第二章 选秀前夕
距新年只有三天时间，各宫都在忙碌。
“砰。。。。。。”是杯子摔在门栏上的声音，令倚宫主殿内，侍从侍女跪了一地，除了主位上坐着的一位紫衣美人，没有一个人敢发出声响。美人右眼下一颗朱砂痣尽显风情，朱唇点降，着一身粉紫衣裙，披着水红色大氅，细细看来，大氅上布着用银线密织的蔷薇花式样，在亮光下看来熠熠生辉，不过此刻也没有人敢欣赏。这位美人便是齐元帅齐盛的女儿，也是众妃之首兰妃齐乐颜，兰妃此刻内心窝火，头上的步摇似乎也感受到主人的怒气，微微晃动。有胆大的侍女正在试探的劝服：“娘娘息怒，皇上只是一时贪新鲜，再说她身份低微，纵使得到皇上一夕之幸，也不过是昙花一现罢了。”开口的是兰妃的大宫女锁露。兰妃看了一眼锁露，道：“本宫并非不能容人，旁人倒也罢了，偏偏是她。”锁露闻言也不敢再开口，若是别人，不过是新添了一个嫔妃，可如今被宠幸的是采萍，采萍和锁露同是兰妃的大宫女，是兰妃从齐府带进宫的，若不是今早有旨意传来，众人都不曾知晓采萍已经入了皇上的眼。
兰妃自嫁入皇室以来，一直圣眷优渥，如今自己身边的大宫女竟敢勾引皇上，叫兰妃如何不气。心内暗暗思忖：这个月皇上一直宿在自己宫中，采萍是何时起的心思，自己竟没有察觉，昨日皇上说要来这，不曾想又忽而传话说去看皇后了，晚膳过后才回昭乾殿，自己炖了蛋羹正准备去找皇上，皇后又传了旨意，令自己和柔妃去来仪殿一同商讨年后大选的事情，于是自己带了锁露前去，让采萍将蛋羹送给皇上。不料当夜采萍就没有回来，今天早晨传来了采萍封为淑人的消息。采萍原名余芙儿，和锁露一样，还是母亲在世时，从余氏家族里给自己挑选的侍女，和锁露都是余氏的女儿，只不过是支族庶出，母亲给自己挑选这两个人时想的是日后自己嫁入皇室，若要稳固君王宠爱，这两个侍女容色皎好，背景又清楚，可以派上用场，只是现在自己圣眷正浓，完全不需要多此一举，再者说采萍和锁露都是自幼就陪在了自己的身边，如今却做出这种事。想到这，兰妃走到锁露面前，抬起锁露的下巴进行打量：“你与采萍都是自幼便跟着我的，论容貌，你倒比她更端丽些，如今她已是淑人，也算是个主子了，你呢？”锁露一听，大惊失色，忙叩头：“娘娘，奴婢不敢，奴婢只想一心侍奉娘娘，若有异心，天诛地灭。”
寒冬时节，锁露竟惊的一身冷汗。自己自小就陪在小姐身边，自家小姐的手段可是见识过的。当年齐盛的原配夫人余婉从余氏一族将自己和采萍带到齐府，采萍和自己都是家中庶女，本来就不受重视，自己的生母在生下自己后就被正室一杯毒酒送走了，自己自小便是跟着府中的奴才们一起长大的，从来也没有过小姐的样子。而采萍却不同，她的生母是府上的宠妾，而当家主母又待她极好，自己第一次见到采萍时才知道，原来庶出的小姐也可以过的这么光鲜。后来，两人都被齐夫人带到齐家给齐乐颜当侍婢时，自己还在想，采萍怎么会来给人家做婢女呢？原来一切都是假象，什么宠妾，不过是主母掩人耳目而已。采萍的生母是主母买来的，当时家中小妾甚多，而主母又有着身孕，腾不出手来收拾，便买了采萍的生母进府分宠，待主母生下孩子后，把所有的妾氏乃至庶子庶女收拾了干净，而采萍的生母因是主母所买，后来又只生了采萍这一个女儿，主母为了在外名声，便留下了采萍母女的性命，在外人面前对采萍是无比慈爱，人后却是非打即骂。是以自己和采萍到了齐府之后，也算是过上了好日子。后来齐夫人在齐乐颜十三岁时离世，余氏不愿放弃齐盛这棵大树，便将幼女，也就是余婉的亲生妹妹余婧嫁给了齐盛为继室。余婧只比齐乐颜大五岁，嫁过来之后，齐乐颜也只以姨母之称相称，余婧嫁过来之前，齐婉已经给齐盛生下了三子一女，齐盛的宠妾柯姨娘也已经生下了二子一女。余婧嫁过来一年后也生下了一个女儿，取名齐乐琴，小女儿娇憨可爱，齐盛也因为小女儿对余婧多加宠爱。甚至一时间都有些忽略了一直以来非常喜爱的柯姨娘。彼时齐乐颜不过十四岁，却已经被先皇赐给五皇子做侧室，待五皇子娶正妻之后入皇子府。众人皆知五皇子实是太子之选，日后齐乐颜是要入宫为妃的，齐府上下自然是喜不自胜。
不出一年，余婧又有了身孕，然而这次并未能诞下孩子，大夫说是之前产后空虚，身子没调养好又再次有孕，母体受损，故而滑胎，锁露却知道是自家小姐不想让余婧再生下孩子，自此后，余婧再也没有怀过孩子了。锁露也问过齐乐颜，余婧是她的亲生姨母，为什么要这样做，柯姨娘不也给齐元帅生了好几个孩子吗？齐乐颜只告诉她：家中孩子太多，妾氏的孩子出身摆在那，父亲再抬举，也翻不出什么风浪，可余婧是正室，若是生下嫡子，她又年轻，日后起了什么心思，就可以借孩子把持整个齐家了，到时候她又怎会安稳的在背后支持自己，若无无家族支持，在宫中岂非任人宰割。锁露觉得齐乐颜是想多了，余婧是她的亲姨母，断断不会如此的，可齐乐颜还是觉得未雨绸缪的好。三年后，五皇子被封为太子，迎娶了尉迟府的大小姐为太子妃，齐乐颜随即也被封为太子侧妃进入太子府，与齐乐颜一起进入太子府的还有当时如妃的侄女范佳伊，以及先皇为太子从秀女中挑选的南阳知府之女方琪，范佳伊和方琪皆为太子侍妾，在太子府中地位自然比不过齐乐颜，而尉迟倾是太子妃，又是世家小姐，齐乐颜也不会明面招惹，是而在太子府的那几年也算是过的十分平和。如今太子已然登基，又新添了柔妃和珍妃与兰妃并尊，兰妃心中自然不快，只一心想跻身为三夫人，继而试探后位，兰妃本想着大选过后，也许可以收揽些新人为己所用，可此时采萍却在新人进宫之前获宠，让兰妃原本要扶持新人的计划出现了插曲。
兰妃已坐回到主位上，怒气明显比刚才消下去了许多，吩咐道：“都下去吧，锁露，你留下。”众人皆退出宫外，殿中只有兰妃和锁露两人，兰妃继续说道：“我知道你跟采萍不同，跟我来。”说着走向了内室，锁露一路跟随，兰妃从床下的暗格里取出一个盒子，打开看了看，是一副精美的玉镯，之后又将盒子合上递给锁露，：“她既然已是新宠，本宫再怎么说也是旧主，理应祝贺，你便替本宫将镯子赐给她，这玉镯还是当初外祖母给母亲的陪嫁，世族的东西，想来她也没见过。”兰妃的外祖母是陈氏世族的大小姐，当初兰妃的外祖父余世琛高中状元，想娶一位世族小姐为妻，也算是抬高自己的门第，只是世家大族一向自视清高，余世琛祖上也没有什么清流人士，而当时陈氏世族有些许没落，是而余世琛上门求亲时，陈老太爷觉得当朝状元，文采斐然，日后也必有后福，便将小女儿嫁去了余府，也就是现在的余老夫人，兰妃的外祖母。余婉嫁来齐府时，余老夫人将大半嫁妆都给她陪了过来，这副镯子也是陪嫁之物，后来余婉又将它给了兰妃。如今兰妃将它赐给采萍不知道是收买还是有其他的意思。
锁露带着镯子来到了携芳殿，携芳殿的主位是珍妃图可娜，今早旨意传来宫女余芙儿册为淑人，居携芳殿时，珍妃还在想余芙儿是谁，直到余芙儿来拜见时才知道原来是兰妃的宫女，只是不知道这件事是不是兰妃所为，有意扶植新人，于是便命人将西配殿打扫了出来，刚才余淑人刚去拜见皇后回来，锁露就带着东西过来了，径直去了西配殿。锁露给余芙儿行了个礼：“奴婢见过余淑人。”余淑人连忙来扶，还没等余淑人碰到，锁露就起了身，余淑人只能收回手。锁露一面令小侍婢将东西放在桌子上一边说：“娘娘说恭贺余淑人喜得圣宠，命奴婢送些东西来给淑人，这些锦缎都是今年新供的，花样颜色都极好，还有些珠钗，娘娘说了淑人已经不是侍婢了，总要有些得体的首饰。”余淑人看着桌上的物品，不知是惶恐还是感激：“麻烦你替我转达娘娘，我明日必前去谢罪。”锁露看着她，到底是曾经的姐妹，心有不忍：“你既知道娘娘会生气，又为什么要做这种事情？”余淑人道：“我有难言的苦衷。”不等她说完，锁露继而道：“罢了，娘娘既然已经送了你这些，想必是也没有太责怪。还让我送了这玉镯给你，你知道的，这玉镯是当初余老夫人的陪嫁，如今给了你，你要念着娘娘的恩情才是。”说完便要告退，走到门边，又回头道：“娘娘说了，你今日劳累，无须过去谢恩，好好歇着吧。”
锁露离去后，余淑人坐在桌边，手里拿着玉镯，思绪飘到半月以前。皇上已经连续半个月都宿在令倚宫了，令倚宫上下都很高兴，然而自己除了高兴还有些窃喜，那日清晨娘娘还没有醒来，皇上让众人不要打扰，便自行去上朝了，那次是自己伺候皇上穿衣的。从前都是娘娘亲自服侍或者自己和锁露一同，可是前一天晚上锁露上夜，天刚亮就去休息了，这次只有自己独自服侍，不免有些慌张，正当自己紧张之际，皇上突然笑了：“错了，玉带系的有些紧。”听到皇上这样说，自己连忙告罪：“奴婢该死。”不料皇上非但没有怪罪，反而出言安慰：“无妨，你起来吧。”自己起身后，继续替皇上整理朝服，皇上突然说了一句：“你穿这身红色倒是好看。”自己虽是兰妃身边的大宫女，却也没有资格穿正红色，今日是自己的生辰，这身浅红色的衣服是兰妃前两天赐下来的，让自己生辰好歹添些颜色。给皇上整理好朝服后，皇上照常便要去上朝，忽而回过头来走到自己身边轻声说了句：“跟兰妃说一声，朕晚上再来看你。”自己突然就愣住了，这话说的不明不白，难免让人多想。不过自己从来没跟皇上独处过，好像天子也并非这么难以亲近，若是自己得到皇上的青睐，那以后的日子不是也比做奴婢好吗，可是兰妃也并没有薄待自己，再说兰妃的性子，若是自己背叛了她，就算得到皇上宠幸，也未必能好过。可是后面的半月，皇上总是似有似无的找自己说话，直到昨晚兰妃让自己去给皇上送蛋羹，皇上似乎早有预料，只说了一句：“朕正想着你，你便来了。”后来自己便也顾不得兰妃会怎么想了。
锁露回到令倚宫向兰妃回话，说道：“娘娘，奴婢刚从携芳殿出来便遇到了碧游，她也带了不少东西过去。”兰妃正在点香，放入隔香片后，悠悠开口：“她只是过去试探虚实罢了，你下去吧。”锁露退下后，兰妃继续点香。多年前，余婧有孕，自己买通大夫做了手脚，使得余婧的孩子无法降生，以后也再也不会有孩子了，当时外祖母心疼幼女，不相信大夫所言，派了亲信暗查，于是自己索性将祸事引到了柯姨娘身上，外祖母查到柯姨娘害了余婧后勃然大怒，找到齐盛，声泪俱下，只道：“当初你上门求亲，我一眼相中了你这个女婿，将婉儿嫁给了你，不料她年纪轻轻就走了，如今你岳父又将我婧儿嫁给你，可是现在呢，又被你的妾氏伤了身子，难不成我的两个女儿都要折在你齐家了吗？”于是逼父亲处死了柯姨娘，为保全齐氏颜面，对外只称因为主母失子，妾氏自请为主母前往相国寺祈福，两年后宣称柯姨娘身染重病，不治而亡。想到这里，兰妃冷笑一声：“柯暮烟这个贱人，早就该死。”当初余婉嫁给齐盛，起初也算是夫妻恩爱，可是在余婉的第二个孩子就要出生的时候，齐盛带回了一个女子，说她叫柯暮烟，已经怀了孩子，就快临盆了，齐盛不顾余婉伤心，坚持要纳柯暮烟为偏房，没多久，余婉生下了齐盛的第二个孩子齐可兴，柯姨娘也为齐盛生下了孩子齐可诚。余婉也曾想过对柯姨娘下手，可是齐盛对柯姨娘十分呵护，一时无下手之机，而且齐盛因为纳柯姨娘入府，对余婉心有愧疚，便将自己的全部身家都交到了余婉手中，加上不久后余婉又诞下了一个女儿，便是兰妃，这下余婉有三个孩儿需要照顾，又要掌管齐盛偌大的家业，实在腾不出手来收拾柯姨娘。
齐盛一边对余婉多加倚重，另一边有对柯姨娘宠爱有加，余婉气急，也曾向母亲求教，余老夫人只说府中有妾氏再正常不过，重要的是不能让她有所依靠，便将一副镯子给了余婉，让她送给柯姨娘，这幅镯子可不是什么上等的玉镯，而是伤宫损胎的好方子，柯暮烟已经有了一个孩子，绝不能再有第二个。余婉带回镯子，却并没有送给柯暮烟，反而留了下来，想留着给自己的女儿日后铺路用。柯暮烟起初也算安分，对余婉十分尊重，直到她生下了两子一女，嘴脸才显露出来，当时余婉正怀着第四个孩子，柯姨娘处处与她作对，孕中余婉多次晕倒，直到后来有惊无险生下了幼子齐可违，可是此次产后虚亏的有些厉害，后几年余婉身体一直不好，终于在兰妃十三岁时离世。兰妃细细查过，也找到了早就被柯姨娘远嫁的侍女，最终得知余婉并非无故身亡，是柯暮烟从刚开始就在余婉的饮食里动了手脚，这么多年，余婉每生一个孩子，自己的亏损便多一分，再加上柯暮烟的处处挑衅，余婉最终因气血攻心而离世。可是齐盛还是这么维护柯暮烟，而齐氏家室日盛，外祖父不愿意与齐盛闹掰，这次刚好，兰妃借用余婧，激起外祖母舐犊之情，两个女儿都折在了齐府，余老夫人定然不肯再容忍，兰妃这招一面替自己扫清后患，一面报了杀母之仇，不可不谓之高明。兰妃点完香，静了静神，她与母亲不一样，不会等别人生下孩子之后再做打算，做事情还是未雨绸缪的好。
锁露离去后，余淑人将一只玉镯套在手上，另一只还放在盒子里，这时，柔妃身边的女官碧游也带着东西走了过来，碧游命人将东西放在桌子上，向余淑人见礼：“见过余淑人，这些燕窝、人参和各色果子都是柔妃娘娘让我带过来的，我家娘娘说，余淑人刚得圣宠，若是有什么事不懂，可以来询问娘娘。”余淑人忙道谢：“不敢，劳烦碧游姑娘替我向娘娘回禀，明日前去谢恩。”两人又你来我往的客套了几句，碧游便离去了。余淑人细细打量碧游送过来的东西，都是上等补品，还有些什锦果子做的也十分精致，一看就是柔妃身边婢女落池的手艺。后面紧接着顺嫔，方婕妤也都送了东西来，皇后也让四房依礼制送来了封赏。珍妃看着兰妃和容妃都派了身边的大宫女前来，心下有些思虑，不知这个余淑人是兰妃的人还是说是柔妃收买的，只怕日后要多加提防，虽是如此，余淑人到底住在自己的宫中，也让婢女送去了一应物品。未到晚间，司寝房传来了旨意，让余淑人前去昭乾殿陪膳。
碧游从携芳殿回到承露宫后，柔妃正在午休，碧游并未通禀便进入了内室，柔妃斜卧在美人榻上，一头秀发就这样散在身前，着一身天蓝色衣裙，屋内十分暖和，月白色的大氅搭在屏风上。柔妃并未睁眼，便开口：“回来了？”碧游俯首：“是，兰妃已然出手，娘娘静观其变就好。”柔妃微微睁眼，含着笑意：“哦？”碧游继续答道：“奴婢趁着余淑人不注意，仔细看了，兰妃送了她一对玉镯，成色倒是极好，只不过不是普通的玉石，是上品的寒石，若是研碎入药，可解热毒，这东西我典朝没有，只在利国的最南边有那么一处，太医院虽有记档，却也没人见过。寒石无毒，然则这样的上品寒石日日佩戴，十分损伤女子躯体，恐难以成孕。”柔妃的笑容愈加深了：“还真是聪明，既然并无几人见过，到时若真是出了事被查出来，就说是被人掉包了，那嫌疑只能在那个利国公主身上，总归与咱们无关，省了我动手了。”碧游回禀完成后便退了下去，柔妃也继续闭目养神。
此时，从帷帐后走出一人：“小姐，该起了。”说话的是落池。落池和碧游都是柔妃身边的大宫女，不同的是，落池是柔妃的亲生母亲亲自挑选，自幼就陪在柔妃身边的，而碧游是另一位母亲给她挑选的。柔妃周月缤是周士储弟弟周士仅的女儿，而周士储是当今太后长孙如涵的堂妹长孙如漫的相公。周月缤八岁那年，母亲突然离世，周士仅与妻子伉俪情深，也不准备续弦，伯母长孙如漫顾及周月缤年幼丧母，便将周月缤接到身边抚养，认作是自己的女儿，自此以后，长孙如漫对周月缤悉心照顾，视若己出，周月缤年幼丧母，身体一直不好，在周月缤十一岁那年，长孙如漫便为她寻来了医圣的徒弟碧游，日日陪在身边料理起居饮食，碧游比周月缤大了四岁，也跟着周月缤入了宫，入宫后，周月缤的各类汤药都经过碧游查看后，才会被呈现到周月缤的面前。碧游为人从不多言，周月缤对她也算是信任，只是多年来提到自己的病因时，碧游从不回答，这不免让周月缤也埋下了怀疑的种子。
周月缤一直没有对人说起过，自己母亲的死因，那年自己刚满八岁，母亲受了些风寒，本也无事，只要好好将养即可，偏此时父亲因故外出，便将母亲托付给伯父伯母照料。那日，周月缤的花球滚到了母亲的床底下，母亲正睡着，自己便爬了进去找花球，正在拿到花球之时，听到了脚步声，随后是说话声，原来是伯母和母亲身边的婢女夕竹。几人说话没多久，便听到母亲的抽噎：“大嫂，我求求你，缤儿还小，她不能没有母亲。”伯母并未理睬母亲的请求，只说道：“你放心，以后我便是缤儿的母亲，定不会让她受委屈，日后待她进宫，宫中我自会求堂姐庇护她。”后来只听到了夕竹说：“夫人，你安心的去吧。”然后便只有挣扎引起的床强烈晃动声和碗碎在地上的声音。周月缤捂住嘴不敢出声，直到过了好久好久，才从床下爬出来，母亲已经躺在床上没有了呼吸，再后来便是伯母搂着自己说以后她便是自己的母亲了。
长孙如漫把自己带走后，对自己倒是极为照料，只是不知道是自己受了惊吓还是什么，整日里却是汤药不离口了，直到碧游入府，自己的身体逐渐好起来。后来长孙如漫时常带着自己进宫，让自己唤长孙贵妃叫做姨母，五皇子叫做表哥。没几年，五皇子被封为太子，娶了那个自己在宫中见过的红衣姑娘尉迟倾，长孙如漫对自己说，皇上有意让自己给太子做侧妃，可是自己的身体不太好，于是长孙如漫像贵妃请求了，让自己在家中多将养几年。直到太子登基，自己才进宫，时至今日，自己已是柔妃，位列三夫人候选，太后和皇上对自己也多有照拂，柔妃起身，转身对落池吩咐道：“今日长孙如漫，不，应该叫母亲。”说着摇头一笑：“母亲派人传话说今日午后进宫，会在太后处用晚膳，想来再有一会便该到了，你去做些糕点，我带去陪太后和母亲用晚膳。”
不多时，柔妃带着碧游和落池来到了永寿宫，长孙如漫正陪着太后说话，看到柔妃前来，太后笑意盈盈道：“正打算使唤人去叫你，你便来了，刚好，来陪你母亲说说话，也有好些时日不见了吧。”柔妃欠身笑答：“是，母后，数月不见母亲，女儿心中十分挂念，不知母亲可安好？”长孙如漫看着柔妃，思念之情涌上心头：“都好，你在宫中要多加照顾自己。”柔妃走到长孙如漫身边坐下：“母亲，女儿一切都好，太后姨母和皇上都很照顾女儿。”说着看向太后浅笑，又朝着碧游和落池招手：“听说大姐姐给我生了个小外甥，宫规森严，女儿无法探望，便准备了一些衣衫饰物，请母亲替我带给大姐姐。”柔妃口中的大姐姐是长孙如漫的亲生女儿周月影，早在周月影十三岁也就是柔妃八岁那年时长孙如漫就给她订了亲事，并且早早的便把她嫁了出去，直到如今二十四岁时，周月影才有了第一个孩子。长孙如漫满怀欣慰的接过东西，众人用过晚饭后，柔妃先行告退回宫，长孙如漫和太后又说了一会话。太后抿了一口茶对长孙如漫说：“如漫，月缤这孩子对你是极为孝顺，你可曾后悔过。长孙如漫叹了口气：“我也没法子，如果不这样做，嫁到皇宫的便会是我的影儿，二姐姐，大姐姐折在这皇宫里了，你如今又何尝不是困在了宫里，难道带有我们长孙氏血脉的女儿都要在这宫中葬送一生吗？”
长孙如漫为了自己的亲生女儿安稳一生，杀了周月缤的生母，又让周月缤替自己的女儿入了宫，着实心狠，可若是重来一次，她还是会毫不犹豫的选择这样做，纵使手上沾满鲜血又怎么样，长孙氏这一带没有男儿入朝为官，除了她长孙如漫的女儿也再没有旁人可以入宫，为了自己的女儿，长孙如漫选择了杀母夺女，周月缤是自己相公的亲侄女，又由自己抚养长大，便可以代替月影入宫。只是想到周月缤无辜丧命的母亲，又看到周月缤在宫中越发清瘦了，长孙如漫总归是有一丝愧疚和心疼，转而向太后恳求：“二姐姐，缤儿在宫中劳烦你多加照顾，不管发生什么，希望姐姐可以保她平安，总归是我对不住她。”太后思绪万千，自己当年为了长姐和长孙氏的荣耀入宫，放弃了原本可以相爱相守一生的人，如今却因为要延续荣耀，让一个孩子背负了这么多，当初如漫要做这件事前也来宫中和自己商议过，自己非但没有阻止，还默认了，甚至害死月缤生母的药就是自己给如漫的，太后深深地谈了一口气说道：“是我们长孙氏对不起她，你放心吧，哀家会护她周全。”长孙如漫离开后，棋伽侍奉太后安寝时问：“太后，您觉得柔妃真如表面看上去这么弱不禁风吗？”太后似答非答：“你说柔妃的身子吗，是弱不禁风，若说旁的，”看了一眼棋伽继续说：“棋伽，你跟了我几十年了，看人一向很准，柔妃为人如何，心中有数便是。”棋伽不再言语，柔妃为人，只怕不是看上去得这般柔弱。
二十九这天，皇后去往昭乾殿看望皇上，昭乾殿除了皇上皇后外，再无旁人，皇后剥了一个橘子放入口中：“啧~，酸。”说完便放下了，皇上接过橘子也尝了一瓣：“确实很酸，不过比不过宫中的酸味。”皇后知道皇上说的是六宫的各异心思。皇后拿起了另一个橘子，边剥边说：“余淑人位份太低，虽说骤然受宠，惹了一片喧哗，总归也是无人将她放在眼里。”皇上看向皇后：“哦？那雪然可曾将她放在眼里？”皇后抬头笑着看向皇上：“臣妾一向把所有人都放在眼里。皇上既然宠她，总是要做一些让众人都讶异的事情。”说着，放了一瓣新剥的橘子进入口中：“这个倒是甜得很呢！”皇上笑着看向皇后：“皇后要失些颜面了。”“砰。。。。。。”茶杯摔在地上四分五裂，皇后跪在榻下，道：“皇上，余淑人出身低微，如今获宠不过两日，皇上便要晋她的位份，实在于礼不合，臣妾身为皇后，不得不劝阻。”皇上怒气冲冲：“什么出身低微，朕是天子，不过是想要晋封一个后妃，你就如此阻拦，有失皇后体统。”又传来皇后的声音：“皇上晋封后妃，臣妾无权阻拦，只是骤然晋封，会惹得后宫抱怨。”
外面的人只听到皇上皇后在争论，无人敢进入室内，直到后来，声音渐渐平缓下去，似乎是皇后妥协了，只听到皇后唤道：“来人。”侍婢才进入室内，皇上和皇后坐在榻上，地上碎了一个杯子，皇后吩咐道：“本宫不慎，失手打碎了一个茶杯，快给收拾了吧。”宫人道是后开始收拾残局，皇后向皇上行礼，不如往日那般自然：“臣妾先行告退，一切便依皇上所言。”皇后走出昭乾殿后，绿袖问道：“娘娘不在意？”皇后一笑：“没什么好在意的。”见绿袖不明白，继而说道：“她已经中了别人的套了，兰妃和珍妃都已经出手，她生不出孩子也没有家世，是挣不到出路的，只能是棋子罢了，你去安排一下。”不到晚间，宫中便传出了流言，听说皇上为了余淑人与皇后起了争执，这个余淑人真是受宠啊，还有人说，余淑人是兰妃的人，恐怕是兰妃娘娘故意这么做的，有人不同意说亲眼看见柔妃娘娘给余淑人送去了不少礼品，恐怕是柔妃娘娘收买的，另有人说余淑人住在携芳殿里，这不会是珍妃的手段吧，珍妃又是异国公主，不知道安的什么心啊。
第二日便是除夕，皇上以庆贺新年，给宫中低位嫔妃晋封为由，将余淑人晋封为史女，众人皆知，宫中本就没有多少嫔妃，皇上摆明了只是想晋一晋余淑人的位份罢了。至此，余淑人少不得又惹来了些怨恨，妃嫔们本来倒是没有太把她放在眼里，身份摆在那，任是怎样也翻不出太大的风浪，只是流言纷扰，嫔妃们也被流言搅和得不得安生，便将帐都算到了余史女的头上，再有就是各宫的大宫女忿忿不平，同是宫女出身，现在却要向她行礼。年后，大选的时间也定下来了，定在了正月十六日，正在元宵之后，皇上感念皇后今日辛苦，也因为之前与皇后争执的事情传了出去有损皇后颜面，为表珍重皇后，特许皇后年后回家省亲，大选的事宜已经安排的差不多了，剩下的事情便由兰妃和柔妃打理。大选之前，仍然是余史女独得恩宠，听说余淑人在皇上面前掉眼泪，说是如今宫中嫔妃不喜欢自己，自己只能依靠皇上，又怕新人进宫后，皇上便不记得她了，惹得皇上一阵怜爱，于是皇上在大选之前册封了余淑人为才人，后宫一片哗然，才人便算是入了皇室宗碟了，若是再进一步就跻身进了六御妻，顺嫔和方才人未免有些不快，还是皇后出面说：“没多久也即将进行选秀，皇上先选了可心的人也无妨。”众人这才稍稍平复，也是，新人即将入宫，不知道余才人的恩宠还能延续几时，众人皆在等着看她跌落云端。
正月里，仪琏和仪瑾来看皇后，仪瑾先开口：“雪然姐姐，听说你与皇兄吵架了？”皇后看着仪瑾，摇头浅笑：“你们无需在意这些，我与皇上偶有龃龉，也是常有的事。”仪琏倒是没有在乎，反而问道：“红萝哪里去了，好像有一个多月没见着她了。”皇后答道：“年前我生辰之时，子墨为了赶回来日夜兼程，不多久便病倒了，我让红萝去了张府照顾。”仪瑾突然慌道：“子墨哥哥怎么了。”皇后道：“无妨，只是风寒，养些时日便好。”皇后看着仪瑾又思索了一会，犹豫着要不要开口，终于还是为难的开了口：“仪瑾，我之前就问过子墨了，他目前无意于男女之事，况且张氏世族，你也不是不知道，就算日后你真的嫁过去了，只怕你的公主身份并不能为你带来什么便利，反而会成为阻碍。”仪瑾听着皇后语重心长的话语，自己不是不知道，可是总还是抱有一丝希望，现在也并不知道如何开口，仪琏见状，与皇后说：“雪然姐姐，仪瑾自小被保护的太好，我也跟她说了多次了，只是总也磨不灭她的心思。”雪然谈了一口气：“若子墨可以真心喜欢仪瑾，两情相悦，我也愿意去同舅父舅母说明，此事未必不能成，可子墨不是一个儿女情长之人，我只怕他并非良人。”仪瑾咬着嘴唇，还是开了口：“雪然姐姐，只一次机会，若是子墨哥哥当真不愿意娶我，我以后再也不提此事，也绝不记挂。”皇后看了一会仪瑾，谁没有过少女情怀，只是最后都是一场空梦，也罢：“好吧，只是现在不行，你才刚刚十六，等两年再说，子墨也不会在这两年定亲的。”仪瑾嗯了一声便去了外院说是要赏梅，皇后和仪琏两人便在室内饮茶，说些什么，外面也听不清楚。
“砰。。。。。。”是杯子摔在门栏上的声音，令倚宫主殿内，侍从侍女跪了一地，除了主位上坐着的一位紫衣美人，没有一个人敢发出声响。美人右眼下一颗朱砂痣尽显风情，朱唇点降，着一身粉紫衣裙，披着水红色大氅，细细看来，大氅上布着用银线密织的蔷薇花式样，在亮光下看来熠熠生辉，不过此刻也没有人敢欣赏。这位美人便是齐元帅齐盛的女儿，也是众妃之首兰妃齐乐颜，兰妃此刻内心窝火，头上的步摇似乎也感受到主人的怒气，微微晃动。有胆大的侍女正在试探的劝服：“娘娘息怒，皇上只是一时贪新鲜，再说她身份低微，纵使得到皇上一夕之幸，也不过是昙花一现罢了。”开口的是兰妃的大宫女锁露。兰妃看了一眼锁露，道：“本宫并非不能容人，旁人倒也罢了，偏偏是她。”锁露闻言也不敢再开口，若是别人，不过是新添了一个嫔妃，可如今被宠幸的是采萍，采萍和锁露同是兰妃的大宫女，是兰妃从齐府带进宫的，若不是今早有旨意传来，众人都不曾知晓采萍已经入了皇上的眼。
兰妃自嫁入皇室以来，一直圣眷优渥，如今自己身边的大宫女竟敢勾引皇上，叫兰妃如何不气。心内暗暗思忖：这个月皇上一直宿在自己宫中，采萍是何时起的心思，自己竟没有察觉，昨日皇上说要来这，不曾想又忽而传话说去看皇后了，晚膳过后才回昭乾殿，自己炖了蛋羹正准备去找皇上，皇后又传了旨意，令自己和柔妃去来仪殿一同商讨年后大选的事情，于是自己带了锁露前去，让采萍将蛋羹送给皇上。不料当夜采萍就没有回来，今天早晨传来了采萍封为淑人的消息。采萍原名余芙儿，和锁露一样，还是母亲在世时，从余氏家族里给自己挑选的侍女，和锁露都是余氏的女儿，只不过是支族庶出，母亲给自己挑选这两个人时想的是日后自己嫁入皇室，若要稳固君王宠爱，这两个侍女容色皎好，背景又清楚，可以派上用场，只是现在自己圣眷正浓，完全不需要多此一举，再者说采萍和锁露都是自幼就陪在了自己的身边，如今却做出这种事。想到这，兰妃走到锁露面前，抬起锁露的下巴进行打量：“你与采萍都是自幼便跟着我的，论容貌，你倒比她更端丽些，如今她已是淑人，也算是个主子了，你呢？”锁露一听，大惊失色，忙叩头：“娘娘，奴婢不敢，奴婢只想一心侍奉娘娘，若有异心，天诛地灭。”
寒冬时节，锁露竟惊的一身冷汗。自己自小就陪在小姐身边，自家小姐的手段可是见识过的。当年齐盛的原配夫人余婉从余氏一族将自己和采萍带到齐府，采萍和自己都是家中庶女，本来就不受重视，自己的生母在生下自己后就被正室一杯毒酒送走了，自己自小便是跟着府中的奴才们一起长大的，从来也没有过小姐的样子。而采萍却不同，她的生母是府上的宠妾，而当家主母又待她极好，自己第一次见到采萍时才知道，原来庶出的小姐也可以过的这么光鲜。后来，两人都被齐夫人带到齐家给齐乐颜当侍婢时，自己还在想，采萍怎么会来给人家做婢女呢？原来一切都是假象，什么宠妾，不过是主母掩人耳目而已。采萍的生母是主母买来的，当时家中小妾甚多，而主母又有着身孕，腾不出手来收拾，便买了采萍的生母进府分宠，待主母生下孩子后，把所有的妾氏乃至庶子庶女收拾了干净，而采萍的生母因是主母所买，后来又只生了采萍这一个女儿，主母为了在外名声，便留下了采萍母女的性命，在外人面前对采萍是无比慈爱，人后却是非打即骂。是以自己和采萍到了齐府之后，也算是过上了好日子。后来齐夫人在齐乐颜十三岁时离世，余氏不愿放弃齐盛这棵大树，便将幼女，也就是余婉的亲生妹妹余婧嫁给了齐盛为继室。余婧只比齐乐颜大五岁，嫁过来之后，齐乐颜也只以姨母之称相称，余婧嫁过来之前，齐婉已经给齐盛生下了三子一女，齐盛的宠妾柯姨娘也已经生下了二子一女。余婧嫁过来一年后也生下了一个女儿，取名齐乐琴，小女儿娇憨可爱，齐盛也因为小女儿对余婧多加宠爱。甚至一时间都有些忽略了一直以来非常喜爱的柯姨娘。彼时齐乐颜不过十四岁，却已经被先皇赐给五皇子做侧室，待五皇子娶正妻之后入皇子府。众人皆知五皇子实是太子之选，日后齐乐颜是要入宫为妃的，齐府上下自然是喜不自胜。
不出一年，余婧又有了身孕，然而这次并未能诞下孩子，大夫说是之前产后空虚，身子没调养好又再次有孕，母体受损，故而滑胎，锁露却知道是自家小姐不想让余婧再生下孩子，自此后，余婧再也没有怀过孩子了。锁露也问过齐乐颜，余婧是她的亲生姨母，为什么要这样做，柯姨娘不也给齐元帅生了好几个孩子吗？齐乐颜只告诉她：家中孩子太多，妾氏的孩子出身摆在那，父亲再抬举，也翻不出什么风浪，可余婧是正室，若是生下嫡子，她又年轻，日后起了什么心思，就可以借孩子把持整个齐家了，到时候她又怎会安稳的在背后支持自己，若无无家族支持，在宫中岂非任人宰割。锁露觉得齐乐颜是想多了，余婧是她的亲姨母，断断不会如此的，可齐乐颜还是觉得未雨绸缪的好。三年后，五皇子被封为太子，迎娶了尉迟府的大小姐为太子妃，齐乐颜随即也被封为太子侧妃进入太子府，与齐乐颜一起进入太子府的还有当时如妃的侄女范佳伊，以及先皇为太子从秀女中挑选的南阳知府之女方琪，范佳伊和方琪皆为太子侍妾，在太子府中地位自然比不过齐乐颜，而尉迟倾是太子妃，又是世家小姐，齐乐颜也不会明面招惹，是而在太子府的那几年也算是过的十分平和。如今太子已然登基，又新添了柔妃和珍妃与兰妃并尊，兰妃心中自然不快，只一心想跻身为三夫人，继而试探后位，兰妃本想着大选过后，也许可以收揽些新人为己所用，可此时采萍却在新人进宫之前获宠，让兰妃原本要扶持新人的计划出现了插曲。
兰妃已坐回到主位上，怒气明显比刚才消下去了许多，吩咐道：“都下去吧，锁露，你留下。”众人皆退出宫外，殿中只有兰妃和锁露两人，兰妃继续说道：“我知道你跟采萍不同，跟我来。”说着走向了内室，锁露一路跟随，兰妃从床下的暗格里取出一个盒子，打开看了看，是一副精美的玉镯，之后又将盒子合上递给锁露，：“她既然已是新宠，本宫再怎么说也是旧主，理应祝贺，你便替本宫将镯子赐给她，这玉镯还是当初外祖母给母亲的陪嫁，世族的东西，想来她也没见过。”兰妃的外祖母是陈氏世族的大小姐，当初兰妃的外祖父余世琛高中状元，想娶一位世族小姐为妻，也算是抬高自己的门第，只是世家大族一向自视清高，余世琛祖上也没有什么清流人士，而当时陈氏世族有些许没落，是而余世琛上门求亲时，陈老太爷觉得当朝状元，文采斐然，日后也必有后福，便将小女儿嫁去了余府，也就是现在的余老夫人，兰妃的外祖母。余婉嫁来齐府时，余老夫人将大半嫁妆都给她陪了过来，这副镯子也是陪嫁之物，后来余婉又将它给了兰妃。如今兰妃将它赐给采萍不知道是收买还是有其他的意思。
锁露带着镯子来到了携芳殿，携芳殿的主位是珍妃图可娜，今早旨意传来宫女余芙儿册为淑人，居携芳殿时，珍妃还在想余芙儿是谁，直到余芙儿来拜见时才知道原来是兰妃的宫女，只是不知道这件事是不是兰妃所为，有意扶植新人，于是便命人将西配殿打扫了出来，刚才余淑人刚去拜见皇后回来，锁露就带着东西过来了，径直去了西配殿。锁露给余芙儿行了个礼：“奴婢见过余淑人。”余淑人连忙来扶，还没等余淑人碰到，锁露就起了身，余淑人只能收回手。锁露一面令小侍婢将东西放在桌子上一边说：“娘娘说恭贺余淑人喜得圣宠，命奴婢送些东西来给淑人，这些锦缎都是今年新供的，花样颜色都极好，还有些珠钗，娘娘说了淑人已经不是侍婢了，总要有些得体的首饰。”余淑人看着桌上的物品，不知是惶恐还是感激：“麻烦你替我转达娘娘，我明日必前去谢罪。”锁露看着她，到底是曾经的姐妹，心有不忍：“你既知道娘娘会生气，又为什么要做这种事情？”余淑人道：“我有难言的苦衷。”不等她说完，锁露继而道：“罢了，娘娘既然已经送了你这些，想必是也没有太责怪。还让我送了这玉镯给你，你知道的，这玉镯是当初余老夫人的陪嫁，如今给了你，你要念着娘娘的恩情才是。”说完便要告退，走到门边，又回头道：“娘娘说了，你今日劳累，无须过去谢恩，好好歇着吧。”
锁露离去后，余淑人坐在桌边，手里拿着玉镯，思绪飘到半月以前。皇上已经连续半个月都宿在令倚宫了，令倚宫上下都很高兴，然而自己除了高兴还有些窃喜，那日清晨娘娘还没有醒来，皇上让众人不要打扰，便自行去上朝了，那次是自己伺候皇上穿衣的。从前都是娘娘亲自服侍或者自己和锁露一同，可是前一天晚上锁露上夜，天刚亮就去休息了，这次只有自己独自服侍，不免有些慌张，正当自己紧张之际，皇上突然笑了：“错了，玉带系的有些紧。”听到皇上这样说，自己连忙告罪：“奴婢该死。”不料皇上非但没有怪罪，反而出言安慰：“无妨，你起来吧。”自己起身后，继续替皇上整理朝服，皇上突然说了一句：“你穿这身红色倒是好看。”自己虽是兰妃身边的大宫女，却也没有资格穿正红色，今日是自己的生辰，这身浅红色的衣服是兰妃前两天赐下来的，让自己生辰好歹添些颜色。给皇上整理好朝服后，皇上照常便要去上朝，忽而回过头来走到自己身边轻声说了句：“跟兰妃说一声，朕晚上再来看你。”自己突然就愣住了，这话说的不明不白，难免让人多想。不过自己从来没跟皇上独处过，好像天子也并非这么难以亲近，若是自己得到皇上的青睐，那以后的日子不是也比做奴婢好吗，可是兰妃也并没有薄待自己，再说兰妃的性子，若是自己背叛了她，就算得到皇上宠幸，也未必能好过。可是后面的半月，皇上总是似有似无的找自己说话，直到昨晚兰妃让自己去给皇上送蛋羹，皇上似乎早有预料，只说了一句：“朕正想着你，你便来了。”后来自己便也顾不得兰妃会怎么想了。
锁露回到令倚宫向兰妃回话，说道：“娘娘，奴婢刚从携芳殿出来便遇到了碧游，她也带了不少东西过去。”兰妃正在点香，放入隔香片后，悠悠开口：“她只是过去试探虚实罢了，你下去吧。”锁露退下后，兰妃继续点香。多年前，余婧有孕，自己买通大夫做了手脚，使得余婧的孩子无法降生，以后也再也不会有孩子了，当时外祖母心疼幼女，不相信大夫所言，派了亲信暗查，于是自己索性将祸事引到了柯姨娘身上，外祖母查到柯姨娘害了余婧后勃然大怒，找到齐盛，声泪俱下，只道：“当初你上门求亲，我一眼相中了你这个女婿，将婉儿嫁给了你，不料她年纪轻轻就走了，如今你岳父又将我婧儿嫁给你，可是现在呢，又被你的妾氏伤了身子，难不成我的两个女儿都要折在你齐家了吗？”于是逼父亲处死了柯姨娘，为保全齐氏颜面，对外只称因为主母失子，妾氏自请为主母前往相国寺祈福，两年后宣称柯姨娘身染重病，不治而亡。想到这里，兰妃冷笑一声：“柯暮烟这个贱人，早就该死。”当初余婉嫁给齐盛，起初也算是夫妻恩爱，可是在余婉的第二个孩子就要出生的时候，齐盛带回了一个女子，说她叫柯暮烟，已经怀了孩子，就快临盆了，齐盛不顾余婉伤心，坚持要纳柯暮烟为偏房，没多久，余婉生下了齐盛的第二个孩子齐可兴，柯姨娘也为齐盛生下了孩子齐可诚。余婉也曾想过对柯姨娘下手，可是齐盛对柯姨娘十分呵护，一时无下手之机，而且齐盛因为纳柯姨娘入府，对余婉心有愧疚，便将自己的全部身家都交到了余婉手中，加上不久后余婉又诞下了一个女儿，便是兰妃，这下余婉有三个孩儿需要照顾，又要掌管齐盛偌大的家业，实在腾不出手来收拾柯姨娘。
齐盛一边对余婉多加倚重，另一边有对柯姨娘宠爱有加，余婉气急，也曾向母亲求教，余老夫人只说府中有妾氏再正常不过，重要的是不能让她有所依靠，便将一副镯子给了余婉，让她送给柯姨娘，这幅镯子可不是什么上等的玉镯，而是伤宫损胎的好方子，柯暮烟已经有了一个孩子，绝不能再有第二个。余婉带回镯子，却并没有送给柯暮烟，反而留了下来，想留着给自己的女儿日后铺路用。柯暮烟起初也算安分，对余婉十分尊重，直到她生下了两子一女，嘴脸才显露出来，当时余婉正怀着第四个孩子，柯姨娘处处与她作对，孕中余婉多次晕倒，直到后来有惊无险生下了幼子齐可违，可是此次产后虚亏的有些厉害，后几年余婉身体一直不好，终于在兰妃十三岁时离世。兰妃细细查过，也找到了早就被柯姨娘远嫁的侍女，最终得知余婉并非无故身亡，是柯暮烟从刚开始就在余婉的饮食里动了手脚，这么多年，余婉每生一个孩子，自己的亏损便多一分，再加上柯暮烟的处处挑衅，余婉最终因气血攻心而离世。可是齐盛还是这么维护柯暮烟，而齐氏家室日盛，外祖父不愿意与齐盛闹掰，这次刚好，兰妃借用余婧，激起外祖母舐犊之情，两个女儿都折在了齐府，余老夫人定然不肯再容忍，兰妃这招一面替自己扫清后患，一面报了杀母之仇，不可不谓之高明。兰妃点完香，静了静神，她与母亲不一样，不会等别人生下孩子之后再做打算，做事情还是未雨绸缪的好。
锁露离去后，余淑人将一只玉镯套在手上，另一只还放在盒子里，这时，柔妃身边的女官碧游也带着东西走了过来，碧游命人将东西放在桌子上，向余淑人见礼：“见过余淑人，这些燕窝、人参和各色果子都是柔妃娘娘让我带过来的，我家娘娘说，余淑人刚得圣宠，若是有什么事不懂，可以来询问娘娘。”余淑人忙道谢：“不敢，劳烦碧游姑娘替我向娘娘回禀，明日前去谢恩。”两人又你来我往的客套了几句，碧游便离去了。余淑人细细打量碧游送过来的东西，都是上等补品，还有些什锦果子做的也十分精致，一看就是柔妃身边婢女落池的手艺。后面紧接着顺嫔，方婕妤也都送了东西来，皇后也让四房依礼制送来了封赏。珍妃看着兰妃和容妃都派了身边的大宫女前来，心下有些思虑，不知这个余淑人是兰妃的人还是说是柔妃收买的，只怕日后要多加提防，虽是如此，余淑人到底住在自己的宫中，也让婢女送去了一应物品。未到晚间，司寝房传来了旨意，让余淑人前去昭乾殿陪膳。
碧游从携芳殿回到承露宫后，柔妃正在午休，碧游并未通禀便进入了内室，柔妃斜卧在美人榻上，一头秀发就这样散在身前，着一身天蓝色衣裙，屋内十分暖和，月白色的大氅搭在屏风上。柔妃并未睁眼，便开口：“回来了？”碧游俯首：“是，兰妃已然出手，娘娘静观其变就好。”柔妃微微睁眼，含着笑意：“哦？”碧游继续答道：“奴婢趁着余淑人不注意，仔细看了，兰妃送了她一对玉镯，成色倒是极好，只不过不是普通的玉石，是上品的寒石，若是研碎入药，可解热毒，这东西我典朝没有，只在利国的最南边有那么一处，太医院虽有记档，却也没人见过。寒石无毒，然则这样的上品寒石日日佩戴，十分损伤女子躯体，恐难以成孕。”柔妃的笑容愈加深了：“还真是聪明，既然并无几人见过，到时若真是出了事被查出来，就说是被人掉包了，那嫌疑只能在那个利国公主身上，总归与咱们无关，省了我动手了。”碧游回禀完成后便退了下去，柔妃也继续闭目养神。
此时，从帷帐后走出一人：“小姐，该起了。”说话的是落池。落池和碧游都是柔妃身边的大宫女，不同的是，落池是柔妃的亲生母亲亲自挑选，自幼就陪在柔妃身边的，而碧游是另一位母亲给她挑选的。柔妃周月缤是周士储弟弟周士仅的女儿，而周士储是当今太后长孙如涵的堂妹长孙如漫的相公。周月缤八岁那年，母亲突然离世，周士仅与妻子伉俪情深，也不准备续弦，伯母长孙如漫顾及周月缤年幼丧母，便将周月缤接到身边抚养，认作是自己的女儿，自此以后，长孙如漫对周月缤悉心照顾，视若己出，周月缤年幼丧母，身体一直不好，在周月缤十一岁那年，长孙如漫便为她寻来了医圣的徒弟碧游，日日陪在身边料理起居饮食，碧游比周月缤大了四岁，也跟着周月缤入了宫，入宫后，周月缤的各类汤药都经过碧游查看后，才会被呈现到周月缤的面前。碧游为人从不多言，周月缤对她也算是信任，只是多年来提到自己的病因时，碧游从不回答，这不免让周月缤也埋下了怀疑的种子。
周月缤一直没有对人说起过，自己母亲的死因，那年自己刚满八岁，母亲受了些风寒，本也无事，只要好好将养即可，偏此时父亲因故外出，便将母亲托付给伯父伯母照料。那日，周月缤的花球滚到了母亲的床底下，母亲正睡着，自己便爬了进去找花球，正在拿到花球之时，听到了脚步声，随后是说话声，原来是伯母和母亲身边的婢女夕竹。几人说话没多久，便听到母亲的抽噎：“大嫂，我求求你，缤儿还小，她不能没有母亲。”伯母并未理睬母亲的请求，只说道：“你放心，以后我便是缤儿的母亲，定不会让她受委屈，日后待她进宫，宫中我自会求堂姐庇护她。”后来只听到了夕竹说：“夫人，你安心的去吧。”然后便只有挣扎引起的床强烈晃动声和碗碎在地上的声音。周月缤捂住嘴不敢出声，直到过了好久好久，才从床下爬出来，母亲已经躺在床上没有了呼吸，再后来便是伯母搂着自己说以后她便是自己的母亲了。
长孙如漫把自己带走后，对自己倒是极为照料，只是不知道是自己受了惊吓还是什么，整日里却是汤药不离口了，直到碧游入府，自己的身体逐渐好起来。后来长孙如漫时常带着自己进宫，让自己唤长孙贵妃叫做姨母，五皇子叫做表哥。没几年，五皇子被封为太子，娶了那个自己在宫中见过的红衣姑娘尉迟倾，长孙如漫对自己说，皇上有意让自己给太子做侧妃，可是自己的身体不太好，于是长孙如漫像贵妃请求了，让自己在家中多将养几年。直到太子登基，自己才进宫，时至今日，自己已是柔妃，位列三夫人候选，太后和皇上对自己也多有照拂，柔妃起身，转身对落池吩咐道：“今日长孙如漫，不，应该叫母亲。”说着摇头一笑：“母亲派人传话说今日午后进宫，会在太后处用晚膳，想来再有一会便该到了，你去做些糕点，我带去陪太后和母亲用晚膳。”
不多时，柔妃带着碧游和落池来到了永寿宫，长孙如漫正陪着太后说话，看到柔妃前来，太后笑意盈盈道：“正打算使唤人去叫你，你便来了，刚好，来陪你母亲说说话，也有好些时日不见了吧。”柔妃欠身笑答：“是，母后，数月不见母亲，女儿心中十分挂念，不知母亲可安好？”长孙如漫看着柔妃，思念之情涌上心头：“都好，你在宫中要多加照顾自己。”柔妃走到长孙如漫身边坐下：“母亲，女儿一切都好，太后姨母和皇上都很照顾女儿。”说着看向太后浅笑，又朝着碧游和落池招手：“听说大姐姐给我生了个小外甥，宫规森严，女儿无法探望，便准备了一些衣衫饰物，请母亲替我带给大姐姐。”柔妃口中的大姐姐是长孙如漫的亲生女儿周月影，早在周月影十三岁也就是柔妃八岁那年时长孙如漫就给她订了亲事，并且早早的便把她嫁了出去，直到如今二十四岁时，周月影才有了第一个孩子。长孙如漫满怀欣慰的接过东西，众人用过晚饭后，柔妃先行告退回宫，长孙如漫和太后又说了一会话。太后抿了一口茶对长孙如漫说：“如漫，月缤这孩子对你是极为孝顺，你可曾后悔过。长孙如漫叹了口气：“我也没法子，如果不这样做，嫁到皇宫的便会是我的影儿，二姐姐，大姐姐折在这皇宫里了，你如今又何尝不是困在了宫里，难道带有我们长孙氏血脉的女儿都要在这宫中葬送一生吗？”
长孙如漫为了自己的亲生女儿安稳一生，杀了周月缤的生母，又让周月缤替自己的女儿入了宫，着实心狠，可若是重来一次，她还是会毫不犹豫的选择这样做，纵使手上沾满鲜血又怎么样，长孙氏这一带没有男儿入朝为官，除了她长孙如漫的女儿也再没有旁人可以入宫，为了自己的女儿，长孙如漫选择了杀母夺女，周月缤是自己相公的亲侄女，又由自己抚养长大，便可以代替月影入宫。只是想到周月缤无辜丧命的母亲，又看到周月缤在宫中越发清瘦了，长孙如漫总归是有一丝愧疚和心疼，转而向太后恳求：“二姐姐，缤儿在宫中劳烦你多加照顾，不管发生什么，希望姐姐可以保她平安，总归是我对不住她。”太后思绪万千，自己当年为了长姐和长孙氏的荣耀入宫，放弃了原本可以相爱相守一生的人，如今却因为要延续荣耀，让一个孩子背负了这么多，当初如漫要做这件事前也来宫中和自己商议过，自己非但没有阻止，还默认了，甚至害死月缤生母的药就是自己给如漫的，太后深深地谈了一口气说道：“是我们长孙氏对不起她，你放心吧，哀家会护她周全。”长孙如漫离开后，棋伽侍奉太后安寝时问：“太后，您觉得柔妃真如表面看上去这么弱不禁风吗？”太后似答非答：“你说柔妃的身子吗，是弱不禁风，若说旁的，”看了一眼棋伽继续说：“棋伽，你跟了我几十年了，看人一向很准，柔妃为人如何，心中有数便是。”棋伽不再言语，柔妃为人，只怕不是看上去得这般柔弱。
二十九这天，皇后去往昭乾殿看望皇上，昭乾殿除了皇上皇后外，再无旁人，皇后剥了一个橘子放入口中：“啧~，酸。”说完便放下了，皇上接过橘子也尝了一瓣：“确实很酸，不过比不过宫中的酸味。”皇后知道皇上说的是六宫的各异心思。皇后拿起了另一个橘子，边剥边说：“余淑人位份太低，虽说骤然受宠，惹了一片喧哗，总归也是无人将她放在眼里。”皇上看向皇后：“哦？那雪然可曾将她放在眼里？”皇后抬头笑着看向皇上：“臣妾一向把所有人都放在眼里。皇上既然宠她，总是要做一些让众人都讶异的事情。”说着，放了一瓣新剥的橘子进入口中：“这个倒是甜得很呢！”皇上笑着看向皇后：“皇后要失些颜面了。”“砰。。。。。。”茶杯摔在地上四分五裂，皇后跪在榻下，道：“皇上，余淑人出身低微，如今获宠不过两日，皇上便要晋她的位份，实在于礼不合，臣妾身为皇后，不得不劝阻。”皇上怒气冲冲：“什么出身低微，朕是天子，不过是想要晋封一个后妃，你就如此阻拦，有失皇后体统。”又传来皇后的声音：“皇上晋封后妃，臣妾无权阻拦，只是骤然晋封，会惹得后宫抱怨。”
外面的人只听到皇上皇后在争论，无人敢进入室内，直到后来，声音渐渐平缓下去，似乎是皇后妥协了，只听到皇后唤道：“来人。”侍婢才进入室内，皇上和皇后坐在榻上，地上碎了一个杯子，皇后吩咐道：“本宫不慎，失手打碎了一个茶杯，快给收拾了吧。”宫人道是后开始收拾残局，皇后向皇上行礼，不如往日那般自然：“臣妾先行告退，一切便依皇上所言。”皇后走出昭乾殿后，绿袖问道：“娘娘不在意？”皇后一笑：“没什么好在意的。”见绿袖不明白，继而说道：“她已经中了别人的套了，兰妃和珍妃都已经出手，她生不出孩子也没有家世，是挣不到出路的，只能是棋子罢了，你去安排一下。”不到晚间，宫中便传出了流言，听说皇上为了余淑人与皇后起了争执，这个余淑人真是受宠啊，还有人说，余淑人是兰妃的人，恐怕是兰妃娘娘故意这么做的，有人不同意说亲眼看见柔妃娘娘给余淑人送去了不少礼品，恐怕是柔妃娘娘收买的，另有人说余淑人住在携芳殿里，这不会是珍妃的手段吧，珍妃又是异国公主，不知道安的什么心啊。
第二日便是除夕，皇上以庆贺新年，给宫中低位嫔妃晋封为由，将余淑人晋封为史女，众人皆知，宫中本就没有多少嫔妃，皇上摆明了只是想晋一晋余淑人的位份罢了。至此，余淑人少不得又惹来了些怨恨，妃嫔们本来倒是没有太把她放在眼里，身份摆在那，任是怎样也翻不出太大的风浪，只是流言纷扰，嫔妃们也被流言搅和得不得安生，便将帐都算到了余史女的头上，再有就是各宫的大宫女忿忿不平，同是宫女出身，现在却要向她行礼。年后，大选的时间也定下来了，定在了正月十六日，正在元宵之后，皇上感念皇后今日辛苦，也因为之前与皇后争执的事情传了出去有损皇后颜面，为表珍重皇后，特许皇后年后回家省亲，大选的事宜已经安排的差不多了，剩下的事情便由兰妃和柔妃打理。大选之前，仍然是余史女独得恩宠，听说余淑人在皇上面前掉眼泪，说是如今宫中嫔妃不喜欢自己，自己只能依靠皇上，又怕新人进宫后，皇上便不记得她了，惹得皇上一阵怜爱，于是皇上在大选之前册封了余淑人为才人，后宫一片哗然，才人便算是入了皇室宗碟了，若是再进一步就跻身进了六御妻，顺嫔和方才人未免有些不快，还是皇后出面说：“没多久也即将进行选秀，皇上先选了可心的人也无妨。”众人这才稍稍平复，也是，新人即将入宫，不知道余才人的恩宠还能延续几时，众人皆在等着看她跌落云端。
正月里，仪琏和仪瑾来看皇后，仪瑾先开口：“雪然姐姐，听说你与皇兄吵架了？”皇后看着仪瑾，摇头浅笑：“你们无需在意这些，我与皇上偶有龃龉，也是常有的事。”仪琏倒是没有在乎，反而问道：“红萝哪里去了，好像有一个多月没见着她了。”皇后答道：“年前我生辰之时，子墨为了赶回来日夜兼程，不多久便病倒了，我让红萝去了张府照顾。”仪瑾突然慌道：“子墨哥哥怎么了。”皇后道：“无妨，只是风寒，养些时日便好。”皇后看着仪瑾又思索了一会，犹豫着要不要开口，终于还是为难的开了口：“仪瑾，我之前就问过子墨了，他目前无意于男女之事，况且张氏世族，你也不是不知道，就算日后你真的嫁过去了，只怕你的公主身份并不能为你带来什么便利，反而会成为阻碍。”仪瑾听着皇后语重心长的话语，自己不是不知道，可是总还是抱有一丝希望，现在也并不知道如何开口，仪琏见状，与皇后说：“雪然姐姐，仪瑾自小被保护的太好，我也跟她说了多次了，只是总也磨不灭她的心思。”雪然谈了一口气：“若子墨可以真心喜欢仪瑾，两情相悦，我也愿意去同舅父舅母说明，此事未必不能成，可子墨不是一个儿女情长之人，我只怕他并非良人。”仪瑾咬着嘴唇，还是开了口：“雪然姐姐，只一次机会，若是子墨哥哥当真不愿意娶我，我以后再也不提此事，也绝不记挂。”皇后看了一会仪瑾，谁没有过少女情怀，只是最后都是一场空梦，也罢：“好吧，只是现在不行，你才刚刚十六，等两年再说，子墨也不会在这两年定亲的。”仪瑾嗯了一声便去了外院说是要赏梅，皇后和仪琏两人便在室内饮茶，说些什么，外面也听不清楚。
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