第九回：大理国娶宝宇公主，石城郡遇青梅竹马。
缺说大理国夜家军连战善阐府、石城郡二战，大败宋军的飞雀将高平。获得大捷，捷报传至大理城，民众喜悦，段正严大喜过望。令全国欢悦数日，不在话下。
大理宪宗十二年，即宣和二年正月二十日。大理国王段正严令傅思归为使，进入北宋开封城请求联姻，天子令侍从递过傅思归的信件，侍从恭敬上送。那傅思归道：“我大理国王，欲仿吐蕃之松赞干布迎娶文成公主，来保持二国之友谊。”天子思索须臾，便道：“请大理使臣入住开封府馆驿，不得怠慢之。”傅思归随侍从去了。
天子思索万千，召集众臣议事。朝堂之上，天子玉音道：“众位爱卿，此大理和亲之议，认为如何耶？”只见蔡京持笏出列道：“本朝公主嫁于大理，则是对我朝公主之辱也！”高俅亦持笏出列，道：“大理国偏僻，乃西南蛮夷之地，嫁公主实乃是屈了。”天子摇头不定，就见宿元景出列道：“奸臣逆贼，以至于圣朝天下败落。”蔡京、高俅大惊，天子亦惑道：“宿太尉何出此言？”宿元景道：“大理乃受大辽之蛊惑，才出兵犯镜，若我朝有公主嫁之，则亲上加亲，大理国亦不方便加兵于我朝也。”天子道：“宿太尉此言，甚是有理，择良辰吉日，遣公主嫁入大理国，不得有误。”众臣退去，天子亦退朝，不在话下。
天子回后宫路上，见皇后在一侧的鱼塘旁喂鱼。天子上前，皇后迎住礼道：“臣妾参见陛下。”天子命其免礼，礼罢。皇后道：“闻听人言：陛下欲挑选公主嫁于大理国，可有此事？”天子道：“却是有此事。”皇后听闻，泣不成声。天子大惊，连忙问道：“爱妃为何哭泣？”皇后泣道：“臣妾久闻大理国乃西南蛮夷之地，臣妾实在不忍心自己的女儿，深入蛮夷之地啊！”天子见状，也是手足无措。只得安慰道：“爱妃休要伤感，容寡人细细斟酌。”侍从扶着皇后，回了正宫。天子看了看鱼塘中的鱼儿，道：“鱼儿尚且水中自由，寡人今日，却不如这鱼儿自由了。”亦自回殿。
回殿途中，遇到一名公主，在那里舞剑。天子喜悦，悄悄地前往观看。那公主剑法咄咄逼人，类似虎将之威。天子道：“女儿好剑法！”那公主见了，忙收剑道：“孩儿拜见父皇。”天子大喜，命其免礼。公主道：“不知父皇怎么道女儿这边来了。”天子笑道：“欲回殿，不知不觉走到这了，女儿为何还不歇息。”公主道：“今日听闻欲挑选公主出嫁大理国，女儿特地在此练武。”天子大喜，忙让公主随自己散步。
且说这公主何许人也？乃是宝宇公主，名曰赵棠音。这公主不似其他公主一样较弱，而是善习刀剑，敬佩三国的孙尚香，故后宫中都叫她“后宫的孙尚香”，皇后亦甚喜爱。赵棠音道：“父皇，这大理国欲和亲，女儿愿嫁过去。”天子道：“父皇不愿让女儿受苦啊！那大理国乃是西南蛮夷之地啊。”赵棠音道：“为了大宋，女儿万死不辞。”天子闻听，对赵棠音道：“女儿，为了大宋与大理的和平，你真的愿意去西南蛮夷之地么？”赵棠音道：“为了两国和平，女儿不怕蛮夷之地。”天子道：“女儿啊，既如此，委屈你了。”赵棠音道：“父皇宽心，女儿定然不辱使命。”天子闻听，先让宝宇公主回殿歇息，自也回去了。
却说出嫁为何习武？原来大理国的新郎，乃是夜家军的猛将宵子楚。此人善使一杆方天画戟，亦善剑法，宝宇公主听闻，便日日习武。话休繁絮，次日，乃正月二十一日。天子设朝，众臣前往上朝议事。天子玉音道：“昨日宝宇公主欲出嫁大理国，众臣有何看法。”只见陈宗善持笏出列道：“臣以为此事可办，但不知皇后娘娘同意否。”天子道：“昨日皇后听闻欲让公主出嫁，哭泣万分。”陈宗善回道：“既如此，还望陛下细细斟酌为是。”天子点了点头，只见童贯出列道：“启禀陛下，臣听琼州、雷州等东南各城的探子报：东南各城池，皆不愿与大理国交兵，还望和亲之事，早早定下为好。”天子道：“若是如此，可先请大理使者前来觐见。”侍从出殿邀请。
须臾，请来大理使者傅思归。礼毕，天子玉音道：“鉴于你我二国，由于大辽之蛊惑，而造成了不必要的交兵，寡人心中甚是忧虑二国的关系啊。”傅思归叩道：“陛下此言，莫非是同意二国之和亲？”天子道：“是也，择良辰吉日，可使宝宇公主入大理国，与贵国名将结亲。”傅思归大喜。于是道：“陛下，臣即可回国，与我国国王商议婚事。”天子大喜，令其回国。傅思归去了，高俅持笏出列道：“大理蛮夷之土，只需派民间一女嫁过去即可，为何要挑公主，使陛下忍痛割爱。”天子捋须道：“不如此，怎能使大理国知晓我天朝圣恩呢。”众臣闻听，皆道陛下英明，天子退朝，不题。
不说天子退朝，却说傅思归自矩州返回石城郡，过善阐府，直奔大理城而来。大理国王段正严亲带诸臣前往北门迎接。傅思归见国王出迎，连忙行礼道：“臣带回大宋天子口谕：道大宋朝宝宇公主嫁至大理国。”国王道：“善！地点就设在石城郡，傅卿认为可否？”傅思归道：“国王言之有理，这样既能两国交好，亦可增石城郡守军之军心，岂不是一石二鸟耶？”国王大喜，于是摆驾石城郡，入城歇息，以等待大宋公主亲临。
段正严至石城郡南门，夜家军大将巴天石带五百步军迎接，礼毕。段正严道：“巴将军，过些时日，大宋的公主将会来此，大理国的传统礼节物件，可否准备完善？”巴天石礼道：“国王放心，但有所需，夜泽卿将军尽数准备完善。”段正严欢喜点头，随巴天石的步军入了石城郡。夜泽卿、宵子楚等将闻听国王亲临，连忙至南门迎接，石城郡众将士皆行礼。礼毕，段正严道：“各部军马需要好生守把城池，务必要装备整齐，迎接公主。”众将礼毕，段正严随夜泽卿等将一起散步。
石城郡虽说甚好，再说开封城。天子欲将宝宇公主出嫁的消息传遍了全京城，霎时间百姓们议论纷纷。皇后听闻此事，一日昏过去三四次，侍从日日不敢擅离。天子听闻，连忙去安抚皇后。皇后泣道：“陛下若将宝宇公主出嫁，臣妾实在是担心她在哪里受苦啊！”天子道：“爱妃莫要哭泣，此是女儿自告奋勇而说，寡人也拦不住啊。”皇后一听，自泣涕涟涟而伏于床上。天子连忙安抚，直到皇后安睡，方才放心离开。终于，天子择吉日二月初四日，出开封府南下。一面准备嫁妆并出嫁所需之物品，一面传真定府口谕，派遣大将并军兵前来护送。
送信探马八百里加急，慌忙前往真定府。此时赵忠正在与诸将商议防卫事务，听闻京城送信探马到了，连忙带诸将出迎。送信探马道：“启禀知府大人，陛下口谕：命知府大人挑选一员大将，统领军兵南下进京，二月初四日护送宝宇公主嫁入大理国。”赵忠等诸将接了天子口谕，那探马便急急归京了。赵忠见探马去了，对诸将道：“看这探马如此急切，想必是事务紧急，此次前往护送，可派遣马军。”刘灵听此，对赵忠道：“恩相，末将加入恩相之军马多时，却未能立有大功，此次末将愿带所部马军，前去京师护送。”赵忠道：“那辛苦刘将军了！”刘灵道：“末将加入多时，未能立大功，此番愿意协助恩相分忧。”诸位当日讨论了防卫事宜之后，次日卯时三刻，刘灵率领一万马军，自真定府南门出城，赵忠率领诸将出迎，相送十里过后，两下分别。刘灵率军南下至开封府，沿途秋毫无犯，百姓沿途欢喜，不在话下。
刘灵听闻宝宇公主二月初四日出开封府南下，自令军马急速行军。在二月初二日酉时二刻抵达陈桥驿屯兵。天子听闻，连忙令禁军将领严祁领五千马军前去相迎。严祁得令，出城相迎。北上行了半日路程，便迎到了刘灵的马军。二将相互礼毕，严祁道：“陛下令我出京迎接将军。”刘灵道：“多谢陛下的一番美意，辛苦将军了。敢问将军是与末将一起护送么？”严祁道：“是也，还望路上多多照顾。”刘灵敬道：“彼此彼此。”
二人一见如故，在陈桥驿屯兵，讨论古今兴亡之事。二月初四日，天子下诏，命宝宇公主赵棠音南下嫁入大理。又命刘灵、严祁一万五千马军南下至京师集合。终于在巳时一刻，宝宇公主与天子、皇后泣别之后，毅然决然的南下赴大理和亲。由刘灵部在前军开路，中军是宝宇公主与众多物件，后军由严祁五千马军守卫。三军准备停当，即刻向南行军。
再说石城郡，听闻宝宇公主一行人已经从开封府南下，连忙传令夜泽卿、巴天石等将部署军兵守把，让宵子楚准备好迎亲。此时的宵子楚心情甚是紧张，听闻国王旨意，一跪差点起不来。还好夜泽卿早早发现并且扶起，不然的话宵子楚就得跪昏过去。巴天石将守军分配守把之后，连忙与夜泽卿准备一切婚嫁之物。冯迁在善阐郡听闻宵子楚婚嫁之事，令守军分兵守把，连忙带诸将前来欢庆，石城郡一片欢喜，不在话下。
却说大宋和亲军马，自二月初四日出开封城南下，不到三日行至唐州，唐州都监韩天麟亲率五百军自北门相迎。礼毕，韩天麟道：“诸位且在唐州住宿一日，明日再度南下，不知可否？”刘灵抬头看了看天色，便回身赶到公主面前，问道：“可否在唐州宿一夜否？”赵棠音道：“可以，毕竟天色已晚。军士多以疲惫不堪，可入城住一宿。”刘灵接了令，令军马入城屯兵歇息。韩天麟带着赵棠音等人在唐州散步，当夜众军民甚喜。
次日，乃二月初六日。赵棠音一行人继续南下，韩天麟送出城南十里回城。再说赵棠音一行人，走不出三十里地，便遇到两三位允许入境的大理探马，刘灵、严祁二将一见，连忙拥着赵棠音上前以礼相见，其中一位探马报道：“启禀公主并二位将军：大理国王恳请诸位要在二月二十八日之前，赶到石城郡下，届时相迎。”几人行礼毕了，探马等人连忙南下去了。
一行人继续前进。严祁道：“这是为何？”刘灵在临行前，特地阅读过大理国的史册。于是道：“大理国自唐代时期就立国了，如今也有百余年。他们单日不出门，双日才出。出门就要用杀好的鸡、猪头等物祭祀，且亦要看卦象方可出门。”赵棠音笑道：“那位将军，你叫什么名字~”刘灵道：“回公主的话，末将名叫刘灵，是真定府的将领。”赵棠音道：“真定府，离得远么？”刘灵道：“甚远，北抵辽国，与太原府、河间府等处，皆是抗辽之第一防线。”赵棠音道：“真定府知府是何人呢？”刘灵礼道：“回公主的话，是赵忠。”严祁惊道：“莫非是抗辽名臣赵忠知府？”刘灵道：“是也，赵知府惜军爱民，与民秋毫无犯，与北面的辽国来来回回的打过几场战役。”赵棠音问道：“听说前段时间，赵知府攻破辽国云内州，可有此事？”刘灵道：“唔，那日末将奉知府将令守御真定府，赵知府亲自率领数万主力北伐。经过苦战，攻破辽国云内州。”赵棠音听闻，道：“好个知府啊！果真是智勇双全。”几人说着说着，已经来到了江陵府。
江陵府守将童诩龙出北门十里外，带五百步军列阵迎接。刘灵、严祁二人连忙向童诩龙行礼，童诩龙虽说是个鲁莽汉子，但也知晓计谋，识得大体。于是回礼道：“二位将军为了大宋与大理的和亲办事情，小将焉能不来迎接。来来来，众位入城歇息。”刘灵在前，严祁护送赵棠音，一行人悉数入城，刘灵暗中令所带马军在所住馆驿附近扎营，若有要事则发如此信号。当夜众人大喜，一起观江陵府的景色。
虽说守将忠心不二，这和亲行程亦一帆风顺，却也有风口浪尖之时：江陵府军营内有一莽将，唤做牛坚平。此人善使一杆狼牙棒，曾经跟随童诩龙征战四方。但这人有个缺点：便是爱财。他今日一见这一行人入城，如此多的金银财宝。便起了歹心，决议要杀人劫财，然后远走高飞。迎接毕，童诩龙令他训练军兵，守把城池。他将守军分兵守把之后，自带本部五百步军，决定深夜杀人劫财。
二月初六日，亥时一刻。牛坚平带领五百军，悄悄行进到赵棠音一行人所住的馆驿。此时众人都在睡觉，刘灵这耳朵灵：一听有脚步声音，连忙持剑下床。他怕有夜袭，夜夜睡觉甲不离身。他挎着剑，暗中出门一看：就见牛坚平带兵将馆驿团团包围。刘灵大惊，连忙暗中回屋，叫起了赵棠音、严祁二人。严祁道：“刘将军这大半夜有什么要事？”刘灵忙道：“嘘~你听。”此时赵棠音也醒了，忙听了一阵子，暗道：“莫非江陵府有人劫财？”严祁忙道：“这该如何是好！”刘灵虽说也年轻，但是经验丰富，于是道：“我早已准备好了。”于是刘灵拔出一对雌雄双股剑，严祁拔出一对乌金双剑，赵棠音拔出一柄龙吟宝剑。三人见外面点起火把，刘灵见了，连忙双剑交于左手，告知严祁道：“将信号箭上弩。”严祁上好后，刘灵右手接过弩箭，出门冲天一射。就听得周围一万五千马军，奋勇杀来，马蹄声碎，长矛锋利，直奔这五百军而来。须臾，这牛坚平并部下五百军被包围了。赵棠音携刘灵、严祁出门，喝道：“汝是何人，竟然派军包围，莫非是想杀人劫财不成？”牛坚平乃是一个勇而无谋的莽人，心想：“怎么都是死，看我不奋力把这娘们一棍打死！”趁其不备，一记“敬德挂鞭”呼的一棍，砸了下来。刘灵见状，道：“严祁护住公主，看我战他。”严祁得令，持一对乌金双剑，不离宝宇公主左右。刘灵一对雌雄双股剑架住大棒，刘灵运力于臂，双剑一顶，将大棒呼的一下顶了出去。牛坚平手臂酸麻，刘灵趁此，一剑刺向心口。就听得赵棠音道：“勿要杀害！”刘灵这才停手未下手。刘灵抬头一看，原来是童诩龙带一千步军到了。
童诩龙见状，慌忙下马跪道：“末将知罪！”赵棠音道：“汝有此等将领，欲加害于我，本应该杀害与你，但念你守御江陵府得当，且迎接诚意，故既往不咎。”童诩龙谢了，于是对牛坚平喝道：“吾多次劝汝，叫汝勿要贪财！汝这是为何？”牛坚平未敢言语，童诩龙见状，心中早就火冒三丈。挺起手中点钢枪，一枪扎向牛坚平，严祁见了，连忙乌金双剑架住，道：“杀将不善于守把城池，毕竟还需要武将带兵啊。”童诩龙闻听，便收了钢枪，对牛坚平道：“从明日起，汝便离开江陵府，去别地为将吧！”牛坚平闻听，当夜带了五百军，离开了江陵府。不题。
次日，乃二月初七日，赵棠音从江陵府出南门而行。一行人行过辰州，折过沅州、行进至矩州。当时已是二月十七日。在矩州住了一宿过后，继续行进，二月二十六日午时三刻，一行人行到了大理石城郡城下，巴天石亲自出迎。
虽说大理的宵子楚准备得好，但是一想要见大宋的公主，心里也不得不惊喜万分。夜泽卿在石城郡布置守把军兵，皆已准备完毕。巴天石将公主迎接进来之后，国王段正严亲自出迎，公主见状，忙对国王行礼，国王连忙回礼，道：“天朝将公主嫁于小王，本王必定与大宋唇齿相依！”宝宇公主赵棠音回道：“父皇也是这个意思，故自告奋勇前来。”段正严道：“远来劳顿，先歇息一夜，再说不迟。”
大理国王段正严令占卜家卜了一卦，那人道：“二月二十八日，乃是吉日。”段正严又细问道：“那日的什么时辰娶亲最好？”那人道：“自辰时正起、至午时三刻终，过后时辰宜出行。”段正严大喜，谢过占卜家，静等数日。
二月二十八，卯时二刻。石城郡的婚嫁事宜，全力准备。辰时正开始了婚礼，赵棠音就见这宵子楚，好个名将：身高八尺，风流倜傥，表情中有着三分羞涩。赵棠音如此勇武的公主，见了这么英俊的夫君，自也脸红。二人对歌一刻钟左右，入门做了“送白虎”：此乃大理之习俗。二人相互羞涩间一起走过，段正严道：“吾之名将娶上国之公主，真是有幸啊！”这对新夫妻，走过一张长红毯，两侧皆有大理女子，挑着大理的舞蹈，又有从宋朝带来的乐队擂鼓；石城郡当日军民喜悦之极。这对新人是人见人爱，都说：“此番如此，大宋与大理必然会世代友好啊！”“看这样两国可以唇齿相依啊！”说的不亦乐乎。
再说这对新婚佳人。二人进了洞房，关好门窗，宵子楚挑开赵棠音的帽帘，赵棠音与宵子楚四目相对，羞涩道：“夫君看我，为何发笑，莫非嫌妾身貌丑否？”宵子楚忙道：“能娶得如此美貌佳人，是末将几世修来的福分啊！”二人搂在一起，赵棠音道：“夫君...这..天色已晚..你我...”宵子楚登时脸红问道：“夫人怎么？”赵棠音羞涩的说道：“你我..一起安歇吧。”宵子楚听此，便羞涩的上床，又把床帘缓缓放下。二人躺在一起，赵棠音道：“夫君，我希望你我二人结为夫妻，不仅能达成二国友好，亦要你我二人白头偕老，好嘛？”宵子楚搂过赵棠音，将她抱入怀中，说道：“夫人放心，为了你我白头偕老与二国的和平”，咱们好好的过日子，好嘛？宵子楚羞涩的吻了赵棠音一口，道：“有你与我，二国定不能交兵。”赵棠音脸红，在他耳边道：“那咱们做咱们自己的事情吧！”宵子楚会意，突然一个床咚，宵子楚道：“以后，你就是我的小祖宗！”赵棠音脸红的，发热至极，二人在床上亲热非凡，搂着熟睡了，不在话下。
再说段正严等人：在石城郡与夜泽卿、冯迁等将商议军务之后，段正严起驾回都，众军兵皆为宵子楚、赵棠音祝贺，二国永结连理。不在话下。
三月初二日，刘灵与严祁二将在石城郡闲游，就听得一女子声音道：“祁郎莫非不认得我？”严祁一听这声音，心弦撩动。回头一看，正是自己的心上情人孟栖棠。
看官牢记话头，且把这二人之事，表白出来：原来上一次飞雀大将高平出征大理，高平谨慎，派遣斥候马军前去打探大理城防，当时严祁是斥候马军队队长，有勇有谋，善使一对乌金双剑。那日寻谈过后，他亲自断后，回程途中，却被大理马军发觉，有一统领，手提大杆九环刀，追上严祁，呼的一刀，照着严祁头上劈下，严祁虽说年轻，却也是好身手：从腰间拔出乌金双剑，双剑架住大杆刀，二人有来有回的打着。斗了三十余合，严祁终是年轻，敌不过那统领的力大刀沉。过了四十余合，严祁终是势孤力穷，收剑边走，那统领从马上一跳，扑向严祁。严祁被扑落下地，二人纠缠甚久，那统领一奋力，二人翻滚落入悬崖。
不知过了多长时间，严祁忽然闻得一股药味。猛地醒来，就见得身旁有一铃铛，严祁伸手拿起铃铛摇了摇。就听得女子声音道：“来了。”严祁见那女子，好个窈窕淑女，腰如细柳，眉清目秀。十七八岁年龄，只听得那女子道：“将军现在可好？”严祁脸红道：“好...还好...”那女子噗嗤一笑，道：“小女姓孟，双字栖棠，你就叫我棠儿就行。”严祁年纪轻轻，不似刘灵那般经验丰富。脸红未敢言语，孟栖棠端来一碗汤药道：“将军，且喝了这碗汤药，好好安歇吧。”严祁接过汤药，缓缓喝下，道：“唔，棠儿....”孟栖棠笑道：“将军还有何事？”严祁道：“我...我叫..严祁，多谢..棠儿的..汤药。”孟栖棠见严祁羞涩的脸，噗嗤笑道：“严将军若不见外，叫你祁郎如何？”严祁羞道：“唔，好啊。”二人一见如故，孟栖棠天真可爱的性格，使得严祁也放的开与她畅聊。
过了几日，严祁听闻飞雀大将高平进兵石城郡，自己身体也已复元。便收拾好自己的兵器马匹，决定向孟栖棠告别。刚刚收拾好，就见孟栖棠迎了上来，道：“祁郎，你这是要回军队了吗？”严祁道：“嗯，棠儿，祁郎要回军队，双方要开始交兵了。”棠儿听闻，泪花自双目流出。严祁见状，连忙抚去她的泪道：“棠儿，祁郎不想看见你哭，要看你笑，这样祁郎也能放心。”孟栖棠勉强带泪微笑，拥抱了严祁，孟栖棠抱着严祁道：“棠儿不哭，棠儿要等祁郎回来。”忽然她从袖内拿出一个平安符，道：“祁郎，这个你拿着，想我的时候，拿着它看，就似看我。”祁郎见状，细心收起，又拿出一个手镯，对孟栖棠道：“这是我经常带的一个手镯，我给棠儿戴上。”严祁细心地给孟栖棠戴上，他能悄悄的看见，孟栖棠的两三滴泪花，滴落在手镯上。自此过后，严祁回到军队，高平兵败归宋，孟栖棠日夜担心他，日夜为他祈祷。听闻大理与大宋和亲，有迎亲部队前来石城郡，孟栖棠便日日在石城郡打听，直到今日偶然遇到，方才知晓。
刘灵见这二人相遇，拍着严祁的肩膀道：“兄台，之前在路上说话，说的梦中情人，就是这位女子吧？”严祁道：“嗯。”刘灵笑道：“那你先和你的梦中情人好好叙个旧吧，我先回去也。”严祁脸红不语，刘灵自回屯兵地，整顿马军，不在话下。
再说严祁与孟栖棠：二人相见之后，各自脸红不语。孟栖棠拿出那个手镯，道：“祁郎，还记得它么？”严祁感激落泪道：“还记得呢。”孟栖棠抹去泪痕：“傻瓜，相遇是件好事，哭什么。”严祁破涕而笑。孟栖棠道：“祁郎，你...你现在...没事了吧。”严祁道：“唔...”孟栖棠羞涩道：“那你..能不能..娶我。”这话正好被做完事务散步的刘灵并几名军士看见了。刘灵大笑道：“严祁兄弟，末将什么时候能喝喜酒啊。”孟栖棠一见，脸红不语，严祁道：“你...你说..说什么呢。”有一名军士道：“严将军，我们这舟车劳顿，喝喝喜酒也能借上喜气啊！”众人大笑，严祁忙道：“主要是我成亲，宝宇公主会不会同意呢？”刘灵道：“此是双喜临门，本是佳事，公主必会同意。”于是；刘灵忙令军士告知了宝宇公主赵棠音，公主听后，笑道：“严将军若是结亲，却是一桩美事。”于是告诉军士：“可告知严祁将军，择吉日完婚。”军士欢喜去了。
军士到时，这刘灵正在和严祁猜测公主心思，那军士奔前，对刘灵、严祁二将道：“启禀二位将军，公主同意严将军的婚事，叫择吉日完婚。”严祁、孟栖棠二人听说了，拥抱在一起欢笑。刘灵告知一名军士：“且去请一名占卜师，占卜吉日吉时。”那军士去了，刘灵对严祁道：“这把我得叫这位女子是嫂子了吧。”孟栖棠羞涩，脸庞扑向严祁的怀中。刘灵见状，道：“你二人早早回去歇息，末将与众军士帮你购买一些结婚所需之物。”语毕，便带着军士去了。
严祁见他们都去了，便随孟栖棠去她的家中，收拾细软衣物等，一同与严祁同住。再说所找的那位占卜师，卜了一卦，又看了看六爻。与那军士道：“告知新婚佳人，三月十五日乃吉日，其中吉时乃自辰时二刻起，至未时一刻为终。”那军士记住了，连忙谢过占卜师，交了银两，忙去告知刘灵将军。
此时的刘灵，正在购买婚嫁所需物件。军士见状，连忙上前将吉日吉时禀报。刘灵知晓，便与军士连忙购买所需物，决定在所住的馆驿办婚礼。操办了多日，终于待到三月十五日，辰时正。刘灵忙让这一对新人穿上婚衣。还乐道：“严将军，啥时候让我抱上大侄子啊！”严祁脸红道：“刘将军，你这是说什么呢。”宝宇公主等人大喜，辰时二刻，就见这一对新人，踏着红毯走来，刘灵道：“吉时已到，请新人拜堂。”严祁与孟栖棠拜天地、拜高堂，对拜之时，严祁一磕头，不小心和孟栖棠的头磕一起了，刘灵大笑，乐道：“磕一起，以后经过磕磕绊绊，希望白头到老！”众人欢笑大喜，当日未时正，二人进了洞房。
洞房花烛夜之时，二人含情脉脉。孟栖棠羞涩道：“祁郎，那日你我互相赠予信物，想没想到能有今天这洞房花烛？”严祁道：“却是没有想过，当时打仗，亦不知道那日生，那日死。”孟栖棠撒娇道：“不需祁郎说这等言语，你一定要给我的平平安安的回来。”严祁抱着孟栖棠，亲吻了一口说道：“祁郎一定平平安安回来。”二人在床上缠绵，相抱而眠。
三月十六日，开封府送信探马来报：“启禀将军，陛下令二位将军带兵回朝。”刘灵收到之后，让探马歇息去了。自告知了严祁、孟栖棠夫妻，二人一听又要分别，便相互间依依不舍。刘灵道：“不必如此，你二人可一起随军回朝，不必相离。”孟栖棠一听，喜道：“是真的么？”刘灵道：“是也，正好可把喜气带回大宋啊！”二人大喜，收拾好衣物细软，午时三刻吃完午饭，大军随即开拔。不到五日，军马行至矩州。屯兵一夜，次日，乃三月二十二日。三军继续前进，孟栖棠见这中原如此多的风景，也是好奇。严祁与她一并前进，指着景色给她细细道来，说的孟栖棠乐的开怀。
走了一些时日，不知不觉来到的唐州，韩天麟出城相迎。严祁为孟栖棠介绍了韩天麟，韩天麟笑道：“严将军，你与嫂子真是青梅竹马啊，祝白头偕老，让我也早点抱侄子啊！”众人大喜，当夜，众人在唐州散步，心中皆喜。次日出唐州北门，直奔开封府而来。
四月初二日，刘灵、严祁、孟栖棠并一万五千马军，开拔至开封府南门十里屯兵。天子亲带诸臣出迎，天子道：“二位将军护送公主，一路舟车劳顿，辛苦了。”二将齐行礼道：“为陛下效力，不辛苦。”天子笑了笑，又看见一旁的孟栖棠，道：“这位是？”严祁道：“这是贱内。”孟栖棠行礼道：“拜见陛下。”天子连忙扶起道：“不必多礼，你二人成亲，真是郎才女貌啊。”孟栖棠脸红未语，严祁道：“借陛下吉言。”天子令侍从拿出酒肉，赏赐军卒，自带诸臣并刘灵等三人，入城赴宴不题。
四月初三日，刘灵与天子、严祁等告别。严祁道：“刘将军，一路保重。”刘灵道：“此次与将军一起，实乃大幸！”二人分别，严祁回京训练禁军，晚上与孟栖棠一起入眠，生活甚好。
且不说开封府，再说刘灵。自带一万马军回真定府，路经太原府时，只见的送信探马来报：“启禀将军，真定府知府急报：河间府疑有西夏蛮子的奸细，前些时日他暗中与河间府的大将里应外合，杀了知府，夺了河间府。此时正在招降纳叛，准备整顿军马，杀奔真定府来。”刘灵道：“田虎方面，可有探马报？”话言未毕，就见有一探马道：“启禀将军，知府叫将军速速回府，听闻晋王田虎联合西夏大军，外有北面的辽军，杀奔真定府来。”刘灵道：“你二人速速与我一起回府。”下令马军急行军，四月初五日，刘灵带兵回到真定府。
入府，拜见了赵忠与诸将，礼毕。刘灵道：“恩相，听闻西夏、辽、田虎三方兵奔真定府来，却有此事？”赵忠道：“嗯，那西夏蛮子为了入侵大宋，果真是嚣张，而田虎军却西进协助西夏蛮子开路，西夏蛮子昼伏夜出，绕过种师道将军的防线，与田虎军会合，杀奔而来。”刘灵问道：“那河间府是为何？”蒲文正道：“听闻是河间知府的帐下将是一员西夏将，帮他练兵，但是由于知府贪得无厌，懈怠下属。又暗中接应早已经潜伏的西夏奸细，那将杀他造反了，占据河间府。”董双道：“我军只可一面组织防御，一面派遣探马入京，请求军马援助。”罗信道：“可分派军兵守把城池。”赵忠道：“此时之敌人，我等要齐心协力，击退强敌！”有分教：真定精兵败蛮军，擒拿大将守城池。
却说赵忠等人如何守御，请听下回分解。
大理宪宗十二年，即宣和二年正月二十日。大理国王段正严令傅思归为使，进入北宋开封城请求联姻，天子令侍从递过傅思归的信件，侍从恭敬上送。那傅思归道：“我大理国王，欲仿吐蕃之松赞干布迎娶文成公主，来保持二国之友谊。”天子思索须臾，便道：“请大理使臣入住开封府馆驿，不得怠慢之。”傅思归随侍从去了。
天子思索万千，召集众臣议事。朝堂之上，天子玉音道：“众位爱卿，此大理和亲之议，认为如何耶？”只见蔡京持笏出列道：“本朝公主嫁于大理，则是对我朝公主之辱也！”高俅亦持笏出列，道：“大理国偏僻，乃西南蛮夷之地，嫁公主实乃是屈了。”天子摇头不定，就见宿元景出列道：“奸臣逆贼，以至于圣朝天下败落。”蔡京、高俅大惊，天子亦惑道：“宿太尉何出此言？”宿元景道：“大理乃受大辽之蛊惑，才出兵犯镜，若我朝有公主嫁之，则亲上加亲，大理国亦不方便加兵于我朝也。”天子道：“宿太尉此言，甚是有理，择良辰吉日，遣公主嫁入大理国，不得有误。”众臣退去，天子亦退朝，不在话下。
天子回后宫路上，见皇后在一侧的鱼塘旁喂鱼。天子上前，皇后迎住礼道：“臣妾参见陛下。”天子命其免礼，礼罢。皇后道：“闻听人言：陛下欲挑选公主嫁于大理国，可有此事？”天子道：“却是有此事。”皇后听闻，泣不成声。天子大惊，连忙问道：“爱妃为何哭泣？”皇后泣道：“臣妾久闻大理国乃西南蛮夷之地，臣妾实在不忍心自己的女儿，深入蛮夷之地啊！”天子见状，也是手足无措。只得安慰道：“爱妃休要伤感，容寡人细细斟酌。”侍从扶着皇后，回了正宫。天子看了看鱼塘中的鱼儿，道：“鱼儿尚且水中自由，寡人今日，却不如这鱼儿自由了。”亦自回殿。
回殿途中，遇到一名公主，在那里舞剑。天子喜悦，悄悄地前往观看。那公主剑法咄咄逼人，类似虎将之威。天子道：“女儿好剑法！”那公主见了，忙收剑道：“孩儿拜见父皇。”天子大喜，命其免礼。公主道：“不知父皇怎么道女儿这边来了。”天子笑道：“欲回殿，不知不觉走到这了，女儿为何还不歇息。”公主道：“今日听闻欲挑选公主出嫁大理国，女儿特地在此练武。”天子大喜，忙让公主随自己散步。
且说这公主何许人也？乃是宝宇公主，名曰赵棠音。这公主不似其他公主一样较弱，而是善习刀剑，敬佩三国的孙尚香，故后宫中都叫她“后宫的孙尚香”，皇后亦甚喜爱。赵棠音道：“父皇，这大理国欲和亲，女儿愿嫁过去。”天子道：“父皇不愿让女儿受苦啊！那大理国乃是西南蛮夷之地啊。”赵棠音道：“为了大宋，女儿万死不辞。”天子闻听，对赵棠音道：“女儿，为了大宋与大理的和平，你真的愿意去西南蛮夷之地么？”赵棠音道：“为了两国和平，女儿不怕蛮夷之地。”天子道：“女儿啊，既如此，委屈你了。”赵棠音道：“父皇宽心，女儿定然不辱使命。”天子闻听，先让宝宇公主回殿歇息，自也回去了。
却说出嫁为何习武？原来大理国的新郎，乃是夜家军的猛将宵子楚。此人善使一杆方天画戟，亦善剑法，宝宇公主听闻，便日日习武。话休繁絮，次日，乃正月二十一日。天子设朝，众臣前往上朝议事。天子玉音道：“昨日宝宇公主欲出嫁大理国，众臣有何看法。”只见陈宗善持笏出列道：“臣以为此事可办，但不知皇后娘娘同意否。”天子道：“昨日皇后听闻欲让公主出嫁，哭泣万分。”陈宗善回道：“既如此，还望陛下细细斟酌为是。”天子点了点头，只见童贯出列道：“启禀陛下，臣听琼州、雷州等东南各城的探子报：东南各城池，皆不愿与大理国交兵，还望和亲之事，早早定下为好。”天子道：“若是如此，可先请大理使者前来觐见。”侍从出殿邀请。
须臾，请来大理使者傅思归。礼毕，天子玉音道：“鉴于你我二国，由于大辽之蛊惑，而造成了不必要的交兵，寡人心中甚是忧虑二国的关系啊。”傅思归叩道：“陛下此言，莫非是同意二国之和亲？”天子道：“是也，择良辰吉日，可使宝宇公主入大理国，与贵国名将结亲。”傅思归大喜。于是道：“陛下，臣即可回国，与我国国王商议婚事。”天子大喜，令其回国。傅思归去了，高俅持笏出列道：“大理蛮夷之土，只需派民间一女嫁过去即可，为何要挑公主，使陛下忍痛割爱。”天子捋须道：“不如此，怎能使大理国知晓我天朝圣恩呢。”众臣闻听，皆道陛下英明，天子退朝，不题。
不说天子退朝，却说傅思归自矩州返回石城郡，过善阐府，直奔大理城而来。大理国王段正严亲带诸臣前往北门迎接。傅思归见国王出迎，连忙行礼道：“臣带回大宋天子口谕：道大宋朝宝宇公主嫁至大理国。”国王道：“善！地点就设在石城郡，傅卿认为可否？”傅思归道：“国王言之有理，这样既能两国交好，亦可增石城郡守军之军心，岂不是一石二鸟耶？”国王大喜，于是摆驾石城郡，入城歇息，以等待大宋公主亲临。
段正严至石城郡南门，夜家军大将巴天石带五百步军迎接，礼毕。段正严道：“巴将军，过些时日，大宋的公主将会来此，大理国的传统礼节物件，可否准备完善？”巴天石礼道：“国王放心，但有所需，夜泽卿将军尽数准备完善。”段正严欢喜点头，随巴天石的步军入了石城郡。夜泽卿、宵子楚等将闻听国王亲临，连忙至南门迎接，石城郡众将士皆行礼。礼毕，段正严道：“各部军马需要好生守把城池，务必要装备整齐，迎接公主。”众将礼毕，段正严随夜泽卿等将一起散步。
石城郡虽说甚好，再说开封城。天子欲将宝宇公主出嫁的消息传遍了全京城，霎时间百姓们议论纷纷。皇后听闻此事，一日昏过去三四次，侍从日日不敢擅离。天子听闻，连忙去安抚皇后。皇后泣道：“陛下若将宝宇公主出嫁，臣妾实在是担心她在哪里受苦啊！”天子道：“爱妃莫要哭泣，此是女儿自告奋勇而说，寡人也拦不住啊。”皇后一听，自泣涕涟涟而伏于床上。天子连忙安抚，直到皇后安睡，方才放心离开。终于，天子择吉日二月初四日，出开封府南下。一面准备嫁妆并出嫁所需之物品，一面传真定府口谕，派遣大将并军兵前来护送。
送信探马八百里加急，慌忙前往真定府。此时赵忠正在与诸将商议防卫事务，听闻京城送信探马到了，连忙带诸将出迎。送信探马道：“启禀知府大人，陛下口谕：命知府大人挑选一员大将，统领军兵南下进京，二月初四日护送宝宇公主嫁入大理国。”赵忠等诸将接了天子口谕，那探马便急急归京了。赵忠见探马去了，对诸将道：“看这探马如此急切，想必是事务紧急，此次前往护送，可派遣马军。”刘灵听此，对赵忠道：“恩相，末将加入恩相之军马多时，却未能立有大功，此次末将愿带所部马军，前去京师护送。”赵忠道：“那辛苦刘将军了！”刘灵道：“末将加入多时，未能立大功，此番愿意协助恩相分忧。”诸位当日讨论了防卫事宜之后，次日卯时三刻，刘灵率领一万马军，自真定府南门出城，赵忠率领诸将出迎，相送十里过后，两下分别。刘灵率军南下至开封府，沿途秋毫无犯，百姓沿途欢喜，不在话下。
刘灵听闻宝宇公主二月初四日出开封府南下，自令军马急速行军。在二月初二日酉时二刻抵达陈桥驿屯兵。天子听闻，连忙令禁军将领严祁领五千马军前去相迎。严祁得令，出城相迎。北上行了半日路程，便迎到了刘灵的马军。二将相互礼毕，严祁道：“陛下令我出京迎接将军。”刘灵道：“多谢陛下的一番美意，辛苦将军了。敢问将军是与末将一起护送么？”严祁道：“是也，还望路上多多照顾。”刘灵敬道：“彼此彼此。”
二人一见如故，在陈桥驿屯兵，讨论古今兴亡之事。二月初四日，天子下诏，命宝宇公主赵棠音南下嫁入大理。又命刘灵、严祁一万五千马军南下至京师集合。终于在巳时一刻，宝宇公主与天子、皇后泣别之后，毅然决然的南下赴大理和亲。由刘灵部在前军开路，中军是宝宇公主与众多物件，后军由严祁五千马军守卫。三军准备停当，即刻向南行军。
再说石城郡，听闻宝宇公主一行人已经从开封府南下，连忙传令夜泽卿、巴天石等将部署军兵守把，让宵子楚准备好迎亲。此时的宵子楚心情甚是紧张，听闻国王旨意，一跪差点起不来。还好夜泽卿早早发现并且扶起，不然的话宵子楚就得跪昏过去。巴天石将守军分配守把之后，连忙与夜泽卿准备一切婚嫁之物。冯迁在善阐郡听闻宵子楚婚嫁之事，令守军分兵守把，连忙带诸将前来欢庆，石城郡一片欢喜，不在话下。
却说大宋和亲军马，自二月初四日出开封城南下，不到三日行至唐州，唐州都监韩天麟亲率五百军自北门相迎。礼毕，韩天麟道：“诸位且在唐州住宿一日，明日再度南下，不知可否？”刘灵抬头看了看天色，便回身赶到公主面前，问道：“可否在唐州宿一夜否？”赵棠音道：“可以，毕竟天色已晚。军士多以疲惫不堪，可入城住一宿。”刘灵接了令，令军马入城屯兵歇息。韩天麟带着赵棠音等人在唐州散步，当夜众军民甚喜。
次日，乃二月初六日。赵棠音一行人继续南下，韩天麟送出城南十里回城。再说赵棠音一行人，走不出三十里地，便遇到两三位允许入境的大理探马，刘灵、严祁二将一见，连忙拥着赵棠音上前以礼相见，其中一位探马报道：“启禀公主并二位将军：大理国王恳请诸位要在二月二十八日之前，赶到石城郡下，届时相迎。”几人行礼毕了，探马等人连忙南下去了。
一行人继续前进。严祁道：“这是为何？”刘灵在临行前，特地阅读过大理国的史册。于是道：“大理国自唐代时期就立国了，如今也有百余年。他们单日不出门，双日才出。出门就要用杀好的鸡、猪头等物祭祀，且亦要看卦象方可出门。”赵棠音笑道：“那位将军，你叫什么名字~”刘灵道：“回公主的话，末将名叫刘灵，是真定府的将领。”赵棠音道：“真定府，离得远么？”刘灵道：“甚远，北抵辽国，与太原府、河间府等处，皆是抗辽之第一防线。”赵棠音道：“真定府知府是何人呢？”刘灵礼道：“回公主的话，是赵忠。”严祁惊道：“莫非是抗辽名臣赵忠知府？”刘灵道：“是也，赵知府惜军爱民，与民秋毫无犯，与北面的辽国来来回回的打过几场战役。”赵棠音问道：“听说前段时间，赵知府攻破辽国云内州，可有此事？”刘灵道：“唔，那日末将奉知府将令守御真定府，赵知府亲自率领数万主力北伐。经过苦战，攻破辽国云内州。”赵棠音听闻，道：“好个知府啊！果真是智勇双全。”几人说着说着，已经来到了江陵府。
江陵府守将童诩龙出北门十里外，带五百步军列阵迎接。刘灵、严祁二人连忙向童诩龙行礼，童诩龙虽说是个鲁莽汉子，但也知晓计谋，识得大体。于是回礼道：“二位将军为了大宋与大理的和亲办事情，小将焉能不来迎接。来来来，众位入城歇息。”刘灵在前，严祁护送赵棠音，一行人悉数入城，刘灵暗中令所带马军在所住馆驿附近扎营，若有要事则发如此信号。当夜众人大喜，一起观江陵府的景色。
虽说守将忠心不二，这和亲行程亦一帆风顺，却也有风口浪尖之时：江陵府军营内有一莽将，唤做牛坚平。此人善使一杆狼牙棒，曾经跟随童诩龙征战四方。但这人有个缺点：便是爱财。他今日一见这一行人入城，如此多的金银财宝。便起了歹心，决议要杀人劫财，然后远走高飞。迎接毕，童诩龙令他训练军兵，守把城池。他将守军分兵守把之后，自带本部五百步军，决定深夜杀人劫财。
二月初六日，亥时一刻。牛坚平带领五百军，悄悄行进到赵棠音一行人所住的馆驿。此时众人都在睡觉，刘灵这耳朵灵：一听有脚步声音，连忙持剑下床。他怕有夜袭，夜夜睡觉甲不离身。他挎着剑，暗中出门一看：就见牛坚平带兵将馆驿团团包围。刘灵大惊，连忙暗中回屋，叫起了赵棠音、严祁二人。严祁道：“刘将军这大半夜有什么要事？”刘灵忙道：“嘘~你听。”此时赵棠音也醒了，忙听了一阵子，暗道：“莫非江陵府有人劫财？”严祁忙道：“这该如何是好！”刘灵虽说也年轻，但是经验丰富，于是道：“我早已准备好了。”于是刘灵拔出一对雌雄双股剑，严祁拔出一对乌金双剑，赵棠音拔出一柄龙吟宝剑。三人见外面点起火把，刘灵见了，连忙双剑交于左手，告知严祁道：“将信号箭上弩。”严祁上好后，刘灵右手接过弩箭，出门冲天一射。就听得周围一万五千马军，奋勇杀来，马蹄声碎，长矛锋利，直奔这五百军而来。须臾，这牛坚平并部下五百军被包围了。赵棠音携刘灵、严祁出门，喝道：“汝是何人，竟然派军包围，莫非是想杀人劫财不成？”牛坚平乃是一个勇而无谋的莽人，心想：“怎么都是死，看我不奋力把这娘们一棍打死！”趁其不备，一记“敬德挂鞭”呼的一棍，砸了下来。刘灵见状，道：“严祁护住公主，看我战他。”严祁得令，持一对乌金双剑，不离宝宇公主左右。刘灵一对雌雄双股剑架住大棒，刘灵运力于臂，双剑一顶，将大棒呼的一下顶了出去。牛坚平手臂酸麻，刘灵趁此，一剑刺向心口。就听得赵棠音道：“勿要杀害！”刘灵这才停手未下手。刘灵抬头一看，原来是童诩龙带一千步军到了。
童诩龙见状，慌忙下马跪道：“末将知罪！”赵棠音道：“汝有此等将领，欲加害于我，本应该杀害与你，但念你守御江陵府得当，且迎接诚意，故既往不咎。”童诩龙谢了，于是对牛坚平喝道：“吾多次劝汝，叫汝勿要贪财！汝这是为何？”牛坚平未敢言语，童诩龙见状，心中早就火冒三丈。挺起手中点钢枪，一枪扎向牛坚平，严祁见了，连忙乌金双剑架住，道：“杀将不善于守把城池，毕竟还需要武将带兵啊。”童诩龙闻听，便收了钢枪，对牛坚平道：“从明日起，汝便离开江陵府，去别地为将吧！”牛坚平闻听，当夜带了五百军，离开了江陵府。不题。
次日，乃二月初七日，赵棠音从江陵府出南门而行。一行人行过辰州，折过沅州、行进至矩州。当时已是二月十七日。在矩州住了一宿过后，继续行进，二月二十六日午时三刻，一行人行到了大理石城郡城下，巴天石亲自出迎。
虽说大理的宵子楚准备得好，但是一想要见大宋的公主，心里也不得不惊喜万分。夜泽卿在石城郡布置守把军兵，皆已准备完毕。巴天石将公主迎接进来之后，国王段正严亲自出迎，公主见状，忙对国王行礼，国王连忙回礼，道：“天朝将公主嫁于小王，本王必定与大宋唇齿相依！”宝宇公主赵棠音回道：“父皇也是这个意思，故自告奋勇前来。”段正严道：“远来劳顿，先歇息一夜，再说不迟。”
大理国王段正严令占卜家卜了一卦，那人道：“二月二十八日，乃是吉日。”段正严又细问道：“那日的什么时辰娶亲最好？”那人道：“自辰时正起、至午时三刻终，过后时辰宜出行。”段正严大喜，谢过占卜家，静等数日。
二月二十八，卯时二刻。石城郡的婚嫁事宜，全力准备。辰时正开始了婚礼，赵棠音就见这宵子楚，好个名将：身高八尺，风流倜傥，表情中有着三分羞涩。赵棠音如此勇武的公主，见了这么英俊的夫君，自也脸红。二人对歌一刻钟左右，入门做了“送白虎”：此乃大理之习俗。二人相互羞涩间一起走过，段正严道：“吾之名将娶上国之公主，真是有幸啊！”这对新夫妻，走过一张长红毯，两侧皆有大理女子，挑着大理的舞蹈，又有从宋朝带来的乐队擂鼓；石城郡当日军民喜悦之极。这对新人是人见人爱，都说：“此番如此，大宋与大理必然会世代友好啊！”“看这样两国可以唇齿相依啊！”说的不亦乐乎。
再说这对新婚佳人。二人进了洞房，关好门窗，宵子楚挑开赵棠音的帽帘，赵棠音与宵子楚四目相对，羞涩道：“夫君看我，为何发笑，莫非嫌妾身貌丑否？”宵子楚忙道：“能娶得如此美貌佳人，是末将几世修来的福分啊！”二人搂在一起，赵棠音道：“夫君...这..天色已晚..你我...”宵子楚登时脸红问道：“夫人怎么？”赵棠音羞涩的说道：“你我..一起安歇吧。”宵子楚听此，便羞涩的上床，又把床帘缓缓放下。二人躺在一起，赵棠音道：“夫君，我希望你我二人结为夫妻，不仅能达成二国友好，亦要你我二人白头偕老，好嘛？”宵子楚搂过赵棠音，将她抱入怀中，说道：“夫人放心，为了你我白头偕老与二国的和平”，咱们好好的过日子，好嘛？宵子楚羞涩的吻了赵棠音一口，道：“有你与我，二国定不能交兵。”赵棠音脸红，在他耳边道：“那咱们做咱们自己的事情吧！”宵子楚会意，突然一个床咚，宵子楚道：“以后，你就是我的小祖宗！”赵棠音脸红的，发热至极，二人在床上亲热非凡，搂着熟睡了，不在话下。
再说段正严等人：在石城郡与夜泽卿、冯迁等将商议军务之后，段正严起驾回都，众军兵皆为宵子楚、赵棠音祝贺，二国永结连理。不在话下。
三月初二日，刘灵与严祁二将在石城郡闲游，就听得一女子声音道：“祁郎莫非不认得我？”严祁一听这声音，心弦撩动。回头一看，正是自己的心上情人孟栖棠。
看官牢记话头，且把这二人之事，表白出来：原来上一次飞雀大将高平出征大理，高平谨慎，派遣斥候马军前去打探大理城防，当时严祁是斥候马军队队长，有勇有谋，善使一对乌金双剑。那日寻谈过后，他亲自断后，回程途中，却被大理马军发觉，有一统领，手提大杆九环刀，追上严祁，呼的一刀，照着严祁头上劈下，严祁虽说年轻，却也是好身手：从腰间拔出乌金双剑，双剑架住大杆刀，二人有来有回的打着。斗了三十余合，严祁终是年轻，敌不过那统领的力大刀沉。过了四十余合，严祁终是势孤力穷，收剑边走，那统领从马上一跳，扑向严祁。严祁被扑落下地，二人纠缠甚久，那统领一奋力，二人翻滚落入悬崖。
不知过了多长时间，严祁忽然闻得一股药味。猛地醒来，就见得身旁有一铃铛，严祁伸手拿起铃铛摇了摇。就听得女子声音道：“来了。”严祁见那女子，好个窈窕淑女，腰如细柳，眉清目秀。十七八岁年龄，只听得那女子道：“将军现在可好？”严祁脸红道：“好...还好...”那女子噗嗤一笑，道：“小女姓孟，双字栖棠，你就叫我棠儿就行。”严祁年纪轻轻，不似刘灵那般经验丰富。脸红未敢言语，孟栖棠端来一碗汤药道：“将军，且喝了这碗汤药，好好安歇吧。”严祁接过汤药，缓缓喝下，道：“唔，棠儿....”孟栖棠笑道：“将军还有何事？”严祁道：“我...我叫..严祁，多谢..棠儿的..汤药。”孟栖棠见严祁羞涩的脸，噗嗤笑道：“严将军若不见外，叫你祁郎如何？”严祁羞道：“唔，好啊。”二人一见如故，孟栖棠天真可爱的性格，使得严祁也放的开与她畅聊。
过了几日，严祁听闻飞雀大将高平进兵石城郡，自己身体也已复元。便收拾好自己的兵器马匹，决定向孟栖棠告别。刚刚收拾好，就见孟栖棠迎了上来，道：“祁郎，你这是要回军队了吗？”严祁道：“嗯，棠儿，祁郎要回军队，双方要开始交兵了。”棠儿听闻，泪花自双目流出。严祁见状，连忙抚去她的泪道：“棠儿，祁郎不想看见你哭，要看你笑，这样祁郎也能放心。”孟栖棠勉强带泪微笑，拥抱了严祁，孟栖棠抱着严祁道：“棠儿不哭，棠儿要等祁郎回来。”忽然她从袖内拿出一个平安符，道：“祁郎，这个你拿着，想我的时候，拿着它看，就似看我。”祁郎见状，细心收起，又拿出一个手镯，对孟栖棠道：“这是我经常带的一个手镯，我给棠儿戴上。”严祁细心地给孟栖棠戴上，他能悄悄的看见，孟栖棠的两三滴泪花，滴落在手镯上。自此过后，严祁回到军队，高平兵败归宋，孟栖棠日夜担心他，日夜为他祈祷。听闻大理与大宋和亲，有迎亲部队前来石城郡，孟栖棠便日日在石城郡打听，直到今日偶然遇到，方才知晓。
刘灵见这二人相遇，拍着严祁的肩膀道：“兄台，之前在路上说话，说的梦中情人，就是这位女子吧？”严祁道：“嗯。”刘灵笑道：“那你先和你的梦中情人好好叙个旧吧，我先回去也。”严祁脸红不语，刘灵自回屯兵地，整顿马军，不在话下。
再说严祁与孟栖棠：二人相见之后，各自脸红不语。孟栖棠拿出那个手镯，道：“祁郎，还记得它么？”严祁感激落泪道：“还记得呢。”孟栖棠抹去泪痕：“傻瓜，相遇是件好事，哭什么。”严祁破涕而笑。孟栖棠道：“祁郎，你...你现在...没事了吧。”严祁道：“唔...”孟栖棠羞涩道：“那你..能不能..娶我。”这话正好被做完事务散步的刘灵并几名军士看见了。刘灵大笑道：“严祁兄弟，末将什么时候能喝喜酒啊。”孟栖棠一见，脸红不语，严祁道：“你...你说..说什么呢。”有一名军士道：“严将军，我们这舟车劳顿，喝喝喜酒也能借上喜气啊！”众人大笑，严祁忙道：“主要是我成亲，宝宇公主会不会同意呢？”刘灵道：“此是双喜临门，本是佳事，公主必会同意。”于是；刘灵忙令军士告知了宝宇公主赵棠音，公主听后，笑道：“严将军若是结亲，却是一桩美事。”于是告诉军士：“可告知严祁将军，择吉日完婚。”军士欢喜去了。
军士到时，这刘灵正在和严祁猜测公主心思，那军士奔前，对刘灵、严祁二将道：“启禀二位将军，公主同意严将军的婚事，叫择吉日完婚。”严祁、孟栖棠二人听说了，拥抱在一起欢笑。刘灵告知一名军士：“且去请一名占卜师，占卜吉日吉时。”那军士去了，刘灵对严祁道：“这把我得叫这位女子是嫂子了吧。”孟栖棠羞涩，脸庞扑向严祁的怀中。刘灵见状，道：“你二人早早回去歇息，末将与众军士帮你购买一些结婚所需之物。”语毕，便带着军士去了。
严祁见他们都去了，便随孟栖棠去她的家中，收拾细软衣物等，一同与严祁同住。再说所找的那位占卜师，卜了一卦，又看了看六爻。与那军士道：“告知新婚佳人，三月十五日乃吉日，其中吉时乃自辰时二刻起，至未时一刻为终。”那军士记住了，连忙谢过占卜师，交了银两，忙去告知刘灵将军。
此时的刘灵，正在购买婚嫁所需物件。军士见状，连忙上前将吉日吉时禀报。刘灵知晓，便与军士连忙购买所需物，决定在所住的馆驿办婚礼。操办了多日，终于待到三月十五日，辰时正。刘灵忙让这一对新人穿上婚衣。还乐道：“严将军，啥时候让我抱上大侄子啊！”严祁脸红道：“刘将军，你这是说什么呢。”宝宇公主等人大喜，辰时二刻，就见这一对新人，踏着红毯走来，刘灵道：“吉时已到，请新人拜堂。”严祁与孟栖棠拜天地、拜高堂，对拜之时，严祁一磕头，不小心和孟栖棠的头磕一起了，刘灵大笑，乐道：“磕一起，以后经过磕磕绊绊，希望白头到老！”众人欢笑大喜，当日未时正，二人进了洞房。
洞房花烛夜之时，二人含情脉脉。孟栖棠羞涩道：“祁郎，那日你我互相赠予信物，想没想到能有今天这洞房花烛？”严祁道：“却是没有想过，当时打仗，亦不知道那日生，那日死。”孟栖棠撒娇道：“不需祁郎说这等言语，你一定要给我的平平安安的回来。”严祁抱着孟栖棠，亲吻了一口说道：“祁郎一定平平安安回来。”二人在床上缠绵，相抱而眠。
三月十六日，开封府送信探马来报：“启禀将军，陛下令二位将军带兵回朝。”刘灵收到之后，让探马歇息去了。自告知了严祁、孟栖棠夫妻，二人一听又要分别，便相互间依依不舍。刘灵道：“不必如此，你二人可一起随军回朝，不必相离。”孟栖棠一听，喜道：“是真的么？”刘灵道：“是也，正好可把喜气带回大宋啊！”二人大喜，收拾好衣物细软，午时三刻吃完午饭，大军随即开拔。不到五日，军马行至矩州。屯兵一夜，次日，乃三月二十二日。三军继续前进，孟栖棠见这中原如此多的风景，也是好奇。严祁与她一并前进，指着景色给她细细道来，说的孟栖棠乐的开怀。
走了一些时日，不知不觉来到的唐州，韩天麟出城相迎。严祁为孟栖棠介绍了韩天麟，韩天麟笑道：“严将军，你与嫂子真是青梅竹马啊，祝白头偕老，让我也早点抱侄子啊！”众人大喜，当夜，众人在唐州散步，心中皆喜。次日出唐州北门，直奔开封府而来。
四月初二日，刘灵、严祁、孟栖棠并一万五千马军，开拔至开封府南门十里屯兵。天子亲带诸臣出迎，天子道：“二位将军护送公主，一路舟车劳顿，辛苦了。”二将齐行礼道：“为陛下效力，不辛苦。”天子笑了笑，又看见一旁的孟栖棠，道：“这位是？”严祁道：“这是贱内。”孟栖棠行礼道：“拜见陛下。”天子连忙扶起道：“不必多礼，你二人成亲，真是郎才女貌啊。”孟栖棠脸红未语，严祁道：“借陛下吉言。”天子令侍从拿出酒肉，赏赐军卒，自带诸臣并刘灵等三人，入城赴宴不题。
四月初三日，刘灵与天子、严祁等告别。严祁道：“刘将军，一路保重。”刘灵道：“此次与将军一起，实乃大幸！”二人分别，严祁回京训练禁军，晚上与孟栖棠一起入眠，生活甚好。
且不说开封府，再说刘灵。自带一万马军回真定府，路经太原府时，只见的送信探马来报：“启禀将军，真定府知府急报：河间府疑有西夏蛮子的奸细，前些时日他暗中与河间府的大将里应外合，杀了知府，夺了河间府。此时正在招降纳叛，准备整顿军马，杀奔真定府来。”刘灵道：“田虎方面，可有探马报？”话言未毕，就见有一探马道：“启禀将军，知府叫将军速速回府，听闻晋王田虎联合西夏大军，外有北面的辽军，杀奔真定府来。”刘灵道：“你二人速速与我一起回府。”下令马军急行军，四月初五日，刘灵带兵回到真定府。
入府，拜见了赵忠与诸将，礼毕。刘灵道：“恩相，听闻西夏、辽、田虎三方兵奔真定府来，却有此事？”赵忠道：“嗯，那西夏蛮子为了入侵大宋，果真是嚣张，而田虎军却西进协助西夏蛮子开路，西夏蛮子昼伏夜出，绕过种师道将军的防线，与田虎军会合，杀奔而来。”刘灵问道：“那河间府是为何？”蒲文正道：“听闻是河间知府的帐下将是一员西夏将，帮他练兵，但是由于知府贪得无厌，懈怠下属。又暗中接应早已经潜伏的西夏奸细，那将杀他造反了，占据河间府。”董双道：“我军只可一面组织防御，一面派遣探马入京，请求军马援助。”罗信道：“可分派军兵守把城池。”赵忠道：“此时之敌人，我等要齐心协力，击退强敌！”有分教：真定精兵败蛮军，擒拿大将守城池。
却说赵忠等人如何守御，请听下回分解。
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