第八十三回 吴工匠铸钩杀双子 孙武子演兵斩二姬
诗云：只求断臂报国君，妻子何辜枉杀身。休夸刺客勇与烈，忍心害理是吴人！开场诗道罢，书接前文。且说干将剑成，鬼神皆惊，受吴王重赏而去，自此不知所踪。阖闾得其莫邪剑，再无一日离身，死后传于儿子夫差。夫差以此剑所为，最令世人震惊之事，便是杀死兴吴功臣伍子胥。其后越王句践灭吴，得此宝剑，又以之逼令文种自杀。但若依有关史籍记载，却说夫差赐剑使伍子胥自裁，剑名属镂，亦谓一家之言。句践死后，莫邪剑不知下落，世人怀疑已被殉葬入墓。两千五百年后，有利剑自句践墓中出土，称越王剑，有人疑为便是“莫邪”。闲话少叙，书归正文。且说吴王阖闾得莫邪剑，众卿大夫皆来贺功。唯伍子胥道：“剑者，贵族之器也，诸侯及卿士大夫佩之，不可多得。且剑为越国之长，我吴国不可以此为兵，以短击长。若持兵以战，吴人当用钩。”吴王赞道：“此言甚善！”于是下令，命举国铸冶之匠造钩，以为兵器；且许诺若有人能造出上品吴钩，赏黄金一百斤。于是吴国之匠闻令而起，皆都开始制作吴钩。据后世考证，吴钩者，便是长身窄刃之弯刀也。
有道是重赏之下，必有贪夫。便有一名钩师心贪吴王百金重赏，且听闻干将之妻莫邪将身入炉铸成宝剑之事，竟效其为，忍心将其二子杀之，取其血以衅金，遂成二钩，献于吴王，并求上赏。吴王奇道：“举国为钩者众，尔独求赏，则有何异于他人之钩？”其钩师奏道：“臣杀二子，取血衅金以成钩，岂他人之钩可比哉？”吴王命不信，命将其双钩混入众钩之中，使彼钩师当场寻出，如若不能，便以欺君之罪论处。眼见吴钩成堆，钩师亦不能辨，于是大急，乃向众钩高呼二子之名道：“吴鸿、扈稽，为父在于此，何不显灵于王前？”叫声未绝，两钩忽然跃众飞出，交叉贴于钩师胸前。吴王大惊道：“卿言果然不谬！”将那双钩试于金石，如切糜糕。吴王果以百金赏之，遂以吴鸿、扈稽命其双钩，与莫邪俱佩服于身。列位看官！此事典出《吴越春秋》，今读来绝知是假，但彼时取血祭铸之风，可见一斑。
花开两朵，各表一枝。按下阖闾铸剑造钩，预备称霸中原，复说公子庆忌自江边走脱，逃奔于艾城，招纳死士，结连邻国，每欲伐吴报仇。据后世考证，今江西省九江市永修县有艾城镇，曾为古艾县治，源起于春秋时东夷诸侯艾国。究其得名由来，一说自古盛产艾草，因地处鄱阳湖边，其所产艾草不输蕲春，更胜南阳；一说因艾氏始居此地为名，不一而足。有人将庆忌之事报于吴王，阖闾大惊，再向伍员求计。伍子胥道：“臣荐细人要离，有万夫之勇，且心硬如铁，动心忍性，无所不能。可再施专诸刺僚之计，使刺庆忌。”
阖闾又惊又喜，问道：“其何许人哉，贤卿因何识之？”伍员答道：“要离者，吴国梅里人也，其父为刺客，行走吴越荆楚，颇负盛名，终死于兵。留遗腹子要离，生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋。乃年长，以捕鱼为业，却天赋神力，有万人之勇，并善击剑，又足智多谋。臣昔于逃亡途中，曾闻其折辱壮士椒邱訢之事，是以知其勇。”吴王阖闾听得兴味大起，便即问道：“其折辱壮士之事如何？”伍员索茶以饮，然后遂道其事：
话说椒邱訢者，乃是齐国东海莱人，以勇力知名天下。友人仕吴而死，其闻讯至吴奔丧，车过淮津。因欲饮马淮水，津吏劝道：“此水中有神怪，见马即食，君勿在此饮马。”椒邱訢不听，乃使从者解骖饮于津水，其马果被水怪掠入水中。椒邱訢大怒，依仗自己水性精绝，遂袒裼持剑入水，与那水神决战三日三夜，不分胜负。激战之中，椒邱訢左目终为水神所伤，于是只得罢战上岸，驱车至吴吊丧。吴人闻其与水神决战之勇，皆都敬若神明，椒邱訢亦以英雄自居，盛气凌人，轻傲座中士大夫，言词不逊。当时要离在坐，对椒邱訢朗声言道：“子敢以勇士自居耶？吾闻勇士之斗，与日战不移表，与鬼神战不旋踵，与人战不违声，宁死不受其辱。闻子与水怪相斗，失马不回，又遭眇目之灾，却上岸偷生，是天地间最无用之物也。自居勇士犹不可，况敢于席间轻傲士大夫乎？”椒邱訢顿口无言，含愧出席而去。众吊客皆都大惊，便有人劝道：“子当面辱之，他岂肯干休？”要离神色自若，不以为意。
至晚还舍，要离诫其妻入室安睡，不可关门闭户，妻从之，不问其因。夜半三更，椒邱訢果挟利刃而至，本欲逾墙，见门扉不掩，堂户大开，乃直趋内室。只见室中灯光如豆，一人临窗高卧榻上，眼望来客，正是要离。椒邱訢微感讶异，但怒火难遏，遂以剑尖抵住要离咽喉，恨恨道：“明人不做暗事，汝有必死之道者三，听我言之：辱我于友人丧席，一死也；夜寝却不关闭门户，二死也；见我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我为怨。”
要离哂笑言道：“你自己胆小如鼠，有何资格谓我必死？我晴天白日，公然相辱，你当时不敢酬一言，此为怯懦，人所不耻也；我张门启户以待，你却入门不咳，登堂无声，此为掩袭，不敢正面以决也；既以利剑抵我咽喉，尚且喋喋不休，不敢动手，是惧我也。似此怯懦卑鄙行径，有何面目自称勇士，号曰英雄？你在淮水所力斗者，果为水神乎？鳄鱼而已，直令人笑煞！”椒邱訢听罢，呆愣半晌。又回头见要离之妻倚门而视，便如看热闹一般，遂大愧，回剑自杀而死。可叹！能在水中力斗鳄鱼三日三夜，本来便是英雄壮士；只为一旦趾高气扬，自高身份，蔑视他人，便落得此般下场。为人在世，不宜谦而慎乎？惜哉。
子胥讲罢，乃笑道：“因要离当众诟辱椒邱訢之时，臣亦在座，故知其英雄了得，且具大智大勇，能常人之不能。”阖闾喜道：“既然如此，贤卿便为我召之，寡人不吝金帛以求。”伍员领命，乃往见要离道：“吴王慕公高义，欲求一见。”要离笑道：“吴王欲见我小民，非为慕我高义，必是欲我为其杀人也。”于是毫不推辞，便随伍子来见吴王。阖闾见要离果是身仅五尺，腰围一束，形容丑陋，虽然提前已知，亦不免失望，面显迟疑不悦。
要离早已猜出吴王心事，便开口道：“大王前之所患，吴王僚也，被我师兄专诸杀之；今之所忧，得非公子庆忌乎？臣为我王除之可也，亦非难事。”阖闾不以为然道：“我兄王僚，一人之敌而已。而公子庆忌武功卓绝，世人哪个不知？前番寡人伏数千兵马围之，亲眼见其骨腾肉飞，走逾奔马，且矫捷如神，万夫莫当。以子身量，恐非其敌也！”要离笑道：“真正刺客，以善杀人为要，在智而不在力。若使臣能得近庆忌，刺之如割鸡耳！且能全身而退，不似我兄专诸，虽能刺人，而己身亦不能免。”一席言罢，神情戚然。
阖闾闻言，起身逊谢道：“子真智谋之士，且与专诸同门，请恕寡人不敏。然庆忌明智多疑，子将如何近之哉？”要离奏道：“庆忌虽然多疑，非不能近也。今闻其为报仇夺位，正自招纳亡命，广揽天下豪杰。臣有苦肉之计，大王可残臣一臂，并杀我妻子，则臣诈以负罪出奔，庆忌必信臣而重用，便可近之，而后可图行刺也！”阖闾惊道：“子无罪，且为我效命，吾何忍加此惨祸于子？”要离慨然道：“安于妻子之乐，不尽事君之义，非忠；怀室家之爱，不能除君之患，非义。臣以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴！”伍员深思片刻，乃进言道：“要离为国忘家，真千古豪杰，主公可许成其忠义之名。但于功成之后，旌表其妻孥，不没其功绩，使其扬名后世足矣！”吴王只得许之，于是定下苦肉之计。
次日早朝，伍员荐要离为将，请兵伐楚。阖闾许之，命要离上殿，一见其形状，故作大怒骂道：“此一侏儒小儿，如何为我吴国大将，遗笑于诸侯？若不看在卿有功于国，非将此欺君之贼就戮阶下。休要多方，赶出去罢！”伍员闻此，满面通红，一语难答。未料那要离却是火爆脾性，挺身上前，跳起身来叫道：“吴王何其不仁！某身材虽短，却有奇才，王不知齐之国相晏子乎？且子胥为你夺位安邦，其父兄之仇，王岂不为报乎？何其不义！”阖闾闻言，怒发冲冠，叱令力士执下，即刻推出斩首。伍子胥见状出班，急为要离求情道：“大王切切不可因一时之怒，中其激将之计，落下害贤之名。念其山野村夫，不识礼数；且看在微臣面上，饶其性命，有何不可？”吴王怒气不息，乃命斩断要离右臂，复遣人收其妻子，同囚于狱中。百官见状，俱都惶惶然，莫名其妙，伍员当殿流涕，叹息而出。过数日，狱吏来报，要离乘外出疗伤之机，夺马逃出城去。吴王愈怒，遂命戮其妻子，并焚尸于市。要离奔艾，来见庆忌，哭诉所遇，求报断臂杀亲之仇。庆忌探访其说为实，遂纳为谋士。
公子庆忌便问要离道：“我欲伐吴，奈其国中无隙可乘乎？”要离答道：“公子但知其一，未知其二也。伍子胥所以尽心阖闾，欲借兵伐楚，报其父兄之仇也。今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾不思与子胥复仇，故子胥怀恨，已非一日。亦因臣为子胥进言，致触吴王之怒，方断臣臂，并杀我妻子。臣幸脱囚系，逃出吴国，亦全赖子胥周全之力。临别之时，子胥嘱臣，说公子若肯为伍氏报仇，便愿为公子内应，以赎谋刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，云何无隙？公子不乘此发兵向吴，则臣与公子之仇，俱无再报之日！”言罢大哭。
庆忌闻言大喜，乃使要离训练士卒，修治舟舰，预备伐吴。三月之后，雨季到来，江水大涨，便令大发水师，顺流而下，来袭姑苏。庆忌与要离同乘一舟，行至中流，见后船不能接属，队形散乱。要离进言道：“公子何不亲坐船头挥帜，以戒饬各舟水手？”庆忌深然其言，乃斥退卫士，独自来至船头坐定，拔起帅旗，左右挥动，示意后船加速跟上。要离单手执矛，侍立公子身后，暗道：“此时不刺，更待何时？”只是担心庆忌武功卓绝，自己又只余左手，恐一击不中，心下犹疑。故此一双眼睛只在其背心比量，却不敢下手。
常言道，祸福天注定，生死不由人，果然不错！偏在此时，江面上原本微波不起，却忽然刮起一阵怪风。其势猛烈至极，直吹得船上众军立脚不住，皆都东倒西歪。帅船上十数个侍卫，或扶船舷，或抱桅杆，口中乱叫：“好大风，好大风！”惟有公子庆忌及要离武功卓绝，脚下牢扎不动。然而风吹旗卷，直欲飞去，庆忌虽有千钧之力，也要双手牢握旗杆，不敢大意。便在此时，却觉背后金风微动。公子知道有人暗算，待要躲时，已自不及。电光石火之间，只觉背上冰凉，继而大痛，低头看时，前心已透出一段矛尖，血流如注。
庆忌松手掷旗入江，回转身来，见要离当面站立，手中已空。庆忌倏地伸手，将要离捉住，倒提空中，将其头下脚上，溺于水中。如此三次，要离并不挣扎，亦无反抗逃走之意。此时怪风已息，庆忌重又坐定，怀抱要离置于膝上，顾其面上毫无惧色，这才忽然醒悟，此人断臂灭亲来投，其实苦肉之计也。于是呵呵笑道：“天下竟有如此勇士哉，乃敢加刃于我？”此时左右侍卫皆都奔向船头，各持戈戟，意欲攒刺要离。庆忌摇手道：“舍家断臂，行此苦肉之计，此天下之勇士也。岂可一日之间，杀天下勇士二人哉？尔等听我一言，切勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。”言毕，推要离于膝下，自以手抽矛，大叫一声而死。
要离落在船板之上，翻身而起，对庆忌之尸大拜八拜，放声大哭，奔向船头，涌身跳入江中，便要自杀。众卫士纷纷卸甲下水，将要离复捞出江面，抛到船上。要离叹道：“以某之罪，原非一死可赎。尔等将我碎醢零剐便了，并无怨辞。”侍卫为首者答道：“非也。我等救你出水，是奉公子临终之托也。你可归吴请赏，以扬名天下，休违我公子遗愿。”于是将舟靠岸，催要离下船。然后众人扬帆而去，顺流出海，再转而向南，投奔越国去矣。
要离伫立岸上，眼见船队消失江天一线，遂还姑苏，见吴王报说庆忌已死，其部众皆散。吴王大喜，欲封要离为上大夫，要离说道：“我虽除大王心腹之患，但有三不容于世者，岂敢苟活？今此还吴，是为复大王之命，以示不负好友子胥重托而已。公子无忌虽死于我手，其乃英雄，并是我平生唯一知己者也。杀英雄有罪，害知己不祥，我焉有面目以此受爵，苟活于人世耶！”伍子胥闻言，急从座起，上前问道：“贤弟毁家断臂，立此大功，正宜封爵受赏，何云三不容于世间者？”要离退避三步，立而言道：“舍妻子而求事君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，有何面目立于世间哉？”言讫，即抽肋下短刀，刎喉而死。此举实出众人意料之外，齐都惊叫，无不失色。伍子胥上前抚尸大哭道：“因我一人之故，先死无辜浣纱之女，后亡二位绝世烈士。则不许我报父兄之仇，岂非天意哉？”阖闾闻听此言，亦感面上发烧，上前劝道：“庆忌既除，寡人再无后顾之忧，定当伐楚。”遂命以上卿之礼，葬要离于闾门城下，并亲为祭辞道：“当藉要离勇，为吴守国门。”又追赠要离妻子，并与专诸共同立庙，岁时祭祀。
安葬要离已毕，伍员、伯嚭一同入见吴王，请兵伐楚，以报父仇。阖闾便道：“寡人便欲为二卿出兵，但不知何人可以为将？”以此为辞，其实是惧楚势强，不欲与之为敌也。伍员已窥破其意，遂进言道：“臣举一人为将，可保必胜楚兵，或可并灭其国。”阖闾闻言大惊，但思其先前所举专诸、要离皆都成功，转又欣然问道：“天下宁有此等大才耶！卿所举何人，其能若何？”伍员奏道：“彼人陈姓，田孙氏，乃齐大司马田穰苴族人，田桓子之后，孙凭之子，名曰孙武，今久居于吴，躬耕为生。因臣与公孙胜隐居田野之时，与其相交为友，因知其大才，实不在齐国始祖姜子牙之下也。若大王拜其为将，何所不胜！”
阖闾闻说是齐国落魄贵族，今在吴中躬耕为民，便有些不喜，唯诺应付而已。伍子胥与伯嚭辞出，不由叹道：“我终悟要离施苦肉计时，当廷顶撞吴王之语，并非捏造虚辞矣！”伯嘉便问：“要离却说何话来？”子胥道：“要离时言，吴王只为己私，一刺王僚为夺其位，再刺庆忌为除其患。其又何曾想过，要替你我二人伐楚，以报父兄之仇哉！”伯嚭暗暗点头，忽停足问道：“我兄所说那齐人孙武，果如兵如神，定能胜楚乎？”子胥答道：“贤弟不信我观人之能乎？专诸与要离二人，皆是为兄所荐也。”伯嚭喜道：“那便好矣。贤兄可再三举荐，并请孙武将其用兵之法归纳成册，呈报吴王御览，以坚其信，不亦可乎？”
伍员听罢称善，乃七荐孙武，并亲往孙武庐舍，请其撰写兵法，以备呈于吴王。孙武领命，乃以数月之期，录成《孙子兵法》，计十三篇，五千九百余字。说话的，你道是哪十三篇？乃是一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一曰《就地》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用间》篇。撰写已毕，并抄副本数册，先命童儿，将其一卷送至伍员府中，其余分藏各处，以防遗失。列位看官！据后世史家考证公认，《孙子兵法》乃是中国现存最早兵书，也是世界上最早军事著作。因早于克劳塞维茨《战争论》二千三百年之久，故又被誉为全球兵学圣典，实在不可小觑也。
孙子写完兵法，大松一口长气，便在草堂高卧，只等伍员来请。便说伍子胥得到兵法，自己先通读一遍，喜不自胜，更增信心。于是来日便携《孙子兵法》入朝，呈献吴王，第八次再荐孙武之能。那吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法？只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，便不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。便派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武。伍员大喜，与伯嚭飞车出城，直奔罗浮山草堂，扣户而呼道：“孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！”孙武霍然而起，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。酒过三巡，乃问孙子道：“寡人观此《兵法》，卿真通天彻地之才也。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何？”孙武此时已是半酣，乃仗酒力答道：“兵不在多，在于统兵之法也；将不在勇，在于善用其长也。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！”阖闾鼓掌而笑道：“便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！”于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演，并道：“宫女若能成列，便拜先生为将！”
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。孙武大怒，便召军吏问道：“军不听命，当得何罪？”军吏道：“当斩其队首。”孙武便命执斩两位队长。吴王当时与伍员、伯嚭等立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台传命道：“寡人已知将军能用兵矣。若无二姬，寡人食不甘味，请将军法外施恩。”孙武道：“臣既受命为将，则将在军，君命不受。”立命杀掉二姬。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，便来见吴王请罪道：“大王既命臣为将，则令行禁止，赏罚分明，须依兵法，为将治军之道也。若非如此，岂能克敌制胜？我王若爱二姬，不欲霸天下，则请斩孙武，甘死无辞！”
阖闾虽然怒不可遏，但其亦乃一代枭雄，立即权衡利害。寻思二姬反正已死，再杀孙武，非但于事无补，兼且必落好色害贤之名，一举并失伍员、伯嘉及孙武三个人才。想到此处，立即转怒为喜，便就此将台，召集众卿大夫，当众拜孙武为将，号为军师，责以伐楚之事。且说王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱怀报怨阖闾之心。因闻其拜孙武为将，欲要伐楚，知道大兵一起，徐与钟吾不堪藏身，遂相与商议，结伴往奔楚国。楚昭王喜而纳之，乃使二人居于舒城，为楚国练兵以备御吴。阖闾闻而大怒，即令孙武将兵伐徐，灭之；继伐钟吾，执其君以归。孙武用兵，牛刀小试即灭二国，复又袭破舒城，诛杀掩余、烛庸。
三战三胜之后，阖闾方信孙武果然大才，便欲乘胜伐郢。孙武谏止道：“接连征战，民劳军疲，若伐强楚，未保必胜。宜休养生息，演阵练兵，国富兵强而后能用！”吴王犹豫，又问伍员。子胥献计道：“孙子之言是也，愿我王从之。凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。昔晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚执政囊瓦及众卿皆贪庸之辈，莫肯任患。请王分军为三师，轮番扰楚：我出一师，彼军皆出，则我退归，彼归则我复出，使彼力疲卒惰。然后猝然乘之，无不胜也。”阖闾深以为然，乃三分吴军，迭出以扰楚境。楚军来救，吴兵即归，楚人还都，吴军又扰，楚人甚以为苦。
周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。伍员再次挠楚而还，乃命伐楚之兵运润州利湖土筑城，其土不足，又取吴地黄渎土。终为大小二城，以卫姑苏，共称为阖闾城。此时晋国魏舒执政，称魏献子，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士为县宰。孔子对其此举赞赏道：“魏子近不失亲，远不失举，可谓义矣。”赵鞅、荀寅效郑国子产所为，将范宣子所作刑书铸于鼎，正式公布成文法。晋国刑鼎限制贵族特权，标志奴隶制瓦解，封建制生产关系得以确立，为封建法制形成奠定基础。铁铸刑鼎证实，百姓当时已开始普遍使用铁制农具、工具，因此手工业得到极大发展。由此商业亦趋发达，孔子弟子端木赐便以经商致富。晋国铁铸刑鼎，乃世界史上最早铸铁重器，意义非凡。但孔子认为，铸刑于鼎导致贵贱无序，等级制度遭到破坏，并叹曰：“晋其亡乎？失其度矣！”其说此话之时，据《左传》记载，有晋人在绛都城郊外见到真龙。至其模样，语焉不详。
与此同年，据《吴越春秋》载，吴王内宫发生一件怪事，后人读来浑不可解。其全文曰：“吴王有女滕玉，因谋伐楚，与夫人及女会蒸鱼，王前尝半与女。女怒曰：王食鱼辱我！不愿久生，乃自杀。阖闾痛之。葬于国西阊门，外凿池积土，文石为椁。题凑为中，金鼎玉杯、银樽珠襦之宝，皆以送女。乃舞白鹤于吴市中，令万民随而观之。还使男女与鹤俱入羡门，因发机以掩之，杀生以送死，国人非之。湛庐之剑恶阖闾之无道也，乃去。”
据此而言，是说吴王家宴，并于席间与其夫人及女滕玉畅谈军政要务，一起讨论伐楚之事。此时庖师进鱼，或许是吴王正沉浸于所议之事氛围之中，自顾食鱼过半，这才忽然想起爱女未食，遂将所剩半条鱼赐之。列位看官！此事无论在上古时期，或在现代家庭，皆为父女间正常关爱之举，有何失礼或不妥之处？但最令人所不解者，吴王女却忽然暴怒，斥其生父食鱼之半，复将余者相赐，分明是在侮辱自己，竟而自杀于席前！又可怪者，吴王不但倾其所有珍宝为女陪葬，竟设毒计，以表演鹤舞送葬为名，将城中围观者逾万人引入墓穴，然后引发机关，使为爱女殉葬！最可怪者，是此记载实不可解，竟还为世人信服，广为流传。正是：世间纵有千奇事，万人殉葬实可疑！欲知此事真相如何？且听下回分解。
有道是重赏之下，必有贪夫。便有一名钩师心贪吴王百金重赏，且听闻干将之妻莫邪将身入炉铸成宝剑之事，竟效其为，忍心将其二子杀之，取其血以衅金，遂成二钩，献于吴王，并求上赏。吴王奇道：“举国为钩者众，尔独求赏，则有何异于他人之钩？”其钩师奏道：“臣杀二子，取血衅金以成钩，岂他人之钩可比哉？”吴王命不信，命将其双钩混入众钩之中，使彼钩师当场寻出，如若不能，便以欺君之罪论处。眼见吴钩成堆，钩师亦不能辨，于是大急，乃向众钩高呼二子之名道：“吴鸿、扈稽，为父在于此，何不显灵于王前？”叫声未绝，两钩忽然跃众飞出，交叉贴于钩师胸前。吴王大惊道：“卿言果然不谬！”将那双钩试于金石，如切糜糕。吴王果以百金赏之，遂以吴鸿、扈稽命其双钩，与莫邪俱佩服于身。列位看官！此事典出《吴越春秋》，今读来绝知是假，但彼时取血祭铸之风，可见一斑。
花开两朵，各表一枝。按下阖闾铸剑造钩，预备称霸中原，复说公子庆忌自江边走脱，逃奔于艾城，招纳死士，结连邻国，每欲伐吴报仇。据后世考证，今江西省九江市永修县有艾城镇，曾为古艾县治，源起于春秋时东夷诸侯艾国。究其得名由来，一说自古盛产艾草，因地处鄱阳湖边，其所产艾草不输蕲春，更胜南阳；一说因艾氏始居此地为名，不一而足。有人将庆忌之事报于吴王，阖闾大惊，再向伍员求计。伍子胥道：“臣荐细人要离，有万夫之勇，且心硬如铁，动心忍性，无所不能。可再施专诸刺僚之计，使刺庆忌。”
阖闾又惊又喜，问道：“其何许人哉，贤卿因何识之？”伍员答道：“要离者，吴国梅里人也，其父为刺客，行走吴越荆楚，颇负盛名，终死于兵。留遗腹子要离，生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋。乃年长，以捕鱼为业，却天赋神力，有万人之勇，并善击剑，又足智多谋。臣昔于逃亡途中，曾闻其折辱壮士椒邱訢之事，是以知其勇。”吴王阖闾听得兴味大起，便即问道：“其折辱壮士之事如何？”伍员索茶以饮，然后遂道其事：
话说椒邱訢者，乃是齐国东海莱人，以勇力知名天下。友人仕吴而死，其闻讯至吴奔丧，车过淮津。因欲饮马淮水，津吏劝道：“此水中有神怪，见马即食，君勿在此饮马。”椒邱訢不听，乃使从者解骖饮于津水，其马果被水怪掠入水中。椒邱訢大怒，依仗自己水性精绝，遂袒裼持剑入水，与那水神决战三日三夜，不分胜负。激战之中，椒邱訢左目终为水神所伤，于是只得罢战上岸，驱车至吴吊丧。吴人闻其与水神决战之勇，皆都敬若神明，椒邱訢亦以英雄自居，盛气凌人，轻傲座中士大夫，言词不逊。当时要离在坐，对椒邱訢朗声言道：“子敢以勇士自居耶？吾闻勇士之斗，与日战不移表，与鬼神战不旋踵，与人战不违声，宁死不受其辱。闻子与水怪相斗，失马不回，又遭眇目之灾，却上岸偷生，是天地间最无用之物也。自居勇士犹不可，况敢于席间轻傲士大夫乎？”椒邱訢顿口无言，含愧出席而去。众吊客皆都大惊，便有人劝道：“子当面辱之，他岂肯干休？”要离神色自若，不以为意。
至晚还舍，要离诫其妻入室安睡，不可关门闭户，妻从之，不问其因。夜半三更，椒邱訢果挟利刃而至，本欲逾墙，见门扉不掩，堂户大开，乃直趋内室。只见室中灯光如豆，一人临窗高卧榻上，眼望来客，正是要离。椒邱訢微感讶异，但怒火难遏，遂以剑尖抵住要离咽喉，恨恨道：“明人不做暗事，汝有必死之道者三，听我言之：辱我于友人丧席，一死也；夜寝却不关闭门户，二死也；见我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我为怨。”
要离哂笑言道：“你自己胆小如鼠，有何资格谓我必死？我晴天白日，公然相辱，你当时不敢酬一言，此为怯懦，人所不耻也；我张门启户以待，你却入门不咳，登堂无声，此为掩袭，不敢正面以决也；既以利剑抵我咽喉，尚且喋喋不休，不敢动手，是惧我也。似此怯懦卑鄙行径，有何面目自称勇士，号曰英雄？你在淮水所力斗者，果为水神乎？鳄鱼而已，直令人笑煞！”椒邱訢听罢，呆愣半晌。又回头见要离之妻倚门而视，便如看热闹一般，遂大愧，回剑自杀而死。可叹！能在水中力斗鳄鱼三日三夜，本来便是英雄壮士；只为一旦趾高气扬，自高身份，蔑视他人，便落得此般下场。为人在世，不宜谦而慎乎？惜哉。
子胥讲罢，乃笑道：“因要离当众诟辱椒邱訢之时，臣亦在座，故知其英雄了得，且具大智大勇，能常人之不能。”阖闾喜道：“既然如此，贤卿便为我召之，寡人不吝金帛以求。”伍员领命，乃往见要离道：“吴王慕公高义，欲求一见。”要离笑道：“吴王欲见我小民，非为慕我高义，必是欲我为其杀人也。”于是毫不推辞，便随伍子来见吴王。阖闾见要离果是身仅五尺，腰围一束，形容丑陋，虽然提前已知，亦不免失望，面显迟疑不悦。
要离早已猜出吴王心事，便开口道：“大王前之所患，吴王僚也，被我师兄专诸杀之；今之所忧，得非公子庆忌乎？臣为我王除之可也，亦非难事。”阖闾不以为然道：“我兄王僚，一人之敌而已。而公子庆忌武功卓绝，世人哪个不知？前番寡人伏数千兵马围之，亲眼见其骨腾肉飞，走逾奔马，且矫捷如神，万夫莫当。以子身量，恐非其敌也！”要离笑道：“真正刺客，以善杀人为要，在智而不在力。若使臣能得近庆忌，刺之如割鸡耳！且能全身而退，不似我兄专诸，虽能刺人，而己身亦不能免。”一席言罢，神情戚然。
阖闾闻言，起身逊谢道：“子真智谋之士，且与专诸同门，请恕寡人不敏。然庆忌明智多疑，子将如何近之哉？”要离奏道：“庆忌虽然多疑，非不能近也。今闻其为报仇夺位，正自招纳亡命，广揽天下豪杰。臣有苦肉之计，大王可残臣一臂，并杀我妻子，则臣诈以负罪出奔，庆忌必信臣而重用，便可近之，而后可图行刺也！”阖闾惊道：“子无罪，且为我效命，吾何忍加此惨祸于子？”要离慨然道：“安于妻子之乐，不尽事君之义，非忠；怀室家之爱，不能除君之患，非义。臣以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴！”伍员深思片刻，乃进言道：“要离为国忘家，真千古豪杰，主公可许成其忠义之名。但于功成之后，旌表其妻孥，不没其功绩，使其扬名后世足矣！”吴王只得许之，于是定下苦肉之计。
次日早朝，伍员荐要离为将，请兵伐楚。阖闾许之，命要离上殿，一见其形状，故作大怒骂道：“此一侏儒小儿，如何为我吴国大将，遗笑于诸侯？若不看在卿有功于国，非将此欺君之贼就戮阶下。休要多方，赶出去罢！”伍员闻此，满面通红，一语难答。未料那要离却是火爆脾性，挺身上前，跳起身来叫道：“吴王何其不仁！某身材虽短，却有奇才，王不知齐之国相晏子乎？且子胥为你夺位安邦，其父兄之仇，王岂不为报乎？何其不义！”阖闾闻言，怒发冲冠，叱令力士执下，即刻推出斩首。伍子胥见状出班，急为要离求情道：“大王切切不可因一时之怒，中其激将之计，落下害贤之名。念其山野村夫，不识礼数；且看在微臣面上，饶其性命，有何不可？”吴王怒气不息，乃命斩断要离右臂，复遣人收其妻子，同囚于狱中。百官见状，俱都惶惶然，莫名其妙，伍员当殿流涕，叹息而出。过数日，狱吏来报，要离乘外出疗伤之机，夺马逃出城去。吴王愈怒，遂命戮其妻子，并焚尸于市。要离奔艾，来见庆忌，哭诉所遇，求报断臂杀亲之仇。庆忌探访其说为实，遂纳为谋士。
公子庆忌便问要离道：“我欲伐吴，奈其国中无隙可乘乎？”要离答道：“公子但知其一，未知其二也。伍子胥所以尽心阖闾，欲借兵伐楚，报其父兄之仇也。今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾不思与子胥复仇，故子胥怀恨，已非一日。亦因臣为子胥进言，致触吴王之怒，方断臣臂，并杀我妻子。臣幸脱囚系，逃出吴国，亦全赖子胥周全之力。临别之时，子胥嘱臣，说公子若肯为伍氏报仇，便愿为公子内应，以赎谋刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，云何无隙？公子不乘此发兵向吴，则臣与公子之仇，俱无再报之日！”言罢大哭。
庆忌闻言大喜，乃使要离训练士卒，修治舟舰，预备伐吴。三月之后，雨季到来，江水大涨，便令大发水师，顺流而下，来袭姑苏。庆忌与要离同乘一舟，行至中流，见后船不能接属，队形散乱。要离进言道：“公子何不亲坐船头挥帜，以戒饬各舟水手？”庆忌深然其言，乃斥退卫士，独自来至船头坐定，拔起帅旗，左右挥动，示意后船加速跟上。要离单手执矛，侍立公子身后，暗道：“此时不刺，更待何时？”只是担心庆忌武功卓绝，自己又只余左手，恐一击不中，心下犹疑。故此一双眼睛只在其背心比量，却不敢下手。
常言道，祸福天注定，生死不由人，果然不错！偏在此时，江面上原本微波不起，却忽然刮起一阵怪风。其势猛烈至极，直吹得船上众军立脚不住，皆都东倒西歪。帅船上十数个侍卫，或扶船舷，或抱桅杆，口中乱叫：“好大风，好大风！”惟有公子庆忌及要离武功卓绝，脚下牢扎不动。然而风吹旗卷，直欲飞去，庆忌虽有千钧之力，也要双手牢握旗杆，不敢大意。便在此时，却觉背后金风微动。公子知道有人暗算，待要躲时，已自不及。电光石火之间，只觉背上冰凉，继而大痛，低头看时，前心已透出一段矛尖，血流如注。
庆忌松手掷旗入江，回转身来，见要离当面站立，手中已空。庆忌倏地伸手，将要离捉住，倒提空中，将其头下脚上，溺于水中。如此三次，要离并不挣扎，亦无反抗逃走之意。此时怪风已息，庆忌重又坐定，怀抱要离置于膝上，顾其面上毫无惧色，这才忽然醒悟，此人断臂灭亲来投，其实苦肉之计也。于是呵呵笑道：“天下竟有如此勇士哉，乃敢加刃于我？”此时左右侍卫皆都奔向船头，各持戈戟，意欲攒刺要离。庆忌摇手道：“舍家断臂，行此苦肉之计，此天下之勇士也。岂可一日之间，杀天下勇士二人哉？尔等听我一言，切勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。”言毕，推要离于膝下，自以手抽矛，大叫一声而死。
要离落在船板之上，翻身而起，对庆忌之尸大拜八拜，放声大哭，奔向船头，涌身跳入江中，便要自杀。众卫士纷纷卸甲下水，将要离复捞出江面，抛到船上。要离叹道：“以某之罪，原非一死可赎。尔等将我碎醢零剐便了，并无怨辞。”侍卫为首者答道：“非也。我等救你出水，是奉公子临终之托也。你可归吴请赏，以扬名天下，休违我公子遗愿。”于是将舟靠岸，催要离下船。然后众人扬帆而去，顺流出海，再转而向南，投奔越国去矣。
要离伫立岸上，眼见船队消失江天一线，遂还姑苏，见吴王报说庆忌已死，其部众皆散。吴王大喜，欲封要离为上大夫，要离说道：“我虽除大王心腹之患，但有三不容于世者，岂敢苟活？今此还吴，是为复大王之命，以示不负好友子胥重托而已。公子无忌虽死于我手，其乃英雄，并是我平生唯一知己者也。杀英雄有罪，害知己不祥，我焉有面目以此受爵，苟活于人世耶！”伍子胥闻言，急从座起，上前问道：“贤弟毁家断臂，立此大功，正宜封爵受赏，何云三不容于世间者？”要离退避三步，立而言道：“舍妻子而求事君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，有何面目立于世间哉？”言讫，即抽肋下短刀，刎喉而死。此举实出众人意料之外，齐都惊叫，无不失色。伍子胥上前抚尸大哭道：“因我一人之故，先死无辜浣纱之女，后亡二位绝世烈士。则不许我报父兄之仇，岂非天意哉？”阖闾闻听此言，亦感面上发烧，上前劝道：“庆忌既除，寡人再无后顾之忧，定当伐楚。”遂命以上卿之礼，葬要离于闾门城下，并亲为祭辞道：“当藉要离勇，为吴守国门。”又追赠要离妻子，并与专诸共同立庙，岁时祭祀。
安葬要离已毕，伍员、伯嚭一同入见吴王，请兵伐楚，以报父仇。阖闾便道：“寡人便欲为二卿出兵，但不知何人可以为将？”以此为辞，其实是惧楚势强，不欲与之为敌也。伍员已窥破其意，遂进言道：“臣举一人为将，可保必胜楚兵，或可并灭其国。”阖闾闻言大惊，但思其先前所举专诸、要离皆都成功，转又欣然问道：“天下宁有此等大才耶！卿所举何人，其能若何？”伍员奏道：“彼人陈姓，田孙氏，乃齐大司马田穰苴族人，田桓子之后，孙凭之子，名曰孙武，今久居于吴，躬耕为生。因臣与公孙胜隐居田野之时，与其相交为友，因知其大才，实不在齐国始祖姜子牙之下也。若大王拜其为将，何所不胜！”
阖闾闻说是齐国落魄贵族，今在吴中躬耕为民，便有些不喜，唯诺应付而已。伍子胥与伯嚭辞出，不由叹道：“我终悟要离施苦肉计时，当廷顶撞吴王之语，并非捏造虚辞矣！”伯嘉便问：“要离却说何话来？”子胥道：“要离时言，吴王只为己私，一刺王僚为夺其位，再刺庆忌为除其患。其又何曾想过，要替你我二人伐楚，以报父兄之仇哉！”伯嚭暗暗点头，忽停足问道：“我兄所说那齐人孙武，果如兵如神，定能胜楚乎？”子胥答道：“贤弟不信我观人之能乎？专诸与要离二人，皆是为兄所荐也。”伯嚭喜道：“那便好矣。贤兄可再三举荐，并请孙武将其用兵之法归纳成册，呈报吴王御览，以坚其信，不亦可乎？”
伍员听罢称善，乃七荐孙武，并亲往孙武庐舍，请其撰写兵法，以备呈于吴王。孙武领命，乃以数月之期，录成《孙子兵法》，计十三篇，五千九百余字。说话的，你道是哪十三篇？乃是一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一曰《就地》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用间》篇。撰写已毕，并抄副本数册，先命童儿，将其一卷送至伍员府中，其余分藏各处，以防遗失。列位看官！据后世史家考证公认，《孙子兵法》乃是中国现存最早兵书，也是世界上最早军事著作。因早于克劳塞维茨《战争论》二千三百年之久，故又被誉为全球兵学圣典，实在不可小觑也。
孙子写完兵法，大松一口长气，便在草堂高卧，只等伍员来请。便说伍子胥得到兵法，自己先通读一遍，喜不自胜，更增信心。于是来日便携《孙子兵法》入朝，呈献吴王，第八次再荐孙武之能。那吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法？只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，便不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。便派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武。伍员大喜，与伯嚭飞车出城，直奔罗浮山草堂，扣户而呼道：“孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！”孙武霍然而起，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。酒过三巡，乃问孙子道：“寡人观此《兵法》，卿真通天彻地之才也。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何？”孙武此时已是半酣，乃仗酒力答道：“兵不在多，在于统兵之法也；将不在勇，在于善用其长也。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！”阖闾鼓掌而笑道：“便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！”于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演，并道：“宫女若能成列，便拜先生为将！”
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。孙武大怒，便召军吏问道：“军不听命，当得何罪？”军吏道：“当斩其队首。”孙武便命执斩两位队长。吴王当时与伍员、伯嚭等立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台传命道：“寡人已知将军能用兵矣。若无二姬，寡人食不甘味，请将军法外施恩。”孙武道：“臣既受命为将，则将在军，君命不受。”立命杀掉二姬。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，便来见吴王请罪道：“大王既命臣为将，则令行禁止，赏罚分明，须依兵法，为将治军之道也。若非如此，岂能克敌制胜？我王若爱二姬，不欲霸天下，则请斩孙武，甘死无辞！”
阖闾虽然怒不可遏，但其亦乃一代枭雄，立即权衡利害。寻思二姬反正已死，再杀孙武，非但于事无补，兼且必落好色害贤之名，一举并失伍员、伯嘉及孙武三个人才。想到此处，立即转怒为喜，便就此将台，召集众卿大夫，当众拜孙武为将，号为军师，责以伐楚之事。且说王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱怀报怨阖闾之心。因闻其拜孙武为将，欲要伐楚，知道大兵一起，徐与钟吾不堪藏身，遂相与商议，结伴往奔楚国。楚昭王喜而纳之，乃使二人居于舒城，为楚国练兵以备御吴。阖闾闻而大怒，即令孙武将兵伐徐，灭之；继伐钟吾，执其君以归。孙武用兵，牛刀小试即灭二国，复又袭破舒城，诛杀掩余、烛庸。
三战三胜之后，阖闾方信孙武果然大才，便欲乘胜伐郢。孙武谏止道：“接连征战，民劳军疲，若伐强楚，未保必胜。宜休养生息，演阵练兵，国富兵强而后能用！”吴王犹豫，又问伍员。子胥献计道：“孙子之言是也，愿我王从之。凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。昔晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚执政囊瓦及众卿皆贪庸之辈，莫肯任患。请王分军为三师，轮番扰楚：我出一师，彼军皆出，则我退归，彼归则我复出，使彼力疲卒惰。然后猝然乘之，无不胜也。”阖闾深以为然，乃三分吴军，迭出以扰楚境。楚军来救，吴兵即归，楚人还都，吴军又扰，楚人甚以为苦。
周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。伍员再次挠楚而还，乃命伐楚之兵运润州利湖土筑城，其土不足，又取吴地黄渎土。终为大小二城，以卫姑苏，共称为阖闾城。此时晋国魏舒执政，称魏献子，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士为县宰。孔子对其此举赞赏道：“魏子近不失亲，远不失举，可谓义矣。”赵鞅、荀寅效郑国子产所为，将范宣子所作刑书铸于鼎，正式公布成文法。晋国刑鼎限制贵族特权，标志奴隶制瓦解，封建制生产关系得以确立，为封建法制形成奠定基础。铁铸刑鼎证实，百姓当时已开始普遍使用铁制农具、工具，因此手工业得到极大发展。由此商业亦趋发达，孔子弟子端木赐便以经商致富。晋国铁铸刑鼎，乃世界史上最早铸铁重器，意义非凡。但孔子认为，铸刑于鼎导致贵贱无序，等级制度遭到破坏，并叹曰：“晋其亡乎？失其度矣！”其说此话之时，据《左传》记载，有晋人在绛都城郊外见到真龙。至其模样，语焉不详。
与此同年，据《吴越春秋》载，吴王内宫发生一件怪事，后人读来浑不可解。其全文曰：“吴王有女滕玉，因谋伐楚，与夫人及女会蒸鱼，王前尝半与女。女怒曰：王食鱼辱我！不愿久生，乃自杀。阖闾痛之。葬于国西阊门，外凿池积土，文石为椁。题凑为中，金鼎玉杯、银樽珠襦之宝，皆以送女。乃舞白鹤于吴市中，令万民随而观之。还使男女与鹤俱入羡门，因发机以掩之，杀生以送死，国人非之。湛庐之剑恶阖闾之无道也，乃去。”
据此而言，是说吴王家宴，并于席间与其夫人及女滕玉畅谈军政要务，一起讨论伐楚之事。此时庖师进鱼，或许是吴王正沉浸于所议之事氛围之中，自顾食鱼过半，这才忽然想起爱女未食，遂将所剩半条鱼赐之。列位看官！此事无论在上古时期，或在现代家庭，皆为父女间正常关爱之举，有何失礼或不妥之处？但最令人所不解者，吴王女却忽然暴怒，斥其生父食鱼之半，复将余者相赐，分明是在侮辱自己，竟而自杀于席前！又可怪者，吴王不但倾其所有珍宝为女陪葬，竟设毒计，以表演鹤舞送葬为名，将城中围观者逾万人引入墓穴，然后引发机关，使为爱女殉葬！最可怪者，是此记载实不可解，竟还为世人信服，广为流传。正是：世间纵有千奇事，万人殉葬实可疑！欲知此事真相如何？且听下回分解。
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