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第01章 诸神赐福

    微明的天空中堆积着深灰色的云团,间或跳跃着银色的闪电。巨大的火山口氤氲着淡淡的烟雾,空气中弥漫着些许的臭味。山脚下有座小镇,满目都是灰黑低矮的石屋。

    前行的队伍似乎是按照种族进行组合,身旁都是人族,戴尘希跟着队伍慢慢地往前走。

    路旁的小坡上,有一队身披皮甲、手持石矛、头戴木质面具的卫兵。他们默不作声地围成一圈,保护着骑在魔兽上的圣族首领。首领没有戴面具,体貌特征与人族相差无几。他容貌俊美、双目微凹、眸色深碧、唇方口正、金发垂肩、身形挺拔、皮肤白皙泛着微蓝的光晕,正严肃地扫视着队伍。

    这是戴尘希第一次见到镇长——圣耀帝国的克鲁尔.俄浦斯达忒男爵,一位看着像青年,实际已是年过五旬的中阶法士。

    一个月前,戴尘希还是水蓝星华彝国的公民。他从小在福利院长大,天资聪颖、勤奋自律、情商颇高。在顶尖学府博士毕业之后,他入职了一家期货公司,短短四年,便升任副总裁分管研发工作,年逾而立,依然单身。

    那天傍晚,戴尘希正在审核最新的交易系统架构,突然感觉一阵困意袭来,就不由自主地趴在办公桌上睡着了,醒来便发现自己躺在一座石屋里,外貌是一个英武少年,个头略高、体型健壮,身上穿着打满补丁的兽皮衣裤。

    经过初略地探查,戴尘希不得不承认自己穿越了,来到了这个拥有奇异种族的世界,来到了这个叫做斯达特的小镇。

    小镇不大,连围墙都没有,只是在西面和北面各挖了一条堑壕,引入了玄烛河水充当护城河。河上建有石桥,便于车马通行。

    镇上满是粗制火山岩垒起的石屋。镇中心有一座高大的城堡,那是镇公所,也是镇长一家居住的地方。小镇的管理者是圣族,其族人被称为神属;而人族被称为遗民,其他种族则被称为眷民。镇民在出生时都会被授予铭牌,用魔法刻印定居地、种族、姓名等信息。所有的人都有机会进阶成为职业者,被招募后就可以加入镇卫队。

    镇公所旁有所学校,传授帝国历史及地理、通用语言及文字、矿物识别及加工、野外生存等谋生知识。十五岁及以下的遗民都可以接受免费的教育——这必须是孩子自愿的,一旦家长逼迫孩子上学,就会遭到镇里极其严厉地处罚。

    以镇公所为起点辐射出的街道,将小镇大致分割成四块区域。遗民和眷民都居住在小镇的外围,每户按人数分得一座面积不等的石屋。遗民的食物是配给的,一日三餐,荤素搭配,但口感一般、只是半饱——到了饭点,都必须自行到镇公所排队领取,过时不候。

    镇公所南侧靠近安息火山的方向,有一座小型的石材厂,山里还有两座简易的采石场。镇上大部分的成年遗民或眷民都在石材厂或者采石场劳作,以换取些许薪资。镇民日出而作日落而息,一年12个月360天,周而复始。

    镇上的人都称呼戴尘希为小黑子,本名戴小黑,是个人族的孤儿,如今十三岁多。平日里,他总会去学校认真学习、阅览书籍。

    今天清晨,戴尘希在迷迷糊糊中被邻居喊出了石屋,跟着镇上的人,列队爬到了火山口。一路上,周围的人都在兴奋而忐忑地议论着。他隐约地听到了两个字:圣祭。

    火山口前,矗立着很多的石制方尖碑,碑座上镌刻着建造时间,很多石碑年代久远。碑身都有密密麻麻的文字,似乎是众多的姓名。碑前的缓坡上搭建着一座古朴的圆形祭坛,表面上布满神秘的铭文,四周竖有火炬。在祭坛的中前端,摆放着一尊石鼎,鼎前是一张陈年的石制供桌。

    见所有人都恭恭敬敬地跪伏在地,戴尘希也只能老老实实地趴下。

    一队卫兵在同一时间点燃了所有的火炬,然后都面向火山口单膝跪下。

    各族的士绅们将供品捧上供桌后,都静静地走下祭坛,依次跪在祭坛前。

    主祭的镇长点燃石鼎中的香火,随着抑扬顿挫的语调,开始宣读骈五俪六的祭文,大意是:敬谢诸神,护佑地方,风调雨顺,无灾无难,子孙绵延,家族兴旺,诸事谐顺,福寿绵长。

    在冗长的仪式过后,镇长对照手上的一份名单一一点名。在旁人的羡慕眼神中,被点到名字的人都欣然地走上祭坛,在那里列队等候。

    当念到“戴小黑”的名字时,戴尘希一时还没有反应过来。直到身旁的人偷偷地碰了他一下,才有些狐疑地走上前去,犹豫地排进了队列。

    点名完毕,镇长便朗声郑重地向众人解释道:“人族乃遗民,圣族乃神属。圣祭降临之时,诸神指引神属率眷民见证,或擢血脉最纯之遗民,引往神界,伺奉诸神,是为神子;或择天赋异禀之遗民,显现天赋,是为神裔。”

    直到此时,戴尘希才发现,被点名的居然都是人族的少年。

    看着越来越狂热的人群,镇长满意地续道:“汝等有幸,得诸神赐福,净化血脉,或为神子,或为神裔。”

    在镇长的示意下,三位人族长者满怀期待地与少年们一一拥抱,在递上石碗时,真挚地祝福:“孩子,诸神与你同在。”

    待长者们退下祭坛,镇长恭敬地捧起供桌上的酒坛,一边为队列中的每个人斟满石碗,一边解说:“此即神赐玉液。汝等满饮此碗,席地而坐,细细感悟,无须多虑,诸神必有指引。”

    说完,镇长引导着士绅和人族长者们,缓步退出祭坛。

    少年们都急切地将神赐玉液一饮而尽。尽管戴尘希万分地不情愿,但也只能听天由命地将碗中的液体吞入腹中。

    随着时间的推移,不同的人渐渐地表现出不同的状态。有些人腾起烈焰,有些人凝起冰霜,有些人卷起风柱,有些人骨肉爆响。

    而出现异像的人,有的化为灰烬,有的碎为冰晶,有的变成石柱,有的爆成血雾,也有的无声倒毙。由于相隔比较近,有些人甚至还连累到了周围的人。

    不过,大部分的人,包括戴尘希在内,并没有出现异常。

    待祭坛上平静许久之后,镇长召来书记官仔细地登记最终的结果。之后,镇长庄重地宣布:“敬谢诸神,圣祭赐福,计遗民三百二十三,擢神子四十五,择神裔六名。依帝国律,凡神子者,列神子碑,永享祭祀;神子双亲,帝国赡养,享勋爵禄。凡神裔者,用其所欲,行其所能,护卫帝国;三日之后,入郡治官学。”

    五男一女被镇长从队列中恭请出来,站在祭坛前,接受人们的欢呼。这些少年手足无措、惊喜莫名;而他们的父母则是面色涨红,显得既激动又骄傲。人群的欢呼声一浪高过一浪:“敬谢诸神,帝国永昌!”

    喧闹声中,戴尘希沉默地整理好身上的衣物,面朝神子碑,恭恭敬敬地三跪九叩。

    天地凄凉,残雪凝霜,云雾蔼蔼,隐有泪光。