第二章 祖孙相谈
务本楼暖阁中，伴着帷幄缓缓升起，一位老翁的身形跃然于皇太孙元重揆眼中。
那位老翁半卧于松木卧榻之上，体态尽显佝偻之状，身着素服，外披一件裘皮大氅，皱纹满颊、鬓发尽白，宛如一尊孤山上落着积雪，但那对长眉之下，一双瞳仁漆黑如玉、炯炯有神，毫无半分老态，正目光凌厉地扫视着面前的太孙，目光闪烁之间似乎有吞吐千丈凌云之势。这位佝偻老者，即是重揆的祖父，当今的天下至尊、大夏皇帝——元矩。皇帝听到重揆问安后方才坐起，下令赐座，内官端出一支坐榻放在重揆面前，重揆拱手施礼后面对皇帝坐下。
每五日入宫昏定一次是皇帝为重揆所定下的规制，九年来任凭风霜雨雪、寒来暑往都不曾停废，今日自然也不例外。重揆如同以往昏定时一样，问候祖父寝食如何、圣命如何，皇帝只说自己近来并无大恙，让他无需费心劳神，专心治学即可。重揆接着又谈起近日读书心得，皇帝听得欣喜，索性与他探讨学问。祖孙二人谈古论今、漫无边际，最后皇帝说起近来洛京贵胄间流行一种青山画风，顺手从枕边拿起一柄画卷，领着太孙来到书案前鉴赏。重揆看着前铺展开来的画卷，只见画上乃是一只白鹤，站在绝壁孤松之上展翼跃跃，正欲一飞冲天，绝壁之下则是悬泉飞瀑、怒涛奔涌。
“学士院刚呈给朕的，太孙觉得怎么样？”皇帝问道。
“形在坐隅，势出天表，甚佳。”重揆端详后说道。
不多时，内官端来一张茶几以及各类茶具，皇帝与重揆离开书案，走到茶几两端坐下。重揆先在焙笼上炙好一权茶饼，持茶刀切碎、研磨再用茶罗筛出茶粉，茶几旁煮着一壶沸水，水初沸时泛起鱼眼状细小水珠、丝丝作响，添入少许粗盐，水再沸时壶边水泡奔涌如泉，先舀出一碗沸水备用，又往里添了些桔皮、薄荷，将茶粉倒入再用竹夹搅开，水三沸时水浪奔腾、水泡迸裂，此时倒入备用之水，大功告成。重揆盛出一碗茶汤呈给皇帝，皇帝接过后将鼻尖抵近碗沿，任由茶香浸泽口鼻，接着轻摇茶碗，散去热气，分作数口缓缓饮下。
“免了。”皇帝饮完茶汤，出声止住重揆为他盛上第二碗的想法，此时口中虽有茶味残留，可双目早已紧紧盯住重揆。皇帝原本慈爱的目光忽然透出一缕暗淡，祖孙间的氛围转向诡异，重揆对此倒不意外，他深知皇祖父绝非宽厚之人，今夜闲聊饮茶只是在为了之后的疾风暴雨作铺垫。
“太孙，上次北巡已有九年，今夏本欲再启，可朕眼疾逾重，不能远行，所以想让你代劳。”皇帝漫不经心地说着，同时兀自盛起一碗茶汤。
“北巡？为何会突然提起北巡之事？今夜不应该要说那桩逆案吗？”皇帝刚一开口时重揆就已离榻站起，他本来酝酿好了整套说辞，现在却不知所措，只能一言不发，如椽木般立在皇帝面前。九年来皇帝都不曾在重揆或者朝臣面前谈及北巡之事，今夜却毫无征兆地直接抛出，又恰恰撞上那桩逆案，让重揆心中大骇，他努力思索着逆案与北巡间的联系，意图揣测出皇帝心中所想。
“如何？”皇帝知道重揆此时闹心乱如麻，可他也留不出太多时间等候回话。
面对皇帝问询，重揆不敢拖延，当即开口辞让：“禀陛下，臣素少自律，心浮气躁，惟以耽乐是从，北巡乃是国之大事，陛下今欲相托付，臣惊悚汗颜，望陛下切勿因一时之爱……”重揆话音未落，即被皇帝出言打断：“勿推辞，朕意已决，待与宰执商定自会颁诏，你意下如何？还是不愿吗？”皇帝边说边端起茶碗慢慢踱到重揆身后，不停地用茶匙搅动。圣心难违，不论福祸，重揆只能先应承下来
“臣谨遵圣意。”
“如此甚好，你已长大，该为朕分忧了。”皇帝说罢将茶碗递给重揆，并示意他坐下。碗中茶汤已经半温，重揆双手捧碗一饮而尽，心中躁郁似乎被浇灭几分。
“北巡是大事，不可懈怠，瀚海苦寒，尤其在准备御寒衣物不能马虎，东宫群僚须多用心……”皇帝仔细叮嘱，重揆频频点头称是。正当氛围再度转向和睦时，皇帝忽然说了一句：“说起东宫，你那家令丞是怎么一回事？”重揆闻言大惊，刚想站起却被皇帝按住左肩，手中的茶碗不知该放下还是端着。
“坐着说。”皇帝平静如常，重揆却不得自安。对北巡的讨论和皇帝平和的态度，让重揆错以为皇帝今夜不大会提起那桩祸事。可当今至尊是何许人，深沉似海、喜怒不形，他可以将一些事永远按捺在心中而不发作，但绝不会遗忘。
“禀陛下，臣之属官醉酒妄言，实属臣德行有亏、驭下失措，以致惊扰圣听、朝野非议，伏请陛下严治臣失察之罪。”
“朕还没问，你都说了。如此这般，如何治罪？”
“臣愿布衣自缚，前往三法候罪，伏请陛下重责于臣，以谢天下士民。”
“朕是问你的僚属如何治罪。罢了，失察而已，减去你食邑三百户以示惩戒。”
“陛下宽宏，百官陟黜荣辱，皆取自陛下，非臣可言之。”
“巧言令色。”
重揆听到训斥，难免心头一紧，好在皇帝不愿深究，否则今夜他连永年门都入不了。饰非文过是一门学问，重揆显然学习不足，不过眼下皇帝还能替他遮掩几分。生长于宫闱，不熟悉朝堂险恶却自作聪明，皇帝正是为此愠怒，但又能如何？纵使贵为天下至尊，有时也不得不为儿孙做马牛。
“天气还挺凉，平日多喝些热饮，读书要下苦功，多磨一磨脾性，闲暇时研习一些治国之术。你姑母近来总提起你，无事时多去探望她……”皇帝拿过茶碗，熄灭炉火，口中不停絮絮叨叨，直到就寝时方才罢休。正当重揆准备告退时，卧榻上的皇帝对他说：“今夜拱辰司遣员护卫，实属朕忧惧心切所为，你且宽心。朕要歇息了，去吧。”等皇帝鼾声响起，重揆离开务本楼，由宫中内官陪同返回永年门外，之前随行的校事则尽数撤走。
一队虎贲军卫士受命护卫东宫车驾返回兴福宫，而重揆端坐于轺车内，手里相比来时多了一柄画轴，画上正是那只振翼欲飞的白鹤。此刻他神情放松，轻抚画轴，大有劫后余生的庆幸，不禁感叹：“天心，不可测。”
正当轺车载着重揆渐渐远去时，务本楼内鼾声骤停，皇帝猛然撑开两睑，双手擎在榻上坐起，颇有些费力，一旁的年长内官急忙上前搀扶，劝慰说：“夜已深，陛下早些歇息。”皇帝没有听从，反而喘着粗气缓缓开口：“王监，你说，太孙带着初封郡王时获赐的金带，他是在警示自己，还是警示朕？”
皇帝所问之人名唤王恩，现任长秋少监、直阁将军，当今天子尚为太子时就已侍奉在侧，迄今四十余载，圣宠之隆，宫中无人可与之比肩。饶是如此，王恩也不敢轻易答话，他虽是宠宦，但不是佞臣。见王恩不作答，皇帝又问道：“朕赐他，他不要，难道他想自己争到那条玉带吗？”王恩不再缄默，连忙答道：“陛下，太孙殿下素来仁孝，岂会有此念。殿下自言失察，想必因此自责太甚，才不敢在陛下面前露出玉带。用金带，是殿下在负荆请罪啊，陛下！”
“也对，也对，他总是如此谨小慎微。”
皇帝目光忽而凝滞，像是自言自语：“他既然担不起储君的责任，不如遂他所愿，收回那条玉带。”
“陛下，国家大事本非老奴所能议论，但老奴衣食皆蒙天家厚恩，惟有一心侍主而已。属官狂言，本非太孙所愿，纵有失察，也非大过，陛下当重国本，万不可让天下惊骇！”
皇帝瞧着这位服侍自己四十余年的老仆跪伏在地，竭力为太孙辩解，无奈叹息：“当年你也为太子说过情，可结果呢？朕一手带大的儿孙，尚且读不懂他们的心思，何况你呢？”
“陛下，老奴也是守着太孙长大的人，熟悉太孙品行，此事必有奸人作梗，与太孙无涉。”
“哪怕与他无关，朕今日的宽纵也定会引出祸端。”
是夜，皇帝独坐床榻，不时扼腕，唯有王恩侍立天子之侧，寸步不离。
翌日深夜，兴福宫中不当值的宫人多已睡下。南熏殿内，一盘蒸豚肩细切配蒜酱、一块炙羊肋、一钵煨鹿尾、一碟醋芹、一簋荠菜羹、四枚蒸饼满满当当地铺在食案上，重揆对着一支青灯，握着一双牙箸百无聊赖地拨弄着那碟醋芹。
一道倩影闪入殿内，径直跃到食案前。“禀殿下，奴……”不等说完，重揆抬手指向食案，那女子拿起一只银匙准备探向鹿尾，却被太孙制止：“不必，孤已用过，余下的赏你。”女子拜谢，从怀中抽出一对竹箸，奔向一案残羹冷炙。只见竹箸上下翻飞似惊鸿乱舞，又见女子两颊鼓动如牛羊嚼草，风卷残云般湮没了一众吃食，继而放下竹箸，双手抓起羊肋饿狼饥虎似地啃食，再捧起荠菜羹猛饮。重揆盯着这幅吃相甚感有趣，凑到青灯下仔细观瞧，灯影摇曳中露出一副朱颜，虽不出众但也算俏丽，瞧久了竟有些楚楚动人，正是那日的侍读宫人。宫人知道太孙正盯着自己也未掩饰，反倒放肆地吮起指尖上的羊油。
“幼禾。”见食案已被一扫而空，重揆轻唤了那宫人一声，“可吃饱了？”那叫幼禾的宫人双目灵动，吮净指尖反问道：“殿下，可还有蒸饼？”
重揆无奈，故作嗔怒：“你只管说要紧事。”
幼禾不急不忙，先取出一张方巾擦干嘴角油渍，又用袖口拭净竹箸后藏入怀中，遂即向重揆报知其探听之事。
“禀殿下，赵常离确系文昌三年以明经入仕，河阳寒门出身，家世清白，年逾四十且才庸德薄，数年间皆任卑官，去岁夏间向礼部侍郎韩凤使了一笔贿赂得以转任东宫。事发当日，赵常离赴工部呈送公文，恰巧遇到两名旧时同僚，三人相约到崇仁坊丰惠楼宴饮，席间吐出那番狂言。赵常离三人邻桌有一位京尹下属县尉，闻言当即将三人拿下。”
“果真是韩凤？”
“是。”
重揆轻挑灯捻，继续问：“北巡呢，探查到什么？”
“奴婢无能，未能探知一二，但省部间似乎无人事先知悉，像是陛下一时起意。”
“一时起意？”重揆深知皇帝行事不会如此莽撞，难道真是由赵离常逆案引发，可原因呢？身涉逆案反而得到北巡殊荣，皇帝究竟是何用意？重揆不知，内心徒增忧惧。
“罢了，孤乏了。”听完探报，重揆让幼禾退下休息，独自返回内室就寝。
幼禾收拾了食案，端着一众碗碟望向寝殿深处，终是欲言又止，躬身施礼而退。
那位老翁半卧于松木卧榻之上，体态尽显佝偻之状，身着素服，外披一件裘皮大氅，皱纹满颊、鬓发尽白，宛如一尊孤山上落着积雪，但那对长眉之下，一双瞳仁漆黑如玉、炯炯有神，毫无半分老态，正目光凌厉地扫视着面前的太孙，目光闪烁之间似乎有吞吐千丈凌云之势。这位佝偻老者，即是重揆的祖父，当今的天下至尊、大夏皇帝——元矩。皇帝听到重揆问安后方才坐起，下令赐座，内官端出一支坐榻放在重揆面前，重揆拱手施礼后面对皇帝坐下。
每五日入宫昏定一次是皇帝为重揆所定下的规制，九年来任凭风霜雨雪、寒来暑往都不曾停废，今日自然也不例外。重揆如同以往昏定时一样，问候祖父寝食如何、圣命如何，皇帝只说自己近来并无大恙，让他无需费心劳神，专心治学即可。重揆接着又谈起近日读书心得，皇帝听得欣喜，索性与他探讨学问。祖孙二人谈古论今、漫无边际，最后皇帝说起近来洛京贵胄间流行一种青山画风，顺手从枕边拿起一柄画卷，领着太孙来到书案前鉴赏。重揆看着前铺展开来的画卷，只见画上乃是一只白鹤，站在绝壁孤松之上展翼跃跃，正欲一飞冲天，绝壁之下则是悬泉飞瀑、怒涛奔涌。
“学士院刚呈给朕的，太孙觉得怎么样？”皇帝问道。
“形在坐隅，势出天表，甚佳。”重揆端详后说道。
不多时，内官端来一张茶几以及各类茶具，皇帝与重揆离开书案，走到茶几两端坐下。重揆先在焙笼上炙好一权茶饼，持茶刀切碎、研磨再用茶罗筛出茶粉，茶几旁煮着一壶沸水，水初沸时泛起鱼眼状细小水珠、丝丝作响，添入少许粗盐，水再沸时壶边水泡奔涌如泉，先舀出一碗沸水备用，又往里添了些桔皮、薄荷，将茶粉倒入再用竹夹搅开，水三沸时水浪奔腾、水泡迸裂，此时倒入备用之水，大功告成。重揆盛出一碗茶汤呈给皇帝，皇帝接过后将鼻尖抵近碗沿，任由茶香浸泽口鼻，接着轻摇茶碗，散去热气，分作数口缓缓饮下。
“免了。”皇帝饮完茶汤，出声止住重揆为他盛上第二碗的想法，此时口中虽有茶味残留，可双目早已紧紧盯住重揆。皇帝原本慈爱的目光忽然透出一缕暗淡，祖孙间的氛围转向诡异，重揆对此倒不意外，他深知皇祖父绝非宽厚之人，今夜闲聊饮茶只是在为了之后的疾风暴雨作铺垫。
“太孙，上次北巡已有九年，今夏本欲再启，可朕眼疾逾重，不能远行，所以想让你代劳。”皇帝漫不经心地说着，同时兀自盛起一碗茶汤。
“北巡？为何会突然提起北巡之事？今夜不应该要说那桩逆案吗？”皇帝刚一开口时重揆就已离榻站起，他本来酝酿好了整套说辞，现在却不知所措，只能一言不发，如椽木般立在皇帝面前。九年来皇帝都不曾在重揆或者朝臣面前谈及北巡之事，今夜却毫无征兆地直接抛出，又恰恰撞上那桩逆案，让重揆心中大骇，他努力思索着逆案与北巡间的联系，意图揣测出皇帝心中所想。
“如何？”皇帝知道重揆此时闹心乱如麻，可他也留不出太多时间等候回话。
面对皇帝问询，重揆不敢拖延，当即开口辞让：“禀陛下，臣素少自律，心浮气躁，惟以耽乐是从，北巡乃是国之大事，陛下今欲相托付，臣惊悚汗颜，望陛下切勿因一时之爱……”重揆话音未落，即被皇帝出言打断：“勿推辞，朕意已决，待与宰执商定自会颁诏，你意下如何？还是不愿吗？”皇帝边说边端起茶碗慢慢踱到重揆身后，不停地用茶匙搅动。圣心难违，不论福祸，重揆只能先应承下来
“臣谨遵圣意。”
“如此甚好，你已长大，该为朕分忧了。”皇帝说罢将茶碗递给重揆，并示意他坐下。碗中茶汤已经半温，重揆双手捧碗一饮而尽，心中躁郁似乎被浇灭几分。
“北巡是大事，不可懈怠，瀚海苦寒，尤其在准备御寒衣物不能马虎，东宫群僚须多用心……”皇帝仔细叮嘱，重揆频频点头称是。正当氛围再度转向和睦时，皇帝忽然说了一句：“说起东宫，你那家令丞是怎么一回事？”重揆闻言大惊，刚想站起却被皇帝按住左肩，手中的茶碗不知该放下还是端着。
“坐着说。”皇帝平静如常，重揆却不得自安。对北巡的讨论和皇帝平和的态度，让重揆错以为皇帝今夜不大会提起那桩祸事。可当今至尊是何许人，深沉似海、喜怒不形，他可以将一些事永远按捺在心中而不发作，但绝不会遗忘。
“禀陛下，臣之属官醉酒妄言，实属臣德行有亏、驭下失措，以致惊扰圣听、朝野非议，伏请陛下严治臣失察之罪。”
“朕还没问，你都说了。如此这般，如何治罪？”
“臣愿布衣自缚，前往三法候罪，伏请陛下重责于臣，以谢天下士民。”
“朕是问你的僚属如何治罪。罢了，失察而已，减去你食邑三百户以示惩戒。”
“陛下宽宏，百官陟黜荣辱，皆取自陛下，非臣可言之。”
“巧言令色。”
重揆听到训斥，难免心头一紧，好在皇帝不愿深究，否则今夜他连永年门都入不了。饰非文过是一门学问，重揆显然学习不足，不过眼下皇帝还能替他遮掩几分。生长于宫闱，不熟悉朝堂险恶却自作聪明，皇帝正是为此愠怒，但又能如何？纵使贵为天下至尊，有时也不得不为儿孙做马牛。
“天气还挺凉，平日多喝些热饮，读书要下苦功，多磨一磨脾性，闲暇时研习一些治国之术。你姑母近来总提起你，无事时多去探望她……”皇帝拿过茶碗，熄灭炉火，口中不停絮絮叨叨，直到就寝时方才罢休。正当重揆准备告退时，卧榻上的皇帝对他说：“今夜拱辰司遣员护卫，实属朕忧惧心切所为，你且宽心。朕要歇息了，去吧。”等皇帝鼾声响起，重揆离开务本楼，由宫中内官陪同返回永年门外，之前随行的校事则尽数撤走。
一队虎贲军卫士受命护卫东宫车驾返回兴福宫，而重揆端坐于轺车内，手里相比来时多了一柄画轴，画上正是那只振翼欲飞的白鹤。此刻他神情放松，轻抚画轴，大有劫后余生的庆幸，不禁感叹：“天心，不可测。”
正当轺车载着重揆渐渐远去时，务本楼内鼾声骤停，皇帝猛然撑开两睑，双手擎在榻上坐起，颇有些费力，一旁的年长内官急忙上前搀扶，劝慰说：“夜已深，陛下早些歇息。”皇帝没有听从，反而喘着粗气缓缓开口：“王监，你说，太孙带着初封郡王时获赐的金带，他是在警示自己，还是警示朕？”
皇帝所问之人名唤王恩，现任长秋少监、直阁将军，当今天子尚为太子时就已侍奉在侧，迄今四十余载，圣宠之隆，宫中无人可与之比肩。饶是如此，王恩也不敢轻易答话，他虽是宠宦，但不是佞臣。见王恩不作答，皇帝又问道：“朕赐他，他不要，难道他想自己争到那条玉带吗？”王恩不再缄默，连忙答道：“陛下，太孙殿下素来仁孝，岂会有此念。殿下自言失察，想必因此自责太甚，才不敢在陛下面前露出玉带。用金带，是殿下在负荆请罪啊，陛下！”
“也对，也对，他总是如此谨小慎微。”
皇帝目光忽而凝滞，像是自言自语：“他既然担不起储君的责任，不如遂他所愿，收回那条玉带。”
“陛下，国家大事本非老奴所能议论，但老奴衣食皆蒙天家厚恩，惟有一心侍主而已。属官狂言，本非太孙所愿，纵有失察，也非大过，陛下当重国本，万不可让天下惊骇！”
皇帝瞧着这位服侍自己四十余年的老仆跪伏在地，竭力为太孙辩解，无奈叹息：“当年你也为太子说过情，可结果呢？朕一手带大的儿孙，尚且读不懂他们的心思，何况你呢？”
“陛下，老奴也是守着太孙长大的人，熟悉太孙品行，此事必有奸人作梗，与太孙无涉。”
“哪怕与他无关，朕今日的宽纵也定会引出祸端。”
是夜，皇帝独坐床榻，不时扼腕，唯有王恩侍立天子之侧，寸步不离。
翌日深夜，兴福宫中不当值的宫人多已睡下。南熏殿内，一盘蒸豚肩细切配蒜酱、一块炙羊肋、一钵煨鹿尾、一碟醋芹、一簋荠菜羹、四枚蒸饼满满当当地铺在食案上，重揆对着一支青灯，握着一双牙箸百无聊赖地拨弄着那碟醋芹。
一道倩影闪入殿内，径直跃到食案前。“禀殿下，奴……”不等说完，重揆抬手指向食案，那女子拿起一只银匙准备探向鹿尾，却被太孙制止：“不必，孤已用过，余下的赏你。”女子拜谢，从怀中抽出一对竹箸，奔向一案残羹冷炙。只见竹箸上下翻飞似惊鸿乱舞，又见女子两颊鼓动如牛羊嚼草，风卷残云般湮没了一众吃食，继而放下竹箸，双手抓起羊肋饿狼饥虎似地啃食，再捧起荠菜羹猛饮。重揆盯着这幅吃相甚感有趣，凑到青灯下仔细观瞧，灯影摇曳中露出一副朱颜，虽不出众但也算俏丽，瞧久了竟有些楚楚动人，正是那日的侍读宫人。宫人知道太孙正盯着自己也未掩饰，反倒放肆地吮起指尖上的羊油。
“幼禾。”见食案已被一扫而空，重揆轻唤了那宫人一声，“可吃饱了？”那叫幼禾的宫人双目灵动，吮净指尖反问道：“殿下，可还有蒸饼？”
重揆无奈，故作嗔怒：“你只管说要紧事。”
幼禾不急不忙，先取出一张方巾擦干嘴角油渍，又用袖口拭净竹箸后藏入怀中，遂即向重揆报知其探听之事。
“禀殿下，赵常离确系文昌三年以明经入仕，河阳寒门出身，家世清白，年逾四十且才庸德薄，数年间皆任卑官，去岁夏间向礼部侍郎韩凤使了一笔贿赂得以转任东宫。事发当日，赵常离赴工部呈送公文，恰巧遇到两名旧时同僚，三人相约到崇仁坊丰惠楼宴饮，席间吐出那番狂言。赵常离三人邻桌有一位京尹下属县尉，闻言当即将三人拿下。”
“果真是韩凤？”
“是。”
重揆轻挑灯捻，继续问：“北巡呢，探查到什么？”
“奴婢无能，未能探知一二，但省部间似乎无人事先知悉，像是陛下一时起意。”
“一时起意？”重揆深知皇帝行事不会如此莽撞，难道真是由赵离常逆案引发，可原因呢？身涉逆案反而得到北巡殊荣，皇帝究竟是何用意？重揆不知，内心徒增忧惧。
“罢了，孤乏了。”听完探报，重揆让幼禾退下休息，独自返回内室就寝。
幼禾收拾了食案，端着一众碗碟望向寝殿深处，终是欲言又止，躬身施礼而退。
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