二十三、小苦瓜寻主记
距离乔竺离开已经有八天了，谢敏之的水土不服之症也彻底好了。
他下床后的第一个难题迎面而来——遭贼了。
贼不是旁人，就是乔竺请来给他看病兼顾他起居的医师。这个医师医术高超但是品行败坏，眼看谢敏之快好了，在他最后一剂药里下了迷魂散，谢敏之服下后昏睡了一个下午，再次醒来时自己已经被客栈的人架在破落的院子里，一睁眼就看到一张臭烘烘的吃草的牛嘴。
听客栈的伙计说，医师从掌柜那里把剩下来几天的房钱也要走了，掌柜的不愿意做亏本买卖，只好把谢敏之从房间抬出来。
“你既然醒了就快走吧。”
随着伙计赶晦气似的摆手，客栈破落院子的门也对谢敏之彻底闭上。
大病初愈的谢敏之浑身酸痛，面黄肌瘦，步伐虚浮，就这么漫无目的地走在大街上，活像个被赶出家门的小苦瓜。有妇人看在他可怜的份儿上，塞给他一块饼，嘱咐他快回家去。他捧着饼咀嚼，一时间没反应过来，继续呆呆地往前走，背后的议论无孔不入地钻进耳朵。
“可怜啊，是不是家里遭难了呀？”
“一看就柔弱不能自理，被人欺负了怎么办啊？”
“这么漂亮的小孩儿，怎么忍心叫他上街乞讨的啊……”
流言蜚语越来越离谱，谢敏之却连生气的力气都没有。
他泄气地坐在路边某个铺子的台阶上，将饼吃得干干净净，这还是他病愈后吃得最香的一次。可是胃口显然和心情不对付，越是想吃，心里越是失落。
伴随一声苦恼地叹息，他双手抱头，蜷缩起来。突然，腹部被什么东西硌了一下。他一个激灵，赶紧摸肚子，直到摸出那颗圆滚滚的东西才放下心来。
还好，珍珠还在。
就在他端详珍珠的时候，店铺主人不知何时站在门口，也低头看珍珠。
“好品质，这是千金难得的贡珠啊！”
店铺主人贸然夸赞，吓得谢敏之警惕心起，将珍珠塞回怀里。
他回头只见一个小八字胡的老男人正“慈眉善目”地盯着他，一身小镇上难得见到的绫罗绸缎，腰间挂着黄金打造的算盘，嘴角还残留着茶渍。
“郎君——小郎君，你别紧张，我是真心欣赏你的藏品，没有恶意的……”
嘴上说着没有恶意，手上却将人“请”进店铺。
店面不大，比人高的柜台被铁栅栏封得严严实实，里面传出账房先生噼里啪啦敲算盘的声音，此起彼伏、紧张有序。
“我注意小郎君很久了，可是遇到什么困难？需要用钱？这样，我给你开个公道的价钱，保证你不吃亏。”
原来这是个当铺，铺主是个人精，一眼看出谢敏之遇到麻烦、落魄流浪。他信誓旦旦地保证，可以为谢敏之延长到一个月的赎期，只为帮助这位萍水相逢的朋友。
谢敏之一把拍开铺主快伸到他怀里的手，警告他别乱动。铺主装出被误解的模样，不死心地哄骗他：
“小郎君误会了，我岂是夺人所好、趁虚而入之人？我是看郎君面善，觉得一见如故，所以想帮帮你。郎君这么宝贝这颗珠子，我能理解你的寄托之情，但是你想啊，珠子再值钱也是死物，人是活的呀，只要人在就有东山再起的机会是不是？”
“我不需要东山再起，我只要等到我要等的人就走了。”
“等人啊……”铺主眼珠子转了转，“小郎君等谁啊？莫不是等这颗珠子的主人？”
“你怎么知道？”
我怎么知道？铺主心想：方才你小子看珍珠时的痴迷样子，一猜就知道了。
不过他表面故作玄深道：
“我呢，通晓一点点太乙之术，我算出来的。”
“算？”谢敏之来了兴趣，“你能算出我在等谁？”
铺主点头，闭上眼睛摇头晃脑，
“想必是对你极其重要的人，你们有过共患难的交情，是一名……女子，想必十分貌美，但她绝不肤浅，而是至纯至良之人……”
铺主一边说，一边偷瞄谢敏之，见他果然上当了，立马添火加柴，
“不好！她遇到麻烦了。”
“什么？她受伤了？她没打过宁山玉？她是不是被抓住了！你快说啊快说啊——”
谢敏之抓着铺主的手像犁耙一样，疼得铺主龇牙咧嘴，好不容易挣脱开，还得继续演戏，
“小——郎——君——不要急，我只能算到这里了，此刻眼前一团迷雾，危机四伏，难以窥测，只能靠你了。”
谢敏之攥着珍珠，喃喃道：
“靠我……你的意思是我该主动去找她？”
铺主赶紧催促，“可不是嘛。”
“但她让我不要乱走，在这里等她。”谢敏之有些犹豫。
“那怎么办，放任她受困吗？”铺主假装忧心。
“不行，我得去找她。”谢敏之愈发动摇。
“哎呀呀！”铺主夸张地跺脚，“可不是嘛，她对你这么重要，现在她遇到危险了，你当然要去救她！”
“对！我得去救她！”
谢敏之彻底被铺主说动了，拔腿就往外跑，没一会儿就不见了人影。独流铺主站在门口傻了眼。
许久，铺主回过神，挠挠头自言自语道：
“不对啊，难道不是说我劝他把珍珠换盘缠，然后高价卖他一匹抵押的马车，催促他快上路，我再转头把珍珠倒卖了吗？怎么就让他跑了呢？”
就在铺主百思不得其解的时候，谢敏之已经跑出去二里地。
不过单凭一腔热忱显然是不能支撑他抵达派孤岛的，很快，谢敏之就饿晕在路边。等他再次醒来，浑身上下只穿一套亵衣，外面的华美衣服不翼而飞。
他下意识摸胸膛，还好，珍珠被他藏在贴心口，因为太小了，扒衣服的人没注意到，侥幸留了下来。
此时商队离开时留下的忠告在耳边响起：
“南海鱼龙混杂，人心不古，你们要多加小心啊。”
当时只道是寻常，现在才发觉自己可笑。
可怜的谢敏之抱紧自己，伤心了一小会儿，又继续赶路了。
经过一家农户，看到晾在外面的衣服没收，他挑了两件能穿的裹上，好歹穿着体面了些，继续前进。
屋内农户正对着桌子上的一套华美衣裳赞不绝口，突然察觉院子里有动静，等他出去时就看到衣服少了两件。他朝自己的妻子骂骂咧咧道：
“叫你及时收衣服你不听，现在好了，衣服被人偷了，你个败家娘们儿……”
农妇很不服气，挺着胸脯反驳：
“谁知道现在这世道这么乱，连衣服都有人偷，你看看，你扒别人衣服，别人也偷你的衣服，你还占便宜了呢！”
没有听到这番对骂的谢敏之还在赶路，直到实在走不动了，眼睛也开始发花，不得已靠在一颗奇怪的大树下休息。这一休息，就睡到了天亮。
“啪嗒”
“啪嗒”
什么东西掉在他身边，动静不小，吓得他一激灵。
周围似乎有小孩儿在偷笑。
谢敏之顶着惺忪睡眼环顾四周，看到坡下几个顽童在对自己指手画脚。他一气之下摸向腰带，才发觉自己被洗劫一空，机关暗器自然也都没没了，不由得泄了气。
“喂，你是乞丐吗？”一个虎头虎脑的小男孩儿笑嘻嘻地问他。
他背过去不理人家，结果脑袋冷不丁被什么砸了一下，生疼。
气急败坏的谢敏之跳起来要找砸他的小孩儿算账，那群顽童已经一哄而散。一颗圆滚滚的青皮大果子滚到他脚边，他弯腰捡起来，里面还有哐当的水声。
口干舌燥的谢敏之这才意识到自己一天没进水米了。
这里水源虽然充足，但是河流里面的水总尝出一股咸涩难闻的味道，他实在下不去口。想到和乔竺在一起的时候，喝的是泉水佳酿，吃的是山珍海味，早就忘了被人牙子贩卖时的凄惨生活，这具身体更是适应不了由奢入俭。他恼火地将大果子扔出去，不知道藏哪儿的小孩儿一哄而上将果子捡走，又闹哄哄地跑远了。
远远的，他看见那群小孩儿用石头砸开大果子，然后争着喝里面的水。
谢敏之学着他们的做法又砸开一个，清甜的香味扑面而来，他一通狼吞虎咽，才找回一点力气。
海南，真是个奇怪的地方，竟然还有这种大果子。
连吃三个大果子之后，谢敏之心满意足地擦擦嘴，继续朝南走。
途径一个小城，他进城打听乔竺的行踪。
“请问，你们有看到一个比我矮一头，手上拿着一把裹着剑袋的长剑，脖子后有一颗痣的女子吗？”
“脖子后有什么？”被问的妇人一脸警惕，“你这人有病吧，哪个正经人盯着人家女娘脖子看啊？”
谢敏之又问了很多人，那些人要么对他爱答不理的，要么对他十分警惕，更有甚者觉得他口音奇怪要报官处置，他只能灰头土脸地逃离这里。
继续走了三天三夜，谢敏之终于来到海边，这一路上全靠大果子和野鸟充饥，他已经被蹉跎得蓬头垢面，很难说不是个乞丐。
借着渔村村口的水缸洗把脸，露出他虽然面黄肌瘦但还算漂亮的脸蛋，经过的渔妇都忍不住红了脸。
“娘子请留步，向您问个路。”
被叫“娘子”的渔妇害臊地捂住脸，但也停下来愿意给他指路。
“请问派孤岛怎么去？”
一听派孤岛，渔妇原本娇羞的表情立马变得惊恐不已，看谢敏之的眼神也忌惮起来。
“你是什么人？你是邪教的人！”
一听村子来邪教的人了，在家的男丁壮汉有一个算一个都抄家伙跑出来，对着谢敏之喊打喊杀，个个凶神恶煞比邪教还邪门。可怜谢敏之手无寸铁，被他们打得四处逃窜，好在轻功了得，免于一难。
终于，他体力不支，倒在了海边沙滩上，怀里的珍珠也滚了出来。
他拼尽最后一点力气从海浪手里将珍珠抢回来，捂在胸口，重重地喘着粗气。他不由得想，南海这么乱，乔竺又那么孤傲，想必一路走来也不轻松，不知道她到没到派孤岛，打没打得过宁山玉。
“小子，还活着吗？”
迷迷糊糊中有人架起了他，将他带走。
仍旧是迷迷糊糊中，他觉得自己躺在什么湿冷的木头上，地板一晃一晃的，像是漂浮在水面上。耳边有人在说话，“修”什么，“造”什么，听不甚清。
他下床后的第一个难题迎面而来——遭贼了。
贼不是旁人，就是乔竺请来给他看病兼顾他起居的医师。这个医师医术高超但是品行败坏，眼看谢敏之快好了，在他最后一剂药里下了迷魂散，谢敏之服下后昏睡了一个下午，再次醒来时自己已经被客栈的人架在破落的院子里，一睁眼就看到一张臭烘烘的吃草的牛嘴。
听客栈的伙计说，医师从掌柜那里把剩下来几天的房钱也要走了，掌柜的不愿意做亏本买卖，只好把谢敏之从房间抬出来。
“你既然醒了就快走吧。”
随着伙计赶晦气似的摆手，客栈破落院子的门也对谢敏之彻底闭上。
大病初愈的谢敏之浑身酸痛，面黄肌瘦，步伐虚浮，就这么漫无目的地走在大街上，活像个被赶出家门的小苦瓜。有妇人看在他可怜的份儿上，塞给他一块饼，嘱咐他快回家去。他捧着饼咀嚼，一时间没反应过来，继续呆呆地往前走，背后的议论无孔不入地钻进耳朵。
“可怜啊，是不是家里遭难了呀？”
“一看就柔弱不能自理，被人欺负了怎么办啊？”
“这么漂亮的小孩儿，怎么忍心叫他上街乞讨的啊……”
流言蜚语越来越离谱，谢敏之却连生气的力气都没有。
他泄气地坐在路边某个铺子的台阶上，将饼吃得干干净净，这还是他病愈后吃得最香的一次。可是胃口显然和心情不对付，越是想吃，心里越是失落。
伴随一声苦恼地叹息，他双手抱头，蜷缩起来。突然，腹部被什么东西硌了一下。他一个激灵，赶紧摸肚子，直到摸出那颗圆滚滚的东西才放下心来。
还好，珍珠还在。
就在他端详珍珠的时候，店铺主人不知何时站在门口，也低头看珍珠。
“好品质，这是千金难得的贡珠啊！”
店铺主人贸然夸赞，吓得谢敏之警惕心起，将珍珠塞回怀里。
他回头只见一个小八字胡的老男人正“慈眉善目”地盯着他，一身小镇上难得见到的绫罗绸缎，腰间挂着黄金打造的算盘，嘴角还残留着茶渍。
“郎君——小郎君，你别紧张，我是真心欣赏你的藏品，没有恶意的……”
嘴上说着没有恶意，手上却将人“请”进店铺。
店面不大，比人高的柜台被铁栅栏封得严严实实，里面传出账房先生噼里啪啦敲算盘的声音，此起彼伏、紧张有序。
“我注意小郎君很久了，可是遇到什么困难？需要用钱？这样，我给你开个公道的价钱，保证你不吃亏。”
原来这是个当铺，铺主是个人精，一眼看出谢敏之遇到麻烦、落魄流浪。他信誓旦旦地保证，可以为谢敏之延长到一个月的赎期，只为帮助这位萍水相逢的朋友。
谢敏之一把拍开铺主快伸到他怀里的手，警告他别乱动。铺主装出被误解的模样，不死心地哄骗他：
“小郎君误会了，我岂是夺人所好、趁虚而入之人？我是看郎君面善，觉得一见如故，所以想帮帮你。郎君这么宝贝这颗珠子，我能理解你的寄托之情，但是你想啊，珠子再值钱也是死物，人是活的呀，只要人在就有东山再起的机会是不是？”
“我不需要东山再起，我只要等到我要等的人就走了。”
“等人啊……”铺主眼珠子转了转，“小郎君等谁啊？莫不是等这颗珠子的主人？”
“你怎么知道？”
我怎么知道？铺主心想：方才你小子看珍珠时的痴迷样子，一猜就知道了。
不过他表面故作玄深道：
“我呢，通晓一点点太乙之术，我算出来的。”
“算？”谢敏之来了兴趣，“你能算出我在等谁？”
铺主点头，闭上眼睛摇头晃脑，
“想必是对你极其重要的人，你们有过共患难的交情，是一名……女子，想必十分貌美，但她绝不肤浅，而是至纯至良之人……”
铺主一边说，一边偷瞄谢敏之，见他果然上当了，立马添火加柴，
“不好！她遇到麻烦了。”
“什么？她受伤了？她没打过宁山玉？她是不是被抓住了！你快说啊快说啊——”
谢敏之抓着铺主的手像犁耙一样，疼得铺主龇牙咧嘴，好不容易挣脱开，还得继续演戏，
“小——郎——君——不要急，我只能算到这里了，此刻眼前一团迷雾，危机四伏，难以窥测，只能靠你了。”
谢敏之攥着珍珠，喃喃道：
“靠我……你的意思是我该主动去找她？”
铺主赶紧催促，“可不是嘛。”
“但她让我不要乱走，在这里等她。”谢敏之有些犹豫。
“那怎么办，放任她受困吗？”铺主假装忧心。
“不行，我得去找她。”谢敏之愈发动摇。
“哎呀呀！”铺主夸张地跺脚，“可不是嘛，她对你这么重要，现在她遇到危险了，你当然要去救她！”
“对！我得去救她！”
谢敏之彻底被铺主说动了，拔腿就往外跑，没一会儿就不见了人影。独流铺主站在门口傻了眼。
许久，铺主回过神，挠挠头自言自语道：
“不对啊，难道不是说我劝他把珍珠换盘缠，然后高价卖他一匹抵押的马车，催促他快上路，我再转头把珍珠倒卖了吗？怎么就让他跑了呢？”
就在铺主百思不得其解的时候，谢敏之已经跑出去二里地。
不过单凭一腔热忱显然是不能支撑他抵达派孤岛的，很快，谢敏之就饿晕在路边。等他再次醒来，浑身上下只穿一套亵衣，外面的华美衣服不翼而飞。
他下意识摸胸膛，还好，珍珠被他藏在贴心口，因为太小了，扒衣服的人没注意到，侥幸留了下来。
此时商队离开时留下的忠告在耳边响起：
“南海鱼龙混杂，人心不古，你们要多加小心啊。”
当时只道是寻常，现在才发觉自己可笑。
可怜的谢敏之抱紧自己，伤心了一小会儿，又继续赶路了。
经过一家农户，看到晾在外面的衣服没收，他挑了两件能穿的裹上，好歹穿着体面了些，继续前进。
屋内农户正对着桌子上的一套华美衣裳赞不绝口，突然察觉院子里有动静，等他出去时就看到衣服少了两件。他朝自己的妻子骂骂咧咧道：
“叫你及时收衣服你不听，现在好了，衣服被人偷了，你个败家娘们儿……”
农妇很不服气，挺着胸脯反驳：
“谁知道现在这世道这么乱，连衣服都有人偷，你看看，你扒别人衣服，别人也偷你的衣服，你还占便宜了呢！”
没有听到这番对骂的谢敏之还在赶路，直到实在走不动了，眼睛也开始发花，不得已靠在一颗奇怪的大树下休息。这一休息，就睡到了天亮。
“啪嗒”
“啪嗒”
什么东西掉在他身边，动静不小，吓得他一激灵。
周围似乎有小孩儿在偷笑。
谢敏之顶着惺忪睡眼环顾四周，看到坡下几个顽童在对自己指手画脚。他一气之下摸向腰带，才发觉自己被洗劫一空，机关暗器自然也都没没了，不由得泄了气。
“喂，你是乞丐吗？”一个虎头虎脑的小男孩儿笑嘻嘻地问他。
他背过去不理人家，结果脑袋冷不丁被什么砸了一下，生疼。
气急败坏的谢敏之跳起来要找砸他的小孩儿算账，那群顽童已经一哄而散。一颗圆滚滚的青皮大果子滚到他脚边，他弯腰捡起来，里面还有哐当的水声。
口干舌燥的谢敏之这才意识到自己一天没进水米了。
这里水源虽然充足，但是河流里面的水总尝出一股咸涩难闻的味道，他实在下不去口。想到和乔竺在一起的时候，喝的是泉水佳酿，吃的是山珍海味，早就忘了被人牙子贩卖时的凄惨生活，这具身体更是适应不了由奢入俭。他恼火地将大果子扔出去，不知道藏哪儿的小孩儿一哄而上将果子捡走，又闹哄哄地跑远了。
远远的，他看见那群小孩儿用石头砸开大果子，然后争着喝里面的水。
谢敏之学着他们的做法又砸开一个，清甜的香味扑面而来，他一通狼吞虎咽，才找回一点力气。
海南，真是个奇怪的地方，竟然还有这种大果子。
连吃三个大果子之后，谢敏之心满意足地擦擦嘴，继续朝南走。
途径一个小城，他进城打听乔竺的行踪。
“请问，你们有看到一个比我矮一头，手上拿着一把裹着剑袋的长剑，脖子后有一颗痣的女子吗？”
“脖子后有什么？”被问的妇人一脸警惕，“你这人有病吧，哪个正经人盯着人家女娘脖子看啊？”
谢敏之又问了很多人，那些人要么对他爱答不理的，要么对他十分警惕，更有甚者觉得他口音奇怪要报官处置，他只能灰头土脸地逃离这里。
继续走了三天三夜，谢敏之终于来到海边，这一路上全靠大果子和野鸟充饥，他已经被蹉跎得蓬头垢面，很难说不是个乞丐。
借着渔村村口的水缸洗把脸，露出他虽然面黄肌瘦但还算漂亮的脸蛋，经过的渔妇都忍不住红了脸。
“娘子请留步，向您问个路。”
被叫“娘子”的渔妇害臊地捂住脸，但也停下来愿意给他指路。
“请问派孤岛怎么去？”
一听派孤岛，渔妇原本娇羞的表情立马变得惊恐不已，看谢敏之的眼神也忌惮起来。
“你是什么人？你是邪教的人！”
一听村子来邪教的人了，在家的男丁壮汉有一个算一个都抄家伙跑出来，对着谢敏之喊打喊杀，个个凶神恶煞比邪教还邪门。可怜谢敏之手无寸铁，被他们打得四处逃窜，好在轻功了得，免于一难。
终于，他体力不支，倒在了海边沙滩上，怀里的珍珠也滚了出来。
他拼尽最后一点力气从海浪手里将珍珠抢回来，捂在胸口，重重地喘着粗气。他不由得想，南海这么乱，乔竺又那么孤傲，想必一路走来也不轻松，不知道她到没到派孤岛，打没打得过宁山玉。
“小子，还活着吗？”
迷迷糊糊中有人架起了他，将他带走。
仍旧是迷迷糊糊中，他觉得自己躺在什么湿冷的木头上，地板一晃一晃的，像是漂浮在水面上。耳边有人在说话，“修”什么，“造”什么，听不甚清。
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