第二十七章薛仲宝淮水捉蛟
扬州，淮南成德县，一处村庄，大约有百余户人家，在村东头有一两进大院，住着十几个人。此刻远处有一高大魁梧的汉子，背着一捆柴，左手拎了一只灰毛兔子，走到门前，推开大门，放下柴，此时有一女子推开屋门出来，道：“薛大哥，你回来了。”
这大院住着的正是薛琼、窦三娘等几家人。自从耿家被贬后，薛琼等人没了庇护，又不敢回舞阴，怕牵连谢家，只能南下扬州避难。在淮南成德落脚，以砍柴打猎，织布维持生计。这时候还是黄巾起义之前，薛琼等人还并不知道刘毓的消息。
薛琼到井边打了盆凉水，洗了把脸，又取一把尖刀，将打来的野兔剥皮洗净，用钎子穿好，又拢起一堆火，准备将兔子烤着吃，没过一会儿，一只兔子就被烤的表皮金黄，焦香四溢，薛琼正要为刘毓和自家母亲送去，忽听得外面有嘈杂声音，都在说“那恶蛟又出来害人了。”这时一妇人推开院门进来，正是薛琼大嫂曹氏，薛琼问道：“嫂嫂，外面发生什么事，我怎么听见隐隐有哭声？”
曹氏答道：“今日后面王家大娘到淮水打水浇地，不料被淮水那只神出鬼没的恶蛟给拖入水中吃了，这已经是第三个被那蛟害死的人了，真是造孽呀，你们到附近的时候可要小心，不行我得去跟大伙说说去。”正要往外走，薛琼问道：“既然知道淮水有恶蛟，为何还要去取水？”
曹氏副看傻子的表情，道：“远近只有这一条大河，不去那取水，庄稼怎么办，不浇水能有收成吗？没了收成，吃什么？拿什么交税？饿死吗？”
薛琼道：“我等刚来时，乡亲门对我们多有照顾，后院王老太太还给我们送过不少回菜，没想到却葬身蛟口，此恶蛟不除，街坊四邻不得安生，待明日我去淮水将那恶畜捉来，烤了吃。”说罢举起手中兔子咬了一口。
曹氏赶忙道：“你这混账，那恶蛟那么厉害，都接连吃了好几个人了，你去送死吗？你要敢去我打断你的腿。”
窦三娘也说道：“是啊！薛大哥，那恶蛟在水里，不比陆上，你有天大的本事在水里如何使的出？”
薛琼嘿嘿笑道：“这三娘你就不知道了，哥哥我水性好着呢！从小到大我样样比不过阿笑，唯独这水里功夫，他是每次都输，他不让我告诉你，怕在你面前丢了面子，那小子”还没等薛琼说完，就被曹氏踢了一脚，骂道：“混球，胡说什么。”薛琼反应过来，再看窦三娘脸色黯然，眼泪在眼眶打转。赶忙道：“三娘，我，我”我了半天也不知道怎么说。
窦三娘哽咽道：“我没事，只是有点想他了，薛大哥，嫂子说的对，你不能去，这一大家子都指着你呢！万一出了什么事，怎么办？”
薛琼道：“可是不除了那恶蛟，我心不安呐！”
这时曹氏将大门关上，站在门边，双手掐腰，道：“我看今天你敢去。”
薛琼道：“我今天本来就不去，明天去。”
曹氏指着薛琼鼻子骂道：“你这混蛋，少跟我贫嘴，哪天也不行。”
此刻屋子里传出一老妇声音，“让他去吧！”正是薛琼母亲从屋里走出，对儿媳道：“你不让他去，他心里不安，晚上连觉都睡不好，在说这是为民除害，是大丈夫该做的事。”
曹氏道：“我滴娘哎，那可是蛟，吃人的。”
老太太道：“我相信我儿的本事，一定能打败那畜生。”曹氏见老太太同意了，也无话可说，只能自己生气，过来一会，又去找来绳索，长刀，短刀，铁锤，帽子，厚衣服交给薛琼作防御用。薛琼哭笑不得，道：“我说嫂嫂，我若带着这些东西去，还不等与那恶蛟争斗，就沉入河底了。”
曹氏不满道：“那需要什么？我为你去借。”
薛琼拿起那把短刀，道：“只需一把剔骨尖刀足矣。”
第二天，薛琼只提一把尖刀往淮水走去。说是淮水，其实只是淮水的一条支流而已。邻居们得到消息都来相送。
薛琼站在岸边对大家大声说道：“众位乡亲，我一家十几口来到这里，承蒙诸位帮忙，才能在此落脚，今日我薛琼为报答诸位乡亲恩情，愿下淮水捉蛟，还我乡亲父老一个安宁。”说罢，褪去上衣，只穿一条短裤，将刀叼在口中，一头扎进水里去了。窦三娘、曹氏等十几人看见薛琼下水，心中忐忑打鼓，只盼薛琼能平安上岸。
那恶蛟正潜在水底，感觉到有人下水，就摆尾游了过来。
薛琼在水中见那恶蛟向他游来，但见那恶蛟背部程灰色，腹部程白色，尾巴似龟，四足像鲵，眼如毒蛇，鼻似野猪，口中牙如尖刀，程锯齿状排列。张开巨颌向薛琼咬来。
薛琼早有防备，脚下踩水，浮到恶蛟上方，那恶蛟正要抬头在咬他，薛琼伸出双手死死抱住恶蛟脖子。那恶蛟被薛琼在背后抱住，顿时在水里翻滚起来。
此时岸上众人只见淮水中央处，水波翻卷涌起，一人一蛟时沉时浮，薛琼以一只手勒住恶蛟，另一只手取下口中尖刀，向恶蛟刺去，哪知那蛟皮宛如坚甲，根本刺不透，只留下一道白痕，薛琼心中大惊，恶蛟此刻又是一个翻滚，将薛琼甩下蛟背，手中尖刀一时没握住，掉落水底。
恶蛟感觉到后背一轻，知道终于将背上之人甩下去了，摆尾回头，张开血盆大口向薛琼脖子咬去，慌乱中薛琼双手推水，险险避过，恶蛟在他眼前划过，薛琼甚至能清楚的看到恶蛟那微缩的瞳孔。
一人一蛟交错而过，薛琼双手抓住蛟尾，将恶蛟抡了出去。
此刻双方在水中搏斗有一个时辰，都有些筋疲力尽。
恶蛟见拿不下薛琼，不想多费力气，扭头就要走，薛琼怎么会轻易让它跑了，抓住蛟尾，跟了上去，又过去有一刻，恶蛟见摆脱不了薛琼，回头张嘴就咬，薛琼双手抓住恶蛟的上下颚，咬紧牙关，两臂爆发千钧之力，将恶蛟从头至肩撕成两半。
岸上众人看到水面泛起血色，将一片河水染红，纷纷踮脚张望，想知道到底是谁胜出，曹氏等人眼睛都不舍的眨一下，心也揪到了一起，害怕下一刻浮出水面的不是薛琼。
不久之后，薛琼从水下钻了出来，奋力的向岸边游，一只手拽着恶蛟尾巴，岸边众人看到这一幕，顿时发出欢呼声，薛琼游到浅水处，彻底没了力气，坐在水中，喘着粗气，岸上众人见了纷纷下水帮忙，将薛琼和那恶蛟拉上岸，只见那恶蛟从嘴到胸口处被生生撕裂，惊叹不已，纷纷交口称赞薛琼英雄了得，是上界巨灵神下凡。
曹氏赶忙上前为薛琼披上衣服，眼中含泪，嘴中则教训道：“你这混球，就会逞强。这次要不是母亲，看我不打断你的狗腿。”
薛琼歇了一会，站起身道：“这畜生当真了得，身上鳞甲坚如磐石，险些斗不过它，乡亲们，以后可以放心取水了，不用担心再有恶蛟伤人了。”
人群中一人站出，道：“这畜生害得我们好惨，它吃过人，肉是不能吃了，不过薛英雄说它这皮甚是坚韧，不如剥下来，给薛英雄做一身软甲，大伙以为如何？”
众人都点头赞同。薛琼回家后，乡亲们都将自家的米粮送来，感谢薛琼为他们除了一大祸患，薛琼自是推辞不授，道：“为民除害，乃是大丈夫当做之事，若是要了这些，岂不是叫天下英雄耻笑。”乡亲们无奈又都拿回去了。
经此一事，薛琼之名响彻淮南周边，都知道成德出了个不顾自家性命，为了百姓，下淮水捉蛟的英雄。
时间来的黄巾起义之时，淮南有一帮贼寇，假借黄巾之名，劫掠百姓，领头的人名叫郑宝，最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。聚集了五千多人，为祸一方。后来郑宝听说黄巾统领张梁被官军乱刃分尸，心中害怕，就想裹挟百姓过长江躲避。这一举动惹恼了一人。
此人是淮南成德人，光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，姓刘名晔字子扬。年少知名，为人有大略，被人称为有佐世之才。
刘晔七岁时母亲死去，临终前说父亲刘普的仆人有诬害人的性格，害怕自己死后会出乱局，希望他和他的兄长刘涣长大后能除去他。十三岁时就按母亲的遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后亦对他十分欣赏，不作苛责。
郑宝也知道刘晔这个人，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。
刘晔一直想要找机会将郑宝斩杀，为淮南百姓除了这个祸患，只是一直没有找到一个敢于万人之中取敌首级的勇士。
直到有一天刘晔从一个商人嘴中听说了薛琼为了百姓不顾性命，下淮水捉蛟的事迹。心中大喜，道：“这不就是我要找的勇士吗？”
这大院住着的正是薛琼、窦三娘等几家人。自从耿家被贬后，薛琼等人没了庇护，又不敢回舞阴，怕牵连谢家，只能南下扬州避难。在淮南成德落脚，以砍柴打猎，织布维持生计。这时候还是黄巾起义之前，薛琼等人还并不知道刘毓的消息。
薛琼到井边打了盆凉水，洗了把脸，又取一把尖刀，将打来的野兔剥皮洗净，用钎子穿好，又拢起一堆火，准备将兔子烤着吃，没过一会儿，一只兔子就被烤的表皮金黄，焦香四溢，薛琼正要为刘毓和自家母亲送去，忽听得外面有嘈杂声音，都在说“那恶蛟又出来害人了。”这时一妇人推开院门进来，正是薛琼大嫂曹氏，薛琼问道：“嫂嫂，外面发生什么事，我怎么听见隐隐有哭声？”
曹氏答道：“今日后面王家大娘到淮水打水浇地，不料被淮水那只神出鬼没的恶蛟给拖入水中吃了，这已经是第三个被那蛟害死的人了，真是造孽呀，你们到附近的时候可要小心，不行我得去跟大伙说说去。”正要往外走，薛琼问道：“既然知道淮水有恶蛟，为何还要去取水？”
曹氏副看傻子的表情，道：“远近只有这一条大河，不去那取水，庄稼怎么办，不浇水能有收成吗？没了收成，吃什么？拿什么交税？饿死吗？”
薛琼道：“我等刚来时，乡亲门对我们多有照顾，后院王老太太还给我们送过不少回菜，没想到却葬身蛟口，此恶蛟不除，街坊四邻不得安生，待明日我去淮水将那恶畜捉来，烤了吃。”说罢举起手中兔子咬了一口。
曹氏赶忙道：“你这混账，那恶蛟那么厉害，都接连吃了好几个人了，你去送死吗？你要敢去我打断你的腿。”
窦三娘也说道：“是啊！薛大哥，那恶蛟在水里，不比陆上，你有天大的本事在水里如何使的出？”
薛琼嘿嘿笑道：“这三娘你就不知道了，哥哥我水性好着呢！从小到大我样样比不过阿笑，唯独这水里功夫，他是每次都输，他不让我告诉你，怕在你面前丢了面子，那小子”还没等薛琼说完，就被曹氏踢了一脚，骂道：“混球，胡说什么。”薛琼反应过来，再看窦三娘脸色黯然，眼泪在眼眶打转。赶忙道：“三娘，我，我”我了半天也不知道怎么说。
窦三娘哽咽道：“我没事，只是有点想他了，薛大哥，嫂子说的对，你不能去，这一大家子都指着你呢！万一出了什么事，怎么办？”
薛琼道：“可是不除了那恶蛟，我心不安呐！”
这时曹氏将大门关上，站在门边，双手掐腰，道：“我看今天你敢去。”
薛琼道：“我今天本来就不去，明天去。”
曹氏指着薛琼鼻子骂道：“你这混蛋，少跟我贫嘴，哪天也不行。”
此刻屋子里传出一老妇声音，“让他去吧！”正是薛琼母亲从屋里走出，对儿媳道：“你不让他去，他心里不安，晚上连觉都睡不好，在说这是为民除害，是大丈夫该做的事。”
曹氏道：“我滴娘哎，那可是蛟，吃人的。”
老太太道：“我相信我儿的本事，一定能打败那畜生。”曹氏见老太太同意了，也无话可说，只能自己生气，过来一会，又去找来绳索，长刀，短刀，铁锤，帽子，厚衣服交给薛琼作防御用。薛琼哭笑不得，道：“我说嫂嫂，我若带着这些东西去，还不等与那恶蛟争斗，就沉入河底了。”
曹氏不满道：“那需要什么？我为你去借。”
薛琼拿起那把短刀，道：“只需一把剔骨尖刀足矣。”
第二天，薛琼只提一把尖刀往淮水走去。说是淮水，其实只是淮水的一条支流而已。邻居们得到消息都来相送。
薛琼站在岸边对大家大声说道：“众位乡亲，我一家十几口来到这里，承蒙诸位帮忙，才能在此落脚，今日我薛琼为报答诸位乡亲恩情，愿下淮水捉蛟，还我乡亲父老一个安宁。”说罢，褪去上衣，只穿一条短裤，将刀叼在口中，一头扎进水里去了。窦三娘、曹氏等十几人看见薛琼下水，心中忐忑打鼓，只盼薛琼能平安上岸。
那恶蛟正潜在水底，感觉到有人下水，就摆尾游了过来。
薛琼在水中见那恶蛟向他游来，但见那恶蛟背部程灰色，腹部程白色，尾巴似龟，四足像鲵，眼如毒蛇，鼻似野猪，口中牙如尖刀，程锯齿状排列。张开巨颌向薛琼咬来。
薛琼早有防备，脚下踩水，浮到恶蛟上方，那恶蛟正要抬头在咬他，薛琼伸出双手死死抱住恶蛟脖子。那恶蛟被薛琼在背后抱住，顿时在水里翻滚起来。
此时岸上众人只见淮水中央处，水波翻卷涌起，一人一蛟时沉时浮，薛琼以一只手勒住恶蛟，另一只手取下口中尖刀，向恶蛟刺去，哪知那蛟皮宛如坚甲，根本刺不透，只留下一道白痕，薛琼心中大惊，恶蛟此刻又是一个翻滚，将薛琼甩下蛟背，手中尖刀一时没握住，掉落水底。
恶蛟感觉到后背一轻，知道终于将背上之人甩下去了，摆尾回头，张开血盆大口向薛琼脖子咬去，慌乱中薛琼双手推水，险险避过，恶蛟在他眼前划过，薛琼甚至能清楚的看到恶蛟那微缩的瞳孔。
一人一蛟交错而过，薛琼双手抓住蛟尾，将恶蛟抡了出去。
此刻双方在水中搏斗有一个时辰，都有些筋疲力尽。
恶蛟见拿不下薛琼，不想多费力气，扭头就要走，薛琼怎么会轻易让它跑了，抓住蛟尾，跟了上去，又过去有一刻，恶蛟见摆脱不了薛琼，回头张嘴就咬，薛琼双手抓住恶蛟的上下颚，咬紧牙关，两臂爆发千钧之力，将恶蛟从头至肩撕成两半。
岸上众人看到水面泛起血色，将一片河水染红，纷纷踮脚张望，想知道到底是谁胜出，曹氏等人眼睛都不舍的眨一下，心也揪到了一起，害怕下一刻浮出水面的不是薛琼。
不久之后，薛琼从水下钻了出来，奋力的向岸边游，一只手拽着恶蛟尾巴，岸边众人看到这一幕，顿时发出欢呼声，薛琼游到浅水处，彻底没了力气，坐在水中，喘着粗气，岸上众人见了纷纷下水帮忙，将薛琼和那恶蛟拉上岸，只见那恶蛟从嘴到胸口处被生生撕裂，惊叹不已，纷纷交口称赞薛琼英雄了得，是上界巨灵神下凡。
曹氏赶忙上前为薛琼披上衣服，眼中含泪，嘴中则教训道：“你这混球，就会逞强。这次要不是母亲，看我不打断你的狗腿。”
薛琼歇了一会，站起身道：“这畜生当真了得，身上鳞甲坚如磐石，险些斗不过它，乡亲们，以后可以放心取水了，不用担心再有恶蛟伤人了。”
人群中一人站出，道：“这畜生害得我们好惨，它吃过人，肉是不能吃了，不过薛英雄说它这皮甚是坚韧，不如剥下来，给薛英雄做一身软甲，大伙以为如何？”
众人都点头赞同。薛琼回家后，乡亲们都将自家的米粮送来，感谢薛琼为他们除了一大祸患，薛琼自是推辞不授，道：“为民除害，乃是大丈夫当做之事，若是要了这些，岂不是叫天下英雄耻笑。”乡亲们无奈又都拿回去了。
经此一事，薛琼之名响彻淮南周边，都知道成德出了个不顾自家性命，为了百姓，下淮水捉蛟的英雄。
时间来的黄巾起义之时，淮南有一帮贼寇，假借黄巾之名，劫掠百姓，领头的人名叫郑宝，最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。聚集了五千多人，为祸一方。后来郑宝听说黄巾统领张梁被官军乱刃分尸，心中害怕，就想裹挟百姓过长江躲避。这一举动惹恼了一人。
此人是淮南成德人，光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，姓刘名晔字子扬。年少知名，为人有大略，被人称为有佐世之才。
刘晔七岁时母亲死去，临终前说父亲刘普的仆人有诬害人的性格，害怕自己死后会出乱局，希望他和他的兄长刘涣长大后能除去他。十三岁时就按母亲的遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后亦对他十分欣赏，不作苛责。
郑宝也知道刘晔这个人，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。
刘晔一直想要找机会将郑宝斩杀，为淮南百姓除了这个祸患，只是一直没有找到一个敢于万人之中取敌首级的勇士。
直到有一天刘晔从一个商人嘴中听说了薛琼为了百姓不顾性命，下淮水捉蛟的事迹。心中大喜，道：“这不就是我要找的勇士吗？”
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