异常现象
费里尔特最终选中了十几名剑齿虎作为探险队员。经过一夜的准备，探险分队走出南面的闸门，然后逐渐消失在视线中。按照原先的计划，这支分队先前往远处的山丘寻找金银矿，再前往废弃瞭望塔调查情况。也因为丛林的广阔，整个探险活动大约需要四天时间。而在这段时间，逍实流斯组织人类工匠继续加固营地。
在探险队返回之前，南面的林地区域额外增设了三十颗贴地炸弹。东西两侧山丘上的炮塔也得到了加固，每座炮塔增加了一门线膛炮，进而加强了火力。此外，为了能够使营地内的士兵迅速而安全地爬上山脊，两座山丘的内侧陡崖分别布置了一处麻绳网，而这又几乎与石芒修斯在合弓堡建造的麻绳爬梯完全相同。
五天后，探险队返回。这比预期的时间多出了一天，而且这些探险归来的剑齿虎，也略微表现出紧张的神情。
“没有发现金矿或银矿。”其中，负责领队的剑齿虎进入泥砖屋内，向费里尔特汇报道，“但是我们在调查瞭望塔时发现了异常，这也是需要报告的重点。”
“是何种异常情况？”费里尔特反问道，此时大天和逍实流斯正在屋内，于是也走上前来，听取汇报。
接着，这位剑齿虎取下身上的布袋，从里面拿出了一件被涂上红蓝色颜料的人形黄铜面具。这件面具神秘而怪异，同时又因为双眼巨大，嘴唇露出獠牙，以及红色和蓝色的相互搭配，又显得诡异而恐怖。
“当时我们走入了瞭望塔，然后在一楼的大厅发现了这个面具。”剑齿虎领队接着开口道，“疑点在于，我们发现那里有几处打斗痕迹，而且似乎都围绕着这个面具展开。”
“请你回忆一下遗迹内部的具体情况。”费里尔特接着说。
于是，这位剑齿虎只好讲述了自己所能知道的事情经过。根据所述的内容，队伍先是沿着围墙缺口进入庭院。在庭院内，没有发现异常情况。然后又因为生锈的铁门保持着敞开的状态，所以队员能够直接进入室内并看到被苔藓覆盖的大厅和黄铜面具。大厅地板上有一处木制天窗，拉开后便发现了一座幽暗的地下室。在这之后，队员分为两组，一组沿着天窗下方的爬梯来到地下室，另一组顺着圆石楼梯缓缓登上二楼。
而地下室和二楼，只是分别发现了一支彻底锈蚀的燧发枪和一套拥有两处弹孔的铁链胸甲。而当这两处探索完毕，他们便将注意力放回到一楼大厅。稍后，石砖墙壁上的几处弹痕出现在眼前。得益于多年的战斗经历，当时他们能够迅速判断出来，这些子弹曾经是从玻璃窗外射入。再以那些散落在地的纸张作为线索，进而认定出这里曾经发生过战斗。
“那么现在可以确定，曾经生活在塔内的考察队遭遇了突然袭击。”费里尔特在听到这番报告后平静地说，“真是辛苦了，不过接下来这里没有你的事了。”
说完之后，他便接过黄铜面具并要求这位剑齿虎奇兵离开泥砖屋。同时，有关这一诡异物品的讨论正式展开。
“好了，我们现在该做些什么，我不太相信有谁会选择在这里伏击那一支所谓的考察队。”接着，逍实流斯笑了笑，开口道，“另外，我之前就说过，此类探险毫无意义。”
实际上，他的笑不是出于心情的愉悦。相反，是出于对这位巨猿军官的质疑和一种对未知事物的担忧。
“我们最好先认真小心地查看面具。”过了一会，大天说道，“或许这里面会有关于事情真相的线索。”
于是，他们将这件黄铜面具放在二楼的圆形木桌上进行细致的研究。尽管面具怪异而狰狞，但是阅历丰富的费里尔特仍然认为能够逐步解开其中的谜团。在一个多小时的仔细观察后，他便得出了一个初步的结论。
“这像是一种人形机械的零件，又像是深渊教会的某种祭祀用品。”他放下玻璃镜片，说道，“而且更重要的是，它曾经受到某种法术的支配。”
“请问你用何种证据来证明这一点。”逍实流斯听后继续反问道。
在面对质疑和反问时，费里尔特仍然对自己的判断充满着信心，随后他指了指面具背面的血红水晶块，继续答道：“这个就是证据。”
他之所以能够凭借这些鲜红色的半透明宝石得出这个结论，同样不是因为那些毫无根据的直觉。大量事实表明，血红水晶是一种极为罕见而特殊的晶体，能够与部分法术产生某种形式上的共鸣，因此它们成为了各国巫师的重点研究对象。只不过需要注意的是，有关这类水晶的研究往往以失败告终。
“但是在这里，我还想问一下，你怎样解释这些所谓的水晶会被镶嵌在面具上？”
“当然，我没办法解释这个，但它们的存在已经是个无可争辩的事实。”
然而随着他们两个的争论，一旁的大天却感受到了些许不安。
“先不说了，感觉事态严重。”他拍了拍木桌，说道，“而且还是再把兼辞言一他们叫过来，有重要的事情的话最好就一起讨论。”
说完之后，他让门外站岗的大齿鼬卫兵前去召集兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一。尽管他的做法在一旁的费里尔特看来是多此一举，但他仍然认为集体决策是整支队伍应对各类突发事件的基础。
于是过了一会，兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一便再次来到泥砖屋内并再次围坐在二楼的圆桌旁。此时是中午时分，天气睛，相对炎热。
“想必也知道，之所以这个时候叫你们过来，是因为那些剑齿虎刚从废弃瞭望塔那边带回了这件怪异的面具。”等到他们安静就坐，大天便开口说道，“根据在那边找到的线索，可以初步推断，因为这件面具，曾经生活在塔内生活的考察队受到了不明力量的攻击，这正是问题所在，我们现在最好想想，到底是否有必要再派出几支队伍回到瞭望塔附近的区域调查此事，以防后患。”
讲话完毕，一旁的兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一神色变得凝重，他们似乎都对此毫无主见。一时间，气氛显得格外凝重。或许这种凝重很大一部分是来源于对未知事物的畏惧。至少，这件面具的发现已使得他们明白了一个事实，那便是这片失落的丛林还暗藏着某个神秘而巨大的真相。
一段时间后，三眼海妖、兼辞言一和犀斯希一仍然保持着沉默。只有逍实流斯起身发言。
“我建议将这件来源不明的面具直接销毁或扔入湖底，然后继续加固营地防线。”他说道，“至少从已知的信息可以看出，这是一个能够避免夜长梦多的做法。”
而在这一时候，他的这番话似乎加剧了这种恐惧和不安。事实上，在这种不合时宜的场合，这些恐惧的加重似乎不利于他们在当下做出正确的判断。于是，一旁的费里尔特难以接受，逐渐打破沉默，继续发言。
“不，先不着急，这几天我们观察一下情况。”他回应道，“它的本质只是某种机器零件，几天之后如果没有意外，我们就可以继续深入调查那片区域，寻找更多可以被利用的资源。”
然而到这里，通常一声不吭的兼辞言一也开始就此事发表了自己的看法，他对这位手提铁斧的巨猿说：“到此为止，现在我只想说，请您放弃这种想法，因为您提出的野外探险并没有找到黄金和白银，所以我也不愿意再认可您的这种冒险精神。”
至少在这件事情上，他更偏向于逍实流斯的观点。只不过这一时候，犀斯希一恰恰相反，这位巨犀表现得略显激进，似乎更支持费里尔特的想法。
“等一下，我觉得去调查一下瞭望塔附近的地区也不是完全不可取。”当兼辞言一的发言完毕，他便说道，“因为按照我们现在的能力，走出丛林毫无前途，但我们如果能够以面具和瞭望塔为线索，继续探险，那么发现更多的遗迹和珍宝，也是很可能的。”
“但是你有没有仔细想过，其实这种做法就等于自杀。”话未说完，逍实流斯便厉声反驳。
紧接着，原本沉寂的会场变得一片混乱，发生了激烈的争吵。而争执正是围绕着逍实流斯和费里尔特提出的这两种观点展开。只不过如同一场失控的辩论会，持有不同观点的辩论双方，相互指责和谩骂着对方的一言一行。在他们之间，只有大天和三眼海妖一时不知如何决定，保持着言论层面上的中立。
这场争论持续许久，直至窗外传来杂乱的喊声。在此时，大天最先缓过神来，顺着这些慌乱的声响拉开了二楼的木窗，然后他看到了更为异常的景象。
那便是营地及其附近区域正在被浓密的白雾笼罩，天色变得昏暗，能见度降低，使得在南部林地的人类和大齿鼬士兵不得不终止所有户外工作，提前返回铁闸门内。在这之后，整片丛林显得格外阴沉，远处时常传来雷声和阵阵微风吹打树枝发出的声响。
然而到这里，至少从表面上来看，一切都像是正常的雷雨天气。只不过它来得十分突然和巧合，而且还伴随着白色的浓雾。
但又因为以上这两点，他逐渐将这一系列不合时宜的异常气象与这件造型狰狞的黄铜面具相互联系。
“不必再为这件事而浪费时间。”接着，他大声说道，“因为外面的情况已经告诉我们接下来该做些什么了。”
而在这一时候，逍实流斯和费里尔特等才从连绵不绝的争论中反应过来。他们听后相继来到窗前向外眺望。
“我们得出去外面看一下情况。”过了一会，逍实流斯低声开口道。
说完，他拿起线膛枪，装上刺刀和子弹，拉开泥砖屋的铁门，第一个走出门外。一旁的大天紧随其后，与费里尔特一同带着兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一，来到了围墙前的空地。事实上，士兵显得手忙脚乱，仅仅是因为需要做各种准备，以应对即将到来的雷暴雨天气，他们在当下或许并没有感受到任何的恐惧。直至林地方向传来的树枝摇曳声变得更为响亮，整支队伍才稍显警觉。此时，驻守在山丘塔台和泥砖围墙上的大齿鼬、巨蜥和人类士兵开始背着火枪或弩箭，点燃火炬，仔细地观察远处。
“现在跟那些士兵透露这些，是否合适？”大天想了想，对费里尔特说，此时他在指挥队伍应对突发事件方面仍然有些不知所措。
“当然，这是你应该做的。”
“可是这样可能会引起哗变。”
“恰恰相反，在这一时候，你不能在他们面前有失信行为。”面对着他的疑问，这位巨猿军官语重心长地答道，“建议你做出正确的行为，尽可能使他们变得上下同心。”
“好吧，你说得对。”片刻之后，大天答道。然后，他转过身对逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一说，“立刻叫我们的兵做好必要的准备，告诉他们，今天我们可能要面临一场战斗。”
于是，他们照做，分别跑到各种集结士兵。很快，有关这件黄铜面具的消息传遍整个营地，而惊恐和混乱也在队伍间进一步蔓延。只不过在这里值得大天、费里尔特和逍实流斯欣慰的是，绝大多数士兵能够较快地从惊慌失措中恢复清醒。
等到士兵列阵完毕，费里尔特便低轻声对大天说：“我们最好先返回指挥部内，以防不测。”
“行吧。”大天环顾四周，想了想，轻叹一口气，说道，“逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一，我们进去里面再说。”
在这之后，他们便在一队大齿鼬士兵的护送下回到了泥砖屋内，营地变得宁静。为了与士兵展开联络，费里尔特分别让三名人类士兵携带电报机前往闸门高台和东西两侧山丘。得益于先前布置的麻绳网，其中的两名人类士兵顺利来到两侧山脊上。
而在这的同时，部分士兵似乎听见了老旧蒸汽机运作产生的声响。声音从南面传来。紧接着，四座瞭望塔内的人类士兵使用拉杆，缓缓转动机械弩，借助塔内的粗制潜望镜朝着林场方向瞄准。巨猿和人类在设计这种简陋的半自动弩器时就考虑到了实用性问题。尽管它们的主要用于抵御空中单位，但也能够在必要时刻打击地面目标。
几分钟后，声音便显得更为响亮。大天和逍实流斯爬上屋顶炮台，使用被装配到炮管上端的单筒望远镜小心地往密林深处查看。为了使炮手更有效地在夜间搜索目标，望远镜旁边还增设了一面小型反光镜。塔内油灯燃烧产生的光能够被反光镜聚焦并反射，形成一条可随着镜片角度调整方向的白色光线，进而达到夜间照明效果。借助这些相对简陋的设备，他们隐约看见距离围墙一千多米的声源地正在发生异常摇晃，那一片区域的树枝成规律摆动，像是有着另一支军团在丛林间行进。
“就在那里，像是某种机械。”逍实流斯对大天说，“现在最好立刻销毁面具。”
“我知道，但是感觉打碎面具也不能解决问题。”
大天在此时没有多言，只是简单地回应了一句，然后继续全神贯注地紧贴望远镜观望。而在二楼的兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一也透过木窗，往大湖方向查看。稍后，远处的湖面似乎出现了类似木船的阴影。
“湖边出现异常。”犀斯希一见状立即说道，“大天，我们是否开火还击。”
“在哪里？”大天听后开口道，“指给我看一下。”
他一边说一边沿着木梯来到二楼。等看到湖面上的幻影，他便不禁表现出了一丝慌乱，并对旁边的大齿鼬炮手说道：“把火炮移动到另一边的木窗，紧盯目标。”
说完，他又让一队巨蜥持火枪或弩箭来到湖畔农田进行警戒。
然而等到他们用二楼的火炮对准大湖时，桌面上的黄铜面具出现了耀眼的红色闪光。红光由镶嵌的血红水晶发出，将二楼照得通亮。
“果然，一切都是因为这件该死的黄铜器物。”接着，逍实流斯持着线膛枪跑到圆桌前，继续说道，“我不知道外面那些到底是机器还是鬼魂，只知道把留下这个就是自找灭亡。”
说话的同时，他把面具扔在地上，准备用枪托将其砸碎。但在此时，血红水晶散发的红光迅速变得暗淡，这使得他疑惑不解，于是他又把线膛枪放下。
然而随着光线的减弱，远处的声响和阴影逐渐消失，一切似乎缓慢地恢复平静。至少对于他们而言，这又是一个难以理解的现象。所以，整支队伍没有立刻放松警戒。
“逍实流斯，再等一下。”大天继续劝阻道，接着他又对操控炮台的大齿鼬说，“继续搜索林场方向目标。”
这一时候，他显得沉着而谨慎。而在一旁的费里尔特也继续使用电报机，提醒着防空瞭望塔和围墙高塔上的士兵保持战斗状态。
但是一会过后，浓雾退散，视野变得更为清晰，屋顶炮台上的大齿鼬士兵仍然没有观测到南面林地的不明异动。
于是，费里尔特接过炮台望远镜，亲自往蒸汽机声响发出的方向观望。在此时，他能够确认，树枝不再发生异常摆动。
“我们目前似乎脱离了危险。”之后，他对大天说，“但是为了避免发生意外，你现在应该让一部分士兵继续岗站，其他无关紧要的，早点回到帐篷里休整待命，但是不要睡觉。”
大天听后仍然没有立即放松神经，他对这一判断表示质疑。
“你确定那些不明物体已经消失了吗？”
“当然，至少现在消失了，而且士兵总需要适当的休息。”
到这里，这位巨猿军官的语气夹带着一丝肯定。而大天和逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一的紧张情绪也得到了些许缓解。
“你说得对，我们该休息一下。”大天回应道，“还有，明天停止伐木和硫黄开采活动，不要再让任何士兵走出闸门。”
说完之后，他和费里尔特借助带来的电报机，向队伍传达命令。在他们的统一指示下，一部分士兵满怀着紧张和不安，有序地回到泥砖屋旁的帐篷区休息。这一夜晚，为了能够及时应对可能发生的意外，营地内的篝火变得明亮。
在探险队返回之前，南面的林地区域额外增设了三十颗贴地炸弹。东西两侧山丘上的炮塔也得到了加固，每座炮塔增加了一门线膛炮，进而加强了火力。此外，为了能够使营地内的士兵迅速而安全地爬上山脊，两座山丘的内侧陡崖分别布置了一处麻绳网，而这又几乎与石芒修斯在合弓堡建造的麻绳爬梯完全相同。
五天后，探险队返回。这比预期的时间多出了一天，而且这些探险归来的剑齿虎，也略微表现出紧张的神情。
“没有发现金矿或银矿。”其中，负责领队的剑齿虎进入泥砖屋内，向费里尔特汇报道，“但是我们在调查瞭望塔时发现了异常，这也是需要报告的重点。”
“是何种异常情况？”费里尔特反问道，此时大天和逍实流斯正在屋内，于是也走上前来，听取汇报。
接着，这位剑齿虎取下身上的布袋，从里面拿出了一件被涂上红蓝色颜料的人形黄铜面具。这件面具神秘而怪异，同时又因为双眼巨大，嘴唇露出獠牙，以及红色和蓝色的相互搭配，又显得诡异而恐怖。
“当时我们走入了瞭望塔，然后在一楼的大厅发现了这个面具。”剑齿虎领队接着开口道，“疑点在于，我们发现那里有几处打斗痕迹，而且似乎都围绕着这个面具展开。”
“请你回忆一下遗迹内部的具体情况。”费里尔特接着说。
于是，这位剑齿虎只好讲述了自己所能知道的事情经过。根据所述的内容，队伍先是沿着围墙缺口进入庭院。在庭院内，没有发现异常情况。然后又因为生锈的铁门保持着敞开的状态，所以队员能够直接进入室内并看到被苔藓覆盖的大厅和黄铜面具。大厅地板上有一处木制天窗，拉开后便发现了一座幽暗的地下室。在这之后，队员分为两组，一组沿着天窗下方的爬梯来到地下室，另一组顺着圆石楼梯缓缓登上二楼。
而地下室和二楼，只是分别发现了一支彻底锈蚀的燧发枪和一套拥有两处弹孔的铁链胸甲。而当这两处探索完毕，他们便将注意力放回到一楼大厅。稍后，石砖墙壁上的几处弹痕出现在眼前。得益于多年的战斗经历，当时他们能够迅速判断出来，这些子弹曾经是从玻璃窗外射入。再以那些散落在地的纸张作为线索，进而认定出这里曾经发生过战斗。
“那么现在可以确定，曾经生活在塔内的考察队遭遇了突然袭击。”费里尔特在听到这番报告后平静地说，“真是辛苦了，不过接下来这里没有你的事了。”
说完之后，他便接过黄铜面具并要求这位剑齿虎奇兵离开泥砖屋。同时，有关这一诡异物品的讨论正式展开。
“好了，我们现在该做些什么，我不太相信有谁会选择在这里伏击那一支所谓的考察队。”接着，逍实流斯笑了笑，开口道，“另外，我之前就说过，此类探险毫无意义。”
实际上，他的笑不是出于心情的愉悦。相反，是出于对这位巨猿军官的质疑和一种对未知事物的担忧。
“我们最好先认真小心地查看面具。”过了一会，大天说道，“或许这里面会有关于事情真相的线索。”
于是，他们将这件黄铜面具放在二楼的圆形木桌上进行细致的研究。尽管面具怪异而狰狞，但是阅历丰富的费里尔特仍然认为能够逐步解开其中的谜团。在一个多小时的仔细观察后，他便得出了一个初步的结论。
“这像是一种人形机械的零件，又像是深渊教会的某种祭祀用品。”他放下玻璃镜片，说道，“而且更重要的是，它曾经受到某种法术的支配。”
“请问你用何种证据来证明这一点。”逍实流斯听后继续反问道。
在面对质疑和反问时，费里尔特仍然对自己的判断充满着信心，随后他指了指面具背面的血红水晶块，继续答道：“这个就是证据。”
他之所以能够凭借这些鲜红色的半透明宝石得出这个结论，同样不是因为那些毫无根据的直觉。大量事实表明，血红水晶是一种极为罕见而特殊的晶体，能够与部分法术产生某种形式上的共鸣，因此它们成为了各国巫师的重点研究对象。只不过需要注意的是，有关这类水晶的研究往往以失败告终。
“但是在这里，我还想问一下，你怎样解释这些所谓的水晶会被镶嵌在面具上？”
“当然，我没办法解释这个，但它们的存在已经是个无可争辩的事实。”
然而随着他们两个的争论，一旁的大天却感受到了些许不安。
“先不说了，感觉事态严重。”他拍了拍木桌，说道，“而且还是再把兼辞言一他们叫过来，有重要的事情的话最好就一起讨论。”
说完之后，他让门外站岗的大齿鼬卫兵前去召集兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一。尽管他的做法在一旁的费里尔特看来是多此一举，但他仍然认为集体决策是整支队伍应对各类突发事件的基础。
于是过了一会，兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一便再次来到泥砖屋内并再次围坐在二楼的圆桌旁。此时是中午时分，天气睛，相对炎热。
“想必也知道，之所以这个时候叫你们过来，是因为那些剑齿虎刚从废弃瞭望塔那边带回了这件怪异的面具。”等到他们安静就坐，大天便开口说道，“根据在那边找到的线索，可以初步推断，因为这件面具，曾经生活在塔内生活的考察队受到了不明力量的攻击，这正是问题所在，我们现在最好想想，到底是否有必要再派出几支队伍回到瞭望塔附近的区域调查此事，以防后患。”
讲话完毕，一旁的兼辞言一、三眼海妖和犀斯希一神色变得凝重，他们似乎都对此毫无主见。一时间，气氛显得格外凝重。或许这种凝重很大一部分是来源于对未知事物的畏惧。至少，这件面具的发现已使得他们明白了一个事实，那便是这片失落的丛林还暗藏着某个神秘而巨大的真相。
一段时间后，三眼海妖、兼辞言一和犀斯希一仍然保持着沉默。只有逍实流斯起身发言。
“我建议将这件来源不明的面具直接销毁或扔入湖底，然后继续加固营地防线。”他说道，“至少从已知的信息可以看出，这是一个能够避免夜长梦多的做法。”
而在这一时候，他的这番话似乎加剧了这种恐惧和不安。事实上，在这种不合时宜的场合，这些恐惧的加重似乎不利于他们在当下做出正确的判断。于是，一旁的费里尔特难以接受，逐渐打破沉默，继续发言。
“不，先不着急，这几天我们观察一下情况。”他回应道，“它的本质只是某种机器零件，几天之后如果没有意外，我们就可以继续深入调查那片区域，寻找更多可以被利用的资源。”
然而到这里，通常一声不吭的兼辞言一也开始就此事发表了自己的看法，他对这位手提铁斧的巨猿说：“到此为止，现在我只想说，请您放弃这种想法，因为您提出的野外探险并没有找到黄金和白银，所以我也不愿意再认可您的这种冒险精神。”
至少在这件事情上，他更偏向于逍实流斯的观点。只不过这一时候，犀斯希一恰恰相反，这位巨犀表现得略显激进，似乎更支持费里尔特的想法。
“等一下，我觉得去调查一下瞭望塔附近的地区也不是完全不可取。”当兼辞言一的发言完毕，他便说道，“因为按照我们现在的能力，走出丛林毫无前途，但我们如果能够以面具和瞭望塔为线索，继续探险，那么发现更多的遗迹和珍宝，也是很可能的。”
“但是你有没有仔细想过，其实这种做法就等于自杀。”话未说完，逍实流斯便厉声反驳。
紧接着，原本沉寂的会场变得一片混乱，发生了激烈的争吵。而争执正是围绕着逍实流斯和费里尔特提出的这两种观点展开。只不过如同一场失控的辩论会，持有不同观点的辩论双方，相互指责和谩骂着对方的一言一行。在他们之间，只有大天和三眼海妖一时不知如何决定，保持着言论层面上的中立。
这场争论持续许久，直至窗外传来杂乱的喊声。在此时，大天最先缓过神来，顺着这些慌乱的声响拉开了二楼的木窗，然后他看到了更为异常的景象。
那便是营地及其附近区域正在被浓密的白雾笼罩，天色变得昏暗，能见度降低，使得在南部林地的人类和大齿鼬士兵不得不终止所有户外工作，提前返回铁闸门内。在这之后，整片丛林显得格外阴沉，远处时常传来雷声和阵阵微风吹打树枝发出的声响。
然而到这里，至少从表面上来看，一切都像是正常的雷雨天气。只不过它来得十分突然和巧合，而且还伴随着白色的浓雾。
但又因为以上这两点，他逐渐将这一系列不合时宜的异常气象与这件造型狰狞的黄铜面具相互联系。
“不必再为这件事而浪费时间。”接着，他大声说道，“因为外面的情况已经告诉我们接下来该做些什么了。”
而在这一时候，逍实流斯和费里尔特等才从连绵不绝的争论中反应过来。他们听后相继来到窗前向外眺望。
“我们得出去外面看一下情况。”过了一会，逍实流斯低声开口道。
说完，他拿起线膛枪，装上刺刀和子弹，拉开泥砖屋的铁门，第一个走出门外。一旁的大天紧随其后，与费里尔特一同带着兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一，来到了围墙前的空地。事实上，士兵显得手忙脚乱，仅仅是因为需要做各种准备，以应对即将到来的雷暴雨天气，他们在当下或许并没有感受到任何的恐惧。直至林地方向传来的树枝摇曳声变得更为响亮，整支队伍才稍显警觉。此时，驻守在山丘塔台和泥砖围墙上的大齿鼬、巨蜥和人类士兵开始背着火枪或弩箭，点燃火炬，仔细地观察远处。
“现在跟那些士兵透露这些，是否合适？”大天想了想，对费里尔特说，此时他在指挥队伍应对突发事件方面仍然有些不知所措。
“当然，这是你应该做的。”
“可是这样可能会引起哗变。”
“恰恰相反，在这一时候，你不能在他们面前有失信行为。”面对着他的疑问，这位巨猿军官语重心长地答道，“建议你做出正确的行为，尽可能使他们变得上下同心。”
“好吧，你说得对。”片刻之后，大天答道。然后，他转过身对逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一说，“立刻叫我们的兵做好必要的准备，告诉他们，今天我们可能要面临一场战斗。”
于是，他们照做，分别跑到各种集结士兵。很快，有关这件黄铜面具的消息传遍整个营地，而惊恐和混乱也在队伍间进一步蔓延。只不过在这里值得大天、费里尔特和逍实流斯欣慰的是，绝大多数士兵能够较快地从惊慌失措中恢复清醒。
等到士兵列阵完毕，费里尔特便低轻声对大天说：“我们最好先返回指挥部内，以防不测。”
“行吧。”大天环顾四周，想了想，轻叹一口气，说道，“逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一，我们进去里面再说。”
在这之后，他们便在一队大齿鼬士兵的护送下回到了泥砖屋内，营地变得宁静。为了与士兵展开联络，费里尔特分别让三名人类士兵携带电报机前往闸门高台和东西两侧山丘。得益于先前布置的麻绳网，其中的两名人类士兵顺利来到两侧山脊上。
而在这的同时，部分士兵似乎听见了老旧蒸汽机运作产生的声响。声音从南面传来。紧接着，四座瞭望塔内的人类士兵使用拉杆，缓缓转动机械弩，借助塔内的粗制潜望镜朝着林场方向瞄准。巨猿和人类在设计这种简陋的半自动弩器时就考虑到了实用性问题。尽管它们的主要用于抵御空中单位，但也能够在必要时刻打击地面目标。
几分钟后，声音便显得更为响亮。大天和逍实流斯爬上屋顶炮台，使用被装配到炮管上端的单筒望远镜小心地往密林深处查看。为了使炮手更有效地在夜间搜索目标，望远镜旁边还增设了一面小型反光镜。塔内油灯燃烧产生的光能够被反光镜聚焦并反射，形成一条可随着镜片角度调整方向的白色光线，进而达到夜间照明效果。借助这些相对简陋的设备，他们隐约看见距离围墙一千多米的声源地正在发生异常摇晃，那一片区域的树枝成规律摆动，像是有着另一支军团在丛林间行进。
“就在那里，像是某种机械。”逍实流斯对大天说，“现在最好立刻销毁面具。”
“我知道，但是感觉打碎面具也不能解决问题。”
大天在此时没有多言，只是简单地回应了一句，然后继续全神贯注地紧贴望远镜观望。而在二楼的兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一也透过木窗，往大湖方向查看。稍后，远处的湖面似乎出现了类似木船的阴影。
“湖边出现异常。”犀斯希一见状立即说道，“大天，我们是否开火还击。”
“在哪里？”大天听后开口道，“指给我看一下。”
他一边说一边沿着木梯来到二楼。等看到湖面上的幻影，他便不禁表现出了一丝慌乱，并对旁边的大齿鼬炮手说道：“把火炮移动到另一边的木窗，紧盯目标。”
说完，他又让一队巨蜥持火枪或弩箭来到湖畔农田进行警戒。
然而等到他们用二楼的火炮对准大湖时，桌面上的黄铜面具出现了耀眼的红色闪光。红光由镶嵌的血红水晶发出，将二楼照得通亮。
“果然，一切都是因为这件该死的黄铜器物。”接着，逍实流斯持着线膛枪跑到圆桌前，继续说道，“我不知道外面那些到底是机器还是鬼魂，只知道把留下这个就是自找灭亡。”
说话的同时，他把面具扔在地上，准备用枪托将其砸碎。但在此时，血红水晶散发的红光迅速变得暗淡，这使得他疑惑不解，于是他又把线膛枪放下。
然而随着光线的减弱，远处的声响和阴影逐渐消失，一切似乎缓慢地恢复平静。至少对于他们而言，这又是一个难以理解的现象。所以，整支队伍没有立刻放松警戒。
“逍实流斯，再等一下。”大天继续劝阻道，接着他又对操控炮台的大齿鼬说，“继续搜索林场方向目标。”
这一时候，他显得沉着而谨慎。而在一旁的费里尔特也继续使用电报机，提醒着防空瞭望塔和围墙高塔上的士兵保持战斗状态。
但是一会过后，浓雾退散，视野变得更为清晰，屋顶炮台上的大齿鼬士兵仍然没有观测到南面林地的不明异动。
于是，费里尔特接过炮台望远镜，亲自往蒸汽机声响发出的方向观望。在此时，他能够确认，树枝不再发生异常摆动。
“我们目前似乎脱离了危险。”之后，他对大天说，“但是为了避免发生意外，你现在应该让一部分士兵继续岗站，其他无关紧要的，早点回到帐篷里休整待命，但是不要睡觉。”
大天听后仍然没有立即放松神经，他对这一判断表示质疑。
“你确定那些不明物体已经消失了吗？”
“当然，至少现在消失了，而且士兵总需要适当的休息。”
到这里，这位巨猿军官的语气夹带着一丝肯定。而大天和逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一的紧张情绪也得到了些许缓解。
“你说得对，我们该休息一下。”大天回应道，“还有，明天停止伐木和硫黄开采活动，不要再让任何士兵走出闸门。”
说完之后，他和费里尔特借助带来的电报机，向队伍传达命令。在他们的统一指示下，一部分士兵满怀着紧张和不安，有序地回到泥砖屋旁的帐篷区休息。这一夜晚，为了能够及时应对可能发生的意外，营地内的篝火变得明亮。
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