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第5章、漕帮往事

    红姑言语恳切,师父却觉得哪里不对,叫来一个送茶水的小太监,让他速速去请笑和尚。

    “你是否有伤在身,或是中了毒”

    红姑诧异看了他一眼,点点头。

    “那日我追上他们,只求救回孩儿,无意撞破他们好事。谁知那些人,非得让我入伙。动起手来,我吃了点亏”

    师父与赶来的笑和尚低语几句,随即笑和尚为红姑把脉。

    “以你身手尚会吃亏,对方何许人也”

    “那魏宗贤的护卫,为首的叫王和尚、刘一刀,一个乃是叛出少林的头领武僧,一个乃是西北有名的刀客。几个大护院也各有本事,有擅长追踪的,有善作毒药的,有善用暗青子的,有善潜伏刺杀的。其余的也都是魏太监从各死牢中搜罗来的穷凶极恶之徒,并不好相与”。

    “阿弥陀佛,那王和尚确实武功高强,此人原来是少林寺的烧火和尚,却天生一副好筋骨,师父爱其材,破格教习武艺。没想他学会了技艺,却偷跑下山了。”

    “女施主身上的毒,也非同一般,阴狠绵长……敢问中毒几日了”

    “五日”

    “若非拿到解药,贫僧……也是无能为力”

    “这些年来,我在魏太监门下,做了不少伤天害理之事,也算当受报应。只是我孩儿年幼,不该收到牵连,只求能得小哥儿收留,这些歹人只为夺财逃命,想来不敢再来招惹小哥儿。”

    “姑姑且宽心,此事不在话下。若非红姑相护,我早就没命了。最好有什么法子,能救姑姑孩儿,也能解姑姑身上的毒”

    我看向师父,这里就您武功最高了。可叫声师父您还没真正答应呢,也才认识几日,我也不敢叫你去冒生命危险啊。

    “那些人住在何处,今夜我与你同去看看,再做打算”师父说。

    “有劳王百家”

    原来师父外号叫王百家?

    次日,锦衣卫沈百户前来知会,船只已准备妥当,两日后即可启航;又说殿下习武强身是好事,不如请些军中好手,或比江湖人物妥帖。想来锦衣卫自然有所察觉,发出警示。我却当听不懂,依然开了“早课”习武,师父、红姑、笑和尚与白眉道长同来筹划。

    原来那伙人共有三十六人,不知何处弄来了通关文书,聘好了船,将与我同路,作为运河开航后的第一波船只南下。红姑女儿确被挟裹在其中,扮为王和尚之女,此处有玄机---原来那王和尚垂涎红姑已久,才会节外生枝,非要多一个人入伙。此时正好遇见我的车队,红姑假意犹豫,只想换得女儿脱身,将女儿托付予我,再与对方鱼死网破。不想对方亦有后手,早就下了暗毒,定要叫红姑脱身不得。这就是师父去了一夜,查探出的真相。

    我突然心念一转,想到一个主意。师父你既然叫白衣秀士,可认识梁山中的阮氏三雄?若是有水中好手,不如在运河中把船截了,叫那群凶徒,个个到水里下馄饨。师父哈哈大笑,说那小说之言多有浮夸,不过这当真是个好主意,运河上也有不少能人义士,不如约了一同取了这不义之财,如同那智取生辰纲。

    “世道上还真有浪里白条这样的人物吗?”我一脸好奇。

    “若问运河上的江湖,自然绕不过漕帮,这天津卫,我就识得漕帮的本地大龙头。”

    原来这千里大运河,数百年来一直是贯穿南北的经济大动脉,无数人以此谋生度日,无数人依此发家致富,无数利益盘根错节,各种势力碰撞倾轧,最终形成了一套游戏规则:官面上的总督、运兵、税关是一套人马,讲究的是漕运畅通、不误皇令、利益均沾、升官发财;商面上的商会、行会、商行、船主,讲究的是行有专精、路有专长、货通天下、财源滚滚;民面上的脚夫、纤夫、船夫、车夫,讲究的是堂会辈份、各分地盘、结社为盟、同舟共济。这三套人马又互通声气,又有幕僚、牙人、掮客上下勾兑,就形成了而今和谐共存的局面。

    那漕帮,指的就是民间的这套人马。师傅说明初的漕运人力是由卫所运兵一套制度来运行的,只是后来制度崩塌,先后有了分段承运、分帮派兑等等制度。分帮的帮,原意是帮助的帮。运河一度不怎么太平,官方就分段强压,你们几个卫所的人相扶相帮,自己解决这一段运输,也就是责任分包的意思。开始还按地方和人头来算,外人不得入内,后来发现这么做还有好处,毕竟承包制留下一定利润,也就鼓励了民间积极性,出现了不少能人。正如国企玩不下去了允许私人承包一样,慢慢的分帮派兑,也不限身份,于是各种大小纲首、帮头分分出现,当然他们可不是后世的富豪船王,而是包工头一类的性质,只是包工头包工头之间也需要有分工协作和竞争,每一次争利又涉及方方面面,“帮”的意义就慢慢变成帮派的帮。

    帮与帮之间开始械斗,打得不可开交,被强力镇压。后来又各自聘请高手私下约斗,打了几十年,还是分不出胜负,毕竟十万百万人的利益所在,谁都不肯低头。再后来有一门叫罗教的宗教传入运河上下,叫人宽容安忍,化去戾气,大家也就歃血为盟,共组会社,制定了各种分帮分货规则,统一了人力价格,也划分了各自地盘,同舟共济。

    据说这漕帮,就是后世各种帮派社团的前身,但此时就有了吗?师父说这些年天灾不断,许多人逃难都来了这运河边谋生,漕帮中也收留了不少身手高强之人,协助制定规矩,均分利益,也帮扶老幼,是个仗义行善的组织。尤其这天津卫的龙头大哥,是一位江湖中人人敬重的豪杰,与他有些交情。

    午后,师父与红姑自去联络漕帮。不多时红姑回转,却说那龙头大哥要来面见殿下,余事再做商议。虽然我很想去窥探这个世界的江湖,但我毕竟“还是个娃”,见我有何益?况且锦衣卫和刘伴伴、芳官皆在身边,多有不便。但瞧这意思,见不着我,谈不下去,怎办?却只能硬着头皮和刘伴伴说,我让师父帮我去寻几个当地乡贤,多了解些风土民情。刘伴伴面露不虞,却也没说什么,只说殿下自己做主吧。