第 四十二 回 离京城嵖岈山奇遇 回故里安城府提亲
嵖岈山下聊仕途
十方院里话姻缘
朝中有人不做官
心有情思话姻缘
次日一早，黄叔度主仆二人离开嵖岈山，行走不远，却遇见了京城太尉邓迭，黄叔度不解，此人乃宫廷太尉，来此何为？黄叔度想起和帝刘肇，相比因他？黄叔度思虑不得而知，又不能问。难道和帝没有回京？
邓迭路道相遇黄叔度，翻身下马，上前施礼，说道：“奇妙也。叔度君路道迟缓，离开京城莫非后悔了？”
黄叔度一时不知如何回答，邓迭看黄叔度这般呆板，便哈哈大笑一阵，说道：“即使后悔，也晚了不是?”邓迭眼珠一转，又说道：“叔度君如若重返京都？可在太尉府做事，俸禄和赏赐决不与旁人少。”
黄叔度听罢，哈哈一笑，就言告辞，此时，邓迭一把抓住，说道：“你我一文一武，这天下岂不是你我说来算的！。”
黄叔度又拍驴胯骨欲走，邓迭又拦，说道：‘叔度君有个性，当今圣上留不住的，可见邓某？罢了，不如叔度君随我去车舆城见那许文休。那里有‘日月评’，天中仕子个个满腹经纶不说，还能评说天下英豪吧。”
黄叔度不作答，邓迭一时生急，说道：“天中之人，好舞文弄墨，结社论坛，如那车舆许文休，隐阳城的许慎，叔度君何不去那里混些日子呢？”
黄叔度也不讨厌这个邓迭。邓迭乃窦宪旧部，西域戍边称兄道弟，却关键处反水。道理谁都懂，关键处自私才是硬道理。黄叔度就此怀疑邓迭人品。
邓迭一个‘混’字，黄叔度便说道：“天中乃国之中央，邓大人虽京城高官，慕名而来皆为结识天中仕子。说来一个外行人专心去干内行人所干之事，在下实在佩服，不过，将来立碑树传，邓家倒有一笔。”
邓迭说道：“这许文休善于品评乡党人物，尤其重视对人伦理念和个人品行的评价。本官此来天中，受许文休特邀。”
邓迭抬头看山，又说道：“此山乃天中名山，各路圣贤相邀皆在此游览论道。本官独往独行，既然与君相遇，岂能不邀之。”黄叔度坦然一笑，看来，和帝此行，邓迭不知。
黄叔度从驴背上下来，说道：“‘日月评’乃品评天下英豪，在下乃一平庸之人，莫怪叔度不陪。”邓迭依然坚持，黄叔度舒缓一下口气，又说道：“在下先回家中探母，去‘日月评’也算去凑个热闹。”
邓迭是受长兄邓震指派而来天中。高密候邓震借窦宪之手杀郅布筠，清除了自己与郅九鸽之间的障碍。郅九鸽入住北宫，得和帝恩宠，封为贵妃，将来必成皇后，皇亲国戚，朝中重臣那敢不从。
太尉邓迭，虽不知内情，却对兄长，言听计从。邓迭相陪黄叔度一路前行，看着眼前的黄叔度，知其忠厚又深得和帝赏识。将来必被和帝重用。邓，黄原本是一家，邓家的故国旧梦，如今姓邓，将来也就姓黄了。邓迭心里不明，黄叔度也不糊涂。
黄叔度此次进京补缺，本为济天下人，而求功名，如今，窦宪诛灭，外戚再生，和帝身边多了个阉人郑众，郅布筠一家灭门，剿灭窦氏一族，只是一波被剿灭，一波又生而已。生命的消失，就如季节的交替。只得来朝廷一时的清净。朝堂之上去了一个窦宪，新生一个阉人郑众。这样反反复复，将来的血雨腥风在所难免。黄叔度诸多感叹，今和帝情谊乃私交，家国天下者为公。
黄叔度又想那大司农郑众，有情有义，忠君报国，西域戍边，却不得见。行至三岔路口，黄叔度骑驴而去，邓迭望黄叔度远去后，也为黄叔度感叹一番，然后，乴马而去。。
明云走得累了，说道：“爷慢点，家中奶奶有人照顾，那白胡子老道说的！”
黄叔度便停下来，看着气喘吁吁的明云，又看了一眼负重的毛驴，此时感觉自己的两条腿，也沉重了些，便坐下歇息。心里就有一番嘀咕，家中那女子是谁？黄叔度拉明云起来，扶他骑上驴背，赶驴便往家奔。回到十方院。日光很好，一脚门里一脚门外，此时，阿母背靠墙根晒暖。阿母的身体硬朗，气色很好，有一位姑娘服侍在身边，在看此姑娘，貌美如花，犹如五月红了嘴的仙桃。让人瞅见，不觉生出欲滴的情思。想来阿母起居，皆有此姑娘照顾了。黄叔度心里不仅感激，而且感慨万分。
明云紧忙把毛驴拴在院外墙根的一颗槐树上，从驴背上卸下行礼，搭载肩上，推爷闪开，行礼在前胸后背晃动，跑到院中，放下行礼，又跑了回来，嘻嘻哈哈笑个不停。黄叔度问明云：“那姑娘是谁？”
明云也不说，黄叔度着急，要拧明云耳朵，明云乖巧地说道：“进去问不就知道了。”
黄叔度瞪明云一眼，衣袖一甩，走进自己家里的四合小院，此时，那姑娘却迎上来。黄叔度也不敢抬头看，正要低头过去，姑娘却把身子挡在面前。黄叔度左闪右躲，皆被姑娘拦下。黄叔度无奈抬起头来，一眼撞到姑娘的脸上，却一时傻愣在那里，整个心都挂在嗓子眼里。
书中暗表，此姑娘不是别人，正是那安城周府的千金小姐，名唤九儿英台的。
话说周英台进京参选，进得复试，名列榜首，却不辞而别与雪儿飞马出京城，快马加鞭，不几日便回到安城周府。换下一声男装，恢复自己原本的九儿英台容貌，便亲自骑马去了谢家寨。
谢家寨的黄英见周家大小姐，这多日不见，正准备找一正当的理由，去周府找她呢。前几日，有白石坊来的人捎信，说娘家嫂子身体不适，让转告她一声。如今她就这一门娘家亲戚，侄儿黄宪远走京城，娘家又没有旁人，真的是想谁，谁就来。便说道：“宪儿进京面圣，也不是三两天的事，这时间久了，我也担心他老阿母的身体，这日常起居无人照管，该咋办阿？”
九儿英台说道：“本姑娘想陪黄阿母住上一段，黄姑姑帮俺拿个主意。找个理头啥的。只要能进黄家。”
黄英听来，心中欢喜，说道：“要说这事，去做也不难，只要你愿意，也就能随大小姐你的心愿了。”
黄英看着眼前周家的大小姐，就慌忙答应了九儿英台的请求。
九儿英台高兴得很，这一下，要实现自己心愿了，慌忙抱住黄英，一声接一声地喊着‘姑姑’，让黄英现在就带她一起去十方院见黄阿母。
黄英哪有不答应的道理，她想让九儿英台住在十方院照顾嫂子，自己也隔三差五去十方院看看。
说来自己离不开家，而是那个混球谢和治离不开她，三天五天不回来，回来只要见不到她黄英，便要大喊大叫，闹到天翻地覆。
黄英心里高兴，白捡一位侄媳妇，也没啥可收拾的，带上九儿英台就去了十方院。
九儿英台与黄阿母有过一段交情，说来也就住下了。
九儿英台这一住，却住上瘾了。安城多次来人捎信让其回安城周府，只因黄叔度还未回转，便作罢了。
日子一天一天过去，九儿英台一天一天数着日子，盼自己的宪儿归来，想那黄叔度定能命中榜首，最近几日也该有京城来的喜报啊！她哪知黄叔度并未参与选试。
九儿英台抬头见门口来人，心里激动得砰砰乱跳，心里暗道：“自己的宪儿回来了。黄阿母日思夜想的宪儿回来了。”九儿英台紧张得身子颤抖，黄阿母看姑娘如此紧张，说道：“英子，咋了？”
九儿英台说道：“舅母，好像有人来了，出去看看去。”
黄阿母说：“是宪儿吧？我看那咋像明云那？”
黄阿母要起身，九儿英台让黄阿母坐那，说着话就往门口走，一回头撞上了黄叔度。
二人相撞，黄叔度却要低头往院里闯，一种不愿搭理人的架势，左躲右闪想躲开九儿英台。九儿英台便用身子拦住。此时，九儿英台的心里砰砰跳个不停。
黄叔度被拦，无奈抬头看着眼前这姑娘，有些面熟，又不知在何处遇见过，感觉似曾相识，又不敢细致看一位姑娘，便低头思来想去，也安不上个位置，想问姑娘，有所不便，又想夺路而去，姑娘却用身子堵住门。二人僵持了一阵子，各自也不说话，一人低头，一人看着，静默在门里门外。
此时明云搬东西走过来，姑娘闪开了门，黄叔度借势闯进，进了院，姑娘随后跟着，也不言语，只顾‘嘻嘻’地笑。
黄叔度此时顾不上这为姑娘，慌忙来到阿母身边，双膝跪下，叫了一声：“阿母。”便把脸附在阿母怀里，眼泪却流了阿母满怀。
黄阿母慌忙把儿子的脸捧起，又急忙招手唤英子姑娘，说道：“来，英子啊，快来见你表哥。叫宪儿！”
九儿英台走到黄阿母跟前，依偎在黄阿母身边，偷眼看这黄叔度。
黄阿母冲儿说道：“这是你谢家寨老姑家的干女儿。名唤英子。你就叫她英子表妹吧，你没在家的这些时日，多亏了你这妹妹啊。”黄叔度不敢正眼看九儿英台，阿母又说道：“来，宪儿，这下你们表兄妹就熟悉了不是。”黄阿母一手拉一个，继续说道：“多亏了你这表妹照应阿母呢。这英子生得惹人儿，勤快不说，照顾阿母那个细心劲儿。你看如今娘这身板，比你走时还好那。”
黄阿母心里有个小打算，想这英子姑娘，如果留下来做儿媳妇，那可是真的把这姑娘留下了。黄阿母给儿子说着话，这一想，幸福得双眼流泪。
黄叔度帮阿母抹去脸上的泪，九儿英台却把黄叔度的手推开，说道：“看你的手重的，要轻一点。”说着，九儿英台就把自己的前额贴在黄阿母的脸上。黄叔度看着眼前这表妹英子，一时心中生出万分感激，自己的喉咙已经哽咽。
黄阿母‘扑哧’一下，笑出声来，说道：“宪儿啊，听阿母的话，这回来了就快成个家吧，这样，阿母多个伴，十方院也添了人气不就好了。”黄叔度听阿母诉苦，想自己一事无成，黄叔度身子往后缩了又缩。
九儿英台说道：“舅母啊！有英子在，表哥娶不娶媳妇都没啥，往后啊，英子就住在十方院不走了。”
九儿英台的安慰，黄阿母心情一下好了许多，说道：“好！好得很呢！有舅母的，这就是英子的家。”
黄叔度听阿母如此说，知阿母心思，心里酸楚得很，想这一趟京城，阿母在家受了多少委屈，好在有表妹。父母在不远行，自己真乃大不孝也。想到此，黄叔度用手拽住阿母的衣襟，哭声哽咽，想阿母二十多岁守寡，孤儿寡母，养自己成人。怎能让自己原谅自己。
黄叔度伤心，黄阿母心疼，黄叔度不敢再让阿母掉眼泪了，说道：“阿母原谅宪儿，是儿不孝，为求个人功名，却把阿母留在家中。孤苦伶仃，阿母受了天大的苦，好者有表妹在，减了儿不少罪孽，”
黄叔度拉过英子，要给英子磕头，这下可吓坏了九儿英台，九儿英台慌忙跪下，二人对住磕头，黄阿母看着这俩孩子，心里暖暖的。黄叔度那里知道，眼前这英子就是他的贤弟周英台啊。
黄叔度说道：“大恩不言谢，表哥此次空手回转，仕途功名不说，荒废了不少的时日，表哥实在罪孽深重，在阿母面前，乃十足逆子啊。”
黄叔度一席话，旁边的书童明云却放声哭了起来，黄叔度看去，那明云早就跪在庭院中了。
黄阿母招呼明云，说道：“快过来，让奶奶看看，这去了几天，也不给奶奶亲了。”
明云冲黄阿母磕了几个响头，爬起来，来到黄阿母面前，又跪下，黄阿母慈祥地抚摸这明云，说道：“你们都是我这老婆子的命根子，管他功名不功名的，宪儿回来就好啊。有你们这些孝顺的孩子，比啥功名都好啊，你看，这天下不都是种地的人吗，回来种地也不多咱一个。”
黄阿母这话，九儿英台也抹起泪来，想自己真的有福气，命理遇上这样一位婆婆。成了这十方院的媳妇，该多幸福啊。九儿英台一面抹泪，一面去拉黄叔度，明云也爬起来帮忙，三人携手把黄阿母搀扶到堂屋里。
安顿好黄阿母，九儿英台就坐在黄阿母的炕头上，想黄叔度至今没认出自己来，心里有些沉重，这一层窗户纸，何时才能捅开！这个呆子，九儿英台叹息一声，也算庆幸，既然不知，便不再多言。
安顿好自己的阿母，黄叔度拉表妹去后院的园林中玩，黄阿母冲英子说：“去吧，给你表哥去园子里转转吧。整天陪住我这灶老婆子，也太难为英子姑娘了。”黄阿母盼着这俩孩子。有个单独说话的机会。
园林很大，却有些荒芜的气息，人迹罕至，多了些自然的原始。二人站在一座石拱桥上，拱桥如月，溪流如琴弦拨动炫音流动。黄叔度面对表妹，又千恩万谢一番，弄得九儿英台心里一阵烦躁。九儿英台倒忍不住想要亮明自己的真实身份。而这只是一时的念头，一闪而过罢了。
二人立在桥上，凭栏远眺，小河蜿蜒东去，流进吕河，桥下河水清亮，映衬园林的景色。九儿英台像一只欲飞蹁跹的蝴蝶，在黄叔度眼前飞来飞去。此时的黄叔度被眼前的欢悦所惊扰，突然惦记起一件事情，那位周府的九儿，也如此舞姿蹁跹，靓丽动人吧。
黄叔度此时，心里并不在表妹英子身上，他想到了贤弟周英台，想到与贤弟所约，那周家小九妹的婚事，有想阿母的忠告，自己也该考虑娶媳妇的事情了。
于是，黄叔度无心与表妹在此游玩，便要留下表妹英子在此继续尽兴玩耍，自己便要回阿母身边，说明那安城周家婚约一事。
黄叔度心机，九儿英台哪能知晓?黄叔度要离开园林，九儿英台难得与黄叔度在十方院院里独处，哪会放他一人离去，也要紧跟而回。黄叔度说道：“咱俩做个游戏，你先在此等候，我去去就来。”九儿英台本想撒娇，却又不好意思，便答应在园林等候。
黄叔度来到贤乡阁，阿母正好起床，黄叔度把安城周府婚约一事告诉阿母。
黄阿母用手抚摸着儿子说道：“阿母本意想把你表妹说给你做媳妇，想这亲上加亲，可如今儿有心上人，阿母也不糊涂。琢磨你黄姑那面，也提过安城周家婚约之事，不知是一家不是？不管是不是一家姑娘，怕的是那周家门头，岂是咱这贫贱之家能高攀得起的？我儿孝顺，如今又有如此念想，真乃阿母的福分。”
黄阿母低头思虑不语，黄阿母说道：“说来吧，好事一桩，也就去安城周家试试吧，成与不成，也死心了。”
黄叔度听阿母开口，急切说道：“阿母考虑周全，却也疼儿心切。”
黄阿母又说：“说来，这是桩大事，将求个媒妁之言，去之前，先与你那贤弟约定好，再去谢家寨找你那姑姑，让你姑姑给谋划一下，别让女方捞这咱家的短。”黄叔度答应，阿母又说：“话说回来，那周家公子既然是你同窗好友，又是你的结拜兄弟，这门婚事错不了。要嘛你去，说好就迎娶，如果女方同意，咱就迎娶到家来，阿母也急着抱孙子呢。”
黄叔度冲阿母一笑，说道：“那也太快了，人家同不同意还不一定哪？”
黄阿母也笑道：“这有啥？看来你那贤弟也是不一般的真心，即刻迎娶他家小妹，岂不是更好的时机。”
老太太说着，看着儿子呆呆的样子，脸一板正，又说道：“遇事要趁热打铁，才来得得劲呢。”
黄阿母说着，高兴下了炕，从木柜箱子里拿出一个木盒，在里面拿出一样东西。说道：“儿啊，你去，如若周府同意这门婚事，你就把这聘礼呈上，即刻迎娶。如若不成你即刻回来，也不要当隔。这英子还在等着你那，阿母已看透了这英子的心思了。”
黄阿母一说起英子，就高兴万分。看来黄阿母分明不看好周家那门婚事，可婆妹子提亲，儿的结拜兄弟，关键宪儿乐意，既然做娘的疼儿子，也不想让儿为难。可这门头悬殊太大，门不当，户不对的。总是不太看好，倒觉得这英子蛮合适的。
九儿英台在园林中一等也不来，二等也不来，便也回到贤乡阁，无意中听到了黄叔度母子的聊叙。
一夜无话，次日一早，黄叔度起床，明云早已把文物书笔包好，收拾得妥妥当当，放回书房。又跑去把毛驴从草房牵出来。
这时天蒙蒙亮，九儿英台从黄阿母房间走出来，站在门外发愣一阵，想那黄叔度去安城迎娶周家小姐九儿一事，独自想着对策。正在默目之时，看见明云过来，便使唤明云，学着黄阿母说道：“明儿，快把爷叫来。”明云冲英子做个鬼脸，慌忙跑到黄叔度房中，把黄叔度叫来。
黄叔度出来看了一眼门口站着的表妹英子，笑一笑，又进屋去了。明云打完水，放在门外，黄叔度在门外洗漱完毕，九儿英台站在黄阿姆门前观看着主仆二人，想这黄叔度，叫他，他却不过来，也不进屋，也不离去。
其实，九儿英台心理给明镜似的，知道今日黄叔度要去安城，自己便依靠着门框傻傻地看着院中的黄叔度。黄叔度无意间抬头看表妹英子，四目相撞只得问道：“表妹干嘛起这么早啊？这事让明云做，表妹进屋歇着吧。”
黄叔度说话，九儿英台给没听见一样，依然如故立在远处，黄叔度心想，原本这姑娘累了，今日又起得如此早，又说道；‘表妹多日辛苦，应该晚起，如此起得早，进屋坐一会儿吧？”
九儿英台站在外面，一会儿低头一会儿又抬头，几度想开口，又没有开口，脸忽然一阵红一阵热的，依然斜靠着门框，也不进屋，也不与黄叔度搭话。
黄叔度看表妹英子有心事，好像有话说，便问道：“表妹，有话就说吧，我听着那。”
此时的九儿英台，才定下心来，她决定要和黄叔度一起去安城。拿定主意，九儿英台身子离开门框，立身说道：“表哥，娶个媳妇，何必舍近求远呢？咱俩按说是姑表亲，我虽不是你家姑姑亲生，却比亲生的还疼爱的很，如果咱两做了姑表亲，既是亲上加亲，又成全了两位老人的心意。岂不是天作之美？英子既可以留在十方院料理家务，又可以在舅母身边端茶递水，与表哥一起尽孝，照顾舅母百年终老，岂不更好。再说，英子对哥哥一片真心，哥哥没有丝毫感觉吗？表兄表妹朝夕相处，表妹洗衣做饭，为哥哥夜读掌灯添香，红袖相陪岂不更佳呢。”
九儿英台一口气说了这么多，不觉心里舒坦了许多。脸颊一时红晕泛起。含羞忸怩起来。等候表哥有所表示。
黄叔度听来哪会当真，以为英子说这些玩笑话，想这英子，虽然识字不多，可言谈起来却不输文房须眉。可又细听此言，感觉这个表妹不一般，受姑姑调教，想她也是识文断字之人，可这一时说来，语气如此真切，黄叔度还有些小感动。
黄叔度走到表妹英子面前，一本正经说道：“表妹真心，表哥在此心领了。咱本是亲戚，又要做啥结亲之说。何况这亲戚总是亲戚，亲里打不散，义里安不上。按说，姑表亲乃嫡系真亲，按说更应该时常走动才是，走动的频繁了，那才叫亲戚呢。再说这原本就亲上加亲了的。干嘛还要如此繁琐的事情呢？”
黄叔度以聪明装糊涂呢。说话绕弯子，九儿英台心中忐忑，话这一出口，也就放开来说。
九儿英台探明黄叔度心思，是否对那这绕弯子的一段周府九儿，情有独钟，黄叔度如此一绕，九儿英台有些着急了。说道：“表哥这是说笑，俺是认真的，表哥名声表妹哪有不知，表妹羡慕表哥学识，得见哥哥，说了真心话，俺不顾女儿家的脸面，向表哥表露真情，其实儿戏？俺愿意一辈子为表哥铺床叠被，服侍舅母。”
九儿英台开门见山，不再隐隐藏藏，一语道破真心来了。这个认真劲头，一时逼得黄叔度傻愣在那了。
九儿英台一时固执起来，却把自己英子的身份当成自己。黄叔度不再儿戏，也开始认真了起来，说道：“你个英子，越说越离谱了，说要认真二字，我倒要认真地给你说道，并不是表哥嫌弃表妹，而是我有一贤弟，叫周英台的，说来你生得还与他有些相似，是我在红杉书院的同窗，现今已结为金兰兄弟。他家住安城周府，家有一小九妹，，年芳十八，我虽未与她磨面，但听我贤弟所言，也错不到哪里去，而如今我已与她定下婚约，彼此都留有信物，我知表妹对我情谊，可婚约在此，不可废弃。今日说这番话也算辜负表妹的一番情谊了。表妹是个好姑娘，阿母喜欢，叔度也喜欢，可表妹也不想让表哥担当伪君子的骂名吧？话说到此，此番缘分，咱俩本是表兄妹，今生就做兄妹吧，把那个表字去掉，来世咱俩再续的缘分，那是来世了，表妹你看如何？”
九儿英台听罢，表面恼怒，喜从心生。她更加喜欢黄叔度了，眼前这个男人，确实不是一般的男人，不贪心，讲心意，做人干净，又有担当，有情有义之人。九儿英台一高兴，害羞起来，心里一时有了主意，便躲进屋里。
黄叔度就喊明云，明云不在院子里，想必起得早了，又回屋睡去了。
明云从自己里屋揉着眼睛跑来，也不看左右，见主子走出门，提起东西就跟着出了门，忙乱着扶主子骑上毛驴。黄叔度在驴背上坐好。见明云闷闷不乐，又看门房，表妹英子进屋也没再出来，主仆二人本是一起去安城提亲的，明云却没有欢欢喜喜的样子，黄叔度骑在驴背上，低头因笑一下，问道：“明云，怎么了？今天是少爷的大喜日子，你怎么又不自在了？是哪里不自在，难道是担心爷有了新娘子，就冷淡了你不成？”
明云慌了，又了精神，急忙贴近小声说道：“爷说的哪里话，爷有了新娘子，明云多了个主子，多一个人服侍爷了，明云省事多了，那有不高兴的理呢？不过，话说回来了，爷读书确是个好事，读书就是谋取功名的，不然就潦倒一辈子，未来怎么样呢？说心里话，爷这次从京城回来，小的有想法。不过，这不是小的该管的事，要说爷该娶新娘子的就要娶新娘子，该念书求功名的就念书求功名，日子荒废不得的，至于爷的选择，那是爷的事。小的鼠目寸光，见识也浅，爷笑纳就是了。说来，爷不爱听。”
黄叔度倒觉明云可爱，说道：“你这小子，说话一套一套的。”
明云更来了精神，说道：“要俺看啊，这次去安城，不如不去，有英子在奶奶身边，咱家也不缺啥。”
黄叔度倒觉明云可爱，说道：“难道说，也这辈子就不娶老婆了？”
明云说道：“小的不识字，却知道门当户对，爷乃一介布衣，进京有无半点功名，说那周家，虽是爷结拜兄弟保媒，周家门头高攀不起。如此匆匆忙忙，又没个准信，俺看啊，咱是白跑一趟罢了。”
明云这一说，黄叔度觉得新奇，一个瞎字不识的小书童，仅跟着自己混了几日，进了一趟京城，看来开了眼界了，感觉这小的真能教育了自己，不过他还是笑呵呵地一一应着，正要叫明云牵驴走路。这会儿，阿母喊他，黄叔度慌忙翻滚下驴。跑回屋里。给阿母问安。
黄阿母说道：“宪儿啊，阿母还有一事要嘱咐，第一次上门，就两手空空去了？亏你还是个读书人，哪有不知礼俗的。针头线脑也是份礼物不是？”
黄叔度急忙跪在地上，说道：“阿母息怒，宪儿知错了，请娘亲吩咐便是。”
黄叔度急忙吩咐明云去屋里拿东西，屋里哪有东西可拿，明云进屋转了一圈又两手空空回转而来了，明云回转后就站在老太太身边，也不说话。九儿英台却走到黄叔度身边，拉上他的手，拽他起来，又回转身扶住黄阿母，说道：“表哥是位读书人，俗礼俗套的也不在乎的。虽没有大礼相送，这诺达的院落，这么大的园林，黄家虽不是富裕之家，可也曾是鼎盛一族，可如今表哥满腹经纶，肚子里缺的就不是学问，天下哪个女子，只要是眼光独到的，哪个看不出表哥是个宝贝。”
黄阿母听英子姑娘这一席话，倒多看了几眼，黄阿母看着英子，心想这姑娘才是做儿媳妇的人选呢。没看出来，这英子姑娘不仅会服侍人，也会说话儿呢。
黄阿母又冲儿子说道：“还是人家英子姑娘会圆环，说来也就是的，家里也没有可带的东西，这副镯子是当年娘出嫁时，你姥姥送给娘的，儿啊，你拿住，到了那周家，见到那周府的九儿姑娘，把这送给她，也算咱带了聘礼去了不是。礼物虽少，可也是咱黄家的一份诚意。你那贤弟，也好帮你说话不是。”
黄叔度想拦住阿母，阿母已经把镯子从手腕上撸了下来，黄阿母让英子扶住自己，把镯子郑重地递给了儿子。
九儿英台心想，干脆现在就把镯子送给我得了，干嘛还费事呢？看着黄叔度很小心地把镯子揣在怀里，九儿英台便说道：“表哥快去吧，赶个大早，那九儿姑娘看见你，不知要多高兴呢。”
黄阿母说道：“周家是大门楼，也不在乎这个。礼虽说在周家人面前薄了些，可也是咱黄家的家宝啊，表示个心意也就是了。”
黄阿母又嘱咐道：“说来。这是咱黄家的大事，要不让你干阿翁陪你去，好歹你这次是上门提亲，又是第一次见人家，亲戚成不成，可不是在这里。”
黄叔度说道：“不用了，阿母放心，我哪里是一个人啊，我那结拜兄弟还在那。”
黄阿母还是心里没底，又嘱咐道：‘你与明云多记性些，免得出了差错。事办不成又让人笑话。虽然咱穷，有钱人家也不会看重这些，人家看的是你这小郎的人品呢。”
黄叔度看着苍老的阿母，这一，二十年的辛劳，如今还在为儿子操心，便眼眶潮湿起来，说道：“请阿母放心，儿一项出门办事谨遵，外头人情世故，儿回多留心的。”
黄叔度转而冲英子说道：“表妹在家陪你舅母，自己也不要闷着，时常出来到后面的园林走走，那里有花草，空气又新鲜，喜欢的花就采它。表妹你乐呵呵的时候特好看。等我从安城回来，给你捎点心吃。”
说着，又在怀中摸一摸娘送的镯子，整顿一下自己的穿戴，准备出门，明云忙着去牵毛驴。要说去安城的路程不是一会半会就到的，要用一上午的功夫。黄阿母催他们快走。黄叔度又想再嘱咐英子几句话，可一时阿母身边不见了她。
九儿英台有自己的盘算，见黄叔度要走，急忙跑回屋里，一会儿又跑了回来，怀里抱住一坨布包裹的东西，站在黄叔度面前，说道：“表哥，我也去！”黄叔度愣怔了一下。
九儿英台把包裹往黄叔度怀里一塞，黄叔度正要打开，九儿英台说道：“别看，表哥先抱住，只要让俺跟表哥去，路上俺会给你说的。保你提亲马到成功。”包裹沉甸甸的。九儿英台的要求，黄叔度哪里会答应。
九儿英台转身求到黄阿母。说道：“俺的好舅母，帮英子所说话，让俺陪表哥一起去吧，说不定俺一去，那周家的九儿姑娘就跟着表哥回来了。”
黄阿母看着英子，知道这孩子想家了，在十方院陪一个老婆子住这么久，小姑娘家哪有不想娘的。黄老太太也没有多考虑，对英子说道：“好闺女，想家了就跟你表哥一起去吧。正好你表哥回来了，这些日子多辛苦英子你了。正好你表哥顺路，送你回家。”
英子高兴地蹦跳起来，说道：“俺要回家啦。”
黄阿母转而冲儿子说道：“顺路就带上你表妹吧，这些日子，娘身板也好了，让英子跟着你去！说来咱也不是啥金贵人家。露不得脸面的，英子又会说话，去了多个人手。你不想让表妹掺和，就顺路送她回家，再说，你姑姑家也离安城不远的。说来，咱还是亏欠英子姑娘的。”
黄叔度心里放不下自己的阿母，这英子一走，阿母又孤单了。听阿母如此说，着实也在理。又看自己的阿母这几日的身体好多了，身板也硬朗了，自己能料理自己的日常生活了，想他黄宪也亏欠英子姑娘的情谊。黄叔度也就有了主意。服侍阿母是自己的事，连带着英子姑娘，自己实在心有不安，好者去去就回。
九儿英台一心要跟随黄叔度去，要知后事，且看下回。
十方院里话姻缘
朝中有人不做官
心有情思话姻缘
次日一早，黄叔度主仆二人离开嵖岈山，行走不远，却遇见了京城太尉邓迭，黄叔度不解，此人乃宫廷太尉，来此何为？黄叔度想起和帝刘肇，相比因他？黄叔度思虑不得而知，又不能问。难道和帝没有回京？
邓迭路道相遇黄叔度，翻身下马，上前施礼，说道：“奇妙也。叔度君路道迟缓，离开京城莫非后悔了？”
黄叔度一时不知如何回答，邓迭看黄叔度这般呆板，便哈哈大笑一阵，说道：“即使后悔，也晚了不是?”邓迭眼珠一转，又说道：“叔度君如若重返京都？可在太尉府做事，俸禄和赏赐决不与旁人少。”
黄叔度听罢，哈哈一笑，就言告辞，此时，邓迭一把抓住，说道：“你我一文一武，这天下岂不是你我说来算的！。”
黄叔度又拍驴胯骨欲走，邓迭又拦，说道：‘叔度君有个性，当今圣上留不住的，可见邓某？罢了，不如叔度君随我去车舆城见那许文休。那里有‘日月评’，天中仕子个个满腹经纶不说，还能评说天下英豪吧。”
黄叔度不作答，邓迭一时生急，说道：“天中之人，好舞文弄墨，结社论坛，如那车舆许文休，隐阳城的许慎，叔度君何不去那里混些日子呢？”
黄叔度也不讨厌这个邓迭。邓迭乃窦宪旧部，西域戍边称兄道弟，却关键处反水。道理谁都懂，关键处自私才是硬道理。黄叔度就此怀疑邓迭人品。
邓迭一个‘混’字，黄叔度便说道：“天中乃国之中央，邓大人虽京城高官，慕名而来皆为结识天中仕子。说来一个外行人专心去干内行人所干之事，在下实在佩服，不过，将来立碑树传，邓家倒有一笔。”
邓迭说道：“这许文休善于品评乡党人物，尤其重视对人伦理念和个人品行的评价。本官此来天中，受许文休特邀。”
邓迭抬头看山，又说道：“此山乃天中名山，各路圣贤相邀皆在此游览论道。本官独往独行，既然与君相遇，岂能不邀之。”黄叔度坦然一笑，看来，和帝此行，邓迭不知。
黄叔度从驴背上下来，说道：“‘日月评’乃品评天下英豪，在下乃一平庸之人，莫怪叔度不陪。”邓迭依然坚持，黄叔度舒缓一下口气，又说道：“在下先回家中探母，去‘日月评’也算去凑个热闹。”
邓迭是受长兄邓震指派而来天中。高密候邓震借窦宪之手杀郅布筠，清除了自己与郅九鸽之间的障碍。郅九鸽入住北宫，得和帝恩宠，封为贵妃，将来必成皇后，皇亲国戚，朝中重臣那敢不从。
太尉邓迭，虽不知内情，却对兄长，言听计从。邓迭相陪黄叔度一路前行，看着眼前的黄叔度，知其忠厚又深得和帝赏识。将来必被和帝重用。邓，黄原本是一家，邓家的故国旧梦，如今姓邓，将来也就姓黄了。邓迭心里不明，黄叔度也不糊涂。
黄叔度此次进京补缺，本为济天下人，而求功名，如今，窦宪诛灭，外戚再生，和帝身边多了个阉人郑众，郅布筠一家灭门，剿灭窦氏一族，只是一波被剿灭，一波又生而已。生命的消失，就如季节的交替。只得来朝廷一时的清净。朝堂之上去了一个窦宪，新生一个阉人郑众。这样反反复复，将来的血雨腥风在所难免。黄叔度诸多感叹，今和帝情谊乃私交，家国天下者为公。
黄叔度又想那大司农郑众，有情有义，忠君报国，西域戍边，却不得见。行至三岔路口，黄叔度骑驴而去，邓迭望黄叔度远去后，也为黄叔度感叹一番，然后，乴马而去。。
明云走得累了，说道：“爷慢点，家中奶奶有人照顾，那白胡子老道说的！”
黄叔度便停下来，看着气喘吁吁的明云，又看了一眼负重的毛驴，此时感觉自己的两条腿，也沉重了些，便坐下歇息。心里就有一番嘀咕，家中那女子是谁？黄叔度拉明云起来，扶他骑上驴背，赶驴便往家奔。回到十方院。日光很好，一脚门里一脚门外，此时，阿母背靠墙根晒暖。阿母的身体硬朗，气色很好，有一位姑娘服侍在身边，在看此姑娘，貌美如花，犹如五月红了嘴的仙桃。让人瞅见，不觉生出欲滴的情思。想来阿母起居，皆有此姑娘照顾了。黄叔度心里不仅感激，而且感慨万分。
明云紧忙把毛驴拴在院外墙根的一颗槐树上，从驴背上卸下行礼，搭载肩上，推爷闪开，行礼在前胸后背晃动，跑到院中，放下行礼，又跑了回来，嘻嘻哈哈笑个不停。黄叔度问明云：“那姑娘是谁？”
明云也不说，黄叔度着急，要拧明云耳朵，明云乖巧地说道：“进去问不就知道了。”
黄叔度瞪明云一眼，衣袖一甩，走进自己家里的四合小院，此时，那姑娘却迎上来。黄叔度也不敢抬头看，正要低头过去，姑娘却把身子挡在面前。黄叔度左闪右躲，皆被姑娘拦下。黄叔度无奈抬起头来，一眼撞到姑娘的脸上，却一时傻愣在那里，整个心都挂在嗓子眼里。
书中暗表，此姑娘不是别人，正是那安城周府的千金小姐，名唤九儿英台的。
话说周英台进京参选，进得复试，名列榜首，却不辞而别与雪儿飞马出京城，快马加鞭，不几日便回到安城周府。换下一声男装，恢复自己原本的九儿英台容貌，便亲自骑马去了谢家寨。
谢家寨的黄英见周家大小姐，这多日不见，正准备找一正当的理由，去周府找她呢。前几日，有白石坊来的人捎信，说娘家嫂子身体不适，让转告她一声。如今她就这一门娘家亲戚，侄儿黄宪远走京城，娘家又没有旁人，真的是想谁，谁就来。便说道：“宪儿进京面圣，也不是三两天的事，这时间久了，我也担心他老阿母的身体，这日常起居无人照管，该咋办阿？”
九儿英台说道：“本姑娘想陪黄阿母住上一段，黄姑姑帮俺拿个主意。找个理头啥的。只要能进黄家。”
黄英听来，心中欢喜，说道：“要说这事，去做也不难，只要你愿意，也就能随大小姐你的心愿了。”
黄英看着眼前周家的大小姐，就慌忙答应了九儿英台的请求。
九儿英台高兴得很，这一下，要实现自己心愿了，慌忙抱住黄英，一声接一声地喊着‘姑姑’，让黄英现在就带她一起去十方院见黄阿母。
黄英哪有不答应的道理，她想让九儿英台住在十方院照顾嫂子，自己也隔三差五去十方院看看。
说来自己离不开家，而是那个混球谢和治离不开她，三天五天不回来，回来只要见不到她黄英，便要大喊大叫，闹到天翻地覆。
黄英心里高兴，白捡一位侄媳妇，也没啥可收拾的，带上九儿英台就去了十方院。
九儿英台与黄阿母有过一段交情，说来也就住下了。
九儿英台这一住，却住上瘾了。安城多次来人捎信让其回安城周府，只因黄叔度还未回转，便作罢了。
日子一天一天过去，九儿英台一天一天数着日子，盼自己的宪儿归来，想那黄叔度定能命中榜首，最近几日也该有京城来的喜报啊！她哪知黄叔度并未参与选试。
九儿英台抬头见门口来人，心里激动得砰砰乱跳，心里暗道：“自己的宪儿回来了。黄阿母日思夜想的宪儿回来了。”九儿英台紧张得身子颤抖，黄阿母看姑娘如此紧张，说道：“英子，咋了？”
九儿英台说道：“舅母，好像有人来了，出去看看去。”
黄阿母说：“是宪儿吧？我看那咋像明云那？”
黄阿母要起身，九儿英台让黄阿母坐那，说着话就往门口走，一回头撞上了黄叔度。
二人相撞，黄叔度却要低头往院里闯，一种不愿搭理人的架势，左躲右闪想躲开九儿英台。九儿英台便用身子拦住。此时，九儿英台的心里砰砰跳个不停。
黄叔度被拦，无奈抬头看着眼前这姑娘，有些面熟，又不知在何处遇见过，感觉似曾相识，又不敢细致看一位姑娘，便低头思来想去，也安不上个位置，想问姑娘，有所不便，又想夺路而去，姑娘却用身子堵住门。二人僵持了一阵子，各自也不说话，一人低头，一人看着，静默在门里门外。
此时明云搬东西走过来，姑娘闪开了门，黄叔度借势闯进，进了院，姑娘随后跟着，也不言语，只顾‘嘻嘻’地笑。
黄叔度此时顾不上这为姑娘，慌忙来到阿母身边，双膝跪下，叫了一声：“阿母。”便把脸附在阿母怀里，眼泪却流了阿母满怀。
黄阿母慌忙把儿子的脸捧起，又急忙招手唤英子姑娘，说道：“来，英子啊，快来见你表哥。叫宪儿！”
九儿英台走到黄阿母跟前，依偎在黄阿母身边，偷眼看这黄叔度。
黄阿母冲儿说道：“这是你谢家寨老姑家的干女儿。名唤英子。你就叫她英子表妹吧，你没在家的这些时日，多亏了你这妹妹啊。”黄叔度不敢正眼看九儿英台，阿母又说道：“来，宪儿，这下你们表兄妹就熟悉了不是。”黄阿母一手拉一个，继续说道：“多亏了你这表妹照应阿母呢。这英子生得惹人儿，勤快不说，照顾阿母那个细心劲儿。你看如今娘这身板，比你走时还好那。”
黄阿母心里有个小打算，想这英子姑娘，如果留下来做儿媳妇，那可是真的把这姑娘留下了。黄阿母给儿子说着话，这一想，幸福得双眼流泪。
黄叔度帮阿母抹去脸上的泪，九儿英台却把黄叔度的手推开，说道：“看你的手重的，要轻一点。”说着，九儿英台就把自己的前额贴在黄阿母的脸上。黄叔度看着眼前这表妹英子，一时心中生出万分感激，自己的喉咙已经哽咽。
黄阿母‘扑哧’一下，笑出声来，说道：“宪儿啊，听阿母的话，这回来了就快成个家吧，这样，阿母多个伴，十方院也添了人气不就好了。”黄叔度听阿母诉苦，想自己一事无成，黄叔度身子往后缩了又缩。
九儿英台说道：“舅母啊！有英子在，表哥娶不娶媳妇都没啥，往后啊，英子就住在十方院不走了。”
九儿英台的安慰，黄阿母心情一下好了许多，说道：“好！好得很呢！有舅母的，这就是英子的家。”
黄叔度听阿母如此说，知阿母心思，心里酸楚得很，想这一趟京城，阿母在家受了多少委屈，好在有表妹。父母在不远行，自己真乃大不孝也。想到此，黄叔度用手拽住阿母的衣襟，哭声哽咽，想阿母二十多岁守寡，孤儿寡母，养自己成人。怎能让自己原谅自己。
黄叔度伤心，黄阿母心疼，黄叔度不敢再让阿母掉眼泪了，说道：“阿母原谅宪儿，是儿不孝，为求个人功名，却把阿母留在家中。孤苦伶仃，阿母受了天大的苦，好者有表妹在，减了儿不少罪孽，”
黄叔度拉过英子，要给英子磕头，这下可吓坏了九儿英台，九儿英台慌忙跪下，二人对住磕头，黄阿母看着这俩孩子，心里暖暖的。黄叔度那里知道，眼前这英子就是他的贤弟周英台啊。
黄叔度说道：“大恩不言谢，表哥此次空手回转，仕途功名不说，荒废了不少的时日，表哥实在罪孽深重，在阿母面前，乃十足逆子啊。”
黄叔度一席话，旁边的书童明云却放声哭了起来，黄叔度看去，那明云早就跪在庭院中了。
黄阿母招呼明云，说道：“快过来，让奶奶看看，这去了几天，也不给奶奶亲了。”
明云冲黄阿母磕了几个响头，爬起来，来到黄阿母面前，又跪下，黄阿母慈祥地抚摸这明云，说道：“你们都是我这老婆子的命根子，管他功名不功名的，宪儿回来就好啊。有你们这些孝顺的孩子，比啥功名都好啊，你看，这天下不都是种地的人吗，回来种地也不多咱一个。”
黄阿母这话，九儿英台也抹起泪来，想自己真的有福气，命理遇上这样一位婆婆。成了这十方院的媳妇，该多幸福啊。九儿英台一面抹泪，一面去拉黄叔度，明云也爬起来帮忙，三人携手把黄阿母搀扶到堂屋里。
安顿好黄阿母，九儿英台就坐在黄阿母的炕头上，想黄叔度至今没认出自己来，心里有些沉重，这一层窗户纸，何时才能捅开！这个呆子，九儿英台叹息一声，也算庆幸，既然不知，便不再多言。
安顿好自己的阿母，黄叔度拉表妹去后院的园林中玩，黄阿母冲英子说：“去吧，给你表哥去园子里转转吧。整天陪住我这灶老婆子，也太难为英子姑娘了。”黄阿母盼着这俩孩子。有个单独说话的机会。
园林很大，却有些荒芜的气息，人迹罕至，多了些自然的原始。二人站在一座石拱桥上，拱桥如月，溪流如琴弦拨动炫音流动。黄叔度面对表妹，又千恩万谢一番，弄得九儿英台心里一阵烦躁。九儿英台倒忍不住想要亮明自己的真实身份。而这只是一时的念头，一闪而过罢了。
二人立在桥上，凭栏远眺，小河蜿蜒东去，流进吕河，桥下河水清亮，映衬园林的景色。九儿英台像一只欲飞蹁跹的蝴蝶，在黄叔度眼前飞来飞去。此时的黄叔度被眼前的欢悦所惊扰，突然惦记起一件事情，那位周府的九儿，也如此舞姿蹁跹，靓丽动人吧。
黄叔度此时，心里并不在表妹英子身上，他想到了贤弟周英台，想到与贤弟所约，那周家小九妹的婚事，有想阿母的忠告，自己也该考虑娶媳妇的事情了。
于是，黄叔度无心与表妹在此游玩，便要留下表妹英子在此继续尽兴玩耍，自己便要回阿母身边，说明那安城周家婚约一事。
黄叔度心机，九儿英台哪能知晓?黄叔度要离开园林，九儿英台难得与黄叔度在十方院院里独处，哪会放他一人离去，也要紧跟而回。黄叔度说道：“咱俩做个游戏，你先在此等候，我去去就来。”九儿英台本想撒娇，却又不好意思，便答应在园林等候。
黄叔度来到贤乡阁，阿母正好起床，黄叔度把安城周府婚约一事告诉阿母。
黄阿母用手抚摸着儿子说道：“阿母本意想把你表妹说给你做媳妇，想这亲上加亲，可如今儿有心上人，阿母也不糊涂。琢磨你黄姑那面，也提过安城周家婚约之事，不知是一家不是？不管是不是一家姑娘，怕的是那周家门头，岂是咱这贫贱之家能高攀得起的？我儿孝顺，如今又有如此念想，真乃阿母的福分。”
黄阿母低头思虑不语，黄阿母说道：“说来吧，好事一桩，也就去安城周家试试吧，成与不成，也死心了。”
黄叔度听阿母开口，急切说道：“阿母考虑周全，却也疼儿心切。”
黄阿母又说：“说来，这是桩大事，将求个媒妁之言，去之前，先与你那贤弟约定好，再去谢家寨找你那姑姑，让你姑姑给谋划一下，别让女方捞这咱家的短。”黄叔度答应，阿母又说：“话说回来，那周家公子既然是你同窗好友，又是你的结拜兄弟，这门婚事错不了。要嘛你去，说好就迎娶，如果女方同意，咱就迎娶到家来，阿母也急着抱孙子呢。”
黄叔度冲阿母一笑，说道：“那也太快了，人家同不同意还不一定哪？”
黄阿母也笑道：“这有啥？看来你那贤弟也是不一般的真心，即刻迎娶他家小妹，岂不是更好的时机。”
老太太说着，看着儿子呆呆的样子，脸一板正，又说道：“遇事要趁热打铁，才来得得劲呢。”
黄阿母说着，高兴下了炕，从木柜箱子里拿出一个木盒，在里面拿出一样东西。说道：“儿啊，你去，如若周府同意这门婚事，你就把这聘礼呈上，即刻迎娶。如若不成你即刻回来，也不要当隔。这英子还在等着你那，阿母已看透了这英子的心思了。”
黄阿母一说起英子，就高兴万分。看来黄阿母分明不看好周家那门婚事，可婆妹子提亲，儿的结拜兄弟，关键宪儿乐意，既然做娘的疼儿子，也不想让儿为难。可这门头悬殊太大，门不当，户不对的。总是不太看好，倒觉得这英子蛮合适的。
九儿英台在园林中一等也不来，二等也不来，便也回到贤乡阁，无意中听到了黄叔度母子的聊叙。
一夜无话，次日一早，黄叔度起床，明云早已把文物书笔包好，收拾得妥妥当当，放回书房。又跑去把毛驴从草房牵出来。
这时天蒙蒙亮，九儿英台从黄阿母房间走出来，站在门外发愣一阵，想那黄叔度去安城迎娶周家小姐九儿一事，独自想着对策。正在默目之时，看见明云过来，便使唤明云，学着黄阿母说道：“明儿，快把爷叫来。”明云冲英子做个鬼脸，慌忙跑到黄叔度房中，把黄叔度叫来。
黄叔度出来看了一眼门口站着的表妹英子，笑一笑，又进屋去了。明云打完水，放在门外，黄叔度在门外洗漱完毕，九儿英台站在黄阿姆门前观看着主仆二人，想这黄叔度，叫他，他却不过来，也不进屋，也不离去。
其实，九儿英台心理给明镜似的，知道今日黄叔度要去安城，自己便依靠着门框傻傻地看着院中的黄叔度。黄叔度无意间抬头看表妹英子，四目相撞只得问道：“表妹干嘛起这么早啊？这事让明云做，表妹进屋歇着吧。”
黄叔度说话，九儿英台给没听见一样，依然如故立在远处，黄叔度心想，原本这姑娘累了，今日又起得如此早，又说道；‘表妹多日辛苦，应该晚起，如此起得早，进屋坐一会儿吧？”
九儿英台站在外面，一会儿低头一会儿又抬头，几度想开口，又没有开口，脸忽然一阵红一阵热的，依然斜靠着门框，也不进屋，也不与黄叔度搭话。
黄叔度看表妹英子有心事，好像有话说，便问道：“表妹，有话就说吧，我听着那。”
此时的九儿英台，才定下心来，她决定要和黄叔度一起去安城。拿定主意，九儿英台身子离开门框，立身说道：“表哥，娶个媳妇，何必舍近求远呢？咱俩按说是姑表亲，我虽不是你家姑姑亲生，却比亲生的还疼爱的很，如果咱两做了姑表亲，既是亲上加亲，又成全了两位老人的心意。岂不是天作之美？英子既可以留在十方院料理家务，又可以在舅母身边端茶递水，与表哥一起尽孝，照顾舅母百年终老，岂不更好。再说，英子对哥哥一片真心，哥哥没有丝毫感觉吗？表兄表妹朝夕相处，表妹洗衣做饭，为哥哥夜读掌灯添香，红袖相陪岂不更佳呢。”
九儿英台一口气说了这么多，不觉心里舒坦了许多。脸颊一时红晕泛起。含羞忸怩起来。等候表哥有所表示。
黄叔度听来哪会当真，以为英子说这些玩笑话，想这英子，虽然识字不多，可言谈起来却不输文房须眉。可又细听此言，感觉这个表妹不一般，受姑姑调教，想她也是识文断字之人，可这一时说来，语气如此真切，黄叔度还有些小感动。
黄叔度走到表妹英子面前，一本正经说道：“表妹真心，表哥在此心领了。咱本是亲戚，又要做啥结亲之说。何况这亲戚总是亲戚，亲里打不散，义里安不上。按说，姑表亲乃嫡系真亲，按说更应该时常走动才是，走动的频繁了，那才叫亲戚呢。再说这原本就亲上加亲了的。干嘛还要如此繁琐的事情呢？”
黄叔度以聪明装糊涂呢。说话绕弯子，九儿英台心中忐忑，话这一出口，也就放开来说。
九儿英台探明黄叔度心思，是否对那这绕弯子的一段周府九儿，情有独钟，黄叔度如此一绕，九儿英台有些着急了。说道：“表哥这是说笑，俺是认真的，表哥名声表妹哪有不知，表妹羡慕表哥学识，得见哥哥，说了真心话，俺不顾女儿家的脸面，向表哥表露真情，其实儿戏？俺愿意一辈子为表哥铺床叠被，服侍舅母。”
九儿英台开门见山，不再隐隐藏藏，一语道破真心来了。这个认真劲头，一时逼得黄叔度傻愣在那了。
九儿英台一时固执起来，却把自己英子的身份当成自己。黄叔度不再儿戏，也开始认真了起来，说道：“你个英子，越说越离谱了，说要认真二字，我倒要认真地给你说道，并不是表哥嫌弃表妹，而是我有一贤弟，叫周英台的，说来你生得还与他有些相似，是我在红杉书院的同窗，现今已结为金兰兄弟。他家住安城周府，家有一小九妹，，年芳十八，我虽未与她磨面，但听我贤弟所言，也错不到哪里去，而如今我已与她定下婚约，彼此都留有信物，我知表妹对我情谊，可婚约在此，不可废弃。今日说这番话也算辜负表妹的一番情谊了。表妹是个好姑娘，阿母喜欢，叔度也喜欢，可表妹也不想让表哥担当伪君子的骂名吧？话说到此，此番缘分，咱俩本是表兄妹，今生就做兄妹吧，把那个表字去掉，来世咱俩再续的缘分，那是来世了，表妹你看如何？”
九儿英台听罢，表面恼怒，喜从心生。她更加喜欢黄叔度了，眼前这个男人，确实不是一般的男人，不贪心，讲心意，做人干净，又有担当，有情有义之人。九儿英台一高兴，害羞起来，心里一时有了主意，便躲进屋里。
黄叔度就喊明云，明云不在院子里，想必起得早了，又回屋睡去了。
明云从自己里屋揉着眼睛跑来，也不看左右，见主子走出门，提起东西就跟着出了门，忙乱着扶主子骑上毛驴。黄叔度在驴背上坐好。见明云闷闷不乐，又看门房，表妹英子进屋也没再出来，主仆二人本是一起去安城提亲的，明云却没有欢欢喜喜的样子，黄叔度骑在驴背上，低头因笑一下，问道：“明云，怎么了？今天是少爷的大喜日子，你怎么又不自在了？是哪里不自在，难道是担心爷有了新娘子，就冷淡了你不成？”
明云慌了，又了精神，急忙贴近小声说道：“爷说的哪里话，爷有了新娘子，明云多了个主子，多一个人服侍爷了，明云省事多了，那有不高兴的理呢？不过，话说回来了，爷读书确是个好事，读书就是谋取功名的，不然就潦倒一辈子，未来怎么样呢？说心里话，爷这次从京城回来，小的有想法。不过，这不是小的该管的事，要说爷该娶新娘子的就要娶新娘子，该念书求功名的就念书求功名，日子荒废不得的，至于爷的选择，那是爷的事。小的鼠目寸光，见识也浅，爷笑纳就是了。说来，爷不爱听。”
黄叔度倒觉明云可爱，说道：“你这小子，说话一套一套的。”
明云更来了精神，说道：“要俺看啊，这次去安城，不如不去，有英子在奶奶身边，咱家也不缺啥。”
黄叔度倒觉明云可爱，说道：“难道说，也这辈子就不娶老婆了？”
明云说道：“小的不识字，却知道门当户对，爷乃一介布衣，进京有无半点功名，说那周家，虽是爷结拜兄弟保媒，周家门头高攀不起。如此匆匆忙忙，又没个准信，俺看啊，咱是白跑一趟罢了。”
明云这一说，黄叔度觉得新奇，一个瞎字不识的小书童，仅跟着自己混了几日，进了一趟京城，看来开了眼界了，感觉这小的真能教育了自己，不过他还是笑呵呵地一一应着，正要叫明云牵驴走路。这会儿，阿母喊他，黄叔度慌忙翻滚下驴。跑回屋里。给阿母问安。
黄阿母说道：“宪儿啊，阿母还有一事要嘱咐，第一次上门，就两手空空去了？亏你还是个读书人，哪有不知礼俗的。针头线脑也是份礼物不是？”
黄叔度急忙跪在地上，说道：“阿母息怒，宪儿知错了，请娘亲吩咐便是。”
黄叔度急忙吩咐明云去屋里拿东西，屋里哪有东西可拿，明云进屋转了一圈又两手空空回转而来了，明云回转后就站在老太太身边，也不说话。九儿英台却走到黄叔度身边，拉上他的手，拽他起来，又回转身扶住黄阿母，说道：“表哥是位读书人，俗礼俗套的也不在乎的。虽没有大礼相送，这诺达的院落，这么大的园林，黄家虽不是富裕之家，可也曾是鼎盛一族，可如今表哥满腹经纶，肚子里缺的就不是学问，天下哪个女子，只要是眼光独到的，哪个看不出表哥是个宝贝。”
黄阿母听英子姑娘这一席话，倒多看了几眼，黄阿母看着英子，心想这姑娘才是做儿媳妇的人选呢。没看出来，这英子姑娘不仅会服侍人，也会说话儿呢。
黄阿母又冲儿子说道：“还是人家英子姑娘会圆环，说来也就是的，家里也没有可带的东西，这副镯子是当年娘出嫁时，你姥姥送给娘的，儿啊，你拿住，到了那周家，见到那周府的九儿姑娘，把这送给她，也算咱带了聘礼去了不是。礼物虽少，可也是咱黄家的一份诚意。你那贤弟，也好帮你说话不是。”
黄叔度想拦住阿母，阿母已经把镯子从手腕上撸了下来，黄阿母让英子扶住自己，把镯子郑重地递给了儿子。
九儿英台心想，干脆现在就把镯子送给我得了，干嘛还费事呢？看着黄叔度很小心地把镯子揣在怀里，九儿英台便说道：“表哥快去吧，赶个大早，那九儿姑娘看见你，不知要多高兴呢。”
黄阿母说道：“周家是大门楼，也不在乎这个。礼虽说在周家人面前薄了些，可也是咱黄家的家宝啊，表示个心意也就是了。”
黄阿母又嘱咐道：“说来。这是咱黄家的大事，要不让你干阿翁陪你去，好歹你这次是上门提亲，又是第一次见人家，亲戚成不成，可不是在这里。”
黄叔度说道：“不用了，阿母放心，我哪里是一个人啊，我那结拜兄弟还在那。”
黄阿母还是心里没底，又嘱咐道：‘你与明云多记性些，免得出了差错。事办不成又让人笑话。虽然咱穷，有钱人家也不会看重这些，人家看的是你这小郎的人品呢。”
黄叔度看着苍老的阿母，这一，二十年的辛劳，如今还在为儿子操心，便眼眶潮湿起来，说道：“请阿母放心，儿一项出门办事谨遵，外头人情世故，儿回多留心的。”
黄叔度转而冲英子说道：“表妹在家陪你舅母，自己也不要闷着，时常出来到后面的园林走走，那里有花草，空气又新鲜，喜欢的花就采它。表妹你乐呵呵的时候特好看。等我从安城回来，给你捎点心吃。”
说着，又在怀中摸一摸娘送的镯子，整顿一下自己的穿戴，准备出门，明云忙着去牵毛驴。要说去安城的路程不是一会半会就到的，要用一上午的功夫。黄阿母催他们快走。黄叔度又想再嘱咐英子几句话，可一时阿母身边不见了她。
九儿英台有自己的盘算，见黄叔度要走，急忙跑回屋里，一会儿又跑了回来，怀里抱住一坨布包裹的东西，站在黄叔度面前，说道：“表哥，我也去！”黄叔度愣怔了一下。
九儿英台把包裹往黄叔度怀里一塞，黄叔度正要打开，九儿英台说道：“别看，表哥先抱住，只要让俺跟表哥去，路上俺会给你说的。保你提亲马到成功。”包裹沉甸甸的。九儿英台的要求，黄叔度哪里会答应。
九儿英台转身求到黄阿母。说道：“俺的好舅母，帮英子所说话，让俺陪表哥一起去吧，说不定俺一去，那周家的九儿姑娘就跟着表哥回来了。”
黄阿母看着英子，知道这孩子想家了，在十方院陪一个老婆子住这么久，小姑娘家哪有不想娘的。黄老太太也没有多考虑，对英子说道：“好闺女，想家了就跟你表哥一起去吧。正好你表哥回来了，这些日子多辛苦英子你了。正好你表哥顺路，送你回家。”
英子高兴地蹦跳起来，说道：“俺要回家啦。”
黄阿母转而冲儿子说道：“顺路就带上你表妹吧，这些日子，娘身板也好了，让英子跟着你去！说来咱也不是啥金贵人家。露不得脸面的，英子又会说话，去了多个人手。你不想让表妹掺和，就顺路送她回家，再说，你姑姑家也离安城不远的。说来，咱还是亏欠英子姑娘的。”
黄叔度心里放不下自己的阿母，这英子一走，阿母又孤单了。听阿母如此说，着实也在理。又看自己的阿母这几日的身体好多了，身板也硬朗了，自己能料理自己的日常生活了，想他黄宪也亏欠英子姑娘的情谊。黄叔度也就有了主意。服侍阿母是自己的事，连带着英子姑娘，自己实在心有不安，好者去去就回。
九儿英台一心要跟随黄叔度去，要知后事，且看下回。
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