第六回 科举舞弊案发 复试贾兰夺魁
次日一早，雄鸡唱晓，旭日东升。吃过早饭，李纨帮贾兰收拾好路上行装，贾兰到府中辞过贾政、王夫人等人，带着书童便出门往京城进发。哪消几日，便到达上京。到吏部报道，上官通知：驿馆暂歇，听旨侯宣。
一连在驿馆住了三天，一日，驿馆外车马喧哗，一众太监趾高气昂，拿出圣旨念道：奉天承运，皇帝诏曰：宣今科进士上殿觐见。众人跪地接旨毕。便见众太监中一年长者吩咐道：今科进士第一甲可入太和殿面圣，其他人员殿外跪候。另着贤德妃之侄贾兰一同上殿面圣。
众老太监领着众人，拐弯抹角，穿街走巷，来到紫禁城。有一诗专写紫禁城之气派，云：
金碧辉煌紫禁城，红墙宫里万重门；
太和殿大乾清净，神武楼高养性深；
金水桥白宁寿秀，九龙壁彩御花芬；
前庭后院皇家地，旷世奇观罕见闻。
众人从午门进入，穿过金水桥，通过太和门，朝里走约三百步便到达太和殿。吴礼、梅才、游玺、贾兰在老太监的引导下入殿，其他人员跪于殿外听宣。
珠帘响处，缓缓走出一人，坐于龙椅之上，正是当今德泽四海，威服宇内的皇上。只见他头戴东珠朝天冠，身着赭黄龙袍，脖挂金石朝珠。阶下群臣，皆倒身下拜，山呼万岁。贾兰此时也跪伏于地，莫敢仰视。
“众卿平身，赐座”皇上缓缓开口道。
众太监搬来了椅子，四人依中榜次序一一列坐。皇上细细的打量了一下四人，开口说道：
“果然天降英才，个个器宇轩昂，朝廷之幸，社稷之幸”说完，便叫过左右，吩咐道：赏！
便见各太监忙碌起来，每人的赏赐是一套文房四宝。哪四宝？
湖州金毛笔，肇庆玉端砚，徽州黑墨水，宣城白宣纸。
各进士叩首谢恩。皇上又叫左右取来御酒，给每人筛满一觥，众人一饮而尽。
酒毕，皇上端坐龙椅之上，便问了些话，无非是些治国经邦、整纲理政之类的言语。让各进士说说看法，谈谈见解。就在众人高谈阔论之际，一老太监急匆匆自外而入。贾兰看时，此人正是在金陵看榜的老太监。
老太监跪伏于地，道：启奏陛下，奴才奉旨到金陵地界发榜。然有辱圣命，榜被人给撕了。
皇上道：这种小事，交给当地衙门按律处理就好了，何必在殿前聒噪。
老太监道：若只是简单的撕榜，倒也好处理。只是。。。
皇上道：只是什么？说话休要吞吞吐吐。
老太监道：只是这撕榜之人是此次科举落榜的一个考生，被抓之后，他口口声声声称此次科举有人舞弊。奴才想着兹事体大，不敢欺君，故此上告。
听闻此言，一旁的吴礼、梅才倒有点坐不住了，吴礼用袖子擦了下额头的汗，梅才拿起桌上的杯子呷了一口茶。游玺倒是镇定自若，只是脸色铁青，原来是过于紧张，导致肚中痉挛，憋着一股屁，在殿前想放又不敢放，不放又憋的难受。
此时皇上倒也没注意到这些，微一沉吟道：那就把撕榜之人带上殿来，朕要亲自审问。
话音刚落，几名校尉便把五花大绑的周同带了上来，跪于阶前。
皇上望着衣衫褴褛，头发糟乱的周同问道：就是你撕的皇榜？
周同此时已被折磨的身体虚弱，有气无力回道：陛下容禀：
小生贱名叫周同，家在江苏金陵住；
十年寒窗奋图强，萤雪凿壁头悬梁；
本期今科跃龙门，谁料世意差人强；
时人称我赛文曲，今朝却做孙山郎；
谁人挽得西江水，难洗今日和面羞。
可悲！可叹！
皇上道：谁问你这些来？你是怎么知道科举作弊的？
周同回道：也是缘当凑巧，那一日我与友人在一酒店喝酒，期间离席如厕，经过一包间，从房内传出谈话之声。隐约听到“秋闱、题目”之类的言语，便立足潜听。只听一人说道，今年秋闱的题目我已誊抄记录在此，此事绝密，万不可另他人知道。另一人说道，长官放心，弟子明白。听到此处，我也不敢久待，便离开了。后发榜时，见榜单上有一名字竟是一唱戏的。在我朝，律法严令戏子、商人均不得参加科举，何以榜上有名？故知此次科举考试必有隐私，望圣上明察。
皇上闻听此言，不觉龙颜大怒，说道：科举选材乃我朝立朝之本，科举公平事关社稷安危，此事绝不可轻视。乃吩咐左右道：把主考官柏昌叫来。
未几，主考官内阁大学士柏昌便来到了殿前，在来的路上，去叫的太监公公已将事件的起始缘末告知了柏昌。柏昌俯伏于地，未等皇上开言，口中便喊道：微臣死罪！
皇上问道：你有何罪？
柏昌道：臣身为此次科举主考官，对考试过程中徇私舞弊竟毫无察觉，失察失职，此臣之罪也。
皇上说道：这么说来，你对此次科举泄题并不知情？
柏昌道：微臣并不知情。微臣虽为主考官，但下面还有六个副考官，他们也都是知道考题的。
皇上端坐龙椅之上，左手摩挲着龙椅扶手上的龙头，望着跪于阶下的柏昌，不禁陷入沉思。沉思片刻后，便说道：既然如此，那就重新再考一场。就以《孟子》所言：天降下民，作之君，作之师；有罪无罪，惟我在，天下曷敢有越厥志，作一策论，时间为一个时辰。此事由吏部负责阅卷，选出前十名的文章呈我过目。
听到消息，殿外的两百多名考生已是一片哗然，议论纷纷。此时吏部官员在长安街头截住人流，按前后左右三米的距离，摆下考桌。笔墨纸砚是现成的，都不用准备。各考生依次列坐。
一个时辰转瞬即逝，监考人员鸣锣示意停笔交卷。又花了一个时辰，吏部已选出此次考试排名前十的答卷。
卷宗呈送到皇上手上，皇上一一过目，对其中精彩论述之处颇有赞赏。尤其是贾兰所写文章，深合上意。及至翻看完答卷，竟发现状元吴礼、榜眼梅才、探花游玺的答卷并不在这十份卷宗之内，不觉大惊。随即召唤吏部尚书董达，述问情由。
董达回复说，吴礼、梅才、游玺所写文章必然是此次审阅重点，然实在不堪入目，故并未放入前十名。
皇上便让人将三人答卷呈上来，一一过目后，发现文章错字连篇，逻辑混乱。这种文章别说入前十，就连考个进士都是问题。于是下旨道：革除三人第一甲身份，收候入监，查明真相后再行处置。其他考生，按此次重考的成绩，重新排定名次。
旨意到处，吴礼、梅才已吓得面若土色，体似筛糠，倒是游玺反而显得轻松许多，原来是刚才出殿考试，将积压在腹中许久的老屁一股脑放尽，肚腹舒畅。一排排军连拖带拽，将三人用枷枷了，押走不题。
当夜，吏部官员通宵达旦，将各个考生的答卷整理、排名。第二天便上呈至尊过目。皇上看到吏部拟票的排名如下：
第一甲第一名贾兰，第一甲第二名甄宝玉，第一甲第三名余庆。后面便是第二甲、第三甲排名，密密麻麻，列了许多人名。
皇上看后表示赞许，司礼太监便依着吏部提交的名单次序，重新用皇榜制作了榜单，分发各处州县张榜公告。皇上见今科状元贾兰乃已故爱妃贤德妃之侄，有意重点培养，便派太监传唤贾兰到御书房。
到于御书房，皇上命人赐座。缓缓开口说道：此次科举作弊案，影响恶劣，背后牵连必定甚广。朕欲将此案交由你全权负责审问，你可能胜任？
贾兰听后一惊，心内想道：我一无办案经验，二来此案必然牵连甚广，是个烫手的山芋，可千万接不得。于是便说道：草民乃一介书生，并无办案经验，恐难堪大任。查案乃刑部、大理寺之职，为何不将此案交由他们负责办理？
皇上说道：你可知，那吴礼的祖父是当朝太师吴国忠，梅礼的父亲是礼部尚书梅冠雄，游玺乃顺天府知府游寿之子。让刑部、大理寺去查他们，恐怕会投鼠忌器、官官相护。
皇上略一停顿，看向贾兰，继续说道，所以，此事必须得选个在官场毫无根基的人去查，方能不受此羁绊。而你就是这个最好的人选。
贾兰忙跪伏于地说道，草民也想为皇上分忧，但人微力薄，恐怕。。。
话还未说完，皇上便打断了，说道，此事就这么定了，给你半个月时间，将此事查个水落石出。兹今日始，擢贾兰为翰林院侍读学士，科举作弊案的主审官，刑部、大理寺协助审理。
贾兰无奈，只得磕头谢恩。随后，皇上又降旨，将当日查抄大观园所有财产如数奉还，贾赦等犯罪人等悉皆赦免。当日散朝，贾兰便随吏部官员到部里报道备案，领了朝服、红袍、牙笏、通牒文书，忙完这些琐事后贾兰便想回驿站。谁知领路官直接把贾兰带到了一所大宅子前，这是一座三进式四合院，宅子上挂了一块牌匾：状元府。并告诉贾兰说这就是他的官宅，以后就住这里了。
贾兰心内好奇，问道：这既然是状元府，那我住进去了，上一届状元住哪儿呢？
领路官笑着回到：状元爷你有所不知，咱们朝三年一次科举，三年才出一个状元，都不消等三年，这些状元们就会提拔高升，提拔到其他位置的，就换一所对应官位的宅子了。
领路官在前面领路，贾兰在后面跟着。从东南方位的广梁大门进入，便见一八字影壁，上雕二龙戏珠，下刻一倒“福”字。走过外院，穿过抄手游廊，便进入二进内院。东西两边厢房共八间，院内有一池子，池面较窄处，有一拱桥，可以从东面直接走到西边。再往里走便是正房与耳房，正方四间，两边耳房各两间。贾兰看后，心内不住喝彩，果然好座宅子：朱门黛瓦，飞檐雕甍，真山假水，兰竹环绕。
逛完后，那领路官便要赶回去复命。贾兰从袖子内掏出三两纹银，双手奉上，说道：今日叨扰，此权为茶资，笑纳。领路官笑嘻嘻接了，唱了个肥诺，便告辞而去。
贾兰来到书房，写下书信，信中无非是写自己中了状元，又蒙圣恩，将查抄大观园财产尽数归还，贾赦等悉皆赦免的话告诉了一遍。叫来书童，吩咐道：你速带此信回金陵，交予祖父之手。
不消几日，书信已到金陵，贾政读信大喜，谁承想进士一百七十名的贾兰，如今摇身一变，竟成了今科状元。贾府上下都喜作一团。金陵城内的大户，名门望族，也都获知消息，纷纷来贾府贺喜。那几日，贾府的门前自然是人来人往，络绎不绝。
且说李纨得知贾兰中了状元，如今又被擢升为翰林院学士，也是欢喜无限。但又想到儿子将在京城为官，母子两人从此天各一方，未免悲从中来。便对王夫人说道：想着兰儿一人在京城为官，也不知饮食、衣着可有人管，长这么大第一次出远门，我是放心不下。便与王夫人商量着也要去京城，随儿子同住、照顾起居的话。
王夫人知道儿媳李纨本是个万念俱灰的人，只能守着儿子贾兰方能过活，也只能应允。便吩咐宝玉的丫鬟麝月、秋纹随李纨同去。自宝玉走失后，王夫人寻思着家里丫鬟太多，人浮于事，便张罗着要把宝玉的丫鬟放出去。得知自己要去京城照顾贾兰，况贾兰又新中状元，得封翰林院学士，秋纹欢喜不尽。一连几日，在李纨面前忙前忙后，整装行李，极力奉承、讨好。倒是麝月显得闷闷不乐，对王夫人说：万一宝玉回来没人照料可怎么好呢？说完便堕下泪来。王夫人拉着她手说道：好孩子，我知道你心里装的都是宝玉，府里这些丫鬟，百个也不及你一个。你先随李纨上京照顾兰儿，等宝玉回来了，你再回来。麝月无法可处，也只得含泪答应。这里李纨、麝月、秋纹等人打点行装，准备上京不提。
且说贾兰受皇上旨意，领了科举作弊案的主审官差事。一连几日，都去刑部衙门办差。一同审理的陪审官还有刑部左侍郎刘一首，大理寺左少卿常安。经过几日审讯，一些事情逐渐浮出水面。周同反映的戏子参加科考，确有其事。戏子名叫章平，河南邯郸县人士，此前身份是唱京剧武生的。被抓到牢里后，还未用刑，便竹筒倒豆子般全吐露出来了。原来，这章平的姐姐也是京剧演员，唱花旦的，有闭月羞花，沉鱼落雁之貌。副考官程桂喜好京剧，经常在梨园内行走。一来二去，程桂便和章平的姐姐好上了。唱戏这一行当向来是身份低贱，不为人所瞧得上。章平的姐姐便想着让弟弟章平去参加科考，走上仕途。奈何当朝律法规定，戏子是不能参与科举的。章平的姐姐便撺掇程桂，帮章平改了身份，章平便参加了此次的秋闱。
审讯完毕，得了口供画了押，刑部便派出两名校尉，将庭桂捉拿归案，押赴大牢。庭桂见章平已供认不讳，只得服罪。但对于泄题一事，却矢口否认。只承认帮章平改动身份，并不承认泄题一事。
“看来此事还得审问吴礼、梅才他们才行”贾兰心内自忖道。便与刘一首，常安商量着要提审吴礼、梅才、游玺。刘一首听到要提审这三人，便说道：部里尚有紧急事情处理，今日不便，建议暂缓。常安也以家中有事为由，便与刘一首一同告辞而去。贾兰无法可处，皇上只给半月期限，事情耽搁不得，便叫来衙役带路，只身来到刑部大牢，要提审三人。
来到刑部大牢，刚要进监狱大门，看门的狱卒便拦住了去路。贾兰亮明身份，说是奉旨办差，狱卒并不放行。说道：你说奉旨办差，我说口说无凭。贾兰只得让随行差办找到刘一首，要了关牌，方才得入。进到里面，琳琅满目摆满了各色刑具，只见：
锁镣手铐木马凳，烙铁缚绳辣椒水；
生前若打此处过，死后何怵见地狱？
贾兰便在大堂内的椅子上坐下，吩咐狱卒把吴礼先带上来，要分开审理，逐个问口供。狱卒面露难色，结结巴巴说道：此时恐怕不方便。
贾兰怒道：我是本案主审官，为何不方便？
狱卒忙回道：贾大人息怒，只是。。。。
贾兰见狱卒说话支支吾吾、吞吞吐吐，便起身说道，既然不能带他过来，那就带我去见他。于是，狱卒在前面带路，贾兰在后面跟着，走过一段甬道，来到吴礼的监舍。
不一会儿，便来到吴礼的监舍前。贾兰不禁大吃一惊，原来这大牢内的监舍也是别有洞天，分个三六九等。只见吴礼的监舍不仅干净宽阔整洁，而且摆了桌椅板凳，还有一张大床，床上一床崭新的蚕丝凉被。此时，吴礼正坐在桌子前饮酒，桌上摆着一只烧鸡、几盘小菜，桌子旁还坐着一个年轻女子陪酒。
见有人来，吴礼头也不抬，继续喝酒，口内囔道：滚出去，别打扰老子喝酒的雅兴。
狱卒见此，忙上前低声说道，吴公子，这是来提审你的贾大人。
吴礼说道：我管他什么假大人还是真大人，我爷爷乃是当朝太师，我看谁敢审我？
话音刚落，只见甬道内走来一人，哼着小曲，赤膊着上身，只穿着一条贴身内裤。此人不是别人，正是梅才。原来这大牢旁边有个池塘，现在天气炎热，梅才刚去洗完澡回来。见来了这么多人，一溜烟跑回吴礼监舍对面的那一间，说道：哎呀妈呀，来这么多人，怪不好意思的。
贾兰搞糊涂了，一时竟分不清这是刑部大牢还是闯入了别人家的房间。对狱卒说道：我是不是走错了？误入别人家了？这还是不是刑部大牢？
一旁的狱卒也无言以对，倒是随行的差办在贾兰旁边低声道：他们都是高官的子孙，不比平常人，享受点特殊待遇，是很正常的现象。
此时贾兰也顾不得评判这种搞特权的行为了，毕竟这不是他此行的目的。贾兰对狱卒说道：把吴礼压出来，我在大堂内等着。说完，便出去了。
这里狱卒也无法，只得进入监舍内，低声对吴礼说道：吴公子，你也别为难我们了，跟我们走一趟吧。
吴礼起身抹了抹嘴巴，便随狱卒一起来到大堂。贾兰见吴礼挺着身子，并没有下跪的意思，便吩咐狱卒道：按我朝律法，长官审问罪犯，罪犯应下跪，不跪者，杖责二十。来人，给我打。
狱卒得令，便把吴礼掀翻在地，朝屁股上打了二十杖，打得吴礼杀猪般叫唤。贾兰问道：是谁泄题于你的？从实招来！
吴礼只是不住声价的哀嚎，并不答言。问之再四，也不吐露半个字。见问不出什么东西，贾兰便让狱卒把人带下去，传梅才过来。
梅才来到大堂，扑通一声便跪下去，口口声声只叫“冤枉”。
贾兰冷哼道：“冤枉？第一次你能考上第一甲第二名，何以到第二次的时候，却名落孙山？这不是作弊而何？”
梅才说道：据我所知，大人你第一次考是排第一百七十名，第二次便成了状元。差距如此之大，可见考试的题目是否对考生的胃口，是否正好与考生准备的内容相得益彰，这些对最后的考试成绩都影响甚大。第一次试题与我平日准备的内容正好对应，我便考的好。第二次考的题目我并未有过深了解，且当时那种情况给我巨大压力，没考好岂不是理所应当？何以存在作弊一说？
贾兰道：一派胡言，如你所言似有道理。然何至于第二次考试连最基本的逻辑都不通顺，甚至于错字连篇？
梅才道：刚才已经说过，压力太大，难免出错。
贾兰道：这岂是一句“压力过大”便能搪塞过去的？如实招来，我可以在皇上面前举你首告之功。
梅才道：并未作弊，何来首告？
贾兰便要用刑，同来的差办在旁谏阻道：用不得，这是礼部尚书之子。况刑罚之下招供，也属屈打成招，传出去恐对大人不利。
贾兰只得作罢，吩咐狱卒把梅才带回监舍。狱卒问道：是否要把游玺带出来？贾兰见问不出什么了，便回到：不用了。说完，便起身离去。
走出刑部大牢，天已黑了。随行的差办问是否要马车送贾兰回去，贾兰回说不用马车了，要走回去。便沿着西长安街毫无目的的漫步。此时华灯初上，商贩云集，吆喝叫卖声不绝于耳。不知不觉走到东四南大街，来到思城坊的粉子胡同，“百花楼”赫然出现在眼前。
“真是见了鬼了，怎么走到这儿来了”贾兰心内想道，刚要转身往回走。突然灵光一闪，一个大胆的念头油然而生，便快步走入百花楼。
楼内依然张灯结彩，人来人往。贾兰要了个名叫“昭君出塞”的包厢，吩咐老鸨头把莺莺叫来。
“公子似曾相识，只是一时想不起在哪儿见过”
贾兰微笑道：想不起来就别想了，你来来往往这么多客人，哪能每个都记得？我今天特意来找你，是要你帮我做一件事，你可愿意？
莺莺道：什么事可说来听听。
贾兰便上前附耳低言如此如此，随手掏出一锭白银。
“这是定金，事成之后另有重谢”
婆娘黑眼珠子见了白银子，两眼放光，欢天喜地的收了。贾兰起身要走，莺莺便送出门外。
毕竟贾兰要思琪办何事？请听下回分解。
一连在驿馆住了三天，一日，驿馆外车马喧哗，一众太监趾高气昂，拿出圣旨念道：奉天承运，皇帝诏曰：宣今科进士上殿觐见。众人跪地接旨毕。便见众太监中一年长者吩咐道：今科进士第一甲可入太和殿面圣，其他人员殿外跪候。另着贤德妃之侄贾兰一同上殿面圣。
众老太监领着众人，拐弯抹角，穿街走巷，来到紫禁城。有一诗专写紫禁城之气派，云：
金碧辉煌紫禁城，红墙宫里万重门；
太和殿大乾清净，神武楼高养性深；
金水桥白宁寿秀，九龙壁彩御花芬；
前庭后院皇家地，旷世奇观罕见闻。
众人从午门进入，穿过金水桥，通过太和门，朝里走约三百步便到达太和殿。吴礼、梅才、游玺、贾兰在老太监的引导下入殿，其他人员跪于殿外听宣。
珠帘响处，缓缓走出一人，坐于龙椅之上，正是当今德泽四海，威服宇内的皇上。只见他头戴东珠朝天冠，身着赭黄龙袍，脖挂金石朝珠。阶下群臣，皆倒身下拜，山呼万岁。贾兰此时也跪伏于地，莫敢仰视。
“众卿平身，赐座”皇上缓缓开口道。
众太监搬来了椅子，四人依中榜次序一一列坐。皇上细细的打量了一下四人，开口说道：
“果然天降英才，个个器宇轩昂，朝廷之幸，社稷之幸”说完，便叫过左右，吩咐道：赏！
便见各太监忙碌起来，每人的赏赐是一套文房四宝。哪四宝？
湖州金毛笔，肇庆玉端砚，徽州黑墨水，宣城白宣纸。
各进士叩首谢恩。皇上又叫左右取来御酒，给每人筛满一觥，众人一饮而尽。
酒毕，皇上端坐龙椅之上，便问了些话，无非是些治国经邦、整纲理政之类的言语。让各进士说说看法，谈谈见解。就在众人高谈阔论之际，一老太监急匆匆自外而入。贾兰看时，此人正是在金陵看榜的老太监。
老太监跪伏于地，道：启奏陛下，奴才奉旨到金陵地界发榜。然有辱圣命，榜被人给撕了。
皇上道：这种小事，交给当地衙门按律处理就好了，何必在殿前聒噪。
老太监道：若只是简单的撕榜，倒也好处理。只是。。。
皇上道：只是什么？说话休要吞吞吐吐。
老太监道：只是这撕榜之人是此次科举落榜的一个考生，被抓之后，他口口声声声称此次科举有人舞弊。奴才想着兹事体大，不敢欺君，故此上告。
听闻此言，一旁的吴礼、梅才倒有点坐不住了，吴礼用袖子擦了下额头的汗，梅才拿起桌上的杯子呷了一口茶。游玺倒是镇定自若，只是脸色铁青，原来是过于紧张，导致肚中痉挛，憋着一股屁，在殿前想放又不敢放，不放又憋的难受。
此时皇上倒也没注意到这些，微一沉吟道：那就把撕榜之人带上殿来，朕要亲自审问。
话音刚落，几名校尉便把五花大绑的周同带了上来，跪于阶前。
皇上望着衣衫褴褛，头发糟乱的周同问道：就是你撕的皇榜？
周同此时已被折磨的身体虚弱，有气无力回道：陛下容禀：
小生贱名叫周同，家在江苏金陵住；
十年寒窗奋图强，萤雪凿壁头悬梁；
本期今科跃龙门，谁料世意差人强；
时人称我赛文曲，今朝却做孙山郎；
谁人挽得西江水，难洗今日和面羞。
可悲！可叹！
皇上道：谁问你这些来？你是怎么知道科举作弊的？
周同回道：也是缘当凑巧，那一日我与友人在一酒店喝酒，期间离席如厕，经过一包间，从房内传出谈话之声。隐约听到“秋闱、题目”之类的言语，便立足潜听。只听一人说道，今年秋闱的题目我已誊抄记录在此，此事绝密，万不可另他人知道。另一人说道，长官放心，弟子明白。听到此处，我也不敢久待，便离开了。后发榜时，见榜单上有一名字竟是一唱戏的。在我朝，律法严令戏子、商人均不得参加科举，何以榜上有名？故知此次科举考试必有隐私，望圣上明察。
皇上闻听此言，不觉龙颜大怒，说道：科举选材乃我朝立朝之本，科举公平事关社稷安危，此事绝不可轻视。乃吩咐左右道：把主考官柏昌叫来。
未几，主考官内阁大学士柏昌便来到了殿前，在来的路上，去叫的太监公公已将事件的起始缘末告知了柏昌。柏昌俯伏于地，未等皇上开言，口中便喊道：微臣死罪！
皇上问道：你有何罪？
柏昌道：臣身为此次科举主考官，对考试过程中徇私舞弊竟毫无察觉，失察失职，此臣之罪也。
皇上说道：这么说来，你对此次科举泄题并不知情？
柏昌道：微臣并不知情。微臣虽为主考官，但下面还有六个副考官，他们也都是知道考题的。
皇上端坐龙椅之上，左手摩挲着龙椅扶手上的龙头，望着跪于阶下的柏昌，不禁陷入沉思。沉思片刻后，便说道：既然如此，那就重新再考一场。就以《孟子》所言：天降下民，作之君，作之师；有罪无罪，惟我在，天下曷敢有越厥志，作一策论，时间为一个时辰。此事由吏部负责阅卷，选出前十名的文章呈我过目。
听到消息，殿外的两百多名考生已是一片哗然，议论纷纷。此时吏部官员在长安街头截住人流，按前后左右三米的距离，摆下考桌。笔墨纸砚是现成的，都不用准备。各考生依次列坐。
一个时辰转瞬即逝，监考人员鸣锣示意停笔交卷。又花了一个时辰，吏部已选出此次考试排名前十的答卷。
卷宗呈送到皇上手上，皇上一一过目，对其中精彩论述之处颇有赞赏。尤其是贾兰所写文章，深合上意。及至翻看完答卷，竟发现状元吴礼、榜眼梅才、探花游玺的答卷并不在这十份卷宗之内，不觉大惊。随即召唤吏部尚书董达，述问情由。
董达回复说，吴礼、梅才、游玺所写文章必然是此次审阅重点，然实在不堪入目，故并未放入前十名。
皇上便让人将三人答卷呈上来，一一过目后，发现文章错字连篇，逻辑混乱。这种文章别说入前十，就连考个进士都是问题。于是下旨道：革除三人第一甲身份，收候入监，查明真相后再行处置。其他考生，按此次重考的成绩，重新排定名次。
旨意到处，吴礼、梅才已吓得面若土色，体似筛糠，倒是游玺反而显得轻松许多，原来是刚才出殿考试，将积压在腹中许久的老屁一股脑放尽，肚腹舒畅。一排排军连拖带拽，将三人用枷枷了，押走不题。
当夜，吏部官员通宵达旦，将各个考生的答卷整理、排名。第二天便上呈至尊过目。皇上看到吏部拟票的排名如下：
第一甲第一名贾兰，第一甲第二名甄宝玉，第一甲第三名余庆。后面便是第二甲、第三甲排名，密密麻麻，列了许多人名。
皇上看后表示赞许，司礼太监便依着吏部提交的名单次序，重新用皇榜制作了榜单，分发各处州县张榜公告。皇上见今科状元贾兰乃已故爱妃贤德妃之侄，有意重点培养，便派太监传唤贾兰到御书房。
到于御书房，皇上命人赐座。缓缓开口说道：此次科举作弊案，影响恶劣，背后牵连必定甚广。朕欲将此案交由你全权负责审问，你可能胜任？
贾兰听后一惊，心内想道：我一无办案经验，二来此案必然牵连甚广，是个烫手的山芋，可千万接不得。于是便说道：草民乃一介书生，并无办案经验，恐难堪大任。查案乃刑部、大理寺之职，为何不将此案交由他们负责办理？
皇上说道：你可知，那吴礼的祖父是当朝太师吴国忠，梅礼的父亲是礼部尚书梅冠雄，游玺乃顺天府知府游寿之子。让刑部、大理寺去查他们，恐怕会投鼠忌器、官官相护。
皇上略一停顿，看向贾兰，继续说道，所以，此事必须得选个在官场毫无根基的人去查，方能不受此羁绊。而你就是这个最好的人选。
贾兰忙跪伏于地说道，草民也想为皇上分忧，但人微力薄，恐怕。。。
话还未说完，皇上便打断了，说道，此事就这么定了，给你半个月时间，将此事查个水落石出。兹今日始，擢贾兰为翰林院侍读学士，科举作弊案的主审官，刑部、大理寺协助审理。
贾兰无奈，只得磕头谢恩。随后，皇上又降旨，将当日查抄大观园所有财产如数奉还，贾赦等犯罪人等悉皆赦免。当日散朝，贾兰便随吏部官员到部里报道备案，领了朝服、红袍、牙笏、通牒文书，忙完这些琐事后贾兰便想回驿站。谁知领路官直接把贾兰带到了一所大宅子前，这是一座三进式四合院，宅子上挂了一块牌匾：状元府。并告诉贾兰说这就是他的官宅，以后就住这里了。
贾兰心内好奇，问道：这既然是状元府，那我住进去了，上一届状元住哪儿呢？
领路官笑着回到：状元爷你有所不知，咱们朝三年一次科举，三年才出一个状元，都不消等三年，这些状元们就会提拔高升，提拔到其他位置的，就换一所对应官位的宅子了。
领路官在前面领路，贾兰在后面跟着。从东南方位的广梁大门进入，便见一八字影壁，上雕二龙戏珠，下刻一倒“福”字。走过外院，穿过抄手游廊，便进入二进内院。东西两边厢房共八间，院内有一池子，池面较窄处，有一拱桥，可以从东面直接走到西边。再往里走便是正房与耳房，正方四间，两边耳房各两间。贾兰看后，心内不住喝彩，果然好座宅子：朱门黛瓦，飞檐雕甍，真山假水，兰竹环绕。
逛完后，那领路官便要赶回去复命。贾兰从袖子内掏出三两纹银，双手奉上，说道：今日叨扰，此权为茶资，笑纳。领路官笑嘻嘻接了，唱了个肥诺，便告辞而去。
贾兰来到书房，写下书信，信中无非是写自己中了状元，又蒙圣恩，将查抄大观园财产尽数归还，贾赦等悉皆赦免的话告诉了一遍。叫来书童，吩咐道：你速带此信回金陵，交予祖父之手。
不消几日，书信已到金陵，贾政读信大喜，谁承想进士一百七十名的贾兰，如今摇身一变，竟成了今科状元。贾府上下都喜作一团。金陵城内的大户，名门望族，也都获知消息，纷纷来贾府贺喜。那几日，贾府的门前自然是人来人往，络绎不绝。
且说李纨得知贾兰中了状元，如今又被擢升为翰林院学士，也是欢喜无限。但又想到儿子将在京城为官，母子两人从此天各一方，未免悲从中来。便对王夫人说道：想着兰儿一人在京城为官，也不知饮食、衣着可有人管，长这么大第一次出远门，我是放心不下。便与王夫人商量着也要去京城，随儿子同住、照顾起居的话。
王夫人知道儿媳李纨本是个万念俱灰的人，只能守着儿子贾兰方能过活，也只能应允。便吩咐宝玉的丫鬟麝月、秋纹随李纨同去。自宝玉走失后，王夫人寻思着家里丫鬟太多，人浮于事，便张罗着要把宝玉的丫鬟放出去。得知自己要去京城照顾贾兰，况贾兰又新中状元，得封翰林院学士，秋纹欢喜不尽。一连几日，在李纨面前忙前忙后，整装行李，极力奉承、讨好。倒是麝月显得闷闷不乐，对王夫人说：万一宝玉回来没人照料可怎么好呢？说完便堕下泪来。王夫人拉着她手说道：好孩子，我知道你心里装的都是宝玉，府里这些丫鬟，百个也不及你一个。你先随李纨上京照顾兰儿，等宝玉回来了，你再回来。麝月无法可处，也只得含泪答应。这里李纨、麝月、秋纹等人打点行装，准备上京不提。
且说贾兰受皇上旨意，领了科举作弊案的主审官差事。一连几日，都去刑部衙门办差。一同审理的陪审官还有刑部左侍郎刘一首，大理寺左少卿常安。经过几日审讯，一些事情逐渐浮出水面。周同反映的戏子参加科考，确有其事。戏子名叫章平，河南邯郸县人士，此前身份是唱京剧武生的。被抓到牢里后，还未用刑，便竹筒倒豆子般全吐露出来了。原来，这章平的姐姐也是京剧演员，唱花旦的，有闭月羞花，沉鱼落雁之貌。副考官程桂喜好京剧，经常在梨园内行走。一来二去，程桂便和章平的姐姐好上了。唱戏这一行当向来是身份低贱，不为人所瞧得上。章平的姐姐便想着让弟弟章平去参加科考，走上仕途。奈何当朝律法规定，戏子是不能参与科举的。章平的姐姐便撺掇程桂，帮章平改了身份，章平便参加了此次的秋闱。
审讯完毕，得了口供画了押，刑部便派出两名校尉，将庭桂捉拿归案，押赴大牢。庭桂见章平已供认不讳，只得服罪。但对于泄题一事，却矢口否认。只承认帮章平改动身份，并不承认泄题一事。
“看来此事还得审问吴礼、梅才他们才行”贾兰心内自忖道。便与刘一首，常安商量着要提审吴礼、梅才、游玺。刘一首听到要提审这三人，便说道：部里尚有紧急事情处理，今日不便，建议暂缓。常安也以家中有事为由，便与刘一首一同告辞而去。贾兰无法可处，皇上只给半月期限，事情耽搁不得，便叫来衙役带路，只身来到刑部大牢，要提审三人。
来到刑部大牢，刚要进监狱大门，看门的狱卒便拦住了去路。贾兰亮明身份，说是奉旨办差，狱卒并不放行。说道：你说奉旨办差，我说口说无凭。贾兰只得让随行差办找到刘一首，要了关牌，方才得入。进到里面，琳琅满目摆满了各色刑具，只见：
锁镣手铐木马凳，烙铁缚绳辣椒水；
生前若打此处过，死后何怵见地狱？
贾兰便在大堂内的椅子上坐下，吩咐狱卒把吴礼先带上来，要分开审理，逐个问口供。狱卒面露难色，结结巴巴说道：此时恐怕不方便。
贾兰怒道：我是本案主审官，为何不方便？
狱卒忙回道：贾大人息怒，只是。。。。
贾兰见狱卒说话支支吾吾、吞吞吐吐，便起身说道，既然不能带他过来，那就带我去见他。于是，狱卒在前面带路，贾兰在后面跟着，走过一段甬道，来到吴礼的监舍。
不一会儿，便来到吴礼的监舍前。贾兰不禁大吃一惊，原来这大牢内的监舍也是别有洞天，分个三六九等。只见吴礼的监舍不仅干净宽阔整洁，而且摆了桌椅板凳，还有一张大床，床上一床崭新的蚕丝凉被。此时，吴礼正坐在桌子前饮酒，桌上摆着一只烧鸡、几盘小菜，桌子旁还坐着一个年轻女子陪酒。
见有人来，吴礼头也不抬，继续喝酒，口内囔道：滚出去，别打扰老子喝酒的雅兴。
狱卒见此，忙上前低声说道，吴公子，这是来提审你的贾大人。
吴礼说道：我管他什么假大人还是真大人，我爷爷乃是当朝太师，我看谁敢审我？
话音刚落，只见甬道内走来一人，哼着小曲，赤膊着上身，只穿着一条贴身内裤。此人不是别人，正是梅才。原来这大牢旁边有个池塘，现在天气炎热，梅才刚去洗完澡回来。见来了这么多人，一溜烟跑回吴礼监舍对面的那一间，说道：哎呀妈呀，来这么多人，怪不好意思的。
贾兰搞糊涂了，一时竟分不清这是刑部大牢还是闯入了别人家的房间。对狱卒说道：我是不是走错了？误入别人家了？这还是不是刑部大牢？
一旁的狱卒也无言以对，倒是随行的差办在贾兰旁边低声道：他们都是高官的子孙，不比平常人，享受点特殊待遇，是很正常的现象。
此时贾兰也顾不得评判这种搞特权的行为了，毕竟这不是他此行的目的。贾兰对狱卒说道：把吴礼压出来，我在大堂内等着。说完，便出去了。
这里狱卒也无法，只得进入监舍内，低声对吴礼说道：吴公子，你也别为难我们了，跟我们走一趟吧。
吴礼起身抹了抹嘴巴，便随狱卒一起来到大堂。贾兰见吴礼挺着身子，并没有下跪的意思，便吩咐狱卒道：按我朝律法，长官审问罪犯，罪犯应下跪，不跪者，杖责二十。来人，给我打。
狱卒得令，便把吴礼掀翻在地，朝屁股上打了二十杖，打得吴礼杀猪般叫唤。贾兰问道：是谁泄题于你的？从实招来！
吴礼只是不住声价的哀嚎，并不答言。问之再四，也不吐露半个字。见问不出什么东西，贾兰便让狱卒把人带下去，传梅才过来。
梅才来到大堂，扑通一声便跪下去，口口声声只叫“冤枉”。
贾兰冷哼道：“冤枉？第一次你能考上第一甲第二名，何以到第二次的时候，却名落孙山？这不是作弊而何？”
梅才说道：据我所知，大人你第一次考是排第一百七十名，第二次便成了状元。差距如此之大，可见考试的题目是否对考生的胃口，是否正好与考生准备的内容相得益彰，这些对最后的考试成绩都影响甚大。第一次试题与我平日准备的内容正好对应，我便考的好。第二次考的题目我并未有过深了解，且当时那种情况给我巨大压力，没考好岂不是理所应当？何以存在作弊一说？
贾兰道：一派胡言，如你所言似有道理。然何至于第二次考试连最基本的逻辑都不通顺，甚至于错字连篇？
梅才道：刚才已经说过，压力太大，难免出错。
贾兰道：这岂是一句“压力过大”便能搪塞过去的？如实招来，我可以在皇上面前举你首告之功。
梅才道：并未作弊，何来首告？
贾兰便要用刑，同来的差办在旁谏阻道：用不得，这是礼部尚书之子。况刑罚之下招供，也属屈打成招，传出去恐对大人不利。
贾兰只得作罢，吩咐狱卒把梅才带回监舍。狱卒问道：是否要把游玺带出来？贾兰见问不出什么了，便回到：不用了。说完，便起身离去。
走出刑部大牢，天已黑了。随行的差办问是否要马车送贾兰回去，贾兰回说不用马车了，要走回去。便沿着西长安街毫无目的的漫步。此时华灯初上，商贩云集，吆喝叫卖声不绝于耳。不知不觉走到东四南大街，来到思城坊的粉子胡同，“百花楼”赫然出现在眼前。
“真是见了鬼了，怎么走到这儿来了”贾兰心内想道，刚要转身往回走。突然灵光一闪，一个大胆的念头油然而生，便快步走入百花楼。
楼内依然张灯结彩，人来人往。贾兰要了个名叫“昭君出塞”的包厢，吩咐老鸨头把莺莺叫来。
“公子似曾相识，只是一时想不起在哪儿见过”
贾兰微笑道：想不起来就别想了，你来来往往这么多客人，哪能每个都记得？我今天特意来找你，是要你帮我做一件事，你可愿意？
莺莺道：什么事可说来听听。
贾兰便上前附耳低言如此如此，随手掏出一锭白银。
“这是定金，事成之后另有重谢”
婆娘黑眼珠子见了白银子，两眼放光，欢天喜地的收了。贾兰起身要走，莺莺便送出门外。
毕竟贾兰要思琪办何事？请听下回分解。
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