第三十二章 铁马冰河
“依上谷大都督府文书所载，此次运粮二千五百石，现全部过秤只有二千四百七十八石七斗，尚缺二十一石之多，主簿作何解释？”
太孙御帐前，积雪齐膝深，杜宏本跪伏于雪中静听苏烈责问。
长途运粮历来是苦差事，少说得有三、四成粮食会在途中被运粮者吃掉，路程越长损耗越大，千辛万苦将粮食运到总是难免缺斤少两，常常落得有过无功，所以鲜有人愿意承担此类事务。鹤驾驻跸千泉，粮草多由上谷大都督府负供应，武隧是大都督府所辖边境小县，杜宏本恰好被贬到此处任主簿，那运粮差使也在各方推诿中落到他这谪官肩上。
杜宏本此次带队运粮，上谷大都督府其实为运粮役夫拔发了口粮，每辆粮车还额外载上数斗粮食以备不时之需。今冬雪势大于往年，一路上屡次遇险，耽误不少行程，一百辆四轮牛车到达千泉城时已经折损了十余辆。凭心而论，杜宏本此次从上谷运粮九百里至千泉，途中损耗不过百分之一，实属不易。人人皆知长途运粮的难处，所以运粮若有小额损耗多是能通融则通融，很少予以深究。无奈许多事不过秤不及四两重，过了秤一千斤也不止，若是寻常光景，杜宏本至多落得功过相抵，再由上官批评几句，可这次他偏偏是为东宫送粮，又恰巧被东宫武官认出，免不得遭人为难。
杜宏本向苏烈如实陈述路途艰险云云，苏烈却不闻不问，只管那二十一石粮食现在何处。杜宏本自然变不出途中折损的粮食，明白争辩无用，索性向东宫御帐叩头请罪。苏烈与朝臣素无交往，就连东宫属官也未必认识几人，唯独将杜宏本死死记在心里，今日既然遇上便要替自己主君好好出一口恶气，硬是将全部大车过秤称重，免得落下话柄，让旁人觉是他冤枉了杜宏本。
“能知罪固然好，待我问过殿下如何处置。”
苏烈返身走入御帐，留下杜宏本跪在雪中候罪。
明允起初听到杜宏本之名颇感意外，甚至向苏烈再三确认。其实那日朝会风波过去数月之久，明允已然释怀，本无意再理会此人，可是苏烈自告奋勇，坚持要惩治杜宏本一番，明允也就听之任之。杜宏本足足在雪中跪了小半个时辰，手脚全部冻得肿胀乌紫，苏烈才从御帐中姗姗而出。
“殿下仁德，不愿深究，既缺了二十一石，便将主簿杖刑二十一。”
苏烈言罢，几名东宫卫士登时上前扯开杜宏本上衣，将他按在地上，两根刑杖高高举起又重重交错落下，精准击打在脊背上。苏烈、陆桓都受过刑杖，可他们身份非同一般，行刑者必定会手下留情，杜宏本显然不会有如此礼遇。二十一下杖击，每一下都能让趴伏在地上的文弱书生求生不能、死不得，连续击打几乎将他埋入雪中。可他咬紧牙关、一声不吭，任由筋骨如同树枝折断般嘎吱作响，任由鲜血汇成无数条涓涓细流渗入积雪中。
杖刑结束，苏烈招呼东宫卫士回帐篷里取暖，将昏迷不醒的杜宏本留在雪中。一众运粮役夫闻讯赶来将杜宏本抬回住处，竭尽所能为他取暖、治伤，若不是这位主簿胆大妄为，在口粮耗尽时自作主张从粮车上取用了粮食，他们中许多人根本到不了千泉。杜宏本趴卧过的位置留下一滩血渍，血红与雪白交相辉映，宛如一朵红梅傲立雪中，如此美艳，又如此刺眼。
与此同时，在陆璋大帐内鞠斐向陆璋道：“大孙殿下方才责罚了一位运粮主簿，听说是运粮有失。”
“由他去，有紧要事同你讲。”
陆璋毫不在意一位主簿死活，如今这瀚海草原莫说死一个主簿，就算死十个也不稀奇。
“元帅请说。”
“去岁夏末，高宝殷、周邕奏请削减瀚海驻军以抒民困，陛下虽驳回二人奏请，但私下召我询问瀚南四府能否撤走一些兵马。”
“那元帅如何作答？”
“五千。”
“五千？”
“瀚南四府撤走八千人，三千人转往松漠府，其余五千人复归各镇。现在虽未有明诏，但你须提前做好筹备，预计鹤驾南返后敕书会到千泉。”
鞠斐听罢并未应承，反而推搪道：“元帅万万不可！骤然从瀚南撤走八千人，整个瀚海局势必会有倾覆之忧，更不必说调拔三千人去瀚东纯属羊入虎口……”
“在说谁羊入虎口！”陆璋闻听此言顿生怒意，厉斥一声，鞠斐连忙噤声。待心绪稍稍平复，陆璋又问道：“眼下大都护府并瀚海八府到底有多少兵马？”
“实额……不足五万。”
“到底多少？”
“禀元帅，实有四万六千五百人。”
陆璋扶住额头，兀自叹息不止，良久才对鞠斐道：“思摩应当能调动十二、三万兵马，瀚西、瀚北诸部尚能听从调遣，便又有三、四万，加上都护府驻军将近二十万，贺鲁满打满算七万人马。朝廷劳师靡资，你们却坐视贺鲁一再作大，不觉得羞愧吗？”
“元帅有所不知，目前草原上迎风观望者大有人在，思摩看似实力雄厚，实际只能驱动五、六万人马，瀚海八府也不是尽归我等掌控，并无十足把握与贺鲁决战。”
“决战？笑话，即便要动武也不是现在，不能太早割席。”
陆璋虽说长居洛京，但从文昌元年起他就在瀚海深耕，安插亲信、培植豪酋，耗费了不少精力、财帛，扶持了众多党羽，从中却寻不出一个堪当大任者，多年辛苦尽数为贺鲁做了嫁衣。正当陆璋自怨自艾不能自拔时，他突然想起一人，或许能缓解危局。
“松漠，还有多少人？”
“恐怕不足三千。”
“郭令忠。”提起此人，陆璋不禁赞叹：“真悍将，几千偏师同贺鲁数万大军周旋了将近两年，仍能不落下风。”
“他虽与我等素来不睦，但若非他死守松漠，贺鲁怕是早已倾尽全力南下。元帅，莫非……”
“不错，他与我等终非同路人，然则尚能一用。”
日暮西沉，一轮斜阳缓缓攀上千泉城堙，向草原喷吐出点点红晕，艳丽如血。从千泉东北望楼东望八百里，同样有一座颓败城邑笼罩于血色残阳之中，城垣上有一位魁武将官手扶雉堞登上西南望楼，依依西眺。
那员将官雉身躯凛凛，双眼光射寒星，两眉浑如刷漆，在他周遭满是血腥与焦糊交杂而成的恶息，随风飘散，湿屦沾衣。望楼之下遍布人马尸骸，积雪融为泥泞，显然经历过一场鏖战，数十名披甲武士穿行其间寻觅生者，一旦发现便将兵刃搠向蠕动呻吟处，直到了无气息。兵戈声不知何时止息，夕阳渐渐隐匿住踪影，天空由赤红转为淡墨，将官摘下兜鍪，艰难抬首仰望余晖，直到一轮圆月升至直天幕最高处。将官远眺漆黑苍穹，手捧一只酒囊，却无心也无力邀明月共饮，眉宇间尽露无奈，唇齿中唯有长叹。
太孙御帐前，积雪齐膝深，杜宏本跪伏于雪中静听苏烈责问。
长途运粮历来是苦差事，少说得有三、四成粮食会在途中被运粮者吃掉，路程越长损耗越大，千辛万苦将粮食运到总是难免缺斤少两，常常落得有过无功，所以鲜有人愿意承担此类事务。鹤驾驻跸千泉，粮草多由上谷大都督府负供应，武隧是大都督府所辖边境小县，杜宏本恰好被贬到此处任主簿，那运粮差使也在各方推诿中落到他这谪官肩上。
杜宏本此次带队运粮，上谷大都督府其实为运粮役夫拔发了口粮，每辆粮车还额外载上数斗粮食以备不时之需。今冬雪势大于往年，一路上屡次遇险，耽误不少行程，一百辆四轮牛车到达千泉城时已经折损了十余辆。凭心而论，杜宏本此次从上谷运粮九百里至千泉，途中损耗不过百分之一，实属不易。人人皆知长途运粮的难处，所以运粮若有小额损耗多是能通融则通融，很少予以深究。无奈许多事不过秤不及四两重，过了秤一千斤也不止，若是寻常光景，杜宏本至多落得功过相抵，再由上官批评几句，可这次他偏偏是为东宫送粮，又恰巧被东宫武官认出，免不得遭人为难。
杜宏本向苏烈如实陈述路途艰险云云，苏烈却不闻不问，只管那二十一石粮食现在何处。杜宏本自然变不出途中折损的粮食，明白争辩无用，索性向东宫御帐叩头请罪。苏烈与朝臣素无交往，就连东宫属官也未必认识几人，唯独将杜宏本死死记在心里，今日既然遇上便要替自己主君好好出一口恶气，硬是将全部大车过秤称重，免得落下话柄，让旁人觉是他冤枉了杜宏本。
“能知罪固然好，待我问过殿下如何处置。”
苏烈返身走入御帐，留下杜宏本跪在雪中候罪。
明允起初听到杜宏本之名颇感意外，甚至向苏烈再三确认。其实那日朝会风波过去数月之久，明允已然释怀，本无意再理会此人，可是苏烈自告奋勇，坚持要惩治杜宏本一番，明允也就听之任之。杜宏本足足在雪中跪了小半个时辰，手脚全部冻得肿胀乌紫，苏烈才从御帐中姗姗而出。
“殿下仁德，不愿深究，既缺了二十一石，便将主簿杖刑二十一。”
苏烈言罢，几名东宫卫士登时上前扯开杜宏本上衣，将他按在地上，两根刑杖高高举起又重重交错落下，精准击打在脊背上。苏烈、陆桓都受过刑杖，可他们身份非同一般，行刑者必定会手下留情，杜宏本显然不会有如此礼遇。二十一下杖击，每一下都能让趴伏在地上的文弱书生求生不能、死不得，连续击打几乎将他埋入雪中。可他咬紧牙关、一声不吭，任由筋骨如同树枝折断般嘎吱作响，任由鲜血汇成无数条涓涓细流渗入积雪中。
杖刑结束，苏烈招呼东宫卫士回帐篷里取暖，将昏迷不醒的杜宏本留在雪中。一众运粮役夫闻讯赶来将杜宏本抬回住处，竭尽所能为他取暖、治伤，若不是这位主簿胆大妄为，在口粮耗尽时自作主张从粮车上取用了粮食，他们中许多人根本到不了千泉。杜宏本趴卧过的位置留下一滩血渍，血红与雪白交相辉映，宛如一朵红梅傲立雪中，如此美艳，又如此刺眼。
与此同时，在陆璋大帐内鞠斐向陆璋道：“大孙殿下方才责罚了一位运粮主簿，听说是运粮有失。”
“由他去，有紧要事同你讲。”
陆璋毫不在意一位主簿死活，如今这瀚海草原莫说死一个主簿，就算死十个也不稀奇。
“元帅请说。”
“去岁夏末，高宝殷、周邕奏请削减瀚海驻军以抒民困，陛下虽驳回二人奏请，但私下召我询问瀚南四府能否撤走一些兵马。”
“那元帅如何作答？”
“五千。”
“五千？”
“瀚南四府撤走八千人，三千人转往松漠府，其余五千人复归各镇。现在虽未有明诏，但你须提前做好筹备，预计鹤驾南返后敕书会到千泉。”
鞠斐听罢并未应承，反而推搪道：“元帅万万不可！骤然从瀚南撤走八千人，整个瀚海局势必会有倾覆之忧，更不必说调拔三千人去瀚东纯属羊入虎口……”
“在说谁羊入虎口！”陆璋闻听此言顿生怒意，厉斥一声，鞠斐连忙噤声。待心绪稍稍平复，陆璋又问道：“眼下大都护府并瀚海八府到底有多少兵马？”
“实额……不足五万。”
“到底多少？”
“禀元帅，实有四万六千五百人。”
陆璋扶住额头，兀自叹息不止，良久才对鞠斐道：“思摩应当能调动十二、三万兵马，瀚西、瀚北诸部尚能听从调遣，便又有三、四万，加上都护府驻军将近二十万，贺鲁满打满算七万人马。朝廷劳师靡资，你们却坐视贺鲁一再作大，不觉得羞愧吗？”
“元帅有所不知，目前草原上迎风观望者大有人在，思摩看似实力雄厚，实际只能驱动五、六万人马，瀚海八府也不是尽归我等掌控，并无十足把握与贺鲁决战。”
“决战？笑话，即便要动武也不是现在，不能太早割席。”
陆璋虽说长居洛京，但从文昌元年起他就在瀚海深耕，安插亲信、培植豪酋，耗费了不少精力、财帛，扶持了众多党羽，从中却寻不出一个堪当大任者，多年辛苦尽数为贺鲁做了嫁衣。正当陆璋自怨自艾不能自拔时，他突然想起一人，或许能缓解危局。
“松漠，还有多少人？”
“恐怕不足三千。”
“郭令忠。”提起此人，陆璋不禁赞叹：“真悍将，几千偏师同贺鲁数万大军周旋了将近两年，仍能不落下风。”
“他虽与我等素来不睦，但若非他死守松漠，贺鲁怕是早已倾尽全力南下。元帅，莫非……”
“不错，他与我等终非同路人，然则尚能一用。”
日暮西沉，一轮斜阳缓缓攀上千泉城堙，向草原喷吐出点点红晕，艳丽如血。从千泉东北望楼东望八百里，同样有一座颓败城邑笼罩于血色残阳之中，城垣上有一位魁武将官手扶雉堞登上西南望楼，依依西眺。
那员将官雉身躯凛凛，双眼光射寒星，两眉浑如刷漆，在他周遭满是血腥与焦糊交杂而成的恶息，随风飘散，湿屦沾衣。望楼之下遍布人马尸骸，积雪融为泥泞，显然经历过一场鏖战，数十名披甲武士穿行其间寻觅生者，一旦发现便将兵刃搠向蠕动呻吟处，直到了无气息。兵戈声不知何时止息，夕阳渐渐隐匿住踪影，天空由赤红转为淡墨，将官摘下兜鍪，艰难抬首仰望余晖，直到一轮圆月升至直天幕最高处。将官远眺漆黑苍穹，手捧一只酒囊，却无心也无力邀明月共饮，眉宇间尽露无奈，唇齿中唯有长叹。
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