第一章 孩子与伯爵
劳伦特·安柏的耳边好似回荡着女人的哭喊，鼻尖好似弥漫着浓郁的血腥，他知道那大概是某种错觉——议事厅离母亲所在的教堂实在是太远了——“再去看看情况如何了！”他打断老蜥蜴马瑞克·科林斯的喋喋不休，对着一旁的侍从喝令道，抬手又抿了口葡萄酒，香料辛辣的口感使他微微振奋，颤抖的嘴唇也由此得以镇静下来，“神父，您继续说。”
老蜥蜴的脸上挂着廉价的笑，他屈身示意道，“我本是不想在如此情形下打扰您的，但事关重大，您又年纪尚小，便……”他从那身得体的大红教袍中掏出了一卷羊皮纸，双手呈上，“刚刚我在研究典籍时发现了这个。”
劳伦特打开一看，卷轴上书写着古约尔文，记载着一桩鲜为人知的野史——百年多前，安巴鲁特家族曾给道伦家族过继了一名男孩。‘研究典籍，研究到族史上去了！’劳伦特怒火中烧却强忍着咽下，安巴鲁特家族正是安柏家族前身，本来贵族联姻或过继是合情合理的，但在家族势力衰微、爵位继任在即的如今提出这个趣闻，可就一点都不有趣了，‘威胁！这是赤裸裸的威胁！’
“我听闻，道伦家族的骑士们在前线骁勇善战、高歌猛进，颇得纳赛尔大公的器重。”老蜥蜴悄咪咪地抬头打量着劳伦特，最后图穷匕见道，“如果今天这个故事被不小心流传出去，怕是明早就会有麻烦找上门了。”
劳伦特又喝了口酒水，用杯子和手臂遮掩住自己的失态，随后才面无表情道，“那还得多谢神父为我们隐瞒几日，直待继承仪式的完成。”
“当然当然当然，毕竟我虽是我主的神父，但也是您麾下的侍从。”老蜥蜴连连点头，却还有几分为难，转头迟疑道，“只是……我本是不愿再为您增添烦恼的，但……本地的教堂实在太过老旧，怕是已不堪大用，我希望您能蒙受冕主的荣光，出资拨款由我去翻新与扩建，也好赶上继承仪式举行的那天。”
“不知您需要多少？”劳伦特深感疲惫与痛苦，但依旧强打起精神，“神启又说，仪式当在何日举行？”
“钱越多，教堂就修得越快。”老蜥蜴站在宝座下，弓着腰俯着身，微微仰视着劳伦特，劳伦特却深感自己是如此的弱小无力，“教堂修得越快，仪式举行的日子就来得越早。”
“好，我答应你了，弗伦多，由你和神父去详谈敲定，务必保证教堂的重修事务尽善尽美、早日竣工。”劳伦特挥了挥手示意神父退下，直到看着对方告辞离开，他才如释重负、长长一叹，“我能去看看母亲吗？”
“不行，我的大人。”财务总管弗伦多摇着头，道出残酷的事实，“酷夏岛总督派人来了，他就在外面候着……”
杯子摔在地上，红色的酒水像是血般流下一级级的阶梯，“该死！那是我的母亲……”咒骂从劳伦特紧咬的牙齿间溢出，低沉而声嘶力竭，“让他进来。”
来者是再明显不过的海民，暗红色的肌肤却带着银白的头发，奇怪的刺青印在脸上又大大方方地展示给外人，既无廉耻亦无羞愧。自记事起，劳伦特就只在父亲身边见过几次他们，毕竟海民终究是不受冕主爱戴的异教徒，自然也就不受教会与信徒的欢迎，还是少登陆少惹事为妙，‘不知今日又是为何而来？’他不由得想起老蜥蜴的那张恶心笑脸。
与听闻中，在酷夏岛上赤身裸体、野蛮不化的原始部落形象不同，眼前的这名海民整整齐齐、老老实实地穿着得体衣物，一举一动中虽多有不合礼节之处，但还是规矩的，一言一语虽带着奇怪的口音，却依旧算是吐字清晰，“大人在上，切克拉皮总督派小人前来表示哀悼与遗憾，他与您父亲是多年的至交好友。”
切克拉皮是海民的部族首领，亦是赤峡领伯爵治下的酷暑岛总督，掌管着八爪号、滩涂号和烈风号三艘大船，奉命镇压四起的海盗、维护航线的秩序、保护来往的商船。切克拉皮是不是父亲的好友，劳伦特不知道，但他知道——“群狮可逐原，独狼匿踪迹”——自己现在绝不能怠慢于他，“我的朋友，我很开心能够听到这番话语，我的父亲在天有灵也能得以安息，还请回去时带上些微薄礼，向切克拉皮总督表达我的谢意与祝福，愿我们两家的友谊世世代代、永垂不朽。”
“遵命大人，话我一定带到。”使者舔着脸笑道，劳伦特却从那上面看出了某种险恶的意味，“总督还希望，能跟您谈谈两家联姻的事情。”劳伦特听说过，海民风俗野蛮，不是单纯的崇尚武力，而是更加原始和落后——他们奉行夫死嫁子、子死嫁孙，这是信仰冕主的女人所无法接受的不洁——“您有两位妹妹，总督只是想迎娶其中之一。”
‘群狮可逐原……’劳伦特反复默念着，紧握的掌心却传来阵阵刺痛，那是指甲刺入肉中的痛苦，也是尊严受到羞辱的痛苦，他看不见自己的表情，但语气几乎失去了自制，“你说切克拉皮是我父亲的朋友？”
“是。”使者点着头，笑容不变，“总督现在想要照拂一下他朋友的女儿。”
“休得放肆！”守在高座下的切库·西蒙尼突然喝道，劳伦特可以清楚看见他的怒容与握上剑柄的手，“他有什么资格提出这样的要求！？”
“资格？”使者没看切库，他迈开脚步，自顾自地朝劳伦特走去，随手便掏出了一把匕首，那月弧般的刀身皎洁无瑕、银闪闪的刃面则薄如蝉翼，寒芒自刃口上流出，带来死亡的美感，“这就是总督的资格、这就是总督的诚意……”
使者话还没说完，切库的钢剑便出了鞘，须发皆张的他还保有几分理性，横身挡在了阶梯上，挡在了劳伦特和使者中间，“退下！”切库厉声吼道，一声便喝停了那冒犯者登阶的脚步。
座下局势一触即发，劳伦特却想起了一个故事。酷夏岛上有一处金色的沙滩，那里有着清澈蔚蓝的海水和殷红浩大的落日，母亲称赞它为“绝景之地”，但在父亲的嘴中倒是常常把它叫作——恐怖滩。
十年前左右，那时的海盗活动还格外猖獗，其中以一名叫沙加罗罗的大海盗为最，传闻他来自北海的迪洛特群岛——那是精灵后裔的国度——他会把每个抓到的俘虏都吊死在海崖上，作为自己的荣誉勋章，因此凶名远扬。沿海一带的渔夫水手更是拿“沙加罗罗”这个名字给小孩止啼。
直到切克拉皮投入父亲的麾下，为父亲扫清海上祸乱……只用了一个半月，短短的一个半月，切克拉皮便活捉了为祸多年、纵横大海的沙加罗罗及其党羽，他们被埋在金色沙砾中只露出了头部，当红日逐渐落下时，蔚蓝的海水便上涌并显出它冰冷刺骨的另一面，被困的海盗们只好拼命挣扎、仰起口鼻，可不论他们如何努力，却依旧难逃可悲的命运……
但海浪退去，海民们所信奉的无名之神——一尊不可名状的怪物——它的子嗣“螃蟹”便会从大海与沙砾中升起，然后在淹死的尸体上饱餐一顿。
沙加罗罗一代凶名到头来却成就了酷夏岛总督切克拉皮的威风，直到十年后的现在，他依旧是三条巨船的船长和近千海战士卒的长官。
‘独狼匿踪迹。’劳伦特反复默念着，他从他的位置上起身，在众人的注目中缓缓走下了阶梯，‘独狼匿踪迹。’他拍了拍切库的肩膀，使这位愤怒的护卫冷静下来，‘独狼匿踪迹。’他拿过了使者手中的匕首，就好像拿过一朵无害的鲜花，‘独狼匿踪迹。’他站在众人的面前，挤出了不甚自然的微笑，‘独狼匿踪迹。’
“切克拉皮总督的礼物，这把匕首我收下了。”劳伦特一手握着刀柄，一手轻抚刃面，那目光却投向了使者，“联姻一事，作为赤峡领伯爵，我自然是乐见其成的。还请使者转告总督，如果他真有这般心意，不如亲自上门做客详谈，我和两个妹妹必在这红树堡中设宴款待。”
“是。”使者笑着应下，心满意足地离开了。
“该死的杂种！”切库收起了钢剑，发狠赌咒道，“北风众神在上！我早晚有一天要砍下那切克拉皮的脑袋！”
“好啊，你砍下他脑袋的时候记得叫我去看看。”弗伦多冷冷地撇了他一眼，语气不比对方好上多少，“只要你下次别再喧宾夺主了——领主自有想法，用不着骑士代劳。”
看着切库如鲠在喉的样子，劳伦特却无心宽慰，他脚步匆匆朝外赶去，却依旧被弗伦多的话语缠住脚跟，“还有个问题，大人。”弗伦多喊道，“我们钱库快见底了，根本划不出多少给科林斯神父。”劳伦特从小到大没有一刻像这样恨他。
“该怎么办？”劳伦特这才发现自己还拿着那匕首，便嫌恶地把它丢到了地上。
“写信向纳赛尔大公借款，等宽裕了再加以偿还。”弗伦多上前，弯腰捡起了那匕首，用手巾擦拭干净后，恭敬地递还给劳伦特，“信件由我来写，用寒鸦去送，不日应该就能收到回复。”
“按你说的办。”劳伦特不得不接过匕首，转身跑了出去。
此刻的他不像个领主，倒像个十五岁的孩子。
老蜥蜴的脸上挂着廉价的笑，他屈身示意道，“我本是不想在如此情形下打扰您的，但事关重大，您又年纪尚小，便……”他从那身得体的大红教袍中掏出了一卷羊皮纸，双手呈上，“刚刚我在研究典籍时发现了这个。”
劳伦特打开一看，卷轴上书写着古约尔文，记载着一桩鲜为人知的野史——百年多前，安巴鲁特家族曾给道伦家族过继了一名男孩。‘研究典籍，研究到族史上去了！’劳伦特怒火中烧却强忍着咽下，安巴鲁特家族正是安柏家族前身，本来贵族联姻或过继是合情合理的，但在家族势力衰微、爵位继任在即的如今提出这个趣闻，可就一点都不有趣了，‘威胁！这是赤裸裸的威胁！’
“我听闻，道伦家族的骑士们在前线骁勇善战、高歌猛进，颇得纳赛尔大公的器重。”老蜥蜴悄咪咪地抬头打量着劳伦特，最后图穷匕见道，“如果今天这个故事被不小心流传出去，怕是明早就会有麻烦找上门了。”
劳伦特又喝了口酒水，用杯子和手臂遮掩住自己的失态，随后才面无表情道，“那还得多谢神父为我们隐瞒几日，直待继承仪式的完成。”
“当然当然当然，毕竟我虽是我主的神父，但也是您麾下的侍从。”老蜥蜴连连点头，却还有几分为难，转头迟疑道，“只是……我本是不愿再为您增添烦恼的，但……本地的教堂实在太过老旧，怕是已不堪大用，我希望您能蒙受冕主的荣光，出资拨款由我去翻新与扩建，也好赶上继承仪式举行的那天。”
“不知您需要多少？”劳伦特深感疲惫与痛苦，但依旧强打起精神，“神启又说，仪式当在何日举行？”
“钱越多，教堂就修得越快。”老蜥蜴站在宝座下，弓着腰俯着身，微微仰视着劳伦特，劳伦特却深感自己是如此的弱小无力，“教堂修得越快，仪式举行的日子就来得越早。”
“好，我答应你了，弗伦多，由你和神父去详谈敲定，务必保证教堂的重修事务尽善尽美、早日竣工。”劳伦特挥了挥手示意神父退下，直到看着对方告辞离开，他才如释重负、长长一叹，“我能去看看母亲吗？”
“不行，我的大人。”财务总管弗伦多摇着头，道出残酷的事实，“酷夏岛总督派人来了，他就在外面候着……”
杯子摔在地上，红色的酒水像是血般流下一级级的阶梯，“该死！那是我的母亲……”咒骂从劳伦特紧咬的牙齿间溢出，低沉而声嘶力竭，“让他进来。”
来者是再明显不过的海民，暗红色的肌肤却带着银白的头发，奇怪的刺青印在脸上又大大方方地展示给外人，既无廉耻亦无羞愧。自记事起，劳伦特就只在父亲身边见过几次他们，毕竟海民终究是不受冕主爱戴的异教徒，自然也就不受教会与信徒的欢迎，还是少登陆少惹事为妙，‘不知今日又是为何而来？’他不由得想起老蜥蜴的那张恶心笑脸。
与听闻中，在酷夏岛上赤身裸体、野蛮不化的原始部落形象不同，眼前的这名海民整整齐齐、老老实实地穿着得体衣物，一举一动中虽多有不合礼节之处，但还是规矩的，一言一语虽带着奇怪的口音，却依旧算是吐字清晰，“大人在上，切克拉皮总督派小人前来表示哀悼与遗憾，他与您父亲是多年的至交好友。”
切克拉皮是海民的部族首领，亦是赤峡领伯爵治下的酷暑岛总督，掌管着八爪号、滩涂号和烈风号三艘大船，奉命镇压四起的海盗、维护航线的秩序、保护来往的商船。切克拉皮是不是父亲的好友，劳伦特不知道，但他知道——“群狮可逐原，独狼匿踪迹”——自己现在绝不能怠慢于他，“我的朋友，我很开心能够听到这番话语，我的父亲在天有灵也能得以安息，还请回去时带上些微薄礼，向切克拉皮总督表达我的谢意与祝福，愿我们两家的友谊世世代代、永垂不朽。”
“遵命大人，话我一定带到。”使者舔着脸笑道，劳伦特却从那上面看出了某种险恶的意味，“总督还希望，能跟您谈谈两家联姻的事情。”劳伦特听说过，海民风俗野蛮，不是单纯的崇尚武力，而是更加原始和落后——他们奉行夫死嫁子、子死嫁孙，这是信仰冕主的女人所无法接受的不洁——“您有两位妹妹，总督只是想迎娶其中之一。”
‘群狮可逐原……’劳伦特反复默念着，紧握的掌心却传来阵阵刺痛，那是指甲刺入肉中的痛苦，也是尊严受到羞辱的痛苦，他看不见自己的表情，但语气几乎失去了自制，“你说切克拉皮是我父亲的朋友？”
“是。”使者点着头，笑容不变，“总督现在想要照拂一下他朋友的女儿。”
“休得放肆！”守在高座下的切库·西蒙尼突然喝道，劳伦特可以清楚看见他的怒容与握上剑柄的手，“他有什么资格提出这样的要求！？”
“资格？”使者没看切库，他迈开脚步，自顾自地朝劳伦特走去，随手便掏出了一把匕首，那月弧般的刀身皎洁无瑕、银闪闪的刃面则薄如蝉翼，寒芒自刃口上流出，带来死亡的美感，“这就是总督的资格、这就是总督的诚意……”
使者话还没说完，切库的钢剑便出了鞘，须发皆张的他还保有几分理性，横身挡在了阶梯上，挡在了劳伦特和使者中间，“退下！”切库厉声吼道，一声便喝停了那冒犯者登阶的脚步。
座下局势一触即发，劳伦特却想起了一个故事。酷夏岛上有一处金色的沙滩，那里有着清澈蔚蓝的海水和殷红浩大的落日，母亲称赞它为“绝景之地”，但在父亲的嘴中倒是常常把它叫作——恐怖滩。
十年前左右，那时的海盗活动还格外猖獗，其中以一名叫沙加罗罗的大海盗为最，传闻他来自北海的迪洛特群岛——那是精灵后裔的国度——他会把每个抓到的俘虏都吊死在海崖上，作为自己的荣誉勋章，因此凶名远扬。沿海一带的渔夫水手更是拿“沙加罗罗”这个名字给小孩止啼。
直到切克拉皮投入父亲的麾下，为父亲扫清海上祸乱……只用了一个半月，短短的一个半月，切克拉皮便活捉了为祸多年、纵横大海的沙加罗罗及其党羽，他们被埋在金色沙砾中只露出了头部，当红日逐渐落下时，蔚蓝的海水便上涌并显出它冰冷刺骨的另一面，被困的海盗们只好拼命挣扎、仰起口鼻，可不论他们如何努力，却依旧难逃可悲的命运……
但海浪退去，海民们所信奉的无名之神——一尊不可名状的怪物——它的子嗣“螃蟹”便会从大海与沙砾中升起，然后在淹死的尸体上饱餐一顿。
沙加罗罗一代凶名到头来却成就了酷夏岛总督切克拉皮的威风，直到十年后的现在，他依旧是三条巨船的船长和近千海战士卒的长官。
‘独狼匿踪迹。’劳伦特反复默念着，他从他的位置上起身，在众人的注目中缓缓走下了阶梯，‘独狼匿踪迹。’他拍了拍切库的肩膀，使这位愤怒的护卫冷静下来，‘独狼匿踪迹。’他拿过了使者手中的匕首，就好像拿过一朵无害的鲜花，‘独狼匿踪迹。’他站在众人的面前，挤出了不甚自然的微笑，‘独狼匿踪迹。’
“切克拉皮总督的礼物，这把匕首我收下了。”劳伦特一手握着刀柄，一手轻抚刃面，那目光却投向了使者，“联姻一事，作为赤峡领伯爵，我自然是乐见其成的。还请使者转告总督，如果他真有这般心意，不如亲自上门做客详谈，我和两个妹妹必在这红树堡中设宴款待。”
“是。”使者笑着应下，心满意足地离开了。
“该死的杂种！”切库收起了钢剑，发狠赌咒道，“北风众神在上！我早晚有一天要砍下那切克拉皮的脑袋！”
“好啊，你砍下他脑袋的时候记得叫我去看看。”弗伦多冷冷地撇了他一眼，语气不比对方好上多少，“只要你下次别再喧宾夺主了——领主自有想法，用不着骑士代劳。”
看着切库如鲠在喉的样子，劳伦特却无心宽慰，他脚步匆匆朝外赶去，却依旧被弗伦多的话语缠住脚跟，“还有个问题，大人。”弗伦多喊道，“我们钱库快见底了，根本划不出多少给科林斯神父。”劳伦特从小到大没有一刻像这样恨他。
“该怎么办？”劳伦特这才发现自己还拿着那匕首，便嫌恶地把它丢到了地上。
“写信向纳赛尔大公借款，等宽裕了再加以偿还。”弗伦多上前，弯腰捡起了那匕首，用手巾擦拭干净后，恭敬地递还给劳伦特，“信件由我来写，用寒鸦去送，不日应该就能收到回复。”
“按你说的办。”劳伦特不得不接过匕首，转身跑了出去。
此刻的他不像个领主，倒像个十五岁的孩子。
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