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第一章 河边青柳依依

    繁茂凋谢寒来暑往,年年岁岁的时光流逝,金陵又是一个仲季之交旭风暖归的日子。今日是清明前的大寒食,未时将没申时未至,日头微微斜着照在金陵城上。虽是寒食没到清明的正日子,但街头已然开始人来人往,人们呼朋唤友的游玩闲逛。街上各个商铺大开门户敞了窗户,向街上人群显着新上的货品;挑担的货郎贴在街边支起货摊,吆喝着售卖一些小件物品;街口转角的酒舍饭馆却关了门户,在熙熙攘攘的街道上露出一片冷清,不过且过两日便会热闹起来。

    寻着窄窄的河道走去,就能到秦淮河畔,河上船只往来不断,画舫大船不多,均是艖舟这些小船,沿河上走就是夫子庙,远远望去已经是喧闹异常了;逆着河里的船只向下,人声就渐渐消减下去,走出几里就出了城,往南就是江宁府,河道渐渐宽了起来。河岸上种着青柳,柳枝低垂洒在岸水之间,整个岸上苍翠欲滴,花间繁茂,一条官道在苍翠嫣红之间展开,一架马车正行在官道上,马车边伴行着一匹黄马,车边还随着几个下人。

    本朝居于江南,马匹本就是稀罕物,这匹黄马刀梁背大宛蹄生的十分神俊,马上坐着一位公子,相貌与高头大马很不是匹配,面相温润亲和,头上的纱帽压住头发,身上则是一袭淡青长衫,只是眉头锁着脸上紧绷,有着心事的样子。

    这位公子压住马头,转头对马车上的车夫说道:“前面路有些起伏,慢一些。”

    车夫抬手应是,勒了勒缰绳,车前的两匹马就缓下脚步。

    随着轻缓的马蹄声,车厢侧窗的布帘掀起一个小角,一个糯糯的声音传了出来,“二哥啊,没事的,早些回去吧,怕母亲会担心的。”

    公子转头露出笑容说道:“妹妹,今天是母亲允的咱们一起出来,只要日头不落,都不算晚。”说完话又转过头看向前方,长长的吐了一口气。

    车窗里一只细手探了出来,手指修长,把车帘挑高了些,露出下半张脸来,肤色淡白,唇色银红,一口细细的银牙,唇下右侧一颗红痣点在上面。

    “二哥,这又是寒食又是清明,大考在即,你也不怕分了心。父亲大哥那里还到好说,落第之时,少不得被母亲一顿训斥的。”

    “哈哈,妹妹,母亲既然允了出门,便是放心我,考得一个进士出身,总是不难,而且……”公子顿了顿继续说道,“今日寒食会上大多是同年,总要有些交往,日后入了官场,互相照应是必然的。”

    车里的小娘子听罢掩了下嘴,“科考之时策论为重,你们这吟诗作对的,不像是临考之人。”

    “妹妹,你可冤枉我了,会上我可没吟诗作对。”

    “我冤枉二哥了。”姑娘侧了下头仿佛是看了二哥一眼继续道,“说是歌以咏志,今次的诗词比以往可是差了不少,这样的话,二哥你得个进士及第也是不难的。”

    “都是公候宰辅家的,来些韬光养晦、藏拙蹈晦都是常事。你哥我不也是只吃不说。”

    “二哥……”车里的姑娘有些欲言又止,顿了下后像是下了决心一般继续说道,“那侯爷家的二公子,今日看着与往日不同,有些,有些……”

    这小娘子话语到最后声音轻了下去。

    公子扫了下车夫和左右的下人,轻咳一声说道:“记得上次见还是去年中秋,这都半年过去了,有些变化也是正常。”

    听完公子的话语,车里的姑娘收回了手,车帘缓缓放下,过了一会软软的声音又传了出来,这次声音里带着些坚定,“无故,玉不去身。”

    马上公子听完这话,猛地勒住了马立在路中,看着金陵城的方向,思索了片刻,抬手示意了一下,车夫跳下了车汇着边上的家人走开了一点。公子翻身下马走到车边,看着车门叹了口气。

    “我的好妹子啊,母亲说你自小聪慧,可就等不得回家再说么?”

    车门轻轻打开撩开车帘,探出一个人来,是姑娘的贴身丫鬟,轻轻看了公子一眼,下了车用身子挤了下公子,拿出车凳放在地上说道:“小娘子,我扶您。”

    一只纤细的手探出,轻轻撩起车帘,指甲上淡淡的涂了些朱寇,淡白衣袖闪出,随之一位女子出了车厢。女子身着开襟衫襦,里面搭了条抹子,下身是六幅百褶郁金裙,裙上压一个清粉团花玉环绶,裙下着了一双淡粉小台丝履。她身姿纤细,便是身上没着褙子,也是秾纤得中婀娜展姿。

    女子扶着丫鬟的手缓步下了车子,双手合在身前,金丝缠臂碰打之间一声声脆响,随后站定抬眼望着面前的公子,眼神里仿佛是没个说法就咬住不放一样。

    公子看着自家的妹妹这幅样子,也是无奈异常,心里也知道她虽不是嫡出,但一直在母亲跟前养大,行事做派灵动,平日话是不多,若是说出什么往往就会切在要害,让人躲都躲不及。

    看着这次又躲不掉了,公子便往河岸走去,站定后回过身看着翩翩跟着自己的妹妹。今日妹妹当是细心打扮过了,头上四直冠束起一头青丝,云鬓峨峨而立,一边簪了一只连枝华钗,另一边插了莲枝金翠步摇。

    公子看了眼仍立在车边的丫鬟低了声音说道:“记得上次母亲携你我同去乐安侯府,大约是五年之前了吧,我十来岁便与母亲一同去过。母亲族中多与乐安候有交往,咱家却交往少些,我和那二公子见得多些,大姐与你也是去过几回,去年中秋也是远远打望一眼……”

    女子见二哥絮絮叨叨的说着话,偏不说自己关心的事情,微阖下双目轻唤一声,打断了二哥自顾的叙说,眼眸不瞬的看向自家二哥。

    公子低了头看向河水,风下柳枝垂点河面,圈圈涟漪荡漾开去,又被不停的河水散的消失不见。公子想着妹妹打小性情如此,如今二八年华已经长大变得更加厉害,妹妹的心思他也是知道一二,今日之事定是会让她念个不停,于是公子定了定心转向自家妹子。

    女子的妆容一看便是精心打扮过的,面上扮妆飞霞,略在眼角点了泪,一双丹凤配的柳叶眉,菁华内敛,耳上夹了金丁香,淡蔻小口,嘴边承权浅靥,一副年华已至,悦己而容的样子。

    瞧得自家妹子今日妆容多姿,又想想今日寒食会上诸多事宜,不禁又是心中一叹,现当下必是要说个明白透彻了。

    “妹子,按了规矩,这清明是休沐七日的,想着大哥大嫂能同我们同来,谁能料父亲大哥公事一直颇多,到今天也有几月未见了,吃住都在值上。”

    女子皱眉沉吟了一下微点了下头回应。

    公子瞧了下四下,又引着妹子往河边走了两步,声音低了下去说道:“估计是念你闺阁,母亲单与我说了,是去冬天气颇寒,宫里染了风寒至今,这几月一直是没有朝会,二府积了大批事务,父亲大哥自然繁忙起来,章程条陈写个不停递进宫去。”

    听完这段话,女子轻歪头思索起来,刚舒了眉头又皱了起来,随即不解的看向二哥。

    “哎……半月前宫里让东宫并着中枢把管了朝里事务,东宫那边怕事做的不好,请了二府还有京中勋贵共核了一个条陈,宫里允了。”公子说完看向自家妹子,见妹子垂了眉毛,轻碾双手又说道,“东宫知那乐安二公子心思细腻,文笔了得,就让他捉笔写了条陈。”

    女子抬头望向河中,荡漾的河水中船只往来,这只楼船彩帆那只货船沉缓,虽然互相呼和之声不断,但在船工手下又各寻航道互不相扰,穿织往来一片盛景。

    “想来父亲和大哥这些真是累坏了,这公文写了一遍倒也罢了,又要写二次。过两日清明了,要好好歇歇。”女子糯糯的声音响起,旋即转身看向公子,“二哥,过了节,你定要好好习文,我向母亲讨个差事,日日盯着你,不做个状元及第可不行。”

    “哼,打小就督我,要不你去考个状元回来吧。”公子扶了扶纱帽,“今宴上寒食,你现在可好点了?”

    “二哥……”女子一声不依,轻打了一下,“宴上都是寒食,我都没吃什么,想你科考在即,少沾是非早些回家罢了,一句托词而已,我身子可没那么弱的。”

    公子笑着看着妹妹说道:“父亲和大哥在户吏二部任职,科考后我也会入官场,官中到可多结交下,勋贵之家是要少些走动了。”

    “嗯,说道走动,这秦淮河直通江宁,行程左近不远,这些年竟然没去过,听下人说甚是热闹,我却困在这金陵城里,现在就想完全舍了城里日子,二哥高中金榜就带我去一趟。”女子手缠柳枝望向二哥,两人相视而笑。

    “好啊,这些年读书也读的我头疼,定然远游一番。”

    女子看了看了二哥头上簪的大花,将手里的柳枝折断说道:“寒食清明都是插柳的,就你还簪朵花,我给你换掉。”

    公子敞怀一笑低下头,女子摘下花朵随手抛到河中,将柳枝插在纱帽边上。

    河中花朵打着旋顺水而走,柳枝飘在风中。