第七章 忙碌的新年
新年是多摩大陆为数不多的重要节日之一，每年冬春之交，人们会暂时放下手中的工作，回家和家人团聚。冒险者们大都会暂停接取任务，教会牧师会在教堂举行集体祷告仪式，城镇中的百姓会尽情享受一年中为数不多的闲暇时光。
斯图尔特分会总部中，艾琳正穿着她那改制的女仆装，带领一些暂时没什么其他事情的女仆，在客厅进行着新年相关的准备——她正在用早上提前送过来的彩纸折着装饰用的花饰。妮蒂亚和艾略特也在一旁帮忙。
“这是什么花？”
艾略特没怎么见过花，他向艾琳询问道。艾琳可以说是心灵手巧，她上午已经折了不少形态各异的花饰了。
“是牡丹哦。”
艾琳轻声回答道。她将手中折好的花饰堆在桌子上，她面前已经是一座小纸山了。反观妮蒂亚，她显然不太擅长这类精细活，不仅折的没艾琳多，纸花的花瓣也东扭西歪。艾略特也想试一试折纸，他向艾琳问道：
“我也能折吗？”
艾琳看了看妮蒂亚那边，见妮蒂亚专心折纸没有说话，便答应道：
“可以啊。”
她用小刀裁了一些纸片递给艾略特。艾略特学着艾琳的手法折着花饰，折出来的成品竟然比妮蒂亚还差。艾琳看着艾略特手中有着大小不一花瓣的纸花，轻笑了一声，对他说：
“你可以先不用折这么难的，可以先折一些自己喜欢的东西。”
“好吧。”
艾略特也觉得折这花饰对他来说太难了，他开始考虑折一些他熟悉的东西。妮蒂亚听见他们的对话，也放下自己手中正在折的花饰，开始折一些她能想到的其他比较简单的东西，比如千纸鹤和兔子。
艾略特正在思考他喜欢的东西：他将一张纸小心地卷成长棒状，封好纸边缘；然后将另一张纸折成条状，不均匀地缠在长棒上；最后在两头和中间稍微打了几个小结，一根折纸羊肉串就做好了。他把玩着刚做好的羊肉串，觉得自己做的不错，他准备再多做几根。妮蒂亚在一边瞟了他一眼，觉得不出所料。
做完羊肉串，艾略特又开始做糖葫芦，看来他是准备把自己吃过的东西都做一遍了。周围的一些女仆已经做了不少花饰，她们开始用昨天送来的竹竿在房间内外搭竹架，系上一根根长短不一的细绳用来挂纸花。艾琳又折了一会儿就没折了，她去厨房帮忙准备过年用的食物。妮蒂亚还在折着兔子，总管卢欧斯过来向她汇报事情：
“……冒险者公会希望您能去一趟，他们说这次需要和您再商议一下。”
“不能就按照往常的标准来吗？”
妮蒂亚觉得疑惑，斯图尔特商会和冒险者公会的合作都是事先商定好的，各种情况都有相应的利润分成标准。
“嗯，毕竟这次是有关魔狼的特殊委托，还有狼王……而且临近新年，他们可能想多要一些钱。”
卢欧斯说出了他的猜测。
“他们想要什么时候谈？”
妮蒂亚直接问道。
“今天之内越早越好，他们说由您决定。”
卢欧斯迅速回答。妮蒂亚一边折着纸考虑了一下，一边说：
“那我下午过去吧。”
卢欧斯得到回复，出去通知冒险者公会的人了。妮蒂亚则继续完成她的折纸。
冒险者公会圣多菲斯分会位于圣多菲斯的东部城区，离城主府不远。这里各式各样的酒馆林立，武器装备相关的店铺繁多，每隔不远的距离就有冒险者公会投资的专业训练场。可以说，这里就是圣多菲斯冒险者的天堂，他们不仅能轻松地买到自己所需要的装备，还能只花一小部分钱就得到专业的基础训练，最重要的是，他们能在酒馆中结交与自己兴趣相投的队友，共同完成公会的任务委托。
吃过午饭，妮蒂亚休息了一会，然后带着艾略特和艾琳前往冒险者公会商谈委托事宜，接待他们的是冒险者公会分会的副会长埃托拉。
“欢迎，欢迎，妮蒂亚小姐。”
埃托拉一身冒险者公会管理者的职业装束，头发显然是刚梳理过。他一脸职业微笑，客气地接待妮蒂亚他们在会客室落座。
“那么有什么需要谈的？你直接说吧。”
妮蒂亚没有与他客气，开门见山地说道。
“呃……妮蒂亚小姐，关于前两天斯图尔特商会处理魔狼尸体的委托，昨天我们已经特别地召集一些冒险者完成了。”
埃托拉叙述着委托完成情况：
“我们一共派去了二十四名冒险者，运回一百三十二头魔狼，还有已经分成两半的狼王。”
“怎么去了这么多人？”
妮蒂亚疑惑地问道。仅仅是运送已经死去的魔狼，肯定是不需要这么多人的。
“当然是为了安全。我们从卡里的小队那里听说了这件事的经过，担心会有更多魔狼出没。”
埃托拉自然地说出了编好的理由。妮蒂亚当然清楚，狼王已死，就算有剩下的狼群，也不太可能继续在当地周围闲晃。这些人中明显有冒险者公会拉进去充数的人头，毕竟多去一个人就可以多要一份报酬。尽管妮蒂亚对此心知肚明，但对方说是为了安全，妮蒂亚也不好反驳。
“我们公会已经找人问过了，决定以每头魔狼五十银币的价格进行收购。至于狼王，虽然说是七阶魔兽，但毕竟已经分成了两半，不太完整，公会最后商议的结果是三枚金币，这已经是友情价了，您看怎么样？”
埃托拉看似是在询问妮蒂亚的意见，实际上他的语气已经表明这就是决定好了的价格。妮蒂亚皱着眉，她离开时近距离看过那头狼王，那样的体型即使分成了两半，也不怎么影响身体各部位的使用。但对方现在已经把话说死，她来到圣多菲斯才一年多，不想就这种事和冒险者公会闹矛盾。
“关于分成，我们这次想要七三分，我们公会要拿七成。毕竟这次是临时召集的冒险者，而且临近新年，大家都想多赚一笔。”
埃托拉见妮蒂亚没有说话，继续一口气将自己要说的话说完。
“诶？”
这样的狮子大开口，即使是在一边旁听的艾琳也觉得离谱，她下意识地看了看妮蒂亚。妮蒂亚仍然淡定地坐在靠背椅上，低头思考着要怎么应对这个局面。
“另外关于那两名失踪的冒险者，我们已经在树丛里找到了他们的装备，公会之后会派人去慰问他们的家属。我们拿这个数，也是为了让他们能过得轻松一点。”
埃托拉继续为公会拿大头找理由，连冒险者的死亡都是他交涉的筹码。妮蒂亚知道这些冒险者公会的高层管理者不是那些淳朴善良的冒险者，他们不会因为一两个冒险者的死亡而悲伤，因为这种事经常发生，他们是比自己更精明的商人，会为了公会的整体利益而行动，这也是多摩大陆冒险者公会繁荣发展的原因。
妮蒂亚想清楚了其中的利益关系，她开口道：
“狼王按五枚金币结算，四六分成。”
她有条不紊地继续说：
“这已经是很大的让步了，如果我们当时没有经过那里，你们只会损失更多的人。而且到最后你们肯定要派金级的冒险者去处理，如果他们出手，公会的损失会更多。”
金级的冒险者已经有足够的实力和冒险者公会就公会委托讨价还价，在他们的委托中，冒险者公会往往赚不到什么钱。妮蒂亚看准了这一点，继续说：
“如果公会不接受这个比例，可以把运回来的魔狼全部转交给我们商会，我们会负责它们的后续处理。当然，冒险者们的报酬我们会在过年以前，就这两天，统一支付，失踪冒险者的家属我们也会去慰问。至于你们，也可以省下很多事。”
妮蒂亚的意思很明显了，斯图尔特商会有能力处理这些魔狼。如果冒险者公会不想谈合作，即使拼着让自己商会的人在这个新年忙一点，也要让冒险者公会一分钱也拿不到。
埃托拉脸都黑了，他没想到妮蒂亚会如此不留情面，虽然他也觉得公会这次要的多了，但这也不是他一个人能决定的。
“那我还得找分会长商议一下，明天我会派人去给您答复，这样可以吗？”
妮蒂亚点点头，起身准备出门，艾略特和艾琳紧跟着她。艾琳一边走，一边小声地问妮蒂亚：
“你和他这样说会不会不太好？”
妮蒂亚叹了口气，轻轻地摇头道：
“这次是我们帮他们解决问题，理应我们占大头才对。为了避免后续处理麻烦，我们才让他们有机会赚一笔。可要是他们还要得寸进尺，我们也就只能自己来做了。”
多摩大陆商会的发展原本就挤压了冒险者公会的盈利空间，在商会发展起来以前，城镇之间的货物运输完全是以委托的形式靠冒险者来完成。即使是现在，商会也经常需要和冒险者公会合作来越过荒野，有时还会从冒险者中挖人来做专职护卫。妮蒂亚深知商会的发展和冒险者公会的利益必然是一种矛盾，她没有能力也不需要去解决这种矛盾，她要做的只是尽力为自己的商会争取利益。
妮蒂亚刚出冒险者公会的大门，一些身着教会服饰的人正迎面走来。为首的是穿着白衣红袍的大主教基杰，他刚刚和身后的执事牧师们在附近帮一些冒险者治疗伤势，现在正准备进冒险者公会通知公会高层参加明天的集体祷告仪式。他一看见妮蒂亚，就率先礼貌地和她打招呼：
“女伯爵，近来可好？”
两年前，基杰在多伊帝国首都妮蒂亚的授爵仪式上第一次看见妮蒂亚，那时他还不明白为什么皇帝陛下会专门为这个女孩举行仪式。过了一段时间之后，他才得知妮蒂亚竟然手刃了一名贪赃枉法、无恶不作的帝国伯爵，他深感震惊，从此对妮蒂亚颇为恭敬。
妮蒂亚对着他点点头，说道：
“大主教您又是来为冒险者做治疗吗？”
妮蒂亚知道基杰是真的心慈仁厚，经常为受伤的冒险者做免费治疗。
“正好您也在这儿，我也和您说一声。”
基杰轻轻点头，没有在这些他习以为常的话题上多做停留，转而说起明天的事：
“明天早上教会会在西北城区新建的索米里斯大教堂举行新年集体祷告仪式，我们希望您也能来。”
因为过去的一些经历，特别是受教她魔法的老师的影响，妮蒂亚并不是一个十分虔诚的伊莉丝教信徒。但基杰大主教邀请她，她也乐于答应：
“好，我明天会去。”
“伊莉丝女神会护佑您！”
基杰见她答应，显得比较高兴，向她做了一个简单的祝福仪式。妮蒂亚微微颔首表示接受。
“那我就先离开了，您请自便。”
基杰向妮蒂亚行了辞礼，带着身后的一群人走进冒险者公会。妮蒂亚看了看身后的艾琳和艾略特，向他们说道：
“走吧，我们回去吧。”
艾略特一脸怪异，他小心地问妮蒂亚：
“原来你还是女伯爵吗？”
妮蒂亚瞥了他一眼，没有说话。艾略特忽然觉得自己和妮蒂亚的距离又拉大了一个阶级，在妮蒂亚面前，他觉得自己更渺小了。
他们回到斯图尔特分会总部的时候，巴内尔居然罕见地坐在客厅里，他双手手肘搭在椅子的扶手上，一手托着头，皱着眉头考虑着一些事。他看见妮蒂亚他们回来，像是想到了什么，顿时眉头舒展，脸上露出嬉笑的表情，站起身来迎接妮蒂亚。
“女儿啊，你回来了。”
妮蒂亚见他这样，忽然有种不妙的预感。她停在客厅门口，没有再往前走。
“有什么事吗？”
妮蒂亚随意地问了一句。
巴内尔在胸前搓着手，走近门口的三人，边走边说：
“我是在想啊，你已经来这里有一段时间了，和商会合作的店铺也都去得差不多了，是时候可以主持一下我们商会的新年集会了。”
他显然是自己不想去做这些应酬，但作为商会的分会长，他又不得不做。
“可是父亲，我才来这里一年多，对于一些人还不是很熟悉……”
妮蒂亚没有主持过集会，她不太确定自己能不能做好。
“没事的我的宝贝女儿，任何事情都是要经历一下的，经历一下就熟悉了嘛！”
巴内尔打断妮蒂亚推辞的话，双手按在妮蒂亚两边的肩膀上，郑重其事地说：
“我可是十分信任你，你一定能把这件事做好的。”
妮蒂亚从肩膀上感受到了父亲的信任，她当然知道这是巴内尔将他的工作推给自己，但她也想要尝试一下。
“那父亲，您去做什么呢？”
妮蒂亚关心地问道。巴内尔放开妮蒂亚，一边用手摸了摸自己下巴上的胡子，一边走出客厅准备出门，他回答道：
“我嘛，自然有我需要做的事，你就放心吧。”
巴内尔不说自己具体要做什么，妮蒂亚也没有多问，她叫来总管卢欧斯，询问商会新年集会的事。
“都已经通知过了，小姐。时间定在明天下午，大多数商铺的老板都会来。”
卢欧斯听说巴内尔将集会的主持交给妮蒂亚，感觉有些诧异，但他没有表现出来。
“具体需要做什么呢？有什么我需要注意的吗？”
妮蒂亚有些担心自己出岔子。
“小姐您只需要先讲两句，然后和店铺老板们聊聊天就好，我已经安排人去准备明天的下午茶了。”
卢欧斯办事从来不让人失望。听他这么说，妮蒂亚觉得比较安心。
晚上，艾略特一如既往地在房间里练习着他的圣光强化魔法。他已经连续几天尝试激发出他的魔法潜力，但都没有什么收获。他已经觉得是不是有什么问题妨碍着他，比如他练习的时间不对、他练习的姿势有问题之类的，他觉得也许应该白天找个时间来练习魔法才行。
在艾略特苦思冥想不得其解的时候，艾琳正好回房拿东西。艾琳晚上一般会在妮蒂亚的房间陪她聊天，一直到妮蒂亚睡着。她路过艾略特的房间，听见艾略特在房里努力练习魔法，便敲了敲艾略特的房门。
艾略特打开房门，看见艾琳穿着厚厚的睡衣站在门外。
“你还在练习魔法呢？”
艾琳轻声向他询问道。艾略特点点头。
“在城里还是别练了吧，因为退魔石的缘故，你现在应该很难聚集魔力。”
艾琳向艾略特解释道。
“退魔石？退魔石是什么？”
艾略特第一次听说这种东西，疑惑地问艾琳。
“你白天应该看到过的，就是我们路过城主府的时候，侧边的那座高塔。”
艾琳向艾略特描述城内的一颗退魔石的位置。艾略特努力回想，他想起确实有那么一座塔，上面似乎还有人守卫。艾琳继续解释道：
“这座城里一共有四座这样的塔，除了你看到的城主府旁边那座，东部和南部城区离这里比较远的地方都有一座，还有一座在西北边的新城区里。”
艾琳停顿了一下，继续说：
“我们这里正好位于四座塔的叠加范围里，空气中的魔力非常稀薄。你要是现在想使用魔法，就完全只能靠自己身体里储存的魔力，而且即使用出来了，魔力也会很快发散掉。”
艾琳看着低着头不知道在想什么的艾略特，温柔地笑着摸了一下他的脑袋。艾略特抬头看了看艾琳，他才明白城里居然有这种限制，怪不得自己的魔法总是用不出来，他又觉得郁闷了。
艾琳看着嘟着嘴的艾略特，稍微梳理了下他凌乱的头发，对他说：
“别想啦，早点睡吧。”
她看着艾略特坐到床上，轻轻关好艾略特的房门，然后去了妮蒂亚那里。
斯图尔特分会总部中，艾琳正穿着她那改制的女仆装，带领一些暂时没什么其他事情的女仆，在客厅进行着新年相关的准备——她正在用早上提前送过来的彩纸折着装饰用的花饰。妮蒂亚和艾略特也在一旁帮忙。
“这是什么花？”
艾略特没怎么见过花，他向艾琳询问道。艾琳可以说是心灵手巧，她上午已经折了不少形态各异的花饰了。
“是牡丹哦。”
艾琳轻声回答道。她将手中折好的花饰堆在桌子上，她面前已经是一座小纸山了。反观妮蒂亚，她显然不太擅长这类精细活，不仅折的没艾琳多，纸花的花瓣也东扭西歪。艾略特也想试一试折纸，他向艾琳问道：
“我也能折吗？”
艾琳看了看妮蒂亚那边，见妮蒂亚专心折纸没有说话，便答应道：
“可以啊。”
她用小刀裁了一些纸片递给艾略特。艾略特学着艾琳的手法折着花饰，折出来的成品竟然比妮蒂亚还差。艾琳看着艾略特手中有着大小不一花瓣的纸花，轻笑了一声，对他说：
“你可以先不用折这么难的，可以先折一些自己喜欢的东西。”
“好吧。”
艾略特也觉得折这花饰对他来说太难了，他开始考虑折一些他熟悉的东西。妮蒂亚听见他们的对话，也放下自己手中正在折的花饰，开始折一些她能想到的其他比较简单的东西，比如千纸鹤和兔子。
艾略特正在思考他喜欢的东西：他将一张纸小心地卷成长棒状，封好纸边缘；然后将另一张纸折成条状，不均匀地缠在长棒上；最后在两头和中间稍微打了几个小结，一根折纸羊肉串就做好了。他把玩着刚做好的羊肉串，觉得自己做的不错，他准备再多做几根。妮蒂亚在一边瞟了他一眼，觉得不出所料。
做完羊肉串，艾略特又开始做糖葫芦，看来他是准备把自己吃过的东西都做一遍了。周围的一些女仆已经做了不少花饰，她们开始用昨天送来的竹竿在房间内外搭竹架，系上一根根长短不一的细绳用来挂纸花。艾琳又折了一会儿就没折了，她去厨房帮忙准备过年用的食物。妮蒂亚还在折着兔子，总管卢欧斯过来向她汇报事情：
“……冒险者公会希望您能去一趟，他们说这次需要和您再商议一下。”
“不能就按照往常的标准来吗？”
妮蒂亚觉得疑惑，斯图尔特商会和冒险者公会的合作都是事先商定好的，各种情况都有相应的利润分成标准。
“嗯，毕竟这次是有关魔狼的特殊委托，还有狼王……而且临近新年，他们可能想多要一些钱。”
卢欧斯说出了他的猜测。
“他们想要什么时候谈？”
妮蒂亚直接问道。
“今天之内越早越好，他们说由您决定。”
卢欧斯迅速回答。妮蒂亚一边折着纸考虑了一下，一边说：
“那我下午过去吧。”
卢欧斯得到回复，出去通知冒险者公会的人了。妮蒂亚则继续完成她的折纸。
冒险者公会圣多菲斯分会位于圣多菲斯的东部城区，离城主府不远。这里各式各样的酒馆林立，武器装备相关的店铺繁多，每隔不远的距离就有冒险者公会投资的专业训练场。可以说，这里就是圣多菲斯冒险者的天堂，他们不仅能轻松地买到自己所需要的装备，还能只花一小部分钱就得到专业的基础训练，最重要的是，他们能在酒馆中结交与自己兴趣相投的队友，共同完成公会的任务委托。
吃过午饭，妮蒂亚休息了一会，然后带着艾略特和艾琳前往冒险者公会商谈委托事宜，接待他们的是冒险者公会分会的副会长埃托拉。
“欢迎，欢迎，妮蒂亚小姐。”
埃托拉一身冒险者公会管理者的职业装束，头发显然是刚梳理过。他一脸职业微笑，客气地接待妮蒂亚他们在会客室落座。
“那么有什么需要谈的？你直接说吧。”
妮蒂亚没有与他客气，开门见山地说道。
“呃……妮蒂亚小姐，关于前两天斯图尔特商会处理魔狼尸体的委托，昨天我们已经特别地召集一些冒险者完成了。”
埃托拉叙述着委托完成情况：
“我们一共派去了二十四名冒险者，运回一百三十二头魔狼，还有已经分成两半的狼王。”
“怎么去了这么多人？”
妮蒂亚疑惑地问道。仅仅是运送已经死去的魔狼，肯定是不需要这么多人的。
“当然是为了安全。我们从卡里的小队那里听说了这件事的经过，担心会有更多魔狼出没。”
埃托拉自然地说出了编好的理由。妮蒂亚当然清楚，狼王已死，就算有剩下的狼群，也不太可能继续在当地周围闲晃。这些人中明显有冒险者公会拉进去充数的人头，毕竟多去一个人就可以多要一份报酬。尽管妮蒂亚对此心知肚明，但对方说是为了安全，妮蒂亚也不好反驳。
“我们公会已经找人问过了，决定以每头魔狼五十银币的价格进行收购。至于狼王，虽然说是七阶魔兽，但毕竟已经分成了两半，不太完整，公会最后商议的结果是三枚金币，这已经是友情价了，您看怎么样？”
埃托拉看似是在询问妮蒂亚的意见，实际上他的语气已经表明这就是决定好了的价格。妮蒂亚皱着眉，她离开时近距离看过那头狼王，那样的体型即使分成了两半，也不怎么影响身体各部位的使用。但对方现在已经把话说死，她来到圣多菲斯才一年多，不想就这种事和冒险者公会闹矛盾。
“关于分成，我们这次想要七三分，我们公会要拿七成。毕竟这次是临时召集的冒险者，而且临近新年，大家都想多赚一笔。”
埃托拉见妮蒂亚没有说话，继续一口气将自己要说的话说完。
“诶？”
这样的狮子大开口，即使是在一边旁听的艾琳也觉得离谱，她下意识地看了看妮蒂亚。妮蒂亚仍然淡定地坐在靠背椅上，低头思考着要怎么应对这个局面。
“另外关于那两名失踪的冒险者，我们已经在树丛里找到了他们的装备，公会之后会派人去慰问他们的家属。我们拿这个数，也是为了让他们能过得轻松一点。”
埃托拉继续为公会拿大头找理由，连冒险者的死亡都是他交涉的筹码。妮蒂亚知道这些冒险者公会的高层管理者不是那些淳朴善良的冒险者，他们不会因为一两个冒险者的死亡而悲伤，因为这种事经常发生，他们是比自己更精明的商人，会为了公会的整体利益而行动，这也是多摩大陆冒险者公会繁荣发展的原因。
妮蒂亚想清楚了其中的利益关系，她开口道：
“狼王按五枚金币结算，四六分成。”
她有条不紊地继续说：
“这已经是很大的让步了，如果我们当时没有经过那里，你们只会损失更多的人。而且到最后你们肯定要派金级的冒险者去处理，如果他们出手，公会的损失会更多。”
金级的冒险者已经有足够的实力和冒险者公会就公会委托讨价还价，在他们的委托中，冒险者公会往往赚不到什么钱。妮蒂亚看准了这一点，继续说：
“如果公会不接受这个比例，可以把运回来的魔狼全部转交给我们商会，我们会负责它们的后续处理。当然，冒险者们的报酬我们会在过年以前，就这两天，统一支付，失踪冒险者的家属我们也会去慰问。至于你们，也可以省下很多事。”
妮蒂亚的意思很明显了，斯图尔特商会有能力处理这些魔狼。如果冒险者公会不想谈合作，即使拼着让自己商会的人在这个新年忙一点，也要让冒险者公会一分钱也拿不到。
埃托拉脸都黑了，他没想到妮蒂亚会如此不留情面，虽然他也觉得公会这次要的多了，但这也不是他一个人能决定的。
“那我还得找分会长商议一下，明天我会派人去给您答复，这样可以吗？”
妮蒂亚点点头，起身准备出门，艾略特和艾琳紧跟着她。艾琳一边走，一边小声地问妮蒂亚：
“你和他这样说会不会不太好？”
妮蒂亚叹了口气，轻轻地摇头道：
“这次是我们帮他们解决问题，理应我们占大头才对。为了避免后续处理麻烦，我们才让他们有机会赚一笔。可要是他们还要得寸进尺，我们也就只能自己来做了。”
多摩大陆商会的发展原本就挤压了冒险者公会的盈利空间，在商会发展起来以前，城镇之间的货物运输完全是以委托的形式靠冒险者来完成。即使是现在，商会也经常需要和冒险者公会合作来越过荒野，有时还会从冒险者中挖人来做专职护卫。妮蒂亚深知商会的发展和冒险者公会的利益必然是一种矛盾，她没有能力也不需要去解决这种矛盾，她要做的只是尽力为自己的商会争取利益。
妮蒂亚刚出冒险者公会的大门，一些身着教会服饰的人正迎面走来。为首的是穿着白衣红袍的大主教基杰，他刚刚和身后的执事牧师们在附近帮一些冒险者治疗伤势，现在正准备进冒险者公会通知公会高层参加明天的集体祷告仪式。他一看见妮蒂亚，就率先礼貌地和她打招呼：
“女伯爵，近来可好？”
两年前，基杰在多伊帝国首都妮蒂亚的授爵仪式上第一次看见妮蒂亚，那时他还不明白为什么皇帝陛下会专门为这个女孩举行仪式。过了一段时间之后，他才得知妮蒂亚竟然手刃了一名贪赃枉法、无恶不作的帝国伯爵，他深感震惊，从此对妮蒂亚颇为恭敬。
妮蒂亚对着他点点头，说道：
“大主教您又是来为冒险者做治疗吗？”
妮蒂亚知道基杰是真的心慈仁厚，经常为受伤的冒险者做免费治疗。
“正好您也在这儿，我也和您说一声。”
基杰轻轻点头，没有在这些他习以为常的话题上多做停留，转而说起明天的事：
“明天早上教会会在西北城区新建的索米里斯大教堂举行新年集体祷告仪式，我们希望您也能来。”
因为过去的一些经历，特别是受教她魔法的老师的影响，妮蒂亚并不是一个十分虔诚的伊莉丝教信徒。但基杰大主教邀请她，她也乐于答应：
“好，我明天会去。”
“伊莉丝女神会护佑您！”
基杰见她答应，显得比较高兴，向她做了一个简单的祝福仪式。妮蒂亚微微颔首表示接受。
“那我就先离开了，您请自便。”
基杰向妮蒂亚行了辞礼，带着身后的一群人走进冒险者公会。妮蒂亚看了看身后的艾琳和艾略特，向他们说道：
“走吧，我们回去吧。”
艾略特一脸怪异，他小心地问妮蒂亚：
“原来你还是女伯爵吗？”
妮蒂亚瞥了他一眼，没有说话。艾略特忽然觉得自己和妮蒂亚的距离又拉大了一个阶级，在妮蒂亚面前，他觉得自己更渺小了。
他们回到斯图尔特分会总部的时候，巴内尔居然罕见地坐在客厅里，他双手手肘搭在椅子的扶手上，一手托着头，皱着眉头考虑着一些事。他看见妮蒂亚他们回来，像是想到了什么，顿时眉头舒展，脸上露出嬉笑的表情，站起身来迎接妮蒂亚。
“女儿啊，你回来了。”
妮蒂亚见他这样，忽然有种不妙的预感。她停在客厅门口，没有再往前走。
“有什么事吗？”
妮蒂亚随意地问了一句。
巴内尔在胸前搓着手，走近门口的三人，边走边说：
“我是在想啊，你已经来这里有一段时间了，和商会合作的店铺也都去得差不多了，是时候可以主持一下我们商会的新年集会了。”
他显然是自己不想去做这些应酬，但作为商会的分会长，他又不得不做。
“可是父亲，我才来这里一年多，对于一些人还不是很熟悉……”
妮蒂亚没有主持过集会，她不太确定自己能不能做好。
“没事的我的宝贝女儿，任何事情都是要经历一下的，经历一下就熟悉了嘛！”
巴内尔打断妮蒂亚推辞的话，双手按在妮蒂亚两边的肩膀上，郑重其事地说：
“我可是十分信任你，你一定能把这件事做好的。”
妮蒂亚从肩膀上感受到了父亲的信任，她当然知道这是巴内尔将他的工作推给自己，但她也想要尝试一下。
“那父亲，您去做什么呢？”
妮蒂亚关心地问道。巴内尔放开妮蒂亚，一边用手摸了摸自己下巴上的胡子，一边走出客厅准备出门，他回答道：
“我嘛，自然有我需要做的事，你就放心吧。”
巴内尔不说自己具体要做什么，妮蒂亚也没有多问，她叫来总管卢欧斯，询问商会新年集会的事。
“都已经通知过了，小姐。时间定在明天下午，大多数商铺的老板都会来。”
卢欧斯听说巴内尔将集会的主持交给妮蒂亚，感觉有些诧异，但他没有表现出来。
“具体需要做什么呢？有什么我需要注意的吗？”
妮蒂亚有些担心自己出岔子。
“小姐您只需要先讲两句，然后和店铺老板们聊聊天就好，我已经安排人去准备明天的下午茶了。”
卢欧斯办事从来不让人失望。听他这么说，妮蒂亚觉得比较安心。
晚上，艾略特一如既往地在房间里练习着他的圣光强化魔法。他已经连续几天尝试激发出他的魔法潜力，但都没有什么收获。他已经觉得是不是有什么问题妨碍着他，比如他练习的时间不对、他练习的姿势有问题之类的，他觉得也许应该白天找个时间来练习魔法才行。
在艾略特苦思冥想不得其解的时候，艾琳正好回房拿东西。艾琳晚上一般会在妮蒂亚的房间陪她聊天，一直到妮蒂亚睡着。她路过艾略特的房间，听见艾略特在房里努力练习魔法，便敲了敲艾略特的房门。
艾略特打开房门，看见艾琳穿着厚厚的睡衣站在门外。
“你还在练习魔法呢？”
艾琳轻声向他询问道。艾略特点点头。
“在城里还是别练了吧，因为退魔石的缘故，你现在应该很难聚集魔力。”
艾琳向艾略特解释道。
“退魔石？退魔石是什么？”
艾略特第一次听说这种东西，疑惑地问艾琳。
“你白天应该看到过的，就是我们路过城主府的时候，侧边的那座高塔。”
艾琳向艾略特描述城内的一颗退魔石的位置。艾略特努力回想，他想起确实有那么一座塔，上面似乎还有人守卫。艾琳继续解释道：
“这座城里一共有四座这样的塔，除了你看到的城主府旁边那座，东部和南部城区离这里比较远的地方都有一座，还有一座在西北边的新城区里。”
艾琳停顿了一下，继续说：
“我们这里正好位于四座塔的叠加范围里，空气中的魔力非常稀薄。你要是现在想使用魔法，就完全只能靠自己身体里储存的魔力，而且即使用出来了，魔力也会很快发散掉。”
艾琳看着低着头不知道在想什么的艾略特，温柔地笑着摸了一下他的脑袋。艾略特抬头看了看艾琳，他才明白城里居然有这种限制，怪不得自己的魔法总是用不出来，他又觉得郁闷了。
艾琳看着嘟着嘴的艾略特，稍微梳理了下他凌乱的头发，对他说：
“别想啦，早点睡吧。”
她看着艾略特坐到床上，轻轻关好艾略特的房门，然后去了妮蒂亚那里。
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