第 四十三 回 寻表妹小龙山相见 做大媒小九妹变身
真真假假皆为情
为九儿上门提亲
红红火火恍恍惚
失踪英子成新娘
英子要跟随黄叔度去安城，黄阿母念英子姑娘离家太久，便让宪儿带英子同去了。一路上有英子姑娘相陪，自然快乐多多，行至一处岔路口三日停下，黄叔度没有急于把英子姑娘送回到谢家寨，而是带她到安城。
其实，英子心里门清。她不需要看什么周府的小九儿，关心的是自己怎么样才能成为黄叔度的新娘子！自己一手设计的套路，刻意凑热闹地自导自演实在可乐，便紧跟黄叔度来到周府。
黄叔度是个很随和的人，眼前这表妹如此可爱，哪里有心去违逆她的意愿呢。此时，英子冲黄叔度说道：“俺那包裹呢？”
黄叔度说道：“在驴背上书箱子里，等一下给你拿来。”
英子说道：“先放着吧，咱进了周府，等表哥见了那周府老爷，就把那包裹拿出来，顶聘礼就是了。”
黄叔度也不在意，抬头看周府大门如此高大气派。在慎阳城除戴府以外，另一处比得上周府的那就是宋家庄的府邸了。可惜一切已化为灰烬了。眼前周家府邸，朱漆大门两边各有一鳟高过人头的大石狮子，公狮子爪子下抓住一个绣球，门楼威严肃穆，透出一股威严和善之气。
此时，明云走上台阶敲门，门头仆役出来，黄叔度上前说道：“今有白石坊十方院的黄叔度，特来拜见你家次公子周英台，烦请通报一声。”
明云站在一旁，一口气没出来，脸憋得通红，说道：“俺们是来提亲的。”说了门丁不理。明云一想，这一张嘴就是提亲，倒是不妥，再说我家少爷乃周公子结拜兄弟，今到门前，与公子相见，应该可行。
此言一出，还真有效果。话有门旁仆役传了进去，明云笑呵呵下了台阶，黄叔度就在门外等候，久等不见人出来，黄叔度扭头看身旁，英子一时没了踪影。只有那头毛驴在树下。
黄叔度问明云，一问三不知。黄叔度着急了，自己来周府之前预备给贤弟说的话，好像一下子全凉了，也不等这贤弟出门迎接，转身走下台阶。这找人要紧啊。
黄叔度四下喊了一番，没有人应答，便骑上毛驴去远处寻找，一面喊，一面走，明云也跟在毛驴屁股后面飞蹦子跑。
要说这也奇怪了，就这一眨眼的功夫，这英子姑娘就不见了？黄叔度担心女孩子家回出事，又想这太平盛世，能出啥子事啊。黄叔度主仆二人连喊带找，不见英子姑娘的影子。明云说：“不用找了，她这么大人了，可能一人回谢家寨了吧！”
明云一说，黄叔度更加紧张，这英子万一丢了，阿母那面是小事，可姑姑那面如何交待？主仆二人慌慌张张出了安阳城，城外寻到一处岔路口，此路口一个方向是去谢家寨姑姑家的，一个是去小龙山固原寺的。明云辨明路道，就往谢家寨方向跑去，黄叔度喊着他：“这个丫头不像一般的丫头，她生性聪明伶俐，既然她要跟着来，就不光回家这一档子事，有可能贪玩去了固原寺也有可能。那里听说有庙会。”
明云一听，觉得有理，说道：“爷就是瞎猜，英子陪奶奶这么久，也没听奶奶说她去过哪里。如今跟着咱就飞狐了？”
黄叔度说：“你一个小孩家，听大人的，咱二人分头去找，这条路离谢家寨不远，你去谢家寨，如果英子回家了，你就一人回来，就在周府门口等，固原寺庙路远，我骑毛驴找，或许她英子一时贪玩，见这偌大的周府，一时好奇，四处转转，迷了路也是有的。或者跟着赶庙会的人，上了去固原寺的路。”明云撇了撇嘴，也只得遵从，主仆二人分头找去。
黄叔度骑毛驴往固原寺庙走了一段，感觉不对，那英子疼爱阿母，既然来到安城，也不会再回十方院吧？黄叔度调转头，走了一阵。又想，万一还在城里呢。
于是，黄叔度拽毛驴，进了安城，安城不大，就一条斜筒子街。这条街已经被自己找寻了两遍，依然不见英子的踪影。黄叔度无奈，又出了城，调转头往固原寺庙而去。
小龙山下的固原寺，香客不是很多，这里也没有庙会。黄叔度来到固原寺，固原寺的主持净德法师他是认得的。本要进寺寻找，向这里的净德师父打听一下。刚来到寺外，黄叔度便先向香客打听，几位出寺院的香客同时向他说道：“见了，有一姑娘，生得好看，也水灵。在我们进寺院上香的时候，就上小龙山上了。”
黄叔度听到，心里一阵惊喜，也有一些埋怨，想到这英子姑娘也真够淘气的，终于有了去向了。黄叔度也不进寺院，就直接上山寻去。
黄叔度走上山，山上松涛声声，鸟鸣兔奔，树叶如蝴蝶一般飞舞，此时的黄叔度无心贪恋这如此的美景，一心往山里寻去，不觉自己来到了一处茅屋。定睛一看，不是别处，此处自己来过。
黄叔度看着这处茅屋，想那门前做针线的女子，一时痴痴呆在那里，一种情愫油然而生。正在发呆发愣之时，突然茅屋的材门大开，走出一位女子，此女子犹如贵妇人模样，正是那曾在门前刺绣的女子。
此女子倒有万分的尊贵，不应该在茅屋中。女子宽袖之中露出白嫩的芊芊玉指，皮肤如凝脂，美貌如雕琢的玉，玲珑剔透，完美无瑕。
女子从黄叔度面前走过，目光平视，旁若无人，却没有顾及看他一眼，就匆匆而过，留下一阵香风。
黄叔度傻站在那里，目光跟随那个女子的背影，女子走进一片竹林，萧然而去。只听林中传来女子的吟咏声；
河水洋洋，北流活活。我心伤悲，莫知我哀，死生契阔，与子成说。
此时，黄叔度站在茅屋外面，拼声静气，等待那位女子转回来，不多时，从竹林中走出来的不是那位女子，却是固原寺的净德师父。
净德师父从林中采药行至此处，见一公子傻站在林荫道中，便上前问道：“阿弥陀佛，施主怎在此处?可安，又有何求啊？”
师父问话，黄叔度突然醒悟过来，慌忙向师父施礼，说道：“阿弥陀佛，在下正在寻找一人，表妹英子与我在周府门前失散，各处寻找不见踪影，这不，听固原寺的香客说，曾在山下见过，可能上山来了，于是晚生便寻到此处。巧遇净德大师，福祉，恩德。”
净德师父听言，一时好奇，说道：“这小龙山是神奇之山，常有一些奇怪的现象出现，你表妹既然在安城走散，应该不会走到这里，这方圆几十里的人，还有固原寺的香客，从不上山来。”
黄叔度听言，也有些奇怪，便用手指向眼前的这处茅屋。净德师父笑道：“是啊，这里住着一位老猎户和他的女儿，父女二人日子过得虽不富裕，却也知足，安于清静。”
净德师父不愿多言，说罢便转身离去。黄叔度慌忙跟上，问道：“那猎户父女从何而来？”
净德师父也不回头，说道：“快下山找寻你的表妹，这小龙山上不会有的。”
黄叔度心里还在惦记那贵妇人一般的女子，慌忙回转，心意提升，拿起墙根烧炭的木棍，在茅屋材门上提了几字，便追净德师父去了。
黄叔度下山，净得师父却在山下等他。邀其寺庙内茶叙，黄叔度却好奇问道：“说来猎户父女乃贫苦人家，那女子却很富贵，还通音律，吟诗词呢？”
净德师父听言，便径直进了固原寺庙，黄叔度站在寺院门外，一时无趣，也就自行离去了。
黄叔度疑惑不解，两次巧遇，两次的魂魄已经散了不少。
黄叔度又寻找了半日，皆不见踪影，便骑驴原路返回周府，一路上，心里都是那个尊贵的女子，想那女子本是贫寒之家，却如此雍容华贵。这一路想来，有诸多不解的谜团。相比是那宋家父女，却又难以确定。
黄叔度又一次来到周府，明云已在门前等着，主仆二人相见，又各自一人回来，都心知肚明。明云先说道：“姑奶奶家铁将军把门，我问了隔壁的邻居，说姑奶奶出外行医，又问了姑奶奶家女儿英子是否回家？邻居说，姑奶奶家并无一子半女，哪里偷来个女儿的？收养的也没有。我就回来禀报爷你了。”
黄叔度还在想那小龙山上的贵妇人，两次相见，两次的无言相对，在脑子里就如一团乱麻。黄叔度返过神来，感觉自己可笑，说道：“我想，那英子也去不了哪里，要不就是趁咱两不注意，跑到周府里面去了呢？”
明云一听，起了精神，慌忙跑到周府门前叩门，此时，天已经下黑影了，周府也掌起了灯。门仆一见明云，又望了一眼门外的黄叔度，埋怨说道：“你主仆二人既然叩门让传话，怎可不辞而别呢？”
明云也没精神给门仆解释，只是一个劲作揖说好话，门仆还算罢了，进府里又是一次传话去了。
不一时，有人出来，却不是贤弟周英台，而是那汝南郡太守周子居。
黄叔度一看周子居，心凉了半截，明知道来人是谁，却偏低头问起明云，说道：“快看，那走过来的是谁啊？”
明云忙看，不认识，然后摇头，见那人身后跟着三四个人，个个都是老爷的架势，明云要上前说话，却被黄叔度拽着。
周子居身后跟着的是陈蕃，陈寔，还有盛孔叔，黄叔度心想，这倒奇了怪啦，我今日来周府提亲，这周家少爷周英台不见，却见到了他们。这周子居在此也就罢了，他陈蕃本在京城，却为何在此出现，如何在这里还有陈寔，盛孔叔呢？眼前情景有些蹊跷。
黄叔度一时思虑，周子居领着几人嘻嘻哈哈从周府出来，走下台阶，来到黄叔度面前，小声冲黄叔度说道：“叔度君多日不见，今日前来周府，蓬荜生辉，快快府中里请。”黄叔度施礼，又向其他几位拱一拱手，显得冷淡了些。周子居又说：“我知叔度君何意，不过，府中见到老爷，且不可多言，你与英台同居一室，那红杉书院之事皆不可过多提及。”
黄叔度蒙了，周英台乃我同窗唉，自己前来周府，乃与周英台有约，与周家小女九儿婚约之事，除周英台，没有外人知晓，如今还没有入周府，周子居这一竿子人又为何聚在这里？
黄叔度凝视了一阵周子居，心中好笑，便说道：“太守大人，你这是来迎接我吗？”
周子居点头微笑。黄叔度看了一眼门口台阶上的陈寔，心生疑惑，又说道：“见面出此言，太守多虑了，红杉书院乃你我等初心存放之地。如若见到周老太翁，难免问及红杉书院之事。在下是来见周英台的，英台兄长却出来了。相比大人有事，叔度自见机而行就是了，决不会有误大人的事情的。何况太守也不是在下肚里的虫子，怎知我的想法呢？但有一点，叔度既来到周府，你是主，我是客，言差语错，大人还是要多担待的好。随便问一句，贤弟周英台是否在府中了？”
周子居说道：“叔度君不愧是圣上亲口御赐的隐君，这京城里走一朝，却一口一个大人的叫，想疏远我不是啊？”
周子居知黄叔度自命清高，常不屑于官场诸君。周子居便上前拉起黄叔度的手，拽他上了台阶。
周子居热情，奇遇诸位自然激情高涨，陈番上前与叔度君见礼，聊叙一些京城别离。周子居说道：“好了，大理寺卿，屋里再叙吧。”
且说那英子跟随黄叔度主仆来到周府，趁黄叔度敲门之际，自己便偷偷离开，从周府后门进去，穿过后花园，先来到自己阿翁书房，巧的是，周府来了客人，正在书房说话。英子近窗细听，原来是袁阆父子二人前来周府提亲。而且还邀请了哥哥周子居前来保媒。
英子一听，实在荒唐，自己的事情，自己不知道，而且阿翁和哥哥在背后给自己安排，如今黄叔度正在府外。如此这般岂不闹成乌龙。
英子一气之下，回到自己闺房，静等黄叔度进来。可一等还不来，二等还不来，眼看天下了夜影子，也没见阿翁来，也没见黄叔度。英子换了装束，回归于九二英台德身份再次来到阿翁的书房，此时，客人已经离去。书房只有阿翁一人。九儿英台奔进书房，一口气把十方院黄叔度亲自来府上迎亲一事，给阿翁说了。
周畅惊异得张嘴看着女儿，半天说道：“有你哥哥做媒，为父已把你许配袁家了啊。”
九儿英台极其平静，慢条斯理地说道：“好啊，阿翁嫁就是了，与女儿没有半丕钱子的关系。”
周畅在书房中急得乱转，可他自己的女儿什么秉性，他自己门清，实在无法。恰在此时，周子居诸位送袁家父子离去回来。
周畅一见侄子周子居，心想救星来了，还没顾上说话，门外传报：“十方院的黄叔度来了，听他说是来提亲的。”
周子居也愣了，看着旁边的九儿英台，心里啥都明白了，当年红杉书院的周英台与那黄叔度。他又看看自己的叔父，想来老人家也不容易，这九儿英台就是惯坏的。
周子居与叔父目光一对，心有灵犀，二人简单商量一下，也就定了。周子居亲自出门迎接黄叔度。
周子居一出书房，一时老爷周畅焦急万分，问女儿九儿英台：“这黄叔度真的是你招来的？”
九儿英台却一点也不着急，反而安慰自己阿翁，让他耐心等候就是，九儿英台冲阿翁说道：“阿翁，您老只有一个女儿，您老也只有一个女婿，这个女婿就是十方院的黄叔度。”老爷周畅冲女儿点点头，叹息一声，起身出门，往前厅走去。
周子居迎黄叔度进会客厅，厅堂之上，老爷周畅已峨冠博带，正衣端坐厅堂上首，峨冠之下白发流泻。面色清白，却透出威严。
黄叔度一见老爷周畅，家父生前曾与其交好，便上前行大礼。周畅邀黄叔度上坐，随后邀诸位左右蒲团入座。黄叔度受此等礼遇，诸位颇感意外。
黄叔度此时才与诸位施礼，相邀之后，便坐于上位。周畅见黄叔度丰神飘洒，器宇轩昂，又知其前来，皆为提亲。想那袁家父子刚刚离去，埋怨叔度君来得不是时候。周畅又想，既然来了，女儿又真心对他，周府也应做些准备，故而说道：“本府乃慎阳小镇安城的一家门户，老夫又是微末之士。久闻叔度君，高卧‘黄宫’之中，堪比颜回，又京都面圣，得见龙颜，此话虽是言说，却今日得见，倒也是真。”
黄叔度笑颜说道：“叔度不才，出身贫寒之家，也从未与人攀比，何况古人呢？只是年幼时无知无畏，不知天高地厚与那颖水荀淑大人攀谈，谈天论地，调定高了，故而留此‘堪比颜回’之说，小生汗颜，再说晚生不才，进京无果，落魄返家，敬请周老世翁见谅。”
黄叔度起身施礼与周畅，又与诸位施礼。周畅起身还礼。众人也还礼落座，黄叔度四下看了，却依然不见贤弟周英台，虽然此处各位都是自己的学友，却有一种别样的孤独。
黄叔度看着周子居，周子居却只管冲他笑，也不言语。脸上的表情没有了往日的童真，留下的只是官场老成。黄叔度又看了看在坐的诸位，见那陈寔却在一旁偷笑，笑得贼眉鼠眼，这个老兄可能也是来看笑话的，想来也找不到合适的台沿借话了。
黄叔度想到自己来的目的就是提亲，大媒人不露面，这话应从何处开口？又一想，这英台贤弟自有他不露面的道理。既然上了门，有些事情还是要靠自己，既来之则安之。
黄叔度开门见山说道：“我与周郎英台，乃同枕知交，因贤弟英台保媒，此来与其小妹九儿联姻之事，往老爷首肯。”黄叔度说罢，便下跪请求。
黄叔度此言一出，在坐诸位惊异。而老爷周畅坐在那里，也不动身，也不说话，只顾微笑。
周子居急忙起身，拉黄叔度平身归位，忙着沏茶。那陈寔倒有眼力劲，起身接过周子居手中的铜壶，走到黄叔度跟前，一面沏茶水，一面说道：“你搞啥鬼名堂？你想迎娶周府大小姐？”
黄叔度说道：“小九妹！”
陈寔说道：“周府就一位女儿，名唤九儿英台，如今已与那袁阆定下婚约。哪里还有小九妹？”
黄叔度一听陈寔说袁阆，心中一机灵，可又一想，袁家婚约乃九儿英台，自己提亲乃小九妹。心里虽是这么想，内心一直忐忑不安开来。
陈番起身靠黄叔度铺垫旁坐下，此时，老爷周畅岔开话说道：“近闻叔度君进京面圣，幸得当今皇上恩宠，如鱼得水，恩欲京都四城，今空手而归，只得一个隐君的虚名，未来有何打算啊？”
黄叔度还是在想贤弟周英台来救场。既然周英台不在，周家除了老爷当家，还有那个周子居呢。周家之事本应老爷说了算，若不先打通这个关节，如何见到那小妹九儿？
黄叔度想到此，便迎合周畅，说道：“回禀周世翁，吾曾学恩师夜观天象，天上并无这颗星座，朝中为官，却违背天命，吾今回归故里，皆顺天而为，十方院中，慈母床前尽孝，四方躬行仁义。不忍见黎民疾苦，救民于水火。今府上诸位都在，为何不见英台贤弟？”周畅看着周子居和在场诸位，微笑不语。黄叔度感觉这里有蹊跷，便又说道：“我与贤弟英台有个约定，今特来府上提亲。与贵府九儿亲事，有贤弟英台保媒，贤弟不在，仅有信物为证。”周畅依然不语，不是不说，而是不知道说什么。黄叔度继续说道：“九儿待闺出嫁，叔度登门迎娶。晚生遵从与贤弟英台之约定，今日特来恳求老爷开天恩赐予晚生与小九儿完婚。”黄叔度拿出信物，毕恭毕敬奉上。周畅接过仔细看罢，呵呵大笑。正待说话。黄叔度又从怀里拿出一物件来，周畅接过放在手心，没有仔细看那件物，却仔细地观看这黄叔度形态动作，心里一时生出喜爱。
黄叔度登门提亲，周畅本已知晓，却假装不知。在坐诸位，都是袁家父子邀请的婚约见证人。听黄叔度如此说明来意，谜底他们已经知晓，此时不言，却是要看黄叔度的笑话。黄叔度虽唐突登门，又没有彩礼奉上，却表现了一翻真诚和痴情。虽然周府与袁家婚约在先，可也有废约的可能。众人一见时机成熟，形式就偏向了黄叔度，诸位先看周子居，周子居乃周府之人，又是袁家请的证婚人，不能处身事外。陈番，陈寔，盛孔叔乃受周子居所邀，与袁家没有半点关系。诸位再看陈番，陈番领会，便慌忙起身为叔度君保媒，这马屁拍得正当时，说道：“回禀周老世翁，黄叔度此人非等闲之倍，旁人不知，乃老爷慧眼也。如今老世翁招婿，非叔度君莫属。”
老爷周畅一听，心里舒坦，他看侄儿周子居，周子居点头。大家欢聚一堂，又相互叙了一些过往的旧情闲话。老爷周畅起身离去。
陈番说道：“叔度君匆匆忙忙离京，你前脚走，我后脚跟上了，却没能赶上你主仆二人。如若不然，咱一路同行岂不乐者。”
黄叔度问道：“身为大理寺卿，郡国大事，放下不问，回来作甚？”
陈番说道：“阿母思乡心切，皆因你而起，唉，有一好消息，盛孔叔君命盘古县令，乃在下举荐他的前程。皆为同窗情谊。”言外之意，你黄叔度如此这般丢掉了仕途前程。
黄叔度看了一眼盛孔叔，此时正与周子居说话。黄叔度说道：“兄台身为大理寺卿，京都为官，皆在天子脚下，得帮人处且帮人。日后谁人不知感恩的。”盛孔叔听言，起身相谢叔度君，转而又谢陈番。
黄叔度又问道：“你们怎么聚在一起的？”
陈番又说道：“说来皆也是巧事，那日在京都巧遇周子居和慎阳城县令刘陶，二人一起去邓府拜见邓震。便相约一同返乡，汝南郡府偶遇那太尉邓迭。邓迭说你已经回家。本与去十方院拜访，恰巧袁家父子来郡府有求周子居。不知何事，周子居却安排阿母及家眷住下，要我们相陪前往安城周府，这不，刚送走袁家父子，这里又恰遇叔度君。你说巧合不巧合。好事一个劲地跟着来。”
黄叔度疑惑，问道：“那太尉邓迭为何没来？”
陈番说道：“为袁阆保媒，邓迭不好这口，便独自去了车舆。按说我应该与他同行，尽地主之谊，只因那位。”陈番指向周子居。黄叔度看周子居，周子居不言，只是微笑。
此种境遇，旁边盛孔叔观周子居神态，听陈番言说，急忙说道：“巧合得很，真是巧了，难怪英台贤弟把小九妹说给黄叔度呢？当年红杉书院，偏偏这个周英台选定了黄叔度，兄弟之间好得一个炕上通腿。”周子居挥手示意，场面静下来。
黄叔度却一直往庭院中看，却依然不见贤弟英台。黄叔度不免要问周子居，说道：“周兄，你的弟弟周英台那里去了？这么久了不见出来，难道他不在周府?因事别处去了？也怨我之前没有捎信给他。”
诸位又嬉笑一番，周子居起身说道：“难怪我家九儿英台说你是个呆子，而且是一位实在又可爱的呆子。叔度君稍安勿躁，你既有此心愿，有羊不愁赶不上山。稍候，既来道周府，要尽待客之道不是。叔度君先陪兄弟们吃茶说话，我到后庭瞅瞅，那混小子到底忙些什么？”
诸位知道周子居在卖关子。在红杉书院，周英台与黄叔度的情谊，不是一般，难道是因周子居为袁家保媒，周英台躲避别处？说来那袁阆，在红杉书院时，周英台还真不待见他。周英台至此不见，有可能因黄叔度与九儿一事。
黄叔度要陪周子居一同去，诸位又一阵嬉笑，然后大家呼和，催促周子居快去快回。便拉黄叔度斟茶。
周子居知道九儿英台的秉性，女扮男装堂而皇之进了红杉书院，叔父不但不加以阻拦，还帮其通融戴府老爷戴季。叔父的娇生惯养，周子居心里给明镜似的。事到如今，周子居本想对妹妹多些说辞，便匆忙行至妹子的闺阁处。
此时，九儿英台从阿翁书房回来，刚换洗一新，才站在窗下对镜理妆，周子居就闯了进来。
周子居说道：“那十方院的黄叔度，为兄已帮你引领前厅。如今正与同窗茶叙，黄叔度今日前来特为迎娶妹妹，妹妹是否与那黄叔度有约？不然，怎么会如此的巧，那袁家父子刚走，他却来到。”
九儿英台说道：“哥哥此言何意？那袁家父子来与不来，与妹妹何干？”
周子居寻一处坐下，说道：“妹妹任性，但不能乱为。你已许配袁阆，怎能再有一位迎娶？”
九儿英台说道：“许配袁家皆哥哥与阿翁的事情，与妹妹没有半点关联，说来，妹妹也没有同意，何来婚约？”
周子居长叹一声，说道：“父母之命，媒妁之言，岂是儿戏。今日哥哥特为妹妹的证婚人，妹妹如此毁约，哥哥脸面，叔父脸面将去往何处？”
九儿英台知道哥哥生气，便走到周子居，不急不躁地说道：“哥哥和阿翁本来有错在先，小妹不在府中，私自为妹子定下婚约，是否征得小妹同意？如此这般，哥哥的脸面，小妹是不讲的。有些事情自己做的，也就自己了却吧。阿翁那里，自有小妹的。”
九儿英台此时根本不去想那袁家婚约，而是想那黄叔度，自己前脚进家，后脚他应该叩门，还未等自己出门相见，那黄叔度却又不知去向，这天色将晚，黄叔度却叩门要见周英台，并明说迎娶小九妹之事呢？想来心中欢喜，忍不住‘噗呲’笑了出来。
周子居一看自己的小妹，没心没肺地笑出声，想这妹子也就是任性，自己既是周英台，又是小九妹，还自己给自己保媒。周子居看这妹子，说道：“不知你这个丫头又要玩何等猫腻呢？而且还拉上做哥哥的一起陪练哪？”
九儿英台‘呵呵’笑了一阵，说道：“我回到家中，才知道今日与袁家订婚之事，碍于哥哥和阿翁的面子，并未到前厅与那袁阆相见。好者，这个呆子终于到咱家里来了。好啊，哥哥就让叔度君进后庭来吧，我穿一身女装，又不便迎他，有劳哥哥了。”
周子居知道，这妹子下逐客令了，便也笑道：“好妹妹，你不要玩了，小心别人的胭脂膏被那黄叔度偷吃了，你就等着后悔吧。”
九儿英台说道：“看你，做哥哥的就不盼小妹好，你是我亲哥哥，哪有亲哥哥不盼妹子好的呢？你快给妹妹出个主意，要不，我化好妆就跟这呆子一起跑了，看你和阿翁失去的是什么？黄叔度的秉性哥哥是知道的，在叔度面前不要端起你那官架子，他是俗人，也有着急的性子，哥哥那官场上的面子可值钱吗？黄叔度不稀罕。”
周子居觉得，这小妹说话扎心，说道：“哎，这也算有一个不错的主意，那你就跟黄叔度私奔吧，袁家我只有法子。哥哥还不信了，这世间还有九儿英台做不出来的事情？本来叔父看中的女婿，乃袁阆。哥哥知道你与那个黄宪的交情，当初哥哥怕的就是这档子事，果不其然中了。说回来，如今那袁家乃豫东富豪，袁阆如今又是县令，本来好事，怕什么有什么。这儿却蹦出来一个黄叔度要做周家女婿。妹子，你看行，还是不行，”
九儿英台急忙说道：“行，周家女婿就是他了。”
周子居突然兴奋起来。说道：“袁阆？”
九儿英台嘴儿一嘟噜，说道：“傻啊，是黄叔度，只有他黄宪才配做周家女婿。”
周子居脸一沉，说道：“黄叔度只是一个孝廉，原本老爷是想着他的，只可惜，他京城面圣，无功而返，受封一个隐君虚名又有何用。要不，我看可行，周家与袁家已订立婚约，你就把这十方院这一档子事段了吧，同意嫁给袁阆，哥哥即刻去回老爷，明日让那袁家八抬大轿，喇叭享受，红红火火接小妹过门。说不定将来啊，妹子你要做山西太守夫人那。”
九儿英台听言，一下恼怒起来，说道：‘我此时才看清哥哥内心的污浊。难道你心中的黄叔度就如此地不堪吗？哥哥与叔度也是一个师父，又同窗攻读，要说哥哥出尔反尔，你如若不帮妹妹，也就罢了，何必在妹妹的面前说旁人的不是，你拿妹妹的终身大事开玩笑呢？还是想当一个谈资说三道四的痞子呢？如此，妹妹要给哥哥翻脸了啊？”
周子居一见九儿英台恼了，知老爷从不敢惹，自己怎敢招惹她，便急忙赔礼，说道：“妹妹稍安勿躁，哥哥逗你玩的。我接妹妹珠翠吐金，就按妹妹的意思办了就是，首先哥哥派人去袁家，打消袁阆念头，让他主动提出毁约。哥哥这就去见老爷，把妹妹中意之人详细说给老爷知道，帮妹妹说服了老爷，此事不难。”
九儿英台又‘噗呲’笑了，欢快地像小鸟一样围着周子居转，周子居又说：“不然，你有如此的顺利。老爷既然让黄叔度进得周府，此时已成八九，只有一点，周家乃官宦之家，如今黄叔度从京城回来，未带一官半职，既无财富，又无功名，用妹子的话说，他就是一个痴呆之人，两手空空，若论痴情，儿女情长，众人都不如他，若论仕途功名，他黄叔度虽然满腹经纶，却无建树。如果妹妹真心喜欢，借阿翁今日心情高兴，又加上刚才黄叔度在前厅亲自向阿翁谈起迎娶妹妹之事，阿翁也未当下反对，既不反对，又不赞同，看来这个黄叔度有戏，那你就趁今日出嫁了吧，良辰吉日，我们众人再在老爷面前为你俩保媒，趁热打铁我看正当时。”
九儿英台听着不厌，却偷偷痴笑，想自己的哥哥乃一郡府太守，也如此地好玩，便说道：“又说什么啊？什么叫两手空空？白手起家的人天下不少，当年太祖刘邦白手起家，那也叫两手空空吗？他有个好使的脑子。那项羽出身豪门，手握百万重兵，不也败在太祖手下，落得个十面埋伏，泪洒乌江。”
周子居见九儿英台与他争论，还谈古论今，便露出笑颜，心里踏实了许多，又说了一些哄劝人的话，就一径地去了前庭，
周子居拉老爷来到内堂，本有话要说，还未张口说话，这时老爷周畅忽然想起什么事来，急忙用手势挡住，冲周子居说道；“你先等一下，听老叔先说。”
老爷周畅说道：“好人都让你们去做？袁家婚约保媒是你们，这又想为黄家保媒不成？”
周子居点头。老爷又说：“哎，说来就是你这个妹子，本来我已托媒人前往十方院提亲，静等他进京高中，可如今一念之差，弄得两难之地。”
周子居说道：“叔父放心，子居自有妥当安排，不劳叔父费心的。”
老爷周畅说道：“今日侄儿有了这等的人脉，可也要为阿翁分担些心事才对吧。心里惦记住你这个妹子不是。你这妹子自小顽劣，前些儿日子，你托人传来话，说你有话问你妹子。这可好，话也没问，这与袁家又结婚约。今日，你妹子一大早回来了，还不去问她，却问起我来了。你这妹子的事，老叔我甩手与你了，你这做哥哥的就看着办吧。叔父真的老了。”
周子居赔笑道：“妹子乃叔父命根子，孩儿怎能不知，叔父待孩儿为己出，孩儿在府中长大，受叔父教导，知叔父牵挂的是什么。九儿英台乖巧可爱，孩儿曾陪她长大，做哥哥的在妹妹身上多发些心思也是应该的，妹妹学业长进，又斗胆进京殿试，拔得头筹，不是孩儿及时赶到京城，她就成了殿试状元了，那进退两难的境遇，想来后怕。正赶上袁家有求于我，也是为妹妹和周家着想，便为周袁两家保媒。”
周子居停顿一下，又说道：“我刚从妹子闺房过来，妹妹的诗文又有长进了，才学自不必说，如今闺阁待嫁，俗言‘男大当婚，女大当嫁’，而今重要的是顺着妹妹的心愿，快点把这姑娘嫁出去，不然，也闹腾得叔父不得安宁呢，何况还不知道她又要出啥幺蛾子呢？”
老爷周畅听言一笑，说道：“哪有你说得如此的严重，夸你妹妹就好了。不过，你这个妹子，做事不着调，一天也没闲着，东跑西荡的，做个女孩家的，整日不呆在闺阁绣楼，却去那野外荒山疯玩，这不，你亲眼所见的，她刚回来，这个十方院的黄叔度就上门来了，看来啊，还是随了九儿英台的心意罢了。
为九儿上门提亲
红红火火恍恍惚
失踪英子成新娘
英子要跟随黄叔度去安城，黄阿母念英子姑娘离家太久，便让宪儿带英子同去了。一路上有英子姑娘相陪，自然快乐多多，行至一处岔路口三日停下，黄叔度没有急于把英子姑娘送回到谢家寨，而是带她到安城。
其实，英子心里门清。她不需要看什么周府的小九儿，关心的是自己怎么样才能成为黄叔度的新娘子！自己一手设计的套路，刻意凑热闹地自导自演实在可乐，便紧跟黄叔度来到周府。
黄叔度是个很随和的人，眼前这表妹如此可爱，哪里有心去违逆她的意愿呢。此时，英子冲黄叔度说道：“俺那包裹呢？”
黄叔度说道：“在驴背上书箱子里，等一下给你拿来。”
英子说道：“先放着吧，咱进了周府，等表哥见了那周府老爷，就把那包裹拿出来，顶聘礼就是了。”
黄叔度也不在意，抬头看周府大门如此高大气派。在慎阳城除戴府以外，另一处比得上周府的那就是宋家庄的府邸了。可惜一切已化为灰烬了。眼前周家府邸，朱漆大门两边各有一鳟高过人头的大石狮子，公狮子爪子下抓住一个绣球，门楼威严肃穆，透出一股威严和善之气。
此时，明云走上台阶敲门，门头仆役出来，黄叔度上前说道：“今有白石坊十方院的黄叔度，特来拜见你家次公子周英台，烦请通报一声。”
明云站在一旁，一口气没出来，脸憋得通红，说道：“俺们是来提亲的。”说了门丁不理。明云一想，这一张嘴就是提亲，倒是不妥，再说我家少爷乃周公子结拜兄弟，今到门前，与公子相见，应该可行。
此言一出，还真有效果。话有门旁仆役传了进去，明云笑呵呵下了台阶，黄叔度就在门外等候，久等不见人出来，黄叔度扭头看身旁，英子一时没了踪影。只有那头毛驴在树下。
黄叔度问明云，一问三不知。黄叔度着急了，自己来周府之前预备给贤弟说的话，好像一下子全凉了，也不等这贤弟出门迎接，转身走下台阶。这找人要紧啊。
黄叔度四下喊了一番，没有人应答，便骑上毛驴去远处寻找，一面喊，一面走，明云也跟在毛驴屁股后面飞蹦子跑。
要说这也奇怪了，就这一眨眼的功夫，这英子姑娘就不见了？黄叔度担心女孩子家回出事，又想这太平盛世，能出啥子事啊。黄叔度主仆二人连喊带找，不见英子姑娘的影子。明云说：“不用找了，她这么大人了，可能一人回谢家寨了吧！”
明云一说，黄叔度更加紧张，这英子万一丢了，阿母那面是小事，可姑姑那面如何交待？主仆二人慌慌张张出了安阳城，城外寻到一处岔路口，此路口一个方向是去谢家寨姑姑家的，一个是去小龙山固原寺的。明云辨明路道，就往谢家寨方向跑去，黄叔度喊着他：“这个丫头不像一般的丫头，她生性聪明伶俐，既然她要跟着来，就不光回家这一档子事，有可能贪玩去了固原寺也有可能。那里听说有庙会。”
明云一听，觉得有理，说道：“爷就是瞎猜，英子陪奶奶这么久，也没听奶奶说她去过哪里。如今跟着咱就飞狐了？”
黄叔度说：“你一个小孩家，听大人的，咱二人分头去找，这条路离谢家寨不远，你去谢家寨，如果英子回家了，你就一人回来，就在周府门口等，固原寺庙路远，我骑毛驴找，或许她英子一时贪玩，见这偌大的周府，一时好奇，四处转转，迷了路也是有的。或者跟着赶庙会的人，上了去固原寺的路。”明云撇了撇嘴，也只得遵从，主仆二人分头找去。
黄叔度骑毛驴往固原寺庙走了一段，感觉不对，那英子疼爱阿母，既然来到安城，也不会再回十方院吧？黄叔度调转头，走了一阵。又想，万一还在城里呢。
于是，黄叔度拽毛驴，进了安城，安城不大，就一条斜筒子街。这条街已经被自己找寻了两遍，依然不见英子的踪影。黄叔度无奈，又出了城，调转头往固原寺庙而去。
小龙山下的固原寺，香客不是很多，这里也没有庙会。黄叔度来到固原寺，固原寺的主持净德法师他是认得的。本要进寺寻找，向这里的净德师父打听一下。刚来到寺外，黄叔度便先向香客打听，几位出寺院的香客同时向他说道：“见了，有一姑娘，生得好看，也水灵。在我们进寺院上香的时候，就上小龙山上了。”
黄叔度听到，心里一阵惊喜，也有一些埋怨，想到这英子姑娘也真够淘气的，终于有了去向了。黄叔度也不进寺院，就直接上山寻去。
黄叔度走上山，山上松涛声声，鸟鸣兔奔，树叶如蝴蝶一般飞舞，此时的黄叔度无心贪恋这如此的美景，一心往山里寻去，不觉自己来到了一处茅屋。定睛一看，不是别处，此处自己来过。
黄叔度看着这处茅屋，想那门前做针线的女子，一时痴痴呆在那里，一种情愫油然而生。正在发呆发愣之时，突然茅屋的材门大开，走出一位女子，此女子犹如贵妇人模样，正是那曾在门前刺绣的女子。
此女子倒有万分的尊贵，不应该在茅屋中。女子宽袖之中露出白嫩的芊芊玉指，皮肤如凝脂，美貌如雕琢的玉，玲珑剔透，完美无瑕。
女子从黄叔度面前走过，目光平视，旁若无人，却没有顾及看他一眼，就匆匆而过，留下一阵香风。
黄叔度傻站在那里，目光跟随那个女子的背影，女子走进一片竹林，萧然而去。只听林中传来女子的吟咏声；
河水洋洋，北流活活。我心伤悲，莫知我哀，死生契阔，与子成说。
此时，黄叔度站在茅屋外面，拼声静气，等待那位女子转回来，不多时，从竹林中走出来的不是那位女子，却是固原寺的净德师父。
净德师父从林中采药行至此处，见一公子傻站在林荫道中，便上前问道：“阿弥陀佛，施主怎在此处?可安，又有何求啊？”
师父问话，黄叔度突然醒悟过来，慌忙向师父施礼，说道：“阿弥陀佛，在下正在寻找一人，表妹英子与我在周府门前失散，各处寻找不见踪影，这不，听固原寺的香客说，曾在山下见过，可能上山来了，于是晚生便寻到此处。巧遇净德大师，福祉，恩德。”
净德师父听言，一时好奇，说道：“这小龙山是神奇之山，常有一些奇怪的现象出现，你表妹既然在安城走散，应该不会走到这里，这方圆几十里的人，还有固原寺的香客，从不上山来。”
黄叔度听言，也有些奇怪，便用手指向眼前的这处茅屋。净德师父笑道：“是啊，这里住着一位老猎户和他的女儿，父女二人日子过得虽不富裕，却也知足，安于清静。”
净德师父不愿多言，说罢便转身离去。黄叔度慌忙跟上，问道：“那猎户父女从何而来？”
净德师父也不回头，说道：“快下山找寻你的表妹，这小龙山上不会有的。”
黄叔度心里还在惦记那贵妇人一般的女子，慌忙回转，心意提升，拿起墙根烧炭的木棍，在茅屋材门上提了几字，便追净德师父去了。
黄叔度下山，净得师父却在山下等他。邀其寺庙内茶叙，黄叔度却好奇问道：“说来猎户父女乃贫苦人家，那女子却很富贵，还通音律，吟诗词呢？”
净德师父听言，便径直进了固原寺庙，黄叔度站在寺院门外，一时无趣，也就自行离去了。
黄叔度疑惑不解，两次巧遇，两次的魂魄已经散了不少。
黄叔度又寻找了半日，皆不见踪影，便骑驴原路返回周府，一路上，心里都是那个尊贵的女子，想那女子本是贫寒之家，却如此雍容华贵。这一路想来，有诸多不解的谜团。相比是那宋家父女，却又难以确定。
黄叔度又一次来到周府，明云已在门前等着，主仆二人相见，又各自一人回来，都心知肚明。明云先说道：“姑奶奶家铁将军把门，我问了隔壁的邻居，说姑奶奶出外行医，又问了姑奶奶家女儿英子是否回家？邻居说，姑奶奶家并无一子半女，哪里偷来个女儿的？收养的也没有。我就回来禀报爷你了。”
黄叔度还在想那小龙山上的贵妇人，两次相见，两次的无言相对，在脑子里就如一团乱麻。黄叔度返过神来，感觉自己可笑，说道：“我想，那英子也去不了哪里，要不就是趁咱两不注意，跑到周府里面去了呢？”
明云一听，起了精神，慌忙跑到周府门前叩门，此时，天已经下黑影了，周府也掌起了灯。门仆一见明云，又望了一眼门外的黄叔度，埋怨说道：“你主仆二人既然叩门让传话，怎可不辞而别呢？”
明云也没精神给门仆解释，只是一个劲作揖说好话，门仆还算罢了，进府里又是一次传话去了。
不一时，有人出来，却不是贤弟周英台，而是那汝南郡太守周子居。
黄叔度一看周子居，心凉了半截，明知道来人是谁，却偏低头问起明云，说道：“快看，那走过来的是谁啊？”
明云忙看，不认识，然后摇头，见那人身后跟着三四个人，个个都是老爷的架势，明云要上前说话，却被黄叔度拽着。
周子居身后跟着的是陈蕃，陈寔，还有盛孔叔，黄叔度心想，这倒奇了怪啦，我今日来周府提亲，这周家少爷周英台不见，却见到了他们。这周子居在此也就罢了，他陈蕃本在京城，却为何在此出现，如何在这里还有陈寔，盛孔叔呢？眼前情景有些蹊跷。
黄叔度一时思虑，周子居领着几人嘻嘻哈哈从周府出来，走下台阶，来到黄叔度面前，小声冲黄叔度说道：“叔度君多日不见，今日前来周府，蓬荜生辉，快快府中里请。”黄叔度施礼，又向其他几位拱一拱手，显得冷淡了些。周子居又说：“我知叔度君何意，不过，府中见到老爷，且不可多言，你与英台同居一室，那红杉书院之事皆不可过多提及。”
黄叔度蒙了，周英台乃我同窗唉，自己前来周府，乃与周英台有约，与周家小女九儿婚约之事，除周英台，没有外人知晓，如今还没有入周府，周子居这一竿子人又为何聚在这里？
黄叔度凝视了一阵周子居，心中好笑，便说道：“太守大人，你这是来迎接我吗？”
周子居点头微笑。黄叔度看了一眼门口台阶上的陈寔，心生疑惑，又说道：“见面出此言，太守多虑了，红杉书院乃你我等初心存放之地。如若见到周老太翁，难免问及红杉书院之事。在下是来见周英台的，英台兄长却出来了。相比大人有事，叔度自见机而行就是了，决不会有误大人的事情的。何况太守也不是在下肚里的虫子，怎知我的想法呢？但有一点，叔度既来到周府，你是主，我是客，言差语错，大人还是要多担待的好。随便问一句，贤弟周英台是否在府中了？”
周子居说道：“叔度君不愧是圣上亲口御赐的隐君，这京城里走一朝，却一口一个大人的叫，想疏远我不是啊？”
周子居知黄叔度自命清高，常不屑于官场诸君。周子居便上前拉起黄叔度的手，拽他上了台阶。
周子居热情，奇遇诸位自然激情高涨，陈番上前与叔度君见礼，聊叙一些京城别离。周子居说道：“好了，大理寺卿，屋里再叙吧。”
且说那英子跟随黄叔度主仆来到周府，趁黄叔度敲门之际，自己便偷偷离开，从周府后门进去，穿过后花园，先来到自己阿翁书房，巧的是，周府来了客人，正在书房说话。英子近窗细听，原来是袁阆父子二人前来周府提亲。而且还邀请了哥哥周子居前来保媒。
英子一听，实在荒唐，自己的事情，自己不知道，而且阿翁和哥哥在背后给自己安排，如今黄叔度正在府外。如此这般岂不闹成乌龙。
英子一气之下，回到自己闺房，静等黄叔度进来。可一等还不来，二等还不来，眼看天下了夜影子，也没见阿翁来，也没见黄叔度。英子换了装束，回归于九二英台德身份再次来到阿翁的书房，此时，客人已经离去。书房只有阿翁一人。九儿英台奔进书房，一口气把十方院黄叔度亲自来府上迎亲一事，给阿翁说了。
周畅惊异得张嘴看着女儿，半天说道：“有你哥哥做媒，为父已把你许配袁家了啊。”
九儿英台极其平静，慢条斯理地说道：“好啊，阿翁嫁就是了，与女儿没有半丕钱子的关系。”
周畅在书房中急得乱转，可他自己的女儿什么秉性，他自己门清，实在无法。恰在此时，周子居诸位送袁家父子离去回来。
周畅一见侄子周子居，心想救星来了，还没顾上说话，门外传报：“十方院的黄叔度来了，听他说是来提亲的。”
周子居也愣了，看着旁边的九儿英台，心里啥都明白了，当年红杉书院的周英台与那黄叔度。他又看看自己的叔父，想来老人家也不容易，这九儿英台就是惯坏的。
周子居与叔父目光一对，心有灵犀，二人简单商量一下，也就定了。周子居亲自出门迎接黄叔度。
周子居一出书房，一时老爷周畅焦急万分，问女儿九儿英台：“这黄叔度真的是你招来的？”
九儿英台却一点也不着急，反而安慰自己阿翁，让他耐心等候就是，九儿英台冲阿翁说道：“阿翁，您老只有一个女儿，您老也只有一个女婿，这个女婿就是十方院的黄叔度。”老爷周畅冲女儿点点头，叹息一声，起身出门，往前厅走去。
周子居迎黄叔度进会客厅，厅堂之上，老爷周畅已峨冠博带，正衣端坐厅堂上首，峨冠之下白发流泻。面色清白，却透出威严。
黄叔度一见老爷周畅，家父生前曾与其交好，便上前行大礼。周畅邀黄叔度上坐，随后邀诸位左右蒲团入座。黄叔度受此等礼遇，诸位颇感意外。
黄叔度此时才与诸位施礼，相邀之后，便坐于上位。周畅见黄叔度丰神飘洒，器宇轩昂，又知其前来，皆为提亲。想那袁家父子刚刚离去，埋怨叔度君来得不是时候。周畅又想，既然来了，女儿又真心对他，周府也应做些准备，故而说道：“本府乃慎阳小镇安城的一家门户，老夫又是微末之士。久闻叔度君，高卧‘黄宫’之中，堪比颜回，又京都面圣，得见龙颜，此话虽是言说，却今日得见，倒也是真。”
黄叔度笑颜说道：“叔度不才，出身贫寒之家，也从未与人攀比，何况古人呢？只是年幼时无知无畏，不知天高地厚与那颖水荀淑大人攀谈，谈天论地，调定高了，故而留此‘堪比颜回’之说，小生汗颜，再说晚生不才，进京无果，落魄返家，敬请周老世翁见谅。”
黄叔度起身施礼与周畅，又与诸位施礼。周畅起身还礼。众人也还礼落座，黄叔度四下看了，却依然不见贤弟周英台，虽然此处各位都是自己的学友，却有一种别样的孤独。
黄叔度看着周子居，周子居却只管冲他笑，也不言语。脸上的表情没有了往日的童真，留下的只是官场老成。黄叔度又看了看在坐的诸位，见那陈寔却在一旁偷笑，笑得贼眉鼠眼，这个老兄可能也是来看笑话的，想来也找不到合适的台沿借话了。
黄叔度想到自己来的目的就是提亲，大媒人不露面，这话应从何处开口？又一想，这英台贤弟自有他不露面的道理。既然上了门，有些事情还是要靠自己，既来之则安之。
黄叔度开门见山说道：“我与周郎英台，乃同枕知交，因贤弟英台保媒，此来与其小妹九儿联姻之事，往老爷首肯。”黄叔度说罢，便下跪请求。
黄叔度此言一出，在坐诸位惊异。而老爷周畅坐在那里，也不动身，也不说话，只顾微笑。
周子居急忙起身，拉黄叔度平身归位，忙着沏茶。那陈寔倒有眼力劲，起身接过周子居手中的铜壶，走到黄叔度跟前，一面沏茶水，一面说道：“你搞啥鬼名堂？你想迎娶周府大小姐？”
黄叔度说道：“小九妹！”
陈寔说道：“周府就一位女儿，名唤九儿英台，如今已与那袁阆定下婚约。哪里还有小九妹？”
黄叔度一听陈寔说袁阆，心中一机灵，可又一想，袁家婚约乃九儿英台，自己提亲乃小九妹。心里虽是这么想，内心一直忐忑不安开来。
陈番起身靠黄叔度铺垫旁坐下，此时，老爷周畅岔开话说道：“近闻叔度君进京面圣，幸得当今皇上恩宠，如鱼得水，恩欲京都四城，今空手而归，只得一个隐君的虚名，未来有何打算啊？”
黄叔度还是在想贤弟周英台来救场。既然周英台不在，周家除了老爷当家，还有那个周子居呢。周家之事本应老爷说了算，若不先打通这个关节，如何见到那小妹九儿？
黄叔度想到此，便迎合周畅，说道：“回禀周世翁，吾曾学恩师夜观天象，天上并无这颗星座，朝中为官，却违背天命，吾今回归故里，皆顺天而为，十方院中，慈母床前尽孝，四方躬行仁义。不忍见黎民疾苦，救民于水火。今府上诸位都在，为何不见英台贤弟？”周畅看着周子居和在场诸位，微笑不语。黄叔度感觉这里有蹊跷，便又说道：“我与贤弟英台有个约定，今特来府上提亲。与贵府九儿亲事，有贤弟英台保媒，贤弟不在，仅有信物为证。”周畅依然不语，不是不说，而是不知道说什么。黄叔度继续说道：“九儿待闺出嫁，叔度登门迎娶。晚生遵从与贤弟英台之约定，今日特来恳求老爷开天恩赐予晚生与小九儿完婚。”黄叔度拿出信物，毕恭毕敬奉上。周畅接过仔细看罢，呵呵大笑。正待说话。黄叔度又从怀里拿出一物件来，周畅接过放在手心，没有仔细看那件物，却仔细地观看这黄叔度形态动作，心里一时生出喜爱。
黄叔度登门提亲，周畅本已知晓，却假装不知。在坐诸位，都是袁家父子邀请的婚约见证人。听黄叔度如此说明来意，谜底他们已经知晓，此时不言，却是要看黄叔度的笑话。黄叔度虽唐突登门，又没有彩礼奉上，却表现了一翻真诚和痴情。虽然周府与袁家婚约在先，可也有废约的可能。众人一见时机成熟，形式就偏向了黄叔度，诸位先看周子居，周子居乃周府之人，又是袁家请的证婚人，不能处身事外。陈番，陈寔，盛孔叔乃受周子居所邀，与袁家没有半点关系。诸位再看陈番，陈番领会，便慌忙起身为叔度君保媒，这马屁拍得正当时，说道：“回禀周老世翁，黄叔度此人非等闲之倍，旁人不知，乃老爷慧眼也。如今老世翁招婿，非叔度君莫属。”
老爷周畅一听，心里舒坦，他看侄儿周子居，周子居点头。大家欢聚一堂，又相互叙了一些过往的旧情闲话。老爷周畅起身离去。
陈番说道：“叔度君匆匆忙忙离京，你前脚走，我后脚跟上了，却没能赶上你主仆二人。如若不然，咱一路同行岂不乐者。”
黄叔度问道：“身为大理寺卿，郡国大事，放下不问，回来作甚？”
陈番说道：“阿母思乡心切，皆因你而起，唉，有一好消息，盛孔叔君命盘古县令，乃在下举荐他的前程。皆为同窗情谊。”言外之意，你黄叔度如此这般丢掉了仕途前程。
黄叔度看了一眼盛孔叔，此时正与周子居说话。黄叔度说道：“兄台身为大理寺卿，京都为官，皆在天子脚下，得帮人处且帮人。日后谁人不知感恩的。”盛孔叔听言，起身相谢叔度君，转而又谢陈番。
黄叔度又问道：“你们怎么聚在一起的？”
陈番又说道：“说来皆也是巧事，那日在京都巧遇周子居和慎阳城县令刘陶，二人一起去邓府拜见邓震。便相约一同返乡，汝南郡府偶遇那太尉邓迭。邓迭说你已经回家。本与去十方院拜访，恰巧袁家父子来郡府有求周子居。不知何事，周子居却安排阿母及家眷住下，要我们相陪前往安城周府，这不，刚送走袁家父子，这里又恰遇叔度君。你说巧合不巧合。好事一个劲地跟着来。”
黄叔度疑惑，问道：“那太尉邓迭为何没来？”
陈番说道：“为袁阆保媒，邓迭不好这口，便独自去了车舆。按说我应该与他同行，尽地主之谊，只因那位。”陈番指向周子居。黄叔度看周子居，周子居不言，只是微笑。
此种境遇，旁边盛孔叔观周子居神态，听陈番言说，急忙说道：“巧合得很，真是巧了，难怪英台贤弟把小九妹说给黄叔度呢？当年红杉书院，偏偏这个周英台选定了黄叔度，兄弟之间好得一个炕上通腿。”周子居挥手示意，场面静下来。
黄叔度却一直往庭院中看，却依然不见贤弟英台。黄叔度不免要问周子居，说道：“周兄，你的弟弟周英台那里去了？这么久了不见出来，难道他不在周府?因事别处去了？也怨我之前没有捎信给他。”
诸位又嬉笑一番，周子居起身说道：“难怪我家九儿英台说你是个呆子，而且是一位实在又可爱的呆子。叔度君稍安勿躁，你既有此心愿，有羊不愁赶不上山。稍候，既来道周府，要尽待客之道不是。叔度君先陪兄弟们吃茶说话，我到后庭瞅瞅，那混小子到底忙些什么？”
诸位知道周子居在卖关子。在红杉书院，周英台与黄叔度的情谊，不是一般，难道是因周子居为袁家保媒，周英台躲避别处？说来那袁阆，在红杉书院时，周英台还真不待见他。周英台至此不见，有可能因黄叔度与九儿一事。
黄叔度要陪周子居一同去，诸位又一阵嬉笑，然后大家呼和，催促周子居快去快回。便拉黄叔度斟茶。
周子居知道九儿英台的秉性，女扮男装堂而皇之进了红杉书院，叔父不但不加以阻拦，还帮其通融戴府老爷戴季。叔父的娇生惯养，周子居心里给明镜似的。事到如今，周子居本想对妹妹多些说辞，便匆忙行至妹子的闺阁处。
此时，九儿英台从阿翁书房回来，刚换洗一新，才站在窗下对镜理妆，周子居就闯了进来。
周子居说道：“那十方院的黄叔度，为兄已帮你引领前厅。如今正与同窗茶叙，黄叔度今日前来特为迎娶妹妹，妹妹是否与那黄叔度有约？不然，怎么会如此的巧，那袁家父子刚走，他却来到。”
九儿英台说道：“哥哥此言何意？那袁家父子来与不来，与妹妹何干？”
周子居寻一处坐下，说道：“妹妹任性，但不能乱为。你已许配袁阆，怎能再有一位迎娶？”
九儿英台说道：“许配袁家皆哥哥与阿翁的事情，与妹妹没有半点关联，说来，妹妹也没有同意，何来婚约？”
周子居长叹一声，说道：“父母之命，媒妁之言，岂是儿戏。今日哥哥特为妹妹的证婚人，妹妹如此毁约，哥哥脸面，叔父脸面将去往何处？”
九儿英台知道哥哥生气，便走到周子居，不急不躁地说道：“哥哥和阿翁本来有错在先，小妹不在府中，私自为妹子定下婚约，是否征得小妹同意？如此这般，哥哥的脸面，小妹是不讲的。有些事情自己做的，也就自己了却吧。阿翁那里，自有小妹的。”
九儿英台此时根本不去想那袁家婚约，而是想那黄叔度，自己前脚进家，后脚他应该叩门，还未等自己出门相见，那黄叔度却又不知去向，这天色将晚，黄叔度却叩门要见周英台，并明说迎娶小九妹之事呢？想来心中欢喜，忍不住‘噗呲’笑了出来。
周子居一看自己的小妹，没心没肺地笑出声，想这妹子也就是任性，自己既是周英台，又是小九妹，还自己给自己保媒。周子居看这妹子，说道：“不知你这个丫头又要玩何等猫腻呢？而且还拉上做哥哥的一起陪练哪？”
九儿英台‘呵呵’笑了一阵，说道：“我回到家中，才知道今日与袁家订婚之事，碍于哥哥和阿翁的面子，并未到前厅与那袁阆相见。好者，这个呆子终于到咱家里来了。好啊，哥哥就让叔度君进后庭来吧，我穿一身女装，又不便迎他，有劳哥哥了。”
周子居知道，这妹子下逐客令了，便也笑道：“好妹妹，你不要玩了，小心别人的胭脂膏被那黄叔度偷吃了，你就等着后悔吧。”
九儿英台说道：“看你，做哥哥的就不盼小妹好，你是我亲哥哥，哪有亲哥哥不盼妹子好的呢？你快给妹妹出个主意，要不，我化好妆就跟这呆子一起跑了，看你和阿翁失去的是什么？黄叔度的秉性哥哥是知道的，在叔度面前不要端起你那官架子，他是俗人，也有着急的性子，哥哥那官场上的面子可值钱吗？黄叔度不稀罕。”
周子居觉得，这小妹说话扎心，说道：“哎，这也算有一个不错的主意，那你就跟黄叔度私奔吧，袁家我只有法子。哥哥还不信了，这世间还有九儿英台做不出来的事情？本来叔父看中的女婿，乃袁阆。哥哥知道你与那个黄宪的交情，当初哥哥怕的就是这档子事，果不其然中了。说回来，如今那袁家乃豫东富豪，袁阆如今又是县令，本来好事，怕什么有什么。这儿却蹦出来一个黄叔度要做周家女婿。妹子，你看行，还是不行，”
九儿英台急忙说道：“行，周家女婿就是他了。”
周子居突然兴奋起来。说道：“袁阆？”
九儿英台嘴儿一嘟噜，说道：“傻啊，是黄叔度，只有他黄宪才配做周家女婿。”
周子居脸一沉，说道：“黄叔度只是一个孝廉，原本老爷是想着他的，只可惜，他京城面圣，无功而返，受封一个隐君虚名又有何用。要不，我看可行，周家与袁家已订立婚约，你就把这十方院这一档子事段了吧，同意嫁给袁阆，哥哥即刻去回老爷，明日让那袁家八抬大轿，喇叭享受，红红火火接小妹过门。说不定将来啊，妹子你要做山西太守夫人那。”
九儿英台听言，一下恼怒起来，说道：‘我此时才看清哥哥内心的污浊。难道你心中的黄叔度就如此地不堪吗？哥哥与叔度也是一个师父，又同窗攻读，要说哥哥出尔反尔，你如若不帮妹妹，也就罢了，何必在妹妹的面前说旁人的不是，你拿妹妹的终身大事开玩笑呢？还是想当一个谈资说三道四的痞子呢？如此，妹妹要给哥哥翻脸了啊？”
周子居一见九儿英台恼了，知老爷从不敢惹，自己怎敢招惹她，便急忙赔礼，说道：“妹妹稍安勿躁，哥哥逗你玩的。我接妹妹珠翠吐金，就按妹妹的意思办了就是，首先哥哥派人去袁家，打消袁阆念头，让他主动提出毁约。哥哥这就去见老爷，把妹妹中意之人详细说给老爷知道，帮妹妹说服了老爷，此事不难。”
九儿英台又‘噗呲’笑了，欢快地像小鸟一样围着周子居转，周子居又说：“不然，你有如此的顺利。老爷既然让黄叔度进得周府，此时已成八九，只有一点，周家乃官宦之家，如今黄叔度从京城回来，未带一官半职，既无财富，又无功名，用妹子的话说，他就是一个痴呆之人，两手空空，若论痴情，儿女情长，众人都不如他，若论仕途功名，他黄叔度虽然满腹经纶，却无建树。如果妹妹真心喜欢，借阿翁今日心情高兴，又加上刚才黄叔度在前厅亲自向阿翁谈起迎娶妹妹之事，阿翁也未当下反对，既不反对，又不赞同，看来这个黄叔度有戏，那你就趁今日出嫁了吧，良辰吉日，我们众人再在老爷面前为你俩保媒，趁热打铁我看正当时。”
九儿英台听着不厌，却偷偷痴笑，想自己的哥哥乃一郡府太守，也如此地好玩，便说道：“又说什么啊？什么叫两手空空？白手起家的人天下不少，当年太祖刘邦白手起家，那也叫两手空空吗？他有个好使的脑子。那项羽出身豪门，手握百万重兵，不也败在太祖手下，落得个十面埋伏，泪洒乌江。”
周子居见九儿英台与他争论，还谈古论今，便露出笑颜，心里踏实了许多，又说了一些哄劝人的话，就一径地去了前庭，
周子居拉老爷来到内堂，本有话要说，还未张口说话，这时老爷周畅忽然想起什么事来，急忙用手势挡住，冲周子居说道；“你先等一下，听老叔先说。”
老爷周畅说道：“好人都让你们去做？袁家婚约保媒是你们，这又想为黄家保媒不成？”
周子居点头。老爷又说：“哎，说来就是你这个妹子，本来我已托媒人前往十方院提亲，静等他进京高中，可如今一念之差，弄得两难之地。”
周子居说道：“叔父放心，子居自有妥当安排，不劳叔父费心的。”
老爷周畅说道：“今日侄儿有了这等的人脉，可也要为阿翁分担些心事才对吧。心里惦记住你这个妹子不是。你这妹子自小顽劣，前些儿日子，你托人传来话，说你有话问你妹子。这可好，话也没问，这与袁家又结婚约。今日，你妹子一大早回来了，还不去问她，却问起我来了。你这妹子的事，老叔我甩手与你了，你这做哥哥的就看着办吧。叔父真的老了。”
周子居赔笑道：“妹子乃叔父命根子，孩儿怎能不知，叔父待孩儿为己出，孩儿在府中长大，受叔父教导，知叔父牵挂的是什么。九儿英台乖巧可爱，孩儿曾陪她长大，做哥哥的在妹妹身上多发些心思也是应该的，妹妹学业长进，又斗胆进京殿试，拔得头筹，不是孩儿及时赶到京城，她就成了殿试状元了，那进退两难的境遇，想来后怕。正赶上袁家有求于我，也是为妹妹和周家着想，便为周袁两家保媒。”
周子居停顿一下，又说道：“我刚从妹子闺房过来，妹妹的诗文又有长进了，才学自不必说，如今闺阁待嫁，俗言‘男大当婚，女大当嫁’，而今重要的是顺着妹妹的心愿，快点把这姑娘嫁出去，不然，也闹腾得叔父不得安宁呢，何况还不知道她又要出啥幺蛾子呢？”
老爷周畅听言一笑，说道：“哪有你说得如此的严重，夸你妹妹就好了。不过，你这个妹子，做事不着调，一天也没闲着，东跑西荡的，做个女孩家的，整日不呆在闺阁绣楼，却去那野外荒山疯玩，这不，你亲眼所见的，她刚回来，这个十方院的黄叔度就上门来了，看来啊，还是随了九儿英台的心意罢了。
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