盂大的拳头，重拳就往瘦弱男人小腹上捶。打一拳吼一句：“叫你滚，听不懂是吧？”、“爷用拳头跟你说，听懂了？”、“听懂了吗？”
梳马尾的女子在旁带着哭音叫道：“大哥别打啦，我男人被你打死了，我可怎么办呀！”，她明明是求饶，不知怎么刀客们听起来倒像是鼓励似的。
那瘦弱男子脚不沾地，就如同个瘪了的沙包，被打得在空中荡来荡去。这种情形之下，是绝无卸力闪躲可能的，以他的身板儿，这样下去恐怕要被打断了肠子，非出人命不可。棚里围观的食客们都不忍直视，听着那一拳又一拳沉闷的“砰砰”响声，像是都砸在自己身上，一个个的噤若寒蝉。更有不少怕惹火上身的食客悄悄退到南侧一边，溜着墙根往外走。邻桌那六人也是早早地躲远，正站在石重永一桌人旁边，先前起身那人还跟身边的人小声恨恨道：“看那女的那骚劲儿，定也不是什么善类，自己男人都快被打死了，哭都不带掉泪的。活该被人白嫖。”
“放你娘的狗臭屁！”裘八早看不顺眼，听到这话，更是火大，一把揪住了那人衣襟就要动手。石重永将他拦住，沉声道：“老赵，你替我看着他们几个别惹事。”，说罢起身朝北面那桌走去。
其实在海东集里，无事生非、打架闹事的场面很是常见，照规矩不插手也没什么，再加上石重永他们有任务在身，按例也是不宜多生事端。可那边一面倒的欺男霸女，又与寻常斗殴不同，从那便开始吵闹到现在，虽只有片刻功夫，石重永也已是忍无可忍，一边上前一边朗声道：“停手！”
一群刀客斜眼瞅过来，见他装扮，不露任何惧色，但也没立刻呼喝动手。领头大汉已打了五六拳，瘦弱男子却不喊不叫跟死人似的毫无反应，他也是暗自惊诧。顺着声音停下，把瘦弱男子一丢，斜睨着石重永晒道：“哪儿的军爷这么威风？海东集不归你管吧？”
“即便此处，打死了人一样要偿命，你道我大焱律法是玩笑吗？我若看着你把人活活打死，也不配穿这身军衣。”石重永一字一句冷如寒铁，说话间已走到那大汉身前，正面相对。
裘八，魏老五等八人齐齐站起，一个个面无表情，眼神冰冷。人数虽然不多，但以他们八人为中心，陡然生出了一股铁血气势，把本来躲着那帮刀客的食客们，又生生逼退了几步。这八人都是炎兴年间就上过战场的老兵，喝酒吃肉时看不出来，此时身上的煞气又非一般的江湖草莽可比了。
领头那刀客啐了一口，道：“你个丘八别唬爷爷，要管闲事可以，按这儿的规矩来。我们也不人多欺你人少，一个对一个，打输了的滚蛋。”，他知道这帮当兵的不可能只有这几个人，又不肯人家说句话自己就走，平白丢了脸面，便先拿话挤兑住。
三个刀客其中一人应声向前跨出一步，这人比石重永高出半头，浑身肌肉虬结，脸上刀疤狰狞抖动。其意不言而喻，那是要由他出手了，而他也的确是十几名刀客中手底下最硬的那个。领头刀客知道疤脸的厉害，也是面露得色，继续斜睨着石重永，一副看你敢不敢接的样子。
石重永也懒得说废话，右手虚握成拳按在腰眼处，左手平举，两手空空却像端着杆大枪，弓步微曲之间如同胯下凭空多了一匹战马。他身上，一股单人单骑，大枪冲阵的睥睨气势升腾起来。
另一边裘八他们反倒纷纷坐下，身上的煞气也不见了，又端起酒碗来，跟没事儿人似的等着看戏。
那疤脸汉子被石重永的气势一激，也是汗毛倒竖。眼里凶光闪过，默不做声地向前蹭了几个小步，突然一个扫腿朝石重永左腿的膝盖处扫去。他这是仗着身高腿长的优势，拉开了距离要先踢散对方的架子，动作毫不花哨，但出腿之际自身重心稳稳不动，只靠拧腰摆胯，铁鞭一样抽出，脚背绷直还带着削切的力道，起腿不过腰，只一招就看得出深得拳术要领。
老赵眼尖，看到这一脚，小声道：“应该是没了。”
却说石重永在疤脸汉子起腿后，慢了一瞬才动，没有后退避开，反而是借着弓步蓄力又瞬间向前抢了半步，这半步后迈先到，快出那腿一线，前举的左手下压，正搂住刀疤扫来那腿中部，右拳自腰眼钻出，直取中线，用的不是拳法，却是枪术！一招刺枪势，挟着尖锐风声刺向疤脸汉子的眉心。
疤脸汉子大惊，他本想占距离的便宜，可用招太老来不及变招，那腿踢到一半就被掐住了中段，不仅发挥不出本来的力道，连变个身位也是不能。好在他反应也快，双臂肌肉绷紧交叉在面前，就要硬挡石重永刺来的一拳。
谁知石重永看似势不可挡的刺拳却是虚招，乘疤脸汉子双臂格挡阻了一瞬视线，又闪电般跨前半步，仍是硬打中线，刺枪势的一拳上抬变虎抱头，护住自己面门要害的同时改拳为肘，以肘为枪，在对方双臂下方扎了进去。都说宁挨十拳，不挨一肘，只听“啪”的一声脆响，同时似有骨头碎裂的声音夹杂其中。疤脸汉子整个人应声倒飞出去，砸翻了身后一张桌子，昏死了过去。
此时，老赵那句“应该是没了。”的话音才刚落。
石重永面不改色收了拳架，冲着领头那汉子冷冷道：“滚蛋。”。领头的刀客黑沉着脸，说了句：“我记住你了。”，招呼其他刀客抬起疤脸汉子就出了木棚。魏老五还故意冲那帮刀客的背影扬声道：“怎么就有人，用嘴说话不听，非得用拳头说才懂。”
其实从那疤脸汉子出腿到被肘击中打断了胸骨，一时闭过气去，也就一两个呼吸的功夫。棚中好多人都还没看明白怎么回事，就见凶神恶煞的大汉飞出去，一动不动，也太干净利落了些。
只有那些懂行的才看得出门道，那丘八一个端枪马步，刀疤脸从开始气势就已落了下风，起腿看似凶猛，其实更暴露了自己身躯庞大不够灵活的弱点，否则还不至于一招就没了。不过高手过招本来也和普通人想的不一样，一瞬间分出胜负倒也正常。
老赵武功虽然不算多高，眼光却是一流的，加上他对石重永的了解，也是刚开始就知道了结果。他知道，石头儿故意慢那么一瞬就是等刀疤脸招式用老；他还知道，石头儿这是留了手，若真是战场上空手搏杀，这一肘扎的可就是咽喉了。
想到此处，老赵摸了摸自己的喉咙，咽下一口吐沫，又用只有自己才听得见的声音说道：“还好，我叛得早。”。前朝当兵平叛，却叛变投了义军，再随义军打前朝守军，又变成了新朝军人，再打跑金狼军的往事一幕幕涌上心头。唉……老了，就是好念个旧，跟石头儿跑完这一趟差，就该卸甲回家享清福了。老赵心满意足地给自己碗中倒满酒，砸吧砸吧地品着。
不提老赵，且说石重永扶起那瘦弱汉子，瞧他竟然神色如常，心道哪怕自己挨那五六拳也得吐几口老血，绝不会像他这般轻松。瘦弱汉子只面无表情道了声谢，也看不出是高兴还是沮丧，可对方既然不做解释，他也不会多嘴询问。倒是那女子热情健谈些，互相道了姓名，得知那男子姓杨名岩，女子姓冯，唤做冯姣骄。两边又简单客套了几句，冯杨二人告辞离去，石重永便回自己那桌去了。先前冯杨邻桌的那六人倒没再逗留，匆匆结了账走了。
店家又热情的给石重永这一桌添了些炭，又送了一壶酒，石重永要赔砸坏的桌子，店家也笑着说那玩意儿不值钱，军爷不必放在心上。
棚里不多时又恢复了热闹，像无事发生过一般。石重永刚喝了口马**放下空碗，就见冯姣骄一个人又从大门口步入，笑盈盈地冲他而来，他连忙起身。那冯姣骄对着一桌军汉，也不羞怯，冲着石重永道：“这位军爷，小女子能问你几个问题吗？”
“杨夫人别叫我军爷，听着别扭，你尽管问吧。”
冯姣骄一甩脑后的马尾，先前的妩媚之态尽去，尽显飒爽，道：“好，石大哥，你可知道那些刀客是吃两头的，与关外的马匪也有交情，方才出手相助，不怕路上不安宁吗？”
石重永略思索了一下，答道：“关外走了这么些年，自然知道。说不怕麻烦是假的，只是若不作为，自己跟自己较起劲来更麻烦些。”
“好！为石大哥这句‘更麻烦些’，妹子喝一碗。”，冯姣骄一手抄起桌上的酒壶，也不避讳，另一手拿起石重永的碗斟满酒，仰头喝的一滴不剩。她一连串动作干脆爽利，引得桌上裘八，魏老五一干人皆是轰然叫好。
喝完，她又亮着眼睛说道：“石大哥，我再问，若你不是当兵的，没有这么多兄弟给你压阵，你可还会出手吗？”
“会，只要我练过武。”，他想也不想，脱口而出。
“好！为石大哥这句，妹子再喝一碗。”，说罢，她又斟满酒，一饮而尽。喝彩叫好声再起，这次连相邻几桌也加入了进来。
石重永有些赧然，怕她再问，便抢先说道：“杨夫人也别问别喝了，其实我心里都明白，杨兄弟真人不露相，刚才我不过是班门弄斧，我既然没救人命，自然也算不上恩情。”
冯姣骄笑得颇有深意，“出手相助即是恩情，而且……石大哥是救了一条命的。”，说完，她也不等石重永等人反应，一个抱拳，飘然又走了。
夜已深，海东集的街道两旁依然灯火通明，街道上来往的人也还是不少。十几个刀客打扮的彪壮大汉晃着膀子走在路中间，其中两人还抬着一个，他们长相本来就凶，还一个个的面色不善。行人见了，都侧身避开几步。
突然，领头的那个大汉连声闷哼，跪在地上，身子蜷得像个大虾，接着他大口开始呕吐，红的血水、绿的胆汁、混着腌臢之物，一股子血腥恶臭，中人欲呕。只见他脸色煞白，满头豆大的汗珠，似疼痛难忍。他身旁几个同伴不明所以，想拉他站起来，他勉强摆手，示意别人不要碰他，断断续续说道：“肠，肠子，断，断了。”，这一说话，又吐了口血，血里还带着几颗新脱落的牙齿。
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一夜无话，次日刚到辰时，石重永带着车队离开了东海集，驮马呼哧呼哧喷着白气，踏着晨雾向西行去。石重永骑在马上，深深地看了一眼东方地平线上那一片红光，最后一个没入了雾中。
那是初阳升起的方向，也是家的方向。
【第一卷第八章完】
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于此同时，栖凤县的家里，石英杰猝然惊醒坐起，眼角犹自挂着泪痕，眼中满是惊恐、犹疑、和不解，大口大口地呼吸着空气。
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