第五章 大相国寺祈福（下）
皇后离宫半月有余，这日太后身旁的女官棋伽来昭乾殿给皇上请安。午膳刚过，皇上拿了一本《战国志》在看，昭乾殿的大宫监安士臣从门外进来，到皇上跟前，弓着腰禀报：“皇上，棋伽女官来了。”皇上嗯了一声：“想必是太后有事，快让进来。”安士臣拱手低声道是，走到殿外将棋伽迎了进去。
棋伽行了礼：“皇上好兴致。”皇上对太后身边的大女官一向颇为敬重：“伽宫人笑话朕了，可是母后有事？”棋伽笑了下答话：“太后请皇上下午过去一趟。”皇上放下书：“哦？宫人可知何事？”棋伽看了眼旁边的安宫监，安宫监瞧了眼皇上只见皇上微微点了点头，于是便退了出去。棋伽见安宫监踏出殿门方才开口：“皇上似乎很喜欢李才人。”皇上心下明了两分：“李才人棋艺精湛，朕喜欢与她对弈。”棋伽并未再言其他，只说了句：“太后也是关心皇上，还请皇上空了便过来。”皇上答应之后，棋伽边退去。安士臣站在门外，不在皇上面前，腰自然也不是弯的，见棋伽出来，微微低了低头：“大人慢走。”棋伽转头看向安士臣：“安宫监的差事当得甚是稳妥啊。”安士臣只道：“做奴才的，不过是顺着主子心意罢了。”棋伽笑着摇了摇头便离去了。
殿中传来皇上的声音：“安士臣!”安士臣听到传唤，连忙进来，皇上接着说道：“去告诉余才人，朕今晚去看她。”安士臣接到旨意便要去传话，刚走到门边，又被皇上叫了回来：“慢着，先准备一下，朕去母后那一趟，晚些再传话吧。”“是！”安士臣着人备了轿辇，不多时，便前往永寿宫。
永寿宫中，皇上和太后正下着棋，太后落下最后一子，胜负已定。皇上将手中的棋子丢进棋盒中，笑道：“母后赢了。”太后接过棋箬递过来的参茶：“皇帝让着哀家，否则我则能赢你，哀家真是老了，眼睛看棋盘都有些花了。”说罢叹息的摇摇头，皇上见状开口：“母后风姿不减当年。”太后喝了口茶笑道：“哀家是老了，皇帝不用哄我开心，对着铜镜也看得见。”顿了顿继续说道：“可是宫中还有这许多如花的面孔，年轻貌美，皇帝将她们选入宫中，又岂能耽误她们青春？”还是说到了正题上，皇上微微叹了口气：“国事繁忙，后宫人多，朕也顾不上。”太后看向皇帝：“自然是以国事为重，只是新人侍寝也将近两个月了，皇帝似乎只偏爱一人？”皇帝似有笑意，又恍若不见：“儿子喜欢棋道，李才人颇合朕心。”太后正了正身子：“皇帝有合意的人是好事，但也要稳固后宫，不要忽略旧人，不说顺嫔和方婕妤，便是你年前不顾皇后颜面，执意晋封的余才人，皇帝是不是也忽略了？”见皇上不语，太后谈了谈气：“皇后出宫不过月余，后宫专宠之风就如此盛行，待皇后归来，不免要费一番周折。”皇上答道：“母后说的是，朕今日刚吩咐了去看余才人。”说着向安士臣使了个眼色，安士臣走上前来：“是，皇上早日便吩咐了去看余才人，随后到太后这里来，奴才还未来得及去传话。”太后上下打量了一番安士臣：“既如此，皇帝便回去吧。”又对安士臣说道：“你也早些去传话吧，没得耽误了时间。”
从永寿宫出来，安士臣跟着皇上，见皇上不开口，试探性的问道：“皇上，奴才现在去传话？”皇上嗯了一声算是同意。晚间余才人等在殿门口迎接，见皇上到来，盈盈俯身，皇上赶忙来扶：“不必如此多礼。”余才人抬眼看向皇上，二人进入内室，不多时便熄了灯。而携芳殿主殿内，珍妃却不能安眠，女鬓与女眉相顾一眼，女鬓上前试探：“娘娘？”图可娜坐在美人榻上，此时早已卸了妆发，只着一身深蓝色睡服，虽无妆容，然而五官深邃，唇不点而红，深蓝色穿在身上更显异域风情。图可娜微微抬眼：“今日倒是奇了，皇上没去看李才人？”女鬓答道：“日日过去，总会厌烦。”女眉也上前：“棋艺精湛罢了，皇上总不能日日下棋。”女鬓和女眉是图可娜从利国带来的侍女，这些日子皇后出宫，将后宫交给了兰妃和柔妃，珍妃屈在了她二人之下，本就不快，偏偏新人入宫，皇上又独宠李才人，更是分了珍妃不少宠爱，自然对李才人颇有不满。只是今日皇上虽没去李才人那，怎么又想起来余才人了，自己好歹是利国公主，难道还比不过一个婢子出身的宫嫔吗？
转眼已是五月间，兰妃和柔妃顾着打理庆吉长公主出嫁的事宜，顾不得其他，柔妃身子本就较弱，连月来不免劳累，病下了，兰妃一人照管诸事，未免有些力不从心，更加顾不上与皇上小意缱绻。柔妃病后，皇上也常去探望，却也不曾让她侍奉，只吩咐医官多加看顾。宫中竟只有李才人和余才人平分秋色，李才人棋艺虽好，为人却不知收敛，李才人与襄才人同住在承露宫，按理说两人同为才人，襄才人又是世家女，刚入宫便被赐了封号，是比李才人更加尊贵的，然而李才人仗着父兄得力，自己又得宠，没少给襄才人脸色看，还时不时讥讽她家族没落，纵使她如花美眷，皇上也并不多看。襄才人本是世家女儿，本就看不上同被封为才人的李绮罗，况且自幼在家族中，就美貌无双，人都说族姐欧阳沐端庄秀丽，是个佳人，欧阳洛却比欧阳沐更添了一分媚骨柔情，是以从小到大，欧阳洛都是欧阳家族的第一美人，也正是因为如此，欧阳洛被选入宫嫔时便心气不凡，总要位极三夫人之列，方能对得起自己的家族和上天赐予的容貌，然而自己虽是新入宫者唯一一个被赐了封号的，却不是最得宠的，竟让李绮罗占尽先机，她一个俗家女子，不过是因为父兄尚且得力，才有幸也被封为才人，如今竟然还敢凌驾到自己的头上语出讥讽，总要夺了她的恩宠，才能让她知道厉害。
这日午后，珍妃带着东西来看柔妃，说是自己从母国带来的百年参，用来补气血最好，听说柔妃近日身体不适，便拿来给她用。柔妃与珍妃并没有太多往来，只是同为妃子，有些事情，必会彼此探望，做些表面功夫，故此也并未疑有其他，让碧游收了东西，又交谈几句，珍妃便回去了。珍妃刚走，柔妃便看向碧游，碧游知道她想问什么：“东西都是上品，并未被做过手脚。”只见柔妃略略皱眉，似是想不通。这时落池送珍妃出门归来：“娘娘，珍妃刚来，她身边的女眉便悄悄往襄才人那去了。”柔妃冷笑一下：“我当她有这么好心，原来是醉翁之意。”落池问道：“那我们要不要？”柔妃摆了摆手：“不必，注意些不要牵扯到咱们便是了，至于她具体想做什么，我们无须多管。”
西州城内，悦来茶楼的一个桌子旁，坐了两个女子，一个着嫩粉色衣裙，一个着鹅黄色衣裙，两人听着陈小蕾的琵琶曲，不免小声讨论：
“谈的真不错呢？”
“可不是吗，她这么年轻，就弹得一手好琵琶，这便是天赋吧。”
“只是她一个弱女子一直在这里总归是不安稳。”
“也是，旁的也没什么，只怕会有那些个登徒子对她有些什么不轨之意。”
“也不会吧，陈小蕾名声在外，应该不会有这些不长眼的人。”
两人继续聊着，也都是些常话，这些话不止这二人会说，众人都会这样闲聊。不多时，曲闭，一锦衣男子留下茶钱后离开了。两个女子相视一眼，粉衣女子开口：“走了，有用吗？”黄衣女喝了口茶：“没什么用，只是吹些风言风语。”原来两人正是尉迟倾和沐仪琏，刚刚离开的锦衣男子便是齐可诚，陈小蕾年前到此，几乎是一夜成名，齐可诚为人小心谨慎调查了她的事情，并未查出什么不妥后，偶尔也会来听听曲子。
见齐可诚离开，尉迟倾和沐仪琏不久后也回到了别院，仪琏看尉迟倾眉头紧锁：“雪然？齐可诚真的会让陈小蕾进齐府吗？”雪然点点头，看向仪琏：“会的，齐可诚生母离世多年，他娘亲一向疼爱他，如今陈小蕾的琵琶弹得那样好，和他娘亲一样，他自然不会看着陈小蕾流落在外，就像柯暮烟没进齐府之前，在外多被欺凌，只是差一个时机，一个让他下定决心的时机。”
柯暮烟是齐可诚生母，如今早已离世了。柯暮烟进齐府之前也是在外卖艺，善弹琵琶，只是没有陈小蕾这样的运气，一夕成名。当初柯暮烟父母双亡，舅父不仁，将她卖去了青楼，因为机缘巧合，被花魁奇鸢姑娘看重，要到身边伺候自己，奇鸢说自己有个妹妹柯暮烟很像，只是已经失散了，故而对柯暮烟也很亲厚，亲自教导琴棋书画，更是将自己的琵琶技艺传给了她。后来奇鸢喜欢上了一个世代清流人家的公子，公子文采非凡，两人也是情投意合，公子说高中后便来替她赎身迎娶。公子是高中了，也跟家中人说了要来娶她，可家中人怎允如此，将公子打了半死，又关在祠堂中，两人不得相见。
约莫半年后，公子又来了，却不是来娶她的，是来告诉她自己要成亲了，自此从京都赶来，只是让奇鸢不要再等自己。奇鸢笑着答应了，说自己本就是一双玉臂千人枕，哪里有什么真感情。公子走了，奇鸢将自己半身的积蓄拿了出来，给柯暮烟赎了身，告诉柯暮烟：“这辈子都不要再踏入烟花之地，哪怕苦些累些，给人浆洗过活，都不要再回来了。”柯暮烟哭着走了，看着柯暮烟离去，奇鸢心满意足的闭了眼，公子回京了，不久便大婚，然而公子大婚之日，一代花魁奇鸢姑娘葬身火海。
水火无情，奇鸢连尸骨都未曾留下，公子在京都祖宅中给奇鸢了衣冠冢，年年来到墓前，都要默默良久，公子没告诉她，自己的母亲以性命相逼，自己不能看着母亲消耗而亡，便接受了母亲为自己提的亲事，娶了长孙家的小姐长孙如漫。公子便是周士储，周家世代清流，周士储也文采斐然，却难逃才子红颜的命数，喜欢上了青楼花魁奇鸢。每年七夕，那是他二人定情的日子，周士储都会来到奇鸢坟前站上半日，这么多年，从未变过，半日后，周士储离开了，墓碑上赫然写着“奇鸢之墓。”旁边有一行小字：“奇鸢，周士储之妻也，为士储终身所爱者，此生有负，愿来世长相厮守。”自然这个衣冠冢是没有别人知道，是周士储此生的禁地了。
柯暮烟离开青楼后，辗转从漓州来到了京都，一路上她给人做衣服、干粗活，吃了许多苦，却始终记得奇鸢对她说的此生不要再入青楼。后来到了京都，京都繁华，众艺皆兴，柯暮烟就在一家酒楼弹琵琶，也能勉强糊口。可是总有些登徒子对她动手动脚，直到后来遇到了齐盛，齐盛喜欢听她弹琵琶，看着她的时候格外温柔，再后来柯暮烟就有了身孕，快要临盆之际，齐盛带她入了齐府，纳她为妾，齐盛一直待她很好，只是温柔的眼神看向她，却又像是透过她在看别的人，柯暮烟也有过疑虑，不过很快便释怀了，自己要的是好的生活，孩子能健康成长就是了，至于齐盛对她是不是真心，又何须在乎。
直到后来齐盛亲手将毒酒送到她面前，告诉她余老太太施压，她必须死的时候，柯暮烟才确定齐盛是没有爱过自己的，他的深情从来都不是给自己，喝下毒酒忍着疼痛问了句：“她是谁？”齐盛没有回头，抬头看了看屋外的月亮，有微风扫过，格外清明：“黎明将至，谁曾问，黑夜染了多少墨色。”说罢苦笑着摇了摇头离去了。柯暮烟倒下了，临死前还在想：“是齐盛写在‘执子之手，与子偕老’后面的那个黎染吗？”闭眼前，柯暮烟好像看到了一个人影匆忙向自己跑过来，但是已经看不清了。
柯暮烟离世时，齐可诚已经十六岁了，虽然两年后才报出死讯，可齐可诚却亲眼见到娘亲离世，柯暮烟喝下毒酒时，齐可诚就在门外，齐盛离开后，齐可诚冲到娘亲面前，可娘亲已经没了气息。齐可诚是柯暮烟的第一个孩子，柯暮烟一向疼爱，小时候主母掌家，他们母子的日子一直不好过，柯暮烟便哄着他给他弹琵琶听，当时他觉得这真是世界上最好听的声音，后来柯暮烟在齐家逐渐稳固，他们的日子也好过起来，主母离世，父亲迎娶了余家的另一个女儿，新主母年前不经事，本来也算和谐，谁知新主母的第二个孩子却没了，余老夫人一口咬定是娘亲做的，父亲不愿得罪余家，就舍弃了娘亲的性命。
齐可诚坐在书房内，看着兵书，思绪却并不安宁，这么多年过去了，父亲对自己和娘亲生下的其他弟弟妹妹也很好，可是自己还是不能原谅他亲手杀了娘亲。陈小蕾琵琶弹得那样好，又与娘亲一样卖艺，到底是巧合还是有人故意为之，齐可诚不信有这样巧合的事情，可是查了许多遍，陈小蕾确实没有什么可疑之处，可为什么偏偏这么多地方，她却来了自己镇守的西州呢？齐可诚放下书卷，往后仰了仰头，齐可富月后便到了，自己还要装着一副兄友弟恭的样子，真是头疼。
大相国寺内，绿袖穿着皇后服在佛前参拜，顺意长公主在内陪同，紫陌和蓝烟在室外看顾，忽而听到蓝烟的声音：“谁？”绿袖和仪瑾相顾一眼，顺意长公主走出室外：“怎么回事？”蓝烟道：“刚刚有一道人影闪过，紫陌已经去追了。”晚间，紫陌进到内室回话，绿袖忙问：“看到是谁了吗？”紫陌点点头：“我追到西边的禅院，见到她闪进了屋子里，便悄悄跟了过去，是咱们宫中的涧溪。”绿袖疑惑：“涧溪？她在太子府时就已经伺候在皇后房中了啊。”顺意长公主沉思了一会后吩咐道：“不要打草惊蛇，悄悄地，把涧溪的来历都查清楚，一定要仔细查，看她之前都与谁来往过，时间要查的久远些，去找陈若临，他会有办法。”紫陌得了吩咐后便退下了。
绿袖看向顺意长公主，见她坐在垫上，似是在想些什么：“长公主，您看？”顺意也不抬头，笑着眨了眨眼睛：“这个侍女有些意思，若只是好奇就不会跑的这样快，倒像是替别人来探消息的。”顺意耸了耸肩对绿袖吩咐道：“总之你别管了，不管发生什么你都安心坐在这佛室内，别出门，也别让人看清你的脸就行了。”
月明星稀，顺意长公主坐在池畔，手里捧着些鱼食，身后站着一人垂手而立。“查到了？”说着，撒了一些鱼食进池子里，陈若临低声回话：“是，涧溪是在三年前进入的太子府，刚进府时是被拨去伺候兰妃的，后来兰妃不喜人多，就把她退了出来，辗转便去伺候了皇后。”顺意似乎略有兴味：“哦？”陈若临继续说：“皇上登基后，皇后见她做事稳妥，给她升做了外事统领女官，在皇后宫中的地位也仅次于四大掌事。”顺意又将鱼食撒了些进池子：“既然如此，她又为什么要背叛呢？”话说的轻飘飘的，却已经给涧溪定了罪。陈若临轻咳一声：“她的父亲年初时无故病逝了，家中只留下一个生病的母亲和幼弟。”略微顿了顿后又开口：“凤驾启程前，落池曾约她吃酒，叫了几个小宫女一起说是给她送行。”
顺意笑得开怀，池里的鱼正在抢食：“你看，就算是深夜，只要有饵，这些鱼还是会前仆后继。”说罢，站起来拍了拍裙子，走到陈若临身边将鱼食递过去：“还有一些，你替我喂了吧，夜深了，本公主先回去休息了。”走了几步突然停住：“若是感染了风寒，便找医官好好看看，不要硬撑着。”说罢，便离去了。陈若临略显错愕，这些天确实有些不适，拿着鱼食怔在原地，随后反应过来，走向池边，将鱼食悉数撒了进去。
雪然照例每天去听听陈小蕾弹曲，仪琏有时同她一起，有时自己去外面走走。雪然听着曲，手指不时的打在桌面上，看上去颇为惬意，浩存走进来坐到雪然对面，倒了一碗茶：“相国寺传来消息，有人已经怀疑了。”雪然眼睛依旧盯着台上：“嗯。”仪琏今日回去的早一些，雪然进门见仪琏神色有些不同，还换了身衣裳，有些犹疑：“我记得你今早出门不是穿的那件云锦吗，怎么又换了这件绣服了。”仪琏笑了笑：“今日在摊子上不小心打翻了汤碗，这不早早的就回来换了衣服。”雪然不置可否：“相国寺那边有人起疑了，咱们要尽早。”仪琏坐下思索了一会：“算起来时间也差不多了，既然等不到契机，咱们便自己制造一个，人手我来安排。”说着靠近雪然：“事了，让浩存善后。”
这时节，离了初春的寒冷，又不曾到暑季的炎热，街上茶馆小摊上的人都多起来，公子小姐们也多出门逛逛街市。陈小蕾和往常一样去西市买菜，街上的一些摊子上坐上了吃早饭的人，香粉铺子也开了门。
“何大公子今日一大早就把哥几个叫出来，原来是来这铺子看脂粉？”
“咱们的何公子什么时候喜欢这一口啊。”
“不知道了吧，何公子是刚从留香园出来，昨晚定是宿在菱华姑娘那了吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
这几个人都是西州当地的几个富庶之家的公子，其中为首的是何公子，刚刚打趣他宿在青楼红倌那里的是吴公子。
何公子掂着手中的胭脂递给铺子老板：“装起来。”随后又对这几个人说：“当真无趣，不过就是青楼女子，缠着我要这要那，一会要首饰，一会要胭脂水粉。”吴公子笑道：“要我说，你就是太惯着，这一大早还给她买胭脂。”旁边有人附和：“吴公子，您这就不知道了，恐怕是咱们何大公子怕晚上菱华姑娘不尽心了呗。”说完几人又是一阵调笑，何公子一手锤在刚刚说话的人身上：“要我说，哥几个，咱等会去铺子吃个早饭，再去喝点酒，晚上留香园，我请了怎么样？”那个几人相视一眼：“哟，那就依仗何大公子了，咱哥几个也乐呵乐呵。”正说话间，只见铺子前一窈窕女子经过，何公子一抬眼，只见她素衣墨发，明眸皓齿，不觉心神荡漾，慢慢开口：“她是谁啊。”吴公子抬眼看了下：“你终日流连青楼楚馆，自是不知道这等风雅人物，她是在悦来茶馆谈琵琶的陈小蕾，可是曲艺大家啊，如今红遍西州。”何公子不屑的笑了笑：“我当是谁，也不过是个艺伎。”有挑事的开口：“何公子，刚刚不是说留香园的姑娘无趣吗，这个可跟她们不一样啊。”
“喂，陈小蕾是吗？”何公子叫停陈小蕾走上前去。陈小蕾见他几人不像是什么正人君子，也不想招惹：“是，敢问公子何事？”何公子上下打量了一番，佯装做了个揖：“听闻姑娘精通曲艺，想请姑娘过府一叙，不知可否啊。”说着开始动手动脚，陈小蕾忙后退：“公子请自重，若想听曲，小蕾午后会在悦来茶馆坐堂，公子可前往品鉴，小蕾必备好茶点以待公子。”何公子却不领情，依旧步步逼近：“小蕾姑娘如此品貌，做个艺伎可惜了，不若跟了我，给我做偏房，我保你荣华富贵啊。”说着拿手在陈小蕾脸上摸了一把。陈小蕾用双手来挡：“请公子自重！”旁边的人调笑：“小蕾姑娘，何公子可是富户，家有良田千顷，买卖商铺无数，跟了他你不吃亏。”陈小蕾还是一路后退，眼神中也掺杂着些许厌恶，周围的人看着，也说了几句公道话，却不跟上前，谁也不愿意得罪这几个人。靠在胭脂铺门边的吴公子摇着扇子不怀好意：“何公子，看来你这不行啊，人家姑娘不愿意跟你，依我看，还是算了吧，强扭的瓜不甜。”
何公子心内不爽，脸色也变了，拉住陈小蕾的手：“我劝你不要不识好歹。”拖着就要离开，任凭陈小蕾百般不愿也丝毫不理会。“何公子这样强人所难好像不太好吧。”一道清亮的男声从一个馄饨摊上传来，只见一男子身着白衣，缓缓向这边靠近：“西州地界，何公子如此猖狂吗？”吴公子见到此人，忙立好身子走上前来做了个揖，何公子咽了咽口水，放开了手：“小人不知齐大人在此。”“不知？照你这个意思，平常在我不知道的地方还做了不少这样的事了？”齐可诚冷笑着开口，何公子不知如何作答，忙将眼色瞄到吴公子身上，寻求帮助。吴公子点头微笑：“大人，何兄是还没醒酒，一时鲁莽，才如此。”齐可诚抬眼：“一大早的就宿醉不醒，要不要我给令尊传句话，来派人接你回家啊。”何公子连连陪笑，齐可诚脸一冷：“还不快滚。”几人连忙离去。
陈小蕾轻轻掩了掩面，走上前来：“多谢大人，小蕾感激不尽，敢问大人姓名，小蕾必为大人立一长生牌位，以作供奉。”齐可诚看着她柔声下来：“小蕾姑娘不必如此客气，我本就是西州协领，护佑一方百姓是应尽之责。”陈小蕾似有些许吃惊：“原来是齐大人，今日若非大人，小蕾。。。。。。。”说着不忍抽泣起来。
转角的酒楼之上，雪然和仪琏坐在靠窗边，雪然看着楼下两人的交谈，回过头问道：“你安排的倒是合理。”齐可诚确实常在这边的馄饨摊吃早餐，这些事情留心探听一下便可得知，而陈小蕾一直是在西市买菜的，至于何公子夜宿青楼，早晨遇陈小蕾确实是仪琏的安排，在青楼中挑拨一下关系，让菱华姑娘气不过缠着何公子一大早买胭脂水粉也是轻而易举之事，只是那个吴公子却不是自己的安排，可是整个事件中，吴公子的寥寥几语却起了举足轻重的作用，他是谁安排的呢？仪琏不免疑虑，向楼下望去，只见胭脂铺不远处站了个男子，举起一盒胭脂冲着她笑了笑。原来是他！雪然见仪琏发愣，顺着仪琏的眼光望去，却并未有什么人。仪琏反应过来，笑说：“是，英雄救美，自古以来就是老话本了，谁也难逃俗套。”两人看着齐可诚带陈小蕾离去。
果然不出所料，不多时，齐可诚就将陈小蕾接入齐府，只说作为府上的音律教习，齐可富不日也将抵达西州，未免多事，雪然一行人离开西州，前往大相国寺。
暑气正浓，雪然和仪琏抵达相国寺时，仪瑾正在卧室中来回踱步，虽说是夜里，却热气难消。雪然和仪琏从后门进入，浩存在侍卫中隐去踪迹。仪瑾见二人归来，迎上前去，正要开口，仪琏摆了摆手：“这里不是说话的地方，先去找绿袖。”仪瑾一想也是，如今雪然已经回来了，赶紧换回来才是正理。几人进入绿袖所在的佛室，绿袖还跪在蒲团上未曾休息。见皇后归来，绿袖大概是欣喜非常：“娘娘，您总算回来了。”雪然见她眼泪汪汪的不免觉得好笑：“这些日子可把你给憋坏了吧，连门都不能出。”两位仪琏和仪瑾也笑得开怀，绿袖脱去皇后服制，雪然换上寝衣。
似乎是想起了什么事，仪瑾开口：“雪然姐姐，你宫中出了个吃里爬外的东西，可曾发觉啊？”雪然不免疑惑，看了看绿袖，绿袖似是十分恼怒：“娘娘平日里待她不薄，不曾想，她确实这种不知好歹的东西。”随后又愤愤开口：“是涧溪，咱们竟然没看出来，她是柔妃安插过来的。”“柔妃？”雪然喃喃道：“可她入太子府时，柔妃并未入府啊。”雪然自然知道柔妃不是什么简单的人，只是她是太后亲眷，若她不多事，自己也会容她一世荣华，最后封为贵妃也未尝不可，只是竟然在自己身边安插了人，这事情要细细打算了。
仪琏看雪然似有顾虑，施施然开口：“你无需顾虑太多，她虽是母后亲眷，但不过是堂姨母的养女，与我们并无血缘，若是真有错处，纵使处罚了她，母后也不会怪你。不过她的心思真是深沉，当初她并不知道自己会入宫，怎么就能提前安排好了人呢？”雪然摇了摇头：“此事以后再说，不要打草惊蛇，也不要让涧溪知道发现了她。”转头对绿袖吩咐：“回宫后，人前人后，都不要表露出什么。”绿袖知道皇后的意思：“是，奴婢会留意她的举动，绝不打草惊蛇。”
宫外事务繁杂，宫内也好生热闹，不知是不是这季节交替，撩人情思，宫中一下子多了三位宸妃。
自上次太后叮嘱过皇上之后，不知道皇上是刻意为之还是怎么回事，连连去了余才人宫中，连日宠爱，一举封了她做宸妃，李才人本是专宠，这一下子一个婢女出身的宫嫔凌驾到自己之上，自然是不服气，日日缠着皇上要晋位份，余宸妃哪里肯再让她夺了宠爱，也日日在皇上跟前装着娇弱可怜，本来没人落泪，皇上自然是心疼的，可是两个美人吵着落泪，这景色就没那么好看了，索性躲开，去看了柔妃，柔妃身子还未好全，皇上待了会便要离开，天色还早，不如去御花园逛逛吧，月下赏花，岂不美哉。
安士臣陪着皇上在御花园逛了逛，皇上刚开始也是兴致勃勃，逛着逛着便失了兴味。安士臣看出皇上的心思，连忙开口：“皇上，已是六月间，御湖的荷花都开了，甚是漂亮，这么好的月色，皇上何不去御湖看看白莲锦鲤啊。”这檀心玉莲的种子，还是皇后出宫前着人寻来的，如今想来也都开花了，便去看看吧。
还未走近，只听到一阵极雅的琴音，似清波滴水，在这夏季令人心旷神怡。皇上越走越近，只见一素衣女子在池畔弹琴，而有一红衣女子在湖心亭中翩然起舞，一步一步，曼若莲花。月色皎洁，白莲清幽，琴声雅致，红衣女子像一只跃然出水的锦鲤，身姿灵动。皇上一时间心神恍惚，这红衣好像让他忆起了一个人，随之嘴角带笑。皇上走近，红衣女子似乎没有发现有人靠近，只听到琴声戛然而止，这才回身，看到是皇上，不免惊异：“皇上恕罪，臣妾深夜练舞，不知皇上在此，扰了皇上。”皇上看着跪在地上的女子，原来是襄才人：“爱妃何出此言，如此美景，怎算惊扰，若不是朕今日偶尔来此，便也见不到如此景色了。”
次日清晨，便传来襄才人晋封为襄宸妃的旨意。这道旨意来的突然，兰妃和柔妃匆匆赶往昭乾殿，却始终未能阻拦。李才人正在用早膳，听闻此事，砸了碗盏，旁边的宫女绘诗不敢开口。好长时间以后，李才人才有些许平复：“去将皇上赐的冷暖玉棋子拿出来。”看了看地上的碎片：“还不叫人来收拾。”绘诗弱弱的道了是便要出去，却又被叫住：“慢着，就说是你不小心碎了碗盏。”纵然生气，却也不能让旁人知晓，不然若传出去向皇上告一状，自己还怎么晋位，纵使皇上的宠幸最为重要，却也不能叫别人抓住德行有亏的把柄。
自襄宸妃得宠，连幸七日。七日后皇上来到李才人处，只见李才人神色倦怠，一旁的宫女说，李才人日日思念皇上，终日睹物思人，日日用皇上赏的冷暖玉棋子独弈。皇上一时感念她情真，不多时，也封了宸妃。至此宫中一下子多了三位宸妃，这边已经是上皇室宗谱，成为六御妻的人了。兰妃本可以将这些人收拾了，可是庆吉长公主出嫁之事交由她打理，虽说都有各司协助，却也十分费神，以至于根本无暇估计这些嫔妃。余宸妃出身不高，不愿在宫中树敌，也知道收敛，襄宸妃为世家女自有教养，明面上也从未有过不尊敬，李宸妃却不是如此，兰妃和柔妃她是不敢惹，却敢去招惹方婕妤，方婕妤一向不与人相争，如今两人同属六御妻之列，虽说方婕妤位份仍高出不少，但因其家世不高，也不愿与李宸妃撕破脸，却也着实生气，其他新晋的嫔妃又对几人十分眼红，未免抱怨不公，一时间，阖宫抱怨，难以压制。
太后不管后宫小事，懒得理会，皇上就当作是不知道，看着这些事情竟还有些津津乐道的意味。安士臣未免多疑：“皇上，如今后宫闹成这个样子，您真的不管？”皇上饶有兴味：“皇后出去多长时间了？”安士臣算了算：“皇后娘娘三月出宫，如今已是七月，想来也快要回程了。”皇上点点头：“皇后回来自然会好，这样的热闹想来她是喜欢看的。”安士臣摸不着头脑，心想皇上您接二连三的晋封妃嫔，还如此宠幸，皇后是您的发妻，不生气就很好了，怎么还会高兴呢。
棋伽行了礼：“皇上好兴致。”皇上对太后身边的大女官一向颇为敬重：“伽宫人笑话朕了，可是母后有事？”棋伽笑了下答话：“太后请皇上下午过去一趟。”皇上放下书：“哦？宫人可知何事？”棋伽看了眼旁边的安宫监，安宫监瞧了眼皇上只见皇上微微点了点头，于是便退了出去。棋伽见安宫监踏出殿门方才开口：“皇上似乎很喜欢李才人。”皇上心下明了两分：“李才人棋艺精湛，朕喜欢与她对弈。”棋伽并未再言其他，只说了句：“太后也是关心皇上，还请皇上空了便过来。”皇上答应之后，棋伽边退去。安士臣站在门外，不在皇上面前，腰自然也不是弯的，见棋伽出来，微微低了低头：“大人慢走。”棋伽转头看向安士臣：“安宫监的差事当得甚是稳妥啊。”安士臣只道：“做奴才的，不过是顺着主子心意罢了。”棋伽笑着摇了摇头便离去了。
殿中传来皇上的声音：“安士臣!”安士臣听到传唤，连忙进来，皇上接着说道：“去告诉余才人，朕今晚去看她。”安士臣接到旨意便要去传话，刚走到门边，又被皇上叫了回来：“慢着，先准备一下，朕去母后那一趟，晚些再传话吧。”“是！”安士臣着人备了轿辇，不多时，便前往永寿宫。
永寿宫中，皇上和太后正下着棋，太后落下最后一子，胜负已定。皇上将手中的棋子丢进棋盒中，笑道：“母后赢了。”太后接过棋箬递过来的参茶：“皇帝让着哀家，否则我则能赢你，哀家真是老了，眼睛看棋盘都有些花了。”说罢叹息的摇摇头，皇上见状开口：“母后风姿不减当年。”太后喝了口茶笑道：“哀家是老了，皇帝不用哄我开心，对着铜镜也看得见。”顿了顿继续说道：“可是宫中还有这许多如花的面孔，年轻貌美，皇帝将她们选入宫中，又岂能耽误她们青春？”还是说到了正题上，皇上微微叹了口气：“国事繁忙，后宫人多，朕也顾不上。”太后看向皇帝：“自然是以国事为重，只是新人侍寝也将近两个月了，皇帝似乎只偏爱一人？”皇帝似有笑意，又恍若不见：“儿子喜欢棋道，李才人颇合朕心。”太后正了正身子：“皇帝有合意的人是好事，但也要稳固后宫，不要忽略旧人，不说顺嫔和方婕妤，便是你年前不顾皇后颜面，执意晋封的余才人，皇帝是不是也忽略了？”见皇上不语，太后谈了谈气：“皇后出宫不过月余，后宫专宠之风就如此盛行，待皇后归来，不免要费一番周折。”皇上答道：“母后说的是，朕今日刚吩咐了去看余才人。”说着向安士臣使了个眼色，安士臣走上前来：“是，皇上早日便吩咐了去看余才人，随后到太后这里来，奴才还未来得及去传话。”太后上下打量了一番安士臣：“既如此，皇帝便回去吧。”又对安士臣说道：“你也早些去传话吧，没得耽误了时间。”
从永寿宫出来，安士臣跟着皇上，见皇上不开口，试探性的问道：“皇上，奴才现在去传话？”皇上嗯了一声算是同意。晚间余才人等在殿门口迎接，见皇上到来，盈盈俯身，皇上赶忙来扶：“不必如此多礼。”余才人抬眼看向皇上，二人进入内室，不多时便熄了灯。而携芳殿主殿内，珍妃却不能安眠，女鬓与女眉相顾一眼，女鬓上前试探：“娘娘？”图可娜坐在美人榻上，此时早已卸了妆发，只着一身深蓝色睡服，虽无妆容，然而五官深邃，唇不点而红，深蓝色穿在身上更显异域风情。图可娜微微抬眼：“今日倒是奇了，皇上没去看李才人？”女鬓答道：“日日过去，总会厌烦。”女眉也上前：“棋艺精湛罢了，皇上总不能日日下棋。”女鬓和女眉是图可娜从利国带来的侍女，这些日子皇后出宫，将后宫交给了兰妃和柔妃，珍妃屈在了她二人之下，本就不快，偏偏新人入宫，皇上又独宠李才人，更是分了珍妃不少宠爱，自然对李才人颇有不满。只是今日皇上虽没去李才人那，怎么又想起来余才人了，自己好歹是利国公主，难道还比不过一个婢子出身的宫嫔吗？
转眼已是五月间，兰妃和柔妃顾着打理庆吉长公主出嫁的事宜，顾不得其他，柔妃身子本就较弱，连月来不免劳累，病下了，兰妃一人照管诸事，未免有些力不从心，更加顾不上与皇上小意缱绻。柔妃病后，皇上也常去探望，却也不曾让她侍奉，只吩咐医官多加看顾。宫中竟只有李才人和余才人平分秋色，李才人棋艺虽好，为人却不知收敛，李才人与襄才人同住在承露宫，按理说两人同为才人，襄才人又是世家女，刚入宫便被赐了封号，是比李才人更加尊贵的，然而李才人仗着父兄得力，自己又得宠，没少给襄才人脸色看，还时不时讥讽她家族没落，纵使她如花美眷，皇上也并不多看。襄才人本是世家女儿，本就看不上同被封为才人的李绮罗，况且自幼在家族中，就美貌无双，人都说族姐欧阳沐端庄秀丽，是个佳人，欧阳洛却比欧阳沐更添了一分媚骨柔情，是以从小到大，欧阳洛都是欧阳家族的第一美人，也正是因为如此，欧阳洛被选入宫嫔时便心气不凡，总要位极三夫人之列，方能对得起自己的家族和上天赐予的容貌，然而自己虽是新入宫者唯一一个被赐了封号的，却不是最得宠的，竟让李绮罗占尽先机，她一个俗家女子，不过是因为父兄尚且得力，才有幸也被封为才人，如今竟然还敢凌驾到自己的头上语出讥讽，总要夺了她的恩宠，才能让她知道厉害。
这日午后，珍妃带着东西来看柔妃，说是自己从母国带来的百年参，用来补气血最好，听说柔妃近日身体不适，便拿来给她用。柔妃与珍妃并没有太多往来，只是同为妃子，有些事情，必会彼此探望，做些表面功夫，故此也并未疑有其他，让碧游收了东西，又交谈几句，珍妃便回去了。珍妃刚走，柔妃便看向碧游，碧游知道她想问什么：“东西都是上品，并未被做过手脚。”只见柔妃略略皱眉，似是想不通。这时落池送珍妃出门归来：“娘娘，珍妃刚来，她身边的女眉便悄悄往襄才人那去了。”柔妃冷笑一下：“我当她有这么好心，原来是醉翁之意。”落池问道：“那我们要不要？”柔妃摆了摆手：“不必，注意些不要牵扯到咱们便是了，至于她具体想做什么，我们无须多管。”
西州城内，悦来茶楼的一个桌子旁，坐了两个女子，一个着嫩粉色衣裙，一个着鹅黄色衣裙，两人听着陈小蕾的琵琶曲，不免小声讨论：
“谈的真不错呢？”
“可不是吗，她这么年轻，就弹得一手好琵琶，这便是天赋吧。”
“只是她一个弱女子一直在这里总归是不安稳。”
“也是，旁的也没什么，只怕会有那些个登徒子对她有些什么不轨之意。”
“也不会吧，陈小蕾名声在外，应该不会有这些不长眼的人。”
两人继续聊着，也都是些常话，这些话不止这二人会说，众人都会这样闲聊。不多时，曲闭，一锦衣男子留下茶钱后离开了。两个女子相视一眼，粉衣女子开口：“走了，有用吗？”黄衣女喝了口茶：“没什么用，只是吹些风言风语。”原来两人正是尉迟倾和沐仪琏，刚刚离开的锦衣男子便是齐可诚，陈小蕾年前到此，几乎是一夜成名，齐可诚为人小心谨慎调查了她的事情，并未查出什么不妥后，偶尔也会来听听曲子。
见齐可诚离开，尉迟倾和沐仪琏不久后也回到了别院，仪琏看尉迟倾眉头紧锁：“雪然？齐可诚真的会让陈小蕾进齐府吗？”雪然点点头，看向仪琏：“会的，齐可诚生母离世多年，他娘亲一向疼爱他，如今陈小蕾的琵琶弹得那样好，和他娘亲一样，他自然不会看着陈小蕾流落在外，就像柯暮烟没进齐府之前，在外多被欺凌，只是差一个时机，一个让他下定决心的时机。”
柯暮烟是齐可诚生母，如今早已离世了。柯暮烟进齐府之前也是在外卖艺，善弹琵琶，只是没有陈小蕾这样的运气，一夕成名。当初柯暮烟父母双亡，舅父不仁，将她卖去了青楼，因为机缘巧合，被花魁奇鸢姑娘看重，要到身边伺候自己，奇鸢说自己有个妹妹柯暮烟很像，只是已经失散了，故而对柯暮烟也很亲厚，亲自教导琴棋书画，更是将自己的琵琶技艺传给了她。后来奇鸢喜欢上了一个世代清流人家的公子，公子文采非凡，两人也是情投意合，公子说高中后便来替她赎身迎娶。公子是高中了，也跟家中人说了要来娶她，可家中人怎允如此，将公子打了半死，又关在祠堂中，两人不得相见。
约莫半年后，公子又来了，却不是来娶她的，是来告诉她自己要成亲了，自此从京都赶来，只是让奇鸢不要再等自己。奇鸢笑着答应了，说自己本就是一双玉臂千人枕，哪里有什么真感情。公子走了，奇鸢将自己半身的积蓄拿了出来，给柯暮烟赎了身，告诉柯暮烟：“这辈子都不要再踏入烟花之地，哪怕苦些累些，给人浆洗过活，都不要再回来了。”柯暮烟哭着走了，看着柯暮烟离去，奇鸢心满意足的闭了眼，公子回京了，不久便大婚，然而公子大婚之日，一代花魁奇鸢姑娘葬身火海。
水火无情，奇鸢连尸骨都未曾留下，公子在京都祖宅中给奇鸢了衣冠冢，年年来到墓前，都要默默良久，公子没告诉她，自己的母亲以性命相逼，自己不能看着母亲消耗而亡，便接受了母亲为自己提的亲事，娶了长孙家的小姐长孙如漫。公子便是周士储，周家世代清流，周士储也文采斐然，却难逃才子红颜的命数，喜欢上了青楼花魁奇鸢。每年七夕，那是他二人定情的日子，周士储都会来到奇鸢坟前站上半日，这么多年，从未变过，半日后，周士储离开了，墓碑上赫然写着“奇鸢之墓。”旁边有一行小字：“奇鸢，周士储之妻也，为士储终身所爱者，此生有负，愿来世长相厮守。”自然这个衣冠冢是没有别人知道，是周士储此生的禁地了。
柯暮烟离开青楼后，辗转从漓州来到了京都，一路上她给人做衣服、干粗活，吃了许多苦，却始终记得奇鸢对她说的此生不要再入青楼。后来到了京都，京都繁华，众艺皆兴，柯暮烟就在一家酒楼弹琵琶，也能勉强糊口。可是总有些登徒子对她动手动脚，直到后来遇到了齐盛，齐盛喜欢听她弹琵琶，看着她的时候格外温柔，再后来柯暮烟就有了身孕，快要临盆之际，齐盛带她入了齐府，纳她为妾，齐盛一直待她很好，只是温柔的眼神看向她，却又像是透过她在看别的人，柯暮烟也有过疑虑，不过很快便释怀了，自己要的是好的生活，孩子能健康成长就是了，至于齐盛对她是不是真心，又何须在乎。
直到后来齐盛亲手将毒酒送到她面前，告诉她余老太太施压，她必须死的时候，柯暮烟才确定齐盛是没有爱过自己的，他的深情从来都不是给自己，喝下毒酒忍着疼痛问了句：“她是谁？”齐盛没有回头，抬头看了看屋外的月亮，有微风扫过，格外清明：“黎明将至，谁曾问，黑夜染了多少墨色。”说罢苦笑着摇了摇头离去了。柯暮烟倒下了，临死前还在想：“是齐盛写在‘执子之手，与子偕老’后面的那个黎染吗？”闭眼前，柯暮烟好像看到了一个人影匆忙向自己跑过来，但是已经看不清了。
柯暮烟离世时，齐可诚已经十六岁了，虽然两年后才报出死讯，可齐可诚却亲眼见到娘亲离世，柯暮烟喝下毒酒时，齐可诚就在门外，齐盛离开后，齐可诚冲到娘亲面前，可娘亲已经没了气息。齐可诚是柯暮烟的第一个孩子，柯暮烟一向疼爱，小时候主母掌家，他们母子的日子一直不好过，柯暮烟便哄着他给他弹琵琶听，当时他觉得这真是世界上最好听的声音，后来柯暮烟在齐家逐渐稳固，他们的日子也好过起来，主母离世，父亲迎娶了余家的另一个女儿，新主母年前不经事，本来也算和谐，谁知新主母的第二个孩子却没了，余老夫人一口咬定是娘亲做的，父亲不愿得罪余家，就舍弃了娘亲的性命。
齐可诚坐在书房内，看着兵书，思绪却并不安宁，这么多年过去了，父亲对自己和娘亲生下的其他弟弟妹妹也很好，可是自己还是不能原谅他亲手杀了娘亲。陈小蕾琵琶弹得那样好，又与娘亲一样卖艺，到底是巧合还是有人故意为之，齐可诚不信有这样巧合的事情，可是查了许多遍，陈小蕾确实没有什么可疑之处，可为什么偏偏这么多地方，她却来了自己镇守的西州呢？齐可诚放下书卷，往后仰了仰头，齐可富月后便到了，自己还要装着一副兄友弟恭的样子，真是头疼。
大相国寺内，绿袖穿着皇后服在佛前参拜，顺意长公主在内陪同，紫陌和蓝烟在室外看顾，忽而听到蓝烟的声音：“谁？”绿袖和仪瑾相顾一眼，顺意长公主走出室外：“怎么回事？”蓝烟道：“刚刚有一道人影闪过，紫陌已经去追了。”晚间，紫陌进到内室回话，绿袖忙问：“看到是谁了吗？”紫陌点点头：“我追到西边的禅院，见到她闪进了屋子里，便悄悄跟了过去，是咱们宫中的涧溪。”绿袖疑惑：“涧溪？她在太子府时就已经伺候在皇后房中了啊。”顺意长公主沉思了一会后吩咐道：“不要打草惊蛇，悄悄地，把涧溪的来历都查清楚，一定要仔细查，看她之前都与谁来往过，时间要查的久远些，去找陈若临，他会有办法。”紫陌得了吩咐后便退下了。
绿袖看向顺意长公主，见她坐在垫上，似是在想些什么：“长公主，您看？”顺意也不抬头，笑着眨了眨眼睛：“这个侍女有些意思，若只是好奇就不会跑的这样快，倒像是替别人来探消息的。”顺意耸了耸肩对绿袖吩咐道：“总之你别管了，不管发生什么你都安心坐在这佛室内，别出门，也别让人看清你的脸就行了。”
月明星稀，顺意长公主坐在池畔，手里捧着些鱼食，身后站着一人垂手而立。“查到了？”说着，撒了一些鱼食进池子里，陈若临低声回话：“是，涧溪是在三年前进入的太子府，刚进府时是被拨去伺候兰妃的，后来兰妃不喜人多，就把她退了出来，辗转便去伺候了皇后。”顺意似乎略有兴味：“哦？”陈若临继续说：“皇上登基后，皇后见她做事稳妥，给她升做了外事统领女官，在皇后宫中的地位也仅次于四大掌事。”顺意又将鱼食撒了些进池子：“既然如此，她又为什么要背叛呢？”话说的轻飘飘的，却已经给涧溪定了罪。陈若临轻咳一声：“她的父亲年初时无故病逝了，家中只留下一个生病的母亲和幼弟。”略微顿了顿后又开口：“凤驾启程前，落池曾约她吃酒，叫了几个小宫女一起说是给她送行。”
顺意笑得开怀，池里的鱼正在抢食：“你看，就算是深夜，只要有饵，这些鱼还是会前仆后继。”说罢，站起来拍了拍裙子，走到陈若临身边将鱼食递过去：“还有一些，你替我喂了吧，夜深了，本公主先回去休息了。”走了几步突然停住：“若是感染了风寒，便找医官好好看看，不要硬撑着。”说罢，便离去了。陈若临略显错愕，这些天确实有些不适，拿着鱼食怔在原地，随后反应过来，走向池边，将鱼食悉数撒了进去。
雪然照例每天去听听陈小蕾弹曲，仪琏有时同她一起，有时自己去外面走走。雪然听着曲，手指不时的打在桌面上，看上去颇为惬意，浩存走进来坐到雪然对面，倒了一碗茶：“相国寺传来消息，有人已经怀疑了。”雪然眼睛依旧盯着台上：“嗯。”仪琏今日回去的早一些，雪然进门见仪琏神色有些不同，还换了身衣裳，有些犹疑：“我记得你今早出门不是穿的那件云锦吗，怎么又换了这件绣服了。”仪琏笑了笑：“今日在摊子上不小心打翻了汤碗，这不早早的就回来换了衣服。”雪然不置可否：“相国寺那边有人起疑了，咱们要尽早。”仪琏坐下思索了一会：“算起来时间也差不多了，既然等不到契机，咱们便自己制造一个，人手我来安排。”说着靠近雪然：“事了，让浩存善后。”
这时节，离了初春的寒冷，又不曾到暑季的炎热，街上茶馆小摊上的人都多起来，公子小姐们也多出门逛逛街市。陈小蕾和往常一样去西市买菜，街上的一些摊子上坐上了吃早饭的人，香粉铺子也开了门。
“何大公子今日一大早就把哥几个叫出来，原来是来这铺子看脂粉？”
“咱们的何公子什么时候喜欢这一口啊。”
“不知道了吧，何公子是刚从留香园出来，昨晚定是宿在菱华姑娘那了吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
这几个人都是西州当地的几个富庶之家的公子，其中为首的是何公子，刚刚打趣他宿在青楼红倌那里的是吴公子。
何公子掂着手中的胭脂递给铺子老板：“装起来。”随后又对这几个人说：“当真无趣，不过就是青楼女子，缠着我要这要那，一会要首饰，一会要胭脂水粉。”吴公子笑道：“要我说，你就是太惯着，这一大早还给她买胭脂。”旁边有人附和：“吴公子，您这就不知道了，恐怕是咱们何大公子怕晚上菱华姑娘不尽心了呗。”说完几人又是一阵调笑，何公子一手锤在刚刚说话的人身上：“要我说，哥几个，咱等会去铺子吃个早饭，再去喝点酒，晚上留香园，我请了怎么样？”那个几人相视一眼：“哟，那就依仗何大公子了，咱哥几个也乐呵乐呵。”正说话间，只见铺子前一窈窕女子经过，何公子一抬眼，只见她素衣墨发，明眸皓齿，不觉心神荡漾，慢慢开口：“她是谁啊。”吴公子抬眼看了下：“你终日流连青楼楚馆，自是不知道这等风雅人物，她是在悦来茶馆谈琵琶的陈小蕾，可是曲艺大家啊，如今红遍西州。”何公子不屑的笑了笑：“我当是谁，也不过是个艺伎。”有挑事的开口：“何公子，刚刚不是说留香园的姑娘无趣吗，这个可跟她们不一样啊。”
“喂，陈小蕾是吗？”何公子叫停陈小蕾走上前去。陈小蕾见他几人不像是什么正人君子，也不想招惹：“是，敢问公子何事？”何公子上下打量了一番，佯装做了个揖：“听闻姑娘精通曲艺，想请姑娘过府一叙，不知可否啊。”说着开始动手动脚，陈小蕾忙后退：“公子请自重，若想听曲，小蕾午后会在悦来茶馆坐堂，公子可前往品鉴，小蕾必备好茶点以待公子。”何公子却不领情，依旧步步逼近：“小蕾姑娘如此品貌，做个艺伎可惜了，不若跟了我，给我做偏房，我保你荣华富贵啊。”说着拿手在陈小蕾脸上摸了一把。陈小蕾用双手来挡：“请公子自重！”旁边的人调笑：“小蕾姑娘，何公子可是富户，家有良田千顷，买卖商铺无数，跟了他你不吃亏。”陈小蕾还是一路后退，眼神中也掺杂着些许厌恶，周围的人看着，也说了几句公道话，却不跟上前，谁也不愿意得罪这几个人。靠在胭脂铺门边的吴公子摇着扇子不怀好意：“何公子，看来你这不行啊，人家姑娘不愿意跟你，依我看，还是算了吧，强扭的瓜不甜。”
何公子心内不爽，脸色也变了，拉住陈小蕾的手：“我劝你不要不识好歹。”拖着就要离开，任凭陈小蕾百般不愿也丝毫不理会。“何公子这样强人所难好像不太好吧。”一道清亮的男声从一个馄饨摊上传来，只见一男子身着白衣，缓缓向这边靠近：“西州地界，何公子如此猖狂吗？”吴公子见到此人，忙立好身子走上前来做了个揖，何公子咽了咽口水，放开了手：“小人不知齐大人在此。”“不知？照你这个意思，平常在我不知道的地方还做了不少这样的事了？”齐可诚冷笑着开口，何公子不知如何作答，忙将眼色瞄到吴公子身上，寻求帮助。吴公子点头微笑：“大人，何兄是还没醒酒，一时鲁莽，才如此。”齐可诚抬眼：“一大早的就宿醉不醒，要不要我给令尊传句话，来派人接你回家啊。”何公子连连陪笑，齐可诚脸一冷：“还不快滚。”几人连忙离去。
陈小蕾轻轻掩了掩面，走上前来：“多谢大人，小蕾感激不尽，敢问大人姓名，小蕾必为大人立一长生牌位，以作供奉。”齐可诚看着她柔声下来：“小蕾姑娘不必如此客气，我本就是西州协领，护佑一方百姓是应尽之责。”陈小蕾似有些许吃惊：“原来是齐大人，今日若非大人，小蕾。。。。。。。”说着不忍抽泣起来。
转角的酒楼之上，雪然和仪琏坐在靠窗边，雪然看着楼下两人的交谈，回过头问道：“你安排的倒是合理。”齐可诚确实常在这边的馄饨摊吃早餐，这些事情留心探听一下便可得知，而陈小蕾一直是在西市买菜的，至于何公子夜宿青楼，早晨遇陈小蕾确实是仪琏的安排，在青楼中挑拨一下关系，让菱华姑娘气不过缠着何公子一大早买胭脂水粉也是轻而易举之事，只是那个吴公子却不是自己的安排，可是整个事件中，吴公子的寥寥几语却起了举足轻重的作用，他是谁安排的呢？仪琏不免疑虑，向楼下望去，只见胭脂铺不远处站了个男子，举起一盒胭脂冲着她笑了笑。原来是他！雪然见仪琏发愣，顺着仪琏的眼光望去，却并未有什么人。仪琏反应过来，笑说：“是，英雄救美，自古以来就是老话本了，谁也难逃俗套。”两人看着齐可诚带陈小蕾离去。
果然不出所料，不多时，齐可诚就将陈小蕾接入齐府，只说作为府上的音律教习，齐可富不日也将抵达西州，未免多事，雪然一行人离开西州，前往大相国寺。
暑气正浓，雪然和仪琏抵达相国寺时，仪瑾正在卧室中来回踱步，虽说是夜里，却热气难消。雪然和仪琏从后门进入，浩存在侍卫中隐去踪迹。仪瑾见二人归来，迎上前去，正要开口，仪琏摆了摆手：“这里不是说话的地方，先去找绿袖。”仪瑾一想也是，如今雪然已经回来了，赶紧换回来才是正理。几人进入绿袖所在的佛室，绿袖还跪在蒲团上未曾休息。见皇后归来，绿袖大概是欣喜非常：“娘娘，您总算回来了。”雪然见她眼泪汪汪的不免觉得好笑：“这些日子可把你给憋坏了吧，连门都不能出。”两位仪琏和仪瑾也笑得开怀，绿袖脱去皇后服制，雪然换上寝衣。
似乎是想起了什么事，仪瑾开口：“雪然姐姐，你宫中出了个吃里爬外的东西，可曾发觉啊？”雪然不免疑惑，看了看绿袖，绿袖似是十分恼怒：“娘娘平日里待她不薄，不曾想，她确实这种不知好歹的东西。”随后又愤愤开口：“是涧溪，咱们竟然没看出来，她是柔妃安插过来的。”“柔妃？”雪然喃喃道：“可她入太子府时，柔妃并未入府啊。”雪然自然知道柔妃不是什么简单的人，只是她是太后亲眷，若她不多事，自己也会容她一世荣华，最后封为贵妃也未尝不可，只是竟然在自己身边安插了人，这事情要细细打算了。
仪琏看雪然似有顾虑，施施然开口：“你无需顾虑太多，她虽是母后亲眷，但不过是堂姨母的养女，与我们并无血缘，若是真有错处，纵使处罚了她，母后也不会怪你。不过她的心思真是深沉，当初她并不知道自己会入宫，怎么就能提前安排好了人呢？”雪然摇了摇头：“此事以后再说，不要打草惊蛇，也不要让涧溪知道发现了她。”转头对绿袖吩咐：“回宫后，人前人后，都不要表露出什么。”绿袖知道皇后的意思：“是，奴婢会留意她的举动，绝不打草惊蛇。”
宫外事务繁杂，宫内也好生热闹，不知是不是这季节交替，撩人情思，宫中一下子多了三位宸妃。
自上次太后叮嘱过皇上之后，不知道皇上是刻意为之还是怎么回事，连连去了余才人宫中，连日宠爱，一举封了她做宸妃，李才人本是专宠，这一下子一个婢女出身的宫嫔凌驾到自己之上，自然是不服气，日日缠着皇上要晋位份，余宸妃哪里肯再让她夺了宠爱，也日日在皇上跟前装着娇弱可怜，本来没人落泪，皇上自然是心疼的，可是两个美人吵着落泪，这景色就没那么好看了，索性躲开，去看了柔妃，柔妃身子还未好全，皇上待了会便要离开，天色还早，不如去御花园逛逛吧，月下赏花，岂不美哉。
安士臣陪着皇上在御花园逛了逛，皇上刚开始也是兴致勃勃，逛着逛着便失了兴味。安士臣看出皇上的心思，连忙开口：“皇上，已是六月间，御湖的荷花都开了，甚是漂亮，这么好的月色，皇上何不去御湖看看白莲锦鲤啊。”这檀心玉莲的种子，还是皇后出宫前着人寻来的，如今想来也都开花了，便去看看吧。
还未走近，只听到一阵极雅的琴音，似清波滴水，在这夏季令人心旷神怡。皇上越走越近，只见一素衣女子在池畔弹琴，而有一红衣女子在湖心亭中翩然起舞，一步一步，曼若莲花。月色皎洁，白莲清幽，琴声雅致，红衣女子像一只跃然出水的锦鲤，身姿灵动。皇上一时间心神恍惚，这红衣好像让他忆起了一个人，随之嘴角带笑。皇上走近，红衣女子似乎没有发现有人靠近，只听到琴声戛然而止，这才回身，看到是皇上，不免惊异：“皇上恕罪，臣妾深夜练舞，不知皇上在此，扰了皇上。”皇上看着跪在地上的女子，原来是襄才人：“爱妃何出此言，如此美景，怎算惊扰，若不是朕今日偶尔来此，便也见不到如此景色了。”
次日清晨，便传来襄才人晋封为襄宸妃的旨意。这道旨意来的突然，兰妃和柔妃匆匆赶往昭乾殿，却始终未能阻拦。李才人正在用早膳，听闻此事，砸了碗盏，旁边的宫女绘诗不敢开口。好长时间以后，李才人才有些许平复：“去将皇上赐的冷暖玉棋子拿出来。”看了看地上的碎片：“还不叫人来收拾。”绘诗弱弱的道了是便要出去，却又被叫住：“慢着，就说是你不小心碎了碗盏。”纵然生气，却也不能让旁人知晓，不然若传出去向皇上告一状，自己还怎么晋位，纵使皇上的宠幸最为重要，却也不能叫别人抓住德行有亏的把柄。
自襄宸妃得宠，连幸七日。七日后皇上来到李才人处，只见李才人神色倦怠，一旁的宫女说，李才人日日思念皇上，终日睹物思人，日日用皇上赏的冷暖玉棋子独弈。皇上一时感念她情真，不多时，也封了宸妃。至此宫中一下子多了三位宸妃，这边已经是上皇室宗谱，成为六御妻的人了。兰妃本可以将这些人收拾了，可是庆吉长公主出嫁之事交由她打理，虽说都有各司协助，却也十分费神，以至于根本无暇估计这些嫔妃。余宸妃出身不高，不愿在宫中树敌，也知道收敛，襄宸妃为世家女自有教养，明面上也从未有过不尊敬，李宸妃却不是如此，兰妃和柔妃她是不敢惹，却敢去招惹方婕妤，方婕妤一向不与人相争，如今两人同属六御妻之列，虽说方婕妤位份仍高出不少，但因其家世不高，也不愿与李宸妃撕破脸，却也着实生气，其他新晋的嫔妃又对几人十分眼红，未免抱怨不公，一时间，阖宫抱怨，难以压制。
太后不管后宫小事，懒得理会，皇上就当作是不知道，看着这些事情竟还有些津津乐道的意味。安士臣未免多疑：“皇上，如今后宫闹成这个样子，您真的不管？”皇上饶有兴味：“皇后出去多长时间了？”安士臣算了算：“皇后娘娘三月出宫，如今已是七月，想来也快要回程了。”皇上点点头：“皇后回来自然会好，这样的热闹想来她是喜欢看的。”安士臣摸不着头脑，心想皇上您接二连三的晋封妃嫔，还如此宠幸，皇后是您的发妻，不生气就很好了，怎么还会高兴呢。
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