第一章 宝剑藏锋赠佳人 锦衣夜行入边镇
金黄色的苍穹之下是一片金黄的沙漠，天地之间，一个少年和一骑健马踽踽而行。少年头戴着一顶毡帽，健马腰挂着一柄古剑。
少年虽是一身牧民打扮，但长相却没有丝毫关外人的粗犷，反而有些江南人的秀气，看不出大漠风沙的痕迹。
夕阳独照，少年躺在黄沙上的影子越拉越长，直到少年行走到沙漠尽头。
沙漠的尽头或者说是沙漠的起点，是玉门关，颓倒的古城墙半倚在戈壁上，曾经雄伟的石墙经过了千百年的沧桑也显得老态龙钟，几株碧草在黄土地上随风摇摆，一颗枯杨倒卧，枯杨边上，是一方巨石碑，碑上隐隐约约有三个汉隶字，依稀是“玉门关”！也许，这里就是玉门关了，也许是别的地方。毕竟自北宋仁宗景佑三年西夏占领整个河西走廊后，玉门关就从史籍上销声匿迹了。到如今明朝永乐十九年，都已近四百年。四百年沧桑变幻，金戈铁马卷起的烽火狼烟埋葬了多少漫天黄沙的岁月。悲风白草，陌生的驼铃载着漂泊的人已消散在漫漫黄沙中。
那少年来到石碑前，一对眼睛死死盯着“玉门关”三个字。他模糊地记得，十九年前，三岁的他被姑姑带离中原，就是从这里，走进了茫茫沙漠……
“逊之哥哥，逊之哥哥，等一等！”一声清脆的呼喊，夹杂着密集的马蹄声。
那少年闻声皱了皱眉，回头一看，只见沙漠上扬起一道烟尘，一匹赤红色骏马上坐着一名红衣少女。那马端地不凡，眨眼功夫便驰至少年身前，那红衣少女轻轻抚了抚马脖，便急忙跃身下马，飞身扑到那少年身前，毫不避嫌地拉起那少年的手，语带娇喘地抱怨道：“逊之哥哥，你怎么都不跟我说一声就回中原去了，镜月姑姑还不肯跟我说，要不是我阿哥告诉我，我去哪找你啊！”
那少年姓方，名叫逊之。眼前这红衣少女正是TLF部落首领尹吉儿察的掌上明珠，名为帕里黛，比方逊之小三岁，打小同方逊之一起长大，帕里黛有一同胞兄长叫满哥帖木儿，三人感情甚笃。方逊之此次悄悄回中原只有姑姑萧镜月和满哥帖木儿知道，独独瞒着帕里黛，就是怕帕里黛知道后要缠着方逊之一起回中原。
方逊之心里暗骂满哥帖木儿靠不住，嘴上只好柔声道：“帕里黛，我这次回中原不是去游玩的……”
还没等方逊之说完，帕里黛就抢着说道：“我知道啊！逊之哥哥是回去报仇的，我阿哥跟我讲过，汉家皇帝害死了逊之哥哥的家人，所以逊之哥哥要回去报仇！”她顿了顿又道：“逊之哥哥，你放心，我答应了阿爹和阿哥，不会给你添麻烦的，帕里黛知道逊之哥哥回中原很危险，我跟你一起去只会给你添麻烦……”
“不……帕里黛，我……我不是这个意思……”方逊之看到帕里黛的一瞬间就设想着如何摆脱她的痴缠，却万万没想到她会这般通情达理，一时间倒有些应对不足。
“逊之哥哥，我知道你的意思，我只是来送送你的！”帕里黛眼波温柔地望着方逊之，好似多看一眼便能让方逊之多停留片刻。
方逊之被帕里黛大胆灼热的目光看得有些尴尬，眼神略一回避，穿过帕里黛的左肩，却见大漠之中又有一骑快马卷尘而来。
“满哥也来了？”方逊之讶异地道。
帕里黛闻声笑道：“是啊，不过我的莱丽脚程快。”方逊之知道，莱丽就是帕里黛的这匹红色坐骑，这可是纯种的汗血宝马，是帕里黛父亲送给她的生日礼物，是她最亲密的伙伴。“莱丽”在维语里是“红宝石”的意思，是沙漠西域最好的骏马，是TLF的红宝石！
说话之间，满哥帖木儿已打马而至，只见这西域汉子虎背熊腰的身材竟比方逊之还要大上一圈，虽然年纪也才二十五岁，但却颇显沧桑，模样已似三十来岁，这与帕里黛的娇俏灵动形成了鲜明差异，实在不像是亲兄妹。
“逊之兄弟，我也是来送你的！帕里黛马快，我落下了，还好算是赶上了，哈哈！”满哥帖木儿边说边下马，一把搂住方逊之的肩爽朗大笑。
方逊之见满哥帖木儿也赶来了，笑着道：“满哥，咱们可是告别过的，你怎么也还追来了呢！”
满哥帖木儿一掌拍在方逊之肩上，“嘿嘿”笑道：“那没办法，谁叫帕里黛非要来送你呢！我要是不赶来，我这妹子还不跟着你跑到中原去啊！”
帕里黛小脸一红，拉着满哥帖木儿，不依道：“阿哥！人家都说了只是来送逊之哥哥的，哪有你说的那样啊！”
“好好好！你是来送你的逊之哥哥的，阿哥是来送我逊之兄弟！咱们互不相干好吧。”满哥帖木儿生平最怕也最宠的就是这个亲妹妹，可以说对她是言听计从，不敢有半分违抗。
“本来就是！”帕里黛俏鼻骄哼一声算饶过兄长了，宝蓝色的眼珠像一对晶莹剔透的蓝色玛瑙，轻瞥一眼方逊之，问道：“逊之哥哥，你这次去中原了，什么时候再回来啊？”
满哥帖木儿一听，心里不由偷笑：这丫头，还是怕逊之兄弟去了中原就不回来！
方逊之怎能不知帕里黛的意思，但是此去中原报仇，可谓是九死一生的事，能不能活着回来也没准数。所以他姑姑萧镜月非等到方逊之武功有成之后，才松口放他回中原，更是严令方逊之，他是方家唯一的血脉，没有十足把握，不能鲁莽行事，否则是愧对列祖列宗！
但此时面对帕里黛殷切期盼，方逊之自是不忍心告诉帕里黛实话，安抚道：“帕里黛，我去中原可能要有上一段时间，但我向你保证，只要报了仇，肯定马上回TLF！”方逊之也不算骗帕里黛，毕竟报了仇自然是会回大漠；如果没报成仇，那也可能生死难料，自也回不了大漠了！
帕里黛天性单纯，闻言甚是欢喜，一一双大眼睛兴奋地盯着方逊之，问道：“真的？逊之哥哥你不骗我？”
方逊之笑道：“当然，逊之哥哥什么时候骗过你了，况且我姑姑，也就是你镜月姑姑也还在大漠呢，我肯定会回来呀！”
帕里黛一想到“镜月姑姑”也留在大漠，自然心中大定，欢快地道：“嗯嗯，我相信逊之哥哥！”
满哥帖木儿见此也心中大定，看了看天色，说道：“好了，帕里黛！天色也不早了，我们就送到这里，让逊之兄弟赶快赶路吧，别错过了宿头！”
“嗯嗯！”帕里黛用力地点着小脑袋，不过转念想到马上就要和逊之哥哥分别，心下也不免有些难过，蓝色的眼眸里更显得晶莹。
方逊之牵起马缰，突然看到马腰上挂着的那柄古剑，心思一动，将剑解了下来，递给满哥帖木儿道：“对了，满哥，此剑我带去中原多有不便，就暂且麻烦你帮我保存吧。”
“兄弟，此剑可是你的传家之宝，哥哥怎么可拿！”满哥与方逊之关系匪浅，自然知道这把剑的重要性。
方逊之却是一把将剑塞进满哥帖木儿的手里，道：“满哥，你也知道，我此去中原免不得需隐姓埋名，此剑虽是我家传家之宝，却是先皇所赐，实在太过招摇，我带在身上难免被人识破身份，所以与其带着它，还不如将它留在大漠。”
满哥一听，也觉得方逊之说得在理，毕竟方逊之的身份也算是朝廷钦犯，虽然十八年过去了，基本可断定不会有人认识方逊之，但是如若此剑是先皇之物，若是被朝廷中人所见，特别是皇帝的鹰犬锦衣卫所见，很容易就能推测出方逊之的身份，这对于方逊之而言，带着它有百害而无一益。一想至此，满哥便不再推辞。却不想帕里黛这丫头眼捷手快，一下子从兄长手里抢过古剑，冲着方逊之笑着道：“逊之哥哥，我阿哥不愿要，我来帮你保管这把剑好了！”顿了片刻，有歪着脑袋看着方逊之加了一句道：“逊之哥哥，你可要记得回来拿哦！”
“谁不愿意……”满哥帖木儿低声嘟哝了一句，却看见自己妹子不怀好意的眼神，心头一凉，还没说完的话硬生生咽了回去。
方逊之哪能不知道帕里黛的小心思，只是他不愿说破。他看了看天色，向着身前二人道：“时候也不早了，你们早点回部落吧！”
满哥看了看在地平线上“垂死挣扎”的夕阳，点道：“也好，你也抓紧进边镇，别错过了宿头。”又仔细叮嘱道：“兄弟，此去中原，一切小心。你们汉家有句话叫‘君子报仇，十年未晚’，一切以保全自己为重，切莫冲动！”
“放心，我晓得的。”方逊之点了点头，又向帕里黛看了一眼，便转身欲走。
“逊之哥哥！”帕里黛有些不舍地道：“你可得平安回来！”
方逊之冲她温柔一笑：“放心，我会照顾好自己的！”说着便翻身跃上马背，一身轻喝，便打马向城郭而去。
望着方逊之渐渐缩小的身影，帕里黛突然向前冲了几步，大声喊道：“逊之哥哥，我在大漠等你平安回来，我会一直等你……”
方逊之此时业已走远，也不知是否听见了帕里黛的呼喊，夕阳终是敌不住时间的推移，天暗了下来，月升星移，大漠变得更加安静，安静得似乎可以听见帕里黛泪珠儿坠落的声音。
夜幕像塞外的不速之客，又一次向敦煌这座古城逼近，在黑夜吞噬这座边陲重镇之前，边军将城门严实地关上，在城门关上之前，方逊之是最后一个进城的人。
虽说方逊之常年身居塞外，但敦煌也是来过几次的。洪武年间，大明与关外民族战事也打了几场，但如今关外TLF、哈密等部落均已名义上向大明称臣进贡，再无战事，所以如今敦煌城内，各族人相处倒也和睦，显得颇为繁荣。
不过敦煌毕竟地方不大，客栈也就两三家，方逊之寻了一家较大的客栈要了间房，只过了一炷香时间，客栈小二就将饭菜送到房内，还将上好的草料饲养好方逊之的坐骑。方逊之草草用过晚饭后，便洗漱上床睡去。
半夜时分，方逊之迷糊中听到敲了三更，忽闻隐隐约约有密集的马蹄声由远处渐近。方逊之甫入关内，自是颇为警醒，快速穿衣坐起。此时，马蹄声敲击敦煌官道的声音已颇为清晰，方逊之侧耳细听，辨出七匹马从东方而来，两骑在前，五骑在后，中间隐约夹杂呼喊呵斥之声。
方逊之房间在二楼临街处，开窗便可俯瞰城中道路。方逊之将纱窗拉开一道细口，往东看，已可看见来人。
果然不出气所料，前两骑为坐着两名身材颇为魁梧的大汉，身子伏在马背上，马鞭狠命地抽着马臀，其中一人背上鲜血淋漓，显然是受了重伤。两人身后是五骑却是鹅帽锦衣、腰悬绣春刀。方逊之不由大吃一惊，虽然他没回过中原，但仅看这服饰，也知道这五人是锦衣卫。要知道敦煌地处边陲，尤其是西域各族依附后，连驻军都少了，远在京城的锦衣卫突然深夜出现，显然是有绝密之事！
被追的两人刚经过客栈楼下，大抵是马匹跑了太久，力竭精疲，其中一匹马前蹄一软，竟是将马背上主人翻倒在地，方逊之看得明白，倒地的恰是背受重伤的那名汉子。另一名汉子大惊，眼看着那倒地汉子将被锦衣卫追上，正欲勒马回救，却见那名受伤汉子反应煞是迅捷，大喝一声：“走！别管我！”手中马鞭运劲往前一掷，马鞭顿时绷得笔直，恰好击中另一名大汉坐下马匹，那马吃痛不住，顿时奋蹄向前奔去。
而那名受伤汉子眼看要被锦衣卫追上，竟不逃撤，反而拔刀迎了上去，直砍中间那名为首那名锦衣卫坐下马腿，显然这名汉子是想牺牲自己，为同伴争取时间。
那名锦衣卫也甚是了得，腰间绣春刀出鞘，俯身挡下那受伤汉子的招式，并指挥身侧锦衣卫道：“这人交给我，你们先追上去，切不可让另一人逃脱！”说着一刀居高劈向那汉子咽喉。
其余四名锦衣卫颔首应是，便策马欲从对战二人身侧穿过。那汉子岂是易与之辈，一矮身躲过那名锦衣卫首领的攻势，右手到从对方马首侧直击那锦衣卫首领左肋，同时飞身抬腿，踢向正欲从左侧经过那名锦衣卫胯下马首。
那名刚想穿过的锦衣卫不得不出刀应对，就这样一来，胯下坐骑也就被迫停了下来，而由于敦煌道路颇窄，仅能容二马并骑，因而其余三名锦衣卫也被一同堵在了后头。
那锦衣卫首领不由微怒，翻身下马扑向那汉子，刀势暴涨，连出三刀攻向对方咽喉、心口、右腕，大喝一声：“快追！”
那汉子武功应该本就不如那名锦衣卫首领，顿感招架吃力，勉强接下对方攻势，却再也无暇阻击其他锦衣卫。其他四名锦衣卫见状，深知机不可失，便策马快速向前追去。
锦衣卫首领不愿多与那名汉子周旋，招招狠辣致命，径取对方要害，而那名汉子自知武艺有所不如，更加上伤势较重，十余招后渐显力不从心。好在那汉子打法拼命，从不计自己生死，不管那锦衣卫首领如何出招，他也刀砍对手要害，全是以命搏命的招式。一时之间，那锦衣卫首领虽占尽上风，却也难以奈何那名受伤汉子。
方逊之此次回中原是为了报仇，奈何仇人却是当今天子，正不知从何下手，却在敦煌这边陲之地竟遇到锦衣卫，自然不愿就此错过，定是要弄清这事情来龙曲折，说得执拗一点，就是要和朱棣的爪牙作对的。
方逊之暗想，锦衣卫首领先令手下全部去追另一名汉子，而自己也急于处理这名受伤汉子追上去，想来事情关键是在那名已经逃走的汉子身上。思忖至此，方逊之当即转身出门，轻手轻脚来到马厩边，方逊之的坐骑虽不如帕里黛的莱丽，但也是万里挑一的好马，其他马匹都不敢离它太近，方逊之跃身跨身上马，让马儿放轻步子，绕过打斗的两人，朝城西追去。
宝马神骏自非凡马可比，更何况锦衣卫等人的坐骑已是疲惫不堪，因而仅过片刻，方逊之便看见了锦衣卫身影。
却见前方半里处，那四名锦衣卫正围着一名汉子缠斗。
敦煌城外本就是半荒漠地带，地势却颇为平坦，并无处藏身，方逊之怕马儿受伤，特意绕开一里距离，将马安置了在一处沙丘背后。
及至方逊之赶到，战斗已经结束，那名汉子已倒在血泊中，眼看是不成活了。方逊之伏于锦衣卫百米外一沙丘旁，此处尚属半荒漠地带，仍稀疏地活着十数株沙漠植物，也恰好给方逊之提供了隐蔽。一名锦衣卫蹲在尸体一侧，双手在那汉子尸体身上不停摸索，应是在寻找什么重要物什。其他三人则是提刀围成一圈进行警戒。
方逊之此前见过锦衣卫和那两名大汉之间拼斗，这些锦衣卫虽也算是一把好手，但其武功在方逊之眼里也还算不上有威胁。方逊之眼见那锦衣卫首领尚未追上来，于是也耐下心来静观其变。
不过盏茶时间，东边就传来马蹄声，那名锦衣卫首领策马而来。不等那首领策马来到，四名锦衣卫便迎了上去。
那首领胸前和肩上简单包扎着，看来他处理对手时也是颇费了一番功夫。
“怎么样，东西拿到没？”那首领一勒马缰问道。
走在最前面的那名锦衣卫上前躬身道：“回禀千户大人，卑职等在此截下此人，奈何此人悍不畏死，没能留住活口，只从他身上搜到此物，不知是否是千户大人要找的！”说着从怀里拿出一物，双手举过头顶呈上。
方逊之不由吃了一惊，没想到这锦衣卫首领竟还是一名千户，要知道锦衣卫千户可是正五品的官员，总共仅有十四名千户，且由于锦衣卫直属皇帝，权势比一般官员更是大上不少。方逊之离得稍微有点远，只看见那名千户接过的是一个长约尺许的竹筒，具体竹筒有何异处，方逊之就不得而知了。
却见那名千户将竹筒在手中掂量了一下，又扯下竹筒一端的盖子，从里头拉出一个似布似帛之物，仔细端详半晌后又塞了回去，整个过程那四名锦衣卫均未抬头，显然这件物什事关体大，不是一般锦衣卫校尉所能了解的。
那名千户砖头看了看四周，问道：“你们办事可够利索？”
另一位锦衣卫抱拳躬身道：“千户大人放心，卑职等时刻留意周围，私下除了沙漠，并无活物！”
方逊之闻言不由暗笑：“并无活物，口气很是猖狂，那我这不是活人么，更何况不远处的沙丘边，还有一匹宝马！只是你们武功低微又自命不凡，没发现而已！”
那名千户点头道了声“好”，便勒转马头，马鞭遥指着躺在地上的尸体，向着低垂着头的四名锦衣卫道：“这具尸体和敦煌城里那具尸体你们负责处理，绝不能留下痕迹！”
那四名锦衣卫闻言，纷纷拱手道：“大人放心，卑职一定办好！”那名千户也不言语，唯一颔首便策马往来时的路奔去。
方逊之心知如今此事关键均系于那个竹筒，但如果就这样纵马追去，在沙漠旷野地带，恐怕还未追近就被对方发觉。思至此，方逊之从怀中摸出四枚铜钱，悄声接近那几名正在处理失身的锦衣卫，手腕用劲，四枚铜钱分别击中四名锦衣卫玉枕穴，四人根本来不及反应，还不知道是怎么回事便倒地昏睡过去。
方逊之挑了一名身材同自己相差无几的锦衣卫，将他的皂衣剥下换上，随即飞身回到沙丘边，便纵身上马追去。
那锦衣卫千户虽然急着赶路，但毕竟坐下马匹经长途奔波而疲态尽显，更兼方逊之骑得是一匹宝马，脚程本就快了数筹，所以还未至敦煌城内，方逊之便遥遥瞧见那名千户。
那名千户显然听到身后有马蹄声，不由转身回头。由于方逊之故意低垂着脑袋，那千户看不清方逊之容貌，但却瞧得清方逊之身上穿的是锦衣卫服饰，便以为是自己的手下，于是便勒马停住，正欲详询对方追来何事！
方逊之见对方停下，不禁暗喜，一拍马脖，座下宝马撒开了四蹄奔得更快了。那名千户在方逊之距其百步时，就已发现方逊之是一名陌生的“锦衣卫”，只是宝马太快，他根本来不及反应，一瞬间方逊之就到了跟前。
方逊之趁着汗血马冲刺的势头，一掌拍向对方灵墟穴。幸好那千户也算武功了得，微一矮身躲过，绣春刀出鞘，划向方逊之腰间。方逊之之前见过那千户和大汉的打斗，故而对他的武功斤两心中有数。却见方逊之左掌顺势向下，直拍那千户顶门神庭穴，右手握着剑鞘，恰好挡住那千户的刀。那千户身子本已是贴着马背，眼见无法避过方逊之的一掌，情急之下左手运劲向上与方逊之对上一掌。却不想方逊之左掌方位一变，却是印上了那千户神堂穴，劲气一吐之下，那千户浑身一软，瘫坐在马上无法动弹，绣春刀也“铛”的一声掉在了地上。
“阁下是谁？本官自忖并未得罪阁下！”那千户倒也临危不乱，沉声问道。
方逊之微微一笑，道：“你不识得我，我也不认识你，我只是有几个问题想问你，倒还希望你能如实回答！”
那千户不由一愣，暗忖：难道这人也是蒙人？若真如此，可就棘手了。心中如是想着，口中却仍旧道：“那得看阁下问什么了！”
“你是锦衣卫千户？”方逊之问道。
那千户闻言，略一停顿，点头道：“不错！”
“怎么称呼？”方逊之继续问道。
“本官姓纪，单名一个灵！”那千户还是老老实实地回答，不过心里却是小心谨慎，因为他清楚对方只是用这些问题来麻痹自己，让自己放松警惕，真正的问题会在后面。这种手段是锦衣卫常用的，作为锦衣卫千户，纪灵自然是门儿清。
方逊之点了点头，继续问道：“不知纪大人到敦煌来所谓何事？”
纪灵暗叫一声：来了！他知道方逊之开始切入正题了。纪灵毫不犹豫地答道：“本官自是为捉拿罪犯而来！”
方逊之继续问道：“不知这罪犯是何人，有所犯何事？”
纪灵听方逊之如此问，心下更是笃定对方必然与此事脱不了干系，说不定和刚才斩杀的两人是一伙的？回答更是小心谨慎：“本官是奉皇命捉拿朝廷重犯，焉能将之泄露给你，更何况本官也是奉命行事，并不知对方所犯何事！”他这话说虽是不尽不实，却也留有余地。
方逊之自然不会相信纪灵的话，却见方逊之嘴角含笑，但手腕却是一振，腰间绣春刀出鞘，纪灵只感觉两道刀光一闪，还未回过神来，方逊之刀已归鞘。纪灵直觉胸前一凉，却见胸前赤色锦衣缺了一块，自己黝黑的胸膛清晰可见，只是方逊之力度拿捏得分毫不差，随着布革飘落，方逊之手里不知何时却握着一个竹筒。
纪灵见方逊之此等手段，深知这次自己遇到了绝顶高手了，眼见竹筒落入方逊之手中，不由脸色大变，这竹筒事关重大，如今自己被制住，即使保得性命回去，若失了此物，恐怕也难以向上交待。
方逊之露这一手本是为了镇住纪灵，让他知道自己并非一无所知，迫使他老实交代。却见纪灵一阵沉默，垂首若有所思，方逊之哪还不知道纪灵是在想着法子脱身呢！方逊之自负武艺高强，本也不怕纪灵耍手段，但他更深知锦衣卫狡猾似狐，于是喝声道：“怎样！你还不老实交代吗？否则别说你拿不到这东西，小心你的脑袋了！”
纪灵抬头看了一眼方逊之手中的竹筒，暗想眼下受制于人，暂不可惹怒对方，先得留住性命，再图谋取竹筒，更何况这事虽算机密，恐怕也有不少有心人已得知，两相比较之下，纪灵心中自有了答案，嘴上稍稍松口道：“不知阁下要我交待何事？”之前纪灵被擒也始终自称“本官”，如今不知觉中已经改成“我”，气势上自是弱了三分。
方逊之自然听出了纪灵已然妥协，只不过想留着最后一丝面子。于是方逊之问道：“你追杀的那两人是谁？”
纪灵显然知道方逊之肯定会问这个，便答道：“告诉你也无妨，这两人是蒙古鞑子，是来窃取我大明情报！身为锦衣卫，我自然是义不容辞要将他们拿下！”
“哦？竟然是蒙古人？”方逊之也没想到竟然会遇到锦衣卫抓蒙古奸细，本想抓敌国奸细这事应该跟自己没关系，但既然遇到了，就干脆搞个清楚，便继续问道：“他们窃取了什么情报？”又扬了扬手中的竹筒问道：“还有，这里面又是什么？”
纪灵心下不由一沉，暗叫一声：终于还是问了。纪灵心里开始盘算起来：既然说了，那就干脆让他知道也无所谓，但是这东西却一定得要回来，不然自己回去不仅无法交差，恐怕小命也是难保啊！
正思量间，方逊之的话又响起：“纪大人，你还不肯老实交代的话，恐怕在下真的就没耐心了！”话音未了，绣春刀已经再次出鞘，直抵纪灵喉间。
纪灵清晰地感受到刀锋割破了喉咙口的表皮，一缕鲜血沿着脖子流进胸口。更令他难受的是，一股四溢的煞气从刀身扩散，将他整个人严实地包围，竟透不过起来。
“我说！我说！”纪灵神色虽慌却不乱，接着道：“但……你得先回答……”
“哼！”方逊之的刀又往前挺进了毫厘，喝道：“你如今恐怕没资格跟我讨价还价！”
生死交关，纪灵竟也是豁出去了，颤声道：“我纪灵虽怕死，但绝不会干愧对大明江山的事！”
“哦？”方逊之想不到纪灵竟还如此有骨气，更没想到这事还关系到了大明江山，这让他更是好奇，便收剑入鞘道：“好，有骨气！你要如何才能说！”
纪灵感觉到缠绕在身的那股杀气瞬间退去，伸手摸了摸脖子，狠狠喘了口气道：“也不是不能告诉你，但你得到诉我你是谁！”
方逊之道：“我是谁你不用管，但你放心，我绝不是蒙古人！”
纪灵还是不太确定地道：“我如何能相信你？”
方逊之一声冷笑道：“哼！如果我要是蒙古人，想来也没必要跟你废话！早杀了你拿着这东西往北去了，还会留你命到现在？”
纪灵盯着方逊之半晌，一咬牙道：“好！我信你！但你必须答应我一个条件！”
方逊之道：“你且说说看！”
纪灵道：“你必须把这竹筒还我，不然我回去也是一死！”
方逊之看了看手中的竹筒，沉声道：“这也不是不可，但你必须把事情说得明白，否则，别说这东西你拿不回去，你的命也得小心了。”
纪灵心中长舒口气，嘴角一咧道：“我明白，你放心！”
据纪灵交代，两个月前，帝都宫内，丢失了一个青玉制成的小案几，名为“青玉案”。说起这青玉案，却是大有来头，传说当年明军攻破元大都时，蒙人仓皇北窜，明军从蒙人手中夺得此物。据投降的蒙古官僚所言，此物早在成吉思汗时便有，历来为蒙人皇帝所有，代代相传，是蒙古帝王国运昌盛的象征！当年靖难之役，燕王朱棣攻入金陵，建文帝自焚而亡，这青玉案就被当时的燕王朱棣，也就是后来的永乐皇帝所得。然而就是这样一件国之重器，竟突然被窃。
由于深知这青玉案关系重大，永乐帝生性多疑，交给谁都不放心。之前此物一直都秘密由徐皇后保管，徐皇后薨后，永乐帝都将此物交予自己爱妃保管。如今，这青玉案本是在王贵妃手中，这王贵妃是永乐帝最宠爱的妃子，本欲立为皇后，却不想此刻，王贵妃竟然遇害暴毙，而那青玉案也不翼而飞！两案并举，旁人才知原来这青玉案一直由王贵妃所保管。当然这些密事也仅有锦衣卫和东厂少数专办此案的人才知，外人只知道王贵妃红颜命薄，得病而亡，更不知道青玉案失窃之事。
王贵妃被害、青玉案失窃，这等事发生，永乐皇帝自是龙颜大怒。由于青玉案在王贵妃处这等事别说一般人不知道，就算是永乐帝诸子女也是不知，再加上皇宫三步一岗、五步一哨守卫森严，这凶手也肯定是宫内之人。恰在节骨眼上，宫女贾吕与负责外出采办的太监“对食”东窗事发，而这太监却又被锦衣卫发现其与蒙人暗有联络。锦衣卫当即拿住这太监，言行逼供下才知道，这宫女贾吕名义上虽是高丽人，事实上却是蒙人奸细，贾吕正是通过这太监和外面的蒙人联络。据那太监交待，当年蒙古人仓皇北去，没来得及带走青玉案，然则这青玉案却干系颇大，蒙人将能否再次南下入主中原，恢复蒙元雄风全都寄托在这青玉案身上，所以前后派了好几拨人入京或者进宫，只为打探青玉案下落。这次贾吕让那太监将一个竹筒交予宫外蒙人，具体竹筒里是何物，那太监却是不知。锦衣卫上报后，永乐帝忙命人去捉拿贾吕，却不想贾吕已知自己身份败露，早已悬梁自尽，这线索也就算是断了！
永乐帝得报后更是震怒，是谁害死了王贵妃？是谁拿走了青玉案？贾吕又如何能先一步知道身份败露？永乐帝本就是心思缜密之人，他断定宫内必有不少蒙人奸细，于是下令锦衣卫、东厂彻查！于是一场血淋淋宫廷大案拉开序幕，永乐帝更是一怒之下下令斩杀了三千余名宫女、太监！各地关隘更是严查蒙古人。
在这样的高压政策下，锦衣卫终于查出了蛛丝马迹。纪灵虽只是锦衣卫的一名千户，却是当今锦衣卫指挥使赛哈智颇为心腹之人，故而纪灵被安排负责在西北一代关口暗查，却不想正立了此功。
方逊之听闻后，不由暗叹了一口气。前段时间他在关外也听说过朱棣性情大变屠杀数千宫女，却不想中间竟还藏着如此事故。想必当初朱棣见查不出蒙人奸细，便采取了最保险的方法，就像所有有嫌疑的宫女全部杀死，以绝后患，这倒也符合朱棣心狠手辣的枭雄本色。
方逊之最后守约没有杀纪灵，也将那竹筒交还给了纪灵。因为他知道，青玉案失窃事关重大，他知道了能够借此风浪，看能否有机会报仇。但他却不能杀了纪灵，更不能将这这干系重大的竹筒据为己有。否则，万一留下些蛛丝马迹，自己身上这血海深仇还没得报，自己便因为这青玉案引火上身，朱棣必将倾注了天下之力来捉拿自己。
不过竹筒里藏着的东西方逊之还是看了，那是一张泛黄的羊皮，羊皮上只绣着十六个字：明失青玉，秦失其鹿，牧马南下，先取神墓。
少年虽是一身牧民打扮，但长相却没有丝毫关外人的粗犷，反而有些江南人的秀气，看不出大漠风沙的痕迹。
夕阳独照，少年躺在黄沙上的影子越拉越长，直到少年行走到沙漠尽头。
沙漠的尽头或者说是沙漠的起点，是玉门关，颓倒的古城墙半倚在戈壁上，曾经雄伟的石墙经过了千百年的沧桑也显得老态龙钟，几株碧草在黄土地上随风摇摆，一颗枯杨倒卧，枯杨边上，是一方巨石碑，碑上隐隐约约有三个汉隶字，依稀是“玉门关”！也许，这里就是玉门关了，也许是别的地方。毕竟自北宋仁宗景佑三年西夏占领整个河西走廊后，玉门关就从史籍上销声匿迹了。到如今明朝永乐十九年，都已近四百年。四百年沧桑变幻，金戈铁马卷起的烽火狼烟埋葬了多少漫天黄沙的岁月。悲风白草，陌生的驼铃载着漂泊的人已消散在漫漫黄沙中。
那少年来到石碑前，一对眼睛死死盯着“玉门关”三个字。他模糊地记得，十九年前，三岁的他被姑姑带离中原，就是从这里，走进了茫茫沙漠……
“逊之哥哥，逊之哥哥，等一等！”一声清脆的呼喊，夹杂着密集的马蹄声。
那少年闻声皱了皱眉，回头一看，只见沙漠上扬起一道烟尘，一匹赤红色骏马上坐着一名红衣少女。那马端地不凡，眨眼功夫便驰至少年身前，那红衣少女轻轻抚了抚马脖，便急忙跃身下马，飞身扑到那少年身前，毫不避嫌地拉起那少年的手，语带娇喘地抱怨道：“逊之哥哥，你怎么都不跟我说一声就回中原去了，镜月姑姑还不肯跟我说，要不是我阿哥告诉我，我去哪找你啊！”
那少年姓方，名叫逊之。眼前这红衣少女正是TLF部落首领尹吉儿察的掌上明珠，名为帕里黛，比方逊之小三岁，打小同方逊之一起长大，帕里黛有一同胞兄长叫满哥帖木儿，三人感情甚笃。方逊之此次悄悄回中原只有姑姑萧镜月和满哥帖木儿知道，独独瞒着帕里黛，就是怕帕里黛知道后要缠着方逊之一起回中原。
方逊之心里暗骂满哥帖木儿靠不住，嘴上只好柔声道：“帕里黛，我这次回中原不是去游玩的……”
还没等方逊之说完，帕里黛就抢着说道：“我知道啊！逊之哥哥是回去报仇的，我阿哥跟我讲过，汉家皇帝害死了逊之哥哥的家人，所以逊之哥哥要回去报仇！”她顿了顿又道：“逊之哥哥，你放心，我答应了阿爹和阿哥，不会给你添麻烦的，帕里黛知道逊之哥哥回中原很危险，我跟你一起去只会给你添麻烦……”
“不……帕里黛，我……我不是这个意思……”方逊之看到帕里黛的一瞬间就设想着如何摆脱她的痴缠，却万万没想到她会这般通情达理，一时间倒有些应对不足。
“逊之哥哥，我知道你的意思，我只是来送送你的！”帕里黛眼波温柔地望着方逊之，好似多看一眼便能让方逊之多停留片刻。
方逊之被帕里黛大胆灼热的目光看得有些尴尬，眼神略一回避，穿过帕里黛的左肩，却见大漠之中又有一骑快马卷尘而来。
“满哥也来了？”方逊之讶异地道。
帕里黛闻声笑道：“是啊，不过我的莱丽脚程快。”方逊之知道，莱丽就是帕里黛的这匹红色坐骑，这可是纯种的汗血宝马，是帕里黛父亲送给她的生日礼物，是她最亲密的伙伴。“莱丽”在维语里是“红宝石”的意思，是沙漠西域最好的骏马，是TLF的红宝石！
说话之间，满哥帖木儿已打马而至，只见这西域汉子虎背熊腰的身材竟比方逊之还要大上一圈，虽然年纪也才二十五岁，但却颇显沧桑，模样已似三十来岁，这与帕里黛的娇俏灵动形成了鲜明差异，实在不像是亲兄妹。
“逊之兄弟，我也是来送你的！帕里黛马快，我落下了，还好算是赶上了，哈哈！”满哥帖木儿边说边下马，一把搂住方逊之的肩爽朗大笑。
方逊之见满哥帖木儿也赶来了，笑着道：“满哥，咱们可是告别过的，你怎么也还追来了呢！”
满哥帖木儿一掌拍在方逊之肩上，“嘿嘿”笑道：“那没办法，谁叫帕里黛非要来送你呢！我要是不赶来，我这妹子还不跟着你跑到中原去啊！”
帕里黛小脸一红，拉着满哥帖木儿，不依道：“阿哥！人家都说了只是来送逊之哥哥的，哪有你说的那样啊！”
“好好好！你是来送你的逊之哥哥的，阿哥是来送我逊之兄弟！咱们互不相干好吧。”满哥帖木儿生平最怕也最宠的就是这个亲妹妹，可以说对她是言听计从，不敢有半分违抗。
“本来就是！”帕里黛俏鼻骄哼一声算饶过兄长了，宝蓝色的眼珠像一对晶莹剔透的蓝色玛瑙，轻瞥一眼方逊之，问道：“逊之哥哥，你这次去中原了，什么时候再回来啊？”
满哥帖木儿一听，心里不由偷笑：这丫头，还是怕逊之兄弟去了中原就不回来！
方逊之怎能不知帕里黛的意思，但是此去中原报仇，可谓是九死一生的事，能不能活着回来也没准数。所以他姑姑萧镜月非等到方逊之武功有成之后，才松口放他回中原，更是严令方逊之，他是方家唯一的血脉，没有十足把握，不能鲁莽行事，否则是愧对列祖列宗！
但此时面对帕里黛殷切期盼，方逊之自是不忍心告诉帕里黛实话，安抚道：“帕里黛，我去中原可能要有上一段时间，但我向你保证，只要报了仇，肯定马上回TLF！”方逊之也不算骗帕里黛，毕竟报了仇自然是会回大漠；如果没报成仇，那也可能生死难料，自也回不了大漠了！
帕里黛天性单纯，闻言甚是欢喜，一一双大眼睛兴奋地盯着方逊之，问道：“真的？逊之哥哥你不骗我？”
方逊之笑道：“当然，逊之哥哥什么时候骗过你了，况且我姑姑，也就是你镜月姑姑也还在大漠呢，我肯定会回来呀！”
帕里黛一想到“镜月姑姑”也留在大漠，自然心中大定，欢快地道：“嗯嗯，我相信逊之哥哥！”
满哥帖木儿见此也心中大定，看了看天色，说道：“好了，帕里黛！天色也不早了，我们就送到这里，让逊之兄弟赶快赶路吧，别错过了宿头！”
“嗯嗯！”帕里黛用力地点着小脑袋，不过转念想到马上就要和逊之哥哥分别，心下也不免有些难过，蓝色的眼眸里更显得晶莹。
方逊之牵起马缰，突然看到马腰上挂着的那柄古剑，心思一动，将剑解了下来，递给满哥帖木儿道：“对了，满哥，此剑我带去中原多有不便，就暂且麻烦你帮我保存吧。”
“兄弟，此剑可是你的传家之宝，哥哥怎么可拿！”满哥与方逊之关系匪浅，自然知道这把剑的重要性。
方逊之却是一把将剑塞进满哥帖木儿的手里，道：“满哥，你也知道，我此去中原免不得需隐姓埋名，此剑虽是我家传家之宝，却是先皇所赐，实在太过招摇，我带在身上难免被人识破身份，所以与其带着它，还不如将它留在大漠。”
满哥一听，也觉得方逊之说得在理，毕竟方逊之的身份也算是朝廷钦犯，虽然十八年过去了，基本可断定不会有人认识方逊之，但是如若此剑是先皇之物，若是被朝廷中人所见，特别是皇帝的鹰犬锦衣卫所见，很容易就能推测出方逊之的身份，这对于方逊之而言，带着它有百害而无一益。一想至此，满哥便不再推辞。却不想帕里黛这丫头眼捷手快，一下子从兄长手里抢过古剑，冲着方逊之笑着道：“逊之哥哥，我阿哥不愿要，我来帮你保管这把剑好了！”顿了片刻，有歪着脑袋看着方逊之加了一句道：“逊之哥哥，你可要记得回来拿哦！”
“谁不愿意……”满哥帖木儿低声嘟哝了一句，却看见自己妹子不怀好意的眼神，心头一凉，还没说完的话硬生生咽了回去。
方逊之哪能不知道帕里黛的小心思，只是他不愿说破。他看了看天色，向着身前二人道：“时候也不早了，你们早点回部落吧！”
满哥看了看在地平线上“垂死挣扎”的夕阳，点道：“也好，你也抓紧进边镇，别错过了宿头。”又仔细叮嘱道：“兄弟，此去中原，一切小心。你们汉家有句话叫‘君子报仇，十年未晚’，一切以保全自己为重，切莫冲动！”
“放心，我晓得的。”方逊之点了点头，又向帕里黛看了一眼，便转身欲走。
“逊之哥哥！”帕里黛有些不舍地道：“你可得平安回来！”
方逊之冲她温柔一笑：“放心，我会照顾好自己的！”说着便翻身跃上马背，一身轻喝，便打马向城郭而去。
望着方逊之渐渐缩小的身影，帕里黛突然向前冲了几步，大声喊道：“逊之哥哥，我在大漠等你平安回来，我会一直等你……”
方逊之此时业已走远，也不知是否听见了帕里黛的呼喊，夕阳终是敌不住时间的推移，天暗了下来，月升星移，大漠变得更加安静，安静得似乎可以听见帕里黛泪珠儿坠落的声音。
夜幕像塞外的不速之客，又一次向敦煌这座古城逼近，在黑夜吞噬这座边陲重镇之前，边军将城门严实地关上，在城门关上之前，方逊之是最后一个进城的人。
虽说方逊之常年身居塞外，但敦煌也是来过几次的。洪武年间，大明与关外民族战事也打了几场，但如今关外TLF、哈密等部落均已名义上向大明称臣进贡，再无战事，所以如今敦煌城内，各族人相处倒也和睦，显得颇为繁荣。
不过敦煌毕竟地方不大，客栈也就两三家，方逊之寻了一家较大的客栈要了间房，只过了一炷香时间，客栈小二就将饭菜送到房内，还将上好的草料饲养好方逊之的坐骑。方逊之草草用过晚饭后，便洗漱上床睡去。
半夜时分，方逊之迷糊中听到敲了三更，忽闻隐隐约约有密集的马蹄声由远处渐近。方逊之甫入关内，自是颇为警醒，快速穿衣坐起。此时，马蹄声敲击敦煌官道的声音已颇为清晰，方逊之侧耳细听，辨出七匹马从东方而来，两骑在前，五骑在后，中间隐约夹杂呼喊呵斥之声。
方逊之房间在二楼临街处，开窗便可俯瞰城中道路。方逊之将纱窗拉开一道细口，往东看，已可看见来人。
果然不出气所料，前两骑为坐着两名身材颇为魁梧的大汉，身子伏在马背上，马鞭狠命地抽着马臀，其中一人背上鲜血淋漓，显然是受了重伤。两人身后是五骑却是鹅帽锦衣、腰悬绣春刀。方逊之不由大吃一惊，虽然他没回过中原，但仅看这服饰，也知道这五人是锦衣卫。要知道敦煌地处边陲，尤其是西域各族依附后，连驻军都少了，远在京城的锦衣卫突然深夜出现，显然是有绝密之事！
被追的两人刚经过客栈楼下，大抵是马匹跑了太久，力竭精疲，其中一匹马前蹄一软，竟是将马背上主人翻倒在地，方逊之看得明白，倒地的恰是背受重伤的那名汉子。另一名汉子大惊，眼看着那倒地汉子将被锦衣卫追上，正欲勒马回救，却见那名受伤汉子反应煞是迅捷，大喝一声：“走！别管我！”手中马鞭运劲往前一掷，马鞭顿时绷得笔直，恰好击中另一名大汉坐下马匹，那马吃痛不住，顿时奋蹄向前奔去。
而那名受伤汉子眼看要被锦衣卫追上，竟不逃撤，反而拔刀迎了上去，直砍中间那名为首那名锦衣卫坐下马腿，显然这名汉子是想牺牲自己，为同伴争取时间。
那名锦衣卫也甚是了得，腰间绣春刀出鞘，俯身挡下那受伤汉子的招式，并指挥身侧锦衣卫道：“这人交给我，你们先追上去，切不可让另一人逃脱！”说着一刀居高劈向那汉子咽喉。
其余四名锦衣卫颔首应是，便策马欲从对战二人身侧穿过。那汉子岂是易与之辈，一矮身躲过那名锦衣卫首领的攻势，右手到从对方马首侧直击那锦衣卫首领左肋，同时飞身抬腿，踢向正欲从左侧经过那名锦衣卫胯下马首。
那名刚想穿过的锦衣卫不得不出刀应对，就这样一来，胯下坐骑也就被迫停了下来，而由于敦煌道路颇窄，仅能容二马并骑，因而其余三名锦衣卫也被一同堵在了后头。
那锦衣卫首领不由微怒，翻身下马扑向那汉子，刀势暴涨，连出三刀攻向对方咽喉、心口、右腕，大喝一声：“快追！”
那汉子武功应该本就不如那名锦衣卫首领，顿感招架吃力，勉强接下对方攻势，却再也无暇阻击其他锦衣卫。其他四名锦衣卫见状，深知机不可失，便策马快速向前追去。
锦衣卫首领不愿多与那名汉子周旋，招招狠辣致命，径取对方要害，而那名汉子自知武艺有所不如，更加上伤势较重，十余招后渐显力不从心。好在那汉子打法拼命，从不计自己生死，不管那锦衣卫首领如何出招，他也刀砍对手要害，全是以命搏命的招式。一时之间，那锦衣卫首领虽占尽上风，却也难以奈何那名受伤汉子。
方逊之此次回中原是为了报仇，奈何仇人却是当今天子，正不知从何下手，却在敦煌这边陲之地竟遇到锦衣卫，自然不愿就此错过，定是要弄清这事情来龙曲折，说得执拗一点，就是要和朱棣的爪牙作对的。
方逊之暗想，锦衣卫首领先令手下全部去追另一名汉子，而自己也急于处理这名受伤汉子追上去，想来事情关键是在那名已经逃走的汉子身上。思忖至此，方逊之当即转身出门，轻手轻脚来到马厩边，方逊之的坐骑虽不如帕里黛的莱丽，但也是万里挑一的好马，其他马匹都不敢离它太近，方逊之跃身跨身上马，让马儿放轻步子，绕过打斗的两人，朝城西追去。
宝马神骏自非凡马可比，更何况锦衣卫等人的坐骑已是疲惫不堪，因而仅过片刻，方逊之便看见了锦衣卫身影。
却见前方半里处，那四名锦衣卫正围着一名汉子缠斗。
敦煌城外本就是半荒漠地带，地势却颇为平坦，并无处藏身，方逊之怕马儿受伤，特意绕开一里距离，将马安置了在一处沙丘背后。
及至方逊之赶到，战斗已经结束，那名汉子已倒在血泊中，眼看是不成活了。方逊之伏于锦衣卫百米外一沙丘旁，此处尚属半荒漠地带，仍稀疏地活着十数株沙漠植物，也恰好给方逊之提供了隐蔽。一名锦衣卫蹲在尸体一侧，双手在那汉子尸体身上不停摸索，应是在寻找什么重要物什。其他三人则是提刀围成一圈进行警戒。
方逊之此前见过锦衣卫和那两名大汉之间拼斗，这些锦衣卫虽也算是一把好手，但其武功在方逊之眼里也还算不上有威胁。方逊之眼见那锦衣卫首领尚未追上来，于是也耐下心来静观其变。
不过盏茶时间，东边就传来马蹄声，那名锦衣卫首领策马而来。不等那首领策马来到，四名锦衣卫便迎了上去。
那首领胸前和肩上简单包扎着，看来他处理对手时也是颇费了一番功夫。
“怎么样，东西拿到没？”那首领一勒马缰问道。
走在最前面的那名锦衣卫上前躬身道：“回禀千户大人，卑职等在此截下此人，奈何此人悍不畏死，没能留住活口，只从他身上搜到此物，不知是否是千户大人要找的！”说着从怀里拿出一物，双手举过头顶呈上。
方逊之不由吃了一惊，没想到这锦衣卫首领竟还是一名千户，要知道锦衣卫千户可是正五品的官员，总共仅有十四名千户，且由于锦衣卫直属皇帝，权势比一般官员更是大上不少。方逊之离得稍微有点远，只看见那名千户接过的是一个长约尺许的竹筒，具体竹筒有何异处，方逊之就不得而知了。
却见那名千户将竹筒在手中掂量了一下，又扯下竹筒一端的盖子，从里头拉出一个似布似帛之物，仔细端详半晌后又塞了回去，整个过程那四名锦衣卫均未抬头，显然这件物什事关体大，不是一般锦衣卫校尉所能了解的。
那名千户砖头看了看四周，问道：“你们办事可够利索？”
另一位锦衣卫抱拳躬身道：“千户大人放心，卑职等时刻留意周围，私下除了沙漠，并无活物！”
方逊之闻言不由暗笑：“并无活物，口气很是猖狂，那我这不是活人么，更何况不远处的沙丘边，还有一匹宝马！只是你们武功低微又自命不凡，没发现而已！”
那名千户点头道了声“好”，便勒转马头，马鞭遥指着躺在地上的尸体，向着低垂着头的四名锦衣卫道：“这具尸体和敦煌城里那具尸体你们负责处理，绝不能留下痕迹！”
那四名锦衣卫闻言，纷纷拱手道：“大人放心，卑职一定办好！”那名千户也不言语，唯一颔首便策马往来时的路奔去。
方逊之心知如今此事关键均系于那个竹筒，但如果就这样纵马追去，在沙漠旷野地带，恐怕还未追近就被对方发觉。思至此，方逊之从怀中摸出四枚铜钱，悄声接近那几名正在处理失身的锦衣卫，手腕用劲，四枚铜钱分别击中四名锦衣卫玉枕穴，四人根本来不及反应，还不知道是怎么回事便倒地昏睡过去。
方逊之挑了一名身材同自己相差无几的锦衣卫，将他的皂衣剥下换上，随即飞身回到沙丘边，便纵身上马追去。
那锦衣卫千户虽然急着赶路，但毕竟坐下马匹经长途奔波而疲态尽显，更兼方逊之骑得是一匹宝马，脚程本就快了数筹，所以还未至敦煌城内，方逊之便遥遥瞧见那名千户。
那名千户显然听到身后有马蹄声，不由转身回头。由于方逊之故意低垂着脑袋，那千户看不清方逊之容貌，但却瞧得清方逊之身上穿的是锦衣卫服饰，便以为是自己的手下，于是便勒马停住，正欲详询对方追来何事！
方逊之见对方停下，不禁暗喜，一拍马脖，座下宝马撒开了四蹄奔得更快了。那名千户在方逊之距其百步时，就已发现方逊之是一名陌生的“锦衣卫”，只是宝马太快，他根本来不及反应，一瞬间方逊之就到了跟前。
方逊之趁着汗血马冲刺的势头，一掌拍向对方灵墟穴。幸好那千户也算武功了得，微一矮身躲过，绣春刀出鞘，划向方逊之腰间。方逊之之前见过那千户和大汉的打斗，故而对他的武功斤两心中有数。却见方逊之左掌顺势向下，直拍那千户顶门神庭穴，右手握着剑鞘，恰好挡住那千户的刀。那千户身子本已是贴着马背，眼见无法避过方逊之的一掌，情急之下左手运劲向上与方逊之对上一掌。却不想方逊之左掌方位一变，却是印上了那千户神堂穴，劲气一吐之下，那千户浑身一软，瘫坐在马上无法动弹，绣春刀也“铛”的一声掉在了地上。
“阁下是谁？本官自忖并未得罪阁下！”那千户倒也临危不乱，沉声问道。
方逊之微微一笑，道：“你不识得我，我也不认识你，我只是有几个问题想问你，倒还希望你能如实回答！”
那千户不由一愣，暗忖：难道这人也是蒙人？若真如此，可就棘手了。心中如是想着，口中却仍旧道：“那得看阁下问什么了！”
“你是锦衣卫千户？”方逊之问道。
那千户闻言，略一停顿，点头道：“不错！”
“怎么称呼？”方逊之继续问道。
“本官姓纪，单名一个灵！”那千户还是老老实实地回答，不过心里却是小心谨慎，因为他清楚对方只是用这些问题来麻痹自己，让自己放松警惕，真正的问题会在后面。这种手段是锦衣卫常用的，作为锦衣卫千户，纪灵自然是门儿清。
方逊之点了点头，继续问道：“不知纪大人到敦煌来所谓何事？”
纪灵暗叫一声：来了！他知道方逊之开始切入正题了。纪灵毫不犹豫地答道：“本官自是为捉拿罪犯而来！”
方逊之继续问道：“不知这罪犯是何人，有所犯何事？”
纪灵听方逊之如此问，心下更是笃定对方必然与此事脱不了干系，说不定和刚才斩杀的两人是一伙的？回答更是小心谨慎：“本官是奉皇命捉拿朝廷重犯，焉能将之泄露给你，更何况本官也是奉命行事，并不知对方所犯何事！”他这话说虽是不尽不实，却也留有余地。
方逊之自然不会相信纪灵的话，却见方逊之嘴角含笑，但手腕却是一振，腰间绣春刀出鞘，纪灵只感觉两道刀光一闪，还未回过神来，方逊之刀已归鞘。纪灵直觉胸前一凉，却见胸前赤色锦衣缺了一块，自己黝黑的胸膛清晰可见，只是方逊之力度拿捏得分毫不差，随着布革飘落，方逊之手里不知何时却握着一个竹筒。
纪灵见方逊之此等手段，深知这次自己遇到了绝顶高手了，眼见竹筒落入方逊之手中，不由脸色大变，这竹筒事关重大，如今自己被制住，即使保得性命回去，若失了此物，恐怕也难以向上交待。
方逊之露这一手本是为了镇住纪灵，让他知道自己并非一无所知，迫使他老实交代。却见纪灵一阵沉默，垂首若有所思，方逊之哪还不知道纪灵是在想着法子脱身呢！方逊之自负武艺高强，本也不怕纪灵耍手段，但他更深知锦衣卫狡猾似狐，于是喝声道：“怎样！你还不老实交代吗？否则别说你拿不到这东西，小心你的脑袋了！”
纪灵抬头看了一眼方逊之手中的竹筒，暗想眼下受制于人，暂不可惹怒对方，先得留住性命，再图谋取竹筒，更何况这事虽算机密，恐怕也有不少有心人已得知，两相比较之下，纪灵心中自有了答案，嘴上稍稍松口道：“不知阁下要我交待何事？”之前纪灵被擒也始终自称“本官”，如今不知觉中已经改成“我”，气势上自是弱了三分。
方逊之自然听出了纪灵已然妥协，只不过想留着最后一丝面子。于是方逊之问道：“你追杀的那两人是谁？”
纪灵显然知道方逊之肯定会问这个，便答道：“告诉你也无妨，这两人是蒙古鞑子，是来窃取我大明情报！身为锦衣卫，我自然是义不容辞要将他们拿下！”
“哦？竟然是蒙古人？”方逊之也没想到竟然会遇到锦衣卫抓蒙古奸细，本想抓敌国奸细这事应该跟自己没关系，但既然遇到了，就干脆搞个清楚，便继续问道：“他们窃取了什么情报？”又扬了扬手中的竹筒问道：“还有，这里面又是什么？”
纪灵心下不由一沉，暗叫一声：终于还是问了。纪灵心里开始盘算起来：既然说了，那就干脆让他知道也无所谓，但是这东西却一定得要回来，不然自己回去不仅无法交差，恐怕小命也是难保啊！
正思量间，方逊之的话又响起：“纪大人，你还不肯老实交代的话，恐怕在下真的就没耐心了！”话音未了，绣春刀已经再次出鞘，直抵纪灵喉间。
纪灵清晰地感受到刀锋割破了喉咙口的表皮，一缕鲜血沿着脖子流进胸口。更令他难受的是，一股四溢的煞气从刀身扩散，将他整个人严实地包围，竟透不过起来。
“我说！我说！”纪灵神色虽慌却不乱，接着道：“但……你得先回答……”
“哼！”方逊之的刀又往前挺进了毫厘，喝道：“你如今恐怕没资格跟我讨价还价！”
生死交关，纪灵竟也是豁出去了，颤声道：“我纪灵虽怕死，但绝不会干愧对大明江山的事！”
“哦？”方逊之想不到纪灵竟还如此有骨气，更没想到这事还关系到了大明江山，这让他更是好奇，便收剑入鞘道：“好，有骨气！你要如何才能说！”
纪灵感觉到缠绕在身的那股杀气瞬间退去，伸手摸了摸脖子，狠狠喘了口气道：“也不是不能告诉你，但你得到诉我你是谁！”
方逊之道：“我是谁你不用管，但你放心，我绝不是蒙古人！”
纪灵还是不太确定地道：“我如何能相信你？”
方逊之一声冷笑道：“哼！如果我要是蒙古人，想来也没必要跟你废话！早杀了你拿着这东西往北去了，还会留你命到现在？”
纪灵盯着方逊之半晌，一咬牙道：“好！我信你！但你必须答应我一个条件！”
方逊之道：“你且说说看！”
纪灵道：“你必须把这竹筒还我，不然我回去也是一死！”
方逊之看了看手中的竹筒，沉声道：“这也不是不可，但你必须把事情说得明白，否则，别说这东西你拿不回去，你的命也得小心了。”
纪灵心中长舒口气，嘴角一咧道：“我明白，你放心！”
据纪灵交代，两个月前，帝都宫内，丢失了一个青玉制成的小案几，名为“青玉案”。说起这青玉案，却是大有来头，传说当年明军攻破元大都时，蒙人仓皇北窜，明军从蒙人手中夺得此物。据投降的蒙古官僚所言，此物早在成吉思汗时便有，历来为蒙人皇帝所有，代代相传，是蒙古帝王国运昌盛的象征！当年靖难之役，燕王朱棣攻入金陵，建文帝自焚而亡，这青玉案就被当时的燕王朱棣，也就是后来的永乐皇帝所得。然而就是这样一件国之重器，竟突然被窃。
由于深知这青玉案关系重大，永乐帝生性多疑，交给谁都不放心。之前此物一直都秘密由徐皇后保管，徐皇后薨后，永乐帝都将此物交予自己爱妃保管。如今，这青玉案本是在王贵妃手中，这王贵妃是永乐帝最宠爱的妃子，本欲立为皇后，却不想此刻，王贵妃竟然遇害暴毙，而那青玉案也不翼而飞！两案并举，旁人才知原来这青玉案一直由王贵妃所保管。当然这些密事也仅有锦衣卫和东厂少数专办此案的人才知，外人只知道王贵妃红颜命薄，得病而亡，更不知道青玉案失窃之事。
王贵妃被害、青玉案失窃，这等事发生，永乐皇帝自是龙颜大怒。由于青玉案在王贵妃处这等事别说一般人不知道，就算是永乐帝诸子女也是不知，再加上皇宫三步一岗、五步一哨守卫森严，这凶手也肯定是宫内之人。恰在节骨眼上，宫女贾吕与负责外出采办的太监“对食”东窗事发，而这太监却又被锦衣卫发现其与蒙人暗有联络。锦衣卫当即拿住这太监，言行逼供下才知道，这宫女贾吕名义上虽是高丽人，事实上却是蒙人奸细，贾吕正是通过这太监和外面的蒙人联络。据那太监交待，当年蒙古人仓皇北去，没来得及带走青玉案，然则这青玉案却干系颇大，蒙人将能否再次南下入主中原，恢复蒙元雄风全都寄托在这青玉案身上，所以前后派了好几拨人入京或者进宫，只为打探青玉案下落。这次贾吕让那太监将一个竹筒交予宫外蒙人，具体竹筒里是何物，那太监却是不知。锦衣卫上报后，永乐帝忙命人去捉拿贾吕，却不想贾吕已知自己身份败露，早已悬梁自尽，这线索也就算是断了！
永乐帝得报后更是震怒，是谁害死了王贵妃？是谁拿走了青玉案？贾吕又如何能先一步知道身份败露？永乐帝本就是心思缜密之人，他断定宫内必有不少蒙人奸细，于是下令锦衣卫、东厂彻查！于是一场血淋淋宫廷大案拉开序幕，永乐帝更是一怒之下下令斩杀了三千余名宫女、太监！各地关隘更是严查蒙古人。
在这样的高压政策下，锦衣卫终于查出了蛛丝马迹。纪灵虽只是锦衣卫的一名千户，却是当今锦衣卫指挥使赛哈智颇为心腹之人，故而纪灵被安排负责在西北一代关口暗查，却不想正立了此功。
方逊之听闻后，不由暗叹了一口气。前段时间他在关外也听说过朱棣性情大变屠杀数千宫女，却不想中间竟还藏着如此事故。想必当初朱棣见查不出蒙人奸细，便采取了最保险的方法，就像所有有嫌疑的宫女全部杀死，以绝后患，这倒也符合朱棣心狠手辣的枭雄本色。
方逊之最后守约没有杀纪灵，也将那竹筒交还给了纪灵。因为他知道，青玉案失窃事关重大，他知道了能够借此风浪，看能否有机会报仇。但他却不能杀了纪灵，更不能将这这干系重大的竹筒据为己有。否则，万一留下些蛛丝马迹，自己身上这血海深仇还没得报，自己便因为这青玉案引火上身，朱棣必将倾注了天下之力来捉拿自己。
不过竹筒里藏着的东西方逊之还是看了，那是一张泛黄的羊皮，羊皮上只绣着十六个字：明失青玉，秦失其鹿，牧马南下，先取神墓。
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