第41章 恶毒的目的
蔡斯破旧的雪佛兰汽车的隆隆声宣告了他抵达白百合谷。一个只有几千人的古色古香的小镇。一无所知，无人知晓。重新开始的完美场所。他已经把这座城市抛在身后，连同它一起，所有的过去。和他一起，他只带了背包、钱包，以及任何他能塞进一个被塞进后备箱的旧手提箱的东西。
他拐进镇边的加油站，这是他方圆几英里以来看到的第一个文明迹象。他的车渴极了，十英尺外的士力架都在呼唤他的名字。
“嘿！”一个身材高大、丰满、脸色红彤彤的男人从柜台后面对他说。蔡斯在去洗手间之前向男人点了点头。他等了好几个小时才停下来，一秒钟也等不及了。
完成后，他在柜台上放了一个士力架、一个汽水罐和一张50美元的钞票。那人接过它，迅速找出零钱，还给了他。
“新来的，嗯？”他问。
“是的，”蔡斯说，尽量不让自己听起来太热情。“想要一个新的开始。”
“你买下山核桃路上的那个老地方？”
他点点头，“就是那个。”
男人笑道：“我是比尔。有什么需要随时过来。”
蔡斯再次点点头，然后回到车上。几分钟后他就到达了他的新家。古老的农舍，白色，绿色百叶窗，位于一个古色古香的街区。他承认，这是一个装修好的地方，但它仍然具有这座城市所没有的魅力。
拖着他为数不多的随身物品，他坐在宽敞的开放式客厅中央。在他的脑海里，他想象着等他有空装修一下会是什么样子。他的父母支付了房子的费用，但其余的都由他承担。家具、装修、工程。
他想象靠墙放一张沙发，右边是餐桌。他可以想象他的新生活会变成怎样，这让他很兴奋。
这正是他需要的东西。没有他过去生活的提醒，没有人让他停留在他以前的那个人身上。他不会再被束缚了。这是一个充满无限潜力的未来。
一阵敲门声把他从白日梦中拉了出来。
“嘿，邻居！”一个比蔡斯大十岁左右的男人站在敞开的门口，他的妻子站在他身边。她有一头浓密的深棕色头发，涂着鲜红色的唇膏。
“你好！”切斯笑着说道。这正是他搬到白百合的原因之一。关心的邻居。谁做多了就拿砂锅过来，周末还想看字谜。
“我们看到你今天早上停下来，我们想我们会把它带来，”女人说。“我是艾米。而这个，”她向丈夫做了个手势，“就是雷恩。”
“很高兴见到你们。我是蔡斯，”他说，从艾米手中接过一盘饼干。它们看起来很好吃，上面撒了大块巧克力和几片海盐。看到这一幕，蔡斯流口水了。
“我们拥有MeatandGreet餐厅，就在路的尽头。你应该找个时间过去。”
“我愿意，”蔡斯说。
“你看起来非常年轻，一个人住在这里。你带老婆了？”艾米问。
“不，”他回答说。这个评论让他觉得很奇怪。蔡斯只有24岁，虽然自己搬去新地方可能很奇怪，但这是必要的——但他不能告诉他们。
“我的父母帮助我得到了这个地方。我想要一个新的开始，”蔡斯继续说道。
艾米笑道：“我们不都是。”
雷恩用宽阔的手臂搂住他的妻子，“好吧，我们最好走了。餐厅在呼唤我们的名字。”
蔡斯想都没想就问：“你在招聘吗？”他认为如果他要修理房子，他最终需要一份工作。不能永远靠父母的钱生活，在餐馆工作似乎是结识一些当地人的好方法。
“当然，”Wren笑道。“有空就过来。我们会让你们一切就绪。”
蔡斯在他们身后关上了门，胃里涌起一种幸福温暖的感觉——不仅仅是艾米带来的饼干。他终于觉得自己做对了。改变他的生活。
***
“35号桌，”Wren透过厨房的窗户说，将一个装有超大汉堡和薯条的盘子滑到他面前。
距离蔡斯第一次搬到白百合谷已经过去了三个月。他周围的面孔开始变得熟悉起来。他觉得也许，只是也许，他生活中的一切终于会平静下来。
当然，生活很少是这样的。
“你能帮我把这个扔到垃圾桶里吗？”艾米一边绑着一个大垃圾袋一边问他。“这些总是太大，我无法扔到一边。”
“没问题，”蔡斯拿起包，从后门走到大金属箱。苍蝇成群结队地在上面嗡嗡作响，他们喜欢粘稠的甜苏打水，这种苏打水总是会覆盖在垃圾桶的底部和侧面。
他把袋子扔在肩上，把它扔进堆里。
紧缩。
垃圾桶里传来树枝折断或指节断裂的声音。蔡斯靠在边缘上想仔细看看，但什么也看不见。在底部，其中一个袋子漏出一滩樱桃苏打水，但没有任何异常。
“嘿，”艾米在身后叫道。“你还好吗？”
“是的，”蔡斯说，双手在围裙上拍了拍灰尘。“只是想也许我在那里撞到了动物或其他东西。”
她点点头，“是的，我们经常养浣熊。小心点，不会让你得狂犬病的。”
那天晚上，蔡斯无法摆脱脑海中的声音。他一遍又一遍地重播那一刻。艾米可能是对的，里面只是一只浣熊，也许他用垃圾砸了它。
但是，他想。好像不太对。
在床上，他梦见浑身是红色樱桃汽水的浣熊，伴随着垂死动物的尖叫和尖叫。
***
“追赶！”雷恩在蔡斯眼前打响指。他在轮班的过程中突然想起了自己的想法。
“对不起，”他结结巴巴地说。“不知道我今天怎么了。”
“你为什么不吃午饭？清醒你的头脑，”雷恩建议道。蔡斯点头同意，然后脱下围裙。他溜进一个角落的隔间，看着窗外。餐厅空无一人，午餐高峰过后他们正在打扫卫生。
蔡斯打开他的手机，新闻说几个城镇正在寻找失踪人员。他点击了链接以观看报告。
一名警察从新闻台对着麦克风说话，“道格·萨切特三天前失踪了。这是该地区过去10个月内的第三名失踪人员。”
剪辑切换到一位年轻的金发女子对着麦克风哭泣，“爸爸，请回家吧，”她说。“我们想你。”
“水？”艾米打断了她，她把杯子放在桌子上。
“当然，谢谢，”他说，喝了一口。“你听说过这个失踪的人吗？”
“是啊，真可惜，”她的眉毛皱了起来，摇了摇头。“可能和某个女朋友私奔了。这些天似乎就是这样。”蔡斯点头同意。
“我需要一个忙，”艾米说。“Wren和我今天需要离开几个小时。我们的面包快吃完了，需要去银行停一下。你介意今天下午帮忙做些准备吗？我会让其他人守住餐厅。”
“当然，”他说。
回头看，那是结束的开始。
雷恩站在一个巨大的绞肉机旁边，“我们在这里绞自己的肉，这样我们就可以控制脂肪含量。让它们变得美味多汁，”他笑着说。“你所要做的就是把肉喂到这里，然后用这个碗接住它。”
“明白了，”蔡斯说。
“当你完成后，你会准备肉饼。把它切下来，把肉做成形状，然后放进冰箱。”
“他会没事的，”艾米说，安慰他。雷恩比平时出汗更多。厨房很热，天气反常地暖和。他的脸在荧光灯下红彤彤的，闪闪发亮。
“如果你需要什么就给我打电话，”Wren在离开去洗手之前说。
“我们会在几个小时后回来，”艾米挥手告别，蔡斯开始工作。
***
接下来的几周过去了。蔡斯会去上班，回家，做晚饭，然后去睡觉。他终于存够钱买了一张摇摇晃晃的旧床架和一张床垫。在客厅里，他有一台小电视和一张他在路边找到的用过的小沙发。它很简陋，但很快就会变成家。
雷恩和艾米在工作期间开始越来越频繁地离开。总是为了一些差事，让蔡斯去磨肉，为第二天的餐厅做准备。他不介意工作，这让他在不与客户打交道的时候头脑清醒。
在艾米和雷恩院子的后角，靠近他们财产边缘的地方有一条林木线，通往一片小树林。它的前面是一个破旧的工具棚。它在这样一个原始区域看起来格格不入，但蔡斯懒得去想太多。
雷恩会在他们财产的那个角落工作几个小时。正在做……Chase不确定是什么。而且他不敢问，害怕他们会奇怪为什么蔡斯在看着他们。
一天晚上，蔡斯坐在床边，看着窗外，俯视邻居的房子。金色的光芒从后门廊的灯中照亮了他们的后院。月亮是一个完美的新月，挂在天空中。
“你是不是疯了？”蔡斯听到雷恩大喊。
艾米尖叫一声，迫使蔡斯站了起来。他的心在胸口跳动，但他犹豫着是否要介入。夫妻吵架了。天知道他的父母已经打了几十场尖叫比赛，但没有人报警。
“把这个清理干净，”Wren说。他的声音比以往任何时候都低沉而刺耳。
雷恩走出家门，拎着一个黑色的大垃圾袋来到后院的棚子里，推开腐烂的木门，扔了进去。即使从很远的地方，Chase也能听到袋子撞击地面并撞击里面金属工具的砰砰声。
当Wren转过身来，他们的目光交织在一起时，Chase倒吸了一口冷气。他知道蔡斯在看。他的喉咙里有一个肿块，他想把它咽回去，但它很无情。他知道，他所目睹的一切都非常不对劲。他只是不知道那是什么。
为了清醒头脑，蔡斯小心翼翼地走下楼梯，走进厨房，抓起一杯水。他喝光了，然后又倒满了杯子。喝完第二杯后，他的心跳终于开始减慢。
理性思考，他告诉自己。没有理由怀疑任何事情。你认识这些人。这可能只是一袋垃圾，仅此而已。
他试图说服自己，他的老板在凌晨三点带着一大袋垃圾去他的工具棚是完全合理的。可能有一个正常的解释，而夜晚只是在消耗他的理智。
蔡斯抓起电视遥控器，按了一下。他不再想睡觉了，用电视的无意识嗡嗡声淹没任何不好的想法似乎是让自己忙碌的最佳方式。
在外面，他的运动传感器门廊灯熄灭了。
可能只是一只兔子，他告诉自己，闭上眼睛，靠在沙发上，双脚支在面前的咖啡桌上。
外面的一丝动静引起了他的注意。黄色的门廊灯闪烁着，在他的前院里，几乎看不到一个影子。
它比兔子还大。大得多。
蔡斯站起来冲到窗前想看得更清楚，但等他到那里时，影子已经不见了。不管它是什么，都消失在漆黑的夜里。
***
大通整晚都没有睡，因为知道外面潜伏着阴影，所以不敢入睡。即使在三次检查门锁之后，他在家里并不感到孤单。感觉好像有人在那里。看着他。等着他滑倒。
现在，当新闻台播报每周的天气和事件时，蔡斯站在厨房里给自己倒了一杯咖啡。
“对不起，罗伯，我得打住你了，”一位金发记者说。“我们有来自奥兰治县的突发新闻。”
蔡斯专注地注视着屏幕底部滚动的滚动文字，“警方已宣布阿尔伯特·马登失踪。他最出名的身份是最近的惠特洛克谋杀案的主要嫌疑人。他们要求如果你有关于此人的任何信息，请立即联系当局。”
屏幕上出现了阿尔伯特的照片。他看起来就是一个普通的中年男人，在人群中很难辨认。除了他明亮的雪白头发。切斯翻频道，经过昨晚，这种事情就不是他想关注的重点了。
不过，考虑到他们离奥兰治县有多近，大通内部酝酿着一些东西。一股忧虑似乎总是在他的肠子里酝酿。
难道昨晚我窗外是阿尔伯特？他想知道。
蔡斯摇了摇头，喝了一口咖啡，然后把剩下的倒进了下水道。
工作时，雷恩和艾米没有说话。无论他们昨晚发生了什么争执，都是很重要的，蔡斯不想以任何方式卷入其中。相反，他忙于整理桌子和执行订单。在餐厅度过了特别缓慢的一天，这为这对夫妇留下了很多吵架的空间。
“你开始变得不稳定了，”Wren说。蔡斯不想听他们打架，但隔着墙壁，每个字都能听得一清二楚。“你答应过你不会把它带回家给我们的。”
“你反应过度了。这没什么大不了的。我处理了，不是吗？”艾米反驳道。
“如果他怀疑什么……”Wren的声音逐渐变小，变成了Chase听不见的耳语。
艾米冲进厨房的旋转门，发现蔡斯正在扫地。她的脸通红，额头上渗出细密的汗珠。她猛地吸了一口气，好像很惊讶地看到他在那里。
“一旦你把垃圾倒掉，你就可以走了，”她说。
蔡斯点了点头，默默地出去了，把装食物垃圾和其他垃圾的塑料袋捆起来。他把大袋子拖到金属垃圾箱里，把它们甩在肩上扔进容器里。
“嘿，”Wren从他身后出现。“对不起艾米和我，这些天的事情只是......好吧......婚姻有时就是这样。”
蔡斯点点头，“一切都很好。一切都好吗？”他拿起另一个袋子扔进去。当它落地时，蔡斯听到了熟悉的嘎吱声。
困惑地，他看看雷恩，又看看垃圾。这一次，蔡斯站起来，从侧面看向集装箱。
血，他想。没有办法弄错它生锈的金属气味。
不过，这并不算太不寻常。他们每天都在餐厅绞肉。肉里面有血，对吧？也许有些只是从袋子里漏出来的。
但气味。他不确定自己以前怎么没有注意到它。他们扔掉了那么多生肉，以至于闻起来像那样吗？
一个黑色的大袋子——不像商店里那些不透明的白色袋子——被推到后面的角落里。苍蝇蜂拥而至，蔡斯简直不敢相信自己的眼睛。
头发。
白发，在黑色包包的映衬下显得格外明亮。他眨了眨眼，保持冷静，这可能没什么，他告诉自己。你只是看到了东西。
“一切都好？”雷恩问道。
“嗯，当然咯。我想也许我们又有浣熊了，”蔡斯清了清嗓子。他的脑子里一片雾蒙蒙的，迷茫和不安像蜜蜂一样在他脑袋里蜂拥而至。
“嗯，你安全到家了，好吗？艾米前几天做了一批新鲜的饼干，我一定会让她带一些过来。”
“那简直太好了。”
在家里，蔡斯无法忘记他所看到的一切。好奇心像饿狗一样啃噬着他的胃。他必须知道那个袋子里装的是什么。只有这样，他才能高枕无忧。
凌晨2点30分，蔡斯回到他的雪佛兰，前往餐厅。他会走进垃圾箱，检查袋子，发现没什么，然后继续睡觉。第二天，他就可以假装什么都没发生过，一切都会恢复正常。
住在小镇的好处是每个人都信任每个人。垃圾周围没有上锁的门，餐厅外也没有安全摄像头。如果他做对了一切，甚至没有人会知道蔡斯在那里。
他掀开垃圾桶的盖子，一股腐臭的肉味扑鼻而来。蔡斯别开视线，以免自己作呕。他拉起衬衫遮住鼻子和嘴巴，然后挺身而入。
袋子还在原来的地方，塞在角落里，一小撮白发从顶部伸出来。蔡斯闭上了眼睛，我真的要这么做吗？他以为。
但他做到了。他撕开袋子，露出阿尔伯特·马登的头和他残破的身体。他看起来像是被剥了皮，大部分肌肉都被切除了。蔡斯甚至无法理解他身体的其余部分在哪里。
“他妈的，”他大声说，然后开始呕吐。他的身体已经开始腐烂，虫子和蠕虫在他的皮肤和骨骼中筑巢。
蔡斯从垃圾堆里爬出来，砰的一声关上了容器。他明天不能回去工作了。他不能假装没看到这个。
在某种程度上，他认为这是他的错。他本可以假装什么都没看见，然后继续他的生活。好像什么都没发生过一样。
大灯开进了停车场，该死。
“你还好吗，蔡斯？”是艾米。
“嘿，艾米，对不起，我……”thinkthinkTHINK。“以为我早些时候把手表丢在垃圾里了。那是我爷爷的，所以我不想等到明天才找到它。”
“你好像见鬼了。”
蔡斯咽了咽口水，她知道。
“为什么不让我开车送你回家？”她提议。蔡斯想拒绝，想逃跑，但他做不到。他被困住了。他已经没有回头路了。
他上了艾米车子的乘客座，发动机低沉的轰鸣声填满了回家路上的寂静。
“进来吧，”她说。“我有一些饼干，你可以带回家。”
蔡斯点点头，不确定拒绝会给他带来什么。
艾米朝厨房走去。这房子闻起来像面包店，蔡斯一进屋就口水直流。桌子上有一盘饼干。艾米伸出盘子。
“给，拿一个吧，剩下的我给你包起来。”
蔡斯从上面取下一块饼干，咬了一口。巧克力片在他的舌头上融化了。这是他吃过的最好吃的饼干。它很甜，上面有淡淡的海盐味。他几秒钟就完成了。
“哇，”蔡斯说，面包屑从嘴里掉了出来。
艾米把那盘饼干包好放在桌子上。她递给蔡斯一杯水。
在他的脑海里，蔡斯想知道他是如何离开足够长的时间来联系警察的。他们的车站很远，至少还要十分钟才能到。他能坚持那么久吗？
汗水在他的额头上斑驳，在艾米弄清楚他有多不舒服之前，蔡斯把它擦掉了。
“你感觉怎么样，蔡斯？”她问，她的眼睛搜索着他的。“你这两天好像……不开心。你还好吗？”
他清了清嗓子，“我很好。只是工作，我想。
“你能告诉我你在凌晨3点翻我们垃圾的真正原因吗？”她扬起一边眉毛。
“我…”
他能说什么呢？如果他告诉她真相，他就会承认他知道一些事情。但她显然不相信他先前告诉她的半生不熟的谎言
“你知道吗？没关系，”她说。“我应该学会管好自己的事。”
她说这话时，房间里的能量发生了变化。仿佛有什么……险恶的东西潜伏在这一切之下。
“我只是以为我丢了手表，仅此而已。这对我来说确实意义重大。”
“你我都知道，自从你搬到这里后，你就再也没有戴过手表。你从不谈论你的家人或家。我只能假设你与他们的关系充其量是紧张的，最坏的情况是，你们完全被切断了。”
哇哦，他想。她考虑这个问题多久了？
“我和我的家人有着……复杂的关系。”
“但他们在小镇中心给你买了房子？相当慷慨。”
蔡斯眯起眼睛，“他们想帮我站起来。”
“你又是从哪里搬到这里来的？”
“阿纳海姆。”
她笑道：“没错。”
她知道。他不确定她是否知道一切，但她知道的不仅仅是什么是安全的。该走了。他需要离开那里。
他转身要走，但稍有动静，他的头就开始旋转。妈的。他将手掌根部按在脑袋的一侧。房间开始倾斜倾斜。
“你……干什么？”蔡斯倒在地上。
艾米蹲得很低以达到他的高度。他抬头看着她，视线模糊。
“你知道，如果你不插手我们的生意，我们可能会让你活下来。”
就在这时，Wren走进了房间，他的光脚踩在厨房凉爽的瓷砖上。他叹了口气，低头看着他的妻子。
“哦，蔡斯，”他听起来像个失望的父亲。“你认为我们无法弄清楚我们需要知道的关于你的一切吗？”
“看，”艾米开始说，“我们只惩罚那些应得的人。还有男孩……你在阿纳海姆做了一些令人讨厌的事情吗？它值得吗？你对那个女孩做了什么？”
“我很抱歉不得不走到这一步，”Wren说。虽然，他的声音与这句话不符。
蔡斯的胃紧缩，他感到胆汁的热度爬上他的喉咙，但他醉得无法动弹。
“你对我做了什么？”他含糊不清。
“氰化物，”艾米笑着说。“别担心，你已经受够了，这一切都会在几分钟内结束。”
“我告诉过你，把阿尔伯特带到这里是个坏主意，”雷恩说。“我们从来不应该把这一切带到离家这么近的地方。”
“嘘，”艾米将手指放在她丈夫的嘴唇上。“现在一切都结束了。”
蔡斯的脑袋感觉要炸成一百万个小碎片。再加上眩晕，他动弹不得。当他闭上眼睛时，他感到世界围绕着他旋转，变成了黑暗。
***
“希望那些烤架被点燃了！”
比尔每周都以同样的方式宣布他将进入MeatandGreet。他拍拍自己的肚子，“我饿了！”
“和你在一起，”艾米从厨房里喊道。
雷恩在后面，搅动着绞肉机。艾米将一只柔软的手放在他的肩膀上，在他的脸颊上亲了一下。
艾米端出比尔的常规餐食，一个汉堡和薯条，配一份凉拌卷心菜沙拉。看到饭菜，他舔了舔嘴唇。
“给你，”她说，放下盘子。“你很幸运，我们今天早上刚收到新鲜的肉。”
他拐进镇边的加油站，这是他方圆几英里以来看到的第一个文明迹象。他的车渴极了，十英尺外的士力架都在呼唤他的名字。
“嘿！”一个身材高大、丰满、脸色红彤彤的男人从柜台后面对他说。蔡斯在去洗手间之前向男人点了点头。他等了好几个小时才停下来，一秒钟也等不及了。
完成后，他在柜台上放了一个士力架、一个汽水罐和一张50美元的钞票。那人接过它，迅速找出零钱，还给了他。
“新来的，嗯？”他问。
“是的，”蔡斯说，尽量不让自己听起来太热情。“想要一个新的开始。”
“你买下山核桃路上的那个老地方？”
他点点头，“就是那个。”
男人笑道：“我是比尔。有什么需要随时过来。”
蔡斯再次点点头，然后回到车上。几分钟后他就到达了他的新家。古老的农舍，白色，绿色百叶窗，位于一个古色古香的街区。他承认，这是一个装修好的地方，但它仍然具有这座城市所没有的魅力。
拖着他为数不多的随身物品，他坐在宽敞的开放式客厅中央。在他的脑海里，他想象着等他有空装修一下会是什么样子。他的父母支付了房子的费用，但其余的都由他承担。家具、装修、工程。
他想象靠墙放一张沙发，右边是餐桌。他可以想象他的新生活会变成怎样，这让他很兴奋。
这正是他需要的东西。没有他过去生活的提醒，没有人让他停留在他以前的那个人身上。他不会再被束缚了。这是一个充满无限潜力的未来。
一阵敲门声把他从白日梦中拉了出来。
“嘿，邻居！”一个比蔡斯大十岁左右的男人站在敞开的门口，他的妻子站在他身边。她有一头浓密的深棕色头发，涂着鲜红色的唇膏。
“你好！”切斯笑着说道。这正是他搬到白百合的原因之一。关心的邻居。谁做多了就拿砂锅过来，周末还想看字谜。
“我们看到你今天早上停下来，我们想我们会把它带来，”女人说。“我是艾米。而这个，”她向丈夫做了个手势，“就是雷恩。”
“很高兴见到你们。我是蔡斯，”他说，从艾米手中接过一盘饼干。它们看起来很好吃，上面撒了大块巧克力和几片海盐。看到这一幕，蔡斯流口水了。
“我们拥有MeatandGreet餐厅，就在路的尽头。你应该找个时间过去。”
“我愿意，”蔡斯说。
“你看起来非常年轻，一个人住在这里。你带老婆了？”艾米问。
“不，”他回答说。这个评论让他觉得很奇怪。蔡斯只有24岁，虽然自己搬去新地方可能很奇怪，但这是必要的——但他不能告诉他们。
“我的父母帮助我得到了这个地方。我想要一个新的开始，”蔡斯继续说道。
艾米笑道：“我们不都是。”
雷恩用宽阔的手臂搂住他的妻子，“好吧，我们最好走了。餐厅在呼唤我们的名字。”
蔡斯想都没想就问：“你在招聘吗？”他认为如果他要修理房子，他最终需要一份工作。不能永远靠父母的钱生活，在餐馆工作似乎是结识一些当地人的好方法。
“当然，”Wren笑道。“有空就过来。我们会让你们一切就绪。”
蔡斯在他们身后关上了门，胃里涌起一种幸福温暖的感觉——不仅仅是艾米带来的饼干。他终于觉得自己做对了。改变他的生活。
***
“35号桌，”Wren透过厨房的窗户说，将一个装有超大汉堡和薯条的盘子滑到他面前。
距离蔡斯第一次搬到白百合谷已经过去了三个月。他周围的面孔开始变得熟悉起来。他觉得也许，只是也许，他生活中的一切终于会平静下来。
当然，生活很少是这样的。
“你能帮我把这个扔到垃圾桶里吗？”艾米一边绑着一个大垃圾袋一边问他。“这些总是太大，我无法扔到一边。”
“没问题，”蔡斯拿起包，从后门走到大金属箱。苍蝇成群结队地在上面嗡嗡作响，他们喜欢粘稠的甜苏打水，这种苏打水总是会覆盖在垃圾桶的底部和侧面。
他把袋子扔在肩上，把它扔进堆里。
紧缩。
垃圾桶里传来树枝折断或指节断裂的声音。蔡斯靠在边缘上想仔细看看，但什么也看不见。在底部，其中一个袋子漏出一滩樱桃苏打水，但没有任何异常。
“嘿，”艾米在身后叫道。“你还好吗？”
“是的，”蔡斯说，双手在围裙上拍了拍灰尘。“只是想也许我在那里撞到了动物或其他东西。”
她点点头，“是的，我们经常养浣熊。小心点，不会让你得狂犬病的。”
那天晚上，蔡斯无法摆脱脑海中的声音。他一遍又一遍地重播那一刻。艾米可能是对的，里面只是一只浣熊，也许他用垃圾砸了它。
但是，他想。好像不太对。
在床上，他梦见浑身是红色樱桃汽水的浣熊，伴随着垂死动物的尖叫和尖叫。
***
“追赶！”雷恩在蔡斯眼前打响指。他在轮班的过程中突然想起了自己的想法。
“对不起，”他结结巴巴地说。“不知道我今天怎么了。”
“你为什么不吃午饭？清醒你的头脑，”雷恩建议道。蔡斯点头同意，然后脱下围裙。他溜进一个角落的隔间，看着窗外。餐厅空无一人，午餐高峰过后他们正在打扫卫生。
蔡斯打开他的手机，新闻说几个城镇正在寻找失踪人员。他点击了链接以观看报告。
一名警察从新闻台对着麦克风说话，“道格·萨切特三天前失踪了。这是该地区过去10个月内的第三名失踪人员。”
剪辑切换到一位年轻的金发女子对着麦克风哭泣，“爸爸，请回家吧，”她说。“我们想你。”
“水？”艾米打断了她，她把杯子放在桌子上。
“当然，谢谢，”他说，喝了一口。“你听说过这个失踪的人吗？”
“是啊，真可惜，”她的眉毛皱了起来，摇了摇头。“可能和某个女朋友私奔了。这些天似乎就是这样。”蔡斯点头同意。
“我需要一个忙，”艾米说。“Wren和我今天需要离开几个小时。我们的面包快吃完了，需要去银行停一下。你介意今天下午帮忙做些准备吗？我会让其他人守住餐厅。”
“当然，”他说。
回头看，那是结束的开始。
雷恩站在一个巨大的绞肉机旁边，“我们在这里绞自己的肉，这样我们就可以控制脂肪含量。让它们变得美味多汁，”他笑着说。“你所要做的就是把肉喂到这里，然后用这个碗接住它。”
“明白了，”蔡斯说。
“当你完成后，你会准备肉饼。把它切下来，把肉做成形状，然后放进冰箱。”
“他会没事的，”艾米说，安慰他。雷恩比平时出汗更多。厨房很热，天气反常地暖和。他的脸在荧光灯下红彤彤的，闪闪发亮。
“如果你需要什么就给我打电话，”Wren在离开去洗手之前说。
“我们会在几个小时后回来，”艾米挥手告别，蔡斯开始工作。
***
接下来的几周过去了。蔡斯会去上班，回家，做晚饭，然后去睡觉。他终于存够钱买了一张摇摇晃晃的旧床架和一张床垫。在客厅里，他有一台小电视和一张他在路边找到的用过的小沙发。它很简陋，但很快就会变成家。
雷恩和艾米在工作期间开始越来越频繁地离开。总是为了一些差事，让蔡斯去磨肉，为第二天的餐厅做准备。他不介意工作，这让他在不与客户打交道的时候头脑清醒。
在艾米和雷恩院子的后角，靠近他们财产边缘的地方有一条林木线，通往一片小树林。它的前面是一个破旧的工具棚。它在这样一个原始区域看起来格格不入，但蔡斯懒得去想太多。
雷恩会在他们财产的那个角落工作几个小时。正在做……Chase不确定是什么。而且他不敢问，害怕他们会奇怪为什么蔡斯在看着他们。
一天晚上，蔡斯坐在床边，看着窗外，俯视邻居的房子。金色的光芒从后门廊的灯中照亮了他们的后院。月亮是一个完美的新月，挂在天空中。
“你是不是疯了？”蔡斯听到雷恩大喊。
艾米尖叫一声，迫使蔡斯站了起来。他的心在胸口跳动，但他犹豫着是否要介入。夫妻吵架了。天知道他的父母已经打了几十场尖叫比赛，但没有人报警。
“把这个清理干净，”Wren说。他的声音比以往任何时候都低沉而刺耳。
雷恩走出家门，拎着一个黑色的大垃圾袋来到后院的棚子里，推开腐烂的木门，扔了进去。即使从很远的地方，Chase也能听到袋子撞击地面并撞击里面金属工具的砰砰声。
当Wren转过身来，他们的目光交织在一起时，Chase倒吸了一口冷气。他知道蔡斯在看。他的喉咙里有一个肿块，他想把它咽回去，但它很无情。他知道，他所目睹的一切都非常不对劲。他只是不知道那是什么。
为了清醒头脑，蔡斯小心翼翼地走下楼梯，走进厨房，抓起一杯水。他喝光了，然后又倒满了杯子。喝完第二杯后，他的心跳终于开始减慢。
理性思考，他告诉自己。没有理由怀疑任何事情。你认识这些人。这可能只是一袋垃圾，仅此而已。
他试图说服自己，他的老板在凌晨三点带着一大袋垃圾去他的工具棚是完全合理的。可能有一个正常的解释，而夜晚只是在消耗他的理智。
蔡斯抓起电视遥控器，按了一下。他不再想睡觉了，用电视的无意识嗡嗡声淹没任何不好的想法似乎是让自己忙碌的最佳方式。
在外面，他的运动传感器门廊灯熄灭了。
可能只是一只兔子，他告诉自己，闭上眼睛，靠在沙发上，双脚支在面前的咖啡桌上。
外面的一丝动静引起了他的注意。黄色的门廊灯闪烁着，在他的前院里，几乎看不到一个影子。
它比兔子还大。大得多。
蔡斯站起来冲到窗前想看得更清楚，但等他到那里时，影子已经不见了。不管它是什么，都消失在漆黑的夜里。
***
大通整晚都没有睡，因为知道外面潜伏着阴影，所以不敢入睡。即使在三次检查门锁之后，他在家里并不感到孤单。感觉好像有人在那里。看着他。等着他滑倒。
现在，当新闻台播报每周的天气和事件时，蔡斯站在厨房里给自己倒了一杯咖啡。
“对不起，罗伯，我得打住你了，”一位金发记者说。“我们有来自奥兰治县的突发新闻。”
蔡斯专注地注视着屏幕底部滚动的滚动文字，“警方已宣布阿尔伯特·马登失踪。他最出名的身份是最近的惠特洛克谋杀案的主要嫌疑人。他们要求如果你有关于此人的任何信息，请立即联系当局。”
屏幕上出现了阿尔伯特的照片。他看起来就是一个普通的中年男人，在人群中很难辨认。除了他明亮的雪白头发。切斯翻频道，经过昨晚，这种事情就不是他想关注的重点了。
不过，考虑到他们离奥兰治县有多近，大通内部酝酿着一些东西。一股忧虑似乎总是在他的肠子里酝酿。
难道昨晚我窗外是阿尔伯特？他想知道。
蔡斯摇了摇头，喝了一口咖啡，然后把剩下的倒进了下水道。
工作时，雷恩和艾米没有说话。无论他们昨晚发生了什么争执，都是很重要的，蔡斯不想以任何方式卷入其中。相反，他忙于整理桌子和执行订单。在餐厅度过了特别缓慢的一天，这为这对夫妇留下了很多吵架的空间。
“你开始变得不稳定了，”Wren说。蔡斯不想听他们打架，但隔着墙壁，每个字都能听得一清二楚。“你答应过你不会把它带回家给我们的。”
“你反应过度了。这没什么大不了的。我处理了，不是吗？”艾米反驳道。
“如果他怀疑什么……”Wren的声音逐渐变小，变成了Chase听不见的耳语。
艾米冲进厨房的旋转门，发现蔡斯正在扫地。她的脸通红，额头上渗出细密的汗珠。她猛地吸了一口气，好像很惊讶地看到他在那里。
“一旦你把垃圾倒掉，你就可以走了，”她说。
蔡斯点了点头，默默地出去了，把装食物垃圾和其他垃圾的塑料袋捆起来。他把大袋子拖到金属垃圾箱里，把它们甩在肩上扔进容器里。
“嘿，”Wren从他身后出现。“对不起艾米和我，这些天的事情只是......好吧......婚姻有时就是这样。”
蔡斯点点头，“一切都很好。一切都好吗？”他拿起另一个袋子扔进去。当它落地时，蔡斯听到了熟悉的嘎吱声。
困惑地，他看看雷恩，又看看垃圾。这一次，蔡斯站起来，从侧面看向集装箱。
血，他想。没有办法弄错它生锈的金属气味。
不过，这并不算太不寻常。他们每天都在餐厅绞肉。肉里面有血，对吧？也许有些只是从袋子里漏出来的。
但气味。他不确定自己以前怎么没有注意到它。他们扔掉了那么多生肉，以至于闻起来像那样吗？
一个黑色的大袋子——不像商店里那些不透明的白色袋子——被推到后面的角落里。苍蝇蜂拥而至，蔡斯简直不敢相信自己的眼睛。
头发。
白发，在黑色包包的映衬下显得格外明亮。他眨了眨眼，保持冷静，这可能没什么，他告诉自己。你只是看到了东西。
“一切都好？”雷恩问道。
“嗯，当然咯。我想也许我们又有浣熊了，”蔡斯清了清嗓子。他的脑子里一片雾蒙蒙的，迷茫和不安像蜜蜂一样在他脑袋里蜂拥而至。
“嗯，你安全到家了，好吗？艾米前几天做了一批新鲜的饼干，我一定会让她带一些过来。”
“那简直太好了。”
在家里，蔡斯无法忘记他所看到的一切。好奇心像饿狗一样啃噬着他的胃。他必须知道那个袋子里装的是什么。只有这样，他才能高枕无忧。
凌晨2点30分，蔡斯回到他的雪佛兰，前往餐厅。他会走进垃圾箱，检查袋子，发现没什么，然后继续睡觉。第二天，他就可以假装什么都没发生过，一切都会恢复正常。
住在小镇的好处是每个人都信任每个人。垃圾周围没有上锁的门，餐厅外也没有安全摄像头。如果他做对了一切，甚至没有人会知道蔡斯在那里。
他掀开垃圾桶的盖子，一股腐臭的肉味扑鼻而来。蔡斯别开视线，以免自己作呕。他拉起衬衫遮住鼻子和嘴巴，然后挺身而入。
袋子还在原来的地方，塞在角落里，一小撮白发从顶部伸出来。蔡斯闭上了眼睛，我真的要这么做吗？他以为。
但他做到了。他撕开袋子，露出阿尔伯特·马登的头和他残破的身体。他看起来像是被剥了皮，大部分肌肉都被切除了。蔡斯甚至无法理解他身体的其余部分在哪里。
“他妈的，”他大声说，然后开始呕吐。他的身体已经开始腐烂，虫子和蠕虫在他的皮肤和骨骼中筑巢。
蔡斯从垃圾堆里爬出来，砰的一声关上了容器。他明天不能回去工作了。他不能假装没看到这个。
在某种程度上，他认为这是他的错。他本可以假装什么都没看见，然后继续他的生活。好像什么都没发生过一样。
大灯开进了停车场，该死。
“你还好吗，蔡斯？”是艾米。
“嘿，艾米，对不起，我……”thinkthinkTHINK。“以为我早些时候把手表丢在垃圾里了。那是我爷爷的，所以我不想等到明天才找到它。”
“你好像见鬼了。”
蔡斯咽了咽口水，她知道。
“为什么不让我开车送你回家？”她提议。蔡斯想拒绝，想逃跑，但他做不到。他被困住了。他已经没有回头路了。
他上了艾米车子的乘客座，发动机低沉的轰鸣声填满了回家路上的寂静。
“进来吧，”她说。“我有一些饼干，你可以带回家。”
蔡斯点点头，不确定拒绝会给他带来什么。
艾米朝厨房走去。这房子闻起来像面包店，蔡斯一进屋就口水直流。桌子上有一盘饼干。艾米伸出盘子。
“给，拿一个吧，剩下的我给你包起来。”
蔡斯从上面取下一块饼干，咬了一口。巧克力片在他的舌头上融化了。这是他吃过的最好吃的饼干。它很甜，上面有淡淡的海盐味。他几秒钟就完成了。
“哇，”蔡斯说，面包屑从嘴里掉了出来。
艾米把那盘饼干包好放在桌子上。她递给蔡斯一杯水。
在他的脑海里，蔡斯想知道他是如何离开足够长的时间来联系警察的。他们的车站很远，至少还要十分钟才能到。他能坚持那么久吗？
汗水在他的额头上斑驳，在艾米弄清楚他有多不舒服之前，蔡斯把它擦掉了。
“你感觉怎么样，蔡斯？”她问，她的眼睛搜索着他的。“你这两天好像……不开心。你还好吗？”
他清了清嗓子，“我很好。只是工作，我想。
“你能告诉我你在凌晨3点翻我们垃圾的真正原因吗？”她扬起一边眉毛。
“我…”
他能说什么呢？如果他告诉她真相，他就会承认他知道一些事情。但她显然不相信他先前告诉她的半生不熟的谎言
“你知道吗？没关系，”她说。“我应该学会管好自己的事。”
她说这话时，房间里的能量发生了变化。仿佛有什么……险恶的东西潜伏在这一切之下。
“我只是以为我丢了手表，仅此而已。这对我来说确实意义重大。”
“你我都知道，自从你搬到这里后，你就再也没有戴过手表。你从不谈论你的家人或家。我只能假设你与他们的关系充其量是紧张的，最坏的情况是，你们完全被切断了。”
哇哦，他想。她考虑这个问题多久了？
“我和我的家人有着……复杂的关系。”
“但他们在小镇中心给你买了房子？相当慷慨。”
蔡斯眯起眼睛，“他们想帮我站起来。”
“你又是从哪里搬到这里来的？”
“阿纳海姆。”
她笑道：“没错。”
她知道。他不确定她是否知道一切，但她知道的不仅仅是什么是安全的。该走了。他需要离开那里。
他转身要走，但稍有动静，他的头就开始旋转。妈的。他将手掌根部按在脑袋的一侧。房间开始倾斜倾斜。
“你……干什么？”蔡斯倒在地上。
艾米蹲得很低以达到他的高度。他抬头看着她，视线模糊。
“你知道，如果你不插手我们的生意，我们可能会让你活下来。”
就在这时，Wren走进了房间，他的光脚踩在厨房凉爽的瓷砖上。他叹了口气，低头看着他的妻子。
“哦，蔡斯，”他听起来像个失望的父亲。“你认为我们无法弄清楚我们需要知道的关于你的一切吗？”
“看，”艾米开始说，“我们只惩罚那些应得的人。还有男孩……你在阿纳海姆做了一些令人讨厌的事情吗？它值得吗？你对那个女孩做了什么？”
“我很抱歉不得不走到这一步，”Wren说。虽然，他的声音与这句话不符。
蔡斯的胃紧缩，他感到胆汁的热度爬上他的喉咙，但他醉得无法动弹。
“你对我做了什么？”他含糊不清。
“氰化物，”艾米笑着说。“别担心，你已经受够了，这一切都会在几分钟内结束。”
“我告诉过你，把阿尔伯特带到这里是个坏主意，”雷恩说。“我们从来不应该把这一切带到离家这么近的地方。”
“嘘，”艾米将手指放在她丈夫的嘴唇上。“现在一切都结束了。”
蔡斯的脑袋感觉要炸成一百万个小碎片。再加上眩晕，他动弹不得。当他闭上眼睛时，他感到世界围绕着他旋转，变成了黑暗。
***
“希望那些烤架被点燃了！”
比尔每周都以同样的方式宣布他将进入MeatandGreet。他拍拍自己的肚子，“我饿了！”
“和你在一起，”艾米从厨房里喊道。
雷恩在后面，搅动着绞肉机。艾米将一只柔软的手放在他的肩膀上，在他的脸颊上亲了一下。
艾米端出比尔的常规餐食，一个汉堡和薯条，配一份凉拌卷心菜沙拉。看到饭菜，他舔了舔嘴唇。
“给你，”她说，放下盘子。“你很幸运，我们今天早上刚收到新鲜的肉。”
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