血染桃花
獨孤霞沒有騎馬，因為他知道等他找到一匹比他腳程還快的好馬來，一切就已經太遲了。
他的衣袂在空中獵獵飛舞，發出尖銳的聲響，所到之處就好像狂風吹過一般，誰也沒看清楚這一閃而過的東西究竟是什麼。
獨孤霞一連跑了十幾公里，來到一座荒山之中，他先是繞過數個彎道，再踏上橫臥的樹幹，攀過聳立的壁仞，又突然躍下將近九十度的斷崖，忽然一頭撞進一座崖壁。
再一睜眼，只見鳥語花香，春意肆橫，眼前竟是另一番天地。
此時乃是一年之末，冬季雖已過了大半，但外頭還是飄著風雪，然而此地似乎與外界完全脫節，竟一點寒冷之意也沒有，許多春天才見得的花朵也正盛開著，尤其是一朵朵鮮紅如血，美如佳人的桃花。
儘管如此，獨孤霞一點欣賞這片景色的心思也沒有，他的腦海中只有一個人、一件事──母親、救人。
眨眼間，他的人已在一間破舊的小木屋前，這間木屋乃是獨孤霞與他母親二十年前自行搭建的，如今在這座如桃花源一般的仙境中，看起來格外顯眼。
獨孤霞推開木門，只見屋內一個人也沒有，一股不祥的預感在他心裡漸漸加劇。
忽然間，一陣細若蚊鳴的聲響飄進獨孤霞的耳際，獨孤霞全身的神經早已繃緊，所以他知道這是有人突發暗器的聲音，而且還是那種最細、最小、最毒的暗器。
獨孤霞沖天飛起，避開射來的三枚毒針，接著大喝一聲，長劍出鞘，朝屋外射出毒針的方向衝了過去。
就在此時，三道人影已從暗處顯現，其中一個乃是手扣毒針的敖凌，令一個則是美若天仙的楊薔，而最後一個正是獨孤霞的母親！
敖凌約莫比獨孤霞大個六、七歲，身材倒跟獨孤霞沒差多少，姿態也是玉樹臨風，看似一表人才，第一次見到他的人，絕不可能猜的到他便是現今江湖中，最狠毒的一位殺人兇手。
楊薔此時穿著一件粉紅色的棉質華服，靜靜地站在敖凌身後，靜靜地看著獨孤霞，而獨孤霞的母親則倒在他們兩人身旁，一動也不動，不知是死是活。
獨孤霞雖然知道以一敵二，自己恐怕不是對手，但他已沒有選擇，如果他因為知道自己贏不了就認輸，那他這二十年來經歷的苦日子都已白費！
獨孤霞衣衫甫動，劍尖已在敖凌面前，敖凌向右閃躲，同時將長劍從他的腰間揮出，截向獨孤霞的手腕，獨孤霞一扭身，已然變招。
他連刺數劍，但敖凌總是能先他一步攻向他的破綻，似乎將獨孤霞的一招一式摸的一清二楚。
三十招過去，獨孤霞攻的多守的少，但卻一點先機也沒佔到，反觀敖凌彷彿還在微笑，似乎對自己信心十足。
兩人鬥到酣處，敖凌雙臂一震，忽而轉守為攻，刺向獨孤霞的胸膛，獨孤霞足尖一點，身子向左飛躍，避開劍鋒。
只見敖凌使的招數非常平凡，甚至連招式也稱不上，頂多算是基本劍式中的劈、刺、點、撩、崩，但獨孤霞卻已看出敖凌的每一劍、每一招都很扎實，只要自己一個疏忽，這場刀光劍影的激鬥便是自己輸了。
頃刻，獨孤霞與敖凌兩人又鬥了百餘招，然而雙方使的招式卻越來越平凡、越來越簡潔，比之華山派蕭關、姚寮兩人的“天紳倒懸”、“野馬奔馳”、“鐘鼓齊鳴”、“金玉滿堂”看似更為不如。
獨孤霞一劍快似一劍，敖凌的步伐也踏的越來越密、越來越快，兩人似乎同時笑了起來，因為他們彼此都知道，這樣的對手實在是太不容易尋得。
如果人生從未有這樣的對手，那活著還有什麼意義？
忽然間，敖凌彷彿意識到了甚麼，陡然縱身一躍，擺脫獨孤霞的劍影，衝到獨孤霞的母親身旁，未握劍的左手探向她胸口，獨孤霞驚呼一聲，跟著衝了過去，口中大喝道：“你幹什麼？”
敖凌一個翻身，人已落到獨孤霞的身後，而此時的獨孤霞只見母親悠悠醒轉，忙拋下手中的劍，搖動她的身體，呼喊道：“娘！娘！您怎麼樣？看的見我嗎？”
敖凌見機不可失，一劍倏地刺入獨孤霞的後背，獨孤霞的目光全停留在母親身上，當下閃避不急，只聽到一聲嘶吼響徹雲霄，獨孤霞的胸前突然浮現一大片青光，接著全身開始劇烈抽搐，兩排牙齒已將嘴唇咬出鮮血。
原來熬凌刺出的這一劍，還塗上了從墨鴆那兒借來的腐蝕劇毒──“枯衰散”。
敖凌在獨孤霞身後冷冷笑道：“你誤會我了，我剛只是想到在你來之前，我點了你母親的昏穴，而你知道，昏穴如果超過三個時辰未解，下半身可是會癱瘓的。”
原來敖凌剛才在獨孤霞的母親胸前一按，只是解了她的昏穴。
此時，獨孤霞的母親已睜開眼，睜開眼的同時，她已明白眼前的狀況，所謂：“疼在兒身，痛在娘心。”獨孤霞的母親一聲怒吼，道：“我跟你拚了！”隨即撿起獨孤霞掉在地上的長劍刺向敖凌。
敖凌緩緩伸出一根手指，“叮”一聲，長劍已被彈飛。
敖凌道：“我原本不想殺你們的，但我更不想被你們殺，如果你們一定要殺我，那情況就不一樣了。”
剎那間，獨孤霞的耳朵忽聽不見任何聲響。
──敖凌手中的長劍，刺入了他母親的胸膛。
這剎那間的電光石火，獨孤霞根本來不及做任何準備。
敖凌是不是在冷笑，他的母親是不是在慘叫，獨孤霞一點聲音也聽不見。
緊接著，他的母親一聲不響的倒在血泊之中。
靜寂的死亡！
“嗡……嗡……嗡……”
突然間，獨孤霞又聽見了聲響，但所有的聲音都是混亂且尖銳的。
有他與母親兩人的笑聲，也有他母親的責罵聲，更有二十年前他父親獨孤霜的慘叫！
敖凌退開數步，冷冷地看著、笑著。
獨孤霞衝上前抱住他的母親，全身血液漸漸沸騰，眼眶卻又流出比鮮血更為滾燙的眼淚。
獨孤霞道：“你……你……”
兩聲猶如猛獸般的嘶吼，低沉而富滿殺機。
瞬息間，獨孤霞手中的劍已逼至敖凌的咽喉，而敖凌竟沒發覺獨孤霞是何時撿起掉在地上的長劍！
眼見敖凌已經閃避不及，忽然間，一隻纖纖素手從旁一推，推開獨孤霞的手腕，令獨孤霞偏了準頭。
敵人不是只有一個敖凌，還有那美麗卻帶刺的楊薔！
獨孤霞並沒有看向楊薔，現在他的眼裡只有一個人，劍的方向也只有一個人──敖凌。
獨孤霞瘋狗般撲向敖凌，不是攔腰橫斬，就是刺向心窩，但敖凌經過剛剛那一劍已有了防備，拆了幾招便躍上樹梢，居高臨下的防守。
敖凌再也笑不出來，因為他已看見獨孤霞的眼神。
絕沒有人在此刻看到獨孤霞的眼神還笑得出來。
不──
有一個人突然笑了。
只有一個人能笑。
笑的人竟然是獨孤霞！
那是盛怒的狂笑，掩蓋心中悲憤的狂笑，比不笑時還恐怖好幾倍的狂笑。
然而，獨孤霞就在一陣狂笑之後，突然癱軟在地上，再也移動不了。
──“枯衰散”。
──再強大的意志終究敵不過體內的劇毒。
敖凌見獨孤霞倒下，從懷中摸出三枚“碧血毒針”，射入獨孤霞胸口，只見獨孤霞緊閉雙眼，沒有閃避也沒有慘叫，這才敢躍下樹梢。
敖凌沒有靠近，因為他知道獨孤霞還沒有死，只要他還沒有死，死的人就有可能是敖凌。
敖凌道：“裝死是沒有用的，你騙不過我。”
獨孤霞睜開雙眼，道：“你騙了我這一次，休想以後能再騙過我。”
敖凌道：“你恐怕已經沒有以後了，任何一次疏忽都足以致命。”
獨孤霞道：“既然如此，你就快殺了我吧！”
敖凌道：“我原本不想殺你的，但你身上有個東西我非要不可。”
獨孤霞道：“我只有這條命，生來只有這條命，此時也只有這條命，所以你能拿走的，當然也只有這條命。”
敖凌道：“我想要什麼你應該很清楚，你若肯乖乖交出來，我可以考慮放你一命。”
獨孤霞道：“我已說了我只有這條命，你想要就拿走，不想拿就快滾。”
敖凌道：“你打算裝傻到底？”
獨孤霞道：“我寧可裝死也不願裝傻。”
敖凌道：“好，那我問你，獨孤霜死前不可能沒有留下任何遺物，『無影神掌』的秘笈到底藏在哪裡？”
獨孤霞道：“『無影神掌』是什麼狗屁東西，我從沒有聽說過。”
敖凌道：“是麼？那你的『影羽劍法』又是跟誰學的？”
獨孤霞心中一凜，道：“你怎麼會知道這套劍法？”
敖凌冷笑道：“你總算承認了。”
他左手捏了一個劍訣，向前一個翻身又向後急轉，倏地連刺三劍，所刺位置全是敵人的首級，獨孤霞認得這一招正是“影羽劍法”中的第四式“認影迷頭”。
敖凌又道：“觀其影而鎩其羽……我沒說錯吧？”
獨孤霞喝道：“你為何會這套劍法？”
原來這套“影羽劍法”就是當年獨孤霜稱霸江湖的傳奇劍法，這二十年來，獨孤霞從他母親那兒學得這套劍法，本以為天下除了自己之外沒有人會，然而──他所不知道的是──公子遒和敖凌早已學會了這套劍法。
敖凌道：“我不只會，而且還學得比你深、比你全。”
獨孤霞道：“不可能，這套劍法是我父親創的，他不可能傳授給你。”
敖凌道：“當然，因為是公子遒傳授給我的。”
獨孤霞道：“這更不可能，我父親更不可能傳授給他。”
敖凌笑了笑，道：“對公子遒他老人家來說，天下任何劍法或是武功都不用旁人指點，他只要看過就好了。”
獨孤霞道：“這話是什麼意思？”
敖凌道：“我話已經說得太多了，你還是快點交出『無影神掌』吧！”
獨孤霞知道他不肯告訴自己，當下也不再追問。
敖凌又道：“你使的『影羽劍法』莫非是無師自通不成？獨孤霜又豈有只傳『影羽劍法』而不傳『無影神掌』的道理？”
獨孤霞的話已說夠，所以他只是冷笑。
此時，距離獨孤霞中了“枯衰散”到一盞茶剩約五分鐘，也就是說他此生的武功將廢。
敖凌見他不肯開口，手中已握起長劍，道：“看來要讓你說出實話，還得先割下你一隻耳朵或挖下你一顆眼珠。”
敖凌的劍已揮出。
然而，他的劍還沒刺到獨孤霞就停了下來，因為劍揮出的剎那，一個聲音忽然道：“我……我給你……『無影神掌』……放……放過他吧……”
獨孤霞全身一震，因為他已聽出這說話的人是誰。
說話的人竟是他的母親！
獨孤霞淚流滿面地看著自己的母親，口中不斷說道：“娘……娘……你還沒死？”
獨孤霞的母親朝他微微一笑，他想說些話安慰獨孤霞，卻已沒有說話的力氣。
敖凌提起獨孤霞的母親，道：“你知道些什麼？快說！”
她朝木屋指了指，敖凌同時抓住獨孤霞和他母親衝了進去，又大聲喝道：“木屋哪裡？『無影神掌』在哪裡？”
只見獨孤霞的母親緩緩伸出她的食指，指向墻垣與屋頂的縫隙，又轉了一圈兒，忽然全身癱軟，緊接著就闔上雙眼，身體從敖凌的手中滑落。
獨孤霞心頭一盪，雖未親眼確認，卻已深刻的感應到陪了自己二十多年的母親已離開人世，眼淚再次潰堤而下。
敖凌先點了獨孤霞不少穴道，接著雙腿微曲，縱了一丈高，一隻手拉住屋樑，另外一隻手想鑽進隙縫，但那隙縫甚是狹窄又硬如磚頭，敖凌拔劍向縫中猛砍，但縫隙依然是不動如山，於是敖凌又躍回地面，開始在這間木屋的牆壁和楹柱摸索著。
此時，距離一盞茶剩三分鐘，獨孤霞過往累積二十多年的功力即將灰飛煙滅。
忽然間，木屋左右晃了一下，只見塵土飛揚，鍊條滑動、齒輪轉動之聲響起，縫隙竟已向兩側拉開，原來屋樑底下的其中一根圓形楹柱竟可以轉動。
敖凌手指繞了個圓，自言自語地道：“原來這圈兒是這個意思。”
他雙臂抱著楹柱，順時針轉動，將縫隙開的大些，接著又一躍而起，落下時，手中已拿著兩冊整潔的線裝書，外側各鑲著“影羽劍法”、“無影神掌”四個大字。
這兩本線裝書合在一起，就是江湖傳說中的“雙影神笈”。
敖凌先將“影羽劍法”翻了開來，前七字乃是“觀其影而鎩其羽……”敖凌點了點頭，確認與自己所學無異，左手又拿起鑲著“無影神掌”四字的書籍，看著封面許久，手卻又垂了下來。
他還不敢看，除非此時此刻房間裡只剩下他一人，否則他絕對不敢看。
敖凌望著獨孤霞，忽然冷笑道：“原來『無影神掌』就在這間破木屋中，我還真的差點被你騙過去了，只怪你自己資質愚鈍，有如此蓋世秘笈竟還敗在我的手中……”
獨孤霞沒有聽清楚敖凌的冷嘲熱諷，因為他的腦海中，全是二十多年來與母親相處的情景。
母親向來嚴峻的很，從早到晚要不是教他讀書、寫字，便是命他去洗衣、打獵，閒時才稍微口耳相傳“影羽劍法”，至於什麼“無影神掌”，母親卻是從來沒有提過。
獨孤霞看著敖凌手中的“雙影神笈”，隱隱察覺這其中似乎有些怪異。
敖凌看著獨孤霞不知在想些什麼，嘆了口氣，道：“我既獲得『雙影神笈』似乎也該履行你母親的要求，我就放過你讓你不再痛苦吧。”接著突然一劍刺向獨孤霞的心窩。
獨孤霞只有死這條路。
這就是公子遒的命令。
這也是敖凌放過敵人的唯一方式。
突然間，一個人低聲說道：“饒他一命吧！”
獨孤霞抬起頭，雙眼頓時瞪得有銅鈴那麼大。
說出這四個字的人，竟是那薔薇美人楊薔！
楊薔又道：“他中了『枯衰散』，武功將廢構不成威脅，就讓他多活幾天吧！”
獨孤霞心中忖道：“獨孤霜曾說過楊薔是個含笑殺人的魔鬼，怎麼會突然大發慈悲要饒我性命？這其中肯定有詭計。”
敖凌道：“他是獨孤霞，獨孤霞只有死這條路！”
楊薔忽然厲聲道：“你敢不依我？”
獨孤霞嚇了一大跳，他實在無法理解楊薔身上究竟發生了甚麼轉變。
楊薔又道：“我們今天殺的人已經夠多了，太多的血腥會讓你聞不到其他氣味。”
敖凌愣了半晌，仰頭嗅了兩下，道：“這是……『招魂香』？”
獨孤霞也聞了聞，只感覺空氣中有股淡淡的清香。
楊薔道：“沒錯，這是墨鴆的『招魂香』。”
敖凌沉吟半晌，道：“能傳進這山林深處表示已散播多時，我先過去看看，你若不想殺他，就帶他回去交給公子遒處置。”
楊薔道：“你該不會想私吞『雙影神笈』？”
敖凌道：“『雙影神笈』我會親自交給他老人家。”
敖凌話一說完，大步流星的繞過小徑，撞向崖壁鑽了出去，這整座世外桃源已被他摸索的透徹，即便是月明星稀的深夜，他依然健步如飛。獨孤霞看著他離去的背影，心中立下血誓：“你等著，這一世我若無法報仇血恨，來世我一定翻山遍野也要將你找出來，我要讓你不得好死……”
楊薔嘆了一口氣，轉過身面對獨孤霞，獨孤霞回過神看著她的眼眸，只見她的眼眸有股怪異的光芒，而那股光芒是唯有重重心事才得以擁有的。
楊薔緩緩伸出一隻手，手中放著一粒藥丸，藥丸已端到獨孤霞的面前。
楊薔道：“吃下去。”
獨孤霞冷笑道：“這絕不會是解藥。”
楊薔點頭道：“這不是解藥。”
獨孤霞冷笑道：“你覺得我是傻子？”
楊薔道：“你不是。”
獨孤霞道：“只有傻子會將放在眼前的毒藥吞下肚。”
楊薔道：“這也不是毒藥。”
獨孤霞道：“那這是什麼？”
楊薔道：“我不知道，我只知道它能勉強壓抑毒性，延後『枯衰散』一個月發作。”
獨孤霞心中大奇，他算了一下時辰，離一盞茶剩約一分鐘，也就是說自己的武功尚存，難道他不怕自己復甦後向他們兩人報仇雪恨？
楊薔看破他的心思，道：“我不是要救你，只是不忍心看你被『枯衰散』如此折磨而已。”
獨孤霞道：“你不忍心我被折磨？”
楊薔道：“是。”
獨孤霞冷笑道：“我還是今天才曉得楊薔是個會不忍心的人，我還以為她連看到一隻螞蟻經過都要殺的。”
楊薔道：“在你看來我是如此殘忍的人？”
獨孤霞道：“你們這些人做過什麼事自己清楚得很。”
楊薔道：“你以為那是我選擇的？”
獨孤霞道：“無論是不是你選擇的，至少是你接受的。”
楊薔道：“不，這是不一樣的，我根本無法選擇只能接受。”
獨孤霞道：“每個人都有選擇，只是你沒有做選擇的決心而已。”
楊薔沉默許久，忽然落下一滴眼淚，獨孤霞有些錯愕，他怎麼也想不到楊薔這殺人魔會突然落淚，更不知該說些什麼。
但──就僅僅一滴，楊薔彷彿已換了一個人，道：“那就讓我看看你的決心。”
他將手中的藥丸更靠近獨孤霞。
獨孤霞盯著楊薔，他不相信，他至死都不相信楊薔是會不忍心和落淚的女人，他只相信這其中一定有不可告人的秘密，而如果他要知道這個秘密他就一定要活下去，於是他選擇服下藥丸。
獨孤霞將藥丸服下的剎那，全身的劇痛感登時消失的無影無蹤，楊薔看著獨孤霞，嘆了口氣，道：“你明明也是沒有選擇的人，為何還能說出這種話？”
獨孤霞沉默片刻，道：“我或許不能選擇太多，但我一定不會接受別人給我的選擇。”
楊薔道：“你無論如何都會選擇自己的人生？”
獨孤霞道：“任何人都應該選擇自己的人生。”
楊薔沉默片刻，道：“既然如此，再讓我看清楚一點你是怎麼選擇的。”
獨孤霞道：“什麼意思？”
楊薔道：“你將不再是獨孤霜的兒子，不再背負任何責任，不再用任何面具偽裝自己，我讓你盡情地去做選擇，一切都將回到原點。”
獨孤霞心中一凜，道：“你想做些什麼？”
楊薔沒有回他的話，她的手中已多了一把瑤琴，只聽她的音色忽然變得很低很低：“可憐的靈魂，我就賜予你最後一個月的幸福……”
這一句話猶如死神的低鳴，是給予死亡前最後寬容的低鳴。
楊薔忽坐了下來，雙眼緊盯者獨孤霞，獨孤霞被他瞧的如坐針氈，他忽然感覺楊薔已不再是楊薔，他的眼眸裡彷彿住著上千個不同的靈魂，這些靈魂在哀號、在掙扎，他們渴望能融為一體，但現實卻讓他們一點選擇的餘地也沒有。
只見楊薔一雙纖纖素手輕輕擺動，幾個散音悠然響起，由低至高，綿長不絕，獨孤霞恍然道：“這是……『孟婆奈何曲』？”
楊薔闔著眼，沒有答話，獨孤霞知道情勢危急，無奈自己的穴道已被敖凌封死，根本移動不了半分，當下只想蓋起耳朵當個聾子。
楊薔七弦音輕彈過後，忽然停了下來，凝目望著獨孤霞。
獨孤霞的冷汗已流遍全身，他無法想像未來會發生什麼，更不敢想像。
忽然間──
錚錚兩聲，琴音再起。
只聽那琴音和平中正，甚是優雅，原本樹林間的夜鷹啼聲忽然停止，也不知是被琴音蓋過還是牠們停止鳴唱。
獨孤霞不自覺地闔起眼睛，不自覺的浮起笑容，這種疑似神仙之感竟從未有過。
然而──這種美妙的琴聲沒有持續太久，只聽得琴音驟變，鏘鏘之音刺耳，而正當獨孤霞驚慌時，琴聲卻又漸轉柔和。
音調伏了又起，疏了又密，緩了又急，一連串繁複變幻的樂音宛如有數十具瑤琴同時演奏，獨孤霞一會兒血脈賁張，一會兒又冷汗直冒，一會兒心曠神怡，一會兒又悲痛欲絕。
獨孤霞短暫的清醒，他知道自己的心神已被曲調牽引，再聽下去後果肯定不堪設想，於是連忙運氣周身，欲使樂音無法傳入耳朵，但楊薔所彈的琴音似有一種無形的魔力，讓人期待主調的下一轉圜、音符的下一躍動，獨孤霞根本無法控制自己。
獨孤霞的意識越來越模糊，但五官卻變得越來越敏銳。
他彷彿聞到了香氣、彷彿看到了他的母親、彷彿聽到了他父親的呼喊。
最終，獨孤霞一倒頭進入夢鄉，失去了意識。
他的衣袂在空中獵獵飛舞，發出尖銳的聲響，所到之處就好像狂風吹過一般，誰也沒看清楚這一閃而過的東西究竟是什麼。
獨孤霞一連跑了十幾公里，來到一座荒山之中，他先是繞過數個彎道，再踏上橫臥的樹幹，攀過聳立的壁仞，又突然躍下將近九十度的斷崖，忽然一頭撞進一座崖壁。
再一睜眼，只見鳥語花香，春意肆橫，眼前竟是另一番天地。
此時乃是一年之末，冬季雖已過了大半，但外頭還是飄著風雪，然而此地似乎與外界完全脫節，竟一點寒冷之意也沒有，許多春天才見得的花朵也正盛開著，尤其是一朵朵鮮紅如血，美如佳人的桃花。
儘管如此，獨孤霞一點欣賞這片景色的心思也沒有，他的腦海中只有一個人、一件事──母親、救人。
眨眼間，他的人已在一間破舊的小木屋前，這間木屋乃是獨孤霞與他母親二十年前自行搭建的，如今在這座如桃花源一般的仙境中，看起來格外顯眼。
獨孤霞推開木門，只見屋內一個人也沒有，一股不祥的預感在他心裡漸漸加劇。
忽然間，一陣細若蚊鳴的聲響飄進獨孤霞的耳際，獨孤霞全身的神經早已繃緊，所以他知道這是有人突發暗器的聲音，而且還是那種最細、最小、最毒的暗器。
獨孤霞沖天飛起，避開射來的三枚毒針，接著大喝一聲，長劍出鞘，朝屋外射出毒針的方向衝了過去。
就在此時，三道人影已從暗處顯現，其中一個乃是手扣毒針的敖凌，令一個則是美若天仙的楊薔，而最後一個正是獨孤霞的母親！
敖凌約莫比獨孤霞大個六、七歲，身材倒跟獨孤霞沒差多少，姿態也是玉樹臨風，看似一表人才，第一次見到他的人，絕不可能猜的到他便是現今江湖中，最狠毒的一位殺人兇手。
楊薔此時穿著一件粉紅色的棉質華服，靜靜地站在敖凌身後，靜靜地看著獨孤霞，而獨孤霞的母親則倒在他們兩人身旁，一動也不動，不知是死是活。
獨孤霞雖然知道以一敵二，自己恐怕不是對手，但他已沒有選擇，如果他因為知道自己贏不了就認輸，那他這二十年來經歷的苦日子都已白費！
獨孤霞衣衫甫動，劍尖已在敖凌面前，敖凌向右閃躲，同時將長劍從他的腰間揮出，截向獨孤霞的手腕，獨孤霞一扭身，已然變招。
他連刺數劍，但敖凌總是能先他一步攻向他的破綻，似乎將獨孤霞的一招一式摸的一清二楚。
三十招過去，獨孤霞攻的多守的少，但卻一點先機也沒佔到，反觀敖凌彷彿還在微笑，似乎對自己信心十足。
兩人鬥到酣處，敖凌雙臂一震，忽而轉守為攻，刺向獨孤霞的胸膛，獨孤霞足尖一點，身子向左飛躍，避開劍鋒。
只見敖凌使的招數非常平凡，甚至連招式也稱不上，頂多算是基本劍式中的劈、刺、點、撩、崩，但獨孤霞卻已看出敖凌的每一劍、每一招都很扎實，只要自己一個疏忽，這場刀光劍影的激鬥便是自己輸了。
頃刻，獨孤霞與敖凌兩人又鬥了百餘招，然而雙方使的招式卻越來越平凡、越來越簡潔，比之華山派蕭關、姚寮兩人的“天紳倒懸”、“野馬奔馳”、“鐘鼓齊鳴”、“金玉滿堂”看似更為不如。
獨孤霞一劍快似一劍，敖凌的步伐也踏的越來越密、越來越快，兩人似乎同時笑了起來，因為他們彼此都知道，這樣的對手實在是太不容易尋得。
如果人生從未有這樣的對手，那活著還有什麼意義？
忽然間，敖凌彷彿意識到了甚麼，陡然縱身一躍，擺脫獨孤霞的劍影，衝到獨孤霞的母親身旁，未握劍的左手探向她胸口，獨孤霞驚呼一聲，跟著衝了過去，口中大喝道：“你幹什麼？”
敖凌一個翻身，人已落到獨孤霞的身後，而此時的獨孤霞只見母親悠悠醒轉，忙拋下手中的劍，搖動她的身體，呼喊道：“娘！娘！您怎麼樣？看的見我嗎？”
敖凌見機不可失，一劍倏地刺入獨孤霞的後背，獨孤霞的目光全停留在母親身上，當下閃避不急，只聽到一聲嘶吼響徹雲霄，獨孤霞的胸前突然浮現一大片青光，接著全身開始劇烈抽搐，兩排牙齒已將嘴唇咬出鮮血。
原來熬凌刺出的這一劍，還塗上了從墨鴆那兒借來的腐蝕劇毒──“枯衰散”。
敖凌在獨孤霞身後冷冷笑道：“你誤會我了，我剛只是想到在你來之前，我點了你母親的昏穴，而你知道，昏穴如果超過三個時辰未解，下半身可是會癱瘓的。”
原來敖凌剛才在獨孤霞的母親胸前一按，只是解了她的昏穴。
此時，獨孤霞的母親已睜開眼，睜開眼的同時，她已明白眼前的狀況，所謂：“疼在兒身，痛在娘心。”獨孤霞的母親一聲怒吼，道：“我跟你拚了！”隨即撿起獨孤霞掉在地上的長劍刺向敖凌。
敖凌緩緩伸出一根手指，“叮”一聲，長劍已被彈飛。
敖凌道：“我原本不想殺你們的，但我更不想被你們殺，如果你們一定要殺我，那情況就不一樣了。”
剎那間，獨孤霞的耳朵忽聽不見任何聲響。
──敖凌手中的長劍，刺入了他母親的胸膛。
這剎那間的電光石火，獨孤霞根本來不及做任何準備。
敖凌是不是在冷笑，他的母親是不是在慘叫，獨孤霞一點聲音也聽不見。
緊接著，他的母親一聲不響的倒在血泊之中。
靜寂的死亡！
“嗡……嗡……嗡……”
突然間，獨孤霞又聽見了聲響，但所有的聲音都是混亂且尖銳的。
有他與母親兩人的笑聲，也有他母親的責罵聲，更有二十年前他父親獨孤霜的慘叫！
敖凌退開數步，冷冷地看著、笑著。
獨孤霞衝上前抱住他的母親，全身血液漸漸沸騰，眼眶卻又流出比鮮血更為滾燙的眼淚。
獨孤霞道：“你……你……”
兩聲猶如猛獸般的嘶吼，低沉而富滿殺機。
瞬息間，獨孤霞手中的劍已逼至敖凌的咽喉，而敖凌竟沒發覺獨孤霞是何時撿起掉在地上的長劍！
眼見敖凌已經閃避不及，忽然間，一隻纖纖素手從旁一推，推開獨孤霞的手腕，令獨孤霞偏了準頭。
敵人不是只有一個敖凌，還有那美麗卻帶刺的楊薔！
獨孤霞並沒有看向楊薔，現在他的眼裡只有一個人，劍的方向也只有一個人──敖凌。
獨孤霞瘋狗般撲向敖凌，不是攔腰橫斬，就是刺向心窩，但敖凌經過剛剛那一劍已有了防備，拆了幾招便躍上樹梢，居高臨下的防守。
敖凌再也笑不出來，因為他已看見獨孤霞的眼神。
絕沒有人在此刻看到獨孤霞的眼神還笑得出來。
不──
有一個人突然笑了。
只有一個人能笑。
笑的人竟然是獨孤霞！
那是盛怒的狂笑，掩蓋心中悲憤的狂笑，比不笑時還恐怖好幾倍的狂笑。
然而，獨孤霞就在一陣狂笑之後，突然癱軟在地上，再也移動不了。
──“枯衰散”。
──再強大的意志終究敵不過體內的劇毒。
敖凌見獨孤霞倒下，從懷中摸出三枚“碧血毒針”，射入獨孤霞胸口，只見獨孤霞緊閉雙眼，沒有閃避也沒有慘叫，這才敢躍下樹梢。
敖凌沒有靠近，因為他知道獨孤霞還沒有死，只要他還沒有死，死的人就有可能是敖凌。
敖凌道：“裝死是沒有用的，你騙不過我。”
獨孤霞睜開雙眼，道：“你騙了我這一次，休想以後能再騙過我。”
敖凌道：“你恐怕已經沒有以後了，任何一次疏忽都足以致命。”
獨孤霞道：“既然如此，你就快殺了我吧！”
敖凌道：“我原本不想殺你的，但你身上有個東西我非要不可。”
獨孤霞道：“我只有這條命，生來只有這條命，此時也只有這條命，所以你能拿走的，當然也只有這條命。”
敖凌道：“我想要什麼你應該很清楚，你若肯乖乖交出來，我可以考慮放你一命。”
獨孤霞道：“我已說了我只有這條命，你想要就拿走，不想拿就快滾。”
敖凌道：“你打算裝傻到底？”
獨孤霞道：“我寧可裝死也不願裝傻。”
敖凌道：“好，那我問你，獨孤霜死前不可能沒有留下任何遺物，『無影神掌』的秘笈到底藏在哪裡？”
獨孤霞道：“『無影神掌』是什麼狗屁東西，我從沒有聽說過。”
敖凌道：“是麼？那你的『影羽劍法』又是跟誰學的？”
獨孤霞心中一凜，道：“你怎麼會知道這套劍法？”
敖凌冷笑道：“你總算承認了。”
他左手捏了一個劍訣，向前一個翻身又向後急轉，倏地連刺三劍，所刺位置全是敵人的首級，獨孤霞認得這一招正是“影羽劍法”中的第四式“認影迷頭”。
敖凌又道：“觀其影而鎩其羽……我沒說錯吧？”
獨孤霞喝道：“你為何會這套劍法？”
原來這套“影羽劍法”就是當年獨孤霜稱霸江湖的傳奇劍法，這二十年來，獨孤霞從他母親那兒學得這套劍法，本以為天下除了自己之外沒有人會，然而──他所不知道的是──公子遒和敖凌早已學會了這套劍法。
敖凌道：“我不只會，而且還學得比你深、比你全。”
獨孤霞道：“不可能，這套劍法是我父親創的，他不可能傳授給你。”
敖凌道：“當然，因為是公子遒傳授給我的。”
獨孤霞道：“這更不可能，我父親更不可能傳授給他。”
敖凌笑了笑，道：“對公子遒他老人家來說，天下任何劍法或是武功都不用旁人指點，他只要看過就好了。”
獨孤霞道：“這話是什麼意思？”
敖凌道：“我話已經說得太多了，你還是快點交出『無影神掌』吧！”
獨孤霞知道他不肯告訴自己，當下也不再追問。
敖凌又道：“你使的『影羽劍法』莫非是無師自通不成？獨孤霜又豈有只傳『影羽劍法』而不傳『無影神掌』的道理？”
獨孤霞的話已說夠，所以他只是冷笑。
此時，距離獨孤霞中了“枯衰散”到一盞茶剩約五分鐘，也就是說他此生的武功將廢。
敖凌見他不肯開口，手中已握起長劍，道：“看來要讓你說出實話，還得先割下你一隻耳朵或挖下你一顆眼珠。”
敖凌的劍已揮出。
然而，他的劍還沒刺到獨孤霞就停了下來，因為劍揮出的剎那，一個聲音忽然道：“我……我給你……『無影神掌』……放……放過他吧……”
獨孤霞全身一震，因為他已聽出這說話的人是誰。
說話的人竟是他的母親！
獨孤霞淚流滿面地看著自己的母親，口中不斷說道：“娘……娘……你還沒死？”
獨孤霞的母親朝他微微一笑，他想說些話安慰獨孤霞，卻已沒有說話的力氣。
敖凌提起獨孤霞的母親，道：“你知道些什麼？快說！”
她朝木屋指了指，敖凌同時抓住獨孤霞和他母親衝了進去，又大聲喝道：“木屋哪裡？『無影神掌』在哪裡？”
只見獨孤霞的母親緩緩伸出她的食指，指向墻垣與屋頂的縫隙，又轉了一圈兒，忽然全身癱軟，緊接著就闔上雙眼，身體從敖凌的手中滑落。
獨孤霞心頭一盪，雖未親眼確認，卻已深刻的感應到陪了自己二十多年的母親已離開人世，眼淚再次潰堤而下。
敖凌先點了獨孤霞不少穴道，接著雙腿微曲，縱了一丈高，一隻手拉住屋樑，另外一隻手想鑽進隙縫，但那隙縫甚是狹窄又硬如磚頭，敖凌拔劍向縫中猛砍，但縫隙依然是不動如山，於是敖凌又躍回地面，開始在這間木屋的牆壁和楹柱摸索著。
此時，距離一盞茶剩三分鐘，獨孤霞過往累積二十多年的功力即將灰飛煙滅。
忽然間，木屋左右晃了一下，只見塵土飛揚，鍊條滑動、齒輪轉動之聲響起，縫隙竟已向兩側拉開，原來屋樑底下的其中一根圓形楹柱竟可以轉動。
敖凌手指繞了個圓，自言自語地道：“原來這圈兒是這個意思。”
他雙臂抱著楹柱，順時針轉動，將縫隙開的大些，接著又一躍而起，落下時，手中已拿著兩冊整潔的線裝書，外側各鑲著“影羽劍法”、“無影神掌”四個大字。
這兩本線裝書合在一起，就是江湖傳說中的“雙影神笈”。
敖凌先將“影羽劍法”翻了開來，前七字乃是“觀其影而鎩其羽……”敖凌點了點頭，確認與自己所學無異，左手又拿起鑲著“無影神掌”四字的書籍，看著封面許久，手卻又垂了下來。
他還不敢看，除非此時此刻房間裡只剩下他一人，否則他絕對不敢看。
敖凌望著獨孤霞，忽然冷笑道：“原來『無影神掌』就在這間破木屋中，我還真的差點被你騙過去了，只怪你自己資質愚鈍，有如此蓋世秘笈竟還敗在我的手中……”
獨孤霞沒有聽清楚敖凌的冷嘲熱諷，因為他的腦海中，全是二十多年來與母親相處的情景。
母親向來嚴峻的很，從早到晚要不是教他讀書、寫字，便是命他去洗衣、打獵，閒時才稍微口耳相傳“影羽劍法”，至於什麼“無影神掌”，母親卻是從來沒有提過。
獨孤霞看著敖凌手中的“雙影神笈”，隱隱察覺這其中似乎有些怪異。
敖凌看著獨孤霞不知在想些什麼，嘆了口氣，道：“我既獲得『雙影神笈』似乎也該履行你母親的要求，我就放過你讓你不再痛苦吧。”接著突然一劍刺向獨孤霞的心窩。
獨孤霞只有死這條路。
這就是公子遒的命令。
這也是敖凌放過敵人的唯一方式。
突然間，一個人低聲說道：“饒他一命吧！”
獨孤霞抬起頭，雙眼頓時瞪得有銅鈴那麼大。
說出這四個字的人，竟是那薔薇美人楊薔！
楊薔又道：“他中了『枯衰散』，武功將廢構不成威脅，就讓他多活幾天吧！”
獨孤霞心中忖道：“獨孤霜曾說過楊薔是個含笑殺人的魔鬼，怎麼會突然大發慈悲要饒我性命？這其中肯定有詭計。”
敖凌道：“他是獨孤霞，獨孤霞只有死這條路！”
楊薔忽然厲聲道：“你敢不依我？”
獨孤霞嚇了一大跳，他實在無法理解楊薔身上究竟發生了甚麼轉變。
楊薔又道：“我們今天殺的人已經夠多了，太多的血腥會讓你聞不到其他氣味。”
敖凌愣了半晌，仰頭嗅了兩下，道：“這是……『招魂香』？”
獨孤霞也聞了聞，只感覺空氣中有股淡淡的清香。
楊薔道：“沒錯，這是墨鴆的『招魂香』。”
敖凌沉吟半晌，道：“能傳進這山林深處表示已散播多時，我先過去看看，你若不想殺他，就帶他回去交給公子遒處置。”
楊薔道：“你該不會想私吞『雙影神笈』？”
敖凌道：“『雙影神笈』我會親自交給他老人家。”
敖凌話一說完，大步流星的繞過小徑，撞向崖壁鑽了出去，這整座世外桃源已被他摸索的透徹，即便是月明星稀的深夜，他依然健步如飛。獨孤霞看著他離去的背影，心中立下血誓：“你等著，這一世我若無法報仇血恨，來世我一定翻山遍野也要將你找出來，我要讓你不得好死……”
楊薔嘆了一口氣，轉過身面對獨孤霞，獨孤霞回過神看著她的眼眸，只見她的眼眸有股怪異的光芒，而那股光芒是唯有重重心事才得以擁有的。
楊薔緩緩伸出一隻手，手中放著一粒藥丸，藥丸已端到獨孤霞的面前。
楊薔道：“吃下去。”
獨孤霞冷笑道：“這絕不會是解藥。”
楊薔點頭道：“這不是解藥。”
獨孤霞冷笑道：“你覺得我是傻子？”
楊薔道：“你不是。”
獨孤霞道：“只有傻子會將放在眼前的毒藥吞下肚。”
楊薔道：“這也不是毒藥。”
獨孤霞道：“那這是什麼？”
楊薔道：“我不知道，我只知道它能勉強壓抑毒性，延後『枯衰散』一個月發作。”
獨孤霞心中大奇，他算了一下時辰，離一盞茶剩約一分鐘，也就是說自己的武功尚存，難道他不怕自己復甦後向他們兩人報仇雪恨？
楊薔看破他的心思，道：“我不是要救你，只是不忍心看你被『枯衰散』如此折磨而已。”
獨孤霞道：“你不忍心我被折磨？”
楊薔道：“是。”
獨孤霞冷笑道：“我還是今天才曉得楊薔是個會不忍心的人，我還以為她連看到一隻螞蟻經過都要殺的。”
楊薔道：“在你看來我是如此殘忍的人？”
獨孤霞道：“你們這些人做過什麼事自己清楚得很。”
楊薔道：“你以為那是我選擇的？”
獨孤霞道：“無論是不是你選擇的，至少是你接受的。”
楊薔道：“不，這是不一樣的，我根本無法選擇只能接受。”
獨孤霞道：“每個人都有選擇，只是你沒有做選擇的決心而已。”
楊薔沉默許久，忽然落下一滴眼淚，獨孤霞有些錯愕，他怎麼也想不到楊薔這殺人魔會突然落淚，更不知該說些什麼。
但──就僅僅一滴，楊薔彷彿已換了一個人，道：“那就讓我看看你的決心。”
他將手中的藥丸更靠近獨孤霞。
獨孤霞盯著楊薔，他不相信，他至死都不相信楊薔是會不忍心和落淚的女人，他只相信這其中一定有不可告人的秘密，而如果他要知道這個秘密他就一定要活下去，於是他選擇服下藥丸。
獨孤霞將藥丸服下的剎那，全身的劇痛感登時消失的無影無蹤，楊薔看著獨孤霞，嘆了口氣，道：“你明明也是沒有選擇的人，為何還能說出這種話？”
獨孤霞沉默片刻，道：“我或許不能選擇太多，但我一定不會接受別人給我的選擇。”
楊薔道：“你無論如何都會選擇自己的人生？”
獨孤霞道：“任何人都應該選擇自己的人生。”
楊薔沉默片刻，道：“既然如此，再讓我看清楚一點你是怎麼選擇的。”
獨孤霞道：“什麼意思？”
楊薔道：“你將不再是獨孤霜的兒子，不再背負任何責任，不再用任何面具偽裝自己，我讓你盡情地去做選擇，一切都將回到原點。”
獨孤霞心中一凜，道：“你想做些什麼？”
楊薔沒有回他的話，她的手中已多了一把瑤琴，只聽她的音色忽然變得很低很低：“可憐的靈魂，我就賜予你最後一個月的幸福……”
這一句話猶如死神的低鳴，是給予死亡前最後寬容的低鳴。
楊薔忽坐了下來，雙眼緊盯者獨孤霞，獨孤霞被他瞧的如坐針氈，他忽然感覺楊薔已不再是楊薔，他的眼眸裡彷彿住著上千個不同的靈魂，這些靈魂在哀號、在掙扎，他們渴望能融為一體，但現實卻讓他們一點選擇的餘地也沒有。
只見楊薔一雙纖纖素手輕輕擺動，幾個散音悠然響起，由低至高，綿長不絕，獨孤霞恍然道：“這是……『孟婆奈何曲』？”
楊薔闔著眼，沒有答話，獨孤霞知道情勢危急，無奈自己的穴道已被敖凌封死，根本移動不了半分，當下只想蓋起耳朵當個聾子。
楊薔七弦音輕彈過後，忽然停了下來，凝目望著獨孤霞。
獨孤霞的冷汗已流遍全身，他無法想像未來會發生什麼，更不敢想像。
忽然間──
錚錚兩聲，琴音再起。
只聽那琴音和平中正，甚是優雅，原本樹林間的夜鷹啼聲忽然停止，也不知是被琴音蓋過還是牠們停止鳴唱。
獨孤霞不自覺地闔起眼睛，不自覺的浮起笑容，這種疑似神仙之感竟從未有過。
然而──這種美妙的琴聲沒有持續太久，只聽得琴音驟變，鏘鏘之音刺耳，而正當獨孤霞驚慌時，琴聲卻又漸轉柔和。
音調伏了又起，疏了又密，緩了又急，一連串繁複變幻的樂音宛如有數十具瑤琴同時演奏，獨孤霞一會兒血脈賁張，一會兒又冷汗直冒，一會兒心曠神怡，一會兒又悲痛欲絕。
獨孤霞短暫的清醒，他知道自己的心神已被曲調牽引，再聽下去後果肯定不堪設想，於是連忙運氣周身，欲使樂音無法傳入耳朵，但楊薔所彈的琴音似有一種無形的魔力，讓人期待主調的下一轉圜、音符的下一躍動，獨孤霞根本無法控制自己。
獨孤霞的意識越來越模糊，但五官卻變得越來越敏銳。
他彷彿聞到了香氣、彷彿看到了他的母親、彷彿聽到了他父親的呼喊。
最終，獨孤霞一倒頭進入夢鄉，失去了意識。
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