第二十三章【黑白交织的救赎】莫名其妙的拦路之徒
绸旗与风相互辙撞，沿着表面展露出暗沉和稍微斑亮交错的风粼，要么与疾行踌躇的两对马蹄们向争艳，要么就与意气风发的斗士和少女们表以最大的祝福。
此举来，他们就是要复仇的，要寻求近在天国那般珍贵的道义，要彰显恐惧面容下的真实。但相比于作战来说，他们就哀叹着最近的战事居然没有自己的一席之地，对国王来说到底是累赘还是王牌，以至于原要杀鹰的箭矢，变如大费周章地打击河岸上的苍蝇。
不断飘忽的风向和路径，在一阵骑兵之间，如游吟诗人的吟诵所引发的乐趣之后，暂时打消了沉闷，在此田野，秋季的火焰将麦田和果园烧的通红泛黄，到处都是金色奇迹所凝结的果腹之景。
劳斯丹德的骑兵与随从看到很多“守望者”在田间替他们做地标，心情自然畅快很多，但对于寻常平民泛泛之辈，他们不能嗅到的危险，对匕首的锈斑和枪口的燃积沉香可是异常敏感，众人对他们的描述是如此夸张，以至于他们要被谣传和魔鬼缔结契约的丑恶行径。但风度翩翩的恶魔并非他们，他们只是为了解决拦在国王眼前的钉子、在王国为害一方，倘若罪名是一桩树，就算是焚尽一整个森林也无法数清的罪犯、以及与王国总体利益为敌的团体。
一行人到达曾经在乡间大路南边，出维西克罗的地方，黄花杂草汇聚之地，曾经是位于瓦尔贡斯特森林的渡河口。娜莎啧啧诧异，因为按常理来说，这个男人不应该在此。
“父亲大人？！”娜莎同样向帕洛斯招手。
沙斐拉日等候多时，见到女儿第一反应永远都是笑颜逐开，至于更加开心的缘故，滴答作响的温柔乡也下定决心莅临在世间的每个角落，他举起帽子绕头一圈，“我就在这里。”
娜莎有些眼熏鼻呛的感觉，周边却从没有烟，“能告诉我为什么不在店里？”
“很简单，如果我作为父亲没有尽到为子女消灾的责任，他应该被动员起来，充当他们的护卫。”除了贴心话，帕洛斯长话短说，“上次在村里对抗男爵的叔叔，他有事要求我，我于是就请查理来，他比我有为多了，还记得与你相见的沙列多瓦大人吗？为了证明自己的话有些效力，他们就被组织起来，但看上去令人难以置信。”
在肩膀上的次女什么都没说，眨眼之中大有来意，周围人只是愣了一遭，落在心里的话可铃铛响。
他却欣然一笑，“能遇到你们真是我的幸福，这始终不变。”
随行的人，还有又老了一些岁月的疯马杰克，身后的弟兄也有四十来人，都有整齐的骠骑兵制服，但却没有马，他们要么把枪抵在地上，抬肩，又或者双手握在扳机附近，他们的长来复枪都快薅到包浆，都不用再补蜡层。
查理忍俊不禁地看着没有马的“骠骑兵”，“那好，如果王家神射手营也准备，准备？呃，怎么说呢？”
杰克直言直语：“大人，倘若不算上沙斐拉日先生，我们这就四十八人。”
“怎么不算？”他一脸诧异，“我好歹以前也是第十七团第二营第一连的连长，你们委托我教你们列阵，行进，在隐匿处潜藏，拒高点而守。如果您这样，我觉得太伤人了。”
不过，杰克一听到这里，就慌了神，和以前那股雷厉风行的狠劲找不到一丝痕迹，“抱歉，大人我真不是这意思，哎，我们只是觉得您并没有列入咱们的正式编制，况且为了报答您，我们愿意按照劳斯丹德大人和陆军部的命令协同保卫这里，清扫周边的匪患。如果说还有什么能更能表达我对大人的歉意，那……”
“不，不，我的错。”帕洛斯完全不把自己当外人看，倒是显得些许内疚，“如果我的话有什么误解，让你们都感到冒犯，我道歉，这……对不起。”
“您这就太客气了。”杰克·德·盖尤特目光炯炯地看着这些高头大马的冷汉，转头向劳斯丹德大人说：
“如果你觉得那些劫匪不适合我们训练，当靶子用的，无论行刑队还是火拼，总不能让我们什么都不干吧？”
“当然不，所以这才是你们也要来的目的。”他觉得很满意，居然没有以往的散漫，拉奥列斯让他们组织新军，不仅没有做到“有编制的土匪”，反而信心十足。
按照秘密，由陆军部下令组建的新模式兵种——神射手营，还有一个代号叫“失马骠骑兵”，是使用来复枪的小规模阻击队伍。
当自诩老头的德·盖尤特（déyGaiēyute）挥动军刀，锐亮的嗓音引起身后列兵的注意：
“列队！”
不过数秒，他们全体集结，排成两列，随着小号的长鸣，一群人就从莎尔兰方向南下了。
郁葱在金黄色的斜阳也没有办法，纷纷加入它们随后步入枯老而告终，如同接下来遭遇的命运，劫匪不自量力，也不觉又什么出奇的，自十年以来，匪患逐渐增多，人们不会为蚂蚁构建巢穴翻土感到惊讶，却会因为它们的数量密麻而感到麻烦，若是有毒的给人们来上一口，苦不堪言。
对于拥有精湛技艺的巨恶来说，反倒是能避过日，他们属于握守黄金镇住洞穴的恶龙，偶尔会吐出破坏不菲的火焰，如果祸及村庄城镇，恐怕除了灰烬以外就什么也看不到了。如今狩猎他们的小队已经出发，世上的巨龙莫非早在三千年前就终结了自己的地位？人们不得而知，但战马驰骋之处，动荡只是概率的问题。
黑衣仆从和他的骠骑正好不过百人，但动静着实不小，为了防止引人注目，就不再往路直行。
果然不过多久，在寻觅一片树林掩护下，他们正发现人们的活动，早上日胄三点正是赶路做工的第二波高峰。
大风顺着空缝挠骚他们的头发和衣帽，看着地图，众人陷入沉思。
因为当他们看到远方的武装，以劳斯丹德大人的望远镜，所能看到的场面相对来说不能称之为安全，至少可以说，除了金钱以外的一切通行证都是废纸，生命保障聊胜于无。
“这林子里并不是藏匿好鸟的地方。”
查理的话倒也不是没有道理，他看到里自己站着的地方，二十弗仗外有一个被烧尽的木柴堆。
望远镜递给尤萨的时候，它才反应过来是怎么一回事，“陛下多少太老了，还以为是十多年前。匪患居然蔓延到这里，二十多人堵在岔路口上立收费站，但这是平原地带，我想不明白。
“如果他们据守的律特村要挨家挨户搜，势必会引起惊动，他们绝非小偷，而是亡命之徒，如果面前的的确是恩歇长子波伊（Boris），当然这是代号、花名一类的，真正的名字是阿弗舍。嗯，还是要谨慎为上。”
当望远镜看到几路人马都来到这里的时候，就越发不得思索，他们都有枪和剑，看起来流寇打扮，会不会是阿弗舍纠集来的尚未可知。
所幸杰克的脑海能找到一些蛛丝马迹，“有些我认识，大人，那边是艾芙勒的博纳文特（BonaventredeAeiphele），那伙人自称“鞋帽党”，太好笑了。我和他们交过手，剑术颇烂，枪法中规中矩。”他随即拿着佩剑往顺时针，更远的地方打量，找到更远的一撮，“如果我没猜错，啊，有趣，和拉索邦一伙的尤达斯特残余居然还有踪影。”
他以手势恳请大人暂借望远镜，又向前跑两步，当疯马杰克走的再远一些，半蹲在原地窥探详情，“是，就是拉特佐（Latrezo），会说一口弗语的卡琳特佬，蠢死了。不过，我更愿意相信律特村南部的伯兰特，那里有三十多人，来头不小，那才是那个混蛋的帮手，应该说是他的‘嫡系部队’，虽然都是破烂衣裳，看起来还是光鲜不少的。”
“还有么？”劳斯丹德大人携众人走到盖尤特的位置，他抄出地图，律特村倒是没有一条河流，这好办，平原地带的骑兵机动能发挥最大效能，但也容易被发现，他想出一个绝妙的办法，“故意把事端闹大怎么样？他们越是要想到的，我们越要这么做，他们的恐惧在于怕被人发现。”
尤萨摸不着头脑，“我不明白。”
查理轻笑一声，“你可以伪装成那混蛋的雇佣打手，和在收费站的鞋帽党制造冲突，最好有枪声，流血也不怕，反正都是亡命之徒，军队有权对他们全部铲除，你明白我的意思吧？”
“你的意思是让他们狐狸和鬣狗斗？”娜莎感到可笑，并非觉得这样子行不通，她巴不得这些犯罪团伙自相屠戮，但她也提出疑问：
“万一他们识破了呢？他们认为是王军该怎么办？”
“也无妨，以他们的力量，做不了有效抵抗。”盖尤特闲时还抽一口烟，他亦感到从精神到肉体上，全紧绷在一根筋的苦楚，“但是，他们必须要在岔路上被了断，不能走漏风声。”
“也许会有趁乱逃亡的风险。”薇若妮卡指出仍有相当的回旋余地，更应该说是保险，“将一个楔抽二十人，作为穿梭在缝隙的后备，我和罗克娜——你无论轻视与否，他们至少挨不了我们一枪。”
“你……”查理的犹豫要以黑袍作掩饰，“你这蠢家伙，谁要你上了？！”
薇若妮卡因而多了几分红薄气色，眼神也不太好看，有一种被抛出去的兔子，正用略带忧伤的红眼看着对方，她果真有些胆量，正要踩着马镫回去，这时候，劳斯丹德大人终于知道要生气的迹象，连忙伸手抓住罗艮蒂瓦公爵小姐。小姐很是忧伤，夹杂着委屈，便抛下话来要挟他：
“哦，那你叫我来干什么？回家——”
“别，我的天。”查理当然有自己的苦衷，主要是他把眼前少女的性命看的比自己还重要，“我不好跟您的父亲交代，很抱歉，但请原谅，都不知道说些什么好。”
枪声一响，谁也无法预料命运走向哪个罗盘上悬指的方向。大人牢牢抓着她的手，眼光就快要枯竭，呼吸声也急促些，“这份责怪得要揭开它的外皮，才能明悟我真正的心意。”
但手依旧悬在他的身边，罗艮蒂瓦不再动弹，如果时间不再流动，人们会看到一张要离去的背影，她仿佛厌烦了男友，抛却之间的情意，赠予铺满一地的落叶和鸡毛，变得毫无价值，这几秒钟变得漫长不可寻求先前的经过。
“嗯……”
指针指向下一秒，在他们的口袋之间携带在身的怀表，正同他们所想的极度趋近于一致。罗艮蒂瓦当然不愿意见着今天就会落幕的悲剧，更渴望一切能够分忧解难的机会，盼望一对白鸽相栖同行的精神。
她终究还是将腿挪开，随即扑在劳斯丹德的肩上，他想也没想就搂在怀里。
“你要带我来，就不能奢望我仅仅是移动的靶子，而是手里不俗的剑。”薇若妮卡的话语是令人安心的抱枕，她也并非高看自己，对这群要命的凶徒想着也有盘算，“再怎么说，我要是站在战场上，燧发枪兵的绝对当得起，更何况骑兵。”
“大人。”
身后的绅士们都如此欢呼，“她能带领我们。”
尤萨也讨教过她的枪法，剑术虽然还有瑕疵，这样的“绣花针”打法很能迷惑敌人，因此也敢做保证：
“只要您一声下令，有什么罪责我担着，但小姐的话——并不见得她会带着咱们一块遭殃。”
劳斯丹德一度觉得是他听错了。
“你说什么？”
尤萨拿着帽子扇风，“我说：小姐没有你想象得脆弱和无能。”
“再怎么说，我也会保护她的。”罗克娜干脆拔出剑来，就对着远处不敢一只手指大的村庄比划，“再不然？我为了她，能把这村庄都掀翻。”
“反倒是我们要保护娜莎。”薇若妮卡对她也很关照，“她还是我们的证人。”
“放心，阿弗舍和他的手下不会咬到蓝色布丁，哪怕是一口。”劳斯丹德伯爵向里布涅子爵承诺：“我是她坚实的同盟，那当然也是你坚实的同盟。”
沙斐拉日先生亦与他握手，“这份感激我不知如何报答。”
娜莎争着要辩证，“我没那么逊。”
“总之就是……让大小姐站在我这一边。”罗艮蒂瓦公爵小姐说。
众人对眼协商，一切都准备就绪，讨论的过程之中，风刮着看上去更大一些，盖尤特的四十多人立即从森林高坡上南下，在远处看也有相当的规模，做足了震慑力，他们全部散列前进，让他们嘴担着草，将枪随意托携，可以说不顾军容就更好了。
除此之外，自然就是枪都上好子弹，但手工做的来复枪上膛从前门灌入，颇费力气，因此还令他们随身装备手枪，以便第二次近距离射击。
杰克临行前还要让他们随意脱去衣物，又不至于光着膀子，还要让他们找些熟练的射手，让他们丢弃身上的佩刀，众人都不明白这样的意思，这样是为了充足的理由相信，他们的确是比土匪流寇差不多的佣兵，让人看得出他们是二流货色。
随着架在岔路上的哨站越来越近，刀疤脸和烂衣布的形体愈发清晰。凶恶的姿态在人们的面前无所遁形，手中的弯刀和火枪是银币的窥伺者，人们不得不屈从在这样的象征下，默视蕞尔之地的掠夺行径。毕竟谁也不想捅毒蛇占据雏雀的窝，狐狸来了都要咬一口。
盖尤特走到半路，突然命令所有人蹲下，“你们要注意，我现在捎几个不怕死的人跟我闯一闯，等到我突然把刀丢了，你们就开枪。”
沙斐拉日说：“我应该跟你一块去还是留在这里？”
“您留着，他们需要你照顾，第一次战斗需要听从指令行事。”
盖尤特将骠骑兵夹克一甩，几个知心的随从立马起身，扛着来福猎枪漫步在近最北边的浅滑下坡，其余人则跟着沙斐拉日先生蹲行，亦分两路，一路靠近泥路，另一部分还在浅高地段，正足够对他们发起射击。
哨站上的头子向他们呼喊：“嘿，伙计，你们是从哪边来的人？”
那些吃腐肉的秃鹫立马就见到杰克这桩肥肉，但看到枪以后就犹豫了。
盖尤特直话直说，撒谎完全不犹豫，心里面早就有谱，“受雇佣来的，要保护一个人。”
“什么人来了，都得缴费。”
话语刚落，那群持枪土匪蜂拥而上，就差没有把枪口抵在他们头上。
“别，别激动，我们就这几个人。”他撞得很惊慌，像要与头子跪地求饶的样子，就连枪也丢在地上。
“就你们的怯懦而言，那雇主真应该为自己浪费金钱的行径感到后悔。”
头子刚说完，一群喽啰正对着他们耻笑，锐利的目光并未引起疯马杰克的仇视，反而将戏演下去，因为他知道，很快这里就有些人将会亲自领教土地的泥香味，用身躯和流淌的鲜血亲吻着大地。
“窘境”在盖尤特的身边蔓延，随从们无精打采，向他们讨个价钱，好立马赶去履行从未订下的服务。
头人举出两根手指。
“两丹？”杰克问。
有个喽啰随即叫骂：“你找死啊？这点钱让我们给你过去？每人两吕讷。”
杰克听闻回答道：“我知道了，但你给我听着——我们可是恩歇伯爵长子的人，给吕讷未免太说不过去了。我现在手头上只有一吕讷，您看我们是走呢，还是被你们抓着射杀，亦或者是抢走我们身上所有的东西？”
头人长牙咧嘴，很不耐烦，“要么抛下武器和手上和仅存的一吕讷，然后滚出这里，要么就冒着被我们射杀的乐趣穿过这里。”
二十二把枪在哨站和路边对准他们。
“真的一点也不听？”他几乎忍不住。
头人把燧发枪击上好待击发的位置，“你要是这样，我干脆替你收尸得了。”
“别，我找找。”
正是这不经意之间，杰克打算脱鞋去找，不禁踉跄摔倒，刚要站起来，将马刀从鞘里弹指摆落。
“这就对……”
望远镜已经知道了。
忽来枪声一顿划破周边的寂静，哨站上的铅弹孔令人发麻，伴随惨叫以及掉落的尸体，周边人都开始向枪声的方向无序开枪。
岂不知杰克的惊恐相貌很快就沉堕水底，转而一发不可收拾的愤怒，便迅速拔出手枪射死了头人旁边的跟班，其余人也纷纷捡起武器，对着他们的腿和躯干射击，然后撒腿就跑，随从们知道怎么一回事，便攻击他们不致命的地方，不过几秒就倒下五六个。
期间盖尤特还故意说：“你们看呐，是大人来了，特意教训你们，律特村只听他不听你们的。”
鞋帽党的当地头子怒不可遏，恨不得直接用镰刀割掉他们的头颅，“好啊，那崽种，变态，我偏要揪出来，让他滚地狱去。”
杰克自然认识他——伯托尔，他留下一些受伤的弟兄，还捎去通风报信的人，这样一来，只能携十三人一同冲击到律特村内，热血正是他们想要的效果，越是怒火燎原的地步，杰克就越不会把自己之前受到的屈辱当一回事。在竞逐之中只感受到一丝凉快，随即便溜入村口大门，宽敞的泥路还有青苔点缀，就在木桩子的左手边。
杰克忽然说：
“我们边打边撤，为阿弗舍争取时间。”
这一番话在周围的人听起来都如此莫名其妙，因为随后才明白，在村里的枪声已经打窝边草，惊动蛇窝的关键时候，盖尤特想起之前截取的倒霉蛋，在酒馆里的一封密信笃定了混蛋波伊——也就是阿弗舍的注意和支援。
“因为他们真的雇了人，数着正好七个，所以我要求你们喊大声点。”
杰克的随从马上知道怎么一回事，还击打死两人，赶来的刀疤脸认不出这笔糊涂账，便一迷糊就对他们喊：“是阿斯别提（Acipurtte）的人吗？”
“是，我们现在遇到麻烦了。”杰克说。
阿弗舍的手下扭头就跑，再也不见踪影，当他以为计谋有失策之余，等了将近十分钟，终于见到一群“自家弟兄”赶来，但看似荒谬的是，双方居然真的在这里对射如此境地，不过，波伊的“盟友”令对方频频吃瘪，留下四具尸体，还有一些人被砍伤，依在墙边拔枪射击的。
盖尤特的手下留情太有意思，以至于他觉得自己真是笨蛋，倒也不是说刚才的枪法真是凑巧，但作为枪法尚佳的自己，居然要对空气开枪，还要不打中行人，也是心痒难耐的。
律特村人心惶惶不可终日，那最后的疯狂即将要到了。
但是，阿弗舍并没有亲自出马，伯兰特的人手也仅仅抽调五六人。
但路边哨站难道就没有一点风声吗？
当然不是，当邈邈来临的又一波土匪很快就察觉到不对劲，沙斐拉日的队伍很快就将他们赶走，而且还当了一回大好人，让他们全副武装全身而退，赶去与老大报仇，甚至还给自己加戏：
“我与刚才来的人不和，你尽管杀死他，但我不会动手。”
难得帕洛斯也当了一回反派，早些年在市井的交道还能装一把痞子，故意将自己脸上摸一把土，也含着草说话，眼神还有一丝傲慢。
不过，他也只是让自己带队的十几个人出现而已。
等拉特佐的人出现在路上，他就让一个猎兵按枪不愿意的情况走火，枪声令他们警觉起来，双手把枪前进，枪口斜对着地，他们表情相当不友善，蠢蠢欲动的凖们就盘旋在周围，当秃鹫走后，就轮到它们肆意扑食。
“你们是什么人？”拉特佐说的弗语相当蹩脚。
“波伊在此行使权力。”沙斐拉日鹰视狼顾，对他们仔细打量，亦倒像是个流氓做派，但还保留一份礼貌，“阁下不认得我没关系，但现在开始，这个拦路哨站也就是我们的了。要么交钱，要么就走开。”
他把燧发猎枪大手一抓，也将枪机上待击发状，其余十多人立马拥蹙跟来，也准备开火。
拉特佐亦不想再吃一顿稀饭，“哼，他倒想吃独食，我们前面给鞋帽党闹了好一阵子，才争取到免费通过这里的权力，也不知道自己是谁，黑色斗篷撕破了他们的组织，来这逃难居然还要装公子哥？妈的，我还真不想过这一条臭泥路。”
但是拉特佐并没有命令开枪，而是突然撤出大道，一路奔跑到律特村去。
“看来他知道在哪。”帕洛斯随即下令乱射一通，但要求向天射击。
作为回礼，拉特佐也给他们开枪，但冲突之中也没有一人受伤。
当看到又一波匪徒也被“赶到”里面去的时候，所有的王家神射手猎兵都赶过来欢呼，燕雀正好在他们家飞过，为了将这场戏剧做足，他们亦情不自禁地向律特村放空枪，还发出“Oui”的口号，惊起一眉散落的羽毛，随后便将哨站也推倒了。
这一显眼的标志被居民所见到，才知道凶恶的象征从这一刻起烟消云散，不少村民战战兢兢地前来慰问：
“你们是来干什么的？”
“不要害怕，我们不索你们的钱财，不害你们的姓名，不伤及任何的无辜。”沙斐拉日先生向他们鞠躬，以展示绅士风度，“王家神射手营来此剿匪，他们可是我们上好的靶子。”
有个老妇伺机大吐苦水：“那可太好了，有一伙人在我们村胡作非为，我们连日来都不敢出声，走路全程对眼，我们这里没有人能驱除这些毒疣。”
他们都听到了，帕洛斯替手下说话：
“我们现在还要更进一步，将他们一网打尽，今天就会决出胜负！”
“好诶！”
围绕在他们身边的村民也自觉来到他们身边，向着村口进发。刚一来到门前，就见到四班人马占据对角方向沿着，沿着所见的方向射击，见着不少遇难的可怜虫——都是土匪的尸体，村民和猎兵们也就更欣喜，它仍需要藏匿，光辉不会再远了。
“我的女儿，你们一定要行动。”沙斐拉日暗自祈祷，“墨乐。”
见子弹不长眼，帕洛斯对村民们再嘱咐：
“在枪声没有停息之前，不要靠近这里，剩下的一律交给武器去裁决。”
此举来，他们就是要复仇的，要寻求近在天国那般珍贵的道义，要彰显恐惧面容下的真实。但相比于作战来说，他们就哀叹着最近的战事居然没有自己的一席之地，对国王来说到底是累赘还是王牌，以至于原要杀鹰的箭矢，变如大费周章地打击河岸上的苍蝇。
不断飘忽的风向和路径，在一阵骑兵之间，如游吟诗人的吟诵所引发的乐趣之后，暂时打消了沉闷，在此田野，秋季的火焰将麦田和果园烧的通红泛黄，到处都是金色奇迹所凝结的果腹之景。
劳斯丹德的骑兵与随从看到很多“守望者”在田间替他们做地标，心情自然畅快很多，但对于寻常平民泛泛之辈，他们不能嗅到的危险，对匕首的锈斑和枪口的燃积沉香可是异常敏感，众人对他们的描述是如此夸张，以至于他们要被谣传和魔鬼缔结契约的丑恶行径。但风度翩翩的恶魔并非他们，他们只是为了解决拦在国王眼前的钉子、在王国为害一方，倘若罪名是一桩树，就算是焚尽一整个森林也无法数清的罪犯、以及与王国总体利益为敌的团体。
一行人到达曾经在乡间大路南边，出维西克罗的地方，黄花杂草汇聚之地，曾经是位于瓦尔贡斯特森林的渡河口。娜莎啧啧诧异，因为按常理来说，这个男人不应该在此。
“父亲大人？！”娜莎同样向帕洛斯招手。
沙斐拉日等候多时，见到女儿第一反应永远都是笑颜逐开，至于更加开心的缘故，滴答作响的温柔乡也下定决心莅临在世间的每个角落，他举起帽子绕头一圈，“我就在这里。”
娜莎有些眼熏鼻呛的感觉，周边却从没有烟，“能告诉我为什么不在店里？”
“很简单，如果我作为父亲没有尽到为子女消灾的责任，他应该被动员起来，充当他们的护卫。”除了贴心话，帕洛斯长话短说，“上次在村里对抗男爵的叔叔，他有事要求我，我于是就请查理来，他比我有为多了，还记得与你相见的沙列多瓦大人吗？为了证明自己的话有些效力，他们就被组织起来，但看上去令人难以置信。”
在肩膀上的次女什么都没说，眨眼之中大有来意，周围人只是愣了一遭，落在心里的话可铃铛响。
他却欣然一笑，“能遇到你们真是我的幸福，这始终不变。”
随行的人，还有又老了一些岁月的疯马杰克，身后的弟兄也有四十来人，都有整齐的骠骑兵制服，但却没有马，他们要么把枪抵在地上，抬肩，又或者双手握在扳机附近，他们的长来复枪都快薅到包浆，都不用再补蜡层。
查理忍俊不禁地看着没有马的“骠骑兵”，“那好，如果王家神射手营也准备，准备？呃，怎么说呢？”
杰克直言直语：“大人，倘若不算上沙斐拉日先生，我们这就四十八人。”
“怎么不算？”他一脸诧异，“我好歹以前也是第十七团第二营第一连的连长，你们委托我教你们列阵，行进，在隐匿处潜藏，拒高点而守。如果您这样，我觉得太伤人了。”
不过，杰克一听到这里，就慌了神，和以前那股雷厉风行的狠劲找不到一丝痕迹，“抱歉，大人我真不是这意思，哎，我们只是觉得您并没有列入咱们的正式编制，况且为了报答您，我们愿意按照劳斯丹德大人和陆军部的命令协同保卫这里，清扫周边的匪患。如果说还有什么能更能表达我对大人的歉意，那……”
“不，不，我的错。”帕洛斯完全不把自己当外人看，倒是显得些许内疚，“如果我的话有什么误解，让你们都感到冒犯，我道歉，这……对不起。”
“您这就太客气了。”杰克·德·盖尤特目光炯炯地看着这些高头大马的冷汉，转头向劳斯丹德大人说：
“如果你觉得那些劫匪不适合我们训练，当靶子用的，无论行刑队还是火拼，总不能让我们什么都不干吧？”
“当然不，所以这才是你们也要来的目的。”他觉得很满意，居然没有以往的散漫，拉奥列斯让他们组织新军，不仅没有做到“有编制的土匪”，反而信心十足。
按照秘密，由陆军部下令组建的新模式兵种——神射手营，还有一个代号叫“失马骠骑兵”，是使用来复枪的小规模阻击队伍。
当自诩老头的德·盖尤特（déyGaiēyute）挥动军刀，锐亮的嗓音引起身后列兵的注意：
“列队！”
不过数秒，他们全体集结，排成两列，随着小号的长鸣，一群人就从莎尔兰方向南下了。
郁葱在金黄色的斜阳也没有办法，纷纷加入它们随后步入枯老而告终，如同接下来遭遇的命运，劫匪不自量力，也不觉又什么出奇的，自十年以来，匪患逐渐增多，人们不会为蚂蚁构建巢穴翻土感到惊讶，却会因为它们的数量密麻而感到麻烦，若是有毒的给人们来上一口，苦不堪言。
对于拥有精湛技艺的巨恶来说，反倒是能避过日，他们属于握守黄金镇住洞穴的恶龙，偶尔会吐出破坏不菲的火焰，如果祸及村庄城镇，恐怕除了灰烬以外就什么也看不到了。如今狩猎他们的小队已经出发，世上的巨龙莫非早在三千年前就终结了自己的地位？人们不得而知，但战马驰骋之处，动荡只是概率的问题。
黑衣仆从和他的骠骑正好不过百人，但动静着实不小，为了防止引人注目，就不再往路直行。
果然不过多久，在寻觅一片树林掩护下，他们正发现人们的活动，早上日胄三点正是赶路做工的第二波高峰。
大风顺着空缝挠骚他们的头发和衣帽，看着地图，众人陷入沉思。
因为当他们看到远方的武装，以劳斯丹德大人的望远镜，所能看到的场面相对来说不能称之为安全，至少可以说，除了金钱以外的一切通行证都是废纸，生命保障聊胜于无。
“这林子里并不是藏匿好鸟的地方。”
查理的话倒也不是没有道理，他看到里自己站着的地方，二十弗仗外有一个被烧尽的木柴堆。
望远镜递给尤萨的时候，它才反应过来是怎么一回事，“陛下多少太老了，还以为是十多年前。匪患居然蔓延到这里，二十多人堵在岔路口上立收费站，但这是平原地带，我想不明白。
“如果他们据守的律特村要挨家挨户搜，势必会引起惊动，他们绝非小偷，而是亡命之徒，如果面前的的确是恩歇长子波伊（Boris），当然这是代号、花名一类的，真正的名字是阿弗舍。嗯，还是要谨慎为上。”
当望远镜看到几路人马都来到这里的时候，就越发不得思索，他们都有枪和剑，看起来流寇打扮，会不会是阿弗舍纠集来的尚未可知。
所幸杰克的脑海能找到一些蛛丝马迹，“有些我认识，大人，那边是艾芙勒的博纳文特（BonaventredeAeiphele），那伙人自称“鞋帽党”，太好笑了。我和他们交过手，剑术颇烂，枪法中规中矩。”他随即拿着佩剑往顺时针，更远的地方打量，找到更远的一撮，“如果我没猜错，啊，有趣，和拉索邦一伙的尤达斯特残余居然还有踪影。”
他以手势恳请大人暂借望远镜，又向前跑两步，当疯马杰克走的再远一些，半蹲在原地窥探详情，“是，就是拉特佐（Latrezo），会说一口弗语的卡琳特佬，蠢死了。不过，我更愿意相信律特村南部的伯兰特，那里有三十多人，来头不小，那才是那个混蛋的帮手，应该说是他的‘嫡系部队’，虽然都是破烂衣裳，看起来还是光鲜不少的。”
“还有么？”劳斯丹德大人携众人走到盖尤特的位置，他抄出地图，律特村倒是没有一条河流，这好办，平原地带的骑兵机动能发挥最大效能，但也容易被发现，他想出一个绝妙的办法，“故意把事端闹大怎么样？他们越是要想到的，我们越要这么做，他们的恐惧在于怕被人发现。”
尤萨摸不着头脑，“我不明白。”
查理轻笑一声，“你可以伪装成那混蛋的雇佣打手，和在收费站的鞋帽党制造冲突，最好有枪声，流血也不怕，反正都是亡命之徒，军队有权对他们全部铲除，你明白我的意思吧？”
“你的意思是让他们狐狸和鬣狗斗？”娜莎感到可笑，并非觉得这样子行不通，她巴不得这些犯罪团伙自相屠戮，但她也提出疑问：
“万一他们识破了呢？他们认为是王军该怎么办？”
“也无妨，以他们的力量，做不了有效抵抗。”盖尤特闲时还抽一口烟，他亦感到从精神到肉体上，全紧绷在一根筋的苦楚，“但是，他们必须要在岔路上被了断，不能走漏风声。”
“也许会有趁乱逃亡的风险。”薇若妮卡指出仍有相当的回旋余地，更应该说是保险，“将一个楔抽二十人，作为穿梭在缝隙的后备，我和罗克娜——你无论轻视与否，他们至少挨不了我们一枪。”
“你……”查理的犹豫要以黑袍作掩饰，“你这蠢家伙，谁要你上了？！”
薇若妮卡因而多了几分红薄气色，眼神也不太好看，有一种被抛出去的兔子，正用略带忧伤的红眼看着对方，她果真有些胆量，正要踩着马镫回去，这时候，劳斯丹德大人终于知道要生气的迹象，连忙伸手抓住罗艮蒂瓦公爵小姐。小姐很是忧伤，夹杂着委屈，便抛下话来要挟他：
“哦，那你叫我来干什么？回家——”
“别，我的天。”查理当然有自己的苦衷，主要是他把眼前少女的性命看的比自己还重要，“我不好跟您的父亲交代，很抱歉，但请原谅，都不知道说些什么好。”
枪声一响，谁也无法预料命运走向哪个罗盘上悬指的方向。大人牢牢抓着她的手，眼光就快要枯竭，呼吸声也急促些，“这份责怪得要揭开它的外皮，才能明悟我真正的心意。”
但手依旧悬在他的身边，罗艮蒂瓦不再动弹，如果时间不再流动，人们会看到一张要离去的背影，她仿佛厌烦了男友，抛却之间的情意，赠予铺满一地的落叶和鸡毛，变得毫无价值，这几秒钟变得漫长不可寻求先前的经过。
“嗯……”
指针指向下一秒，在他们的口袋之间携带在身的怀表，正同他们所想的极度趋近于一致。罗艮蒂瓦当然不愿意见着今天就会落幕的悲剧，更渴望一切能够分忧解难的机会，盼望一对白鸽相栖同行的精神。
她终究还是将腿挪开，随即扑在劳斯丹德的肩上，他想也没想就搂在怀里。
“你要带我来，就不能奢望我仅仅是移动的靶子，而是手里不俗的剑。”薇若妮卡的话语是令人安心的抱枕，她也并非高看自己，对这群要命的凶徒想着也有盘算，“再怎么说，我要是站在战场上，燧发枪兵的绝对当得起，更何况骑兵。”
“大人。”
身后的绅士们都如此欢呼，“她能带领我们。”
尤萨也讨教过她的枪法，剑术虽然还有瑕疵，这样的“绣花针”打法很能迷惑敌人，因此也敢做保证：
“只要您一声下令，有什么罪责我担着，但小姐的话——并不见得她会带着咱们一块遭殃。”
劳斯丹德一度觉得是他听错了。
“你说什么？”
尤萨拿着帽子扇风，“我说：小姐没有你想象得脆弱和无能。”
“再怎么说，我也会保护她的。”罗克娜干脆拔出剑来，就对着远处不敢一只手指大的村庄比划，“再不然？我为了她，能把这村庄都掀翻。”
“反倒是我们要保护娜莎。”薇若妮卡对她也很关照，“她还是我们的证人。”
“放心，阿弗舍和他的手下不会咬到蓝色布丁，哪怕是一口。”劳斯丹德伯爵向里布涅子爵承诺：“我是她坚实的同盟，那当然也是你坚实的同盟。”
沙斐拉日先生亦与他握手，“这份感激我不知如何报答。”
娜莎争着要辩证，“我没那么逊。”
“总之就是……让大小姐站在我这一边。”罗艮蒂瓦公爵小姐说。
众人对眼协商，一切都准备就绪，讨论的过程之中，风刮着看上去更大一些，盖尤特的四十多人立即从森林高坡上南下，在远处看也有相当的规模，做足了震慑力，他们全部散列前进，让他们嘴担着草，将枪随意托携，可以说不顾军容就更好了。
除此之外，自然就是枪都上好子弹，但手工做的来复枪上膛从前门灌入，颇费力气，因此还令他们随身装备手枪，以便第二次近距离射击。
杰克临行前还要让他们随意脱去衣物，又不至于光着膀子，还要让他们找些熟练的射手，让他们丢弃身上的佩刀，众人都不明白这样的意思，这样是为了充足的理由相信，他们的确是比土匪流寇差不多的佣兵，让人看得出他们是二流货色。
随着架在岔路上的哨站越来越近，刀疤脸和烂衣布的形体愈发清晰。凶恶的姿态在人们的面前无所遁形，手中的弯刀和火枪是银币的窥伺者，人们不得不屈从在这样的象征下，默视蕞尔之地的掠夺行径。毕竟谁也不想捅毒蛇占据雏雀的窝，狐狸来了都要咬一口。
盖尤特走到半路，突然命令所有人蹲下，“你们要注意，我现在捎几个不怕死的人跟我闯一闯，等到我突然把刀丢了，你们就开枪。”
沙斐拉日说：“我应该跟你一块去还是留在这里？”
“您留着，他们需要你照顾，第一次战斗需要听从指令行事。”
盖尤特将骠骑兵夹克一甩，几个知心的随从立马起身，扛着来福猎枪漫步在近最北边的浅滑下坡，其余人则跟着沙斐拉日先生蹲行，亦分两路，一路靠近泥路，另一部分还在浅高地段，正足够对他们发起射击。
哨站上的头子向他们呼喊：“嘿，伙计，你们是从哪边来的人？”
那些吃腐肉的秃鹫立马就见到杰克这桩肥肉，但看到枪以后就犹豫了。
盖尤特直话直说，撒谎完全不犹豫，心里面早就有谱，“受雇佣来的，要保护一个人。”
“什么人来了，都得缴费。”
话语刚落，那群持枪土匪蜂拥而上，就差没有把枪口抵在他们头上。
“别，别激动，我们就这几个人。”他撞得很惊慌，像要与头子跪地求饶的样子，就连枪也丢在地上。
“就你们的怯懦而言，那雇主真应该为自己浪费金钱的行径感到后悔。”
头子刚说完，一群喽啰正对着他们耻笑，锐利的目光并未引起疯马杰克的仇视，反而将戏演下去，因为他知道，很快这里就有些人将会亲自领教土地的泥香味，用身躯和流淌的鲜血亲吻着大地。
“窘境”在盖尤特的身边蔓延，随从们无精打采，向他们讨个价钱，好立马赶去履行从未订下的服务。
头人举出两根手指。
“两丹？”杰克问。
有个喽啰随即叫骂：“你找死啊？这点钱让我们给你过去？每人两吕讷。”
杰克听闻回答道：“我知道了，但你给我听着——我们可是恩歇伯爵长子的人，给吕讷未免太说不过去了。我现在手头上只有一吕讷，您看我们是走呢，还是被你们抓着射杀，亦或者是抢走我们身上所有的东西？”
头人长牙咧嘴，很不耐烦，“要么抛下武器和手上和仅存的一吕讷，然后滚出这里，要么就冒着被我们射杀的乐趣穿过这里。”
二十二把枪在哨站和路边对准他们。
“真的一点也不听？”他几乎忍不住。
头人把燧发枪击上好待击发的位置，“你要是这样，我干脆替你收尸得了。”
“别，我找找。”
正是这不经意之间，杰克打算脱鞋去找，不禁踉跄摔倒，刚要站起来，将马刀从鞘里弹指摆落。
“这就对……”
望远镜已经知道了。
忽来枪声一顿划破周边的寂静，哨站上的铅弹孔令人发麻，伴随惨叫以及掉落的尸体，周边人都开始向枪声的方向无序开枪。
岂不知杰克的惊恐相貌很快就沉堕水底，转而一发不可收拾的愤怒，便迅速拔出手枪射死了头人旁边的跟班，其余人也纷纷捡起武器，对着他们的腿和躯干射击，然后撒腿就跑，随从们知道怎么一回事，便攻击他们不致命的地方，不过几秒就倒下五六个。
期间盖尤特还故意说：“你们看呐，是大人来了，特意教训你们，律特村只听他不听你们的。”
鞋帽党的当地头子怒不可遏，恨不得直接用镰刀割掉他们的头颅，“好啊，那崽种，变态，我偏要揪出来，让他滚地狱去。”
杰克自然认识他——伯托尔，他留下一些受伤的弟兄，还捎去通风报信的人，这样一来，只能携十三人一同冲击到律特村内，热血正是他们想要的效果，越是怒火燎原的地步，杰克就越不会把自己之前受到的屈辱当一回事。在竞逐之中只感受到一丝凉快，随即便溜入村口大门，宽敞的泥路还有青苔点缀，就在木桩子的左手边。
杰克忽然说：
“我们边打边撤，为阿弗舍争取时间。”
这一番话在周围的人听起来都如此莫名其妙，因为随后才明白，在村里的枪声已经打窝边草，惊动蛇窝的关键时候，盖尤特想起之前截取的倒霉蛋，在酒馆里的一封密信笃定了混蛋波伊——也就是阿弗舍的注意和支援。
“因为他们真的雇了人，数着正好七个，所以我要求你们喊大声点。”
杰克的随从马上知道怎么一回事，还击打死两人，赶来的刀疤脸认不出这笔糊涂账，便一迷糊就对他们喊：“是阿斯别提（Acipurtte）的人吗？”
“是，我们现在遇到麻烦了。”杰克说。
阿弗舍的手下扭头就跑，再也不见踪影，当他以为计谋有失策之余，等了将近十分钟，终于见到一群“自家弟兄”赶来，但看似荒谬的是，双方居然真的在这里对射如此境地，不过，波伊的“盟友”令对方频频吃瘪，留下四具尸体，还有一些人被砍伤，依在墙边拔枪射击的。
盖尤特的手下留情太有意思，以至于他觉得自己真是笨蛋，倒也不是说刚才的枪法真是凑巧，但作为枪法尚佳的自己，居然要对空气开枪，还要不打中行人，也是心痒难耐的。
律特村人心惶惶不可终日，那最后的疯狂即将要到了。
但是，阿弗舍并没有亲自出马，伯兰特的人手也仅仅抽调五六人。
但路边哨站难道就没有一点风声吗？
当然不是，当邈邈来临的又一波土匪很快就察觉到不对劲，沙斐拉日的队伍很快就将他们赶走，而且还当了一回大好人，让他们全副武装全身而退，赶去与老大报仇，甚至还给自己加戏：
“我与刚才来的人不和，你尽管杀死他，但我不会动手。”
难得帕洛斯也当了一回反派，早些年在市井的交道还能装一把痞子，故意将自己脸上摸一把土，也含着草说话，眼神还有一丝傲慢。
不过，他也只是让自己带队的十几个人出现而已。
等拉特佐的人出现在路上，他就让一个猎兵按枪不愿意的情况走火，枪声令他们警觉起来，双手把枪前进，枪口斜对着地，他们表情相当不友善，蠢蠢欲动的凖们就盘旋在周围，当秃鹫走后，就轮到它们肆意扑食。
“你们是什么人？”拉特佐说的弗语相当蹩脚。
“波伊在此行使权力。”沙斐拉日鹰视狼顾，对他们仔细打量，亦倒像是个流氓做派，但还保留一份礼貌，“阁下不认得我没关系，但现在开始，这个拦路哨站也就是我们的了。要么交钱，要么就走开。”
他把燧发猎枪大手一抓，也将枪机上待击发状，其余十多人立马拥蹙跟来，也准备开火。
拉特佐亦不想再吃一顿稀饭，“哼，他倒想吃独食，我们前面给鞋帽党闹了好一阵子，才争取到免费通过这里的权力，也不知道自己是谁，黑色斗篷撕破了他们的组织，来这逃难居然还要装公子哥？妈的，我还真不想过这一条臭泥路。”
但是拉特佐并没有命令开枪，而是突然撤出大道，一路奔跑到律特村去。
“看来他知道在哪。”帕洛斯随即下令乱射一通，但要求向天射击。
作为回礼，拉特佐也给他们开枪，但冲突之中也没有一人受伤。
当看到又一波匪徒也被“赶到”里面去的时候，所有的王家神射手猎兵都赶过来欢呼，燕雀正好在他们家飞过，为了将这场戏剧做足，他们亦情不自禁地向律特村放空枪，还发出“Oui”的口号，惊起一眉散落的羽毛，随后便将哨站也推倒了。
这一显眼的标志被居民所见到，才知道凶恶的象征从这一刻起烟消云散，不少村民战战兢兢地前来慰问：
“你们是来干什么的？”
“不要害怕，我们不索你们的钱财，不害你们的姓名，不伤及任何的无辜。”沙斐拉日先生向他们鞠躬，以展示绅士风度，“王家神射手营来此剿匪，他们可是我们上好的靶子。”
有个老妇伺机大吐苦水：“那可太好了，有一伙人在我们村胡作非为，我们连日来都不敢出声，走路全程对眼，我们这里没有人能驱除这些毒疣。”
他们都听到了，帕洛斯替手下说话：
“我们现在还要更进一步，将他们一网打尽，今天就会决出胜负！”
“好诶！”
围绕在他们身边的村民也自觉来到他们身边，向着村口进发。刚一来到门前，就见到四班人马占据对角方向沿着，沿着所见的方向射击，见着不少遇难的可怜虫——都是土匪的尸体，村民和猎兵们也就更欣喜，它仍需要藏匿，光辉不会再远了。
“我的女儿，你们一定要行动。”沙斐拉日暗自祈祷，“墨乐。”
见子弹不长眼，帕洛斯对村民们再嘱咐：
“在枪声没有停息之前，不要靠近这里，剩下的一律交给武器去裁决。”
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