【第一卷】第二十四章“我呢？”
贾县令官服齐整，皮肤红润；石重永依旧披着白色麻袍，看上去却苍老了许多。县衙后堂里，此时就只有他们两人。
“石老弟，能保住了命，已是不幸中的万幸。唉……你也不要太过自责了。”
“下官此来，只求县公大人两件事。”
“但说无妨，为兄能力所及，必不推辞。”
“第一件，那长埋关外的九十八个弟兄，抚恤还请如数发放。有几个家里困难，即使拿了抚恤，日子也难以为继。石某愿倾尽积蓄再帮补贴一些。”
“这个石老弟不必多言，自然要办的，不知第二件事？”
“除了下官之外，侥幸生还的还有六人，想请帮他们脱了军籍。”
贾县令眯着眼沉默了一会儿，端起茶盅用盖子撇着茶沫，缓缓道：“这第二件，恐怕不合规矩啊，着实让为兄有些难办。”
石重永淡淡瞥了贾县令一眼，那眼神有如实质，贾县令虽然不曾与他对视，还是手一抖，洒出了几滴茶水。
“若非有高人相助，我等早已被毁尸灭迹，死无对证了。到时也不知要背负何等样的罪名，恐怕家人都要受牵连，空余一百多条冤魂罢了。经此一劫，谁不寒心，谁又还敢再披甲出关呢？还望县公大人谅解。”
贾县令闻言放下茶碗，也收了眼中的悲悯，反问道：
“石副使说话要当心，一会儿说所遇不是寻常马贼，疑是正规军队所扮，是哪只军队？可有凭据？一会儿又说高人相助，又是哪方高人？现又何在？这番说辞过于离奇，就算本官信你，按你所言奏报，上峰难道不会疑心我们为掩盖过错而故意转移视线、危言耸听吗？事实摆在眼前，整个西州此趟近半的军需粮草尽失，我栖凤县转运司兵员几乎覆没，这押运不利、损兵折将的责任，又有谁来承担？”
他这一连串反问振振有词，没有丝毫磕绊犹豫。
石重永直挺挺站起身，昂然说道：
“县公大人也不必再叫我石副使，只要能答应石某先前所说的两件事，给我等留一条活路，石某甘愿承担一切责任。过往的军功，还有这官身公职，都可拿来相抵。以后石某一介草民，也不碍县公大人的眼，石某和其余几位弟兄自谋生路就是。”
顿了顿，他缓缓吐出一口气，又一字一句说道：“若逼得人走投无路，也只好鱼死网破。”
“一介草民”站着，一县之令坐着，却生出一种居高临下的压迫之感。
贾县令沉吟了片刻，也是当机立断，道：“好，石老弟义薄云天，贾某佩服，只是公私要分，贾某会奏请大军围剿乌云寨马贼，以告慰我县九十八条军魂英灵。但石老弟败逃之罪也要追责，念在开国有功、多年劳苦，奏请只免去官职，并与其他败逃军士一同开除军籍。为兄也只能做到这些了。”
这一番话又说得掏心掏肺，倒显得颇有担当。
石重永告一声辞，干脆利落地拂袖而去。
听着脚步声远去，贾县令走到桌案后，从一摞公文里抽出一份，打开来看。
洋洋洒洒近千字，正是他早就拟好的奏报，从头看到尾，突然他面色一沉，手中奏报被撕成了两半。
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从城墙上下来，英杰又独自在县城里走了半天，说是漫无目的，走过的却都是和步远、宁儿从小到大常玩耍的地方、常逛吃的店铺。
半个多月来，这是他第一次出家门，看所有再熟悉不过的景物都生出一种再陌生不过的感觉。
待到近午时回家，却见到父亲已在家中。按说父亲五月下旬出关，最快也得到八月初返回，这提前回来，又身批白麻，不问也知道出了变故。
此时石重永也已知道了最近发生的事，绣娘和梦婕则知道他辞了官身。一家人倒没什么慌乱，坐在堂屋中慢慢计较着以后的日子。
“永哥，我还存了些钱，本想留着给梦婕做嫁妆，虽然不多，你也拿去再多补贴一些给那几户困难的弟兄吧。”
这七年，绣娘从绣工做到掌柜，加上她本就勤俭朴素，倒真存下来几百贯钞。
“你们，会不会怪我自作主张，散尽了这几年来咱们的积蓄。”
石重永没有推辞，叹了口气道。
“爹，只要咱们一家人都好好活着，就足够了。我还可以去绣娘店里帮工，日子总有的过。”
梦婕嘴上安慰着父亲，心里却闪过一似担忧。这事前后因果她大概都听父亲讲过，细思极恐，若能顺利脱身，不再当转运司的差，倒未尝不是一件好事。只怕……
“嗯，但这家不能只靠你们俩撑，我与裘八他们也商量过，待脱了军籍，一起贩茶出关再捣腾些皮货回来，毕竟关内外的路熟，总也能养家糊口。”
“还要出关吗？再遇上那些恶匪怎么办啊？”，绣娘不安道。
“商队遇到普通马贼，只要不死心眼，都还有活路。大不了赔了货物跑路，马贼不会赶尽杀绝，否则这商道早就断了。至于那帮……恶匪，不押大批军粮，遇不到的。”
绣娘还是不完全理解，为何脱了军服贩货出关反而更安全。但见石重永不再多做解释，又说的肯定，便也稍稍放下心。
英杰一直在旁默默听着，此时突然出了声——
“我呢？”
石重永不知他在问什么，有些愕然，梦婕柔声说道：“你只管安心上学，家里的事不要担心。再过两年，读完了县学，你想做什么姐姐都支持你。”
绣娘也在一旁帮腔道：“对对，咱们英杰年纪还小，不要着急。今时不同往日，咱家老老实实过日子，没人能拿咱们怎样。就算那县令落尽下石，只要……永哥，你说苏长老会不会因为他侄儿的事儿与咱家生了嫌隙？若那县令又变着法整治咱们，苏长老不会不管吧？”
“不会的，苏老为人清正、是非分明，即便生了嫌隙，也定会主持公道。”，石重永肯定地回道。
他们三人你一言我一语，正仔细盘算着，默坐一旁的英杰忽然起身，径直走到母亲的灵位前，上了一炷香，拜了三拜，转身回了自己房间。
三人面面相觑，谁也没再说话。
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亥时初，英杰轻轻叩响了刚合上不久的大黑木门。几乎与叩门声同时，木门打开，骆掌柜看着他，似乎毫不意外。
“骆叔，我想讨一壶酒。”
“俺找个葫芦给你装一斤吧。”，骆掌柜见他连酒壶也没带，又说“讨”不说“买”，却问也不问，爽快道。
片刻后，英杰接过葫芦，深深鞠躬又道了声谢，转身离去。
刚走了几步，听得身后的声音说道：“不管你又要办什么大事，记得俺一句话。容得下自己，才成全得旁人。”
英杰抱着酒葫芦，仿佛被一句话钉在了原地。
穿着白衫的修长背影单薄孱弱，又那么的挺直倔强，看不到他脸上的表情，许久，他又转过身，深深鞠了一躬……
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苏府里，一老一少相对而坐，当年的黄口小儿已成了翩翩少年，而当年的邋遢先生却似乎没有改变。
“难得，又喝到英杰请的酒，好酒啊。”
苏秉义放下酒杯，咂巴回味着，仿佛又回到了七年前的那个夏夜。
“先生，英杰的酒总是不让您白喝，倒真是个势力小人。”，英杰自嘲一笑，又给他将酒杯斟满。
“今日这酒，我却是因为生气才喝的。”，说着，又端起酒杯一饮而尽。
“先生的确在生晚辈的气吗？”
“除了你，还能生谁的气？”
苏秉义眼睛一瞪，没好气道。
英杰低下头去，轻声道：“对不起，都是因为我，弘量他……”
“我气你口中唤我‘先生’，心里却将我看扁，竟要特意来嘱咐我关照你的家人。”
苏秉义傲然说道。英杰愕然抬头看去，只见他须发依旧凌乱，似乎又添了几许霜白，但铁骨铮铮，依旧是那个仰头望天，说“雷声大雨点小、云散天晴”的苏先生。
“请先生原谅晚辈先前的失礼，此酒，就当做晚辈临行前与先生告别吧。”，英杰起身恭恭敬敬地行了一礼。
“你也要走？要去寻弘量他们吗？”
苏秉义摆手示意让他坐下，问道。
英杰坐回案前，淡然说道：“我去了反倒碍事，只是一个人四处走走看看罢了。”
苏秉义看着眼前这个少年认真的表情、清澈的双眼，知道他心意已决。自己也是从这个年纪过来的，旁人越劝，反倒越是执着。
去吧，人要长大，总要自己撞一撞南墙，只是这孩子又有些特殊。
斟酌了片刻，他拿过葫芦，自斟自饮了一杯才说道：“我年轻时有幸与圣人有过一面之缘。”
他突然转移了话题，让英杰也有些意外，不禁好奇问道：“先生见过圣人？圣人究竟是怎样的人呢？”
“是怎样的人……我也说不清楚。即是圣，也还是人；洞悉一切因果，又会努力去改变因果；拥有瞬息千里的无上神通，又会耐心引导着世人自强自救。”
英杰随着他的话遥想着，在那个动荡不安的年代，因为有那样的一个人，才有了身边那群可以改天换地的人。
苏秉义也眼神飘忽到极远，又接着回忆道：“我原是个算命的，初通了神，有了一手铜钱问命的手段，自以为是。那时刚过而立之年，跟着周宗主打天下，更是意气风发。得知圣人要孤身犯险，便不知天高地厚的求见圣人，要替圣人占一卦吉凶。”
“圣人……他怎么说？”
英杰隐隐猜到先生说起这件事，定与自己有关，突然有些紧张，小心翼翼地问道。
“圣人什么也没说，只是笑着接过我的铜钱，随手掷了一把。”
苏秉义摇头苦笑，英杰的心也提到了嗓子眼。
“结果，和你那天一样，铜钱裂成了两半。那日我才知道，铜钱问命的神通，也有不该问的时候，也有不能问的人。也是那日我才知道，周宗主为何要我来此做守护一方的长老。”
说罢，他深深看着英杰。
英杰默然半晌，自嘲一笑。
“晚辈怎敢和圣人相提并论，圣人掷裂了铜钱，救了天下苍生，晚辈掷裂了铜钱，却害了朋友家人。非说有什么相关，那圣人是天心降世，晚辈却是灾星转世。如今我又知道了，就连先生也是因我才丢了堂堂特使的身份，做一个小小的县区长老。错都在我，苦得却总是旁人，唯有我自己安然无恙……”
英杰一口气说了许多，即使跟姐姐，也不曾说过这些。
苏秉义笑了笑，对着英杰仿佛对着昔日的自己，徐徐说道：“我虽然给人算命，却最不信命，真正有大胸怀的人，即使灾星转世，也一样能造福世人。何况，福祸相依，弘量虽失了双腿，却因此去行那万里路，谁又能说一定是坏事呢？”
“多谢先生开导，晚辈受教了。晚辈已决意踏上未知远途，骆掌柜赠酒时也说过，‘容得下自己，才成全得旁人’，晚辈留在这里，容不下自己。”，英杰再次起身，躬身行礼道。
“说得好，那卖酒的掌柜可比我这先生通透，那我也不啰嗦了，去闯吧，累了再回来。”
苏秉义也站起身，举杯相送。
白衫少年再拜，挎上行囊，踏着满地的银霜，头也不回地出门向北而去。
【第一卷第二十四章完】
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是夜，步远在破旧的柴房里头枕行囊，宁儿在摇晃前行的大车中闭目假寐，英杰只是朝着北极星前行，连自己都不知道要去哪里。
有道是：
缘来相聚暖似火，一朝散离灿若星，
多愁总使少年老，忘忧已是老少年。
“石老弟，能保住了命，已是不幸中的万幸。唉……你也不要太过自责了。”
“下官此来，只求县公大人两件事。”
“但说无妨，为兄能力所及，必不推辞。”
“第一件，那长埋关外的九十八个弟兄，抚恤还请如数发放。有几个家里困难，即使拿了抚恤，日子也难以为继。石某愿倾尽积蓄再帮补贴一些。”
“这个石老弟不必多言，自然要办的，不知第二件事？”
“除了下官之外，侥幸生还的还有六人，想请帮他们脱了军籍。”
贾县令眯着眼沉默了一会儿，端起茶盅用盖子撇着茶沫，缓缓道：“这第二件，恐怕不合规矩啊，着实让为兄有些难办。”
石重永淡淡瞥了贾县令一眼，那眼神有如实质，贾县令虽然不曾与他对视，还是手一抖，洒出了几滴茶水。
“若非有高人相助，我等早已被毁尸灭迹，死无对证了。到时也不知要背负何等样的罪名，恐怕家人都要受牵连，空余一百多条冤魂罢了。经此一劫，谁不寒心，谁又还敢再披甲出关呢？还望县公大人谅解。”
贾县令闻言放下茶碗，也收了眼中的悲悯，反问道：
“石副使说话要当心，一会儿说所遇不是寻常马贼，疑是正规军队所扮，是哪只军队？可有凭据？一会儿又说高人相助，又是哪方高人？现又何在？这番说辞过于离奇，就算本官信你，按你所言奏报，上峰难道不会疑心我们为掩盖过错而故意转移视线、危言耸听吗？事实摆在眼前，整个西州此趟近半的军需粮草尽失，我栖凤县转运司兵员几乎覆没，这押运不利、损兵折将的责任，又有谁来承担？”
他这一连串反问振振有词，没有丝毫磕绊犹豫。
石重永直挺挺站起身，昂然说道：
“县公大人也不必再叫我石副使，只要能答应石某先前所说的两件事，给我等留一条活路，石某甘愿承担一切责任。过往的军功，还有这官身公职，都可拿来相抵。以后石某一介草民，也不碍县公大人的眼，石某和其余几位弟兄自谋生路就是。”
顿了顿，他缓缓吐出一口气，又一字一句说道：“若逼得人走投无路，也只好鱼死网破。”
“一介草民”站着，一县之令坐着，却生出一种居高临下的压迫之感。
贾县令沉吟了片刻，也是当机立断，道：“好，石老弟义薄云天，贾某佩服，只是公私要分，贾某会奏请大军围剿乌云寨马贼，以告慰我县九十八条军魂英灵。但石老弟败逃之罪也要追责，念在开国有功、多年劳苦，奏请只免去官职，并与其他败逃军士一同开除军籍。为兄也只能做到这些了。”
这一番话又说得掏心掏肺，倒显得颇有担当。
石重永告一声辞，干脆利落地拂袖而去。
听着脚步声远去，贾县令走到桌案后，从一摞公文里抽出一份，打开来看。
洋洋洒洒近千字，正是他早就拟好的奏报，从头看到尾，突然他面色一沉，手中奏报被撕成了两半。
—————————————————————————————————————
从城墙上下来，英杰又独自在县城里走了半天，说是漫无目的，走过的却都是和步远、宁儿从小到大常玩耍的地方、常逛吃的店铺。
半个多月来，这是他第一次出家门，看所有再熟悉不过的景物都生出一种再陌生不过的感觉。
待到近午时回家，却见到父亲已在家中。按说父亲五月下旬出关，最快也得到八月初返回，这提前回来，又身批白麻，不问也知道出了变故。
此时石重永也已知道了最近发生的事，绣娘和梦婕则知道他辞了官身。一家人倒没什么慌乱，坐在堂屋中慢慢计较着以后的日子。
“永哥，我还存了些钱，本想留着给梦婕做嫁妆，虽然不多，你也拿去再多补贴一些给那几户困难的弟兄吧。”
这七年，绣娘从绣工做到掌柜，加上她本就勤俭朴素，倒真存下来几百贯钞。
“你们，会不会怪我自作主张，散尽了这几年来咱们的积蓄。”
石重永没有推辞，叹了口气道。
“爹，只要咱们一家人都好好活着，就足够了。我还可以去绣娘店里帮工，日子总有的过。”
梦婕嘴上安慰着父亲，心里却闪过一似担忧。这事前后因果她大概都听父亲讲过，细思极恐，若能顺利脱身，不再当转运司的差，倒未尝不是一件好事。只怕……
“嗯，但这家不能只靠你们俩撑，我与裘八他们也商量过，待脱了军籍，一起贩茶出关再捣腾些皮货回来，毕竟关内外的路熟，总也能养家糊口。”
“还要出关吗？再遇上那些恶匪怎么办啊？”，绣娘不安道。
“商队遇到普通马贼，只要不死心眼，都还有活路。大不了赔了货物跑路，马贼不会赶尽杀绝，否则这商道早就断了。至于那帮……恶匪，不押大批军粮，遇不到的。”
绣娘还是不完全理解，为何脱了军服贩货出关反而更安全。但见石重永不再多做解释，又说的肯定，便也稍稍放下心。
英杰一直在旁默默听着，此时突然出了声——
“我呢？”
石重永不知他在问什么，有些愕然，梦婕柔声说道：“你只管安心上学，家里的事不要担心。再过两年，读完了县学，你想做什么姐姐都支持你。”
绣娘也在一旁帮腔道：“对对，咱们英杰年纪还小，不要着急。今时不同往日，咱家老老实实过日子，没人能拿咱们怎样。就算那县令落尽下石，只要……永哥，你说苏长老会不会因为他侄儿的事儿与咱家生了嫌隙？若那县令又变着法整治咱们，苏长老不会不管吧？”
“不会的，苏老为人清正、是非分明，即便生了嫌隙，也定会主持公道。”，石重永肯定地回道。
他们三人你一言我一语，正仔细盘算着，默坐一旁的英杰忽然起身，径直走到母亲的灵位前，上了一炷香，拜了三拜，转身回了自己房间。
三人面面相觑，谁也没再说话。
—————————————————————————————————————
亥时初，英杰轻轻叩响了刚合上不久的大黑木门。几乎与叩门声同时，木门打开，骆掌柜看着他，似乎毫不意外。
“骆叔，我想讨一壶酒。”
“俺找个葫芦给你装一斤吧。”，骆掌柜见他连酒壶也没带，又说“讨”不说“买”，却问也不问，爽快道。
片刻后，英杰接过葫芦，深深鞠躬又道了声谢，转身离去。
刚走了几步，听得身后的声音说道：“不管你又要办什么大事，记得俺一句话。容得下自己，才成全得旁人。”
英杰抱着酒葫芦，仿佛被一句话钉在了原地。
穿着白衫的修长背影单薄孱弱，又那么的挺直倔强，看不到他脸上的表情，许久，他又转过身，深深鞠了一躬……
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苏府里，一老一少相对而坐，当年的黄口小儿已成了翩翩少年，而当年的邋遢先生却似乎没有改变。
“难得，又喝到英杰请的酒，好酒啊。”
苏秉义放下酒杯，咂巴回味着，仿佛又回到了七年前的那个夏夜。
“先生，英杰的酒总是不让您白喝，倒真是个势力小人。”，英杰自嘲一笑，又给他将酒杯斟满。
“今日这酒，我却是因为生气才喝的。”，说着，又端起酒杯一饮而尽。
“先生的确在生晚辈的气吗？”
“除了你，还能生谁的气？”
苏秉义眼睛一瞪，没好气道。
英杰低下头去，轻声道：“对不起，都是因为我，弘量他……”
“我气你口中唤我‘先生’，心里却将我看扁，竟要特意来嘱咐我关照你的家人。”
苏秉义傲然说道。英杰愕然抬头看去，只见他须发依旧凌乱，似乎又添了几许霜白，但铁骨铮铮，依旧是那个仰头望天，说“雷声大雨点小、云散天晴”的苏先生。
“请先生原谅晚辈先前的失礼，此酒，就当做晚辈临行前与先生告别吧。”，英杰起身恭恭敬敬地行了一礼。
“你也要走？要去寻弘量他们吗？”
苏秉义摆手示意让他坐下，问道。
英杰坐回案前，淡然说道：“我去了反倒碍事，只是一个人四处走走看看罢了。”
苏秉义看着眼前这个少年认真的表情、清澈的双眼，知道他心意已决。自己也是从这个年纪过来的，旁人越劝，反倒越是执着。
去吧，人要长大，总要自己撞一撞南墙，只是这孩子又有些特殊。
斟酌了片刻，他拿过葫芦，自斟自饮了一杯才说道：“我年轻时有幸与圣人有过一面之缘。”
他突然转移了话题，让英杰也有些意外，不禁好奇问道：“先生见过圣人？圣人究竟是怎样的人呢？”
“是怎样的人……我也说不清楚。即是圣，也还是人；洞悉一切因果，又会努力去改变因果；拥有瞬息千里的无上神通，又会耐心引导着世人自强自救。”
英杰随着他的话遥想着，在那个动荡不安的年代，因为有那样的一个人，才有了身边那群可以改天换地的人。
苏秉义也眼神飘忽到极远，又接着回忆道：“我原是个算命的，初通了神，有了一手铜钱问命的手段，自以为是。那时刚过而立之年，跟着周宗主打天下，更是意气风发。得知圣人要孤身犯险，便不知天高地厚的求见圣人，要替圣人占一卦吉凶。”
“圣人……他怎么说？”
英杰隐隐猜到先生说起这件事，定与自己有关，突然有些紧张，小心翼翼地问道。
“圣人什么也没说，只是笑着接过我的铜钱，随手掷了一把。”
苏秉义摇头苦笑，英杰的心也提到了嗓子眼。
“结果，和你那天一样，铜钱裂成了两半。那日我才知道，铜钱问命的神通，也有不该问的时候，也有不能问的人。也是那日我才知道，周宗主为何要我来此做守护一方的长老。”
说罢，他深深看着英杰。
英杰默然半晌，自嘲一笑。
“晚辈怎敢和圣人相提并论，圣人掷裂了铜钱，救了天下苍生，晚辈掷裂了铜钱，却害了朋友家人。非说有什么相关，那圣人是天心降世，晚辈却是灾星转世。如今我又知道了，就连先生也是因我才丢了堂堂特使的身份，做一个小小的县区长老。错都在我，苦得却总是旁人，唯有我自己安然无恙……”
英杰一口气说了许多，即使跟姐姐，也不曾说过这些。
苏秉义笑了笑，对着英杰仿佛对着昔日的自己，徐徐说道：“我虽然给人算命，却最不信命，真正有大胸怀的人，即使灾星转世，也一样能造福世人。何况，福祸相依，弘量虽失了双腿，却因此去行那万里路，谁又能说一定是坏事呢？”
“多谢先生开导，晚辈受教了。晚辈已决意踏上未知远途，骆掌柜赠酒时也说过，‘容得下自己，才成全得旁人’，晚辈留在这里，容不下自己。”，英杰再次起身，躬身行礼道。
“说得好，那卖酒的掌柜可比我这先生通透，那我也不啰嗦了，去闯吧，累了再回来。”
苏秉义也站起身，举杯相送。
白衫少年再拜，挎上行囊，踏着满地的银霜，头也不回地出门向北而去。
【第一卷第二十四章完】
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是夜，步远在破旧的柴房里头枕行囊，宁儿在摇晃前行的大车中闭目假寐，英杰只是朝着北极星前行，连自己都不知道要去哪里。
有道是：
缘来相聚暖似火，一朝散离灿若星，
多愁总使少年老，忘忧已是老少年。
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