第12章 宫内二十四衙门与曹化淳

    崇祯14年3月8日到14日

    周宁还趁着这空闲时间和整顿机会，到宫内二十四衙门走动走动。仔细熟悉宫里情况，特别是向管事太监了解一下司礼监、御马监、东厂这些重要机构组织的情况。

    原来，司礼监的主要太监包括提督、掌印、秉笔等太监，提督太监的权力很大，但掌印太监权力最大。这其实和司礼监内部的运作有关，一般来说呢，面对较大的事务，秉笔太监拟好旨意，由皇帝签字，也就是批红，然后盖章，下发给相关部门执行。

    但后来皇帝懒惰、只关注一些大事，又信任掌印太监，于是将批红（主要是盖章）交给了掌印太监。

    这圣旨的产生，一定需要掌印太监批红。于是这件事就变成了秉笔太监拟旨，掌印太监盖章。同时规定：如果掌印太监觉得旨意不行，那么秉笔太监就得重新再写。因而使得掌印太监拥有了最终的决定权。当然，最终谁权力谁大，还是取决于皇上的信任。

    这御马监相当于皇帝的亲军之一，它本身具备多种军事职能，并被视为内廷中的武职衙门。有养马、驯马人员，由此产生了一支由御马监统领的禁兵―腾骧四卫及四卫、勇士营，目前大概有三四千人马，人马多的年代曾经达几万人。

    另外，御马监还提督京军三大营，所谓的三大营就是指京营、坐营和枪营，这三大营是京师禁军中的主力。御马监提督京师三大营，就意味着御马监可以调动京师的禁军。

    东厂则是皇宫里的特权监察机构。由宦官担任首领，东厂权力巨大而且只对皇帝负责，不经三法司批准，可随意监督缉拿大臣。东厂巨大权力来自于皇帝信任，同时也因为身处皇宫，用起来比较方便所致。

    东厂的首领称为是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监或掌印太监亲自担任。但问题是皇上这么多年对东厂的信任和使用大大不如前朝，很多太监隐晦地说出今不如昔。

    目前，司礼监秉笔太监兼任提督太监，也就是王承恩就是皇宫里权力最大的太监。

    周宁查看了宫里太监的一些有关曹化淳的记录。一提到他，周宁马上想起《新龙门客栈》以及很多电影中曹化淳狰狞的形象和高强的武功。

    事实上，根本不是这么回事。曹化淳从小进入宫中，能够识文断字，精通某些诗词书画，还颇懂军事兵法，在宫中备受崇祯皇帝宠爱和信任。一路升至司礼监秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政，这职位绝对可以比肩魏忠贤。

    但曹化淳没有任何野心，为明哲保身。在崇祯十一年，连上三疏，请求告老还乡。崇祯十二年二月，曹化淳蒙允告假还乡。于是在曹化淳退休后，王承恩成为了崇祯的大内总管，官至司礼监秉笔太监，同时负责东厂。

    有的御马监太监还提到：曹化淳兼御马监印务总督勇卫营时，他大力整顿，精心网罗忠诚勇敢之士入伍，日日进行高强度训练。

    数年时间下来，勇卫营中涌现出了一些杰出人才，但总体人数还是有限。

    崇祯九年，建虏入塞寇边，勇卫营脱颖而出，首战建功。

    崇祯十年，流寇进入河南，声势浩大。勇卫营请战出征，连战连捷。

    崇祯十一年，建虏再次入塞。勇卫营北上抗清，与清军大战于吴桥。

    崇祯十二年，流寇重新起义，朝廷军队在战场上失败多次，但勇卫营却大破流寇。

    这些御马监太监对这些消息还念念不忘，记得很清楚。显然，比起他们最辉煌时候，现在的御马监的确破落了很多。现在的皇上也不会花时间听他们唠叨，好不容易有皇后娘娘过来看一看，他们便把知道的都说出来。

    对于周宁来说，最重要是知道了曹化淳有能力，忠心、不贪权，还在御马监有些影响力和领导力。这些信息就足够她来一趟，看来这个人可以放在心上。