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    就在思嘉考虑着是否该给威尔涨工资，苏艾伦等待着什么时候威尔才能发财的时候，威尔•本廷本人从最近的一场土地拍卖会上拍下来一小块土地——那是一块原属于十二橡树庄园的土地。

    自从战争结束后，这片无人交税的土地便收归当局了。同时由于其面积不小，但土地由于过度耕种出现了严重的肥力退化，导致一直没能再次卖出去。为了让这块地不至于砸在手里，本地的土地管理官员决定将这片土地分割出售。

    在上一次土地拍卖中，思嘉拍下了靠近河边的那一块地皮盖她的轧棉厂。陆续又有些其他地方来的人买走了些细碎地块，从此象征着过去老南方悠闲愉快生活的十二橡树逐渐变成了克莱顿县里集贸市场一样的存在。

    大家仍旧还是会到这里来聚一聚，只不过不是被威尔克斯家邀请来参加宴会，而是带着自己家地里出产的东西过来互通有无。比如说塔尔顿家的苹果、方丹家的玉米还有奥哈拉家的桃子都是公认的比别人家要好吃得多的产品。

    冬天来临前，威尔•本廷在克莱顿县盖起了一间属于他自己的房子。比起杰拉尔德当初来到这片新开垦的土地花了二十年才融入这片土地，威尔早早就建立起了自己在本地的好人缘。因此，房子落成之日，整个县的邻居都来庆贺本廷家的乔迁之喜。

    只有苏艾伦不愿出席。

    她想，这个男人果真还是如此热爱他的小农生活，他买了土地、盖了房子，下一步大概就是要给自己娶个妻子了。只不过不会再是她了，她好几次瞧见那芒罗家的遗孀凯瑟琳•卡尔弗特•芒罗跑到厂子里去找威尔，只怕他们已经谈妥了婚事吧？

    同样都是带着女儿的寡妇，凯瑟琳当年是仅次于思嘉的县里第二美女。苏艾伦不得不承认，即使嫁给了那个北佬监工叫他赌输了松花庄园，最后只能跟着逃亡，她也是个实打实的比自己好看得多的大美女。

    思及此，苏艾伦忍不住开始恶意揣测，凯瑟琳明明还有很多选择，为何要同她抢这唯一一个坚定地选择了她的男人呢？是因为从前过得实在太凄惨了，哪怕嫁给威尔也比上辈子过得好，所以才这样上赶着吧！

    一种畅快的恶意和不期而至的悔意同时浮上了苏艾伦的心头，让她不禁伏在床上痛哭了起来。

    她似乎总是这样两头都想要，最后被命运追赶着眼见哪边都要不到了才会在恐慌中匆忙地抓住离自己最近的那株救命稻草，然后在挣扎着勉强上岸后继续后悔。现在，她又有了那种后悔的感觉。

    如果威尔•本廷再向她求婚的话，苏艾伦想，这回她没准儿就答应了。

    她就这样一个人孤独地呆在自己的房间等待着，等待着奇迹再次发生，他会在她最绝望的时候再次拯救她。但是一直到那难得热闹的聚会结束，杰拉尔德都喝得醉醺醺地叫人给推了回来，她也没有等到那送他父亲回来的男人上楼来见她一面。

    一切又都完了。

    只不过这一回，她再也没能有一个对象可以去怨恨怪罪。

    曾经她可以怨怪老弗兰克见异思迁，怨怪思嘉横刀夺爱，怨怪威尔不思进取，怨怪艾拉那小杂种碍了她的眼，怨怪上帝为什么让自己接连两胎都是女儿，怨怪那该死的政府为什么要收那么高的税费。

    现在她谁也怨怪不得了。

    这一世她全然像思嘉那样由着自己的性子去做了决断，但是为什么结果还是这样惨淡呢？

    思嘉并不知道苏艾伦今夜独自一人生出的这许多心思，她在同瑞德讨论今晚的八卦——“你说稀不稀奇？凯瑟琳和托尼！他俩居然要结婚了！我的天呐！我还以为托尼这辈子不打算结婚呢！”

    作为一个曾经真的不打算结婚的男人，瑞德•巴特勒表示虽然现在他已经没有资格谈论男人为什么不打算结婚的问题了，但他仍旧认为婚姻就像约束着马儿的缰绳，但是他又很需要这一根缰绳。因为过往数次惨痛的教训告诉他，像思嘉这样好似一匹野马的女人，如若不给她拴上名为婚姻的缰绳，她能一下子就跑出好几十里地，让人怎么也撵不上。

    直到现在瑞德•巴特勒也仍旧在很小心地握紧他的缰绳，小心地驾驭着他深爱的马儿，生怕一个用力过度就又叫她吃痛挣脱缰绳跑掉了。所以尽管他觉得威廉•阿斯特的存在格外晦气，但是也并不敢强硬地要求思嘉辞退他。因为万一叫她想起曾经他怎么搞走她的木材厂，又是怎么试图弄掉她的成衣厂，只怕他俩的日子就又要过不下去了。