第16章 锄奸（上）
秀英懒洋洋地蹲在树荫下的花坛上，庭院中央钟满手中抓着只母鸡不停在秀英眼前晃动，嘴里还念叨着：“我的小乖乖，秀英，你看这是什么？快来吃！嘬嘬嘬。”
廊下的颂拉芸掩嘴笑道：“先生是在喂黄鼠狼还是喂鸡？怎么还嘬嘬嘬的。”
钟满嘿嘿干笑了两声，母鸡被眼前黄鼠狼吓得心惊胆战，伸长脖子回头作势啄钟满，钟满一阵手忙脚乱，母鸡趁机扑腾两下翅膀一跳一跳地逃之夭夭。
小颂拉栩被钟满这幅滑稽的模样逗得咯咯直笑，拍着小肉手扑进妈妈怀里。
堂内传出一声冷哼：“手无缚鸡之力！”
秀英舔舔爪子，一溜烟钻没了影。
钟满尴尬地向堂内施礼道：“敢问前辈，秀英平常爱吃些什么？”
水姨漫不经心言道：“老身困了，要去午休，你自己琢磨吧，若连驯服只畜生这点小事都办不好也休怪我不教你本事！阿苦，扶我进去。”
颂拉芸想了想，道：“先生莫急，秀英乃天地间灵物，一般家禽怕是入不了她眼，我倒是养了些不常见的玩意儿，先生不妨随我去挑一两只来，看看合不合她胃口。”
钟满大喜称谢，颂拉芸将栩儿交给丫鬟，领着钟满穿堂过室走入一进侧院。
钻入怪石嶙峋的假山，颂拉芸扳动隐秘处机关，洞壁上裂出一条堪许一人侧身通过的石缝，钟满随颂拉芸钻了进去。
暗道虽狭窄，但显然设计过通风，倒也不致使人气闷。钟满紧随颂拉芸身后，隐隐嗅见颂拉芸发间芳香，黑暗中竟感到一阵心旷神怡。
顺着石阶，不多会便下到一处相对宽敞的场地，顶上开有一个天窗，直通假山上不引人注意处，正值午间，阳光由上射入，形成一道光柱落在地面。
就着光柱，钟满看到四周石壁上有三道门，颂拉芸带着钟满走入其中一道门，点着烛火。密室角落摆着三口大缸，隔着缸壁能听见里面隐有悉索声。
颂拉芸手持烛台，似是玩笑般问钟满：“先生何不开盖一睹缸内何物？”
钟满忙不迭摆手：“城主所好在下已有领教，这里面怕不是虫便是蛇。”
颂拉芸眉头微蹙佯怒道：“什么叫‘城主所好’？说得像我成天就爱跟毒物打交道似的！”
钟满心说难道你不是吗？看着颂拉芸假装生气的模样甚是可爱，话到嘴边却讲不出口，怕她真的恼了。
颂拉芸见钟满傻站着不动，娇嗔道：“我可是在帮你哟！你发什么呆，到底挑不挑？”
钟满一揖到地：“城主娘娘，仙女姐姐，好事做到底，小生确是心里七上八下不敢揭盖，有劳动一动芳手，我在一旁看着便是。”
颂拉芸笑得花枝乱颤，“又是娘娘又是姐姐，你这大夏天使真如嘴抹蜜糖一般！”白了钟满一眼，伸手揭盖。
钟满伸头一瞧，缸内爬满了叫不出名的各种甲虫，看得钟满头皮发麻，赶紧让颂拉芸盖上。
颂拉芸又揭开第二口缸，里面一条通体黢黑头顶肉冠的大蛇正在吐信子，方才那悉悉索索的声音怕就是蛇鳞摩擦发出的，钟满吓了一跳，不由自主往后退了两步。
颂拉芸噗嗤一笑，低骂了句真没用，又去揭那最后一口缸。
第三口缸里是只海碗般大的蛤蟆，双眼赤红，背上疙疙瘩瘩泛着紫光。
“怎么样，挑好了吗？可要再依次看一遍？”颂拉芸似笑非笑地看着钟满。
钟满赶紧婉拒，想了想，道：“这蛤蟆模样甚是丑陋，恐秀英不喜，虫儿又太小，怕是填不饱她肚子，就中间这条蛇吧！”
颂拉芸嘁道，“你倒大方，可知养这条蛇费我多少心血？”下手却无丝毫犹豫，将黑蛇抓进布兜。
二人出得假山，钟满往地上看了一眼乐道：“你还真知情识趣，省得我们再去寻你。”却见秀英早不知从哪钻了出来，竟在山洞外悠哉悠哉地等他们，也不知是此物通灵感应到毒物自己找到这里，还是一路跟踪二人顺藤摸瓜尾随至此。
钟满强自镇定地接过颂拉芸递来的布兜，放在地上小心翼翼地解开袋口绳索后退往一边。
秀英目不转睛地盯着袋口，不多时，一只鸡蛋大小的蛇头吞吐着火红的信子从袋口探出。
秀英发出一声欢愉的尖叫，跃上一旁卧石，饶有兴致地打量着大蛇。
大蛇儿臂般粗细的身子从布兜中缓缓钻出，它也发现了秀英的存在，额上肉冠似因充血变成了殷红色。
秀英居高临下，大蛇坐地蓄势，一鼬一蛇隔空相持着。
钟满见大蛇腰口比秀英粗壮，身长更是秀英的八倍不止，不由暗自后悔还是应该挑那只蛤蟆。正想着万一秀英被大蛇吃了自己还不知该如何向水姨交代，大蛇骤然发难。
大蛇身体向后缩了一下，接着如机簧般弹出向秀英扑去，嘴巴张大到不可思议的角度，似要一口将秀英吞下。
眼见巨嘴至眼前，秀英蓦地从卧石上拔地而起，堪堪避过细长的蛇牙，两只后足在蛇头上一蹬，借力站上卧石上方的枝头。
大蛇在空中无处着力，被秀英蹬得撞在卧石上，似是有些发懵，仰起头左右吐了会信子，发现秀英上了树，一卷身子顺着树干迅速向上游去。
秀英见大蛇追来，又发出一阵兴奋的叫声，扭头钻进枝叶繁茂处。
钟满已看出秀英实力在大蛇之上，此刻只是在撩拨大蛇玩，稍稍放下心来，又觉左臂一松，原是颂拉芸方才紧张地扯住了自己衣袖。
钟满逗趣道：“你不是说养这条蛇耗费了许多心血？那么此刻究竟是希望鼬胜蛇还是蛇胜鼬？”
颂拉芸狠狠瞪了一眼钟满，“你还好意思问我，是谁置人家与这两难境地？切莫负我！”话说出口又觉不妥，自己闹了个大红脸。
树冠上一阵打斗声，树叶纷纷落下，钟满和颂拉芸忙抬头寻找秀英身影。一道红光划过，秀英衔着蛇尾从树上跃落地面。
大蛇肉冠上流着血，颈间和尾梢的鳞片也少了好几处，两眼死盯着秀英，嘴里发出嘶嘶声。
端坐五尺外的秀英仍是一副若无其事的模样，还抽空舔了舔爪子。
大蛇似是被彻底激怒了，原本通体黢黑的身上竟显现出鲜艳的花纹。猛然，大蛇张开嘴，一柱毒汁向秀英激射而去。秀英不慌不忙，张开小嘴照单全收，须臾间毒汁已尽数下肚，秀英如饮甘霖，神情似乎十分惬意。
大蛇未料到这杀手锏不仅伤不到秀英半分，居然还被她喝了个干净，不禁生出惧意，趁秀英低头舔舐洒落地上毒汁的空档，扭头往灌木丛中钻去。
秀英此时意犹未尽，哪能放它溜走，叼住蛇尾将它拖了回来。大蛇作困兽之斗，张开大嘴欲与秀英拼命，秀英避开毒牙，一口死死咬住大蛇七寸，任大蛇在地上左右翻腾就是不松口。没一会儿功夫，大蛇停止挣扎，头顶肉冠不知何时瘪了下去，身上花纹也逐渐褪去。
秀英仍是咬着大蛇咽喉不放，随着腹部起伏，似有物汩汩而下，竟是在吸蛇血！半晌，直至小肚子圆滚如球，这才心满意足地枕着大蛇僵硬的身体睡去。
钟满小心翼翼地将秀英捧起。这家伙填饱了肚子，变得沉甸甸的。颂拉芸看了眼地上的死蛇，幽幽对钟满说道：“接下来就看你的了！”
傍晚时分，钟满昂首阔步走入水姨下榻的院落。
堂上的水姨放下茶盏，看了一眼钟满，淡淡道：“事情办成了？”
钟满充满信心地一笑，抬起右臂，手掌平摊。衣服下出现一个鼓包顺着衣袖向前移动，不一会，秀英出现在钟满的右手掌心。钟满又抬起左臂，秀英乖巧地埋头钻回袖口，不一会又从左臂袖口露出小脑袋。钟满指指自己的头顶，秀英复又钻进衣服，顺着钟满的脖子爬上头顶站在发髻上。
水姨冷笑一声，“你是演杂耍与我饭后消遣吗？”嘬嘴发出哨音。秀英跃下地来，三蹦两跳来到水姨身前，倏地站上水姨肩膀，任钟满如何呼喊都不再理他。
颂拉芸打圆场道：“水姨，钟满只与秀英相处了半日，哪及得上您与秀英感情深厚，能有此小成已属不易，我看这关算是过了吧！”
水姨看向颂拉芸，语带双关问道：“那你呢？你又与他才相处几日？”
“水姨！”颂拉芸脸一红，伏在水姨膝上撒娇。
“你还是个丫头啊！”水姨缓缓拍着颂拉芸背心，眼中透着慈爱。
“也罢，这第一关就算你过了。”水姨抬头对钟满道。
钟满一惊，“总共有几关？”
“我不爱拖泥带水，总共就让你办两件事，剩下一件事若你也能办到我便传你读心之术。”水姨道。
“读心之术！”钟满和颂拉芸异口同声。
“水姨！这读心术我央您好些次您也没传我！”颂拉芸气鼓鼓地说。
“傻丫头，我不是告诉过你吗，学有些本领是要看天资和根骨的，若学不对路子，与己有害无益！”水姨解释道。
“那就是说钟满是学读心术的料喽？”颂拉芸狡黠地眨眨眼。
水姨一愣，这才发现中计，白了颂拉芸一眼，道：“真是女大不中留！你套我话也没用，他要办得成这第二件事我才肯教他！”
“前辈请出题！”钟满有些跃跃欲试。
“这第二件事嘛，你二人早该去办，却偏要等到我开口。”水姨言道。
钟满和颂拉芸对视一眼，却不知水姨指的究竟是何事。
水姨看向颂拉芸道：“你那孩儿被掳，表面上看是家贼与外人串通一气，背后究竟是何方势力目前还不得而知，但这黑崖城中难道就是铁板一块？”
颂拉芸不禁汗颜，“水姨教训的是，芸儿也曾仔细拷问过那家贼，奈何此人级别甚低，只与绑匪老木头单线联系，连千臂神猿莽猜都是他从老木头儿子处碰巧听来的，而老木头父子又已死，这条线暂时无法再追查下去。”
“除恶务尽，再难也须查！”水姨转向钟满道：“这件事便交给你办，三日内把仍隐藏在城中的奸细揪出来！”
钟满领命，心中盘算着，想到一人，面色稍霁。
“你莫要打那胡健的主意。”水姨似是看穿了钟满心中那点小算盘，“观面相最耗心血、损阳神，黑崖城虽不大却也有几千人，若使他去瞧，怕没半个时辰便一命呜呼！”
钟满回想起那日胡健“群相”后仿被吸干的样子，不由打了个寒颤，只是若不用此法，如何在三日内揪出城内奸细呢？
颂拉芸劝道：“城中若有奸细，必是潜伏已久，三日怕是不够……”
“你这城主怎当的！”水姨出言喝止，“卧榻旁岂容魑魅魍魉作妖！他若三日内办不成此事便也不配学我秘术！”
钟满眉头紧锁间忽看到水姨肩头的秀英，一个计划浮上心头。
翌日早晨，城门口忽贴上了告示，引来百姓驻足围观。
一富商打扮的中年男子拦住一个刚从人丛中挤出的汉子问道：“老兄，此处人多，我便不去里面凑热闹了，能否告诉我告示上写的什么？”
那汉子看了一眼富商，拱手道：“原来是普察老板！这告示上说的是近日城中发现敌国奸细，今日午时起闭城，并由城主府入户登记在籍人员。”
普察称谢，随手塞出一粒碎银子。
“老爷，我们是否需做准备？”眼见那汉子千恩万谢地走远，随从阿豹小声问道。
“不必。”普察轻蔑地一笑，“我在黑崖城苦心经营数十载，此时走了可惜。他们查便查吧，怎也查不到我头上！”
午时，颂拉芸一骑当先，水姨、阿苦、巴蓬数骑紧随其后，领着一队人马浩浩荡荡冲出城去，城门在身后隆隆关闭，不再放人进出。
街上百姓见颂拉芸领兵出城不明所以，正议论纷纷，忽闻城主府方向传来锣声。
钟满站在城主府门前的木台上，肩上坐着秀英，看着黑崖城百姓循声从四面聚拢。
台下有年轻后生打趣喊道：“喂！你这是要演杂耍么？”
钟满高深莫测地笑而不语。见人已聚得差不多，清了清喉咙，朗声用这几日现学的佰丽语说道：“这阵子城内城外不太平，但请百姓们放心，城主已请来了她师父相助！说起她师父，那是，嗯，那是非常非常地厉害！”钟满自顾自说着，也不管自己那半吊子“佰丽语”台下人能否听懂，反正已有侯文杰等数人分散混进了人群中与人讲解。
“刚才，嗯，就是刚才，城主收到密报说敌国高手千臂神猿莽猜出现在城外，故请出她师父一道前去捉拿，有她师父出手，加上我黑崖城勇士，定是手到，啊那什么，定是很容易就能捉到莽猜的！”
台下嗡嗡议论声起，千臂神猿莽猜在纱罗名头甚响，但城主的师父听说也是绝顶高手，这一去说不定真能拿下莽猜！黑崖城百姓毕竟心向城主，兴奋之情溢于言表。
钟满顺势挥拳喊道：“城主威武！天佑黑崖城！”台下百姓随之呐喊，一时间群情鼎沸。
钟满向下压压手，待台下安静了，又道：“今早的告示大家都看到了，城中有敌国奸细潜伏，为拔除这祸害，让父老乡亲们能安居乐业，这两日城主府还要上门叨扰各位，需请大家受些委屈！”
侯文杰在台下大声喊道：“为了黑崖城，这点委屈算不上什么！”
百姓们纷纷点头附和。
钟满抛给侯文杰一个赞许的眼神，随即抱拳向台下致谢。
一队土兵敲开门，为首的由阿豹引入厅堂。
土兵首领客气地向普察施礼道：“打搅普察老板了，还请见谅！”
普察起身呵呵笑道：“配合城主府是我的本分，再说这也是为了黑崖城百姓嘛！倒是有劳各位军爷了！”
“谢普察老板体恤！我等公务在身，就不多客套了，就此开始如何？”
“军爷请便！”
“老板府上几口人？”
“本人及家眷共八人。”
“奴仆几人？”
“奴仆有二十余人，稍后可由管家详细禀明军爷。”
“老板到黑崖城几年了？”
“二十年有余。”
土兵首领唤来户籍小吏，命其与管家核对在籍人数情况，又对普察欠身道：“稍后还需老板在户籍单上画押。”
“好说，好说。”普察和善地笑着，一招手，阿豹奉银上前，“军爷们辛苦了，这点小意思请军爷们拿去喝杯水酒，不成敬意！”
土兵首领摆手道：“这是决计收不得的，莫要使我等难做！再则公事也未了，还需麻烦老板一事。”
普察问：“还有何事？”
“请老板吩咐管家将府中所有飞禽交城主府代为看管数日。”
“这是何故？”普察诧异道。
“老板勿要多心，我们也是奉城主之命，集中看管城中所有家中豢养的飞禽，此间若有损耗，城主府将照价赔偿。”土兵首领一指门外，普察顺着看去，果见街上大车上装满了信鸽及大小各式鸟笼。
“既如此，小民遵命便是。”普察略一迟疑，便满面堆笑地答应了。
廊下的颂拉芸掩嘴笑道：“先生是在喂黄鼠狼还是喂鸡？怎么还嘬嘬嘬的。”
钟满嘿嘿干笑了两声，母鸡被眼前黄鼠狼吓得心惊胆战，伸长脖子回头作势啄钟满，钟满一阵手忙脚乱，母鸡趁机扑腾两下翅膀一跳一跳地逃之夭夭。
小颂拉栩被钟满这幅滑稽的模样逗得咯咯直笑，拍着小肉手扑进妈妈怀里。
堂内传出一声冷哼：“手无缚鸡之力！”
秀英舔舔爪子，一溜烟钻没了影。
钟满尴尬地向堂内施礼道：“敢问前辈，秀英平常爱吃些什么？”
水姨漫不经心言道：“老身困了，要去午休，你自己琢磨吧，若连驯服只畜生这点小事都办不好也休怪我不教你本事！阿苦，扶我进去。”
颂拉芸想了想，道：“先生莫急，秀英乃天地间灵物，一般家禽怕是入不了她眼，我倒是养了些不常见的玩意儿，先生不妨随我去挑一两只来，看看合不合她胃口。”
钟满大喜称谢，颂拉芸将栩儿交给丫鬟，领着钟满穿堂过室走入一进侧院。
钻入怪石嶙峋的假山，颂拉芸扳动隐秘处机关，洞壁上裂出一条堪许一人侧身通过的石缝，钟满随颂拉芸钻了进去。
暗道虽狭窄，但显然设计过通风，倒也不致使人气闷。钟满紧随颂拉芸身后，隐隐嗅见颂拉芸发间芳香，黑暗中竟感到一阵心旷神怡。
顺着石阶，不多会便下到一处相对宽敞的场地，顶上开有一个天窗，直通假山上不引人注意处，正值午间，阳光由上射入，形成一道光柱落在地面。
就着光柱，钟满看到四周石壁上有三道门，颂拉芸带着钟满走入其中一道门，点着烛火。密室角落摆着三口大缸，隔着缸壁能听见里面隐有悉索声。
颂拉芸手持烛台，似是玩笑般问钟满：“先生何不开盖一睹缸内何物？”
钟满忙不迭摆手：“城主所好在下已有领教，这里面怕不是虫便是蛇。”
颂拉芸眉头微蹙佯怒道：“什么叫‘城主所好’？说得像我成天就爱跟毒物打交道似的！”
钟满心说难道你不是吗？看着颂拉芸假装生气的模样甚是可爱，话到嘴边却讲不出口，怕她真的恼了。
颂拉芸见钟满傻站着不动，娇嗔道：“我可是在帮你哟！你发什么呆，到底挑不挑？”
钟满一揖到地：“城主娘娘，仙女姐姐，好事做到底，小生确是心里七上八下不敢揭盖，有劳动一动芳手，我在一旁看着便是。”
颂拉芸笑得花枝乱颤，“又是娘娘又是姐姐，你这大夏天使真如嘴抹蜜糖一般！”白了钟满一眼，伸手揭盖。
钟满伸头一瞧，缸内爬满了叫不出名的各种甲虫，看得钟满头皮发麻，赶紧让颂拉芸盖上。
颂拉芸又揭开第二口缸，里面一条通体黢黑头顶肉冠的大蛇正在吐信子，方才那悉悉索索的声音怕就是蛇鳞摩擦发出的，钟满吓了一跳，不由自主往后退了两步。
颂拉芸噗嗤一笑，低骂了句真没用，又去揭那最后一口缸。
第三口缸里是只海碗般大的蛤蟆，双眼赤红，背上疙疙瘩瘩泛着紫光。
“怎么样，挑好了吗？可要再依次看一遍？”颂拉芸似笑非笑地看着钟满。
钟满赶紧婉拒，想了想，道：“这蛤蟆模样甚是丑陋，恐秀英不喜，虫儿又太小，怕是填不饱她肚子，就中间这条蛇吧！”
颂拉芸嘁道，“你倒大方，可知养这条蛇费我多少心血？”下手却无丝毫犹豫，将黑蛇抓进布兜。
二人出得假山，钟满往地上看了一眼乐道：“你还真知情识趣，省得我们再去寻你。”却见秀英早不知从哪钻了出来，竟在山洞外悠哉悠哉地等他们，也不知是此物通灵感应到毒物自己找到这里，还是一路跟踪二人顺藤摸瓜尾随至此。
钟满强自镇定地接过颂拉芸递来的布兜，放在地上小心翼翼地解开袋口绳索后退往一边。
秀英目不转睛地盯着袋口，不多时，一只鸡蛋大小的蛇头吞吐着火红的信子从袋口探出。
秀英发出一声欢愉的尖叫，跃上一旁卧石，饶有兴致地打量着大蛇。
大蛇儿臂般粗细的身子从布兜中缓缓钻出，它也发现了秀英的存在，额上肉冠似因充血变成了殷红色。
秀英居高临下，大蛇坐地蓄势，一鼬一蛇隔空相持着。
钟满见大蛇腰口比秀英粗壮，身长更是秀英的八倍不止，不由暗自后悔还是应该挑那只蛤蟆。正想着万一秀英被大蛇吃了自己还不知该如何向水姨交代，大蛇骤然发难。
大蛇身体向后缩了一下，接着如机簧般弹出向秀英扑去，嘴巴张大到不可思议的角度，似要一口将秀英吞下。
眼见巨嘴至眼前，秀英蓦地从卧石上拔地而起，堪堪避过细长的蛇牙，两只后足在蛇头上一蹬，借力站上卧石上方的枝头。
大蛇在空中无处着力，被秀英蹬得撞在卧石上，似是有些发懵，仰起头左右吐了会信子，发现秀英上了树，一卷身子顺着树干迅速向上游去。
秀英见大蛇追来，又发出一阵兴奋的叫声，扭头钻进枝叶繁茂处。
钟满已看出秀英实力在大蛇之上，此刻只是在撩拨大蛇玩，稍稍放下心来，又觉左臂一松，原是颂拉芸方才紧张地扯住了自己衣袖。
钟满逗趣道：“你不是说养这条蛇耗费了许多心血？那么此刻究竟是希望鼬胜蛇还是蛇胜鼬？”
颂拉芸狠狠瞪了一眼钟满，“你还好意思问我，是谁置人家与这两难境地？切莫负我！”话说出口又觉不妥，自己闹了个大红脸。
树冠上一阵打斗声，树叶纷纷落下，钟满和颂拉芸忙抬头寻找秀英身影。一道红光划过，秀英衔着蛇尾从树上跃落地面。
大蛇肉冠上流着血，颈间和尾梢的鳞片也少了好几处，两眼死盯着秀英，嘴里发出嘶嘶声。
端坐五尺外的秀英仍是一副若无其事的模样，还抽空舔了舔爪子。
大蛇似是被彻底激怒了，原本通体黢黑的身上竟显现出鲜艳的花纹。猛然，大蛇张开嘴，一柱毒汁向秀英激射而去。秀英不慌不忙，张开小嘴照单全收，须臾间毒汁已尽数下肚，秀英如饮甘霖，神情似乎十分惬意。
大蛇未料到这杀手锏不仅伤不到秀英半分，居然还被她喝了个干净，不禁生出惧意，趁秀英低头舔舐洒落地上毒汁的空档，扭头往灌木丛中钻去。
秀英此时意犹未尽，哪能放它溜走，叼住蛇尾将它拖了回来。大蛇作困兽之斗，张开大嘴欲与秀英拼命，秀英避开毒牙，一口死死咬住大蛇七寸，任大蛇在地上左右翻腾就是不松口。没一会儿功夫，大蛇停止挣扎，头顶肉冠不知何时瘪了下去，身上花纹也逐渐褪去。
秀英仍是咬着大蛇咽喉不放，随着腹部起伏，似有物汩汩而下，竟是在吸蛇血！半晌，直至小肚子圆滚如球，这才心满意足地枕着大蛇僵硬的身体睡去。
钟满小心翼翼地将秀英捧起。这家伙填饱了肚子，变得沉甸甸的。颂拉芸看了眼地上的死蛇，幽幽对钟满说道：“接下来就看你的了！”
傍晚时分，钟满昂首阔步走入水姨下榻的院落。
堂上的水姨放下茶盏，看了一眼钟满，淡淡道：“事情办成了？”
钟满充满信心地一笑，抬起右臂，手掌平摊。衣服下出现一个鼓包顺着衣袖向前移动，不一会，秀英出现在钟满的右手掌心。钟满又抬起左臂，秀英乖巧地埋头钻回袖口，不一会又从左臂袖口露出小脑袋。钟满指指自己的头顶，秀英复又钻进衣服，顺着钟满的脖子爬上头顶站在发髻上。
水姨冷笑一声，“你是演杂耍与我饭后消遣吗？”嘬嘴发出哨音。秀英跃下地来，三蹦两跳来到水姨身前，倏地站上水姨肩膀，任钟满如何呼喊都不再理他。
颂拉芸打圆场道：“水姨，钟满只与秀英相处了半日，哪及得上您与秀英感情深厚，能有此小成已属不易，我看这关算是过了吧！”
水姨看向颂拉芸，语带双关问道：“那你呢？你又与他才相处几日？”
“水姨！”颂拉芸脸一红，伏在水姨膝上撒娇。
“你还是个丫头啊！”水姨缓缓拍着颂拉芸背心，眼中透着慈爱。
“也罢，这第一关就算你过了。”水姨抬头对钟满道。
钟满一惊，“总共有几关？”
“我不爱拖泥带水，总共就让你办两件事，剩下一件事若你也能办到我便传你读心之术。”水姨道。
“读心之术！”钟满和颂拉芸异口同声。
“水姨！这读心术我央您好些次您也没传我！”颂拉芸气鼓鼓地说。
“傻丫头，我不是告诉过你吗，学有些本领是要看天资和根骨的，若学不对路子，与己有害无益！”水姨解释道。
“那就是说钟满是学读心术的料喽？”颂拉芸狡黠地眨眨眼。
水姨一愣，这才发现中计，白了颂拉芸一眼，道：“真是女大不中留！你套我话也没用，他要办得成这第二件事我才肯教他！”
“前辈请出题！”钟满有些跃跃欲试。
“这第二件事嘛，你二人早该去办，却偏要等到我开口。”水姨言道。
钟满和颂拉芸对视一眼，却不知水姨指的究竟是何事。
水姨看向颂拉芸道：“你那孩儿被掳，表面上看是家贼与外人串通一气，背后究竟是何方势力目前还不得而知，但这黑崖城中难道就是铁板一块？”
颂拉芸不禁汗颜，“水姨教训的是，芸儿也曾仔细拷问过那家贼，奈何此人级别甚低，只与绑匪老木头单线联系，连千臂神猿莽猜都是他从老木头儿子处碰巧听来的，而老木头父子又已死，这条线暂时无法再追查下去。”
“除恶务尽，再难也须查！”水姨转向钟满道：“这件事便交给你办，三日内把仍隐藏在城中的奸细揪出来！”
钟满领命，心中盘算着，想到一人，面色稍霁。
“你莫要打那胡健的主意。”水姨似是看穿了钟满心中那点小算盘，“观面相最耗心血、损阳神，黑崖城虽不大却也有几千人，若使他去瞧，怕没半个时辰便一命呜呼！”
钟满回想起那日胡健“群相”后仿被吸干的样子，不由打了个寒颤，只是若不用此法，如何在三日内揪出城内奸细呢？
颂拉芸劝道：“城中若有奸细，必是潜伏已久，三日怕是不够……”
“你这城主怎当的！”水姨出言喝止，“卧榻旁岂容魑魅魍魉作妖！他若三日内办不成此事便也不配学我秘术！”
钟满眉头紧锁间忽看到水姨肩头的秀英，一个计划浮上心头。
翌日早晨，城门口忽贴上了告示，引来百姓驻足围观。
一富商打扮的中年男子拦住一个刚从人丛中挤出的汉子问道：“老兄，此处人多，我便不去里面凑热闹了，能否告诉我告示上写的什么？”
那汉子看了一眼富商，拱手道：“原来是普察老板！这告示上说的是近日城中发现敌国奸细，今日午时起闭城，并由城主府入户登记在籍人员。”
普察称谢，随手塞出一粒碎银子。
“老爷，我们是否需做准备？”眼见那汉子千恩万谢地走远，随从阿豹小声问道。
“不必。”普察轻蔑地一笑，“我在黑崖城苦心经营数十载，此时走了可惜。他们查便查吧，怎也查不到我头上！”
午时，颂拉芸一骑当先，水姨、阿苦、巴蓬数骑紧随其后，领着一队人马浩浩荡荡冲出城去，城门在身后隆隆关闭，不再放人进出。
街上百姓见颂拉芸领兵出城不明所以，正议论纷纷，忽闻城主府方向传来锣声。
钟满站在城主府门前的木台上，肩上坐着秀英，看着黑崖城百姓循声从四面聚拢。
台下有年轻后生打趣喊道：“喂！你这是要演杂耍么？”
钟满高深莫测地笑而不语。见人已聚得差不多，清了清喉咙，朗声用这几日现学的佰丽语说道：“这阵子城内城外不太平，但请百姓们放心，城主已请来了她师父相助！说起她师父，那是，嗯，那是非常非常地厉害！”钟满自顾自说着，也不管自己那半吊子“佰丽语”台下人能否听懂，反正已有侯文杰等数人分散混进了人群中与人讲解。
“刚才，嗯，就是刚才，城主收到密报说敌国高手千臂神猿莽猜出现在城外，故请出她师父一道前去捉拿，有她师父出手，加上我黑崖城勇士，定是手到，啊那什么，定是很容易就能捉到莽猜的！”
台下嗡嗡议论声起，千臂神猿莽猜在纱罗名头甚响，但城主的师父听说也是绝顶高手，这一去说不定真能拿下莽猜！黑崖城百姓毕竟心向城主，兴奋之情溢于言表。
钟满顺势挥拳喊道：“城主威武！天佑黑崖城！”台下百姓随之呐喊，一时间群情鼎沸。
钟满向下压压手，待台下安静了，又道：“今早的告示大家都看到了，城中有敌国奸细潜伏，为拔除这祸害，让父老乡亲们能安居乐业，这两日城主府还要上门叨扰各位，需请大家受些委屈！”
侯文杰在台下大声喊道：“为了黑崖城，这点委屈算不上什么！”
百姓们纷纷点头附和。
钟满抛给侯文杰一个赞许的眼神，随即抱拳向台下致谢。
一队土兵敲开门，为首的由阿豹引入厅堂。
土兵首领客气地向普察施礼道：“打搅普察老板了，还请见谅！”
普察起身呵呵笑道：“配合城主府是我的本分，再说这也是为了黑崖城百姓嘛！倒是有劳各位军爷了！”
“谢普察老板体恤！我等公务在身，就不多客套了，就此开始如何？”
“军爷请便！”
“老板府上几口人？”
“本人及家眷共八人。”
“奴仆几人？”
“奴仆有二十余人，稍后可由管家详细禀明军爷。”
“老板到黑崖城几年了？”
“二十年有余。”
土兵首领唤来户籍小吏，命其与管家核对在籍人数情况，又对普察欠身道：“稍后还需老板在户籍单上画押。”
“好说，好说。”普察和善地笑着，一招手，阿豹奉银上前，“军爷们辛苦了，这点小意思请军爷们拿去喝杯水酒，不成敬意！”
土兵首领摆手道：“这是决计收不得的，莫要使我等难做！再则公事也未了，还需麻烦老板一事。”
普察问：“还有何事？”
“请老板吩咐管家将府中所有飞禽交城主府代为看管数日。”
“这是何故？”普察诧异道。
“老板勿要多心，我们也是奉城主之命，集中看管城中所有家中豢养的飞禽，此间若有损耗，城主府将照价赔偿。”土兵首领一指门外，普察顺着看去，果见街上大车上装满了信鸽及大小各式鸟笼。
“既如此，小民遵命便是。”普察略一迟疑，便满面堆笑地答应了。
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