《小雅·鹿鸣》是古代朝廷宴会群臣宾客时所作的一首乐歌

    〈鹿鸣〉是一首中国古代朝廷宴群臣及嘉宾所用的配乐诗。“鹿”读音与“禄”同。《康熙字典•鹿》：“《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》卢谷切，音禄。”其中“《唐韵》”为唐朝的官方字典，《集韵》《韵会》《正韵》依次为宋、元、明。“卢谷切”是古代通行的反切注音法，到清朝读音还是“禄”。

    “呦呦鹿鸣，食野之苹。”东汉・郑玄笺注：“呦音幽；苹音平。”“鹿得萍，呦呦然鸣而相呼，恳诚发乎中。”野外的萍草乃天生地养，鹿在野外得到萍草食物，呦呦然鸣，发自于内心地感恩上苍。

    所以“呦呦鹿鸣，食野之苹。”其中“野”意谓“乡野之民”，这两句的言外之意：官员的俸禄，官员在宴会上吃的喝的，都是从老百姓上交的赋税中得来。古代的赋税可以是粮食，也可以是币帛[注1]。而老百姓有好的收成，还要感恩上天给予好的年景。

    古代的科举考试，中进士之后会举行“鹿鸣宴”，意在提醒将来的朝廷官员，他们的俸禄是取之于民。

    呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。鹿群呦呦然和鸣，因为能吃到野外之萍（言外之意：我们官员的俸禄，宴会上的食物、酒水等亦来自于乡野之民的赋税）。我们官员举行宴会并接待嘉宾，弹起锦瑟吹起笙。在笙簧的乐声中，用竹筐盛礼物进献给嘉宾。周朝的官员都能够与人为善，能够展现出好的德行。（言外之意：能够位列周官，享受朝廷的俸禄，必须是品德高尚之士。能够被称为嘉宾，从其它诸侯国游学而来的儒生官员，也一定是品德高尚之人；才值得以礼乐宴会来款待。）

    呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。鹿群呦呦然和鸣，因为能吃到野外之青蒿（言外之意：我们官员的俸禄，宴会上的食物、酒水等亦来自于乡野之民的赋税）。我们官员举行宴会所接待的嘉宾，他的品德高尚、智慧明昭。他举止庄重而不轻佻，他有君子的节操，值得我们仿效。我端起美酒，祝嘉宾宴会开心，游学有成及快乐。

    呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。鹿群呦呦然和鸣，因为能吃到野外之黄芩（言外之意：我们官员的俸禄，宴会上的食物、酒水等亦来自于乡野之民的赋税）。乐队演奏着清瑟与瑶琴，我们迎接嘉宾。琴瑟的音乐回响在宴会中，主宾和睦欢乐又不失庄重与深沉。嘉宾和我们一起端起美酒，通过这一次宴会及美妙的音乐，向上天及天下百姓表达感恩之心。

    〈鹿鸣〉这首诗篇分三节，每一节的前两句都在提醒朝廷的官员，俸禄的来源。所以在朝为官应该体恤民情，造福百姓，并修德正己，才能对得起自己所拿的俸禄。而朝廷或地方官府之所以举办宴会，是因为遇到了风调雨顺，五谷丰登的好年景。如果遇到大的天灾，天下老百姓普遍收成不好，那不仅不能举行宴会，官府还要给地方民众减免赋税，官员要减少俸禄，王宫要减少开支等。《孟子•离娄章句下》：“文王视民如伤，望道而未之见。（大意：周文王体恤百姓的疾苦，总是不断地追寻正道而没有自满。）”

    《史记・淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”文中的“秦”，指秦二世及赵高所把持的暴政统治。“鹿”可以理解为“官禄”；失去了民心，老百姓不愿意再给暴政交纳赋税，那么秦朝的官员都失去了他们的禄位。所以，失民心者失天下；得民心者得天下。