第二十一回 偶遇花绣楼同卵姐妹团聚 仙人手新丰密授俳优绝技
早晨的太阳从东方的山脊上散射出一抹红光，任凌夷早早地来到香客堂，帮助月童招呼后厨人员准备好了早餐。
清虚子陪着丑门子和瘦仙子，来到香客堂小院厅堂内吃过早餐后，一个道童端来装载着陶杯、长柄竹舀等饮茶器具的漆盘，另一道童双手垫着毛巾捧端来烹煎好的茶汤陶罐，放在几桌上，月童用竹舀一一舀斟好茶汤在陶杯中，任凌夷一一为师父们奉上茶汤陶杯，大家饮茶汤叙谈。
瘦仙子对大家说道：“今天我和清虚师兄去终南山顶峰圣坛拜见师祖。天乙说丑师兄在石峡门发现了穴地，穴地应是藏风纳气聚集能量天地交合之地，是修炼飞跳轻功最好的地方，天乙已学会了飞跳轻功的修炼方法，正好陪丑师兄回石峡门，在那穴地上练习飞跳轻功看看怎样？”
丑门子喝了口茶汤说道：“那个穴地非常奇特，在一个山坡上，从地形看根本看不出，很难发现是个穴地，可自天乙说出通灵梦境，联想到我过去经常发现蛇兔等动物盘踞在那里，我才认定那是个藏风聚气的穴地，这几天我到那打坐练功，与别的地方的穴地不同，气流聚集充盈，地气极其强大，通天连地，是个旷世少有的穴地，练习轻功最好的地方。”
清虚子脸现喜色说道：“那太好了，这真是天助天乙功成。天乙，我后天就回灵石观，回来后你要白天练习飞跳轻功，晚上回到灵石观学习针灸穴位，《黄帝内经》中医治病，传授你起死回生之术。”
瘦仙子又把任凌夷特别叫到厅外，盯嘱他说道：“你要切记，打坐练功时，全身放松，心静如水，意守丹田，徐徐调息，意念吸收大地之精气，反复修炼，必成巨器，每天坚持上午一个时辰，下午练习一个时辰，不能偷懒。千万要顺其自然，不能急于求成，急躁会走火入魔，那可就前功尽弃了。”
清虚子和瘦仙子来到了终南山顶峰，玄武大殿气势恢弘，远看似凌空飞驾，进到大殿内，供奉的玄武大帝，其身高九尺，披散着头发，金锁甲胄，脚踏灵龟，左右站立金童玉女塑像，二人跪拜玄武大帝后，来到偏殿圣坛，两镇坛长老左右站立，只见殿内中央一个圆形石砌水池，内盛溪水，中间一座四个石柱支撑着石塔覆顶的亭子，石刻雕花精美，石塔下水池中央，盘踞一只万年灵龟，二人拜过灵龟。
左边镇坛长老引清虚子二人入老啄丑陶师祖的内室，只见金黄色的坐床上，端坐一人，须发皆白，脸上长着鹤眼鹰钩鼻子，长脸嫩面，细高条的身材，似仙人一般俊美，二人行叩首礼站立。
老啄丑陶师祖脸色微红说道：“二位来了。紫云观出了这样大的丑事，我深感内疚，不能饶恕我自己，我寄望于他幡然醒悟，他把我的告诫当成了耳旁风，致使他在邪道上越走越远，残害了三位少女，还要对自己的女弟子下手，真是让我痛心疾首呀。我愧对前辈先师列祖。”
镇坛长老劝慰说道：“师祖，您别过于挂怀，您保重身体为重，您平时没少嗔斥他，到如今他自毁前程，是他真修子自作自受。”
老啄丑陶师祖弯下腰，静默一会儿，有些伤感说道：“唉！溺爱的后果呀，这都是命呀！扶不上墙的泥巴！现在紫云观无主事，经和长老、观主们沟通决定，由瘦仙子接掌紫云观主持，镇坛长老去协助瘦仙子接管紫云观，拨乱反正，摆脱隆兴镇族长的控制，清除真修子的负面影响。还有，我知道你和白素莲倾慕情深已久，等把紫云观整顿好，明年正月，就为你俩热热闹闹办婚事。据我所知，这些日子，天乙的学问大有长进，飞跳轻功即将功成，我们没有辜负鸣雌亭侯的重托，这很让我欣慰。等清虚子教授完《针灸穴位》和《黄帝内经》，素莲的身体也治好了，清虚子你把天乙带到香婆婆的百香谷，由素莲传授用香迷惑之术，然后到上河镇学习俳优杂耍，再到昆仑山凌云观找欧阳长老，淬炼好身体，都学成后再举行梅花印记仪式。我已飞鸽传书鸣雌亭侯，告知我要出外云游，今后狩猎场事务由清虚子代我管理，梅花印章交由清虚子掌管，弟子通过考验后，由清虚子颁发梅花印记就是了，今后我不再主持这梅花印记事宜，由清虚子定夺就是了。”师祖从坐床的床头厨中，取出一只闪闪发光的精美金盒子，交到清虚子手中说道：“你们下去吧。”三人施礼后，退出师祖的内室。
半个月过去了，一只仰头威武的猛虎驮着个少年，从西北方向飞跑在群山峻岭间穿行，来到百香谷香婆婆的茅草屋小院旁，老虎发出低沉的吼叫声，似乎是招呼茅草屋内的主人，少年从老虎背上跳了下来，香婆婆从茅草屋正房内走了出来，后面紧跟着白素莲，她惊奇地看着老虎和这少年。
只见那少年长得浓眉大眼，黝黑色脸膛，戴着狼皮帽子，背着个鼓鼓的背囊和弓箭，腰挎弯刀，身穿紧身短裤打着绑腿，腰扎皮绳，穿着皮短靴，少年见到香婆婆，叩首参拜施礼道：“昆仑山弟子雪灵儿，拜见香奶奶，师爷爷令我给您送来昆仑山雪莲枣泥膏和昆仑虫草，让您补补身子。”说着，从背囊中取出用桦树皮封装好的四个陶罐子，又拿出一卷蜡封的帛书双手递给了香婆婆，“这是师爷爷给您的书信。”
香婆婆上前抚摸着雪灵儿脑袋说道：“雪灵儿又长高了，身体更壮实了。快屋里请，住一宿，明天再走。一会儿，清虚道长领你师哥天乙过来，和你同住。”香婆婆引少年到东厢茅草房大通铺客房住下。
雪灵儿招呼老虎来到近前，抚摸着老虎的头，拍击几下说道：“伴灵郎，你去找吃的去吧，明天咱们再走。”老虎的头在雪灵儿身上蹭了几下，就向西北方深山跑去，边跑边发出深沉似“哞哞”的牛叫声，似在警示附近的同类，“我昆仑王来了”。
香婆婆看着疑惑的白素莲说道：“这雪灵儿，是你师叔凌云子的徒孙，你师叔凌云子是和你师父都是一起在紫云观小时候的玩伴，你师叔凌云子岁数最小，由于师父交代看住我俩，未看住，还受到了师父的责罚，等到我嫁给你师父时，你师叔凌云子就悄悄地离开了紫云观，后来师父死的时候告诉我，我才知道你师叔凌云子出走，是因为我，他一直暗恋着我，至今一直未娶。半年前，你师叔凌云子知道因你师父走上邪道，我万念俱灰，隐居百香谷，他就带着雪灵儿来看我，我这才知道他在昆仑山，建起了凌云观，下有弟子几十人，现在凌云观交由欧阳长老管理，自己退居二线已二十几年了，自称是云游野鹤。”
香婆婆也不背白素莲，打开蜡封的帛书信，书信的一角还画了一枝凌雪的玫瑰，文字淋漓苍劲、龙飞凤舞，书写道：“师姐：您一切可安好？闻听师哥已驾鹤西去，我为他难过久久，为你鸣不平，默默地为你祝福。知道师哥太过于自私，对你绝情，我非常难过。往事如那过眼的云烟，世间相见的人都是缘分，不在纠结往昔的恩恩怨怨，人生不如意十有八九，再好不过夕阳红，你可要保重身体，看看日出和夕阳，雪山和溪流，昆仑山上的不老松，都是美好的光景。昆仑山与终南山一脉相连，我在昆仑山的龙尾，君在终南山的龙头，思君不见君，自斟自饮对月酒，我心依旧。给您带去雪莲枣泥膏和昆仑虫草，补补身子。师弟，凌云子敬上。”香婆婆眼含泪花，悲上心头。
晚上，在西厢房厨房餐厅用餐饮酒，四盏落地酥油灯，把厅堂照得通明，香婆婆坐上岗主席台几案后，清虚子和白素莲坐于左侧两几桌后，雪灵儿和任凌夷坐于右侧两几桌后。只见白素莲穿着雪白的纱裙，烫伤前后判若两人，英姿潇洒，面白滑嫩，犹如孩童花蕊，仙女下凡，光彩照人，吸引了大家的目光。香婆婆端坐于席位上，似观音菩萨一样临世，雅致端庄。
清虚子看看香婆婆，又看看白素莲，微笑夸赞道：“香婆婆的养生嫩肤汤和再生嫩面膜真是名不虚传。使得白师妹，脱胎换骨，细皮嫩肉，更加清秀漂亮了，瘦仙子师弟真是有福之人呀。”
白素莲脸色赤红，羞涩难当，香婆婆嗔斥道：“你们男人不要心里气疼羡慕，我们女人是地势坤厚德载物，可容万物丑陋乐色，所以外表山清水秀，心有含章之美。”
早晨，太阳万道霞光普照茅草屋小院，老虎威猛立于门前，雪灵儿走在前头，任凌夷拎着背囊，香婆婆双手端着一个用苇编封口的白色大罐子，递给任凌夷装在背囊中，对雪灵儿说道：“这是我配好的火心百草灵药，告诉你师爷爷，每天早上起来沏一勺喝，是去除苦寒之地的百病灵药。”又递给雪灵儿蜡封的帛书信，说道：“交给你师爷爷。”
清虚子、白素莲等人都来送行，雪灵儿一一叩首告别，从任凌夷手中接过背囊背在身上，跳上虎背，和大家挥手告别，老虎驮着雪灵儿慢跑消失在西北的梁脊线上。
清虚子从身旁跟随着的道童背着的背囊中，取出一本《黄帝内经》帛本、一个一尺高红漆针灸穴位木人和一个灸针长条布袋，交与任凌夷说道：“这三件中医宝贝，是我们老祖宗治病救人留下来的瑰宝，现赠与你，你可要刻苦研习，发扬光大呀。”任凌夷赶紧跪地叩首说道：“谢谢师父的赠与，我谨记师父的教诲。”
“起死回生术的要点和方法你虽然已掌握，但究其原理你还不甚理解，还需要不断实践参悟，知其然，还要知其所以然。”
清虚子向香婆婆和白素莲施抱拳礼说道：“这天乙徒弟就托付香师母和师妹了，我也回灵石观了。天乙，你可要好好向你师奶奶和白师父学习呀。”
“你们男人放心吧，我们女人一点也不比你们差。”香婆婆说道。
清虚子和道童走后，白素莲引领任凌夷来到茅草屋正房后，是一片朝阳的土坡，土坡上好多木架摆放着大个竹编的圆形簸箕和长条形晒垫，上面晾晒着各种药材。进到房后西北角茅草土坯小屋子里，草药喷香弥漫，木架子上摆满坛坛罐罐。任凌夷掀开一个罐子的盖子，里面养着十几只土鳖虫。“这是土鳖虫，干体是医治跌打损伤，骨折筋伤，血瘀经闭等病症。”白素莲介绍道。又掀开一个罐子盖子，里面养着几条活蜈蚣。“小心，别放跑了它们，这是蜈蚣，有剧毒，但具有息风镇惊、通络止痛、攻毒散结的作用，是走窜之力最快，一味熄风的良药。”白素莲说道。
西墙根地下摆放着好多大瓮小瓮，地当中摆放着个铁药碾，南面沙布窗下放着个木制工作台，台上放着戥秤、铜杵臼、切药刀、铁锤、片刀、乳钵等制药工具。台子上一大罐子，任凌夷掀开罐子盖子，“噌”地挺直钻出一条黑色三角头眼镜蛇，任凌夷一惊颤抖，手里拿着的盖子掉在了地上，那条蛇向任凌夷喷射出两个细水柱状毒液，任凌夷惊退飞出三大步，白素莲一个健步上来，顺手拿起一竹编盖子，盖了上去，蛇被扣回在灌子里。
“毒液射到脸上了吗？”“没有。”“好险呀！一旦沾上蛇毒，脸就会溃烂，射到眼睛会造成失明。但其眼镜蛇毒是很好的镇痛剂。”
白素莲教授其用香迷惑之术的用料配方和制作工序，拿下木架子上的小罐子，一一让任凌夷看，说道：“这是迷香，这是见血封喉，这是曼陀罗，这是乌头，这是鹤顶红，都是剧毒的毒药，用毒只针对敌人，千万小心，要保护好自己，小心误伤了自己。按照五行相生相克，大多都有解药，只有鹤顶红没有找到解药，一旦误食了鹤顶红，只能喝盐水，指头抠嗓子眼，刺激呕吐出来，才能活命。”
白素莲又从背囊里小心地取出飞刀、飞镖、梅花针、飞刺等暗器，指给任凌夷看说道：“这些都是浸蘸了剧毒的暗器。”
白素莲引领任凌夷来到屋外，只见两头野猪正在山坡上，拱倒了圆形簸箕，正在啃食着草药根，白素莲飞起扬手打出两把飞镖，正中两野猪身上，两野猪没有跑百步就倒了下来。“今天晚上，咱们有野猪肉吃了。”白素莲脸现喜色说道。
白素莲教授任凌夷易容术，找来香婆婆的人皮面具，给任凌夷戴上，穿上香婆婆的衣服，白素莲拿来铜镜让任凌夷看，看到自己成了活脱脱的香婆婆，教任凌夷用猪皮熬胶、蚕丝和天然染料等材料制作人皮面具。
白素莲呼叫道：“任凌夷快来，香奶奶背过气了。”任凌夷跑进正房，只见香婆婆直挺挺地躺在床榻上，任凌夷一试鼻息，没了呼吸；一把脉，没了脉搏。任凌夷感到香婆婆真的是过世了，心里一阵难过，差点哭出来，香婆婆突然坐了起来。“香奶奶，这是向你演示闭气诈死术。”白素莲解释道。香婆婆拿来一盆清水，演示教授任凌夷闭气诈死术。
这天天气晴朗，太阳高照，暖洋洋的，任凌夷来到香婆婆的茅草屋正房，只见香婆婆和白素莲坐在铺垫上，同一几案对面，饮着茶汤，几案上香薰冒着袅袅香烟，沁人心脾的香气扑面而来。
任凌夷叩拜施礼道：“香奶奶好，师父好。”面前站立。“天乙，这几天你和你师父学习用香迷惑之术，学习得怎样了。”香婆婆问道。“还好，和师父的本事还差远呢。”任凌夷回答道。
“我的这点本事都教给你了。这是我为你准备的百香布袋，赠与你。”白素莲拿出一绣花的布袋交给了任凌夷。
香婆婆拿起几桌上的一只石盒子，取出个药丸，递给任凌夷说道：“我没有啥送给你的，这个药丸赠与你，可强身健体，你当着我和你师父的面吃了。”香婆婆端着茶汤陶杯，等着任凌夷将药丸塞进嘴里，香婆婆将茶汤陶杯递给了任凌夷，任凌夷喝了口茶汤，把药丸顺了下去，一会儿，任凌夷就感到天旋地转，倒了下去，白素莲上前托住要倒在地上的任凌夷，把其放躺在木床榻上。
“这是我几年的心血，才炼成的三颗百毒不侵的金刚药丸，吃了这金刚药丸，他就成了百毒不侵的金刚体了，要使用香迷惑之术，首先自己百毒不侵，才能战胜对手。”白素莲望着躺着的任凌夷说道。“师母，他不会晕死过去吧。”“不会，这会儿，封住了脑活动，处在深度睡眠中，身体内正在秩序地建构百毒抗体，建成后，自然就打开了脑封闭。”
第二天一大早，白素莲和任凌夷辞别了香婆婆，来到了下河镇，下河镇上店铺客栈林立，街道上人来人往，叫卖声不断，马拉车舆穿行，似像清明上河图景象。
白素莲穿着绫罗长裙，戴着遮阳薄纱帷帽，手端拂尘走在前面，任凌夷穿着深衣背着行囊走在后面，来到花绣楼门前，从花绣楼门内，走出一个穿着宽袖华服戴着进贤冠的白面儒生，后面紧跟着一个头上扎巾，身穿窄袖衫，手拿红缨皮鞭子的年轻人，外面停着个四人抬着的花轿子，白面儒生抬眼见白素莲如花似玉，两眼晶亮惊愣，激动上前去抓白素莲的手说道：“素莲姐，你可回来了，我等你，等得好苦呀。”“你认错人了吧？我没见过你。”白素莲用拂尘拨开儒生的手回答道。
“你不认识我了，我不是花郎儿吗。你不是花绣楼妈妈的女儿素莲吗？你把我忘了吧？”白素莲一愣，他怎知我叫素莲，那花郎儿又去拉扯白素莲的裙衣，白素莲狠狠地用拂尘敲击拨开了花郎儿的手，对任凌夷说道：“天乙，你等我一会儿。”
白素莲进到花绣楼，进门处站立一位身穿窄袖襦裙，绾梳云髻，花枝招展的丽女，
一见白素莲，就兴高采烈地说道：“小姐，您回来了，我赶紧去告诉妈妈去。”说完，她就小跑上了楼梯，喊道：“妈妈，小姐回来了。”
“小姐，回来了。”一个女人答应道，从二楼快步走出来，长着丹凤眼，柳叶弯细眉，衣着华美，体格风骚，风一样走下楼梯，紧紧握住白素莲的手说道：“你要想回来，就通知我，我令四抬轿子把你抬回来，怎么你一个人回来了，公子喜耳没来送你？”
看到后面紧跟进来的花郎儿说道：“花郎儿！我家素莲已嫁给县令的公子了，你不要再纠缠我家小姐了，否则我可就报官了。”“你答应我要将素莲嫁给我，还收了我一百两银子的聘礼呢，你得还给我。”花郎儿脸涨得赤红说道。
“素莲不要怕，走，上妈妈的屋里去，我那一百两银子咱没动，还给他。”妈妈拉着白素莲上了二楼，来到大房间里，从柜子里取出沉甸甸的包裹，“这一百两银子原封未动，还给你。”交给了花郎儿，花郎儿看了一眼白素莲，说道：“看来说爱我都是假的了。”
“我说你认错人了，我不认识你。”白素莲挥了挥佛尘说道。“还给了你银子，两不相欠了，都说不认识你了，别再纠缠我家素莲了，否则我可要告你调戏侮辱妇女，让你吃不了兜着走。”花郎儿怯怯地走出了房门。
“妈妈，我不是你说的那个素莲，那个素莲从哪来到花绣楼的？”“你不是白素莲？你嫁给了喜耳公子，享清福了，就不认你的妈妈啦？还是我强扭着你嫁给喜耳公子的，你感激我才对呀。”
“喜耳公子住在哪里？”“新丰县里呀。你把你男人的家在哪都忘了，你不会得了失忆症了吧。”“我真不是你说的那个白素莲呀。”
白素莲心里回想起儿时的情景：“自己有个同胞妹妹，小时候家里贫困，母亲病重，为了给母亲治病，父亲没办法要把白素莲卖给人家，收了人家的卖身钱，白素莲知道后，心想爹妈都不要我了，活着还有什么意思了，于是想不开就跳河了，被师父修真子救走。后来准是，父亲没法向人家交代，只得把妹妹白青莲，顶替姐姐白素莲卖给了人家。”白素莲一阵心酸掉下泪来。
这个花绣楼的妈妈走到白素莲的身边，仔细地端详着白素莲，伸手翻开后脖颈上的秀发，露出了白净的皮肤，说道：“你真不是素莲？这黑痦子还真没有，可这音容笑貌，可都是素莲呀？你和素莲是什么亲戚？”
“那个素莲是从哪来到花绣楼的？”白素莲问道。“那时还是十几年前的事情了，花绣楼还是我家大姐活着时主事花绣楼时，大姐说素莲是被一个地绺帮的人领来的，还要了大姐十两银子。说是在新丰县流民区买来的。”花绣楼的妈妈回答道。
白素莲又问：“那个白素莲多大岁数？”“今年二十三岁吧。”“那肯定是我亲妹妹了。”“你是素莲的亲姐姐？”“不是，我才叫白素莲，她是我亲妹妹，叫白青莲。”白素莲有些激动说道。
花绣楼的妈妈疑惑地看着白素莲。这时穿窄袖襦裙的丽女领着任凌夷来到花绣楼妈妈的房间门口，说道：“妈妈，这位公子找素莲小姐。”
“天乙，师父没事。麻烦妈妈了，我还有事告辞了。我还有一事问问妈妈，镇上有个马戏班子，在哪里？”
“在街上的东北头，他们平时都在外演出，这会儿快过年了，应快回来，你去问问他们去，有留守人员。素莲她姐，我们现在也是亲戚了，虽然素莲不是我亲生的，可我早已当成了自己亲生女儿了。我也想她，你要是见到她，一定捎信让她回来看看我。”花绣楼的妈妈抹起泪来说道。
白素莲和任凌夷来到街东北头，临街青砖蓝瓦木制结构两层楼，对面是蹴鞠场大小的广场，面对广场的二楼就是大戏台，左边木柱上书“大戏魔幻身藏乾坤挪移”，右面木柱上写“小戏仙人在手天地立彩”，横梁上书“百戏唱遍宇内九州”。旁边就是一座青砖门楼，额匾上书“下河马戏班”。进到院中，见到一个驼背老者打听到下河马戏班正在新丰县巡演，二人决定去新丰县。
傍晚，白素莲二人来到新丰县。这新丰县是汉高祖刘邦为了取悦太上皇，按老家沛县丰邑街道老城原样，在骊山以北建成了丰邑新城，并将老家丰邑太公的乡亲故交全迁过来，现在距离太上皇去世已经过去二十几年了。二人进到了丰邑客栈，客栈老板是高祖老家沛县丰邑定居在此的小老乡，见到一前一后进来的任凌夷和白素莲，客栈老板说道：“那不是喜耳的太太吗？您有啥吩咐？”
任凌夷上前问道：“请问老板，下河马戏班在这新丰城里吗？”“他们就住在咱们客栈上，你等等我去请班主。”一会儿，从二楼下来个侏儒人，看到白素莲就欣喜地呼唤道：“大师姐，您来看我了。”白素莲向他摆摆手。
这下河马戏班的班主叫王猴，人称终南山仙人手，长得瘦小侏儒，穿着短褂浅裆灯笼裤，脚上穿着双皮包软鞋，两眼亮晶晶，活脱脱的猿猴模样，见到白素莲，猴模怪样嬉笑着蹦起拱手道：“师姐，紫云观一别，三年未见，长得越发喜性俊俏了，我那仙子师哥还好吗？听说他接掌了紫云观主持了？”
“谢谢你的挂念，受师祖指派，你千里哥接管了紫云观。你这鬼精灵还好吗？”
“您可别说我鬼精灵了，我哪有仙子师哥那般精明呀？”“那我让你教我‘三仙归洞’戏法，你怎不教呢？”“你打死我也不敢哪，传男不传女，老祖宗的规矩。走师姐，我腾出来，你住我二楼上等豪华客房，啥好事，我都为师姐着想。”仙人手说着顽皮地牵着白素莲的手，就要上楼梯。
“这还差不多。等等，我今天来是把你的徒弟天乙交给你。天乙，还不拜见王猴师父。”白素莲回过头来，招呼任凌夷说道。
任凌夷赶紧面向仙人手，下跪拜伏磕头施礼道：“天乙，拜见师父。”“起来吧，这不算拜师，上屋里，正式行拜师礼才算数。”
进到二楼仙人手的客房，只见一个丽女正在打扫收拾客房，客房古色古香，左侧薄纱帷帐雕花的酸枝箱床，北墙正中挂着一幅山水画，下面一张靠墙的鸡翅木长条案供桌，供桌上左右摆放两个花纹陶盖罐，房间中央左右两个红木几案，几案后各摆放一张蒲草方席。
“柳枝，你去楼下拿来新被褥，让师姐在这住，把我的被褥拿到一楼甲乙房间去。”仙人手说道。丽女将床上的被褥抱走了。
仙人手从背囊中取出俳优祖师爷的画像，一个铜香炉和三炷香来，把俳优祖师爷的画像放在长条案供桌正中，放上香炉，焚香敬祖师爷画像，说道：“祖师爷，今有徒弟天乙入俳优道，请祖师爷接纳。”仙人手向祖师爷画像三叩首。
然后令任凌夷向祖师爷画像三叩首，任凌夷恭敬地再向仙人手俯伏磕三个响头说道：“弟子天乙，给师父磕头了。”然后白素莲端来一陶杯汤茶，任凌夷双手接过举过头顶向仙人手敬献上，仙人手接过，弹指敬天敬地，然后一饮而尽。
柳枝抱着新被褥进到房间，仙人手吩咐道：“把被褥先放到床上吧，让客栈老板准备酒菜，在客栈厅堂为师姐和徒弟接风洗尘。”
“来……来，天乙，看看师父给你露一手。”说着仙人手从背囊中取出一把折扇，两个茶碗，三个木球，摆放在几案上，“你看看我的胳膊、手光溜溜的，没有机关吧。”表演让小木球在倒扣的茶碗里来回的变换，看得任凌夷眼花缭乱，明明看到那木球进到扣着的碗里了，掀开后却没猜中，真够神奇的，白素莲也帮着猜，也未猜中。
仙人手说道:“这个戏法就叫三仙归洞，你学会了利于你潜伏，平时没事时，玩玩这戏法，可为王公贵族们解解闷，骗他们欢心，赢得他们的好感。手口并用，手法一定要快，要点是‘七分口，三分艺；球飞南北不离口，转来转去藏在手’你得多练习，就能练得出神入化地步。”
仙人手又说道:“同样把三个木球，换成五个红豆，就成了‘仙人摘豆’，这样的戏法要比‘三仙归洞’，容易些，但也得勤学苦练，才不会被看出破绽。”
晚上，厅堂明亮，俳优人才聚集，欢宴饮酒时，外面一片吵闹，冲进来一个头戴齐地高冠，身穿宽袍深衣的翩翩纨绔青年人，看着坐在几桌后的白素莲，脸现赤色上前拉扯白素莲说道：“素莲，要不是好朋友来报信，我真不敢相信，你会来到这个地方。你怎么认识他们的？给我回家！”
“你是喜耳吧，你太太是青莲，我是青莲的亲姐姐呀。你回去吧，我明天去看我妹妹去，你的太太现在应该在你府上。”白素莲着急地说道。
喜耳吃惊呆愣在那里，正在大家不知发生了什么状况时，丫鬟扶着个穿着彩衣霞帔绫罗长裙的丽女，绾梳高高的云髻，来到了厅堂上。大家看得惊呆了，一个模子刻出俩个女人，长得亭亭玉立，一模一样，白素莲看到她，一定是青莲了，起身问道：“妹妹，你是青莲吧？”“姐姐，你还活着。父亲说有人看见你跳河了。母亲一着急一口气未上来，就咽了气，父亲去找你最后也没了音信。咱俩已是无家可归的人了。”青莲走上前去哭诉道。
两人抱在了一起，等俩人心情平复些，仙人手上前说道：“师姐，你们姐妹相认，真为你们高兴。”仙人手拉过呆愣在那一旁的喜耳，说道：“喜耳公子，明天我们不约定好了，到您府上走堂会演戏吗，找到了姐姐，是天大的喜事呀，得好好庆贺一下。”“真是天大的喜事，是得好好庆贺一下，谢谢王班主了。素莲，不对青莲，还不请姐姐家里住。”
于是，仙人手和众人护送着素莲和青莲走出了丰邑客栈，喜耳招呼丫鬟们提着灯笼，搀扶着素莲姐妹，同乘上四人家丁抬着的轿子，去了喜耳的家里。
青莲扶着姐姐素莲，同住在自己的薄纱帷帐雕花的箱床内，两人躺在床上，青莲说道：“姐姐，我总感觉你没有死，因为我总梦到你住在一个青砖蓝瓦的庙宇殿堂里，树木、花草、鱼缸、步道、院落、殿宇的雕梁斗拱等都特别清晰，历历在目，而且见到的人穿着的服饰都是真真切切，还常梦见到一个长得瘦高的个子，伟岸洒脱的人，经常在你身旁照顾你。”
素莲盯视着青莲说道：“你说的是我的师兄宋千里，师父给他起名字叫瘦仙子，自师父把我救起背回紫云观，他就陪伴我在一起。你说的还是真的很神奇，我也经常梦到你，和一些胭脂抹粉打扮得花枝招展的女人在一起。后来经常梦见一个大户人家的纨绔子弟经常陪伴你。”
青莲脸现喜色说道：“算是我命好，喜耳虽在县府里长大，但他不爱八股文章，特喜爱吹拉弹唱。花枝楼的妈妈，弹得一手好琵琶，我向妈妈学弹奏琵琶，一弹上琵琶，非常上手，花妓楼的姐妹都没有我弹得好，一次妈妈硬要我和她一起到下河镇的一个大户人家演奏琵琶堂会，正巧县令公公带着喜耳公子来下河镇公差，住在这个大户人家，我弹奏了一曲《十面埋伏》，赢得了大家一片掌声。喜耳公子上场，要我弹琵琶，他吹箫，箫与琵琶和奏一首《鸳鸯和鸣》，感动了所有在场的人，从此喜耳经常来我们的花妓楼找我，在县令公公的干涉包办下，我嫁给了喜耳公子。”
早晨，太阳刚刚露出个头，仙人手领着任凌夷围着丰邑客栈转了一遭，戏班的成员，都早早起来，在丰邑客栈房间内或周围空地练习基本功，有的练花枪对打，有的在压腿，有的在练习压腰，有的在翻跟头，有的在举鼎，一片繁忙景象。仙人手对任凌夷说道：“台上一分钟，台下十年功，干我们这行，注定要日复一日，吃尽皮肉筋骨受罪之苦，要想学成，就得苦练。今天你和我一起去县府走堂会，去长长见识。”
在县令府上，后厅堂的小戏台，十分宽敞，县令和县丞、县尉，喜耳和素莲姐妹坐于前排的太师椅上，新丰城内的达官贵人名流都被邀请来观看。
仙人手首先登台，头系结巾帽，双臂戴着璎珞环饰物，袒胸露腹，穿着一条浅裆灯笼彩裤，赤着双足，左手环抱一彩绘花鼓，右手握一木槌，蹦跳着摇头晃脑滑稽上场，指着天空，笑眯眯张开大口说唱道：“今天艳阳高照，财神仙人来到，县令大人青天爱民，新丰阳光普照，雨露风调，百姓丰衣足食，下河马戏班得到关照。”一边双腿前蹲跪屈去往变换，一边击鼓，一边憨憨朗声大笑。
“新丰宝地，皇亲贵胄根脉，感念高祖亲近乡土，皇恩浩荡，润泽新丰热土，诸位大人父老亲朋都来捧场，解困舒乏，百戏俳优献丑，逗您欢笑解忧。”表情滑稽引起观众的哄堂大笑，场面热热闹闹。
放下鼓和槌，跪地帖掌鞠躬施礼高声说道：“今天吉星高照，县府上下，官运亨通，步步高升，百姓安居，五谷丰登，财源滚滚来，万事如意流通。下河马戏班的在下同人，照顾不周，表演不到，还请诸位大人父老高朋，多多海涵关照。”做一鬼脸，鞠躬蹦跳下场。
第一场，上来一个穿着红兜兜，绣花鞋，大红灯笼裤，梳着大髻髽的胖娃娃，舒展双臂跑上站立戏台中央，声尖嫩音道：“第一个节目，顶碗表演。”打扮得飞天仙女一样的丽女，头顶一摞陶碗，旁边一个丽女坐在凳子上怀抱琵琶伴奏，音律轻柔舒缓，表演的丽女身段如面条一样柔软，依次表演劈叉、金鸡独立、别元宝、单手倒立等动作，人们紧张得屏主了呼吸，惊险震撼。表演完一片欢呼掌声。
第二场，胖娃娃上台嫩音道：“第二个节目，大褂出彩。”一个身穿长袍，手拿斗方布，布在身前一遮挡，就为小孩变出喜爱的玩意儿，一遮挡就变出一盆糖果，撒向台下的小孩观众，再一遮挡变出两只八哥，又一遮挡变出三只鹦鹉，一一装进笼子里。给太太们，变出两个梳子，变出唇脂、胭脂、妆粉等一盒盒化妆品。接着变出两只鸭，一只鹅，又变出一个盛着清水，水里游动着两条金鱼的鱼缸，最后为县令大人变出个大寿桃。妇女儿童都高兴得不得了，场面十分热闹。
第三场，仙人手登场，还是那个装束，表演跳丸，只见仙人手的双手连续快速地抛着几个彩球，一个在手上，几个在空中，上下翻飞，看得人们眼花缭乱，不断喝彩，最后几个彩球落在双手上，嘴里还叼住一个彩球，做一鬼脸憨态动作，逗得大家一片哄笑。
胖娃娃又上台嫩音道：“三仙归洞表演。”
仙人手和一个帮手，把一几桌抬到台下观众近前，仙人手摘掉了双臂戴着璎珞环饰物，穿上了短马褂，拿上来两个茶碗，三个木球，一根筷子，摆在桌上，拿起两碗，说道：“两碗是空的，拿起一个放进左碗，拿起一个放进右碗，这一个没有进去之前是一个吧，那个一进去就是两个吧。”掀开两只碗，大家看到的确实是一个碗扣着一个球，又分别扣好碗，他拿起桌上剩下的一个球，距离左边的那碗还有距离，筷子一指，喊了声“进去！”掀开陶碗，确实变成了两个球，不知隔空这个球是怎么进到左边的碗里的，大家拍手叫绝，然后又扣上左边的碗，拿着筷子指着右面扣着碗，指引到左边的碗，喊了声“过去！”掀开左边的碗，碗里扣着三个球，掀开右边碗那个球没了，大家惊讶地欢呼起来“真是绝了。”接着让近旁的人猜，大家围拢过来，几个回合下来，都没有猜中，“哈哈！你猜，你猜，就是猜不中。”仙人手滑稽地美滋滋笑道。
县令看得真切，不住地点头说道：“这把戏真的绝了，不愧称为‘仙人手’。”
接着下河马戏班的表演者轮番上台，顶缸、弄剑、花枪对打，空碗来酒、彩巾变鱼和翻囊子空囊取出惊喜来等戏法表演。仙人手低声对任凌夷说道：“这就是民间传说的大搬运，小搬运和偷梁换柱等杂技功夫。这都是事先藏好的戏法，掩人耳目而已，都有诀窍。”
仙人手又表演了缩骨柔功，在丝竹管弦伴奏下，艺人彩女齐登场，长袖彩衣翩翩，随着音律鼓点踏歌而舞。
最后，喜耳走上戏台中央，脸色红晕说道：“今天是我们全家大喜的日子，青莲找到了失散多年的姐姐，这都是皇恩浩荡，老天护佑的结果。感谢父亲大人，体恤新丰上下同心操劳共奋进，新丰百姓安居乐业，一片欣欣向荣景象，出资邀请下河马戏班来新丰表演助兴。感谢王班主带领下河马戏班的精彩表演，真是天堂乐舞，来到了人间。今天晚上父亲大人又出资组织灯会，祈求上天来年保佑新丰，风调雨顺、五谷丰登。请大家吃完晚饭，都上街准时逛灯会。”素莲拉着妹妹青莲的手，热泪盈眶地站了起来。
天色完全黑了下来，繁华的街道上车水马龙、人流如梭，街道的两旁商铺、酒肆、茶楼鳞次栉比，临街家家挂满灯笼，街道灯火如满天的星星，锣鼓喧天，五头火狮子正在舞狮子表演，走街串巷，好不热闹。
任凌夷陪着素莲、青莲、喜耳等人走在街上，晚上戌时三刻，鱼龙曼延表演开始，锣鼓震天响，从东街头，来了一条灯火大鱼，到达城街中心，变成了八丈巨大火龙，蛇行舞动通过，紧接着六十丈长的火巨兽蜿蜒登场，到达街中心，脊背上出现一座巍峨险峻的神山，上面有熊虎相互搏斗，猿猴追逐攀援，还有其他怪兽出现，非常壮观宏大。
清虚子陪着丑门子和瘦仙子，来到香客堂小院厅堂内吃过早餐后，一个道童端来装载着陶杯、长柄竹舀等饮茶器具的漆盘，另一道童双手垫着毛巾捧端来烹煎好的茶汤陶罐，放在几桌上，月童用竹舀一一舀斟好茶汤在陶杯中，任凌夷一一为师父们奉上茶汤陶杯，大家饮茶汤叙谈。
瘦仙子对大家说道：“今天我和清虚师兄去终南山顶峰圣坛拜见师祖。天乙说丑师兄在石峡门发现了穴地，穴地应是藏风纳气聚集能量天地交合之地，是修炼飞跳轻功最好的地方，天乙已学会了飞跳轻功的修炼方法，正好陪丑师兄回石峡门，在那穴地上练习飞跳轻功看看怎样？”
丑门子喝了口茶汤说道：“那个穴地非常奇特，在一个山坡上，从地形看根本看不出，很难发现是个穴地，可自天乙说出通灵梦境，联想到我过去经常发现蛇兔等动物盘踞在那里，我才认定那是个藏风聚气的穴地，这几天我到那打坐练功，与别的地方的穴地不同，气流聚集充盈，地气极其强大，通天连地，是个旷世少有的穴地，练习轻功最好的地方。”
清虚子脸现喜色说道：“那太好了，这真是天助天乙功成。天乙，我后天就回灵石观，回来后你要白天练习飞跳轻功，晚上回到灵石观学习针灸穴位，《黄帝内经》中医治病，传授你起死回生之术。”
瘦仙子又把任凌夷特别叫到厅外，盯嘱他说道：“你要切记，打坐练功时，全身放松，心静如水，意守丹田，徐徐调息，意念吸收大地之精气，反复修炼，必成巨器，每天坚持上午一个时辰，下午练习一个时辰，不能偷懒。千万要顺其自然，不能急于求成，急躁会走火入魔，那可就前功尽弃了。”
清虚子和瘦仙子来到了终南山顶峰，玄武大殿气势恢弘，远看似凌空飞驾，进到大殿内，供奉的玄武大帝，其身高九尺，披散着头发，金锁甲胄，脚踏灵龟，左右站立金童玉女塑像，二人跪拜玄武大帝后，来到偏殿圣坛，两镇坛长老左右站立，只见殿内中央一个圆形石砌水池，内盛溪水，中间一座四个石柱支撑着石塔覆顶的亭子，石刻雕花精美，石塔下水池中央，盘踞一只万年灵龟，二人拜过灵龟。
左边镇坛长老引清虚子二人入老啄丑陶师祖的内室，只见金黄色的坐床上，端坐一人，须发皆白，脸上长着鹤眼鹰钩鼻子，长脸嫩面，细高条的身材，似仙人一般俊美，二人行叩首礼站立。
老啄丑陶师祖脸色微红说道：“二位来了。紫云观出了这样大的丑事，我深感内疚，不能饶恕我自己，我寄望于他幡然醒悟，他把我的告诫当成了耳旁风，致使他在邪道上越走越远，残害了三位少女，还要对自己的女弟子下手，真是让我痛心疾首呀。我愧对前辈先师列祖。”
镇坛长老劝慰说道：“师祖，您别过于挂怀，您保重身体为重，您平时没少嗔斥他，到如今他自毁前程，是他真修子自作自受。”
老啄丑陶师祖弯下腰，静默一会儿，有些伤感说道：“唉！溺爱的后果呀，这都是命呀！扶不上墙的泥巴！现在紫云观无主事，经和长老、观主们沟通决定，由瘦仙子接掌紫云观主持，镇坛长老去协助瘦仙子接管紫云观，拨乱反正，摆脱隆兴镇族长的控制，清除真修子的负面影响。还有，我知道你和白素莲倾慕情深已久，等把紫云观整顿好，明年正月，就为你俩热热闹闹办婚事。据我所知，这些日子，天乙的学问大有长进，飞跳轻功即将功成，我们没有辜负鸣雌亭侯的重托，这很让我欣慰。等清虚子教授完《针灸穴位》和《黄帝内经》，素莲的身体也治好了，清虚子你把天乙带到香婆婆的百香谷，由素莲传授用香迷惑之术，然后到上河镇学习俳优杂耍，再到昆仑山凌云观找欧阳长老，淬炼好身体，都学成后再举行梅花印记仪式。我已飞鸽传书鸣雌亭侯，告知我要出外云游，今后狩猎场事务由清虚子代我管理，梅花印章交由清虚子掌管，弟子通过考验后，由清虚子颁发梅花印记就是了，今后我不再主持这梅花印记事宜，由清虚子定夺就是了。”师祖从坐床的床头厨中，取出一只闪闪发光的精美金盒子，交到清虚子手中说道：“你们下去吧。”三人施礼后，退出师祖的内室。
半个月过去了，一只仰头威武的猛虎驮着个少年，从西北方向飞跑在群山峻岭间穿行，来到百香谷香婆婆的茅草屋小院旁，老虎发出低沉的吼叫声，似乎是招呼茅草屋内的主人，少年从老虎背上跳了下来，香婆婆从茅草屋正房内走了出来，后面紧跟着白素莲，她惊奇地看着老虎和这少年。
只见那少年长得浓眉大眼，黝黑色脸膛，戴着狼皮帽子，背着个鼓鼓的背囊和弓箭，腰挎弯刀，身穿紧身短裤打着绑腿，腰扎皮绳，穿着皮短靴，少年见到香婆婆，叩首参拜施礼道：“昆仑山弟子雪灵儿，拜见香奶奶，师爷爷令我给您送来昆仑山雪莲枣泥膏和昆仑虫草，让您补补身子。”说着，从背囊中取出用桦树皮封装好的四个陶罐子，又拿出一卷蜡封的帛书双手递给了香婆婆，“这是师爷爷给您的书信。”
香婆婆上前抚摸着雪灵儿脑袋说道：“雪灵儿又长高了，身体更壮实了。快屋里请，住一宿，明天再走。一会儿，清虚道长领你师哥天乙过来，和你同住。”香婆婆引少年到东厢茅草房大通铺客房住下。
雪灵儿招呼老虎来到近前，抚摸着老虎的头，拍击几下说道：“伴灵郎，你去找吃的去吧，明天咱们再走。”老虎的头在雪灵儿身上蹭了几下，就向西北方深山跑去，边跑边发出深沉似“哞哞”的牛叫声，似在警示附近的同类，“我昆仑王来了”。
香婆婆看着疑惑的白素莲说道：“这雪灵儿，是你师叔凌云子的徒孙，你师叔凌云子是和你师父都是一起在紫云观小时候的玩伴，你师叔凌云子岁数最小，由于师父交代看住我俩，未看住，还受到了师父的责罚，等到我嫁给你师父时，你师叔凌云子就悄悄地离开了紫云观，后来师父死的时候告诉我，我才知道你师叔凌云子出走，是因为我，他一直暗恋着我，至今一直未娶。半年前，你师叔凌云子知道因你师父走上邪道，我万念俱灰，隐居百香谷，他就带着雪灵儿来看我，我这才知道他在昆仑山，建起了凌云观，下有弟子几十人，现在凌云观交由欧阳长老管理，自己退居二线已二十几年了，自称是云游野鹤。”
香婆婆也不背白素莲，打开蜡封的帛书信，书信的一角还画了一枝凌雪的玫瑰，文字淋漓苍劲、龙飞凤舞，书写道：“师姐：您一切可安好？闻听师哥已驾鹤西去，我为他难过久久，为你鸣不平，默默地为你祝福。知道师哥太过于自私，对你绝情，我非常难过。往事如那过眼的云烟，世间相见的人都是缘分，不在纠结往昔的恩恩怨怨，人生不如意十有八九，再好不过夕阳红，你可要保重身体，看看日出和夕阳，雪山和溪流，昆仑山上的不老松，都是美好的光景。昆仑山与终南山一脉相连，我在昆仑山的龙尾，君在终南山的龙头，思君不见君，自斟自饮对月酒，我心依旧。给您带去雪莲枣泥膏和昆仑虫草，补补身子。师弟，凌云子敬上。”香婆婆眼含泪花，悲上心头。
晚上，在西厢房厨房餐厅用餐饮酒，四盏落地酥油灯，把厅堂照得通明，香婆婆坐上岗主席台几案后，清虚子和白素莲坐于左侧两几桌后，雪灵儿和任凌夷坐于右侧两几桌后。只见白素莲穿着雪白的纱裙，烫伤前后判若两人，英姿潇洒，面白滑嫩，犹如孩童花蕊，仙女下凡，光彩照人，吸引了大家的目光。香婆婆端坐于席位上，似观音菩萨一样临世，雅致端庄。
清虚子看看香婆婆，又看看白素莲，微笑夸赞道：“香婆婆的养生嫩肤汤和再生嫩面膜真是名不虚传。使得白师妹，脱胎换骨，细皮嫩肉，更加清秀漂亮了，瘦仙子师弟真是有福之人呀。”
白素莲脸色赤红，羞涩难当，香婆婆嗔斥道：“你们男人不要心里气疼羡慕，我们女人是地势坤厚德载物，可容万物丑陋乐色，所以外表山清水秀，心有含章之美。”
早晨，太阳万道霞光普照茅草屋小院，老虎威猛立于门前，雪灵儿走在前头，任凌夷拎着背囊，香婆婆双手端着一个用苇编封口的白色大罐子，递给任凌夷装在背囊中，对雪灵儿说道：“这是我配好的火心百草灵药，告诉你师爷爷，每天早上起来沏一勺喝，是去除苦寒之地的百病灵药。”又递给雪灵儿蜡封的帛书信，说道：“交给你师爷爷。”
清虚子、白素莲等人都来送行，雪灵儿一一叩首告别，从任凌夷手中接过背囊背在身上，跳上虎背，和大家挥手告别，老虎驮着雪灵儿慢跑消失在西北的梁脊线上。
清虚子从身旁跟随着的道童背着的背囊中，取出一本《黄帝内经》帛本、一个一尺高红漆针灸穴位木人和一个灸针长条布袋，交与任凌夷说道：“这三件中医宝贝，是我们老祖宗治病救人留下来的瑰宝，现赠与你，你可要刻苦研习，发扬光大呀。”任凌夷赶紧跪地叩首说道：“谢谢师父的赠与，我谨记师父的教诲。”
“起死回生术的要点和方法你虽然已掌握，但究其原理你还不甚理解，还需要不断实践参悟，知其然，还要知其所以然。”
清虚子向香婆婆和白素莲施抱拳礼说道：“这天乙徒弟就托付香师母和师妹了，我也回灵石观了。天乙，你可要好好向你师奶奶和白师父学习呀。”
“你们男人放心吧，我们女人一点也不比你们差。”香婆婆说道。
清虚子和道童走后，白素莲引领任凌夷来到茅草屋正房后，是一片朝阳的土坡，土坡上好多木架摆放着大个竹编的圆形簸箕和长条形晒垫，上面晾晒着各种药材。进到房后西北角茅草土坯小屋子里，草药喷香弥漫，木架子上摆满坛坛罐罐。任凌夷掀开一个罐子的盖子，里面养着十几只土鳖虫。“这是土鳖虫，干体是医治跌打损伤，骨折筋伤，血瘀经闭等病症。”白素莲介绍道。又掀开一个罐子盖子，里面养着几条活蜈蚣。“小心，别放跑了它们，这是蜈蚣，有剧毒，但具有息风镇惊、通络止痛、攻毒散结的作用，是走窜之力最快，一味熄风的良药。”白素莲说道。
西墙根地下摆放着好多大瓮小瓮，地当中摆放着个铁药碾，南面沙布窗下放着个木制工作台，台上放着戥秤、铜杵臼、切药刀、铁锤、片刀、乳钵等制药工具。台子上一大罐子，任凌夷掀开罐子盖子，“噌”地挺直钻出一条黑色三角头眼镜蛇，任凌夷一惊颤抖，手里拿着的盖子掉在了地上，那条蛇向任凌夷喷射出两个细水柱状毒液，任凌夷惊退飞出三大步，白素莲一个健步上来，顺手拿起一竹编盖子，盖了上去，蛇被扣回在灌子里。
“毒液射到脸上了吗？”“没有。”“好险呀！一旦沾上蛇毒，脸就会溃烂，射到眼睛会造成失明。但其眼镜蛇毒是很好的镇痛剂。”
白素莲教授其用香迷惑之术的用料配方和制作工序，拿下木架子上的小罐子，一一让任凌夷看，说道：“这是迷香，这是见血封喉，这是曼陀罗，这是乌头，这是鹤顶红，都是剧毒的毒药，用毒只针对敌人，千万小心，要保护好自己，小心误伤了自己。按照五行相生相克，大多都有解药，只有鹤顶红没有找到解药，一旦误食了鹤顶红，只能喝盐水，指头抠嗓子眼，刺激呕吐出来，才能活命。”
白素莲又从背囊里小心地取出飞刀、飞镖、梅花针、飞刺等暗器，指给任凌夷看说道：“这些都是浸蘸了剧毒的暗器。”
白素莲引领任凌夷来到屋外，只见两头野猪正在山坡上，拱倒了圆形簸箕，正在啃食着草药根，白素莲飞起扬手打出两把飞镖，正中两野猪身上，两野猪没有跑百步就倒了下来。“今天晚上，咱们有野猪肉吃了。”白素莲脸现喜色说道。
白素莲教授任凌夷易容术，找来香婆婆的人皮面具，给任凌夷戴上，穿上香婆婆的衣服，白素莲拿来铜镜让任凌夷看，看到自己成了活脱脱的香婆婆，教任凌夷用猪皮熬胶、蚕丝和天然染料等材料制作人皮面具。
白素莲呼叫道：“任凌夷快来，香奶奶背过气了。”任凌夷跑进正房，只见香婆婆直挺挺地躺在床榻上，任凌夷一试鼻息，没了呼吸；一把脉，没了脉搏。任凌夷感到香婆婆真的是过世了，心里一阵难过，差点哭出来，香婆婆突然坐了起来。“香奶奶，这是向你演示闭气诈死术。”白素莲解释道。香婆婆拿来一盆清水，演示教授任凌夷闭气诈死术。
这天天气晴朗，太阳高照，暖洋洋的，任凌夷来到香婆婆的茅草屋正房，只见香婆婆和白素莲坐在铺垫上，同一几案对面，饮着茶汤，几案上香薰冒着袅袅香烟，沁人心脾的香气扑面而来。
任凌夷叩拜施礼道：“香奶奶好，师父好。”面前站立。“天乙，这几天你和你师父学习用香迷惑之术，学习得怎样了。”香婆婆问道。“还好，和师父的本事还差远呢。”任凌夷回答道。
“我的这点本事都教给你了。这是我为你准备的百香布袋，赠与你。”白素莲拿出一绣花的布袋交给了任凌夷。
香婆婆拿起几桌上的一只石盒子，取出个药丸，递给任凌夷说道：“我没有啥送给你的，这个药丸赠与你，可强身健体，你当着我和你师父的面吃了。”香婆婆端着茶汤陶杯，等着任凌夷将药丸塞进嘴里，香婆婆将茶汤陶杯递给了任凌夷，任凌夷喝了口茶汤，把药丸顺了下去，一会儿，任凌夷就感到天旋地转，倒了下去，白素莲上前托住要倒在地上的任凌夷，把其放躺在木床榻上。
“这是我几年的心血，才炼成的三颗百毒不侵的金刚药丸，吃了这金刚药丸，他就成了百毒不侵的金刚体了，要使用香迷惑之术，首先自己百毒不侵，才能战胜对手。”白素莲望着躺着的任凌夷说道。“师母，他不会晕死过去吧。”“不会，这会儿，封住了脑活动，处在深度睡眠中，身体内正在秩序地建构百毒抗体，建成后，自然就打开了脑封闭。”
第二天一大早，白素莲和任凌夷辞别了香婆婆，来到了下河镇，下河镇上店铺客栈林立，街道上人来人往，叫卖声不断，马拉车舆穿行，似像清明上河图景象。
白素莲穿着绫罗长裙，戴着遮阳薄纱帷帽，手端拂尘走在前面，任凌夷穿着深衣背着行囊走在后面，来到花绣楼门前，从花绣楼门内，走出一个穿着宽袖华服戴着进贤冠的白面儒生，后面紧跟着一个头上扎巾，身穿窄袖衫，手拿红缨皮鞭子的年轻人，外面停着个四人抬着的花轿子，白面儒生抬眼见白素莲如花似玉，两眼晶亮惊愣，激动上前去抓白素莲的手说道：“素莲姐，你可回来了，我等你，等得好苦呀。”“你认错人了吧？我没见过你。”白素莲用拂尘拨开儒生的手回答道。
“你不认识我了，我不是花郎儿吗。你不是花绣楼妈妈的女儿素莲吗？你把我忘了吧？”白素莲一愣，他怎知我叫素莲，那花郎儿又去拉扯白素莲的裙衣，白素莲狠狠地用拂尘敲击拨开了花郎儿的手，对任凌夷说道：“天乙，你等我一会儿。”
白素莲进到花绣楼，进门处站立一位身穿窄袖襦裙，绾梳云髻，花枝招展的丽女，
一见白素莲，就兴高采烈地说道：“小姐，您回来了，我赶紧去告诉妈妈去。”说完，她就小跑上了楼梯，喊道：“妈妈，小姐回来了。”
“小姐，回来了。”一个女人答应道，从二楼快步走出来，长着丹凤眼，柳叶弯细眉，衣着华美，体格风骚，风一样走下楼梯，紧紧握住白素莲的手说道：“你要想回来，就通知我，我令四抬轿子把你抬回来，怎么你一个人回来了，公子喜耳没来送你？”
看到后面紧跟进来的花郎儿说道：“花郎儿！我家素莲已嫁给县令的公子了，你不要再纠缠我家小姐了，否则我可就报官了。”“你答应我要将素莲嫁给我，还收了我一百两银子的聘礼呢，你得还给我。”花郎儿脸涨得赤红说道。
“素莲不要怕，走，上妈妈的屋里去，我那一百两银子咱没动，还给他。”妈妈拉着白素莲上了二楼，来到大房间里，从柜子里取出沉甸甸的包裹，“这一百两银子原封未动，还给你。”交给了花郎儿，花郎儿看了一眼白素莲，说道：“看来说爱我都是假的了。”
“我说你认错人了，我不认识你。”白素莲挥了挥佛尘说道。“还给了你银子，两不相欠了，都说不认识你了，别再纠缠我家素莲了，否则我可要告你调戏侮辱妇女，让你吃不了兜着走。”花郎儿怯怯地走出了房门。
“妈妈，我不是你说的那个素莲，那个素莲从哪来到花绣楼的？”“你不是白素莲？你嫁给了喜耳公子，享清福了，就不认你的妈妈啦？还是我强扭着你嫁给喜耳公子的，你感激我才对呀。”
“喜耳公子住在哪里？”“新丰县里呀。你把你男人的家在哪都忘了，你不会得了失忆症了吧。”“我真不是你说的那个白素莲呀。”
白素莲心里回想起儿时的情景：“自己有个同胞妹妹，小时候家里贫困，母亲病重，为了给母亲治病，父亲没办法要把白素莲卖给人家，收了人家的卖身钱，白素莲知道后，心想爹妈都不要我了，活着还有什么意思了，于是想不开就跳河了，被师父修真子救走。后来准是，父亲没法向人家交代，只得把妹妹白青莲，顶替姐姐白素莲卖给了人家。”白素莲一阵心酸掉下泪来。
这个花绣楼的妈妈走到白素莲的身边，仔细地端详着白素莲，伸手翻开后脖颈上的秀发，露出了白净的皮肤，说道：“你真不是素莲？这黑痦子还真没有，可这音容笑貌，可都是素莲呀？你和素莲是什么亲戚？”
“那个素莲是从哪来到花绣楼的？”白素莲问道。“那时还是十几年前的事情了，花绣楼还是我家大姐活着时主事花绣楼时，大姐说素莲是被一个地绺帮的人领来的，还要了大姐十两银子。说是在新丰县流民区买来的。”花绣楼的妈妈回答道。
白素莲又问：“那个白素莲多大岁数？”“今年二十三岁吧。”“那肯定是我亲妹妹了。”“你是素莲的亲姐姐？”“不是，我才叫白素莲，她是我亲妹妹，叫白青莲。”白素莲有些激动说道。
花绣楼的妈妈疑惑地看着白素莲。这时穿窄袖襦裙的丽女领着任凌夷来到花绣楼妈妈的房间门口，说道：“妈妈，这位公子找素莲小姐。”
“天乙，师父没事。麻烦妈妈了，我还有事告辞了。我还有一事问问妈妈，镇上有个马戏班子，在哪里？”
“在街上的东北头，他们平时都在外演出，这会儿快过年了，应快回来，你去问问他们去，有留守人员。素莲她姐，我们现在也是亲戚了，虽然素莲不是我亲生的，可我早已当成了自己亲生女儿了。我也想她，你要是见到她，一定捎信让她回来看看我。”花绣楼的妈妈抹起泪来说道。
白素莲和任凌夷来到街东北头，临街青砖蓝瓦木制结构两层楼，对面是蹴鞠场大小的广场，面对广场的二楼就是大戏台，左边木柱上书“大戏魔幻身藏乾坤挪移”，右面木柱上写“小戏仙人在手天地立彩”，横梁上书“百戏唱遍宇内九州”。旁边就是一座青砖门楼，额匾上书“下河马戏班”。进到院中，见到一个驼背老者打听到下河马戏班正在新丰县巡演，二人决定去新丰县。
傍晚，白素莲二人来到新丰县。这新丰县是汉高祖刘邦为了取悦太上皇，按老家沛县丰邑街道老城原样，在骊山以北建成了丰邑新城，并将老家丰邑太公的乡亲故交全迁过来，现在距离太上皇去世已经过去二十几年了。二人进到了丰邑客栈，客栈老板是高祖老家沛县丰邑定居在此的小老乡，见到一前一后进来的任凌夷和白素莲，客栈老板说道：“那不是喜耳的太太吗？您有啥吩咐？”
任凌夷上前问道：“请问老板，下河马戏班在这新丰城里吗？”“他们就住在咱们客栈上，你等等我去请班主。”一会儿，从二楼下来个侏儒人，看到白素莲就欣喜地呼唤道：“大师姐，您来看我了。”白素莲向他摆摆手。
这下河马戏班的班主叫王猴，人称终南山仙人手，长得瘦小侏儒，穿着短褂浅裆灯笼裤，脚上穿着双皮包软鞋，两眼亮晶晶，活脱脱的猿猴模样，见到白素莲，猴模怪样嬉笑着蹦起拱手道：“师姐，紫云观一别，三年未见，长得越发喜性俊俏了，我那仙子师哥还好吗？听说他接掌了紫云观主持了？”
“谢谢你的挂念，受师祖指派，你千里哥接管了紫云观。你这鬼精灵还好吗？”
“您可别说我鬼精灵了，我哪有仙子师哥那般精明呀？”“那我让你教我‘三仙归洞’戏法，你怎不教呢？”“你打死我也不敢哪，传男不传女，老祖宗的规矩。走师姐，我腾出来，你住我二楼上等豪华客房，啥好事，我都为师姐着想。”仙人手说着顽皮地牵着白素莲的手，就要上楼梯。
“这还差不多。等等，我今天来是把你的徒弟天乙交给你。天乙，还不拜见王猴师父。”白素莲回过头来，招呼任凌夷说道。
任凌夷赶紧面向仙人手，下跪拜伏磕头施礼道：“天乙，拜见师父。”“起来吧，这不算拜师，上屋里，正式行拜师礼才算数。”
进到二楼仙人手的客房，只见一个丽女正在打扫收拾客房，客房古色古香，左侧薄纱帷帐雕花的酸枝箱床，北墙正中挂着一幅山水画，下面一张靠墙的鸡翅木长条案供桌，供桌上左右摆放两个花纹陶盖罐，房间中央左右两个红木几案，几案后各摆放一张蒲草方席。
“柳枝，你去楼下拿来新被褥，让师姐在这住，把我的被褥拿到一楼甲乙房间去。”仙人手说道。丽女将床上的被褥抱走了。
仙人手从背囊中取出俳优祖师爷的画像，一个铜香炉和三炷香来，把俳优祖师爷的画像放在长条案供桌正中，放上香炉，焚香敬祖师爷画像，说道：“祖师爷，今有徒弟天乙入俳优道，请祖师爷接纳。”仙人手向祖师爷画像三叩首。
然后令任凌夷向祖师爷画像三叩首，任凌夷恭敬地再向仙人手俯伏磕三个响头说道：“弟子天乙，给师父磕头了。”然后白素莲端来一陶杯汤茶，任凌夷双手接过举过头顶向仙人手敬献上，仙人手接过，弹指敬天敬地，然后一饮而尽。
柳枝抱着新被褥进到房间，仙人手吩咐道：“把被褥先放到床上吧，让客栈老板准备酒菜，在客栈厅堂为师姐和徒弟接风洗尘。”
“来……来，天乙，看看师父给你露一手。”说着仙人手从背囊中取出一把折扇，两个茶碗，三个木球，摆放在几案上，“你看看我的胳膊、手光溜溜的，没有机关吧。”表演让小木球在倒扣的茶碗里来回的变换，看得任凌夷眼花缭乱，明明看到那木球进到扣着的碗里了，掀开后却没猜中，真够神奇的，白素莲也帮着猜，也未猜中。
仙人手说道:“这个戏法就叫三仙归洞，你学会了利于你潜伏，平时没事时，玩玩这戏法，可为王公贵族们解解闷，骗他们欢心，赢得他们的好感。手口并用，手法一定要快，要点是‘七分口，三分艺；球飞南北不离口，转来转去藏在手’你得多练习，就能练得出神入化地步。”
仙人手又说道:“同样把三个木球，换成五个红豆，就成了‘仙人摘豆’，这样的戏法要比‘三仙归洞’，容易些，但也得勤学苦练，才不会被看出破绽。”
晚上，厅堂明亮，俳优人才聚集，欢宴饮酒时，外面一片吵闹，冲进来一个头戴齐地高冠，身穿宽袍深衣的翩翩纨绔青年人，看着坐在几桌后的白素莲，脸现赤色上前拉扯白素莲说道：“素莲，要不是好朋友来报信，我真不敢相信，你会来到这个地方。你怎么认识他们的？给我回家！”
“你是喜耳吧，你太太是青莲，我是青莲的亲姐姐呀。你回去吧，我明天去看我妹妹去，你的太太现在应该在你府上。”白素莲着急地说道。
喜耳吃惊呆愣在那里，正在大家不知发生了什么状况时，丫鬟扶着个穿着彩衣霞帔绫罗长裙的丽女，绾梳高高的云髻，来到了厅堂上。大家看得惊呆了，一个模子刻出俩个女人，长得亭亭玉立，一模一样，白素莲看到她，一定是青莲了，起身问道：“妹妹，你是青莲吧？”“姐姐，你还活着。父亲说有人看见你跳河了。母亲一着急一口气未上来，就咽了气，父亲去找你最后也没了音信。咱俩已是无家可归的人了。”青莲走上前去哭诉道。
两人抱在了一起，等俩人心情平复些，仙人手上前说道：“师姐，你们姐妹相认，真为你们高兴。”仙人手拉过呆愣在那一旁的喜耳，说道：“喜耳公子，明天我们不约定好了，到您府上走堂会演戏吗，找到了姐姐，是天大的喜事呀，得好好庆贺一下。”“真是天大的喜事，是得好好庆贺一下，谢谢王班主了。素莲，不对青莲，还不请姐姐家里住。”
于是，仙人手和众人护送着素莲和青莲走出了丰邑客栈，喜耳招呼丫鬟们提着灯笼，搀扶着素莲姐妹，同乘上四人家丁抬着的轿子，去了喜耳的家里。
青莲扶着姐姐素莲，同住在自己的薄纱帷帐雕花的箱床内，两人躺在床上，青莲说道：“姐姐，我总感觉你没有死，因为我总梦到你住在一个青砖蓝瓦的庙宇殿堂里，树木、花草、鱼缸、步道、院落、殿宇的雕梁斗拱等都特别清晰，历历在目，而且见到的人穿着的服饰都是真真切切，还常梦见到一个长得瘦高的个子，伟岸洒脱的人，经常在你身旁照顾你。”
素莲盯视着青莲说道：“你说的是我的师兄宋千里，师父给他起名字叫瘦仙子，自师父把我救起背回紫云观，他就陪伴我在一起。你说的还是真的很神奇，我也经常梦到你，和一些胭脂抹粉打扮得花枝招展的女人在一起。后来经常梦见一个大户人家的纨绔子弟经常陪伴你。”
青莲脸现喜色说道：“算是我命好，喜耳虽在县府里长大，但他不爱八股文章，特喜爱吹拉弹唱。花枝楼的妈妈，弹得一手好琵琶，我向妈妈学弹奏琵琶，一弹上琵琶，非常上手，花妓楼的姐妹都没有我弹得好，一次妈妈硬要我和她一起到下河镇的一个大户人家演奏琵琶堂会，正巧县令公公带着喜耳公子来下河镇公差，住在这个大户人家，我弹奏了一曲《十面埋伏》，赢得了大家一片掌声。喜耳公子上场，要我弹琵琶，他吹箫，箫与琵琶和奏一首《鸳鸯和鸣》，感动了所有在场的人，从此喜耳经常来我们的花妓楼找我，在县令公公的干涉包办下，我嫁给了喜耳公子。”
早晨，太阳刚刚露出个头，仙人手领着任凌夷围着丰邑客栈转了一遭，戏班的成员，都早早起来，在丰邑客栈房间内或周围空地练习基本功，有的练花枪对打，有的在压腿，有的在练习压腰，有的在翻跟头，有的在举鼎，一片繁忙景象。仙人手对任凌夷说道：“台上一分钟，台下十年功，干我们这行，注定要日复一日，吃尽皮肉筋骨受罪之苦，要想学成，就得苦练。今天你和我一起去县府走堂会，去长长见识。”
在县令府上，后厅堂的小戏台，十分宽敞，县令和县丞、县尉，喜耳和素莲姐妹坐于前排的太师椅上，新丰城内的达官贵人名流都被邀请来观看。
仙人手首先登台，头系结巾帽，双臂戴着璎珞环饰物，袒胸露腹，穿着一条浅裆灯笼彩裤，赤着双足，左手环抱一彩绘花鼓，右手握一木槌，蹦跳着摇头晃脑滑稽上场，指着天空，笑眯眯张开大口说唱道：“今天艳阳高照，财神仙人来到，县令大人青天爱民，新丰阳光普照，雨露风调，百姓丰衣足食，下河马戏班得到关照。”一边双腿前蹲跪屈去往变换，一边击鼓，一边憨憨朗声大笑。
“新丰宝地，皇亲贵胄根脉，感念高祖亲近乡土，皇恩浩荡，润泽新丰热土，诸位大人父老亲朋都来捧场，解困舒乏，百戏俳优献丑，逗您欢笑解忧。”表情滑稽引起观众的哄堂大笑，场面热热闹闹。
放下鼓和槌，跪地帖掌鞠躬施礼高声说道：“今天吉星高照，县府上下，官运亨通，步步高升，百姓安居，五谷丰登，财源滚滚来，万事如意流通。下河马戏班的在下同人，照顾不周，表演不到，还请诸位大人父老高朋，多多海涵关照。”做一鬼脸，鞠躬蹦跳下场。
第一场，上来一个穿着红兜兜，绣花鞋，大红灯笼裤，梳着大髻髽的胖娃娃，舒展双臂跑上站立戏台中央，声尖嫩音道：“第一个节目，顶碗表演。”打扮得飞天仙女一样的丽女，头顶一摞陶碗，旁边一个丽女坐在凳子上怀抱琵琶伴奏，音律轻柔舒缓，表演的丽女身段如面条一样柔软，依次表演劈叉、金鸡独立、别元宝、单手倒立等动作，人们紧张得屏主了呼吸，惊险震撼。表演完一片欢呼掌声。
第二场，胖娃娃上台嫩音道：“第二个节目，大褂出彩。”一个身穿长袍，手拿斗方布，布在身前一遮挡，就为小孩变出喜爱的玩意儿，一遮挡就变出一盆糖果，撒向台下的小孩观众，再一遮挡变出两只八哥，又一遮挡变出三只鹦鹉，一一装进笼子里。给太太们，变出两个梳子，变出唇脂、胭脂、妆粉等一盒盒化妆品。接着变出两只鸭，一只鹅，又变出一个盛着清水，水里游动着两条金鱼的鱼缸，最后为县令大人变出个大寿桃。妇女儿童都高兴得不得了，场面十分热闹。
第三场，仙人手登场，还是那个装束，表演跳丸，只见仙人手的双手连续快速地抛着几个彩球，一个在手上，几个在空中，上下翻飞，看得人们眼花缭乱，不断喝彩，最后几个彩球落在双手上，嘴里还叼住一个彩球，做一鬼脸憨态动作，逗得大家一片哄笑。
胖娃娃又上台嫩音道：“三仙归洞表演。”
仙人手和一个帮手，把一几桌抬到台下观众近前，仙人手摘掉了双臂戴着璎珞环饰物，穿上了短马褂，拿上来两个茶碗，三个木球，一根筷子，摆在桌上，拿起两碗，说道：“两碗是空的，拿起一个放进左碗，拿起一个放进右碗，这一个没有进去之前是一个吧，那个一进去就是两个吧。”掀开两只碗，大家看到的确实是一个碗扣着一个球，又分别扣好碗，他拿起桌上剩下的一个球，距离左边的那碗还有距离，筷子一指，喊了声“进去！”掀开陶碗，确实变成了两个球，不知隔空这个球是怎么进到左边的碗里的，大家拍手叫绝，然后又扣上左边的碗，拿着筷子指着右面扣着碗，指引到左边的碗，喊了声“过去！”掀开左边的碗，碗里扣着三个球，掀开右边碗那个球没了，大家惊讶地欢呼起来“真是绝了。”接着让近旁的人猜，大家围拢过来，几个回合下来，都没有猜中，“哈哈！你猜，你猜，就是猜不中。”仙人手滑稽地美滋滋笑道。
县令看得真切，不住地点头说道：“这把戏真的绝了，不愧称为‘仙人手’。”
接着下河马戏班的表演者轮番上台，顶缸、弄剑、花枪对打，空碗来酒、彩巾变鱼和翻囊子空囊取出惊喜来等戏法表演。仙人手低声对任凌夷说道：“这就是民间传说的大搬运，小搬运和偷梁换柱等杂技功夫。这都是事先藏好的戏法，掩人耳目而已，都有诀窍。”
仙人手又表演了缩骨柔功，在丝竹管弦伴奏下，艺人彩女齐登场，长袖彩衣翩翩，随着音律鼓点踏歌而舞。
最后，喜耳走上戏台中央，脸色红晕说道：“今天是我们全家大喜的日子，青莲找到了失散多年的姐姐，这都是皇恩浩荡，老天护佑的结果。感谢父亲大人，体恤新丰上下同心操劳共奋进，新丰百姓安居乐业，一片欣欣向荣景象，出资邀请下河马戏班来新丰表演助兴。感谢王班主带领下河马戏班的精彩表演，真是天堂乐舞，来到了人间。今天晚上父亲大人又出资组织灯会，祈求上天来年保佑新丰，风调雨顺、五谷丰登。请大家吃完晚饭，都上街准时逛灯会。”素莲拉着妹妹青莲的手，热泪盈眶地站了起来。
天色完全黑了下来，繁华的街道上车水马龙、人流如梭，街道的两旁商铺、酒肆、茶楼鳞次栉比，临街家家挂满灯笼，街道灯火如满天的星星，锣鼓喧天，五头火狮子正在舞狮子表演，走街串巷，好不热闹。
任凌夷陪着素莲、青莲、喜耳等人走在街上，晚上戌时三刻，鱼龙曼延表演开始，锣鼓震天响，从东街头，来了一条灯火大鱼，到达城街中心，变成了八丈巨大火龙，蛇行舞动通过，紧接着六十丈长的火巨兽蜿蜒登场，到达街中心，脊背上出现一座巍峨险峻的神山，上面有熊虎相互搏斗，猿猴追逐攀援，还有其他怪兽出现，非常壮观宏大。
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