第三十四章 【行军的苦与乐】失落的耳朵
向他们袭来的十二把剑刃，其剑刃长六十二普列[1]，双面开刃，且剑锋比他们的胸甲骑兵剑较钝，似伸长的变色龙舌头，其剑重一点七里克[2]，很适合劈砍，而牺牲一定的刺击效用。
身材不算高大的骑手，上带边白沿三角帽，颈系夜色披风，在高速冲击的时刻，扬起的浪潮裹挟着腥恶——虽然布匹质量未见得好，但摄入的血气熏浸毛鳞，足以令人感到压力。而内衬的海绿色燧发枪兵军衣，它的袖口、纽扣位两边裁边呈酒红色，白净的骑兵马靴、马裤也素然齐整。骑兵们的眼睛神情有些许紧张，有略悠然自得，也有些许沉着冷静。脑后的小辫子也不安分，耳侧的发缕随风燃着黑色的火焰，摸起来却很冷，宛如地狱来的使者，如今都栋立在这群褴褛灰衣者的面前，剑刃挑唆着挥洒鲜血的场面，骑手们的手不以为然，坚定地停立在腰腹处。
“以普兰卢茨王家军队的名义，放下武器投降，我们有权保留你们的性命。”
在面前的一位头领，双唇读出庄严的官话，看起来相当文雅，面相白皙，身材并不魁梧，未闻烟尘味，眉细而形似长刀。
所有人将刀围在一众落单的步兵，也就是他们自己手中的时候，拉特利耶也不忘问他们的来路：
“在做殊死斗争之前，我想问你的名字。”
长官话调平淡，概括也很简略，不似其他贵族那样长篇大论，“弗里德里希，埃特乐尔子爵。”无意间还能嗅到一丝锋利的试探之后，他又说：“投降还是受死？”
“不见血，谁知道拼杀落得几人倒地的下场？”
“说得好，我听过你对我朋友质问的话语——你觉得他带来的人少。”埃特乐尔子爵将剑高举，交叉相抖，看起来听过不少演奏，将自己也当成指挥家了。
不过寥寥几秒，从另一侧河口的骑兵也随即赶到拉特利耶的背面，马踱步声如潮涨潮退，汹涌澎湃，随即沉落，又是一些不整齐的咧利之声，空气中弥漫着能将人皮肤割破的触感。
“为了答应您的条件，我们特意派遣一个中队将近四分之一的人，这样的安排您满意吗？”
话刚说完，所有围在身边的骑兵嘲弄着苦无生机瘦弱青年，甚至还不能叫做青年的燧发枪兵，来回用剑背拍打他们的脖子，被夺下枪之后扣押，强令跪倒在地。
一袭冷汗从脊梁骨划过。
“梅……我没得选，这也不是菜市场。”拉特利耶被夺去所有的行囊物件，就连批在自己身上的地毯和大衣也削去了。
长官指着散落一地的物品，除了枪械，还有食粮、刺刀袋、弹药盒、普兰卢茨和弗兰格亚的银币、铜钱、系装备的肩带、帽子、绑腿、草稿纸、探路的手绘地图、墨水瓶和两根羽毛笔。随身的小玩意也有些，但都不值钱，比菈的旧怀表就在磕碰之中被击碎玻璃，大家对此置若罔闻，甚至用刀刺在时针和分针夹着的空隙，将其举起。
“与敌人是没有道理可讲的，不要用这些行径羞辱我。”比菈即便弄眉瞪眼，也不过徒增一群人的哧笑余欢而已。
“对，那请问为什么弗兰格亚要派兵打入我们的土地呢？”埃特乐尔子爵蹲在他们面前，看上去平易近人，他的朋友和同伴、部下皆有此评价。弗里德里希并非完全的武夫或者军棍恶霸，相反他喜欢先礼后兵，这是作为有教养贵族的先行手段。他捡起掉落在地的坏怀表，双手奉还于它的主人，眼睛不甚锐利，关怀的作风随之而来，“虽然我知道破坏人家东西不对，这一点我很抱歉，但战争就是抱着无限遗憾和歉意，要将对方毁灭的举动。”
“这怎么能相提并论？！”多拉斯也有自己为珍贵之物被破坏的控诉，“可战争是国家利益关系的斗争，不能把它们当人的善恶意志同一而论，是抽象的。”
弗里德里希听到这番话的时候，庆幸与其做出交谈，而不是任由部下将其直接砍杀的念头，对政治哲学一小撮的领悟，都是军中人均手写几个字的草包要强的存在，军伍不知战争为何发生，只知道为钱碌碌向前。
子爵心领这些话，他指着背后数双脚遮蔽地平线上的空隙，将自己的疑问还给小兵，“国王陛下一向与弗兰格亚交好无犯，以国家利益来说，对普兰卢茨的入侵，与欧列尼人结盟，是搬起石头砸自己的脚的吊诡事。普兰卢茨是你们在北铎卢洛斯的第二贸易伙伴，而第一是维斯安特王国，作为两个传统贸易伙伴，如今以欧列尼之姻亲，高护墨利乌斯之名，来我国土纵兵劫掠，妄图推翻具合理性的克里斯蒂安，本就不是合算的生意，谈何国家利益可言？”
“国王自有他的深思熟虑。”
“对，你了不起，当对上层的决策一无所知，当然只能奉陛下的敕令为瑰。”当他再指着身边人的眼睛，弥漫着南下侦查闵斯的景象，恼怒而克制的目光时，弗里德里希更加明白这意味着什么，“你们服从我的命令，我因此感激零涕，正因弗兰格亚所谓王师之纪律，我们要做的比他们更好。”
拉特利耶想起行进在闵斯南部的甘莱（Ganlere），第三军和第二军摇首相望，他想不明白为什么第二军要频繁派遣骑兵在大队之中巡逻，甚至派出军长自己的警卫连频繁命令，甚至不惜在自己的同胞头顶上开火。但隔河对望，焚毁的村庄，镇上也有被抄家的痕迹，被劫掳强暴的妇女瘫死之数比比皆是，头一次感到愤怒之意，如今却变成了愧疚。
“第二军……没抢过当地平民大众一分一毫，也不曾杀戮。”查茹兰特知道自己和伙伴们未做恶任虐，这并不是他觉得自己应该逃避明明就未犯之过错的理由。
他做出一个惊人的举动，脱开龙骑兵的挣扎，他望向子爵，想起第三军的暴行，眼润如芦荟涂珠，腺红如夏日苹果，当龙骑兵剑将其颈部和锁骨都各指一通的时候，无论如何，在所有能够联系与战争的胜败和荣耀，他激起心中涟漪的地方，并非即将被处决，亦或者被囚于不见天日的地牢与老鼠作伴。
而是残害，兵士们默认它，自以为心安理得，甚至理所当然的残害，为开脱而想起无数个理由：
战斗是要染血的，杀戮是正常的。
从未教过对手无寸铁之人的规限。
不是同胞同源，无法与之共情。
国王只管过领银币铜币的事务。
士兵拥有处决的最高权限，是基于士官对他们的惩罚决定其有效性的灵活规则。
战斗令人应激过度，只能寄希望于自己的理智操作武器。
这是行进损耗，紧急避险，就地补给。
人们没有受到对于暴力应有的道德规劝。
因为歇斯底里就想大开杀戒。
查茹兰特望着深受其害的士卒，言语不足以平息他们的愤恨，说出这些话需要极大的勇气，他对此十分惋惜，“第三军的丑恶行径，我在此替他们道歉。”
一曦时光流逝之际，数不清的剑之中有几把概不安分，力被大多数利器所节制，其中有一把几乎要割向拉特利耶的动脉，弗里德里希不给喘息之机，手腕仅动三抖，将簇于身边的锋刃全部抛离他的左右。
“部下有些粗鲁，请见谅。”子爵随即点头，将剑悬在他的脖子旁，刃贴在领口处，唇近其耳，轻声细语地说：
“能明辨是非自然很好，错误既然已经发生，你不能置身事外。”
“稀奇，敌人居然会向我们道歉。”一旁的龙骑兵，一个矮个子，他的脾气并不友善，将剑置于男孩的头顶，唾沫在骂声中跃在他的鬓角，“闵斯郡特若根镇外的农庄，全给你们一把火烧没了，娘的，若要粮就走，是我期望之内的事情，可将我的亲人一并在烈火中燃尽的时候，也就怪不得洛列斐人谢绝入内，除了卑马斯克堡脑子进水的大公，居然会借给你们。同样，我替罗兰斯顿的人们感到惋惜。”
他的话触犯了某些人的印象，但未曾想自己还是孩子，所敬仰的事物并非如此美丽，列兵格莫瑞竟斗胆质问：“你这话是什么意思？！”
“该生气的人难倒是你？”剑尖学着与枪口挪得一样快，不等让莫林再眨眼的时机，尖刺就已经放在离眼珠子不远的地方。矮个子龙骑兵也有话责难他：“不远千里而来无端入侵，要攻打我们居然还借不着道，罗兰斯顿历来是你们所称呼的自古有之领土，但公爵也很可惜，我们驻佩尼萝的大使知道你们将他软禁起来，强迫认可了这一合法性。”
与它进行辩驳的人，正是罗恩肖茨男爵路德维（LudwigfrànLoensohrz），虽然身为贵族，但相比于宫廷里的显赫家族来说，家庭并不富裕，家里仅剩数十亩地和一座庄园，如今在战时全被烧毁，家里仅存的成员一律撤到阿伯根堡找娘家了。
“乡巴佬，你什么都不懂，可你又非要显摆自己的立场，真想砍掉你的耳朵。”他怒不可遏，话语刚落，他嘟着嘴从左右两侧牙缝咕噜肺中藏掖的灼气，“蠢货！”
“这是他的不对。”卡修稍微挣扎，好不容易挪到莫林的跟前，“请大人不要生气。”
伙伴们都扭头看着格莫瑞的脸。
“你有什么资格说我们？！”
敌人觉得错愕，自己人觉得惊愕。
“再说一遍——？”路德维手中的剑徐徐作颤。
“就应该烧，铎卢洛斯人哪怕是强加在我们身上的割裂，阻止我们的统一，火焰照亮田野之时，就是你们这群人崩溃瓦解之日。”
“刚才说的话你一点也没听进去。”罗恩肖茨男爵的诡异笑容，与刚才的愤怒转瞬如雷，时间刚过去一秒之际，短暂而令人寒心。
“你现在不能……”
还没等弗里德里希握住最后的机会，剑锋在哭泣，迸进的割裂声传开来，流渗出暗朱砂色的液体，只听得一片哀嚎，如果受害者终不得罪罚，但爱他的人因此受难，悲伤定是难以下咽的，比牛的苦胆尝觉数不清的权重。
“卡修！”
拉特利耶被扣着双臂，也要跪地前行，他见不到自己的泪花，而舌头紧绷到无以话加，像是被几拳连续敲击在自己的心脏中，仍要贴在紧于卡修的身边。
所有人见到血液糊在格莫瑞的脸上，剑的确是路德维的，耳朵的确沉同与雪为伍，仰着一边脸的讷埃乌斯被疼痛占据意识，被噎着完全说不出来。
“可悲的家伙……”男爵大人痛骂道：“早知道都应该去死，做这种无谓的事情。”他一剑插在地上，又咆哮道：“找个懂医术的来，把耳朵……这伙子的右耳朵放在绢布上。”
唯有一只手牢牢抓住男爵的手——没握着剑的那只。
“这明明是战争，你们的不义却要我们以人道去对待你们。”感受到孩子的温度以后，他面上的赤红逐渐消退，又转过身指着莫林唾骂，手掌们依旧不肯松离，“给你一张嘴可不是拿来给你逞威风的。”
“我一定会杀你。”莫林已经得到羞辱，现在羞辱投在清水般的心灵里沸腾发烫，又啧又嗔。
拉特利耶的忧虑已经被证实过，紧压在心胸中的无尽羞愧、对自己和牵涉在这件事中的埋怨连绵不绝，眼神亦略带绝望，“我求你住口吧！你还没明白吗？”
“啊……”卡修从被刀锋切片，被寒风和撕裂的血肉感受到无数蛰痛，他被军队中还有学过紧急包扎和草药的人扶起来，被斩断的耳部中还留了一小根肉。
“那么，即便是为了我，平息所有人的不忿，墨利乌斯看着凡人们……”他的触感变得极度无所适从，风刮来的一刻，正刺激到他的眼睛，涓水散列在无数根根下睫毛的末梢，“已经没有辩论的必要了。我理解他挥刀的理由，不在意他施于我的伤害。”
挥剑者看起来非常疲倦，用手帕抹去剑身的血，翻面的时候，血槽还渗出来一些。
子爵在一群杂物之中翻到一柄剑，这令他感到疑惑，常理来说，泥腿子是不需要剑，也不会拿到它的。他拾起剑，出鞘的一刻，剑伤的一丝锈迹倒是使中队长疑惑起来，部下将拉特利耶押出来，询问它的来路：
“这剑是你的吗？我看不像啊。”
“听过在潘诺的劳斯丹德伯爵么？”查茹兰特直言不讳，“我与大人有交情，我是他陪他练剑的徒弟。”
“略有耳闻。”子爵从驻佩尼萝大使馆的朋友听说过这号人，他只认得是火器厂总监，习得拉比尔禄斯的剑术，“也就是说这剑是他赐予你的。”
但这时候，不知是哪来的念头，侥幸从心里发芽，暖的令人蠢蠢欲动，绝不能从自己伙伴的糊涂事，再度张口的时候，说出一个惹得周边人窃笑，只觉得狂妄的话：
“能允许与你切磋吗？反正我们都逃不掉。”
他留给拉特利耶一丝同周边苦寒相较量的笑容，“我允许你用自己的剑。”
被扣押束手的伙伴，以及周边的骑兵们围在一个大圈，正好留有空隙。
查茹兰特唯一能做的，就是抓住还能用武的机会。
所有人的目光投射在一对相差将近十岁的人身上，二十来岁的骑兵团长和刚抵成年的燧发枪兵，同样是持剑者，处境却大不相同。
拉特利耶只能选择被迫进攻，背后的灼烧感、无形的推力和患疾的双足，清俊男子的脚跟总有一种要踩落深渊的危悬感。
率先用下撩式打法是非同寻常的手段，身经旬战的军官怎能不明白？上腹暴露之际，长官左手靠背，右手也跟着装糊涂，不按剑术所教的出牌，似蝴蝶拍击周围的花瓣，写意之势使得一位躲在角落的老骠骑兵拾起笔来描绘着它。
拉特利耶更像是费力伸着脖子的天鹅，除了到处泼水，几乎没有力道，剑刃交织碰撞之时，脚尖就颤抖一份，那么天鹅也会一惊，它未必乍，诈仍有很多。
剑芒随线亮一道痕，则在黑夜中也是烁如流星的存在，抱着残存的失落，白桃仰望能见到能宁静其心的天空，他暗自许诺，如果能摆脱囚禁，挣脱刀刃组成的枷锁，他就一定会全力以赴，组织所谓行军造就的“必要损耗”。
他甚至没办法集中精神，但凡对手狠心赐死路捷径，恐怕自己已经曝尸荒野。郁郁不从周遭的暴行，就连劳斯丹德的剑术也被剥去精光。所作所为就像是被淤泥和水草束缚脚掌的野鸭子，距离几次交手之前，白羽尚未退却，倒还有几分姿态。
唯一不同的事，鸭子从未大喊大叫，它没有向以往那般只有丑态百出，显得臃肿，摆翅突兀。泪不禁停顿，没有一点泣声，站在一旁的观众，绝大部分觉得是中队长力压拉特利耶，因此惧色多发，甚至连漏墙粉、亦或者白漆状色。
比菈表面的冷，如今也与队长一般浮现在脸前，他用铎卢洛斯方言说：
“和你一样，我也觉得很冷，但我们还会一同暖和的。”
即便蔑视从缝隙中穿透战俘的心，热闹的剑斗顾不上鞭打这群孩子。
嘲笑随着笨拙从不可数的方向袭来，脚上的冻淤血给予沉重的负担，酥麻接踵而至，以至于之后的格挡与之前意志坚定的模样大相径庭。
弗里德里希对当前的对手和敌人，也不禁捏一把汗，“你确定还要继续吗？”
“不会逃跑……”
哭泣的不是懦夫，而是正面站在他面前的俊男子。
子爵从容招架查茹兰特先生的所有招式，但也深知剑刃所在，劲道似乎有受控的刻意感，屏息注意对方的招式，即便是先前的谋划，也逐渐变得条理混乱，只要剑尖如羽毛笔般乱画于纸，就不算是真正的切磋。
“有什么难过的事情，以至于让你深感绝望？”子爵要结束心中的紊乱所在，他加大力道，迫使拉特利耶一定要保卫自己，坚信对方仍有一战之力。
事情果真如弗里德里希所想。
“凭何缘故我要讨取人的生命……”
他奉谁的命令战斗，完全割裂于周边人称呼的口号旁，质疑在此时变成无用功。
除了生命，他找不到再奋战的理由，于是拉特利耶的打斗意志变得顽强起来，即便被中队长逼到圈边，也只能施展自己的啄击，有那么一刻，就要划开中队长的肚皮，对手当即反手由下格挡，剑尖指天，略微倾斜，划破了拉特利耶的手掌。
染血之手顾不上刺痛，但不一会就疼颤难忍，仍要奋力一战，精神高度紧绷，承受之痛比会战时候更艰巨了。从多路方向戳刺格挡，反向挥砍对手的攻势，挥剑之速一度找不到出招的原位，眼神无法聚在几条虚影上，同走马灯一比也快接近原速。
所见虚影只有一条路是真实的，弗里德里希就从剑痕之中完全别开下一次要出招的方向，随即推压施展的空间，直至手腕留白。子爵的剑于是疾驰挑破近手筋的一处，迅速拉拽，本就暗淡的血液迅速分明，直到最后一刻，拉特利耶还想戳刺一件，也被子爵压住手臂，轻掠白衣，手臂也落下红痕。
白桃的茎叶和所系的枝干被砍断了。
最长的一根与桃蒂系在一起，剑脱离了主人的掌控，包含疲倦的身躯柔抚完全乏力的血臂。
“若是惹得你不高兴，就取走我的性命，为他们报仇吧。”
冷淡且绝望的话让龙骑兵们叫嚣，“杀了他！”
“不！”
弗里德里希没有必要，自己的心灵也不容许杀俘，“这并非决斗，而是切磋，伤了他的手，是我一时横下心来所导致的。”
“你说，我们还有战斗的必要吗？”
所有人听到拉特利耶的讨问，都逐渐冷静下来。
“我也是因为被诬陷杀人，才流落到这里，参军的时候，我不是刽子手，但现在我是——我反倒成罪人了。”
查茹兰特用自己蹩脚的洛拉尔堡方言，缓缓向众人道自己的心，哪怕万般惭愧，他知道一切逃不过墨利乌斯的全知，由不得忏悔，“哪怕因为骗子把我胁在这里，执行残酷的任务，我对其一切表示极度抱歉，我……没有欺压你们的乡里人，都没有……”
为人惊惧的一幕，所有人拥蹙在倒卧在身边的剑客身旁，中队长命人替他包扎，并用自己的药油敷落伤口的边缘。
离得最近的，便是冒着危险也要与他一同出入的伙伴，此时顾不上被杀头的顾虑，唯有用身体撑起它的背部，还一度被骑兵们以剑示警，都没有怕。
“好吧，纷乱的年纪，纷乱的时间。”子爵拾起他的剑，用手帕擦干流淌在他体内，战斗的血，尚有一丝温暖，“坚毅的人，勇敢的人，智慧的人，关怀的人，狂热的人。刀枪不会落在这群人的身上了。”
“他怎么办？”路德维指着陷入几近晕眩的拉特利耶，将自己的披风盖在刚熟两三月出头的青年伤者身上，“要知道，我……”
他长叹一声，众人也都默不作声。
“怎么刚才还要嚷着杀他的人？墨利乌斯不长眼睛是吗？”中队长瞪着一群怒气已消的人，没有再行训斥。
瞭望一通周围的环境，再越过一条河道，就是己方的营地了。
手中的剑刃反过来向着自己。
“先生们，朝剑柄末端方向前进。”
弗里德里希另所有人骑上马，将所有人都押解到附近的驻扎点，那靠近明谢河，正是当时明榭特交战地不远，远处眺望，当初普兰卢茨人强攻不得的地方，浓密的森林隐约可闻埋藏于冻土下的腐烂味，战役两个月以后都还觉得河流水质怪异。冬日总是令人感到迷茫，不见斑斓色彩，被剥夺的活力藏匿在无数个树桩和洞穴里。它仍是美的，细细咀嚼无法数清的雪色，不用舌头，而是用耳朵，用眼睛，用肌肤，在此之间，行路队伍居然默认了这一做法，话便不再纷至沓来，在填料已经为其净化眼前的幕布时，心里想的都是各自的油画，冬天与夏天。
剑不轻易拔出，枪也没有装填，它们达成了静默，抱有相同的温度随行。
到达营地以后，那有一整个中队的骑兵，约一百号人，弗里德里希告诉被俘的小豆丁——寄希望于逃跑，就绝不能活命。
子爵不怕泄密，“这是一个中队，但森林旁还有一个中队，沿着河对岸也有一个，近上游位置还有一个。一整个团——数百人可以陪你玩抓迷藏，一旦被捕，立即枪毙。”
话还没说完，在对岸则有一重阴影，无数的蓝黑色麦粒被斥候们所探寻到，斥候疾马而寻，落到弗里德里希身边，靴跟掘地，“长官，我们前方探马来报，一个中队的骑兵正在打击我们的弟兄。”
“是第三中队吗？”
“是。”斥候明确自己的身份。
助手把望远镜递给弗里德里希，打算查探清楚，就在五分钟前，阴影在地平线上拥蹙一团，等到他的眼睛透过凸透镜朵颐全貌，立即脸色大变，并非是自己的队伍，而是一伙枪骑兵，冲击之迅速连自己都看不清楚。
“真是倒霉。”埃特乐尔子爵命令手下所有人——一整个中队的人来此集合，随后通知团长，他当下见到的一切事情如此不堪一击，并请求支援。
拉特利耶并不知道敌人的慌忙，直到好一些了，能够见到周围不再棱角模糊的时候，能见到手臂近手筋被缝上很大一处，长三四弗捺左右。伴随小雪再临，他从马群之间的缝隙咪一眼，只见到乱成一团的影子，远方的喧嚣尚且未能入耳。隐约能听到激烈洞彻河对岸的白色原野，凛冬来得更近些的时候，马蹄声隐约可听，越来越多慌乱的骑手动辄桥岸徘徊，甚至俯身下马，要么翻滚落地，要么跳在马下放枪，但中枪者寥寥无几。
弗里德里希看着怀表，才不到五六分钟，中队堕河的人被枪骑兵一拥而上，掩杀的骑兵同样下马射击，并轮流突进。
“我们失败了！”远方传来令人惊碜的消息，其中一个龙骑兵从河对岸赶来，正落倒在弗里德里希面前，左手持剑撑在地上，右手瘫软，肩上中枪，腰边也中了一枪，子爵亲自下马扶起他，副手也在身边扶马，他吃力地说：“蓝色的骑手，他们冲击的速度很快，似乎是有备而来。”
感到诧异的中队长再度用望远镜目探，脸色苍白，“不对，啊……”
将望远镜递给副官之后，也感到不对劲，于是请罗恩肖茨男爵来看，点头之后，由不得拔出剑来，“我看今天长官能替我准备棺材。如果没猜错的话……”
埃特乐尔子爵和罗恩肖茨男爵得到一个结论：
“王家蓝色火枪手的一个中队席卷了第三中队。”
小号声越来越近，三拍式的进攻曲之后，另一支王家蓝色火枪手中队也从森林一侧出现，排成三行出现，骑枪如浓密的蓝色荆林，刺破一大片白瑕，从左侧的中队旗帜是竖旗，一如古帝国样式，旗尖是代表王家的狮鹫，旗面绣上王室铭文，以及每个王家火枪手团的格言，只有左上角到右下角对角线才写着中队的数字，是第二中队。
“是……”
拉特利耶简直不敢相信，他以手头上旧有的记忆和情报，记得塞拉吕耶和娜莎的兄长所说，是在第四军的麾下作战的。
又过了一会，从森林渐出的团部——龙骑兵的第一中队赶到当前的位置，团长刚来的时候，所有人反倒不希望他赶来。
“啊！桥失守了。”
“完了！一切都完了。”
人群中如是说，如灰烬熄灭，一切的斗志化为尘埃，撕碎的尘埃又融落在半空中，在冻土里感受不到温感。
斗志看来与尘埃都是等价的。
他们的剑感觉不再锋利，他们的勇气被无限钝化。在天蓝色丝绸棉块的突破下，普兰卢茨人望风而逃，大惊失色，仿佛一股强烈的暴风雪块让骑兵们刮之马下，帽子被弹抖，衣服皱乱不堪，飞来的镖状、棱状、刀片状冰雹打在骑兵的脸上，斑点落在雪面，如今也像是失落的耳朵挥洒的那样。
“整理队形，准备冲击！”子爵在出发前望着拉特利耶，“如果我们被击败，你们就会自由。”
弗里德里希从容不迫，对这群不及十七岁的青壮从戎者，仅是呵气就走了。
“墨利乌斯保佑，愿普兰卢茨不败。”作为中队长，他只能命令部队前进，而不是劝说部下退缩，必要的鲁莽不能算是失职，身上还有几分老贵族做派的自己率先蹄步，听着马镫和背后的步枪、剑鞘、水壶的抖咯声出发。
“愿普兰卢茨不败。”整个中队也跟着长官所说，以号声慢步行进。
随着悠扬的话末，飘到远方的时候，在东南侧的河流拐角，也传出厮杀声，不久，弗里德里希的中队向桥边冲击的时候，河流的另一段尽是哀鸣和呜呼，流窜出褴褛歪帽、沾染血沫的自家弟兄，好十几个都逃了，鹰嘴从荆棘群里露出，含着蓝莓的狡黠之容时，子爵也感到意外，自己根本就不能掌握当前的情况。桥上的卡宾燧发枪打击及时，火枪手们迅速跃之马上，不暇骑马的兵士在桥的另一侧给中队长的耳边嗖嗖，很快就倒下十来人。
桥的另一边对零丁伤亡不予理睬，除了做能悉心照顾的以外，火枪手第三中队趁着开枪的缝隙，从第二中队守住桥边的东侧旁边经过，全体号手便吹起小号，声音恰如其时，末日审判的来临竟如此迅速，丝绸块从缝隙中显着爪牙，以全速冲击。
龙骑兵受到极大的震撼，马也纷乱不安，已经没有前进的意欲，便打算侧身逃离，龙骑兵的步兵款燧发枪和各自个人行囊则变成累赘，骑枪们吞噬着主人的生命，啃食被落单的头颅和躯干，长剑削去传话的器具，留着半列牙齿，活着已成奢望，抹番茄酱的长节饼干落在刨冰里，被揪袖口和衣领的骑手，他们的道路不再清晰，撵到数十米才松手，之后的命运，就如同拉特利耶一样，接受落地蹒跚的凄凉。
当马群交界逐渐分明，散开的群聚俨然可见哪方狼狈，骄傲的胜利者举起他们的武器，动辄再度以快步靠近小团骑兵的时候，一哄而散的枯叶全都出现在荒白之地，再也没有逞能的机会，随即又鸣枪示警，打死落单者两人，连同马匹一并取回。
将近二十分钟的呼啸，四路出击的火枪手中队集结在先前敌人龙骑兵的占据地，拉特利耶对刚才的出击还没来得及窥见回味，就看到队列已然齐整的近卫骑兵在他们面前，团长德·萨拉冯（deSelavont）的嗓门倒不小，声声响彻沾染血色的地方。待到他们说完，拉特利耶也学着用同样的音量喊回去：
“那么，看在为国王陛下在同一面旗帜战斗的人的份上，能帮助我们吗？”
萨拉冯爵士转过身来，望向被手缚的探图小队，颇有风度地亲自前来，领他们来到跟前，在此之前没说过一句话。
他以严肃的态度对待被俘的同胞，“请你告诉我，是哪部分的？”
列兵查茹兰特说：
“在第二军，第十七团第二营第一连居塞林部的五名列兵，奉命执行从闵斯边境到提阿南部的地图绘制。”
“奇怪，第二军已经撤退了，都半个月有余……”爵士以防范的姿态打量染血的众人。
拉特利耶的愤怒刻在脸上，“不相信？”徒步将近三个星期，对团部的联系中断，他们毫无音讯，哪怕是被剥夺了全部要绘制的地图，但脑子是清醒的，脉络都刻印在脑袋里，职责也是，他指着被断耳不久的卡修，缠带的血渍分明，“正是因为撤退，我们打死三个骠骑兵，也失去一只耳朵，难倒还不够吗？”
受害者只有一声叹息可述。
“嗯，好吧，感谢你们对陛下的贡献，对战局的贡献。”团长挥刀起落，他们手中的绳索全都断开，正当他还想说什么，身为长官的他听到一个军士的请示：
“我能说句话吗，长官？”
“允许发言。”萨拉冯会心点头。
“我认识他们，拉特利耶·查茹兰特就在这里，是瓦莱塔伯爵莱斯伯恩的书记官查茹兰特的后裔，我们是相识的，与我妹妹有不错的交情。他身边还有普利特和莫林，也都是他的伙伴。”
发言的正是拉兰诺斯的亨利，气色沉稳、眼神坚毅，他伸出右手，掌心向前，而左手持着骑枪，长杆搭肩。
散落在一地的辎重，唯有自己的一份已经无力拾起。
缠绕着流血的手臂，成为脑海中鲜明的标志，就是在此时形成的。
“我们……到底干了什么蠢事？”
只见得仍显瘦幼的苍白男子，被一群伙伴相扶左右，沉默之中也一并发问了。
身材不算高大的骑手，上带边白沿三角帽，颈系夜色披风，在高速冲击的时刻，扬起的浪潮裹挟着腥恶——虽然布匹质量未见得好，但摄入的血气熏浸毛鳞，足以令人感到压力。而内衬的海绿色燧发枪兵军衣，它的袖口、纽扣位两边裁边呈酒红色，白净的骑兵马靴、马裤也素然齐整。骑兵们的眼睛神情有些许紧张，有略悠然自得，也有些许沉着冷静。脑后的小辫子也不安分，耳侧的发缕随风燃着黑色的火焰，摸起来却很冷，宛如地狱来的使者，如今都栋立在这群褴褛灰衣者的面前，剑刃挑唆着挥洒鲜血的场面，骑手们的手不以为然，坚定地停立在腰腹处。
“以普兰卢茨王家军队的名义，放下武器投降，我们有权保留你们的性命。”
在面前的一位头领，双唇读出庄严的官话，看起来相当文雅，面相白皙，身材并不魁梧，未闻烟尘味，眉细而形似长刀。
所有人将刀围在一众落单的步兵，也就是他们自己手中的时候，拉特利耶也不忘问他们的来路：
“在做殊死斗争之前，我想问你的名字。”
长官话调平淡，概括也很简略，不似其他贵族那样长篇大论，“弗里德里希，埃特乐尔子爵。”无意间还能嗅到一丝锋利的试探之后，他又说：“投降还是受死？”
“不见血，谁知道拼杀落得几人倒地的下场？”
“说得好，我听过你对我朋友质问的话语——你觉得他带来的人少。”埃特乐尔子爵将剑高举，交叉相抖，看起来听过不少演奏，将自己也当成指挥家了。
不过寥寥几秒，从另一侧河口的骑兵也随即赶到拉特利耶的背面，马踱步声如潮涨潮退，汹涌澎湃，随即沉落，又是一些不整齐的咧利之声，空气中弥漫着能将人皮肤割破的触感。
“为了答应您的条件，我们特意派遣一个中队将近四分之一的人，这样的安排您满意吗？”
话刚说完，所有围在身边的骑兵嘲弄着苦无生机瘦弱青年，甚至还不能叫做青年的燧发枪兵，来回用剑背拍打他们的脖子，被夺下枪之后扣押，强令跪倒在地。
一袭冷汗从脊梁骨划过。
“梅……我没得选，这也不是菜市场。”拉特利耶被夺去所有的行囊物件，就连批在自己身上的地毯和大衣也削去了。
长官指着散落一地的物品，除了枪械，还有食粮、刺刀袋、弹药盒、普兰卢茨和弗兰格亚的银币、铜钱、系装备的肩带、帽子、绑腿、草稿纸、探路的手绘地图、墨水瓶和两根羽毛笔。随身的小玩意也有些，但都不值钱，比菈的旧怀表就在磕碰之中被击碎玻璃，大家对此置若罔闻，甚至用刀刺在时针和分针夹着的空隙，将其举起。
“与敌人是没有道理可讲的，不要用这些行径羞辱我。”比菈即便弄眉瞪眼，也不过徒增一群人的哧笑余欢而已。
“对，那请问为什么弗兰格亚要派兵打入我们的土地呢？”埃特乐尔子爵蹲在他们面前，看上去平易近人，他的朋友和同伴、部下皆有此评价。弗里德里希并非完全的武夫或者军棍恶霸，相反他喜欢先礼后兵，这是作为有教养贵族的先行手段。他捡起掉落在地的坏怀表，双手奉还于它的主人，眼睛不甚锐利，关怀的作风随之而来，“虽然我知道破坏人家东西不对，这一点我很抱歉，但战争就是抱着无限遗憾和歉意，要将对方毁灭的举动。”
“这怎么能相提并论？！”多拉斯也有自己为珍贵之物被破坏的控诉，“可战争是国家利益关系的斗争，不能把它们当人的善恶意志同一而论，是抽象的。”
弗里德里希听到这番话的时候，庆幸与其做出交谈，而不是任由部下将其直接砍杀的念头，对政治哲学一小撮的领悟，都是军中人均手写几个字的草包要强的存在，军伍不知战争为何发生，只知道为钱碌碌向前。
子爵心领这些话，他指着背后数双脚遮蔽地平线上的空隙，将自己的疑问还给小兵，“国王陛下一向与弗兰格亚交好无犯，以国家利益来说，对普兰卢茨的入侵，与欧列尼人结盟，是搬起石头砸自己的脚的吊诡事。普兰卢茨是你们在北铎卢洛斯的第二贸易伙伴，而第一是维斯安特王国，作为两个传统贸易伙伴，如今以欧列尼之姻亲，高护墨利乌斯之名，来我国土纵兵劫掠，妄图推翻具合理性的克里斯蒂安，本就不是合算的生意，谈何国家利益可言？”
“国王自有他的深思熟虑。”
“对，你了不起，当对上层的决策一无所知，当然只能奉陛下的敕令为瑰。”当他再指着身边人的眼睛，弥漫着南下侦查闵斯的景象，恼怒而克制的目光时，弗里德里希更加明白这意味着什么，“你们服从我的命令，我因此感激零涕，正因弗兰格亚所谓王师之纪律，我们要做的比他们更好。”
拉特利耶想起行进在闵斯南部的甘莱（Ganlere），第三军和第二军摇首相望，他想不明白为什么第二军要频繁派遣骑兵在大队之中巡逻，甚至派出军长自己的警卫连频繁命令，甚至不惜在自己的同胞头顶上开火。但隔河对望，焚毁的村庄，镇上也有被抄家的痕迹，被劫掳强暴的妇女瘫死之数比比皆是，头一次感到愤怒之意，如今却变成了愧疚。
“第二军……没抢过当地平民大众一分一毫，也不曾杀戮。”查茹兰特知道自己和伙伴们未做恶任虐，这并不是他觉得自己应该逃避明明就未犯之过错的理由。
他做出一个惊人的举动，脱开龙骑兵的挣扎，他望向子爵，想起第三军的暴行，眼润如芦荟涂珠，腺红如夏日苹果，当龙骑兵剑将其颈部和锁骨都各指一通的时候，无论如何，在所有能够联系与战争的胜败和荣耀，他激起心中涟漪的地方，并非即将被处决，亦或者被囚于不见天日的地牢与老鼠作伴。
而是残害，兵士们默认它，自以为心安理得，甚至理所当然的残害，为开脱而想起无数个理由：
战斗是要染血的，杀戮是正常的。
从未教过对手无寸铁之人的规限。
不是同胞同源，无法与之共情。
国王只管过领银币铜币的事务。
士兵拥有处决的最高权限，是基于士官对他们的惩罚决定其有效性的灵活规则。
战斗令人应激过度，只能寄希望于自己的理智操作武器。
这是行进损耗，紧急避险，就地补给。
人们没有受到对于暴力应有的道德规劝。
因为歇斯底里就想大开杀戒。
查茹兰特望着深受其害的士卒，言语不足以平息他们的愤恨，说出这些话需要极大的勇气，他对此十分惋惜，“第三军的丑恶行径，我在此替他们道歉。”
一曦时光流逝之际，数不清的剑之中有几把概不安分，力被大多数利器所节制，其中有一把几乎要割向拉特利耶的动脉，弗里德里希不给喘息之机，手腕仅动三抖，将簇于身边的锋刃全部抛离他的左右。
“部下有些粗鲁，请见谅。”子爵随即点头，将剑悬在他的脖子旁，刃贴在领口处，唇近其耳，轻声细语地说：
“能明辨是非自然很好，错误既然已经发生，你不能置身事外。”
“稀奇，敌人居然会向我们道歉。”一旁的龙骑兵，一个矮个子，他的脾气并不友善，将剑置于男孩的头顶，唾沫在骂声中跃在他的鬓角，“闵斯郡特若根镇外的农庄，全给你们一把火烧没了，娘的，若要粮就走，是我期望之内的事情，可将我的亲人一并在烈火中燃尽的时候，也就怪不得洛列斐人谢绝入内，除了卑马斯克堡脑子进水的大公，居然会借给你们。同样，我替罗兰斯顿的人们感到惋惜。”
他的话触犯了某些人的印象，但未曾想自己还是孩子，所敬仰的事物并非如此美丽，列兵格莫瑞竟斗胆质问：“你这话是什么意思？！”
“该生气的人难倒是你？”剑尖学着与枪口挪得一样快，不等让莫林再眨眼的时机，尖刺就已经放在离眼珠子不远的地方。矮个子龙骑兵也有话责难他：“不远千里而来无端入侵，要攻打我们居然还借不着道，罗兰斯顿历来是你们所称呼的自古有之领土，但公爵也很可惜，我们驻佩尼萝的大使知道你们将他软禁起来，强迫认可了这一合法性。”
与它进行辩驳的人，正是罗恩肖茨男爵路德维（LudwigfrànLoensohrz），虽然身为贵族，但相比于宫廷里的显赫家族来说，家庭并不富裕，家里仅剩数十亩地和一座庄园，如今在战时全被烧毁，家里仅存的成员一律撤到阿伯根堡找娘家了。
“乡巴佬，你什么都不懂，可你又非要显摆自己的立场，真想砍掉你的耳朵。”他怒不可遏，话语刚落，他嘟着嘴从左右两侧牙缝咕噜肺中藏掖的灼气，“蠢货！”
“这是他的不对。”卡修稍微挣扎，好不容易挪到莫林的跟前，“请大人不要生气。”
伙伴们都扭头看着格莫瑞的脸。
“你有什么资格说我们？！”
敌人觉得错愕，自己人觉得惊愕。
“再说一遍——？”路德维手中的剑徐徐作颤。
“就应该烧，铎卢洛斯人哪怕是强加在我们身上的割裂，阻止我们的统一，火焰照亮田野之时，就是你们这群人崩溃瓦解之日。”
“刚才说的话你一点也没听进去。”罗恩肖茨男爵的诡异笑容，与刚才的愤怒转瞬如雷，时间刚过去一秒之际，短暂而令人寒心。
“你现在不能……”
还没等弗里德里希握住最后的机会，剑锋在哭泣，迸进的割裂声传开来，流渗出暗朱砂色的液体，只听得一片哀嚎，如果受害者终不得罪罚，但爱他的人因此受难，悲伤定是难以下咽的，比牛的苦胆尝觉数不清的权重。
“卡修！”
拉特利耶被扣着双臂，也要跪地前行，他见不到自己的泪花，而舌头紧绷到无以话加，像是被几拳连续敲击在自己的心脏中，仍要贴在紧于卡修的身边。
所有人见到血液糊在格莫瑞的脸上，剑的确是路德维的，耳朵的确沉同与雪为伍，仰着一边脸的讷埃乌斯被疼痛占据意识，被噎着完全说不出来。
“可悲的家伙……”男爵大人痛骂道：“早知道都应该去死，做这种无谓的事情。”他一剑插在地上，又咆哮道：“找个懂医术的来，把耳朵……这伙子的右耳朵放在绢布上。”
唯有一只手牢牢抓住男爵的手——没握着剑的那只。
“这明明是战争，你们的不义却要我们以人道去对待你们。”感受到孩子的温度以后，他面上的赤红逐渐消退，又转过身指着莫林唾骂，手掌们依旧不肯松离，“给你一张嘴可不是拿来给你逞威风的。”
“我一定会杀你。”莫林已经得到羞辱，现在羞辱投在清水般的心灵里沸腾发烫，又啧又嗔。
拉特利耶的忧虑已经被证实过，紧压在心胸中的无尽羞愧、对自己和牵涉在这件事中的埋怨连绵不绝，眼神亦略带绝望，“我求你住口吧！你还没明白吗？”
“啊……”卡修从被刀锋切片，被寒风和撕裂的血肉感受到无数蛰痛，他被军队中还有学过紧急包扎和草药的人扶起来，被斩断的耳部中还留了一小根肉。
“那么，即便是为了我，平息所有人的不忿，墨利乌斯看着凡人们……”他的触感变得极度无所适从，风刮来的一刻，正刺激到他的眼睛，涓水散列在无数根根下睫毛的末梢，“已经没有辩论的必要了。我理解他挥刀的理由，不在意他施于我的伤害。”
挥剑者看起来非常疲倦，用手帕抹去剑身的血，翻面的时候，血槽还渗出来一些。
子爵在一群杂物之中翻到一柄剑，这令他感到疑惑，常理来说，泥腿子是不需要剑，也不会拿到它的。他拾起剑，出鞘的一刻，剑伤的一丝锈迹倒是使中队长疑惑起来，部下将拉特利耶押出来，询问它的来路：
“这剑是你的吗？我看不像啊。”
“听过在潘诺的劳斯丹德伯爵么？”查茹兰特直言不讳，“我与大人有交情，我是他陪他练剑的徒弟。”
“略有耳闻。”子爵从驻佩尼萝大使馆的朋友听说过这号人，他只认得是火器厂总监，习得拉比尔禄斯的剑术，“也就是说这剑是他赐予你的。”
但这时候，不知是哪来的念头，侥幸从心里发芽，暖的令人蠢蠢欲动，绝不能从自己伙伴的糊涂事，再度张口的时候，说出一个惹得周边人窃笑，只觉得狂妄的话：
“能允许与你切磋吗？反正我们都逃不掉。”
他留给拉特利耶一丝同周边苦寒相较量的笑容，“我允许你用自己的剑。”
被扣押束手的伙伴，以及周边的骑兵们围在一个大圈，正好留有空隙。
查茹兰特唯一能做的，就是抓住还能用武的机会。
所有人的目光投射在一对相差将近十岁的人身上，二十来岁的骑兵团长和刚抵成年的燧发枪兵，同样是持剑者，处境却大不相同。
拉特利耶只能选择被迫进攻，背后的灼烧感、无形的推力和患疾的双足，清俊男子的脚跟总有一种要踩落深渊的危悬感。
率先用下撩式打法是非同寻常的手段，身经旬战的军官怎能不明白？上腹暴露之际，长官左手靠背，右手也跟着装糊涂，不按剑术所教的出牌，似蝴蝶拍击周围的花瓣，写意之势使得一位躲在角落的老骠骑兵拾起笔来描绘着它。
拉特利耶更像是费力伸着脖子的天鹅，除了到处泼水，几乎没有力道，剑刃交织碰撞之时，脚尖就颤抖一份，那么天鹅也会一惊，它未必乍，诈仍有很多。
剑芒随线亮一道痕，则在黑夜中也是烁如流星的存在，抱着残存的失落，白桃仰望能见到能宁静其心的天空，他暗自许诺，如果能摆脱囚禁，挣脱刀刃组成的枷锁，他就一定会全力以赴，组织所谓行军造就的“必要损耗”。
他甚至没办法集中精神，但凡对手狠心赐死路捷径，恐怕自己已经曝尸荒野。郁郁不从周遭的暴行，就连劳斯丹德的剑术也被剥去精光。所作所为就像是被淤泥和水草束缚脚掌的野鸭子，距离几次交手之前，白羽尚未退却，倒还有几分姿态。
唯一不同的事，鸭子从未大喊大叫，它没有向以往那般只有丑态百出，显得臃肿，摆翅突兀。泪不禁停顿，没有一点泣声，站在一旁的观众，绝大部分觉得是中队长力压拉特利耶，因此惧色多发，甚至连漏墙粉、亦或者白漆状色。
比菈表面的冷，如今也与队长一般浮现在脸前，他用铎卢洛斯方言说：
“和你一样，我也觉得很冷，但我们还会一同暖和的。”
即便蔑视从缝隙中穿透战俘的心，热闹的剑斗顾不上鞭打这群孩子。
嘲笑随着笨拙从不可数的方向袭来，脚上的冻淤血给予沉重的负担，酥麻接踵而至，以至于之后的格挡与之前意志坚定的模样大相径庭。
弗里德里希对当前的对手和敌人，也不禁捏一把汗，“你确定还要继续吗？”
“不会逃跑……”
哭泣的不是懦夫，而是正面站在他面前的俊男子。
子爵从容招架查茹兰特先生的所有招式，但也深知剑刃所在，劲道似乎有受控的刻意感，屏息注意对方的招式，即便是先前的谋划，也逐渐变得条理混乱，只要剑尖如羽毛笔般乱画于纸，就不算是真正的切磋。
“有什么难过的事情，以至于让你深感绝望？”子爵要结束心中的紊乱所在，他加大力道，迫使拉特利耶一定要保卫自己，坚信对方仍有一战之力。
事情果真如弗里德里希所想。
“凭何缘故我要讨取人的生命……”
他奉谁的命令战斗，完全割裂于周边人称呼的口号旁，质疑在此时变成无用功。
除了生命，他找不到再奋战的理由，于是拉特利耶的打斗意志变得顽强起来，即便被中队长逼到圈边，也只能施展自己的啄击，有那么一刻，就要划开中队长的肚皮，对手当即反手由下格挡，剑尖指天，略微倾斜，划破了拉特利耶的手掌。
染血之手顾不上刺痛，但不一会就疼颤难忍，仍要奋力一战，精神高度紧绷，承受之痛比会战时候更艰巨了。从多路方向戳刺格挡，反向挥砍对手的攻势，挥剑之速一度找不到出招的原位，眼神无法聚在几条虚影上，同走马灯一比也快接近原速。
所见虚影只有一条路是真实的，弗里德里希就从剑痕之中完全别开下一次要出招的方向，随即推压施展的空间，直至手腕留白。子爵的剑于是疾驰挑破近手筋的一处，迅速拉拽，本就暗淡的血液迅速分明，直到最后一刻，拉特利耶还想戳刺一件，也被子爵压住手臂，轻掠白衣，手臂也落下红痕。
白桃的茎叶和所系的枝干被砍断了。
最长的一根与桃蒂系在一起，剑脱离了主人的掌控，包含疲倦的身躯柔抚完全乏力的血臂。
“若是惹得你不高兴，就取走我的性命，为他们报仇吧。”
冷淡且绝望的话让龙骑兵们叫嚣，“杀了他！”
“不！”
弗里德里希没有必要，自己的心灵也不容许杀俘，“这并非决斗，而是切磋，伤了他的手，是我一时横下心来所导致的。”
“你说，我们还有战斗的必要吗？”
所有人听到拉特利耶的讨问，都逐渐冷静下来。
“我也是因为被诬陷杀人，才流落到这里，参军的时候，我不是刽子手，但现在我是——我反倒成罪人了。”
查茹兰特用自己蹩脚的洛拉尔堡方言，缓缓向众人道自己的心，哪怕万般惭愧，他知道一切逃不过墨利乌斯的全知，由不得忏悔，“哪怕因为骗子把我胁在这里，执行残酷的任务，我对其一切表示极度抱歉，我……没有欺压你们的乡里人，都没有……”
为人惊惧的一幕，所有人拥蹙在倒卧在身边的剑客身旁，中队长命人替他包扎，并用自己的药油敷落伤口的边缘。
离得最近的，便是冒着危险也要与他一同出入的伙伴，此时顾不上被杀头的顾虑，唯有用身体撑起它的背部，还一度被骑兵们以剑示警，都没有怕。
“好吧，纷乱的年纪，纷乱的时间。”子爵拾起他的剑，用手帕擦干流淌在他体内，战斗的血，尚有一丝温暖，“坚毅的人，勇敢的人，智慧的人，关怀的人，狂热的人。刀枪不会落在这群人的身上了。”
“他怎么办？”路德维指着陷入几近晕眩的拉特利耶，将自己的披风盖在刚熟两三月出头的青年伤者身上，“要知道，我……”
他长叹一声，众人也都默不作声。
“怎么刚才还要嚷着杀他的人？墨利乌斯不长眼睛是吗？”中队长瞪着一群怒气已消的人，没有再行训斥。
瞭望一通周围的环境，再越过一条河道，就是己方的营地了。
手中的剑刃反过来向着自己。
“先生们，朝剑柄末端方向前进。”
弗里德里希另所有人骑上马，将所有人都押解到附近的驻扎点，那靠近明谢河，正是当时明榭特交战地不远，远处眺望，当初普兰卢茨人强攻不得的地方，浓密的森林隐约可闻埋藏于冻土下的腐烂味，战役两个月以后都还觉得河流水质怪异。冬日总是令人感到迷茫，不见斑斓色彩，被剥夺的活力藏匿在无数个树桩和洞穴里。它仍是美的，细细咀嚼无法数清的雪色，不用舌头，而是用耳朵，用眼睛，用肌肤，在此之间，行路队伍居然默认了这一做法，话便不再纷至沓来，在填料已经为其净化眼前的幕布时，心里想的都是各自的油画，冬天与夏天。
剑不轻易拔出，枪也没有装填，它们达成了静默，抱有相同的温度随行。
到达营地以后，那有一整个中队的骑兵，约一百号人，弗里德里希告诉被俘的小豆丁——寄希望于逃跑，就绝不能活命。
子爵不怕泄密，“这是一个中队，但森林旁还有一个中队，沿着河对岸也有一个，近上游位置还有一个。一整个团——数百人可以陪你玩抓迷藏，一旦被捕，立即枪毙。”
话还没说完，在对岸则有一重阴影，无数的蓝黑色麦粒被斥候们所探寻到，斥候疾马而寻，落到弗里德里希身边，靴跟掘地，“长官，我们前方探马来报，一个中队的骑兵正在打击我们的弟兄。”
“是第三中队吗？”
“是。”斥候明确自己的身份。
助手把望远镜递给弗里德里希，打算查探清楚，就在五分钟前，阴影在地平线上拥蹙一团，等到他的眼睛透过凸透镜朵颐全貌，立即脸色大变，并非是自己的队伍，而是一伙枪骑兵，冲击之迅速连自己都看不清楚。
“真是倒霉。”埃特乐尔子爵命令手下所有人——一整个中队的人来此集合，随后通知团长，他当下见到的一切事情如此不堪一击，并请求支援。
拉特利耶并不知道敌人的慌忙，直到好一些了，能够见到周围不再棱角模糊的时候，能见到手臂近手筋被缝上很大一处，长三四弗捺左右。伴随小雪再临，他从马群之间的缝隙咪一眼，只见到乱成一团的影子，远方的喧嚣尚且未能入耳。隐约能听到激烈洞彻河对岸的白色原野，凛冬来得更近些的时候，马蹄声隐约可听，越来越多慌乱的骑手动辄桥岸徘徊，甚至俯身下马，要么翻滚落地，要么跳在马下放枪，但中枪者寥寥无几。
弗里德里希看着怀表，才不到五六分钟，中队堕河的人被枪骑兵一拥而上，掩杀的骑兵同样下马射击，并轮流突进。
“我们失败了！”远方传来令人惊碜的消息，其中一个龙骑兵从河对岸赶来，正落倒在弗里德里希面前，左手持剑撑在地上，右手瘫软，肩上中枪，腰边也中了一枪，子爵亲自下马扶起他，副手也在身边扶马，他吃力地说：“蓝色的骑手，他们冲击的速度很快，似乎是有备而来。”
感到诧异的中队长再度用望远镜目探，脸色苍白，“不对，啊……”
将望远镜递给副官之后，也感到不对劲，于是请罗恩肖茨男爵来看，点头之后，由不得拔出剑来，“我看今天长官能替我准备棺材。如果没猜错的话……”
埃特乐尔子爵和罗恩肖茨男爵得到一个结论：
“王家蓝色火枪手的一个中队席卷了第三中队。”
小号声越来越近，三拍式的进攻曲之后，另一支王家蓝色火枪手中队也从森林一侧出现，排成三行出现，骑枪如浓密的蓝色荆林，刺破一大片白瑕，从左侧的中队旗帜是竖旗，一如古帝国样式，旗尖是代表王家的狮鹫，旗面绣上王室铭文，以及每个王家火枪手团的格言，只有左上角到右下角对角线才写着中队的数字，是第二中队。
“是……”
拉特利耶简直不敢相信，他以手头上旧有的记忆和情报，记得塞拉吕耶和娜莎的兄长所说，是在第四军的麾下作战的。
又过了一会，从森林渐出的团部——龙骑兵的第一中队赶到当前的位置，团长刚来的时候，所有人反倒不希望他赶来。
“啊！桥失守了。”
“完了！一切都完了。”
人群中如是说，如灰烬熄灭，一切的斗志化为尘埃，撕碎的尘埃又融落在半空中，在冻土里感受不到温感。
斗志看来与尘埃都是等价的。
他们的剑感觉不再锋利，他们的勇气被无限钝化。在天蓝色丝绸棉块的突破下，普兰卢茨人望风而逃，大惊失色，仿佛一股强烈的暴风雪块让骑兵们刮之马下，帽子被弹抖，衣服皱乱不堪，飞来的镖状、棱状、刀片状冰雹打在骑兵的脸上，斑点落在雪面，如今也像是失落的耳朵挥洒的那样。
“整理队形，准备冲击！”子爵在出发前望着拉特利耶，“如果我们被击败，你们就会自由。”
弗里德里希从容不迫，对这群不及十七岁的青壮从戎者，仅是呵气就走了。
“墨利乌斯保佑，愿普兰卢茨不败。”作为中队长，他只能命令部队前进，而不是劝说部下退缩，必要的鲁莽不能算是失职，身上还有几分老贵族做派的自己率先蹄步，听着马镫和背后的步枪、剑鞘、水壶的抖咯声出发。
“愿普兰卢茨不败。”整个中队也跟着长官所说，以号声慢步行进。
随着悠扬的话末，飘到远方的时候，在东南侧的河流拐角，也传出厮杀声，不久，弗里德里希的中队向桥边冲击的时候，河流的另一段尽是哀鸣和呜呼，流窜出褴褛歪帽、沾染血沫的自家弟兄，好十几个都逃了，鹰嘴从荆棘群里露出，含着蓝莓的狡黠之容时，子爵也感到意外，自己根本就不能掌握当前的情况。桥上的卡宾燧发枪打击及时，火枪手们迅速跃之马上，不暇骑马的兵士在桥的另一侧给中队长的耳边嗖嗖，很快就倒下十来人。
桥的另一边对零丁伤亡不予理睬，除了做能悉心照顾的以外，火枪手第三中队趁着开枪的缝隙，从第二中队守住桥边的东侧旁边经过，全体号手便吹起小号，声音恰如其时，末日审判的来临竟如此迅速，丝绸块从缝隙中显着爪牙，以全速冲击。
龙骑兵受到极大的震撼，马也纷乱不安，已经没有前进的意欲，便打算侧身逃离，龙骑兵的步兵款燧发枪和各自个人行囊则变成累赘，骑枪们吞噬着主人的生命，啃食被落单的头颅和躯干，长剑削去传话的器具，留着半列牙齿，活着已成奢望，抹番茄酱的长节饼干落在刨冰里，被揪袖口和衣领的骑手，他们的道路不再清晰，撵到数十米才松手，之后的命运，就如同拉特利耶一样，接受落地蹒跚的凄凉。
当马群交界逐渐分明，散开的群聚俨然可见哪方狼狈，骄傲的胜利者举起他们的武器，动辄再度以快步靠近小团骑兵的时候，一哄而散的枯叶全都出现在荒白之地，再也没有逞能的机会，随即又鸣枪示警，打死落单者两人，连同马匹一并取回。
将近二十分钟的呼啸，四路出击的火枪手中队集结在先前敌人龙骑兵的占据地，拉特利耶对刚才的出击还没来得及窥见回味，就看到队列已然齐整的近卫骑兵在他们面前，团长德·萨拉冯（deSelavont）的嗓门倒不小，声声响彻沾染血色的地方。待到他们说完，拉特利耶也学着用同样的音量喊回去：
“那么，看在为国王陛下在同一面旗帜战斗的人的份上，能帮助我们吗？”
萨拉冯爵士转过身来，望向被手缚的探图小队，颇有风度地亲自前来，领他们来到跟前，在此之前没说过一句话。
他以严肃的态度对待被俘的同胞，“请你告诉我，是哪部分的？”
列兵查茹兰特说：
“在第二军，第十七团第二营第一连居塞林部的五名列兵，奉命执行从闵斯边境到提阿南部的地图绘制。”
“奇怪，第二军已经撤退了，都半个月有余……”爵士以防范的姿态打量染血的众人。
拉特利耶的愤怒刻在脸上，“不相信？”徒步将近三个星期，对团部的联系中断，他们毫无音讯，哪怕是被剥夺了全部要绘制的地图，但脑子是清醒的，脉络都刻印在脑袋里，职责也是，他指着被断耳不久的卡修，缠带的血渍分明，“正是因为撤退，我们打死三个骠骑兵，也失去一只耳朵，难倒还不够吗？”
受害者只有一声叹息可述。
“嗯，好吧，感谢你们对陛下的贡献，对战局的贡献。”团长挥刀起落，他们手中的绳索全都断开，正当他还想说什么，身为长官的他听到一个军士的请示：
“我能说句话吗，长官？”
“允许发言。”萨拉冯会心点头。
“我认识他们，拉特利耶·查茹兰特就在这里，是瓦莱塔伯爵莱斯伯恩的书记官查茹兰特的后裔，我们是相识的，与我妹妹有不错的交情。他身边还有普利特和莫林，也都是他的伙伴。”
发言的正是拉兰诺斯的亨利，气色沉稳、眼神坚毅，他伸出右手，掌心向前，而左手持着骑枪，长杆搭肩。
散落在一地的辎重，唯有自己的一份已经无力拾起。
缠绕着流血的手臂，成为脑海中鲜明的标志，就是在此时形成的。
“我们……到底干了什么蠢事？”
只见得仍显瘦幼的苍白男子，被一群伙伴相扶左右，沉默之中也一并发问了。
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