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第二章 堂中闲叙

    金陵城九龙环抱,左右镇石头与钟山,面有秦淮玉带缠腰,端是个风水好地,本朝立国以来已近二百年,民间均说就是这风水之故。

    大内宫城坐于玄武湖南边,宫门前一条十字街,本朝历代均以恤民为本,因此除了宫门口附近,十字街其余地方都是繁华之所。沿着十字街左右排开,均是非富即贵的人家,朝中官员、各位勋贵就在这东西街上居住,原也是依着所属和品级一字排开,随着变迁也渐渐混杂起来。

    往南的二街所住人员品阶就低了不少,离城墙一里有余的地方有一处宅邸,墨黑大门说不上新旧,大门上匾额只写了柳宅二字。

    柳宅的主人是三司户部副使柳承宗,柳承宗在这任上多年,住在这里也就多少年了,家里一位主母一位妾室。夫妻二人敬扶多年,生了二男一女,后来接来一位妾室,又得了一女。家中子女双双,日子过得也是舒心可靠。长子柳先济科考后入了尚书省吏部,二子柳先沅虽已及冠还未科考入任,嫡女柳蓉嫁到枢密都承宋家,庶女柳依还未出阁,自小养在主母膝下,虽说是庶出,但家中教养使用均是按嫡女身份来的,上面两位兄长和长姐也是对她异常宠溺。柳依小时仗了兄姐调皮异常,到了金钗年纪却像变了个人,把那调皮劲敛了起来,与二哥一同读书,几年下来也算颇有才情,只是经年及笄更加内敛,在家中尚好,出得家门却隐了身一般,京中各家大户后宅竟然少有知道她的。

    柳家官上品级不高不低,家宅住的就偏远了些,可柳承宗多年没有想过动宅的事情,虽说距上值得地方远些,却占了一个肃静,远离喧嚣街面宅内清静。

    马蹄声在街上回荡,一匹黄马伴着一辆马车缓缓而来,最后停在柳宅门前。驾车的下人叫开了大门,宅里下人迎了出来,搬过上马凳和车凳,伺候着两位主家。马上公子柳先沅挥开伺候的下人,一个翻身利落的下了马,回身抄过车凳放在车前,要帮自家小妹下车。

    丫鬟抢先下了车埋怨着:“二公子,小娘子说你必定殷勤周到,您可害我输了。”

    “小环!”柳依踏着车凳下了车,丫鬟小环忙伸手扶着柳依。

    站定之后,柳依扶手对自己二哥道:“二哥,我们该去见母亲了,想着父亲大哥休沐回来,定有好些事情,多半需要咱们搭手。”

    柳先沅听完点头应是,转身领了自己妹妹往宅中走去。这时大门里迎出一人。

    这人见到柳先沅和柳依二人,立时插手侧身站定在那说道:“二少爷,小娘子回来了,主母说看时辰你们快到了,我还觉得要到落了日头。这一日想是累了吧。”

    柳先沅一见是自家的大管事赵承诺,作了个揖道:“先生,烦劳您等候我兄妹。小妹进了些寒食,有些不大舒服,便提早回来了。”

    赵承诺忙回了个全礼,又转身对柳依行了个礼说道:“小娘子,主母在后堂,我去准备些暖胃的,待会便送过去。”

    柳依赶紧对赵承诺行了礼说道:“先生,待会还烦劳您亲送来就好,二哥与我在母亲那里要待一阵,也给二哥备下一份。”

    三人说完又互行一礼,柳先沅引着柳依向后宅走去,赵承诺命各下人拾掇一番,就亲去后厨准备吃食。

    过了前堂正屋,一个垂花门将前堂后宅隔开,石质门楣和边上青砖墙上都爬满紫萝。后宅院中一棵青桐立在当中荫着整个院子,树下紫萝依着铺开,一副紫藤挂云木的景象。

    柳先沅紧几步走向后堂,柳依也快步跟上,进了屋子。屋里右手正座是一位妇人,约莫着三四十岁,一身淡红家服长褙批身,云鬓垂垂打了个小冠,眼眉之间颇为有神,见兄妹二人进了屋,露出一抹笑容,抬手唤道:“依依回来了,想是累了吧。”

    柳先沅走上去深深一拜说道:“母亲,我与二妹回来了。”

    妇人没理柳先沅,反而起身拉了柳依的手,带到身边问道:“今日回的早啊,憋了个冬天,怎么不多玩一阵。”

    这妇人就是柳承宗的夫人王氏,王氏出自长宁伯府,小名映荷。王家是马背上拼出的开国候,百年间宫中荫庇不断,但铁凛松冽家风不坠,家中子弟虽不能出任,也都是立的住的,京中权贵子女到了嫁娶年纪,第一想到就是王候爷家里。到了这一代侯爷家的娘子容礼杰出,京中各家求娶,不想最后这娘子嫁了一进士。

    柳依笑着走到妇人身边,拉起母亲的手,瞥了眼仍躬身行礼的二哥说道:“母亲,今日寒物吃的有些多了,不甚舒服,就叫二哥带我回来了。”

    柳夫人听罢立刻点手唤过边上侍立的贴身嬷嬷,“去后厨给小娘子准备些暖胃祛寒的。”

    “母亲,不忙着王嬷嬷了,刚和赵先生说了,待会先生亲送过来。”

    “噢……”听完女儿的话,柳夫人沉吟一下还是唤过嬷嬷来,“去将姨娘唤过来了,说二哥和依依回来早了,过来一起说会话。”

    见王嬷嬷应了走出堂外寻姨娘住处去,柳依便又扯了扯母亲的手道:“母亲,二哥他不是读书闹得,反让这戳立闹出腰疼病了。”

    柳夫人看了眼自己儿子说道:“好了,平日读书不甚用心,游玩到跑的这么欢。依依你先坐吧。”

    柳先沅讪讪一笑起了身,看了眼自家小妹,踏实寻了位子坐下,正要开口说话,外面走进两个人,是赵管事和一个使唤丫鬟。

    赵管事团身揖了一下道:“夫人,刚小娘子唤了些吃食,送过来了。”

    兄妹二人起身谢过,赵管事正要下去,依依张嘴正要唤住他,柳夫人却先开口说话了。

    “赵先生,正清明当日,府里内外一应的事情颇多,一起说一下吧。”

    “夫人……”赵承诺顿下看看坐着的兄妹二人继续说道:“二少爷和小娘子均是聪慧,您倒是不用这么担心了,而且有老爷夫人和大少爷,宅子内外的事也轮不着他们二人操心。”

    柳夫人看向赵承诺暗自叹了一声说道:“他们兄妹业已成年,一个科考在即,一个出阁年华,我知道你自小就疼他们二人,又作了西席,当比我夫妻二人还要熟悉他们。”

    赵承诺行了一礼正要说,柳夫人站了起来截住,“先生,我夫君视先生为手足,我视先生为亲人,家中这几个孩子认您为叔父且又为师,您就不必如此了。”

    赵承诺听完躬身深深一礼,起身说道:“夫人,事情繁杂,我只怕自己的话扰了老爷和夫人静心。”

    柳夫人合手揖了一礼道:“先生,咱们早已是一家人,这么多年您却总是如此见外,您当为了这二哥和小女,就不要这样了。”

    “是,夫人。”赵承诺应道,看了下兄妹二人继续说道:“二少爷、小娘子今日累了,要不我叫人把吃食拿回屋去?”

    “先生,他兄妹二人都在您照看下长大,这些年来去冬最是寒冷,这都挨过来了,不妨事的。”柳夫人看向兄妹二人。

    几人坐在屋里说着闲话,柳依看着上首空着的父亲的座位,又看看二哥,心里想着今日上午的寒食游会,心里愁着又不知道如何是好,总琢磨着自己一个女孩,事情与自己无甚多关系,可又逃脱不开。

    不多时,门帘挑开一位容姿靓丽的妇人走了进来,这个妇人淡粉长衣襦裙,一头乌发绾起,飘飘的进了屋来,对着柳夫人行了一个全礼说:“夫人,听嬷嬷说您唤我。”

    柳依见了立时起身行礼沉声称道:“娘……”

    柳夫人点头说道:“妹妹,先沅和依依游玩回来,人也还算齐了,坐下叙会话。”

    靓丽妇人应承后坐定,转头柔柔的看着女儿,牵过手来抚着说:“王嬷嬷刚说你有些不舒服,现在好些了么?”

    柳依也把手搭了过去,跟母亲合着手说道:“娘,没什么事,先生还给准备了暖胃的。您瞧……”

    “啊,那赶紧吃一点,病倒可就不好了。”

    柳夫人看着下坐的姨娘和依依,笑了起来,“依依啊,听你娘的吃一点吧。”

    依依轻点下头,端起碗勺小小的吃了一口。

    姨娘看看柳依,想了下便转头望向柳夫人道:“夫人,大少奶奶早出未归,看时候也快回来了,要不我带依依先回去歇了……”

    柳夫人还未听完姨娘的话,就拦住她说道:“她去家里铺子转转,顺便看看铺里人等,又要看账,一时回不来呢,正好咱们说点闲话。”

    姨娘还要说些什么,门外传来一清脆的声音,“母亲大人,我回来了,可是累坏我了。”