第五十三回 王孙满城头论灾难 孟明视河上遇救星
诗云：千里驱兵似虎狼，岂因滑国逞锋铓。若非弦高犒秦师，郑国不免一旦亡！开场诗道罢，书接前文。且说孟明视见褒蛮子行止轻俏，越车而行，不由眉头微皱。众将士见此，皆都哗然，争先攘臂超乘，腾跃而上。于是车马扰攘，一路烟尘蔽日，隆隆东去。成周国人观而不悦，指指点之余，急回城报与天子。周襄王闻报大惊，遂使王子虎同王孙满往观，来者是何处军马，欲往何处，打听明白回话。二人登城以望，秦师已过；于是看明旗号，回复襄王，说是秦师过周伐郑。周襄王愠怒不语，半晌问道：“二卿观秦师此去，胜负如何？”王子虎叹道：“臣观秦师个个骁健，人人争先，气势如虎，此去郑国必然无幸。”
王孙满时年甚小，只是嘴角含笑，久而不言。襄王奇而问道：“尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？”孙满见问，于是奏道：“诸侯之兵过天子都门，必卷甲束兵而趋，以不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄而已，便是无礼；又超乘而上，其轻视天子及礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭耳。”周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。
便说秦军始时是为潜地行军，为赶行程，便成大张旗鼓，所过皆知。这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行，同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人需牛十余头，或羊百具，一时采购不齐。市中有闲汉经济，见说有恁大买卖，不由大喜，说道：“你等外乡人所需数量，若在这滑城如此寻购，便是三五十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。”司炊官道：“果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。”那闲汉见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：“弦高先生，造化了，今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后当求赏赐。”
话音刚落，只见从客栈中摇摇摆摆走出一人，白白胖胖，斯斯文文，倒似一个士人大夫模样，问那闲汉道：“老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？”那闲汉老蹇听他如此说，便涨红了脸道：“老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！”那被称为老弦者，见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：“在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？”列位看官！你道来者何人，竟有这许大作派？原来此人乃是郑国商人，名曰弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内牙行经济及行商闲汉，俱都认识。忽闻有这大宗生意，故此要问。
秦军司炊见问，倒也并不相瞒，据实说道：“我乃秦人也，今大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。”弦高听罢，暗地吃惊道：“怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？”于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：“牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；又城外既有驻军，依滑国律令，便对成群人畜施行宵禁。军家可写下所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至军营便了。”古人出言成诺，那司炊自然信之不疑，乃将竹简写毕数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营；行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。弦高站在门首，目送其众人远去不见，急回房中，于囊中拿出刀笔竹简，刻写一行字道：“秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。书不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。”写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，急驰还新郑，将此书密报于令尹，并教与一套说辞。
从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。弦高遂至后院，亲自挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点些犒军之礼，自行囊中简出一套士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高便命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：“今有郑国使臣在此，愿求见秦军元帅！”
前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，暗道：“郑国如何知我兵来，遣使远迎？”遂驱车往前，命郑使过来相见。弦高见秦国兵将俱都气势汹汹，如狼似虎，愈加心惊；又见一驾战车出于队伍之前，车上一员大将威风凛凛，点首唤自己车前相见，暗道：“观此气势，又旗幡伞盖，必是元帅。此番诈作郑君之使，若露丝毫破绽，难免性命不保。”由是振作精神，平定心绪，上前施礼道：“郑国大夫弦某，奉寡君之命，闻上国之师将有征于敝邑，未知何事得罪，故使下臣远出相迎，以犒三军。”
孟明于车上细观弦高，察其服色礼数不差，又见后面二十头壮牛、五十具肥羊俱都披彩，又有数车彩礼，便知此番行军果然漏风泄机，早被郑国君臣知道，故以犒师为名，来劝自己退师也。于是不动声色，就而问道：“郑君远犒我秦师，本帅孟明视，当代秦主致谢。然郑君却自何而知，秦军将欲伐郑？”弦高笑道：“今诸侯各国，或争或盟，谁不用间？将军出兵未过数日，我寡君及令尹已皆知之，并作预备矣。故精选壮牛肥羔，命下臣远出国都迎犒，并请问郑君有何失盟于秦？愿明降寡君之罪，而甘愿受罚。”孟明闻此无言以对，暗道：“郑国既然有备，我这三百乘车，数千疲卒，则定不能夺占郑都，且战必有危。”于是故作惊奇，继而大笑，低声对弦高道：“定是你国间谍，所闻有语，故至妄报。我寡君遣孟明视等引军东向，乃为滑侯不奉天子故也，与郑国何干？若非为滑国，我扎营于此何为？”
弦高见计策已售，心中暗喜，却故作大悟道：“原来如此，果是情报有误，险生大乱！则我先君早许为秦国之东道主，更应犒军也。”遂命手下伴当留下牛羊犒礼，拜别孟明视大帅，引空车而去。疾驰而还新郑，果见城上戒备森严，国人皆登城以守。弦高知道国君穆公已纳己策，由此甚喜，遂命人上前叫城，说明秦人已经止兵不来。郑穆公唤其入宫上殿，询问详情，弦高遂将冒充使节，犒劳秦师之事说了，伏地请求恕罪。穆公子兰闻奏大为感叹，抚慰道：“因卿之故，却秦军三百乘，使我军免血战，民息涂炭，功莫大焉，何罪之有？”于是果拜弦高为大夫，并偿其十倍犒军之失。又命彻查秦军来袭之由，遣使到北门秦军驻地，观察动静。郑使至出城来至秦营，果见厉兵秣马，正作打仗准备；于是便明其意，向杞子等三将军下逐客令道：“今郑秦缔结盟约既久，各位驻军郑国不去，我寡君未知何意；正忧小国寡民，军粮无以供应；今闻贵军厉兵秣马，则必有远行之念，下臣特来礼送出境。”杞子闻此，知道行藏已被郑人瞧破，又久不见本国大军前来，只得下令启营，离开郑国。
按下郑国严备，复说孟明视收下牛羊，遂使人请来西乞术与白乙丙，向二位副帅议道：“吾师千里远涉，全仗郑人不备，方可得志。今郑人备御已久，且遣使前来犒师，是以此劝我返师，不至反目也。若我再伐郑国，攻之则城固难克，围之则兵少无继。进退两难，如其奈何？”白乙丙尚未及言，西乞术率而答道：“军出无功，岂可空返？今既兵临滑都城下，其国无备，不若便如元帅对郑使所云，袭而破之，犹可还报君主，不谓师出无名。”
白乙丙道：“明布其罪而行征伐，伯主之行也。今不具滑侯罪状而攻之，岂非愈加师出无名？”西乞术笑道：“胜者为伯，败则为寇。我弟颇似老父，偏有这许多啰嗦！”孟明视亦笑，于是不听白乙丙，下令就地扎住营寨，暗地分兵遣将，调配人马，吩咐照计行事。是夜三更时分，三帅乃各引兵乘黑而进，分作三路架梯抢登，袭破滑城，杀入侯宫。滑君倒也溜撒，当闻听喊杀之时便急登车辇，闻南门没有兵马，遂就此出城奔翟。秦兵大肆掳掠，子女玉帛为之一空，滑国就此灭亡，此后其地便为卫国吞并，史上再无滑国记载。
秦军灭滑，饱掠西还，复经晋国。此时晋襄公正在曲沃殡宫为父亲文公守丧，先闻谍报说孟明视统兵东去，惊扰天子襄王；又闻灭滑以还，复又西来。襄公又惊又怒，即使人召托孤重臣前来，与众议道：“秦人越我晋国之境，山呼而去，海啸以来；且无国书言明借道，援兵束甲以行，何其无理耶？虽为姻亲盟国，不亦过乎？”先轸早已打听明白，备知秦君将欲袭郑之谋，闻襄公此问，于是奏道：“秦侯纳杞子妄奏，违蹇叔、百里奚之谏，引兵越晋，千里袭郑。主公忘其卜偃先前所奏爻辞乎？有鼠西来，越我垣墙，击之可也。”
栾枝进道：“秦侯素有大恩于先君，未报其德，而伐其师，莫非不可？”先轸道：“秦侯趁我先君新丧，坟土未干，而以干戈越境，是大无礼，且蔑视我晋国方伯之位。先君之丧，同盟吊恤不暇，秦不加哀悯，而以兵越境，伐我同姓之国；先君鸣棺以警，卜辞示以可击，又何德足报？且前番围郑之役，秦侯背盟而去，交情已破。彼不顾信，我岂顾德？先君为诸侯之伯，秦虽屈从，心实忌之。今乘丧用兵，明欺我不能庇郑也。彼若袭郑获胜，回兵时势将袭晋。我献公假途灭虢之计，公岂忘之乎？”栾枝、赵衰、胥臣听罢，皆然其言。
襄公奋然道：“贤卿之言是也。我不击秦，其必谓我怯懦，将兵袭晋。”于是墨缞治兵，升帐聚将，拜先轸为中军主帅，请其调度军马。先轸推让再三，襄公不从；遂拜受帅印，居中而坐，请襄公坐于上首，对诸将言道：“本帅料秦兵此去，必不能克郑；且越国冒险远行，粮草无继，其势亦不可久。计其往返之期，初夏必过渑池以归。渑池西有崤山，东西二峰相去三十五里，其间便是秦归必由之路。其地树木丛杂，地势掩映，有数处不可并轨，又有几处车不可行，必当解骖下车，牵引以行。我若伏兵于此处，必可尽灭秦军。”
众将听罢，哄然称是，齐道妙策。襄公赞道：“实乃高论，万无一失。我举国兵将，连同寡人在内，但凭元帅调度。”先轸逊谢，于是发令派将。乃使己子先且居引兵三千，以屠击为副，伏于崤山之左；使胥臣之子胥婴引兵三千，以狐鞫居为副，伏于崤山之右。此二路当秦军前队，待其入谷之时，自两翼击之。又使狐偃之子狐射姑以兵三千，以韩子舆为副，预先砍伐树木，填塞西岭之路；使梁由靡之子梁弘引兵三千，以莱驹为副，伏于东岭。此二路当秦军后队，只等秦兵尽过，随后击之。自同赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑一班宿将，保着襄公，离崤山二十里下寨，作为四路接应，以备非常之变。安排已定，只待秦入。
便说秦兵满载掳获辎重西归，行走缓慢，至四月初旬，方才行及渑池，天气渐热，将士不堪重甲。白乙丙见前面将至渑池，忽忆昔日父亲哭师相送情状，乃言于主帅孟明视道：“此去而西，正是崤山险峻之路，吾父临行时谆谆叮嘱谨慎，主帅不可轻忽。”孟明视便道：“若不是贤弟提醒，我倒险些忘却。曾记临行之际，老伯父曾赠你锦囊密简，何不出而观之？”白乙丙说道：“正是，若非元帅提醒，弟亦险些忘却。”遂于箧内取出锦囊，与孟明视、西乞术聚在一起，启而观之。见囊中只有两片竹简，更无别物，竹简上面书道：“郑不足虑，可虑者晋。崤山地险，切宜谨慎。若不为备，必丧三军。父收子骸，于此谷中。”
三人看罢，皆都惊骇。孟明视道：“咄！以为老伯父有何锦囊妙策，却是这般咒军丧辞。着实晦气，疾速弃之！”白乙丙尚存疑惑，西乞术已大笑起来，说道：“父亲老迈昏愦矣！直如此吃喝不知饥饱，说话不知颠倒。写此般吓人言语，放在锦囊之中，装作机密，与子侄们作耍。我等驱驰千里往返，灭国以归，昂然不惧。如今已至晋地，过此崤山，便是秦境。秦晋屡为姻亲之国，又何虑哉！”白乙丙道：“虽然如此，我父向称神断，从不妄言。主帅虽然虎威，然慎之无失。恐晋有埋伏，卒然而起，则御之何及！”孟明视道：“既如此，我三人可分兵以进，前后呼应，以为声援。”乃遣骁将褒蛮子为先锋，打著自己元帅旗号，前往开路；自率中军做第二队，西乞术为第三队，白乙丙领第四队。四队人马各衔首尾以进，前后队之间相离不过二里之程，以互为应援。安排已毕，就此进兵。那褒蛮子惯使方天画戟，抡动如飞，自谓天下无敌，当下昂然在前，驱车先过渑池，便望西路进发。
自早至午，行至东崤山，烈日当顶，铁甲铿锵，秦军皆都挥汗如雨，昏昏欲睡。忽然山凹里鼓声大震，飞出一队车马，为首者正是晋国大将先且居，屠击为副，迎面挡住去路；褒蛮子陡然遇敌，精神大振，驱车上前交锋。长戟到处，力大无伦，二将支吾不住，渐渐向后退入谷中。孟明视自后赶来，见道路逼仄，便吩咐军将解辔卸甲以入。秦军于是免胄下车，因舍不得所获辎重及许多滑国妇女，只得牵马而行，或扶车而过，七断八续，不复成伍。
孟明率领前军，好不容易过了第一层险隘，来至平坦之处，于是下令歇马，稍事休息。正在此时，复闻鼓角之声自谷中传来，后队有人前来报说，晋兵从后面追至。孟明怒道：“前敌已溃，何惧追兵？我既难行，他亦不易。吩咐各军，只管向前攒进！”未待片时，西乞术及白乙丙皆都出谷，前来汇合，一个个盔歪甲斜，带朗袍松。孟明视道：“老伯父恐你兄弟丧身于此，则你二人在前，我当亲自断后，以御追兵。”二兄弟违拗不得，尊命前行。
行过三五里坦途，前面复至一谷，名曰绝命岩。前军忽然发起喊来，小校回报首领道：“前有乱木塞路，人马俱不能通！”西乞术谓白乙丙道：“事已至此，便有埋伏，只索上前。”遂传令军士，上前搬开柴木，以便后军通过。前队奉命，只得暂释兵器戈戟，纷纷入谷挪木。正在七手八脚，乱作一团之际，忽闻前面谷中鼓角之声暴起，继之呐喊，空谷传声，滚滚如雷，亦不知有多少军马。鼓角声熄，晋将狐射姑现于高岩之上，命将褒蛮子五花大绑，推至身前，对下面谷中秦军叫道：“你家先锋褒蛮子已被缚在此，尔等皆入死地，早早投降，免遭屠戮。”褒蛮子恃勇前进，堕于陷坑，被晋军擒缚，今闻此语，羞愧难当，遂大叫一声，自高岩上跳下，至谷底摔成肉泥。可叹！一员悍勇无比战将，只因轻敌冒进，就此罢休。
白乙丙大惊，见前面路径只有尺许之阔，又被巨木塞住，且有阻兵，知道不能从此通过。于是只得传令退兵，教众军退出险谷，复回东崤宽展平野，与主将孟明视合兵，预备决战。然而刚将军马退出险谷，便见东路一支晋军杀来，为首者正是大将梁弘、副将莱驹，引三千人马飞至。秦军前进不得，只得复又转回，被困于绝命岩谷口，东旋西转，乱作一团。白乙丙不由仰天长叹，对兄弟西乞术道：“我父远见千里，岂非圣人临世也乎！”
正在此时，主将孟明视引军前来，与二人合兵一处。白乙丙道：“元帅既至，我等可有救矣！”孟明视叹道：“却有何救？我非杀入前来，而是被晋军追赶，不得不来也！”二将闻言大惊。孟明视道：“便是如此，也要死里求活，绝地求生！”便教军士尽弃衣甲辎重，从左右两侧爬山越溪，各寻出路，再到谷外会合。未料军士刚至半坡，忽见旌旗招展，林中伏兵尽出，阻住去路，左边山头上领兵大将正是先且居，右边山谷将领乃是胥婴。秦军费尽千难万险爬山越溪，但身无甲胄，被晋军一阵乱箭，先射杀一半，复举戈戟围剿，不到片时，便或斩或擒，全军尽没。其后又闻喊声大起，前有韩子舆挪开巨木逼来，后面梁弘军马亦到，将孟明等三帅围入垓心。两面山坡上晋军取得完胜，亦都奔下，左右前后，重围数匝。
孟明见此，谓白乙丙及西乞术道：“我蹇叔老伯真神算也。今日我等困于绝地，挣扎无用。只求死后阴灵休散，与你我父亲托梦，求其奏请主公兴兵报仇，收我等骸骨回乡安葬可也。”西乞术、白乙丙俱都笑道：“我三兄弟不求同生，但求同死，倒也快活，复有何憾！”于是各自弃兵，坐以待缚。晋兵四下里围裹上来，先将秦军兵将驱过一边，后擒三帅，俱上绳索。乃将俘获秦军及其车马辎重，并滑国掳来许多子女玉帛，尽数解到晋襄公大营。
晋襄公亲出大营，墨缞受俘，军中欢呼动地。乃以败秦之功，告于先君晋文公殡宫，欲杀孟明视等三人以殉，犹豫未定。当时晋襄公继母文嬴氏，乃秦穆公之女，因会葬丈夫文公重耳，亦在曲沃。闻知秦军三帅被擒，乃唤襄公到后营劝道：“秦、晋累代皆为婚姻，相与甚欢，世称秦晋之好。今孟明视等人贪功起衅，使两国恩变为怨，秦君亦必深恨此三人也。为重修两国之好，我国杀之无益，不如纵之还秦，使其君自加诛戮，岂不是好？”
襄公对此位继母极孝，以为其言有理，但心怀忧虑道：“倘将三帅释归，复用事于秦，岂非贻晋后患？”文嬴道：“依照秦法，兵败者死，亦诸国之常刑也。前楚国城濮兵败，成得臣便即伏诛，况秦国经百里奚改革之后，更重军法乎？况秦有三次复晋重惠，若杀彼国降俘，必为不祥。昔秦晋韩原之战，你叔晋惠公被执，秦君且礼而归之，诸侯无不赞颂其德。今子欲继承乃父霸业，必先以德服于天下。区区败军之将，非必欲自我行其斩戮乎？显见我国无情，兼且量窄也。”襄公听到秦释惠公之事，悚然动心道：“母亲责以大义，儿焉敢不听！”乃告辞而出，即时诏命开释三帅之囚，并赠其一车，纵归秦国。
孟明视等三人未料尚能得脱生天，于是抱头鼠窜，连夜驾车逃回。驱驰一夜，复又半日，见前面黄河滚滚，拦住去路。车至河下，放眼只见惊涛骇浪，并无一个船只，三人遂相望而叹道：“那晋侯听我公主之劝，一时心软，放我三人逃归。若天亮时升帐议事，先轸等一众将帅必不容我，定迫晋侯派兵来追。今大河拦路，是天绝我也！”叹声未绝，忽见芦苇丛中驶出一艘渔船，船上渔翁扬声叫道：“那岸上望水兴叹者，莫非崤中失事之人乎？”孟明视听他说得蹊跷，急应声答道：“我等正是秦国败军之将，渔翁幸渡我过河，必有重谢！”那渔翁便将舟船告岸，招手道：“我奉大夫公孙支所请，已在此相候数日矣，三位元帅速速下船。”三帅如同身在梦中，便舍弃车马下船，渔翁绰楫而行。孟明视见巨浪滔天，复叹息道：“似此小舟，如何渡过此般大水？未料我等不死于陆上，分当死于水中也！”
渔翁不理其叹，循东岸由北而南，只顾摇橹。未及半里，忽闻东岸辚辚车响，十数乘战车驰上河堤，首辆车上立有一位将官，抽剑前指，对船上叫道：“某乃晋国大将阳处父也。渔翁转来，将三员秦将送来岸上，赏赐千金；如若不然，立即射杀！”孟明视回望，见果是晋将阳处父，不由暗暗叫苦。欲杀渔翁止其回船，三人却又不会驾舟，一时不知如何是好。渔翁早猜透三人心思，低喝道：“伏在舱中，休得乱动！”于是拼力摇橹，小舟乘风破浪，直向下游冲去。一边腾出左手，自怀中摸出一只牛角，呜嘟嘟吹动，响彻河面。
列位看官！那阳处父实是奉了先轸之命，前来追杀秦国三帅。因见国君所赐车驾停于河堤，又见河边有一渔舟，故此先行喝喊，虚诈一声。待停车河岸，见孟明视、白乙丙及西乞术皆在舟中，而那渔翁并不奉令，只顾摇橹下行，不由大怒，遂厉声喝道：“放箭！”后面各车军士闻命，将战车在堤上一字排开，摘弓搭矢，便向河中射去。孟明视、白乙丙及西乞术听到弓弦响声，因手中并无寸铁，心知无幸，只得待死。却见那渔翁将牛角扔入河中，顺手掉起舟中竹篙，向身后拨打雕翎，右手兀自摇橹不辍，竟是一个绝顶武功高手。
阳处父见状，大吃一惊，心知有异。遂轻舒猿臂，向车右御者手中接过自己铜胎宝弓，自走兽壶中抽出一支斤半狼牙，搭箭在弦，向河中照了一照，便松右手。只听吱地一声尖啸，声如鹤唳，向奔渔翁背心。渔翁听到箭鸣，心中一寒，拼尽全力将竹篙向后挥出，疾如闪电。篙是好篙！箭是好箭！只可惜竹篙非铜非铁，抵不得斤半利箭，两下里撞个正着，竹篙登时从中折断，利箭插入渔翁后心，透其革甲，入肉足有三寸之深。那渔翁闷哼一声，却不倒下，将全身重量压住船橹，稳立如山。那渔船便如适才那支利箭，直向下游冲去，岸上阳处父再抽狼牙将射，见渔船已在射程之外，不由废然长叹。由是急令御者，沿岸疾追。
孟明视伏在舱中，眼见渔翁中箭，恐其舟覆，长声惊呼。那渔夫忽睁开眼睛，厉声喝道：“噤声！”孟明视偌大一个三军元帅，竟被他一声喝住，叫声顿止。那渔翁勉力探手入怀，摸了一遍，这才想起牛角已失落水中，遂凄然一笑，于是撮唇长啸。只听啸声响处，山河失色，波浪不兴。与此同时，沙洲之上忽有号角相应，与那啸声彼此相应，良久不歇。与此同时，便见沙洲之后忽冲出二十艘战船，在江面上一字儿排开，来迎渔舟。居中战船上站定一员上将，盔甲鲜明，威风凛凛，状如天神，叫道：“孟明视休慌，阳处父休狂，某家在此！”正是：命不当死终得救，只为三年爷复来！欲知来者何人？且听下回分解。
王孙满时年甚小，只是嘴角含笑，久而不言。襄王奇而问道：“尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？”孙满见问，于是奏道：“诸侯之兵过天子都门，必卷甲束兵而趋，以不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄而已，便是无礼；又超乘而上，其轻视天子及礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭耳。”周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。
便说秦军始时是为潜地行军，为赶行程，便成大张旗鼓，所过皆知。这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行，同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人需牛十余头，或羊百具，一时采购不齐。市中有闲汉经济，见说有恁大买卖，不由大喜，说道：“你等外乡人所需数量，若在这滑城如此寻购，便是三五十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。”司炊官道：“果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。”那闲汉见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：“弦高先生，造化了，今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后当求赏赐。”
话音刚落，只见从客栈中摇摇摆摆走出一人，白白胖胖，斯斯文文，倒似一个士人大夫模样，问那闲汉道：“老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？”那闲汉老蹇听他如此说，便涨红了脸道：“老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！”那被称为老弦者，见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：“在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？”列位看官！你道来者何人，竟有这许大作派？原来此人乃是郑国商人，名曰弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内牙行经济及行商闲汉，俱都认识。忽闻有这大宗生意，故此要问。
秦军司炊见问，倒也并不相瞒，据实说道：“我乃秦人也，今大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。”弦高听罢，暗地吃惊道：“怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？”于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：“牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；又城外既有驻军，依滑国律令，便对成群人畜施行宵禁。军家可写下所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至军营便了。”古人出言成诺，那司炊自然信之不疑，乃将竹简写毕数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营；行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。弦高站在门首，目送其众人远去不见，急回房中，于囊中拿出刀笔竹简，刻写一行字道：“秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。书不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。”写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，急驰还新郑，将此书密报于令尹，并教与一套说辞。
从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。弦高遂至后院，亲自挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点些犒军之礼，自行囊中简出一套士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高便命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：“今有郑国使臣在此，愿求见秦军元帅！”
前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，暗道：“郑国如何知我兵来，遣使远迎？”遂驱车往前，命郑使过来相见。弦高见秦国兵将俱都气势汹汹，如狼似虎，愈加心惊；又见一驾战车出于队伍之前，车上一员大将威风凛凛，点首唤自己车前相见，暗道：“观此气势，又旗幡伞盖，必是元帅。此番诈作郑君之使，若露丝毫破绽，难免性命不保。”由是振作精神，平定心绪，上前施礼道：“郑国大夫弦某，奉寡君之命，闻上国之师将有征于敝邑，未知何事得罪，故使下臣远出相迎，以犒三军。”
孟明于车上细观弦高，察其服色礼数不差，又见后面二十头壮牛、五十具肥羊俱都披彩，又有数车彩礼，便知此番行军果然漏风泄机，早被郑国君臣知道，故以犒师为名，来劝自己退师也。于是不动声色，就而问道：“郑君远犒我秦师，本帅孟明视，当代秦主致谢。然郑君却自何而知，秦军将欲伐郑？”弦高笑道：“今诸侯各国，或争或盟，谁不用间？将军出兵未过数日，我寡君及令尹已皆知之，并作预备矣。故精选壮牛肥羔，命下臣远出国都迎犒，并请问郑君有何失盟于秦？愿明降寡君之罪，而甘愿受罚。”孟明闻此无言以对，暗道：“郑国既然有备，我这三百乘车，数千疲卒，则定不能夺占郑都，且战必有危。”于是故作惊奇，继而大笑，低声对弦高道：“定是你国间谍，所闻有语，故至妄报。我寡君遣孟明视等引军东向，乃为滑侯不奉天子故也，与郑国何干？若非为滑国，我扎营于此何为？”
弦高见计策已售，心中暗喜，却故作大悟道：“原来如此，果是情报有误，险生大乱！则我先君早许为秦国之东道主，更应犒军也。”遂命手下伴当留下牛羊犒礼，拜别孟明视大帅，引空车而去。疾驰而还新郑，果见城上戒备森严，国人皆登城以守。弦高知道国君穆公已纳己策，由此甚喜，遂命人上前叫城，说明秦人已经止兵不来。郑穆公唤其入宫上殿，询问详情，弦高遂将冒充使节，犒劳秦师之事说了，伏地请求恕罪。穆公子兰闻奏大为感叹，抚慰道：“因卿之故，却秦军三百乘，使我军免血战，民息涂炭，功莫大焉，何罪之有？”于是果拜弦高为大夫，并偿其十倍犒军之失。又命彻查秦军来袭之由，遣使到北门秦军驻地，观察动静。郑使至出城来至秦营，果见厉兵秣马，正作打仗准备；于是便明其意，向杞子等三将军下逐客令道：“今郑秦缔结盟约既久，各位驻军郑国不去，我寡君未知何意；正忧小国寡民，军粮无以供应；今闻贵军厉兵秣马，则必有远行之念，下臣特来礼送出境。”杞子闻此，知道行藏已被郑人瞧破，又久不见本国大军前来，只得下令启营，离开郑国。
按下郑国严备，复说孟明视收下牛羊，遂使人请来西乞术与白乙丙，向二位副帅议道：“吾师千里远涉，全仗郑人不备，方可得志。今郑人备御已久，且遣使前来犒师，是以此劝我返师，不至反目也。若我再伐郑国，攻之则城固难克，围之则兵少无继。进退两难，如其奈何？”白乙丙尚未及言，西乞术率而答道：“军出无功，岂可空返？今既兵临滑都城下，其国无备，不若便如元帅对郑使所云，袭而破之，犹可还报君主，不谓师出无名。”
白乙丙道：“明布其罪而行征伐，伯主之行也。今不具滑侯罪状而攻之，岂非愈加师出无名？”西乞术笑道：“胜者为伯，败则为寇。我弟颇似老父，偏有这许多啰嗦！”孟明视亦笑，于是不听白乙丙，下令就地扎住营寨，暗地分兵遣将，调配人马，吩咐照计行事。是夜三更时分，三帅乃各引兵乘黑而进，分作三路架梯抢登，袭破滑城，杀入侯宫。滑君倒也溜撒，当闻听喊杀之时便急登车辇，闻南门没有兵马，遂就此出城奔翟。秦兵大肆掳掠，子女玉帛为之一空，滑国就此灭亡，此后其地便为卫国吞并，史上再无滑国记载。
秦军灭滑，饱掠西还，复经晋国。此时晋襄公正在曲沃殡宫为父亲文公守丧，先闻谍报说孟明视统兵东去，惊扰天子襄王；又闻灭滑以还，复又西来。襄公又惊又怒，即使人召托孤重臣前来，与众议道：“秦人越我晋国之境，山呼而去，海啸以来；且无国书言明借道，援兵束甲以行，何其无理耶？虽为姻亲盟国，不亦过乎？”先轸早已打听明白，备知秦君将欲袭郑之谋，闻襄公此问，于是奏道：“秦侯纳杞子妄奏，违蹇叔、百里奚之谏，引兵越晋，千里袭郑。主公忘其卜偃先前所奏爻辞乎？有鼠西来，越我垣墙，击之可也。”
栾枝进道：“秦侯素有大恩于先君，未报其德，而伐其师，莫非不可？”先轸道：“秦侯趁我先君新丧，坟土未干，而以干戈越境，是大无礼，且蔑视我晋国方伯之位。先君之丧，同盟吊恤不暇，秦不加哀悯，而以兵越境，伐我同姓之国；先君鸣棺以警，卜辞示以可击，又何德足报？且前番围郑之役，秦侯背盟而去，交情已破。彼不顾信，我岂顾德？先君为诸侯之伯，秦虽屈从，心实忌之。今乘丧用兵，明欺我不能庇郑也。彼若袭郑获胜，回兵时势将袭晋。我献公假途灭虢之计，公岂忘之乎？”栾枝、赵衰、胥臣听罢，皆然其言。
襄公奋然道：“贤卿之言是也。我不击秦，其必谓我怯懦，将兵袭晋。”于是墨缞治兵，升帐聚将，拜先轸为中军主帅，请其调度军马。先轸推让再三，襄公不从；遂拜受帅印，居中而坐，请襄公坐于上首，对诸将言道：“本帅料秦兵此去，必不能克郑；且越国冒险远行，粮草无继，其势亦不可久。计其往返之期，初夏必过渑池以归。渑池西有崤山，东西二峰相去三十五里，其间便是秦归必由之路。其地树木丛杂，地势掩映，有数处不可并轨，又有几处车不可行，必当解骖下车，牵引以行。我若伏兵于此处，必可尽灭秦军。”
众将听罢，哄然称是，齐道妙策。襄公赞道：“实乃高论，万无一失。我举国兵将，连同寡人在内，但凭元帅调度。”先轸逊谢，于是发令派将。乃使己子先且居引兵三千，以屠击为副，伏于崤山之左；使胥臣之子胥婴引兵三千，以狐鞫居为副，伏于崤山之右。此二路当秦军前队，待其入谷之时，自两翼击之。又使狐偃之子狐射姑以兵三千，以韩子舆为副，预先砍伐树木，填塞西岭之路；使梁由靡之子梁弘引兵三千，以莱驹为副，伏于东岭。此二路当秦军后队，只等秦兵尽过，随后击之。自同赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑一班宿将，保着襄公，离崤山二十里下寨，作为四路接应，以备非常之变。安排已定，只待秦入。
便说秦兵满载掳获辎重西归，行走缓慢，至四月初旬，方才行及渑池，天气渐热，将士不堪重甲。白乙丙见前面将至渑池，忽忆昔日父亲哭师相送情状，乃言于主帅孟明视道：“此去而西，正是崤山险峻之路，吾父临行时谆谆叮嘱谨慎，主帅不可轻忽。”孟明视便道：“若不是贤弟提醒，我倒险些忘却。曾记临行之际，老伯父曾赠你锦囊密简，何不出而观之？”白乙丙说道：“正是，若非元帅提醒，弟亦险些忘却。”遂于箧内取出锦囊，与孟明视、西乞术聚在一起，启而观之。见囊中只有两片竹简，更无别物，竹简上面书道：“郑不足虑，可虑者晋。崤山地险，切宜谨慎。若不为备，必丧三军。父收子骸，于此谷中。”
三人看罢，皆都惊骇。孟明视道：“咄！以为老伯父有何锦囊妙策，却是这般咒军丧辞。着实晦气，疾速弃之！”白乙丙尚存疑惑，西乞术已大笑起来，说道：“父亲老迈昏愦矣！直如此吃喝不知饥饱，说话不知颠倒。写此般吓人言语，放在锦囊之中，装作机密，与子侄们作耍。我等驱驰千里往返，灭国以归，昂然不惧。如今已至晋地，过此崤山，便是秦境。秦晋屡为姻亲之国，又何虑哉！”白乙丙道：“虽然如此，我父向称神断，从不妄言。主帅虽然虎威，然慎之无失。恐晋有埋伏，卒然而起，则御之何及！”孟明视道：“既如此，我三人可分兵以进，前后呼应，以为声援。”乃遣骁将褒蛮子为先锋，打著自己元帅旗号，前往开路；自率中军做第二队，西乞术为第三队，白乙丙领第四队。四队人马各衔首尾以进，前后队之间相离不过二里之程，以互为应援。安排已毕，就此进兵。那褒蛮子惯使方天画戟，抡动如飞，自谓天下无敌，当下昂然在前，驱车先过渑池，便望西路进发。
自早至午，行至东崤山，烈日当顶，铁甲铿锵，秦军皆都挥汗如雨，昏昏欲睡。忽然山凹里鼓声大震，飞出一队车马，为首者正是晋国大将先且居，屠击为副，迎面挡住去路；褒蛮子陡然遇敌，精神大振，驱车上前交锋。长戟到处，力大无伦，二将支吾不住，渐渐向后退入谷中。孟明视自后赶来，见道路逼仄，便吩咐军将解辔卸甲以入。秦军于是免胄下车，因舍不得所获辎重及许多滑国妇女，只得牵马而行，或扶车而过，七断八续，不复成伍。
孟明率领前军，好不容易过了第一层险隘，来至平坦之处，于是下令歇马，稍事休息。正在此时，复闻鼓角之声自谷中传来，后队有人前来报说，晋兵从后面追至。孟明怒道：“前敌已溃，何惧追兵？我既难行，他亦不易。吩咐各军，只管向前攒进！”未待片时，西乞术及白乙丙皆都出谷，前来汇合，一个个盔歪甲斜，带朗袍松。孟明视道：“老伯父恐你兄弟丧身于此，则你二人在前，我当亲自断后，以御追兵。”二兄弟违拗不得，尊命前行。
行过三五里坦途，前面复至一谷，名曰绝命岩。前军忽然发起喊来，小校回报首领道：“前有乱木塞路，人马俱不能通！”西乞术谓白乙丙道：“事已至此，便有埋伏，只索上前。”遂传令军士，上前搬开柴木，以便后军通过。前队奉命，只得暂释兵器戈戟，纷纷入谷挪木。正在七手八脚，乱作一团之际，忽闻前面谷中鼓角之声暴起，继之呐喊，空谷传声，滚滚如雷，亦不知有多少军马。鼓角声熄，晋将狐射姑现于高岩之上，命将褒蛮子五花大绑，推至身前，对下面谷中秦军叫道：“你家先锋褒蛮子已被缚在此，尔等皆入死地，早早投降，免遭屠戮。”褒蛮子恃勇前进，堕于陷坑，被晋军擒缚，今闻此语，羞愧难当，遂大叫一声，自高岩上跳下，至谷底摔成肉泥。可叹！一员悍勇无比战将，只因轻敌冒进，就此罢休。
白乙丙大惊，见前面路径只有尺许之阔，又被巨木塞住，且有阻兵，知道不能从此通过。于是只得传令退兵，教众军退出险谷，复回东崤宽展平野，与主将孟明视合兵，预备决战。然而刚将军马退出险谷，便见东路一支晋军杀来，为首者正是大将梁弘、副将莱驹，引三千人马飞至。秦军前进不得，只得复又转回，被困于绝命岩谷口，东旋西转，乱作一团。白乙丙不由仰天长叹，对兄弟西乞术道：“我父远见千里，岂非圣人临世也乎！”
正在此时，主将孟明视引军前来，与二人合兵一处。白乙丙道：“元帅既至，我等可有救矣！”孟明视叹道：“却有何救？我非杀入前来，而是被晋军追赶，不得不来也！”二将闻言大惊。孟明视道：“便是如此，也要死里求活，绝地求生！”便教军士尽弃衣甲辎重，从左右两侧爬山越溪，各寻出路，再到谷外会合。未料军士刚至半坡，忽见旌旗招展，林中伏兵尽出，阻住去路，左边山头上领兵大将正是先且居，右边山谷将领乃是胥婴。秦军费尽千难万险爬山越溪，但身无甲胄，被晋军一阵乱箭，先射杀一半，复举戈戟围剿，不到片时，便或斩或擒，全军尽没。其后又闻喊声大起，前有韩子舆挪开巨木逼来，后面梁弘军马亦到，将孟明等三帅围入垓心。两面山坡上晋军取得完胜，亦都奔下，左右前后，重围数匝。
孟明见此，谓白乙丙及西乞术道：“我蹇叔老伯真神算也。今日我等困于绝地，挣扎无用。只求死后阴灵休散，与你我父亲托梦，求其奏请主公兴兵报仇，收我等骸骨回乡安葬可也。”西乞术、白乙丙俱都笑道：“我三兄弟不求同生，但求同死，倒也快活，复有何憾！”于是各自弃兵，坐以待缚。晋兵四下里围裹上来，先将秦军兵将驱过一边，后擒三帅，俱上绳索。乃将俘获秦军及其车马辎重，并滑国掳来许多子女玉帛，尽数解到晋襄公大营。
晋襄公亲出大营，墨缞受俘，军中欢呼动地。乃以败秦之功，告于先君晋文公殡宫，欲杀孟明视等三人以殉，犹豫未定。当时晋襄公继母文嬴氏，乃秦穆公之女，因会葬丈夫文公重耳，亦在曲沃。闻知秦军三帅被擒，乃唤襄公到后营劝道：“秦、晋累代皆为婚姻，相与甚欢，世称秦晋之好。今孟明视等人贪功起衅，使两国恩变为怨，秦君亦必深恨此三人也。为重修两国之好，我国杀之无益，不如纵之还秦，使其君自加诛戮，岂不是好？”
襄公对此位继母极孝，以为其言有理，但心怀忧虑道：“倘将三帅释归，复用事于秦，岂非贻晋后患？”文嬴道：“依照秦法，兵败者死，亦诸国之常刑也。前楚国城濮兵败，成得臣便即伏诛，况秦国经百里奚改革之后，更重军法乎？况秦有三次复晋重惠，若杀彼国降俘，必为不祥。昔秦晋韩原之战，你叔晋惠公被执，秦君且礼而归之，诸侯无不赞颂其德。今子欲继承乃父霸业，必先以德服于天下。区区败军之将，非必欲自我行其斩戮乎？显见我国无情，兼且量窄也。”襄公听到秦释惠公之事，悚然动心道：“母亲责以大义，儿焉敢不听！”乃告辞而出，即时诏命开释三帅之囚，并赠其一车，纵归秦国。
孟明视等三人未料尚能得脱生天，于是抱头鼠窜，连夜驾车逃回。驱驰一夜，复又半日，见前面黄河滚滚，拦住去路。车至河下，放眼只见惊涛骇浪，并无一个船只，三人遂相望而叹道：“那晋侯听我公主之劝，一时心软，放我三人逃归。若天亮时升帐议事，先轸等一众将帅必不容我，定迫晋侯派兵来追。今大河拦路，是天绝我也！”叹声未绝，忽见芦苇丛中驶出一艘渔船，船上渔翁扬声叫道：“那岸上望水兴叹者，莫非崤中失事之人乎？”孟明视听他说得蹊跷，急应声答道：“我等正是秦国败军之将，渔翁幸渡我过河，必有重谢！”那渔翁便将舟船告岸，招手道：“我奉大夫公孙支所请，已在此相候数日矣，三位元帅速速下船。”三帅如同身在梦中，便舍弃车马下船，渔翁绰楫而行。孟明视见巨浪滔天，复叹息道：“似此小舟，如何渡过此般大水？未料我等不死于陆上，分当死于水中也！”
渔翁不理其叹，循东岸由北而南，只顾摇橹。未及半里，忽闻东岸辚辚车响，十数乘战车驰上河堤，首辆车上立有一位将官，抽剑前指，对船上叫道：“某乃晋国大将阳处父也。渔翁转来，将三员秦将送来岸上，赏赐千金；如若不然，立即射杀！”孟明视回望，见果是晋将阳处父，不由暗暗叫苦。欲杀渔翁止其回船，三人却又不会驾舟，一时不知如何是好。渔翁早猜透三人心思，低喝道：“伏在舱中，休得乱动！”于是拼力摇橹，小舟乘风破浪，直向下游冲去。一边腾出左手，自怀中摸出一只牛角，呜嘟嘟吹动，响彻河面。
列位看官！那阳处父实是奉了先轸之命，前来追杀秦国三帅。因见国君所赐车驾停于河堤，又见河边有一渔舟，故此先行喝喊，虚诈一声。待停车河岸，见孟明视、白乙丙及西乞术皆在舟中，而那渔翁并不奉令，只顾摇橹下行，不由大怒，遂厉声喝道：“放箭！”后面各车军士闻命，将战车在堤上一字排开，摘弓搭矢，便向河中射去。孟明视、白乙丙及西乞术听到弓弦响声，因手中并无寸铁，心知无幸，只得待死。却见那渔翁将牛角扔入河中，顺手掉起舟中竹篙，向身后拨打雕翎，右手兀自摇橹不辍，竟是一个绝顶武功高手。
阳处父见状，大吃一惊，心知有异。遂轻舒猿臂，向车右御者手中接过自己铜胎宝弓，自走兽壶中抽出一支斤半狼牙，搭箭在弦，向河中照了一照，便松右手。只听吱地一声尖啸，声如鹤唳，向奔渔翁背心。渔翁听到箭鸣，心中一寒，拼尽全力将竹篙向后挥出，疾如闪电。篙是好篙！箭是好箭！只可惜竹篙非铜非铁，抵不得斤半利箭，两下里撞个正着，竹篙登时从中折断，利箭插入渔翁后心，透其革甲，入肉足有三寸之深。那渔翁闷哼一声，却不倒下，将全身重量压住船橹，稳立如山。那渔船便如适才那支利箭，直向下游冲去，岸上阳处父再抽狼牙将射，见渔船已在射程之外，不由废然长叹。由是急令御者，沿岸疾追。
孟明视伏在舱中，眼见渔翁中箭，恐其舟覆，长声惊呼。那渔夫忽睁开眼睛，厉声喝道：“噤声！”孟明视偌大一个三军元帅，竟被他一声喝住，叫声顿止。那渔翁勉力探手入怀，摸了一遍，这才想起牛角已失落水中，遂凄然一笑，于是撮唇长啸。只听啸声响处，山河失色，波浪不兴。与此同时，沙洲之上忽有号角相应，与那啸声彼此相应，良久不歇。与此同时，便见沙洲之后忽冲出二十艘战船，在江面上一字儿排开，来迎渔舟。居中战船上站定一员上将，盔甲鲜明，威风凛凛，状如天神，叫道：“孟明视休慌，阳处父休狂，某家在此！”正是：命不当死终得救，只为三年爷复来！欲知来者何人？且听下回分解。
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