第三十三章 【行军的苦与乐】未卜之旅
梅泰茨的马刀想着饮血解渴。
他早就想着如何打近刺刀丛中，在他看来，这些人抵不过是一群新兵罢了。
情况却出乎这位四旬爵爷的想象，纷乱的进攻中恰好就是为掩护后续人的装填，待到比菈瞄准梅泰茨，一切却变得微妙起来。
“那么，你觉得我的刀快还是你的枪快？”
骠骑兵长官也有自己的盘算，他的刀离枪口也不远，身旁的随从也盘踞在前方，四人打五人，而且以前三后二的站位，对付自己四个人同时进攻，未必能够硬拼。自己的一人已经抓牢刺刀，并砍中莫林的手腕和无名指，两处伤口不深入，是近身格挡之间打中的，他知道只要等到后面的普利特再度开枪之前，莫林就已经处在下风，刺刀也不再听话。
将莫林的胸前暴露，仅仅不消片刻就能用刀刺入他胸膛的人，正是特里尤。
“我说嘛，现在很公平了。”还是那副轻蔑的眼神，他能感知到受伤的伙伴也在前行，就在左耳后不到三十弗杖处，手也崴了，并左手脱臼，颠簸走路，牙齿也脱了一只，“丹勒，如果你不行的话，就留在那里，替我们收尸吧！”
“你这嘴臭的东西。”
他放下刀，剑柄的穗绳套在手腕上，摇曳垂行，手枪还有一发子弹，同样指着普利特的头顶，“见鬼，刚刚什么狗屎运气，居然不准。这臭小子绝对想不到，我离着二十多步远的时候，打爆人的头绰绰有余。”
梅泰茨的试探也开始了，“所以，要么你死我活，但即便你杀死我，你自己也会立即付出至少两个伙伴的性命。我们学过怎么对付步兵的刺刀，可多数军官绝对不会教步兵怎么用刺刀击垮熟练的刀客剑士，他们只会说：‘向前刺，凭勇气即可。’”
“我认为根本不需要教，因为的确简单。”拉特利耶越在这种时候，越清楚一旦暴露自己胆怯，被俘甚至杀害的景象就离自己不远。
卡修和莫林的心底他亦清楚，骠骑兵的刀进攻十分凌厉，已经有几次，胸口和脖子等要害处几乎暴露，甚至要砍掉卡修的手指，好在迅速收手免去被缴械的可能。
查茹兰特干脆开门见山：
“我们能否做一回交易？”
“哦？是性命？”梅泰茨富有耐心地等待他们，即便天色已经开始晦暗，西边一角云不断扩大，他觉得这是要下雪的征兆，“这可是离庞斯不远了，你觉得你们还能跑掉？不如争取被俘优待，我们不杀你，你能把你的情报提供给我们，我们就让你走。”
“我容不得你蒙骗，更何况你的生命和其他手下的生命，和我们的生命相比，没什么可高贵纷说的。”拉特利耶的话调决绝甚至可堪称激进，恐吓只能用恐吓平息，他的刺刀同样不容小觑，“要么有诚意地提出君子协议，要么我们都死在这里。”
梅泰茨抛出他的条件，看似十分简单，“爽快，那就留下过路财，上次的钱你还有几分没花完的？两尤松你应该还有吧，不过也有可能已经花完，我们就不得宣布谈判破裂了，当然，还有地图，这也是要物归原主的。”
“那请你们放下武器，我们也会停止交火。”拉特利耶自然不肯放下戒心，就瞧着双方能否信任，“你们的钱我一分没花，你们的地图我一张没损。”
有那么一瞬间，双方都凝固在同一片土地，同一片雪原，同一份冷气之中，完全透明而没有色彩的琥珀将他们包裹着，但刀还架在脖子上，枪口和刺刀依旧对准人的头颅和胸膛。
“我可以信任年轻人吗？”梅泰茨说。
“弗兰格亚人不会背信弃义。”查茹兰特骄傲地说出自己的处事，是因为效忠于狮鹫王旗之下，血缘也来自遥远在千弗里的故乡。
“普兰卢茨人也有信誉和荣耀可言。”老狐狸闻此不得不放下刀，像喝了一口苦酒般略带遗憾，但他亦不后悔，对方给予他的回应也是枪口向天仰望，刺刀不再比划于血肉之躯前。
比菈从口袋里拿出地图和三枚尤松，转交给拉特利耶，他亦知道相当的礼节，则手放肩旁，下斜甩手，将所要的亲自递给长官，同时靠背的一只手捏紧，握成拳头。
“即便我放过你，你的前方依旧危险，你有命逃出去再说。”梅泰茨令他的手下收敛同伴的遗体，还有能够乘坐的马也收拢回来，他的手下很是不忿，扬言要将他们置于死地。
但他已经选择做出这份交易，也就不得不接受这样的成果。不甘自在中队长的身边，梅泰茨自己意识到当前的森林稠密，道路狭长，仅仅在当前也只能容纳三匹马，每隔间距四普寸左右，因此当他们潜藏立即躲入灌木丛的时候，如果硬拼只会闹得两败俱伤的地步。
中队长已经为猖狂付出代价，有好几次都是因为自己惹事，如今安排不周，也是他自己的过错。
“你为什么让他们离开？！”特里尤指着同伴尸体咆哮，“他们岂不是白死了？”
“我为此次过错承担全部责任。”梅泰茨在军功和性命的面前，有自己的定数，“我们只要第一枪打不中对方，接下来肯定会流血，这我在行动之前跟你们说过。”
“算了，特里尤，我知道我们队长的脾气。”丹勒知道队长不是胆小鬼，早在另一边，距离家乡几百里远的战场，阿利斯丕（Arisepir）、利玛丰（Limarphe）、卢日沃戈（Lurivogt）挫败欧列尼人的时候，跟随团长一同冲锋的勇气鼓舞了手下的所有人，但他不觉得骠骑兵的性命都是杂碎，而是难得的骁勇。
“我说过，人们把骠骑兵当杂草看，我不同意，正因如此，我已经不想再引起过多的伤亡了。”梅泰茨紧握马刀，并亲自抬着手下人的尸体，牵着马离开森林。
第二骠骑兵团难道不堪一击吗？
梅泰茨对着他的手下摇头，望着拉特利耶一行人匆忙离去，身上背负的何止是令人碾背的行李，但他却说：
“我已经知会在庞斯、明榭特以南–厄特里一带的龙骑兵，弗里德里希是我的朋友，让他们去吧。而且我要把另一则消息告诉上司，请他尽快领我团部骠骑兵来到这里，我们就说被伏击了，目前最好的计划就是扩大搜查，向南试探。”
被搀扶着包扎，仍在固定夹板的丹勒却提醒他的职权所限，“可是，我们这样做上司也很为难。我们目前接到命令只是驻守在冯宰特城。”
“不不不，我对此只是提出建议，最近跟着你们的每项请求，除了追寻这些小子以外，其他的都有巡视和安排，受到我们敬爱的泽斐伯爵大人所批准的，维斯安特团和被击退的第四骠骑兵团分别在埃特乐尔和泽斐堡（Zegfribrug）。”中队长梅泰茨的语调放缓，气也没有那么急躁而出，大家从森林走出之后，又突然拔刀向背后撩一眼，在确认没有耳朵之后才在牵马前行，他抹一把汗，“而我从他老人家那里听来的，安塞茨将军的主力正在等待女王陛下的到来，来年春天，他们将会为我们这里提供15000人的兵力。”
“那将军在哪呢？”特里尤对维斯安特人很不满意，“我可是听说，我们招募的维斯丁人团，全都被弗军霰弹给击垮了，哼，这种废物。”
“你这种态度我不喜欢。”梅泰茨也开始有些怨气，“我们不也被击败了吗？第四团也是被击溃了，还有我们的处境。”但中队长没再发牢骚，他回头对部下说：“目前将军在阿伯根堡（Abregenburg）整顿他的人马，离我们这还有些距离，但很快就会南下，冬天已经到来，明年春天，我们将对弗国人进行新的战略部署。”
中队长不再说什么，而是将他们的尸首，用他们的战马运回去。当手枪第一发子弹未能命中的时候，天知道为什么对自己开了如此的玩笑，他枪法不差，却打中对方的背包，仅仅一寸之隔，就能令少年的颈处重创，无药可救。反倒是看似青涩的年轻人，却一轮开火取走三人的性命。
“你们冲着对我发火，这很好，也应该这样，如果怨恨我，事情也不会有改变的，因为我也不知道，骰子能给我投两个一，而对方却是两个六。”
梅泰茨回头望向马背上死去的弟兄，遗憾近在眼前，只留下一声马呼，幻象落在眼前一刻，他有些咳嗽，不禁拿出夹克内袋的烟斗，又嗅闻其韵，才知道手上的烟也没有味道。
他的部下却说：
“将双六留给陛下，将双一留给我们这群糊涂虫～”
也许骑马旅人早就忘记哽咽的滋味，反倒觉得血腥哪一日从衣服上褪去，自己也将衰老如枫，刀也会生锈，离颓死之日也不远了。
拉特利耶狼狈地走出森林之后，偶尔会瞭望身后的“影子”和棕色利爪，虚无而真实的恐惧现在笼罩在他们的面前，一切显得那么安谧、诡异、陌生，似有千百名兵士向自己袭来。惴惴不安之情迅速在伙伴之间蔓延，忧郁沉重之意抹去刚才退敌的一切风采，迎面猫毛絮般的白雪更是令他们的身心遭受冲折，俨然不动的大地铭记探图队伍的每一步脚印，不知候鸟岁后之际，众人是否能亲眼见到异乡沃土含丰带裕。
查茹兰特亦很清楚，且不说自己能不能逃出普兰卢茨人的巡逻队和包围圈，总是抱有几分怜悯和羞涩，还记得偷猎者的暗语，乡民间的寒暄总是带有关照的温意，站在“同是”铎卢洛斯境内的纷扰之地，他们见面的话居然是：
“Ah，Dovzuisevoelle？”
（啊，你（身体）还安好吗？）
薇若妮卡也对他说过这样的话，娜莎也知晓，无论是她当今最好的同性玩伴，还是一些小说，从铎卢恩语的照面话上，也学着对他说同样的话。
这句话也原封不动地还给这篇白冷苍茫的世界：
“Ah，Dovzuisevoelle？”
“Mieasevoelle！（我很好！）”
一对紫瞳越过琥珀的前方，以食指和中指对着前方，小瞧的头颅不想衰败的意志成为队伍的常态，“要跨越庞斯，必须要跨过那里。我们才能回到当初团部驻扎的教堂地带，然后沿南两到三弗里，如果这两地段都还没被占领，在明榭特或者布林科两处地点，渡过明谢河（NecoredMinsche）。”
众人一贯点头，但按其速度，依旧难以在日落之前抵达。拉特利耶知道大家的心情已经不能更糟糕了，他当即开始奔跑。
“还等什么，如果一味沮丧，不如奔跑将它们排解就是。”
比菈也随即奔跑，“前进！”
所有人不顾隐蔽，装备颠簸，其咯哆之声在静溺一片之中变得欢趣起来，莫名的亢奋让探图队重新拥有挣扎的欲望，面对未知的敌人却更加留心，燧发枪的击锤也在待击发态。周围便是一望无际的平原，除了自己脚下的泥路可望，背后的森林被抛之脑后，远处可见朦胧的一簇硬鬃毛，亦或者是那些鞑卡彦人前额留下的一撮毛。查茹兰特除了看清前路，也会不自觉地数着被鹅毛色覆盖到顶的石疙瘩，每记清楚一份，心里的恐惧就抛去一份。
累困交加，气喘不绝，呼吸比土拨鼠的尖叫还要高低不平，甚至还要长一些，就在这种糟糕的呼喝拉扯之中持续，倒是让自己变得像野蛮人一般横冲直撞。虽然比菈的怀表被刮花，但还能用，可能因为颠簸磕碰的缘故，怀表停下了，多拉斯自然还有办法再探清楚，于是又上紧发条，却无法的指当前的时间，指针在此之前停留在日胄八点二十一分。
自十一月以来，日落的时间比夏季要更加早，直到太阳终于消沉，在边缘散发仅剩的霞，光缕似焚寂的凤凰翅膀，在赤光的末端稍微曲卷，但大致上是自然的。
庞斯村的村民很早就窝在家里，月狩还没到达的时候，日胄十点，村里的店铺都准备打烊，因为再过一个小时就要下山，拉特利耶一行人赶在红羽尽皆消散之时赶到该地。他们在确认没有敌人的兵士之后才好落脚歇息。在路上除了疲惫拖累探图小队的行军进度，更要时刻提防马蹄从左右两次突然出现，倘若不是劫路强盗，那就是他们的龙骑兵。
一路上的安全令伙伴感到诡异，这是旅途之中睡得最安稳的一次，冰冷的飞絮并没有持续多久，但他们已经不足以支付投宿的钱，这意味着下一次落脚就要睡在荒郊野外。
经过一路磕碰，在提阿北部的记载之后，也历经不少盘问，他们断定除了那伙龙骑兵以外，几乎没人识破自己的身份。
早上日胄一点的时候，他们仅够以面糊填胃，全员手上只能翻出来一梅谢弗银币，太阳尚且为自己延滞履行义务的时间，为了性命的五人要与日光掰手腕，一早在民舍门前出奔。
他们坚信只要能远离庞斯，回到教堂区域，一切都会好的。
“我们的粮食只够最后两天吃。”卡修发现自己的处境是如此糟糕，上下翻弄口袋以后，其重反倒令自己轻松不少，亦不仅哀叹，“现在是袋子变瘦，以后我们变瘦。现在是袋子变空，以后是我们的胃变空。”
“我们这没人是胖子。”普利特说。
“当然。”比菈站他们的前方，双手伸展，他的表情令大家警惕，“我们可能要做好强行渡河的准备，只要越过明谢河以南，估计就没那么危险了。”
查茹兰特提出自己的想法，“这些天来，但凡是骑马的人我们都要怵三分，如果我们的军队想要撤退，绝不只是退到明谢河以南，估计可能往更下方走。”他领着大家往前路漫步前进，滞留的夜色渐淡之际，星光亦不再暗自闪耀，但刺刀却从虚暗中划破手连贯在心间的忐忑，于是伙伴们从枪管前拔出，一并举起来，他们携带小节火把，刺刀便能见证他们对使命的热衷。
阳光逐渐从云层的缝隙中伸展，不惧鞋袜及裤之间的微冷气息，它们的狡猾和不挠，和夏日的爬虫毒蛆可媲美，当天风虽然不甚寥寥，也摆明自己意图捉弄自然万物的意志。他们能估计温暖莅临的时光，已经是日胄二时，庞斯村早不见影了，小队推测自己正回归在教堂北部的路段，曾是第二营上连驻扎的前哨位置近在咫尺，但眺望远处那一撮遗迹才半截蚂蚁大小，仿佛能听到钟声召唤自己迅速渡过大河，他们便奔跑起来。
越是得以盼望达到的光景，就越发使人忘记背后的隐忧，灯下之影同样是喜忧参半的，闵斯地区有一句俗语：
寒冷使得火把愈发珍贵，揣摸身边的温热，遗忘其火舌飘忽也会烫伤手掌。
拉特利耶一头扎进曾经的奋战之地，他们的身后不见兵士，骑手偶有经过附近的道路，这一天都已经遗忘它的数字。来到遗迹面前，他的目光呆滞，并抚摸着曾经的古字“泽乌格”，细细抚摸砖缝和裂痕，以及墙角枯死的杂草，奋战的光荣沉没在地里，死去的双方埋葬在离这不远的地方，大家就站在墓碑不远处哀悼——就是一对简单的木碑，垫上几块石头，放上墨利乌斯的象征物，纷争对他们来说已经结束了。
小队发现这里曾经有生火的痕迹，一向警觉性很高的普利特察觉不能在此地逗留，撺掇大家迅速向教堂方向，但又远离它附近的一条路走。改变路线是稳妥的方案，反之对方也有所预判，不久后，马匹嘶鸣声渐渐窜出幽静诡异之地，深海章鱼扑食猎物的先头行动正再一次重现。
拉特利耶盯着前方，能够看到附近的骑手蠢蠢欲动，“我们需要迅速横渡这篇空旷的区域。”
“如今必须全副武装，所有的人都不能离开队长的位置。”多拉斯的反应相当迅速，指向位于西南处的小搓树林，他们就往那走，可骑手似乎知道他们要这么做，还没等他们再度眨眼，黑影从伙伴们期盼一侧出现，一开始看像是糙米粒大小，不料疾驰而来的速度很快，涨涌出一层棕红色的磐石，再近一些就变成君王的骑马雕塑了。
“我的天！墨利乌斯，恐怕今天就是天国大门向我们洞开的日子。”卡修脸色发青，但步伐不改，他知道倒在前方总好过被逃逸之时，从后背削去脑袋的姿态要好看。
“毫无疑问，那就是对方的龙骑兵。”普利特对朋友的诺言依旧未望，但他当即反悔，“你可别指望我给你收尸。”
比菈不忘给自己临终之际浪费口水：
“都一样，死亡是很公平的。”
雕塑们露出它们的爪牙，银色溅流在半空中渐隐渐现，直到其最末端的高光斑点，似乎是最后的审判，它沁入这群入伍未够半年，人均还是孩子的年纪——残酷也是必须接受的。
敌人的咆哮近在咫尺：
“Barlsvahod!Ahsontezquier!（拔剑！马踏步快进！）”
正是如此，他们必须先死而后生。
他早就想着如何打近刺刀丛中，在他看来，这些人抵不过是一群新兵罢了。
情况却出乎这位四旬爵爷的想象，纷乱的进攻中恰好就是为掩护后续人的装填，待到比菈瞄准梅泰茨，一切却变得微妙起来。
“那么，你觉得我的刀快还是你的枪快？”
骠骑兵长官也有自己的盘算，他的刀离枪口也不远，身旁的随从也盘踞在前方，四人打五人，而且以前三后二的站位，对付自己四个人同时进攻，未必能够硬拼。自己的一人已经抓牢刺刀，并砍中莫林的手腕和无名指，两处伤口不深入，是近身格挡之间打中的，他知道只要等到后面的普利特再度开枪之前，莫林就已经处在下风，刺刀也不再听话。
将莫林的胸前暴露，仅仅不消片刻就能用刀刺入他胸膛的人，正是特里尤。
“我说嘛，现在很公平了。”还是那副轻蔑的眼神，他能感知到受伤的伙伴也在前行，就在左耳后不到三十弗杖处，手也崴了，并左手脱臼，颠簸走路，牙齿也脱了一只，“丹勒，如果你不行的话，就留在那里，替我们收尸吧！”
“你这嘴臭的东西。”
他放下刀，剑柄的穗绳套在手腕上，摇曳垂行，手枪还有一发子弹，同样指着普利特的头顶，“见鬼，刚刚什么狗屎运气，居然不准。这臭小子绝对想不到，我离着二十多步远的时候，打爆人的头绰绰有余。”
梅泰茨的试探也开始了，“所以，要么你死我活，但即便你杀死我，你自己也会立即付出至少两个伙伴的性命。我们学过怎么对付步兵的刺刀，可多数军官绝对不会教步兵怎么用刺刀击垮熟练的刀客剑士，他们只会说：‘向前刺，凭勇气即可。’”
“我认为根本不需要教，因为的确简单。”拉特利耶越在这种时候，越清楚一旦暴露自己胆怯，被俘甚至杀害的景象就离自己不远。
卡修和莫林的心底他亦清楚，骠骑兵的刀进攻十分凌厉，已经有几次，胸口和脖子等要害处几乎暴露，甚至要砍掉卡修的手指，好在迅速收手免去被缴械的可能。
查茹兰特干脆开门见山：
“我们能否做一回交易？”
“哦？是性命？”梅泰茨富有耐心地等待他们，即便天色已经开始晦暗，西边一角云不断扩大，他觉得这是要下雪的征兆，“这可是离庞斯不远了，你觉得你们还能跑掉？不如争取被俘优待，我们不杀你，你能把你的情报提供给我们，我们就让你走。”
“我容不得你蒙骗，更何况你的生命和其他手下的生命，和我们的生命相比，没什么可高贵纷说的。”拉特利耶的话调决绝甚至可堪称激进，恐吓只能用恐吓平息，他的刺刀同样不容小觑，“要么有诚意地提出君子协议，要么我们都死在这里。”
梅泰茨抛出他的条件，看似十分简单，“爽快，那就留下过路财，上次的钱你还有几分没花完的？两尤松你应该还有吧，不过也有可能已经花完，我们就不得宣布谈判破裂了，当然，还有地图，这也是要物归原主的。”
“那请你们放下武器，我们也会停止交火。”拉特利耶自然不肯放下戒心，就瞧着双方能否信任，“你们的钱我一分没花，你们的地图我一张没损。”
有那么一瞬间，双方都凝固在同一片土地，同一片雪原，同一份冷气之中，完全透明而没有色彩的琥珀将他们包裹着，但刀还架在脖子上，枪口和刺刀依旧对准人的头颅和胸膛。
“我可以信任年轻人吗？”梅泰茨说。
“弗兰格亚人不会背信弃义。”查茹兰特骄傲地说出自己的处事，是因为效忠于狮鹫王旗之下，血缘也来自遥远在千弗里的故乡。
“普兰卢茨人也有信誉和荣耀可言。”老狐狸闻此不得不放下刀，像喝了一口苦酒般略带遗憾，但他亦不后悔，对方给予他的回应也是枪口向天仰望，刺刀不再比划于血肉之躯前。
比菈从口袋里拿出地图和三枚尤松，转交给拉特利耶，他亦知道相当的礼节，则手放肩旁，下斜甩手，将所要的亲自递给长官，同时靠背的一只手捏紧，握成拳头。
“即便我放过你，你的前方依旧危险，你有命逃出去再说。”梅泰茨令他的手下收敛同伴的遗体，还有能够乘坐的马也收拢回来，他的手下很是不忿，扬言要将他们置于死地。
但他已经选择做出这份交易，也就不得不接受这样的成果。不甘自在中队长的身边，梅泰茨自己意识到当前的森林稠密，道路狭长，仅仅在当前也只能容纳三匹马，每隔间距四普寸左右，因此当他们潜藏立即躲入灌木丛的时候，如果硬拼只会闹得两败俱伤的地步。
中队长已经为猖狂付出代价，有好几次都是因为自己惹事，如今安排不周，也是他自己的过错。
“你为什么让他们离开？！”特里尤指着同伴尸体咆哮，“他们岂不是白死了？”
“我为此次过错承担全部责任。”梅泰茨在军功和性命的面前，有自己的定数，“我们只要第一枪打不中对方，接下来肯定会流血，这我在行动之前跟你们说过。”
“算了，特里尤，我知道我们队长的脾气。”丹勒知道队长不是胆小鬼，早在另一边，距离家乡几百里远的战场，阿利斯丕（Arisepir）、利玛丰（Limarphe）、卢日沃戈（Lurivogt）挫败欧列尼人的时候，跟随团长一同冲锋的勇气鼓舞了手下的所有人，但他不觉得骠骑兵的性命都是杂碎，而是难得的骁勇。
“我说过，人们把骠骑兵当杂草看，我不同意，正因如此，我已经不想再引起过多的伤亡了。”梅泰茨紧握马刀，并亲自抬着手下人的尸体，牵着马离开森林。
第二骠骑兵团难道不堪一击吗？
梅泰茨对着他的手下摇头，望着拉特利耶一行人匆忙离去，身上背负的何止是令人碾背的行李，但他却说：
“我已经知会在庞斯、明榭特以南–厄特里一带的龙骑兵，弗里德里希是我的朋友，让他们去吧。而且我要把另一则消息告诉上司，请他尽快领我团部骠骑兵来到这里，我们就说被伏击了，目前最好的计划就是扩大搜查，向南试探。”
被搀扶着包扎，仍在固定夹板的丹勒却提醒他的职权所限，“可是，我们这样做上司也很为难。我们目前接到命令只是驻守在冯宰特城。”
“不不不，我对此只是提出建议，最近跟着你们的每项请求，除了追寻这些小子以外，其他的都有巡视和安排，受到我们敬爱的泽斐伯爵大人所批准的，维斯安特团和被击退的第四骠骑兵团分别在埃特乐尔和泽斐堡（Zegfribrug）。”中队长梅泰茨的语调放缓，气也没有那么急躁而出，大家从森林走出之后，又突然拔刀向背后撩一眼，在确认没有耳朵之后才在牵马前行，他抹一把汗，“而我从他老人家那里听来的，安塞茨将军的主力正在等待女王陛下的到来，来年春天，他们将会为我们这里提供15000人的兵力。”
“那将军在哪呢？”特里尤对维斯安特人很不满意，“我可是听说，我们招募的维斯丁人团，全都被弗军霰弹给击垮了，哼，这种废物。”
“你这种态度我不喜欢。”梅泰茨也开始有些怨气，“我们不也被击败了吗？第四团也是被击溃了，还有我们的处境。”但中队长没再发牢骚，他回头对部下说：“目前将军在阿伯根堡（Abregenburg）整顿他的人马，离我们这还有些距离，但很快就会南下，冬天已经到来，明年春天，我们将对弗国人进行新的战略部署。”
中队长不再说什么，而是将他们的尸首，用他们的战马运回去。当手枪第一发子弹未能命中的时候，天知道为什么对自己开了如此的玩笑，他枪法不差，却打中对方的背包，仅仅一寸之隔，就能令少年的颈处重创，无药可救。反倒是看似青涩的年轻人，却一轮开火取走三人的性命。
“你们冲着对我发火，这很好，也应该这样，如果怨恨我，事情也不会有改变的，因为我也不知道，骰子能给我投两个一，而对方却是两个六。”
梅泰茨回头望向马背上死去的弟兄，遗憾近在眼前，只留下一声马呼，幻象落在眼前一刻，他有些咳嗽，不禁拿出夹克内袋的烟斗，又嗅闻其韵，才知道手上的烟也没有味道。
他的部下却说：
“将双六留给陛下，将双一留给我们这群糊涂虫～”
也许骑马旅人早就忘记哽咽的滋味，反倒觉得血腥哪一日从衣服上褪去，自己也将衰老如枫，刀也会生锈，离颓死之日也不远了。
拉特利耶狼狈地走出森林之后，偶尔会瞭望身后的“影子”和棕色利爪，虚无而真实的恐惧现在笼罩在他们的面前，一切显得那么安谧、诡异、陌生，似有千百名兵士向自己袭来。惴惴不安之情迅速在伙伴之间蔓延，忧郁沉重之意抹去刚才退敌的一切风采，迎面猫毛絮般的白雪更是令他们的身心遭受冲折，俨然不动的大地铭记探图队伍的每一步脚印，不知候鸟岁后之际，众人是否能亲眼见到异乡沃土含丰带裕。
查茹兰特亦很清楚，且不说自己能不能逃出普兰卢茨人的巡逻队和包围圈，总是抱有几分怜悯和羞涩，还记得偷猎者的暗语，乡民间的寒暄总是带有关照的温意，站在“同是”铎卢洛斯境内的纷扰之地，他们见面的话居然是：
“Ah，Dovzuisevoelle？”
（啊，你（身体）还安好吗？）
薇若妮卡也对他说过这样的话，娜莎也知晓，无论是她当今最好的同性玩伴，还是一些小说，从铎卢恩语的照面话上，也学着对他说同样的话。
这句话也原封不动地还给这篇白冷苍茫的世界：
“Ah，Dovzuisevoelle？”
“Mieasevoelle！（我很好！）”
一对紫瞳越过琥珀的前方，以食指和中指对着前方，小瞧的头颅不想衰败的意志成为队伍的常态，“要跨越庞斯，必须要跨过那里。我们才能回到当初团部驻扎的教堂地带，然后沿南两到三弗里，如果这两地段都还没被占领，在明榭特或者布林科两处地点，渡过明谢河（NecoredMinsche）。”
众人一贯点头，但按其速度，依旧难以在日落之前抵达。拉特利耶知道大家的心情已经不能更糟糕了，他当即开始奔跑。
“还等什么，如果一味沮丧，不如奔跑将它们排解就是。”
比菈也随即奔跑，“前进！”
所有人不顾隐蔽，装备颠簸，其咯哆之声在静溺一片之中变得欢趣起来，莫名的亢奋让探图队重新拥有挣扎的欲望，面对未知的敌人却更加留心，燧发枪的击锤也在待击发态。周围便是一望无际的平原，除了自己脚下的泥路可望，背后的森林被抛之脑后，远处可见朦胧的一簇硬鬃毛，亦或者是那些鞑卡彦人前额留下的一撮毛。查茹兰特除了看清前路，也会不自觉地数着被鹅毛色覆盖到顶的石疙瘩，每记清楚一份，心里的恐惧就抛去一份。
累困交加，气喘不绝，呼吸比土拨鼠的尖叫还要高低不平，甚至还要长一些，就在这种糟糕的呼喝拉扯之中持续，倒是让自己变得像野蛮人一般横冲直撞。虽然比菈的怀表被刮花，但还能用，可能因为颠簸磕碰的缘故，怀表停下了，多拉斯自然还有办法再探清楚，于是又上紧发条，却无法的指当前的时间，指针在此之前停留在日胄八点二十一分。
自十一月以来，日落的时间比夏季要更加早，直到太阳终于消沉，在边缘散发仅剩的霞，光缕似焚寂的凤凰翅膀，在赤光的末端稍微曲卷，但大致上是自然的。
庞斯村的村民很早就窝在家里，月狩还没到达的时候，日胄十点，村里的店铺都准备打烊，因为再过一个小时就要下山，拉特利耶一行人赶在红羽尽皆消散之时赶到该地。他们在确认没有敌人的兵士之后才好落脚歇息。在路上除了疲惫拖累探图小队的行军进度，更要时刻提防马蹄从左右两次突然出现，倘若不是劫路强盗，那就是他们的龙骑兵。
一路上的安全令伙伴感到诡异，这是旅途之中睡得最安稳的一次，冰冷的飞絮并没有持续多久，但他们已经不足以支付投宿的钱，这意味着下一次落脚就要睡在荒郊野外。
经过一路磕碰，在提阿北部的记载之后，也历经不少盘问，他们断定除了那伙龙骑兵以外，几乎没人识破自己的身份。
早上日胄一点的时候，他们仅够以面糊填胃，全员手上只能翻出来一梅谢弗银币，太阳尚且为自己延滞履行义务的时间，为了性命的五人要与日光掰手腕，一早在民舍门前出奔。
他们坚信只要能远离庞斯，回到教堂区域，一切都会好的。
“我们的粮食只够最后两天吃。”卡修发现自己的处境是如此糟糕，上下翻弄口袋以后，其重反倒令自己轻松不少，亦不仅哀叹，“现在是袋子变瘦，以后我们变瘦。现在是袋子变空，以后是我们的胃变空。”
“我们这没人是胖子。”普利特说。
“当然。”比菈站他们的前方，双手伸展，他的表情令大家警惕，“我们可能要做好强行渡河的准备，只要越过明谢河以南，估计就没那么危险了。”
查茹兰特提出自己的想法，“这些天来，但凡是骑马的人我们都要怵三分，如果我们的军队想要撤退，绝不只是退到明谢河以南，估计可能往更下方走。”他领着大家往前路漫步前进，滞留的夜色渐淡之际，星光亦不再暗自闪耀，但刺刀却从虚暗中划破手连贯在心间的忐忑，于是伙伴们从枪管前拔出，一并举起来，他们携带小节火把，刺刀便能见证他们对使命的热衷。
阳光逐渐从云层的缝隙中伸展，不惧鞋袜及裤之间的微冷气息，它们的狡猾和不挠，和夏日的爬虫毒蛆可媲美，当天风虽然不甚寥寥，也摆明自己意图捉弄自然万物的意志。他们能估计温暖莅临的时光，已经是日胄二时，庞斯村早不见影了，小队推测自己正回归在教堂北部的路段，曾是第二营上连驻扎的前哨位置近在咫尺，但眺望远处那一撮遗迹才半截蚂蚁大小，仿佛能听到钟声召唤自己迅速渡过大河，他们便奔跑起来。
越是得以盼望达到的光景，就越发使人忘记背后的隐忧，灯下之影同样是喜忧参半的，闵斯地区有一句俗语：
寒冷使得火把愈发珍贵，揣摸身边的温热，遗忘其火舌飘忽也会烫伤手掌。
拉特利耶一头扎进曾经的奋战之地，他们的身后不见兵士，骑手偶有经过附近的道路，这一天都已经遗忘它的数字。来到遗迹面前，他的目光呆滞，并抚摸着曾经的古字“泽乌格”，细细抚摸砖缝和裂痕，以及墙角枯死的杂草，奋战的光荣沉没在地里，死去的双方埋葬在离这不远的地方，大家就站在墓碑不远处哀悼——就是一对简单的木碑，垫上几块石头，放上墨利乌斯的象征物，纷争对他们来说已经结束了。
小队发现这里曾经有生火的痕迹，一向警觉性很高的普利特察觉不能在此地逗留，撺掇大家迅速向教堂方向，但又远离它附近的一条路走。改变路线是稳妥的方案，反之对方也有所预判，不久后，马匹嘶鸣声渐渐窜出幽静诡异之地，深海章鱼扑食猎物的先头行动正再一次重现。
拉特利耶盯着前方，能够看到附近的骑手蠢蠢欲动，“我们需要迅速横渡这篇空旷的区域。”
“如今必须全副武装，所有的人都不能离开队长的位置。”多拉斯的反应相当迅速，指向位于西南处的小搓树林，他们就往那走，可骑手似乎知道他们要这么做，还没等他们再度眨眼，黑影从伙伴们期盼一侧出现，一开始看像是糙米粒大小，不料疾驰而来的速度很快，涨涌出一层棕红色的磐石，再近一些就变成君王的骑马雕塑了。
“我的天！墨利乌斯，恐怕今天就是天国大门向我们洞开的日子。”卡修脸色发青，但步伐不改，他知道倒在前方总好过被逃逸之时，从后背削去脑袋的姿态要好看。
“毫无疑问，那就是对方的龙骑兵。”普利特对朋友的诺言依旧未望，但他当即反悔，“你可别指望我给你收尸。”
比菈不忘给自己临终之际浪费口水：
“都一样，死亡是很公平的。”
雕塑们露出它们的爪牙，银色溅流在半空中渐隐渐现，直到其最末端的高光斑点，似乎是最后的审判，它沁入这群入伍未够半年，人均还是孩子的年纪——残酷也是必须接受的。
敌人的咆哮近在咫尺：
“Barlsvahod!Ahsontezquier!（拔剑！马踏步快进！）”
正是如此，他们必须先死而后生。
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