丛林忌禁
实际上在这个漫长的夜晚，没有一名士兵能够真正放松休息，灯火通明的营地时常出现杂乱的议论声。而大天、逍实流斯、费里尔特、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一也不例外，连夜讨论着应对突然袭击的方案。在这一过程中，除了沉默少言的兼辞言一和三眼海妖以外，他们几乎各抒己见，努力在这个圆形木桌前组织语言，发表自己的建议和见解。
“我估计那些冤魂会在一天之内回到这里。”其中，逍实流斯说道，“虽然我不知道刚才的红光是什么，但是现在感觉最好还是派一支分队把面具送回去。”
在他发言时，一旁的大天和费里尔特只是感到了些许疲惫和无奈。
“说的很有道理，只不过事到如今，他们已经没有胆量走出围墙了。”片刻之后，大天叹了口气，回应道，“现在能做的是尽快在农田区域补建防御工事，刚才也看到了，湖面上也可能有冤魂游荡。”
因为在这一时候，他的这句话出乎意料地贴近实际，所以逍实流斯没再多言。
“确实，我也这么想。”他只是想了想，便用简短的语言答道。
最终，经过一番决策，他们决定优先加固湖畔区域的防线。决策完毕，工作迅速按照计划展开。首先，人类和巨猿工匠加急生产火炮、木栅栏和粗铁钉，同时巨蜥和大齿鼬士兵在农田地带挖掘一条连接两侧山丘的壕沟，并在壕沟内架起若干门自制火炮。之后，木栅栏和粗铁钉被放置在湖岸边，用于配合农田地带新挖掘的壕沟，阻挡可能从水路发起进攻的敌兵。
这一天，整支队伍需要进行的工作远多于往常，为了加快工程进度，午餐被取消。在建造过程中，大天接受了犀斯希一的临时提议，在湖滩地带放置的木栅栏和粗铁钉间涂上黏性树胶，然后在浅水区布设大量磨成刺锥状的石灰岩，每块石灰岩之间使用粗麻绳相互连接，使得船只更难接近湖滩。
除此之外，费里尔特正想竭尽全力思考缓解士兵紧张情绪的方法。在这种环境下，使队伍保持良好的士气也是一项艰难的工作。在这位巨猿军官看来，尽管昨夜的不明异动没有立刻使得多数官兵惊慌失错，但随着那支不明军团的销声匿迹，他们反倒会感受到更多的焦虑和不安。又因为这种俱增的恐惧心理，他们甚至开始准备聚众发起某种意义上的请愿活动，进而要求立刻退出这片热带丛林。
从这个角度上来看，混乱似乎难以避免。但是他还是想到了较为有效的办法，在一定程度上缓解了紧张而压抑的气氛。首先，他提着铁斧来到士兵聚集的帐篷区，在这些眼神迷离的士兵面前进行了一番讲话，讲到营地已被不明军团包围，此时强行离开极有可能遭遇伏击。
等到讲完之后，这些主要为大齿鼬和巨蜥的士兵便开始议论。但是这位巨猿军官并没有回应这些议论，反倒露出了更为严肃的表情，立即将话题转移到了规则和纪律方面，用严厉的语气讲起了由盒子菌编写的各项军队管理条例。而在这些条例中最重要的一条是，在面临或即将面临紧急战斗时，士兵必须绝对服从上级的所有指令，倘若抗命，军官可将其当场处决。
显然，他的讲话似乎具有恐吓的性质，只不过在当下行之有效。至少士兵听后没有表现出更多的怨言，而且也都愿意应对在今晚可能发生的战斗。
直至傍晚时分，湖畔区域的防御工事便能够宣告完工。随着天色的暗淡，全体官兵按照先前确定的惯例，依次食用晚餐。然而相当一部分大齿鼬和巨蜥顾不及咽下分得的土豆和泡菜，略显慌忙地注视着营地外围的林地和大湖。尽管各个方向的防线已经得到巩固，但是包括大天和逍实流斯在内，多数官兵仍然对夜晚充满着恐惧和不安。
事实上，早在进餐之前，大天、逍实流斯、费里尔特、兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一就已返回泥砖屋内。在士兵进餐的同时，他们便开始制定备战方案。
“今晚，最好认真留意一下面具，因为只有它可能可以告诉我们这里的真相。”在讨论中，费里尔特开口道，此时的他甚至还保持着乐观的心态，“今晚继续点亮所有营火照明，另外就是仔细留意林场和大湖方向，不要让那些巨蜥和大齿鼬聚众。”
在这里，他总结了所有能够想到的做法和建议。但又因为他的丰富阅历，大天几乎没有对这一些建议表示怀疑。
“行吧，这次我都听你的。”他仅仅是对这位巨猿军官追问了一句，“我只是想说，如果这几天那些冤魂没有现身，我们就把面具送回瞭望塔，如果现身了，那么是否要把它当场砸碎？”
然而此时，费里尔特却出乎意料地陷入沉思。片刻之后，这位巨猿才用继续开口发言。
“就正如你昨晚所说的，要是真的发生战斗，把它砸碎也没有太大意义。”他意味深长地答道，“而且还是那一句话，我仍然认为它是某种机械零件，才彻底弄明白之前，最好不要乱来。”
听到这番话时，大天便不再发问。在这种情境下，他不得不选择继续信任这位身经百战的军官。
“可以，这次就按你的意愿来办。”他说道。
说完，他整理了一番衣领，然后提着火枪和佩剑爬上屋顶炮台。而在一旁的逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一似乎也没有继续发言的意愿。
“我也不想多说了，今晚提起精神，做好准备吧。”愣了一会后，逍实流斯低声说，“要是迫不得已，明天早上就想办法突围吧，我想我们应该能够找到走出这片丛林的道路。”
在这之后，他们也都各自整理着装，拿起火枪和铁剑，来到各窗口前，观察着远处。等到士兵用餐完毕，整个营地便显得寂静。
正如他们所料，日落之后，营地及其附近区域便再次被白雾笼罩。紧接着，南部林地方向又传来了蒸汽机的运转声。于是他们命令瞭望塔和山丘炮塔上的大齿鼬或人类士兵搜索目标。同时，在帐篷区待命的大齿鼬和巨蜥士兵持着装上刺刀的火枪或爆炸物弩箭，迅速赶往湖畔壕沟和闸门高塔。
然而在大天他们注意到林地方向的不明异动时，湖面上便隐约出现了几艘长约十米的铁板木船，这些中小型水面船只没有桅杆和布帆，但是两侧各有着一排木划桨，能够在湖面上以相对较快的速度航行。而在此时，镶嵌在面具上的血红水晶也开始发出耀眼红光。
这一次，红光更为鲜艳，且没有迅速熄灭。此时，负责保管这件黄铜面具的，是三眼海妖和兼辞言一。
“在观察窗外时还要注意看着它，以防意外。”在屋顶的大天，向他们提醒道。
他们听后只是各自回应了一声，然后便继续注视窗外。
很快，营地外围在蒸汽机声愈发响亮的基础上出现了脚步声。而这使得农田壕沟和围墙哨塔上的士兵心生更多的畏惧。
这时，大天在两名大齿鼬炮手的协助下，装填炮弹，并使用炮台望远镜瞄准湖面上的不明船只。锁定目标之后，这些锈蚀严重的铁板木船便停止了前进并且似乎开始调转行驶方向。
又过了大约一分钟，他们便能够较为清晰地看见五艘铁板木船在距离湖岸两百多米的位置停靠，而这些船只都是以侧舷面对着农田和泥砖屋。
显然，这是一个相当不容乐观的现象。费里尔特立即注意到了这种异常。
“这些不明船只正在列阵。”他见状连忙说道，“最好趁现在立刻采取行动，抢占制胜先机！”
说话的同时，他让一旁的巨猿向瞭望塔和泥砖墙方面的士兵发送电报。只不过需要注意的是，电报机的操作方式过于复杂，因此在这种环境下，难以与营地外环的官兵实现及时的战术通讯。
“不，或许我们还可以避免这场不必要的战斗。”在一旁的逍实流斯仍然保持着某种侥幸心理。
这一时候，他和几名大齿鼬炮手犹豫着，没有立即开火。与此同时，兼辞言一和三眼海妖继续查看面具，他们或是无意识地将面具反扣桌面，使得光线透过人面的眼部和嘴唇，照射到顶部的泥砖上。然后，他们发现照射而成的脸形影像的额头部有着一条类似图画的字符。
他们理所当然无法释读这些符号的含义，但是三眼海妖还是向大天和逍实流斯汇报了这种情况。
“光线呈现出异常图案。”他大声开口道。
由于大天正在屋顶炮台观察目标，所以只有逍实流斯转过身，并抬头注视着符号。就在此时，这一条字符发生急促的闪烁。顿时，他不禁被吓了一跳。
然而，他和三眼海妖、兼辞言一都没有更多的时间来思考这种闪烁的原因。因为就在闪烁发生的几秒钟之后，每艘停靠在湖面的铁板木船的侧舷窗便伸出了五门中型线膛火炮。
从各舷窗伸出火炮迅速瞄准了农田壕沟和泥砖屋，然后整齐地开火。开火时，炮管迸出淡黄色火光并发出一阵巨响。接着，一连串炮弹飞过平静的湖面，落在营地间，产生一系列爆炸。其中，他们所在的泥砖屋被一枚炮弹击中，不过幸运的是，爆炸只摧毁了二楼的一处墙角，没有造成严重的伤亡。
而在炮击之时，南部林地便传来了更为急促的脚步声和爆炸声。爆炸声来源于先前埋下的贴地炸弹。看见火光并听见这些声响后，他们迅速缓过神来，进行还击。
大天和两名大齿鼬再次转动屋顶炮台的两门线膛炮，共同瞄准其中一艘铁板木船的侧舷，然后率先进行火炮齐射。伴随着又一声巨响，两枚炮弹分别从炮管飞出，越过湖面后准确地命中侧舷。接着，这一艘铁板木船被炸成两断，在燃起烈火冒出黑烟后缓缓沉入湖底。
“各分队立即反击，自由开火。”费里尔特见状喊道。
至此，战斗全面展开。农田壕沟和围墙哨塔的大齿鼬和巨蜥持火枪或爆炸物弩箭，向各自的目标射击。顿时一连串子弹、炮弹和绑有炸药的箭矢落在湖面和林地间，发出击打声，产生爆炸。
于是，平静的湖面溅起水花，又有两艘铁板木船中弹起火，逐渐下沉。而在另一边，不明军团发起冲锋，越过炸弹区后抵达泥砖围墙前。此时，哨塔和瞭望塔上的大齿鼬、巨蜥和人类士兵看见，组成这支不明军团的，是一批由金属材料加工而成的人形机械造物。
从外表上来看，这些机械造物身高与腔蜇人相当，外壳所使用的材质为黄铜和生铁，所以总体呈棕黄色，只是面部仅有一双由水晶镶嵌而成的红眼。而它们的右侧机械臂镶嵌着一支大口径转轮线膛枪，五个枪管共同构成一个较大的圆柱体结构，每次射击之后，圆柱体只需转动一次即可再次开火。至于左臂，则有着一束长约半米的银白色钢铁刺锥，用于近战，与拳刃有几分相似。
得益于这两种战斗型模块和金属外壳以及难以置信的智能，它们在实战中拥有较强的破坏力。
随着距离的接近，这些诡异的造物迅速作出了战术判断，使用转轮线膛枪向哨塔或瞭望塔开火。顿时，一连串子弹射向各塔台上的士兵，击中一批大齿鼬和巨蜥，使其惨叫一声后从塔台摔落，围墙方面的守卫部队受到火力压制。
“我们得尽快解决树林那边的敌兵。”逍实流斯见状连忙对大天说，“如果与对面近身搏斗，防线就有可能会全面崩溃。”
在他看来，此时湖畔方向的进攻已被初步压制，反而是林地方向有可能成为敌兵的突破口。实际上，他的推断完全合理，由于拥有较为坚硬的金属外壳，这些机械造物在近战时甚至能够抵御铁剑的披砍，进而展现出更强的威胁性。
在屋顶上忙于操作重炮的大天迅速反应过来，简短地回应道：“多谢提醒，接下来就交给我来处理。”
紧接着，他下达战术指令，再次命令身旁的大齿鼬炮手，使用二楼南面的自制火炮进行齐射，东南和西南方向的两座瞭望塔和炮塔上的人类和大齿鼬也迅速调转机械弩或线膛炮，改为向围墙方向开火。
顿时，更为密集的箭矢落在围墙壕沟前的树丛，部分命中并黏附在机械造物的金属躯干上。之后便是一阵爆炸声，等到火光和白烟消散，这些人形机械便被彻底击毁，大量烧焦的齿轮和金属管从破损的躯壳内涌出，散落在地。
这一时候，塔台上的大齿鼬步兵举起燧发枪或线膛枪趁机再进行一轮火枪齐射。在这不到四十米的距离内，弹丸或子弹能够击穿这些造物的金属外壳，进而有效破坏后者体内的能源核心或齿轮结构，达到杀伤目的。
随着枪声的再次响起，又有十多个人形机械造物的躯干被击中，在发出轻脆的子弹撞击声后倒地失活，眼部水晶的红光熄灭。
于是，南部林地方向的攻势也被暂时压制，机械造物不再直接向泥砖墙发起全力冲锋，而是改为以树丛作为掩护，继续使用转轮火枪向各塔台开火。而在另一边，湖面上的铁板木船与农田壕沟内的炮兵阵地相互之间仍在进行炮击，双方互有伤亡。
至此，战斗进入相持状态。在这之后又过了大约三个小时，枪炮声才逐渐平息。最终，这些人形机械造物和铁板木船未能突破营地外环防线并消失在视线范围内。而大天和费里尔特的队伍也付出了较大的伤亡。
战斗结束后，抢救伤员、打扫战场和整顿队伍的工作随之展开，一时间，整支队伍士气低迷。不过在大天和逍实流斯的指示下，一批主要由人类组成的医护兵有序从泥砖屋的地下室取出绷带和担架，迅速而有序地落实救治工作，受益于先前制备的紫水晶萝卜发酵液，绝大多数伤员能够得到有效的治疗。按照惯例，伤员被集中安置。至于安置的地点，是煅烧炉工坊旁的空地。
然而营地已显得破败，部分帐篷被击毁并起火，冒出黑烟，农田壕沟和泥砖墙及其附近区域遍布弹坑，东西两侧山丘各有一座瞭望塔的机械弩被摧毁。值得一提的是，当机械造物和船只销声匿迹时，桌面上的黄铜面具便停止闪烁。
“我还是不太明白面具的具体功能，但是刚才至少能够证明之前的猜测，它确实暗藏着不少信息。”等到伤员安置完毕，兼辞言一便向大天和逍实流斯汇报了情况。
大天和逍实流斯听完他的汇报，然后仔细地思索着。过了一会，大天似乎神情转变，突发奇想。
“好吧，看来他说得对。”他低声开口道，“我们接下来又有事情要做了。”
就在此时，费里尔特在十几名大齿鼬士兵的陪同下来到他们跟前。早在他们忙于伤员救治工作时，这位巨猿军官便派出了一队剑齿虎，小心地走出闸门，从这些机械造物的残骸中收集齿轮、钢管、弹簧和螺钉等金属零件，进而回收利用，修补或建造更多的防御建筑。
“在此之前，真不敢相信，这里竟然有具备自主意识的机器。”他对大天和逍实流斯说，“不过可以看出，它们受到的某种法术的统一指挥，这跟先前的猜测完全相符。”
“那么，你想打算做些什么？”逍实流斯听后问道，“是要在这片丛林找到它们的据点吗？”
“完全正确，而且还要主动出击，那边一定有我们想要的枪炮弹药和黄金。”费里尔特继续答道，“或许面具可以给我们一些定位提示。”
说到这里，逍实流斯仍然对此持怀疑态度。只不过这位巨猿军官的言语正好与大天的想法相同，所以他们几乎能够一拍即合。
“其实刚才我也想说这个，没想到你也会这么认为，至少现在那些士兵也知道了这些齿轮人的真实面目，离开营地作战应该也不是难事。”大天开口道，然后他又轻叹一声，继续对费里尔特说，“不过在这之前，最好修补一下防御工事，现在还得小心那些齿轮人突然折返，向我们发起攻击。”
“不得不说你们做事很有条理。”费里尔特提着铁斧，回应道，“那么长话短说，立刻落实。”
说完之后，他们便各自散去。而泥砖屋、泥砖墙、帐篷和瞭望塔的修复工作也随之展开。
“我估计那些冤魂会在一天之内回到这里。”其中，逍实流斯说道，“虽然我不知道刚才的红光是什么，但是现在感觉最好还是派一支分队把面具送回去。”
在他发言时，一旁的大天和费里尔特只是感到了些许疲惫和无奈。
“说的很有道理，只不过事到如今，他们已经没有胆量走出围墙了。”片刻之后，大天叹了口气，回应道，“现在能做的是尽快在农田区域补建防御工事，刚才也看到了，湖面上也可能有冤魂游荡。”
因为在这一时候，他的这句话出乎意料地贴近实际，所以逍实流斯没再多言。
“确实，我也这么想。”他只是想了想，便用简短的语言答道。
最终，经过一番决策，他们决定优先加固湖畔区域的防线。决策完毕，工作迅速按照计划展开。首先，人类和巨猿工匠加急生产火炮、木栅栏和粗铁钉，同时巨蜥和大齿鼬士兵在农田地带挖掘一条连接两侧山丘的壕沟，并在壕沟内架起若干门自制火炮。之后，木栅栏和粗铁钉被放置在湖岸边，用于配合农田地带新挖掘的壕沟，阻挡可能从水路发起进攻的敌兵。
这一天，整支队伍需要进行的工作远多于往常，为了加快工程进度，午餐被取消。在建造过程中，大天接受了犀斯希一的临时提议，在湖滩地带放置的木栅栏和粗铁钉间涂上黏性树胶，然后在浅水区布设大量磨成刺锥状的石灰岩，每块石灰岩之间使用粗麻绳相互连接，使得船只更难接近湖滩。
除此之外，费里尔特正想竭尽全力思考缓解士兵紧张情绪的方法。在这种环境下，使队伍保持良好的士气也是一项艰难的工作。在这位巨猿军官看来，尽管昨夜的不明异动没有立刻使得多数官兵惊慌失错，但随着那支不明军团的销声匿迹，他们反倒会感受到更多的焦虑和不安。又因为这种俱增的恐惧心理，他们甚至开始准备聚众发起某种意义上的请愿活动，进而要求立刻退出这片热带丛林。
从这个角度上来看，混乱似乎难以避免。但是他还是想到了较为有效的办法，在一定程度上缓解了紧张而压抑的气氛。首先，他提着铁斧来到士兵聚集的帐篷区，在这些眼神迷离的士兵面前进行了一番讲话，讲到营地已被不明军团包围，此时强行离开极有可能遭遇伏击。
等到讲完之后，这些主要为大齿鼬和巨蜥的士兵便开始议论。但是这位巨猿军官并没有回应这些议论，反倒露出了更为严肃的表情，立即将话题转移到了规则和纪律方面，用严厉的语气讲起了由盒子菌编写的各项军队管理条例。而在这些条例中最重要的一条是，在面临或即将面临紧急战斗时，士兵必须绝对服从上级的所有指令，倘若抗命，军官可将其当场处决。
显然，他的讲话似乎具有恐吓的性质，只不过在当下行之有效。至少士兵听后没有表现出更多的怨言，而且也都愿意应对在今晚可能发生的战斗。
直至傍晚时分，湖畔区域的防御工事便能够宣告完工。随着天色的暗淡，全体官兵按照先前确定的惯例，依次食用晚餐。然而相当一部分大齿鼬和巨蜥顾不及咽下分得的土豆和泡菜，略显慌忙地注视着营地外围的林地和大湖。尽管各个方向的防线已经得到巩固，但是包括大天和逍实流斯在内，多数官兵仍然对夜晚充满着恐惧和不安。
事实上，早在进餐之前，大天、逍实流斯、费里尔特、兼辞言一、三眼海妖还有犀斯希一就已返回泥砖屋内。在士兵进餐的同时，他们便开始制定备战方案。
“今晚，最好认真留意一下面具，因为只有它可能可以告诉我们这里的真相。”在讨论中，费里尔特开口道，此时的他甚至还保持着乐观的心态，“今晚继续点亮所有营火照明，另外就是仔细留意林场和大湖方向，不要让那些巨蜥和大齿鼬聚众。”
在这里，他总结了所有能够想到的做法和建议。但又因为他的丰富阅历，大天几乎没有对这一些建议表示怀疑。
“行吧，这次我都听你的。”他仅仅是对这位巨猿军官追问了一句，“我只是想说，如果这几天那些冤魂没有现身，我们就把面具送回瞭望塔，如果现身了，那么是否要把它当场砸碎？”
然而此时，费里尔特却出乎意料地陷入沉思。片刻之后，这位巨猿才用继续开口发言。
“就正如你昨晚所说的，要是真的发生战斗，把它砸碎也没有太大意义。”他意味深长地答道，“而且还是那一句话，我仍然认为它是某种机械零件，才彻底弄明白之前，最好不要乱来。”
听到这番话时，大天便不再发问。在这种情境下，他不得不选择继续信任这位身经百战的军官。
“可以，这次就按你的意愿来办。”他说道。
说完，他整理了一番衣领，然后提着火枪和佩剑爬上屋顶炮台。而在一旁的逍实流斯、兼辞言一、三眼海妖、犀斯希一似乎也没有继续发言的意愿。
“我也不想多说了，今晚提起精神，做好准备吧。”愣了一会后，逍实流斯低声说，“要是迫不得已，明天早上就想办法突围吧，我想我们应该能够找到走出这片丛林的道路。”
在这之后，他们也都各自整理着装，拿起火枪和铁剑，来到各窗口前，观察着远处。等到士兵用餐完毕，整个营地便显得寂静。
正如他们所料，日落之后，营地及其附近区域便再次被白雾笼罩。紧接着，南部林地方向又传来了蒸汽机的运转声。于是他们命令瞭望塔和山丘炮塔上的大齿鼬或人类士兵搜索目标。同时，在帐篷区待命的大齿鼬和巨蜥士兵持着装上刺刀的火枪或爆炸物弩箭，迅速赶往湖畔壕沟和闸门高塔。
然而在大天他们注意到林地方向的不明异动时，湖面上便隐约出现了几艘长约十米的铁板木船，这些中小型水面船只没有桅杆和布帆，但是两侧各有着一排木划桨，能够在湖面上以相对较快的速度航行。而在此时，镶嵌在面具上的血红水晶也开始发出耀眼红光。
这一次，红光更为鲜艳，且没有迅速熄灭。此时，负责保管这件黄铜面具的，是三眼海妖和兼辞言一。
“在观察窗外时还要注意看着它，以防意外。”在屋顶的大天，向他们提醒道。
他们听后只是各自回应了一声，然后便继续注视窗外。
很快，营地外围在蒸汽机声愈发响亮的基础上出现了脚步声。而这使得农田壕沟和围墙哨塔上的士兵心生更多的畏惧。
这时，大天在两名大齿鼬炮手的协助下，装填炮弹，并使用炮台望远镜瞄准湖面上的不明船只。锁定目标之后，这些锈蚀严重的铁板木船便停止了前进并且似乎开始调转行驶方向。
又过了大约一分钟，他们便能够较为清晰地看见五艘铁板木船在距离湖岸两百多米的位置停靠，而这些船只都是以侧舷面对着农田和泥砖屋。
显然，这是一个相当不容乐观的现象。费里尔特立即注意到了这种异常。
“这些不明船只正在列阵。”他见状连忙说道，“最好趁现在立刻采取行动，抢占制胜先机！”
说话的同时，他让一旁的巨猿向瞭望塔和泥砖墙方面的士兵发送电报。只不过需要注意的是，电报机的操作方式过于复杂，因此在这种环境下，难以与营地外环的官兵实现及时的战术通讯。
“不，或许我们还可以避免这场不必要的战斗。”在一旁的逍实流斯仍然保持着某种侥幸心理。
这一时候，他和几名大齿鼬炮手犹豫着，没有立即开火。与此同时，兼辞言一和三眼海妖继续查看面具，他们或是无意识地将面具反扣桌面，使得光线透过人面的眼部和嘴唇，照射到顶部的泥砖上。然后，他们发现照射而成的脸形影像的额头部有着一条类似图画的字符。
他们理所当然无法释读这些符号的含义，但是三眼海妖还是向大天和逍实流斯汇报了这种情况。
“光线呈现出异常图案。”他大声开口道。
由于大天正在屋顶炮台观察目标，所以只有逍实流斯转过身，并抬头注视着符号。就在此时，这一条字符发生急促的闪烁。顿时，他不禁被吓了一跳。
然而，他和三眼海妖、兼辞言一都没有更多的时间来思考这种闪烁的原因。因为就在闪烁发生的几秒钟之后，每艘停靠在湖面的铁板木船的侧舷窗便伸出了五门中型线膛火炮。
从各舷窗伸出火炮迅速瞄准了农田壕沟和泥砖屋，然后整齐地开火。开火时，炮管迸出淡黄色火光并发出一阵巨响。接着，一连串炮弹飞过平静的湖面，落在营地间，产生一系列爆炸。其中，他们所在的泥砖屋被一枚炮弹击中，不过幸运的是，爆炸只摧毁了二楼的一处墙角，没有造成严重的伤亡。
而在炮击之时，南部林地便传来了更为急促的脚步声和爆炸声。爆炸声来源于先前埋下的贴地炸弹。看见火光并听见这些声响后，他们迅速缓过神来，进行还击。
大天和两名大齿鼬再次转动屋顶炮台的两门线膛炮，共同瞄准其中一艘铁板木船的侧舷，然后率先进行火炮齐射。伴随着又一声巨响，两枚炮弹分别从炮管飞出，越过湖面后准确地命中侧舷。接着，这一艘铁板木船被炸成两断，在燃起烈火冒出黑烟后缓缓沉入湖底。
“各分队立即反击，自由开火。”费里尔特见状喊道。
至此，战斗全面展开。农田壕沟和围墙哨塔的大齿鼬和巨蜥持火枪或爆炸物弩箭，向各自的目标射击。顿时一连串子弹、炮弹和绑有炸药的箭矢落在湖面和林地间，发出击打声，产生爆炸。
于是，平静的湖面溅起水花，又有两艘铁板木船中弹起火，逐渐下沉。而在另一边，不明军团发起冲锋，越过炸弹区后抵达泥砖围墙前。此时，哨塔和瞭望塔上的大齿鼬、巨蜥和人类士兵看见，组成这支不明军团的，是一批由金属材料加工而成的人形机械造物。
从外表上来看，这些机械造物身高与腔蜇人相当，外壳所使用的材质为黄铜和生铁，所以总体呈棕黄色，只是面部仅有一双由水晶镶嵌而成的红眼。而它们的右侧机械臂镶嵌着一支大口径转轮线膛枪，五个枪管共同构成一个较大的圆柱体结构，每次射击之后，圆柱体只需转动一次即可再次开火。至于左臂，则有着一束长约半米的银白色钢铁刺锥，用于近战，与拳刃有几分相似。
得益于这两种战斗型模块和金属外壳以及难以置信的智能，它们在实战中拥有较强的破坏力。
随着距离的接近，这些诡异的造物迅速作出了战术判断，使用转轮线膛枪向哨塔或瞭望塔开火。顿时，一连串子弹射向各塔台上的士兵，击中一批大齿鼬和巨蜥，使其惨叫一声后从塔台摔落，围墙方面的守卫部队受到火力压制。
“我们得尽快解决树林那边的敌兵。”逍实流斯见状连忙对大天说，“如果与对面近身搏斗，防线就有可能会全面崩溃。”
在他看来，此时湖畔方向的进攻已被初步压制，反而是林地方向有可能成为敌兵的突破口。实际上，他的推断完全合理，由于拥有较为坚硬的金属外壳，这些机械造物在近战时甚至能够抵御铁剑的披砍，进而展现出更强的威胁性。
在屋顶上忙于操作重炮的大天迅速反应过来，简短地回应道：“多谢提醒，接下来就交给我来处理。”
紧接着，他下达战术指令，再次命令身旁的大齿鼬炮手，使用二楼南面的自制火炮进行齐射，东南和西南方向的两座瞭望塔和炮塔上的人类和大齿鼬也迅速调转机械弩或线膛炮，改为向围墙方向开火。
顿时，更为密集的箭矢落在围墙壕沟前的树丛，部分命中并黏附在机械造物的金属躯干上。之后便是一阵爆炸声，等到火光和白烟消散，这些人形机械便被彻底击毁，大量烧焦的齿轮和金属管从破损的躯壳内涌出，散落在地。
这一时候，塔台上的大齿鼬步兵举起燧发枪或线膛枪趁机再进行一轮火枪齐射。在这不到四十米的距离内，弹丸或子弹能够击穿这些造物的金属外壳，进而有效破坏后者体内的能源核心或齿轮结构，达到杀伤目的。
随着枪声的再次响起，又有十多个人形机械造物的躯干被击中，在发出轻脆的子弹撞击声后倒地失活，眼部水晶的红光熄灭。
于是，南部林地方向的攻势也被暂时压制，机械造物不再直接向泥砖墙发起全力冲锋，而是改为以树丛作为掩护，继续使用转轮火枪向各塔台开火。而在另一边，湖面上的铁板木船与农田壕沟内的炮兵阵地相互之间仍在进行炮击，双方互有伤亡。
至此，战斗进入相持状态。在这之后又过了大约三个小时，枪炮声才逐渐平息。最终，这些人形机械造物和铁板木船未能突破营地外环防线并消失在视线范围内。而大天和费里尔特的队伍也付出了较大的伤亡。
战斗结束后，抢救伤员、打扫战场和整顿队伍的工作随之展开，一时间，整支队伍士气低迷。不过在大天和逍实流斯的指示下，一批主要由人类组成的医护兵有序从泥砖屋的地下室取出绷带和担架，迅速而有序地落实救治工作，受益于先前制备的紫水晶萝卜发酵液，绝大多数伤员能够得到有效的治疗。按照惯例，伤员被集中安置。至于安置的地点，是煅烧炉工坊旁的空地。
然而营地已显得破败，部分帐篷被击毁并起火，冒出黑烟，农田壕沟和泥砖墙及其附近区域遍布弹坑，东西两侧山丘各有一座瞭望塔的机械弩被摧毁。值得一提的是，当机械造物和船只销声匿迹时，桌面上的黄铜面具便停止闪烁。
“我还是不太明白面具的具体功能，但是刚才至少能够证明之前的猜测，它确实暗藏着不少信息。”等到伤员安置完毕，兼辞言一便向大天和逍实流斯汇报了情况。
大天和逍实流斯听完他的汇报，然后仔细地思索着。过了一会，大天似乎神情转变，突发奇想。
“好吧，看来他说得对。”他低声开口道，“我们接下来又有事情要做了。”
就在此时，费里尔特在十几名大齿鼬士兵的陪同下来到他们跟前。早在他们忙于伤员救治工作时，这位巨猿军官便派出了一队剑齿虎，小心地走出闸门，从这些机械造物的残骸中收集齿轮、钢管、弹簧和螺钉等金属零件，进而回收利用，修补或建造更多的防御建筑。
“在此之前，真不敢相信，这里竟然有具备自主意识的机器。”他对大天和逍实流斯说，“不过可以看出，它们受到的某种法术的统一指挥，这跟先前的猜测完全相符。”
“那么，你想打算做些什么？”逍实流斯听后问道，“是要在这片丛林找到它们的据点吗？”
“完全正确，而且还要主动出击，那边一定有我们想要的枪炮弹药和黄金。”费里尔特继续答道，“或许面具可以给我们一些定位提示。”
说到这里，逍实流斯仍然对此持怀疑态度。只不过这位巨猿军官的言语正好与大天的想法相同，所以他们几乎能够一拍即合。
“其实刚才我也想说这个，没想到你也会这么认为，至少现在那些士兵也知道了这些齿轮人的真实面目，离开营地作战应该也不是难事。”大天开口道，然后他又轻叹一声，继续对费里尔特说，“不过在这之前，最好修补一下防御工事，现在还得小心那些齿轮人突然折返，向我们发起攻击。”
“不得不说你们做事很有条理。”费里尔特提着铁斧，回应道，“那么长话短说，立刻落实。”
说完之后，他们便各自散去。而泥砖屋、泥砖墙、帐篷和瞭望塔的修复工作也随之展开。
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