第九章 利珀的遭遇
“巡猎者？听上去像是一支由斥候组建的部队。”姜邈说。
“光靠斥候可没办法抵御边境外的那些东西。巡猎者中还有相当数量的骑士、下马骑兵，以及弓弩手，必要的时候，我们还能搞到些重型器械。”名为利珀的犟种斥候骄傲地做着自我介绍。
“你指的是那些幽影？但我看你们好像并没有特别好的反制手段。”姜邈毫不留情的表达着自己的质疑。
利珀的表情有些尴尬，手指搓了搓嘴角的胡须：“其实……也并非没有办法，只是不太轮得到我们头上。最近几年王政和议会的争斗逐渐白热化，渐渐的也就不太顾得上边境，以至于我们的兵源都出现了问题，只能从一些罪犯中招募，但这又招致了一些贵族的不满，削减了我们的后勤补给。”
利珀收住了嘴。在外人面前过多的抱怨国王和议会可不是明智之举，尽管在法理上来说，巡猎者是游离于权力体系之外的，但国王若执意不遵守游戏规则，谁都没什么办法。更何况这话里还涉及到其他贵族，这帮玩意儿上眼药的能力可比那些高高在上的老爷们要厉害的多。
可这世上终究是不缺莽夫的，说好听点是带着初出茅庐的稚嫩。埃罗尔也跟着加入话题，脸上还带着不屑：“不过要我说这都是借口，谁不知道加入巡猎者的贵族都会自动放弃全部继承权。本来就是一群爹不疼妈不爱的，怎么多加入几个囚犯，就一个两个的关心起来了？还不是看现在局势动荡，都想着保存实力！”
姜邈适时的保持着沉默，同时对这个国家的政治环境有了一定评估。看起来他们正经历着内忧外患，不能说是风雨飘摇吧，至少也算得上是动荡不安。
而利珀显然不想就这个危险的话题继续发散了，急忙打断：“其实我们要防备的还不只有幽影，盗寇和野人也同样是一大威胁。事实上，虽然巡猎者成立的初衷就是防备幽影，但在它从传说升级为现实之前，我们更多提防的是冰川深处的野人。他们高大魁梧，不畏严寒，生育能力还高的惊人！”
“可冰原上应该没有足够的食物供他们生存吧？”姜邈问。他觉得利珀对这种生物的描述并不符合客观规律。
“是不够，但不是还有我们呢嘛。”利珀耸耸肩。
“你是说他们掠夺你们的粮食？”
“我是说我们就是粮食。”
姜邈：“……”
他没想到利珀能把吃人说的如此轻描淡写。感觉……就像是习以为常。
“这种事经常发生吗？”姜邈又问。
“经常，但多数时间都不是为了吃人。还记得我刚刚说的吧？他们繁育率惊人，即便靠掠夺也没办法满足生存的需要。”利珀说，“每到这个时候，他们便会发动战争，跟谁的都行，削减多余的人口，留下最强壮的……”
“更可怕的是，现如今没什么可以阻止这些野人南下，残破的长垣四面漏风，连我奶奶的那口烂牙都不如！团长不止一次申请过重修长垣，但得到的回复都是‘我们收到了您的申请，并承诺对此事展开持续的关注，日后我们会将评估结果告知于您，请耐心等待’这类的屁话。”
姜邈哑然，这敷衍的官腔听着就那么真实。“那你们就没尝试过反击？巡猎者这个名号听上去可不像是只会龟缩固守的。”
“尝试过无数次，但都没能取得多少战果，只是拔掉他们靠近人类边境的据点，而他们的核心城市在危险又遥远的冰川中，一次又一次避开战火，最终战争都会因为高昂的军费而草草收场。另一方面，联军也没法将补给送到深入敌军腹地的前线，而我们又不能像他们一样靠吃人度日。”利珀对此深感遗憾，接着又找补一句，“吃野人也不行，也挺膈应的。而且据说野人肉不好吃，又酸又臭。”
姜邈点点头，心中已有大致的想法。
从现有的描述来判断，野人虽然也占着一个“人”字，但还是与人类存在着显著的差异，并且考虑到种群特征和生存需求，双方应该没办法做到平和的相处。
于是姜邈抛出了一个十分恶毒的想法：“既然如此，你们为什么不试着保留那些野人据点呢？然后每年不定时派出小股精锐的队伍，杀掉妇孺青壮，保证他们的粮食勉强够吃，从而使他们陷入无休止的内耗。”
利珀瞪大了双眼，他从未想到还能这样解决问题，而且这个解决方案看上去相当可行，虽然会付出一定代价，也未必会有设想中那么高效，但相比于直接面对精锐野人的进攻，这样的损失显然是可以被接受的。
至于这样做是否人道，利珀觉得，还是埋在地下的磊磊白骨更有发言权。
“不过话又说回来，你们又为何出现在冰原深处？”姜邈缓缓开口。
利珀闻言发出一声长叹，讲述起他们这几天的遭遇。
他们自边境城市贝斯莱特出发，追随着一伙雪原盗匪的步伐，轻装简骑，一路朝着东北方向奔行了十余天才来到此地。
“我们不该如此深入这片冰原的，这是严重的战略误判。”利珀叹息着说，“我们刚深入冰原没多久就降温了，天上的暴雪遮天蔽日，冷的宛如玄冰，几乎连人的眼球都能冻上。那之后降温就一直没有停过，以至于我们只能在雪屋中捱过漫长的黑夜。最终，就连暴风雪都被冻住了，天上的雪花就如同刀片一样——这可不是夸张。”
利珀说着向姜邈展示他脸上一条被冻住的伤痕，以及大氅上几处明显的破洞。
“但你们依旧选择前进。是别无他法，还是那群匪盗做了让你们怒不可遏的事情？”姜邈问。
“二者皆有。”利珀说。“斯宾塞爵士从不喜欢两手空空。呵……幼稚，天真，而且傲慢。”
利珀毫不留情的嘲讽。反正这货大概率已经死了，有本事就揭棺而起维护自己的声誉呗。
“实际上，我们在出发后第二天就丢失了那伙匪盗的踪迹，只能靠着一些足迹勉强判断方位。我当时就劝过斯宾塞。我说：‘我们不该再继续深入了，爵士。暴风雪正在凝集，雪原上游荡着某种极端邪恶的东西，比以往都要强盛。那些盗匪，我是说如果，如果我们追击的方向没错，而他们继续深入，那么他们必定会葬身于此，无论怎么熟悉这片环境。’”
“斯宾塞爵士最初是听进了我的建议的，我想这也是他能活到23岁的原因之一。虽然他也就能活这么大了。我们计划着原地休整一夜，于次日天明时启程，按原路返回。”
“但随后发生了意外。我们的两名队员和一匹马在夜间失踪了，看样子是被杀死后拖离了现场，血迹拖行了一路。而当我们找到他们的时候——不，实际上我们什么都没找到，只找到一些护甲和衣物的碎片。”
“听上去不像是那群匪盗干的。是幽影？”姜邈问。
利珀点头又接着摇头：“有可能是，也可能是别的什么危险的东西，毕竟雪原上潜伏的危机远不止这点，但能做到的绝不会是人。我迫切的表达了自己的担忧，提议尽早返程，并对边境守卫发出警示。”
“但显然斯宾塞爵士并不是这么想的，他认为我们在雪原上的敌人就只有盗匪，充其量再加上那些高大但蠢笨的野人。至于我们长久以来担忧的幽影？”
“‘我们折损了两名斥候，却连敌人的面都没见到，就算回去能说什么，难道把一切都归咎于几十年都没出现过的什么幽影？要我说，敌人就只有盗匪，趁着我们熟睡和暴雪的掩护，杀了我们的两个哨兵，把他们卖给那群吃人的野人。利珀，你是不是硕鼠皮穿久了，胆子也和硕鼠一样小了？好吧，那便让我走第一个吧。’”利珀用公鸭嗓模仿着斯宾塞说话的语气，说完后还恶狠狠地朝地上啐了一口。
接下来的事情便朝着可以预想的方向发展了。他们追寻着那似乎近在咫尺，却又遥不可及的脚印，深入冰原腹地，直到被幽影伏击。
“光靠斥候可没办法抵御边境外的那些东西。巡猎者中还有相当数量的骑士、下马骑兵，以及弓弩手，必要的时候，我们还能搞到些重型器械。”名为利珀的犟种斥候骄傲地做着自我介绍。
“你指的是那些幽影？但我看你们好像并没有特别好的反制手段。”姜邈毫不留情的表达着自己的质疑。
利珀的表情有些尴尬，手指搓了搓嘴角的胡须：“其实……也并非没有办法，只是不太轮得到我们头上。最近几年王政和议会的争斗逐渐白热化，渐渐的也就不太顾得上边境，以至于我们的兵源都出现了问题，只能从一些罪犯中招募，但这又招致了一些贵族的不满，削减了我们的后勤补给。”
利珀收住了嘴。在外人面前过多的抱怨国王和议会可不是明智之举，尽管在法理上来说，巡猎者是游离于权力体系之外的，但国王若执意不遵守游戏规则，谁都没什么办法。更何况这话里还涉及到其他贵族，这帮玩意儿上眼药的能力可比那些高高在上的老爷们要厉害的多。
可这世上终究是不缺莽夫的，说好听点是带着初出茅庐的稚嫩。埃罗尔也跟着加入话题，脸上还带着不屑：“不过要我说这都是借口，谁不知道加入巡猎者的贵族都会自动放弃全部继承权。本来就是一群爹不疼妈不爱的，怎么多加入几个囚犯，就一个两个的关心起来了？还不是看现在局势动荡，都想着保存实力！”
姜邈适时的保持着沉默，同时对这个国家的政治环境有了一定评估。看起来他们正经历着内忧外患，不能说是风雨飘摇吧，至少也算得上是动荡不安。
而利珀显然不想就这个危险的话题继续发散了，急忙打断：“其实我们要防备的还不只有幽影，盗寇和野人也同样是一大威胁。事实上，虽然巡猎者成立的初衷就是防备幽影，但在它从传说升级为现实之前，我们更多提防的是冰川深处的野人。他们高大魁梧，不畏严寒，生育能力还高的惊人！”
“可冰原上应该没有足够的食物供他们生存吧？”姜邈问。他觉得利珀对这种生物的描述并不符合客观规律。
“是不够，但不是还有我们呢嘛。”利珀耸耸肩。
“你是说他们掠夺你们的粮食？”
“我是说我们就是粮食。”
姜邈：“……”
他没想到利珀能把吃人说的如此轻描淡写。感觉……就像是习以为常。
“这种事经常发生吗？”姜邈又问。
“经常，但多数时间都不是为了吃人。还记得我刚刚说的吧？他们繁育率惊人，即便靠掠夺也没办法满足生存的需要。”利珀说，“每到这个时候，他们便会发动战争，跟谁的都行，削减多余的人口，留下最强壮的……”
“更可怕的是，现如今没什么可以阻止这些野人南下，残破的长垣四面漏风，连我奶奶的那口烂牙都不如！团长不止一次申请过重修长垣，但得到的回复都是‘我们收到了您的申请，并承诺对此事展开持续的关注，日后我们会将评估结果告知于您，请耐心等待’这类的屁话。”
姜邈哑然，这敷衍的官腔听着就那么真实。“那你们就没尝试过反击？巡猎者这个名号听上去可不像是只会龟缩固守的。”
“尝试过无数次，但都没能取得多少战果，只是拔掉他们靠近人类边境的据点，而他们的核心城市在危险又遥远的冰川中，一次又一次避开战火，最终战争都会因为高昂的军费而草草收场。另一方面，联军也没法将补给送到深入敌军腹地的前线，而我们又不能像他们一样靠吃人度日。”利珀对此深感遗憾，接着又找补一句，“吃野人也不行，也挺膈应的。而且据说野人肉不好吃，又酸又臭。”
姜邈点点头，心中已有大致的想法。
从现有的描述来判断，野人虽然也占着一个“人”字，但还是与人类存在着显著的差异，并且考虑到种群特征和生存需求，双方应该没办法做到平和的相处。
于是姜邈抛出了一个十分恶毒的想法：“既然如此，你们为什么不试着保留那些野人据点呢？然后每年不定时派出小股精锐的队伍，杀掉妇孺青壮，保证他们的粮食勉强够吃，从而使他们陷入无休止的内耗。”
利珀瞪大了双眼，他从未想到还能这样解决问题，而且这个解决方案看上去相当可行，虽然会付出一定代价，也未必会有设想中那么高效，但相比于直接面对精锐野人的进攻，这样的损失显然是可以被接受的。
至于这样做是否人道，利珀觉得，还是埋在地下的磊磊白骨更有发言权。
“不过话又说回来，你们又为何出现在冰原深处？”姜邈缓缓开口。
利珀闻言发出一声长叹，讲述起他们这几天的遭遇。
他们自边境城市贝斯莱特出发，追随着一伙雪原盗匪的步伐，轻装简骑，一路朝着东北方向奔行了十余天才来到此地。
“我们不该如此深入这片冰原的，这是严重的战略误判。”利珀叹息着说，“我们刚深入冰原没多久就降温了，天上的暴雪遮天蔽日，冷的宛如玄冰，几乎连人的眼球都能冻上。那之后降温就一直没有停过，以至于我们只能在雪屋中捱过漫长的黑夜。最终，就连暴风雪都被冻住了，天上的雪花就如同刀片一样——这可不是夸张。”
利珀说着向姜邈展示他脸上一条被冻住的伤痕，以及大氅上几处明显的破洞。
“但你们依旧选择前进。是别无他法，还是那群匪盗做了让你们怒不可遏的事情？”姜邈问。
“二者皆有。”利珀说。“斯宾塞爵士从不喜欢两手空空。呵……幼稚，天真，而且傲慢。”
利珀毫不留情的嘲讽。反正这货大概率已经死了，有本事就揭棺而起维护自己的声誉呗。
“实际上，我们在出发后第二天就丢失了那伙匪盗的踪迹，只能靠着一些足迹勉强判断方位。我当时就劝过斯宾塞。我说：‘我们不该再继续深入了，爵士。暴风雪正在凝集，雪原上游荡着某种极端邪恶的东西，比以往都要强盛。那些盗匪，我是说如果，如果我们追击的方向没错，而他们继续深入，那么他们必定会葬身于此，无论怎么熟悉这片环境。’”
“斯宾塞爵士最初是听进了我的建议的，我想这也是他能活到23岁的原因之一。虽然他也就能活这么大了。我们计划着原地休整一夜，于次日天明时启程，按原路返回。”
“但随后发生了意外。我们的两名队员和一匹马在夜间失踪了，看样子是被杀死后拖离了现场，血迹拖行了一路。而当我们找到他们的时候——不，实际上我们什么都没找到，只找到一些护甲和衣物的碎片。”
“听上去不像是那群匪盗干的。是幽影？”姜邈问。
利珀点头又接着摇头：“有可能是，也可能是别的什么危险的东西，毕竟雪原上潜伏的危机远不止这点，但能做到的绝不会是人。我迫切的表达了自己的担忧，提议尽早返程，并对边境守卫发出警示。”
“但显然斯宾塞爵士并不是这么想的，他认为我们在雪原上的敌人就只有盗匪，充其量再加上那些高大但蠢笨的野人。至于我们长久以来担忧的幽影？”
“‘我们折损了两名斥候，却连敌人的面都没见到，就算回去能说什么，难道把一切都归咎于几十年都没出现过的什么幽影？要我说，敌人就只有盗匪，趁着我们熟睡和暴雪的掩护，杀了我们的两个哨兵，把他们卖给那群吃人的野人。利珀，你是不是硕鼠皮穿久了，胆子也和硕鼠一样小了？好吧，那便让我走第一个吧。’”利珀用公鸭嗓模仿着斯宾塞说话的语气，说完后还恶狠狠地朝地上啐了一口。
接下来的事情便朝着可以预想的方向发展了。他们追寻着那似乎近在咫尺，却又遥不可及的脚印，深入冰原腹地，直到被幽影伏击。
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