序章 寒鸦与信
切库·西蒙尼一大早就起来了，冬天里的南方依旧温暖如春，窗外的阔叶树亦是青青葱葱的样子，连惹人厌烦的蛇虫鼠蚁都吵了他一整晚，说句实在话，像他这样的北方人不管是在这边待多久，终究是无法真正适应此等蛮荒之地。
但抱怨是抱怨，职责是职责。从木屋出来，他迎头就撞上了“老蜥蜴”马瑞克·科林斯，切库暗暗啐了口唾沫，深感今日时运不顺。马瑞克.科林斯，一头被狗啃过的花白碎发，东缺一块西缺一块的，分外难看而猥琐，其人也是尖嘴猴腮、干瘦驼背，倒符合了古语“相由心生”。直到现在，切库还记得，这头从教廷来的红衣“蜥蜴”最喜欢干的事情，便是用面包或铜板去诱惑饥饿难耐的孩子。‘神明怎么会承认这样的使者，真是老天不开眼。’切库在心中嘲讽道，‘怕是你们那神根本就他妈的没长眼吧。’
“喂，喂！”老蜥蜴扬声喝道，那细小的眼睛眯成一道缝，“去塔楼看看去！神说，战争要有结果了！”
对方不善的语气令切库非常火大，那分明是对奴隶的态度，‘我可不是你的东西！’切库愤愤地想着，却不敢真顶嘴，“是……”
“是什么是！没教养的北方佬！应话要应全！”老蜥蜴趾高气扬的，比往日更神气几分，“认清你的身份。”
“……是，主教大人。”切库低声下气道，快步绕过了对方。
穿过整齐的木排房、挤进散乱的茅屋与猪圈、钻入蒺藜丛中的小道，切库来到了海边，白沙上附着大片大片绿藻，巴掌大的螃蟹在上面爬来爬去，时不时用钳子刮下藻衣喂饱肚子。而几颗生性格外顽强的红树则零散地扎根于浅海滩涂上，带着咸味的海风吹过，它们摇曳不止舞动如火。他放眼望去，这多年未变的景色延续向远方狭长的湾道，那里便突兀地冒出一座三角顶的塔楼，异常尖锐而高耸，好似要捅破天际，又令人忧心是否会一头栽倒下来。
切库迈开脚步向那走去，皮革制的靴子踩在沙滩上，厚厚的底部微微陷进沙砾中，相互摩擦间发出沙沙的声音，‘像是蛇芯子。’他不由得想起曾经的长蛇号，那是多么大的一艘船，停靠在顺风港时，船头抵在最里侧的石墩边上，船尾就要伸出海里大半截，平民百姓站在下面便站在了它巨大的阴影中，惶惶不安以至瑟瑟发抖也是常有的表现，‘可惜，港口和船都已经不在了……’
走近了才能真正明白塔楼到底是有多高，切库昂着头怎么望也望不见顶，看来看去却只看见了紧密无缝的石壁，可以想象那上面本应是浑然一体、巧夺天工的，如今却布满了横七竖八的划痕或破损，难免多了几分摇摇欲坠的感觉，只是不知罪魁祸首到底是自古不息的海风还是外敌的来犯侵袭。
切库用双手撑着，提臀抬脚翻过一块礁石，石头上面满是灰化的贝壳或石螺，这里在很久很久以前说不得也是大海所在，而眼前的无名高塔便是海陆界限的最初守望者。
‘真不知是什么人用什么方式造出这样的怪物。’切库走进了塔楼，他连门都没敲，因为这里的门早就不知下落，‘不如说，这地方早就荒废了，平日里根本没有守军……也就只有黑袍阁下愿意呆着。’
他逐级而上，看着脚下的老旧石阶，那石阶颜色偏黑灰，还破损严重，时不时这里缺一角、那里凹一块，记忆上涌间双腿便有些发软——有一天晚上，老蜥蜴作了噩梦，他赤身露体地跑出屋子，在道上大呼小叫，“神说！伯爵死了！伯爵死了！”吵醒自己不说，更吵醒了夫人，切库实在不忍看见夫人忧心的样子，便赶来塔楼寻一寻有无消息……结果昏暗无光的塔楼里，自己连台阶在哪都看不清，哪怕一手提灯一手扶墙也是胆战心惊得很，连连跌了好几下。
隔天才等到寒鸦，信上说伯爵大人只是膝盖上中了一箭并无大碍。
‘就是这里！’切库有些后怕又不爽地瞪着一处地方，那里的外壁破了个大洞，足够让自己把大半个身体挂出去，那天晚上要不是黑袍突然出现帮一把，他怕是就从洞里掉了下去。小心翼翼地绕过破洞，再爬几个圈圈，切库便到顶了——这里不是塔楼的顶部，却是人类能去的顶部，因为过了这空层便是戛然而止的断口与悬崖，不会有人想试试自己的脚力与大地的坚硬。
草纸稿件散落一地，上面的文字潦草图画模糊，像是孩童信手涂鸦一般，而鸟笼和书架胡乱地堆在一起，挤得角落满满当当，就连狭窄的空中也都是信鸽寒鸦的啼叫与气味，实在令人喜欢不起来。敞开的窗台那是吹不进多少风的，日头斜斜地洒下阳光却也只能照亮小小的一块地方，“黑袍”穿着一身黑袍，便倚靠在窗边眺望远方。
“黑袍阁下，”切库呼喊道，“有新的消息吗？”
黑袍转过了身，兜帽没被拉上，那是副年轻俊俏的皮囊，鹿儿般的大眼、白雪般的肌肤，高挺的鼻梁配上婴儿肥的脸颊，一头乌黑的长发披散身后，嘴角则擒起矜持的笑意，美得像是湖中的仙女或林中的妖精。
‘如果不是女巫的话，我说不得会爱上她。’切库微微低下头，避开对方那双血红的眼睛，“主教大人收到了神启，他说，战争要有结果了。”
“抱歉，我的朋友。”黑袍摇了摇头，声音温柔而动听，“今日还未有寒鸦到来……您要不在这坐坐，说不得稍后就来了。”
切库左右打量着这里，桌椅倒是有，上面却放满了奇怪的瓶瓶罐罐或大小仪器，一副不知是什么动物的骸骨甚至就立在桌子的旁边，从剑齿与利爪推断大概是食肉的猛兽，他实在是无心去那边落座。
黑袍拿了一盆鸟食，一把一把撒进鸟笼的食槽，切库撇了眼，是玉米或麦粒的混合物——那些肥胖的鸽子咕咕叫着大快朵颐，隔壁笼里的寒鸦却突然一声不吭。他是知道的，鸽子和寒鸦都是送信的好手，但前者受不得寒飞不过北岭，后者却生性凶悍只吃活物，唯有用特殊的方式才能驯化寒鸦，‘这也是她能立足在此的理由……我们这些北方来的都需要这样的理由。’
“朋友，你知道吗？”黑袍一边喂着鸽子，一边随意问道，“北方古道之王的旗帜上绣着什么动物？”
“以前绣的是蓝羽渡鸦，”切库暗暗叹了口气，这是每个北方人的痛，“现在绣的是劳伯鸟。”
“蓝羽渡鸦是寒鸦的近亲，只是双翅的尖上泛着一圈蓝，但它们却温和柔顺、鸣叫动听，与寒鸦截然不同。”放下盆子，黑袍打开鸟笼，抓出一只鸽子，那鸽子在她的手中转着滴溜溜的眼睛，“它们就像鸽子一样听话，是人人都可以养活驯化的，再绝迹前人们都是用蓝羽渡鸦来联络北岭两边。至于那劳伯鸟啊，不是有首童谣吗？”
切库点了点头，“我听过，走夜路的人摔下了悬崖，摔断手脚、动弹不得，而飞来的劳伯鸟则把他的鼻子当作老鼠叼走了。”
“是啊是啊，常走夜路的人总是免不了遇到这种下场，毕竟人是不会飞的。”黑袍多拿了一把鸟食，喂到掌中的鸽子嘴边，直到它彻底吃饱为止，如此溺爱实在是不难想象笼里的鸽子为什么都这样肥大，“世人都看劳伯鸟漂亮，却全然不知它们凶悍又残忍，更胜于寒鸦。老鼠或蜥蜴，甚至是其他鸟类，只要被抓住就逃不开荆棘穿刺的痛苦，再凄切的哀鸣也唤不醒它们的良善。劳伯鸟们会一嘴一嘴地饮血分食猎物，端是恐怖至极。”
切库想起了皮诺家族的族语——生者不如死——也就不难想象，他们这些“劳伯鸟”为什么如此热衷于用尖木桩虐杀俘虏了。
“如今在北方，你再也找不到哪怕一只蓝羽渡鸦了。”黑袍打开了寒鸦的鸟笼，一把将惊恐的鸽子塞了进去，“人们也就开始养寒鸦了。”寒鸦开始叫了，它们的声音艰涩得如同铁石相接、阴郁得如同猩红落日，切库不由微微皱眉，现在的他知道黑袍为什么要养鸽子了。
“我听闻，你们这类人都是生吃肉活饮血的怪物，既没有为人的自知，又没有寻常的感情……”切库压下自己的不适，留心着黑袍的脸色，“你又会否不利于我主？”
黑袍回头看向了切库，微微颔首中似乎包含赞许的意味，“你知道我们的本质，但你不知道我们并非生来如此。”黑袍把手伸到鸟笼中，那凶悍的寒鸦却并未啄伤于她，反安安稳稳地落到她纤细的臂膀上，任由她把自己带出狭窄的囚笼，“人们都说寒鸦难驯服，但根本上还是施恩投喂、朝夕相处罢了，禽兽尚且如此，曾经为人的我又如何逃得脱。”
切库看着那寒鸦，乌黑发亮的羽毛、绿如翡翠的眼瞳、金黄漂亮的爪子与鸟喙，比鹰隼稍稍逊色的体态充斥着凶猛与神秘的感觉，停在黑袍的臂膀上都担心她有没有那力气长久地托举。他也是听过那个故事的，金莱纳.安柏在还不是伯爵的时候，曾受纳赛尔大公的邀请前往对方封地参与夏狩，传闻他在绿宝石湾一带弯弓射杀了一头巨大的野猪。
那时河对岸的林中便走出了这位血瞳女巫，对方袅袅身姿、踏波而来，声明野猪是神明的子嗣，他们应该把它安葬在沿河岸往上游走所看见的第一颗红树底下。
“红树只长在海边，它们喜欢得是咸水而非淡水，我的朋友。”传闻中，纳赛尔大公不屑地笑着，拔剑便架在女巫的脖子上，“你不如再妖言惑众一番，看看救不救得了自己的性命。”
值此危急时刻，是金莱纳大人出言相助，再亲手献上大野猪，方令纳赛尔大公手下留情。最后神子被大公收走，金莱纳大人则带回了一纸婚约和一位女巫。
“黑袍阁下，若我冒犯了您，还请您谅解于我。”被说服的切库立刻屈身致歉，“大人出征六月有余而夫人临盆的日子又逐渐接近，我等侍从实在是忧心难耐。”
“无妨。”黑袍抚摸着寒鸦的鸟羽，目光则投向窗外不知何处的远方，“我很钟意金莱纳大人的族语——群狮可逐原，独狼匿踪迹——为人主君首先就要懂得审时夺势，金莱纳大人是懂的，却也只懂了一半……有只寒鸦来了。”
一只寒鸦停在了窗台边缘，发出报丧般的啼叫，它的羽毛带着些许白班，猩红的眼瞳亮得仿佛在淌血，一封密函则绑在那爪子上，“泣血的寒鸦……”切库喃喃道，某种不知何处而来的寒意席卷了他。
黑袍上前，解下了书信，她打开一看，里面是一如所料的噩耗——
赤峡领伯爵金莱纳.安柏大人箭伤溃烂，于营中高烧反复、昏睡数日，发信时已不幸不治身亡。
愿冕主保佑尔等。
但抱怨是抱怨，职责是职责。从木屋出来，他迎头就撞上了“老蜥蜴”马瑞克·科林斯，切库暗暗啐了口唾沫，深感今日时运不顺。马瑞克.科林斯，一头被狗啃过的花白碎发，东缺一块西缺一块的，分外难看而猥琐，其人也是尖嘴猴腮、干瘦驼背，倒符合了古语“相由心生”。直到现在，切库还记得，这头从教廷来的红衣“蜥蜴”最喜欢干的事情，便是用面包或铜板去诱惑饥饿难耐的孩子。‘神明怎么会承认这样的使者，真是老天不开眼。’切库在心中嘲讽道，‘怕是你们那神根本就他妈的没长眼吧。’
“喂，喂！”老蜥蜴扬声喝道，那细小的眼睛眯成一道缝，“去塔楼看看去！神说，战争要有结果了！”
对方不善的语气令切库非常火大，那分明是对奴隶的态度，‘我可不是你的东西！’切库愤愤地想着，却不敢真顶嘴，“是……”
“是什么是！没教养的北方佬！应话要应全！”老蜥蜴趾高气扬的，比往日更神气几分，“认清你的身份。”
“……是，主教大人。”切库低声下气道，快步绕过了对方。
穿过整齐的木排房、挤进散乱的茅屋与猪圈、钻入蒺藜丛中的小道，切库来到了海边，白沙上附着大片大片绿藻，巴掌大的螃蟹在上面爬来爬去，时不时用钳子刮下藻衣喂饱肚子。而几颗生性格外顽强的红树则零散地扎根于浅海滩涂上，带着咸味的海风吹过，它们摇曳不止舞动如火。他放眼望去，这多年未变的景色延续向远方狭长的湾道，那里便突兀地冒出一座三角顶的塔楼，异常尖锐而高耸，好似要捅破天际，又令人忧心是否会一头栽倒下来。
切库迈开脚步向那走去，皮革制的靴子踩在沙滩上，厚厚的底部微微陷进沙砾中，相互摩擦间发出沙沙的声音，‘像是蛇芯子。’他不由得想起曾经的长蛇号，那是多么大的一艘船，停靠在顺风港时，船头抵在最里侧的石墩边上，船尾就要伸出海里大半截，平民百姓站在下面便站在了它巨大的阴影中，惶惶不安以至瑟瑟发抖也是常有的表现，‘可惜，港口和船都已经不在了……’
走近了才能真正明白塔楼到底是有多高，切库昂着头怎么望也望不见顶，看来看去却只看见了紧密无缝的石壁，可以想象那上面本应是浑然一体、巧夺天工的，如今却布满了横七竖八的划痕或破损，难免多了几分摇摇欲坠的感觉，只是不知罪魁祸首到底是自古不息的海风还是外敌的来犯侵袭。
切库用双手撑着，提臀抬脚翻过一块礁石，石头上面满是灰化的贝壳或石螺，这里在很久很久以前说不得也是大海所在，而眼前的无名高塔便是海陆界限的最初守望者。
‘真不知是什么人用什么方式造出这样的怪物。’切库走进了塔楼，他连门都没敲，因为这里的门早就不知下落，‘不如说，这地方早就荒废了，平日里根本没有守军……也就只有黑袍阁下愿意呆着。’
他逐级而上，看着脚下的老旧石阶，那石阶颜色偏黑灰，还破损严重，时不时这里缺一角、那里凹一块，记忆上涌间双腿便有些发软——有一天晚上，老蜥蜴作了噩梦，他赤身露体地跑出屋子，在道上大呼小叫，“神说！伯爵死了！伯爵死了！”吵醒自己不说，更吵醒了夫人，切库实在不忍看见夫人忧心的样子，便赶来塔楼寻一寻有无消息……结果昏暗无光的塔楼里，自己连台阶在哪都看不清，哪怕一手提灯一手扶墙也是胆战心惊得很，连连跌了好几下。
隔天才等到寒鸦，信上说伯爵大人只是膝盖上中了一箭并无大碍。
‘就是这里！’切库有些后怕又不爽地瞪着一处地方，那里的外壁破了个大洞，足够让自己把大半个身体挂出去，那天晚上要不是黑袍突然出现帮一把，他怕是就从洞里掉了下去。小心翼翼地绕过破洞，再爬几个圈圈，切库便到顶了——这里不是塔楼的顶部，却是人类能去的顶部，因为过了这空层便是戛然而止的断口与悬崖，不会有人想试试自己的脚力与大地的坚硬。
草纸稿件散落一地，上面的文字潦草图画模糊，像是孩童信手涂鸦一般，而鸟笼和书架胡乱地堆在一起，挤得角落满满当当，就连狭窄的空中也都是信鸽寒鸦的啼叫与气味，实在令人喜欢不起来。敞开的窗台那是吹不进多少风的，日头斜斜地洒下阳光却也只能照亮小小的一块地方，“黑袍”穿着一身黑袍，便倚靠在窗边眺望远方。
“黑袍阁下，”切库呼喊道，“有新的消息吗？”
黑袍转过了身，兜帽没被拉上，那是副年轻俊俏的皮囊，鹿儿般的大眼、白雪般的肌肤，高挺的鼻梁配上婴儿肥的脸颊，一头乌黑的长发披散身后，嘴角则擒起矜持的笑意，美得像是湖中的仙女或林中的妖精。
‘如果不是女巫的话，我说不得会爱上她。’切库微微低下头，避开对方那双血红的眼睛，“主教大人收到了神启，他说，战争要有结果了。”
“抱歉，我的朋友。”黑袍摇了摇头，声音温柔而动听，“今日还未有寒鸦到来……您要不在这坐坐，说不得稍后就来了。”
切库左右打量着这里，桌椅倒是有，上面却放满了奇怪的瓶瓶罐罐或大小仪器，一副不知是什么动物的骸骨甚至就立在桌子的旁边，从剑齿与利爪推断大概是食肉的猛兽，他实在是无心去那边落座。
黑袍拿了一盆鸟食，一把一把撒进鸟笼的食槽，切库撇了眼，是玉米或麦粒的混合物——那些肥胖的鸽子咕咕叫着大快朵颐，隔壁笼里的寒鸦却突然一声不吭。他是知道的，鸽子和寒鸦都是送信的好手，但前者受不得寒飞不过北岭，后者却生性凶悍只吃活物，唯有用特殊的方式才能驯化寒鸦，‘这也是她能立足在此的理由……我们这些北方来的都需要这样的理由。’
“朋友，你知道吗？”黑袍一边喂着鸽子，一边随意问道，“北方古道之王的旗帜上绣着什么动物？”
“以前绣的是蓝羽渡鸦，”切库暗暗叹了口气，这是每个北方人的痛，“现在绣的是劳伯鸟。”
“蓝羽渡鸦是寒鸦的近亲，只是双翅的尖上泛着一圈蓝，但它们却温和柔顺、鸣叫动听，与寒鸦截然不同。”放下盆子，黑袍打开鸟笼，抓出一只鸽子，那鸽子在她的手中转着滴溜溜的眼睛，“它们就像鸽子一样听话，是人人都可以养活驯化的，再绝迹前人们都是用蓝羽渡鸦来联络北岭两边。至于那劳伯鸟啊，不是有首童谣吗？”
切库点了点头，“我听过，走夜路的人摔下了悬崖，摔断手脚、动弹不得，而飞来的劳伯鸟则把他的鼻子当作老鼠叼走了。”
“是啊是啊，常走夜路的人总是免不了遇到这种下场，毕竟人是不会飞的。”黑袍多拿了一把鸟食，喂到掌中的鸽子嘴边，直到它彻底吃饱为止，如此溺爱实在是不难想象笼里的鸽子为什么都这样肥大，“世人都看劳伯鸟漂亮，却全然不知它们凶悍又残忍，更胜于寒鸦。老鼠或蜥蜴，甚至是其他鸟类，只要被抓住就逃不开荆棘穿刺的痛苦，再凄切的哀鸣也唤不醒它们的良善。劳伯鸟们会一嘴一嘴地饮血分食猎物，端是恐怖至极。”
切库想起了皮诺家族的族语——生者不如死——也就不难想象，他们这些“劳伯鸟”为什么如此热衷于用尖木桩虐杀俘虏了。
“如今在北方，你再也找不到哪怕一只蓝羽渡鸦了。”黑袍打开了寒鸦的鸟笼，一把将惊恐的鸽子塞了进去，“人们也就开始养寒鸦了。”寒鸦开始叫了，它们的声音艰涩得如同铁石相接、阴郁得如同猩红落日，切库不由微微皱眉，现在的他知道黑袍为什么要养鸽子了。
“我听闻，你们这类人都是生吃肉活饮血的怪物，既没有为人的自知，又没有寻常的感情……”切库压下自己的不适，留心着黑袍的脸色，“你又会否不利于我主？”
黑袍回头看向了切库，微微颔首中似乎包含赞许的意味，“你知道我们的本质，但你不知道我们并非生来如此。”黑袍把手伸到鸟笼中，那凶悍的寒鸦却并未啄伤于她，反安安稳稳地落到她纤细的臂膀上，任由她把自己带出狭窄的囚笼，“人们都说寒鸦难驯服，但根本上还是施恩投喂、朝夕相处罢了，禽兽尚且如此，曾经为人的我又如何逃得脱。”
切库看着那寒鸦，乌黑发亮的羽毛、绿如翡翠的眼瞳、金黄漂亮的爪子与鸟喙，比鹰隼稍稍逊色的体态充斥着凶猛与神秘的感觉，停在黑袍的臂膀上都担心她有没有那力气长久地托举。他也是听过那个故事的，金莱纳.安柏在还不是伯爵的时候，曾受纳赛尔大公的邀请前往对方封地参与夏狩，传闻他在绿宝石湾一带弯弓射杀了一头巨大的野猪。
那时河对岸的林中便走出了这位血瞳女巫，对方袅袅身姿、踏波而来，声明野猪是神明的子嗣，他们应该把它安葬在沿河岸往上游走所看见的第一颗红树底下。
“红树只长在海边，它们喜欢得是咸水而非淡水，我的朋友。”传闻中，纳赛尔大公不屑地笑着，拔剑便架在女巫的脖子上，“你不如再妖言惑众一番，看看救不救得了自己的性命。”
值此危急时刻，是金莱纳大人出言相助，再亲手献上大野猪，方令纳赛尔大公手下留情。最后神子被大公收走，金莱纳大人则带回了一纸婚约和一位女巫。
“黑袍阁下，若我冒犯了您，还请您谅解于我。”被说服的切库立刻屈身致歉，“大人出征六月有余而夫人临盆的日子又逐渐接近，我等侍从实在是忧心难耐。”
“无妨。”黑袍抚摸着寒鸦的鸟羽，目光则投向窗外不知何处的远方，“我很钟意金莱纳大人的族语——群狮可逐原，独狼匿踪迹——为人主君首先就要懂得审时夺势，金莱纳大人是懂的，却也只懂了一半……有只寒鸦来了。”
一只寒鸦停在了窗台边缘，发出报丧般的啼叫，它的羽毛带着些许白班，猩红的眼瞳亮得仿佛在淌血，一封密函则绑在那爪子上，“泣血的寒鸦……”切库喃喃道，某种不知何处而来的寒意席卷了他。
黑袍上前，解下了书信，她打开一看，里面是一如所料的噩耗——
赤峡领伯爵金莱纳.安柏大人箭伤溃烂，于营中高烧反复、昏睡数日，发信时已不幸不治身亡。
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