第六章 事变
半个月后的深夜。
“二皇子，大事不好！”夏见远卧室门外忽然一个黑衣人出现说道。
夏见远的声音从里面传了出来，说：“怎么了？”
“楚明哲，死了。死在了淮阴城大牢里。”黑衣人说道。
里面传出茶杯碎裂的声音，片刻，夏见远平淡的声音传出：“派人调查楚明哲一案，同时向刘如海公公打探一下皇帝今日的情况。”
“是。”那人领命便消失在黑夜中。
夏见远坐在床上，以手撑额，笑道：“好，好，好，狐狸还是露出了马脚。”
待到天明，夏见远来到夏宫中，刘如海迎上来，他满头大汗在这样寒风凛冽的时刻显得不合时宜。
“刘公公什么事情这么忙成这样？”夏见远面带微笑地说。
刘如海擦擦额头的汗说：“不得了啊，今天早朝的时候，大理寺卿上报本来要羁押过来的犯人死在了大牢里，皇上一时间气得急火攻心，吐了口血，几位皇子和大臣们现在都在养心殿，生怕皇上挺不过这个关隘。二皇子，你快进去吧，这个案子是你和上官大人还有大理寺卿负责的，现在众大臣都在抨击上官大人无能呢，哎哟，吵得不可开交。”
“刘公公不必担心，我先去看看父皇。”夏见远说道。
走进养心殿，一眼望去众大臣分为两边，左边是以东华茂为首，右边是以上官信和白禹为首，几位皇子跪在地上等待夏稷的召见。大臣们正在争执，朝廷的党争在这个时候一下子都跳出来了。
“上官大人，国之栋梁，怎么会让犯人身死牢中，必定是这犯人自己畏罪自杀。”东华茂说道，“尔等不要妄加揣测，难不成还是上官大人想让这个犯人死吗？”
“呵呵，我上官信倒是希望这个楚明哲现在来京，让他亲口说说是谁想要他死。”上官信笑着说。
东华茂满脸堆笑，说：“上官大人说笑，死人怎么会说话呢。”
“哦，原来东华大人也知道死无对证这四个字啊。”上官信说道，“这河道维护的发放款，经工部的手，想问问东华大人当时身兼工部尚书，对这一百万两不翼而飞应该比我上官信更紧张吧。”
“做臣子的，都是替皇上管钱而已，尽心尽责，失责之人，自然要担心圣怒。”东华茂拱起手说道。
说完之后，身后的大臣纷纷附言，满嘴说着东华茂尽心尽责，更有甚者含沙射影这次上官信没有尽心尽责导致朝廷要犯意外身亡。
“各位大人不用多说，负责这案子的还有二皇子和四皇子呢，难不成也是说这两位皇子失责吗？”上官信义正言辞道。
说完，他身后的大臣们都硬气起来，这天下除了皇帝谁敢指责皇子的不是，两边互相推诿指责，一时间养心殿里纷纷嚷嚷起来。
正说着，夏见远出现在众人的视野中。
“二皇子。”上官信拱手行礼，其余大臣漫不经心地拱手，对这个无权无势的皇子在以前可能还有几分尊敬，此时此刻，二皇子夏见远和夏常、夏晟和夏牧相比显得那样的微不足道。
夏见远恭恭敬敬地躬身回礼，说道：“各位大人，都是忠心的臣子，现在父皇在里面正急需清静，各位大人们在这里吵吵闹闹，是为了自己还是为了皇上？恕夏见远说句不敬的话，各位大人不要忘了自己身为人臣的本分，少说几句吧。”
“二皇子，牙尖嘴利，这么快就给我等扣起帽子了？”一位大臣开口说道。
另外一位大臣符合道：“二皇子还是赶紧给皇上端痰盂的要紧，这里议政的地方，二皇子岂不是来错了地方。”
说完，传来隐隐的笑声。夏见远虽身为上书房走廊，但是依旧没有资格上朝堂的，虽然时常陪着夏稷在宣政殿和几位机要大臣，但是一般也是不说话的，可以说夏见远的身份和刘如海没有本质的区别，都是皇帝身边无权无势的跟班而已。
“我看尔等真的是不想要脑袋了吗？夏家的人，这天下哪里不能去。”夏常忽然开口，冰冷的声音里透着浓浓的杀意，“人臣本分，尔等看来是忘记了，改日本王带着焱圣军亲自教教你们！”
一瞬间，夏宫安静无比，大臣们看着跪在最前面的夏常，感受到了在夏稷身上才能感受到的威严与恐惧。
“大皇子息怒，大臣们也是担心圣上，一时间糊涂了，冒犯了二皇子。”东华茂推着笑说道，又转向夏见远，“二皇子请恕罪，不过还是请二皇子进去看看皇上怎么样了。”
夏见远笑笑，好像刚刚大臣的讥讽和他一点关系都没有，说道：“自然自然，各位大人请稍等。”
说完，夏见远往里走去，路过跪着的几位皇子，夏见远和他们快速的对视了一眼，匆匆一眼，仿佛很多事情这五个人之间想说又说不了。
走进后殿，穿过重重屏风，夏见远看到了躺在床上的夏稷，他现在身体虚弱，太医和史官在一边时刻守候着防止意外发生。所谓的意外就是，夏稷一旦死亡，他们需要记录皇帝死亡的真相。
“见远，你过来。”夏稷朝着夏见远招了招手，虚弱的样子让人想不出来这是一个庞大帝国的皇帝。
夏见远恭恭敬敬地过去，俯身在夏稷身边。
“本来，我想在秋猎的时候挑选真正的储君，现在看来，我是撑不到秋猎的时候了。”夏稷说着咳嗽了一下，随即看向史官说道，“我在这里说的话，一句都不可以留下来。”
“是。”史官低声说道，放下笔，把整个身体匍匐下去。
夏稷看向夏见远，夏见远看着自己父亲已经浑浊不清的眼睛，开始轻微地抽泣起来。
“你是个心软的孩子，我对不起你的母亲，也对不起你。但是为了大朔，我希望你能牺牲一些。”夏稷带着期盼的语气说道，“我是活不过这个冬天了，但大朔需要一个真正的皇帝，像高祖皇帝那样，勇敢、果断、深谋远虑的枭雄。夏牧绝对不是适合当皇帝的那个人，连城性格太过耿直，我唯一期盼的就是夏常和夏晟。但是夏常做事情不够细腻，他虽然现在老成了很多，但是对人对事城府还是不够深。夏晟聪明，会是个仁慈的君王，但是做一个君王仁慈是不够的。”
“父皇，您说这些干嘛，您会没事的，父皇。”夏见远早已经泣不成声。
夏稷拍拍夏见远的手臂，抚慰着自己的儿子，继续说道：“你是个好孩子，聪明，做事情考虑周全，但是你没有野心，没有野心的人是做不好皇帝的位置的。外面的党争，我早就看得清清楚楚，夏常和夏牧的背后是东华茂，夏晟的背后是上官信。我希望他们争，但是我不希望背后的大臣也争。所以我今天，想给你留下一道密旨，从今天开始我要你时刻盯着这夏常和夏晟，有任何事情都要跟我汇报。”
“父皇，这是何意？”
夏稷握着夏见远的手，说道：“我会立夏牧为储君，但是他是坐不住这个位置的。他们是要斗的，但是我得知道他们怎么斗，他们不能斗得太过火，也不能斗得太温和，温和的人是坐不了皇上的。”
“儿臣明白了。”夏见远哭着接下密旨。
“你要记住，做这件事情，你万一判断错误，就是死无葬身之地。”夏稷握着夏见远的手，“扶我出去，我还有事情要跟他们说。”
养心殿外，大臣们和皇子们看到夏见远扶着夏稷走出来，皇子们一拥而上扶着夏稷坐到龙椅上。大臣们纷纷下跪，用衣袖擦拭泪水以表悲伤。
“朕还没死，尔等哭什么！”夏稷威严的声音传出，大臣们都为之一振，纷纷跪下。
夏稷摆摆手，说：“朕知道，储君未立，尔等都不心安。今天朕要在这里宣布三件事情，第一件，封五皇子夏牧为东宫太子！”
夏牧浑身一抖，大臣们也面面相觑，五皇子虽然名正言顺，但是立贤不立长的事情在大朔也是司空见惯的。
“第二件事情，由太子、上官信和东华茂一同协理朝政！”
此言一出，在大臣里算是炸了锅，这等于是让三股势力在一起管理国家，这朝廷上还不得鸡飞狗跳的。
“第三件事情，二皇子夏见远从今日负责养心殿守卫与大小事宜。”
几个大臣们对视一眼，夏见远真正的成为了这三方势力需要拉拢的对象了，因为他才是会第一个知道皇帝消息的人，但是他也是最无权无势的人。
夏牧低头笑着，东华茂、上官信眉头紧锁，夏常和夏晟都看向夏见远神色复杂，从今天开始，大朔的朝廷将会是一个全新的格局了。谁也不知道这个格局下面，谁才是最后的赢家，或者说谁也不知道自己能不能活到下一个格局的到来。
当晚，大皇子夏常的书房里，夏常向对面的人递过去一个精美的小木箱，而对面的人俨然就是东华茂。天下人都以为东华茂支持的是自己的亲外孙夏牧，但是东华茂绝对不会把鸡蛋放在同一个篮子里。
“丞相这些年在本王身上花了这么多心血，现在父皇已立太子，不知丞相是打算继续支持本王呢，还是就此别过。”夏常推过去小木箱，端起自己的茶盅，不紧不慢地说道。
东华茂呵呵一笑，把小木箱又推了过去，说：“北靖王这是说什么呢？老臣辅助朝廷几十载，支持您和支持其余的皇子都是在支持皇上，从来不厚此薄彼。不过，现在既然太子已立，老臣觉得当然要君臣有序。”
夏常笑笑，说：“好一个君臣有序，太子不是臣，而你我都是臣，你我都应该为太子和皇上效犬马之劳。”
东华茂笑了起来，脸上的皱纹都挤在了一起，端起茶盅说：“北靖王，这不是看得挺清楚的吗？哈哈。”
“不过本王还是有事情不明白啊，这太子今天是太子，明天是太子，但是太子可以一辈子都是太子，但这太子最后到底是不是皇帝呢？”夏常满脸的疑惑，看向东华茂，说，“丞相学识渊博，这太子他要怎么才能变成皇帝呢？”
东华茂脸色一变，看着夏常，瞬间又笑起来，说：“北靖王这把我给问糊涂了，这太子日后是不是皇帝，这老臣也不好断言。但终有一日，龙御飞天，太子是名正言顺，众望所归，谁敢说不是，谁这不是大逆不道吗？”
“哈哈，丞相渊博啊，但是本王还是不解，就算这个人大逆不道了，又怎么样？”夏常冷冷地看向了东华茂，把小木箱粗暴地推了过去，说，“你以为这里面装的是银票吗？”
东华茂打开一看，脸色骤变，惊恐、悲伤和不甘一瞬间都在他的脸上展现出来，他缓缓合上木箱，一手摔碎了桌上的茶盅。
“快啊，真快啊。”夏常不由得感叹，“有时候，本王就在想这世上有这样的高手，可以无声无息，取人首级，哪一天要是来杀本王，本王的头颅是不是也装在这个小木箱里。”
东华茂狠狠地抬头看着夏常说：“你以为你杀了他，你就是成为储君吗？你以为皇帝查不到是你杀的吗？”
“太子去年成人礼上，太子收了淮阴城知县楚明哲的寿礼，一百万两白银啊，一百万两白银啊。”夏常笑着说，“他哪里知道那银票，夹在楚明哲的书信里，他看都不看的。”
东华茂气愤地看着夏常，夏常继续说道：“没想到吧，你给我去收买北疆将士的钱，我反手让楚明哲送给了夏牧，谁都会以为是他畏罪自杀。”
东华茂看着眼前的夏常，他知道自己没有选择，自己没办法告发夏常，夏常倒了自己也会倒，现在自己和夏常是一荣俱荣一损俱损。
“不过，丞相，人死不能复生，我们还是要往前看不是吗？”夏常走到东华茂身边说着，“你我都要因为这件事长个教训，同心协力才能成就大业，三心二意，这哪能做出一番事业呢？”
“北靖王是有野心的人，老臣无话可说。老臣和百官定将以北靖王马首是瞻，皇上身体有恙，朝廷上需要北靖王来主持事宜啊。”东华茂拱手说道。
夏常笑着说：“自然自然，但此事还得丞相费心费力了。”
“老臣分内之事，北靖王无需多虑。”
大朔永安十五年十月二十五，这一天大朔朝拥有了一位储君。在深宫的夏稷不知道的是，一切都已经不在他的掌握之中了。在龙榻上饱受病痛折磨的他，望向宫门处，那里他的二儿子夏见远正帮他守护着这间房间，夏稷和夏见远都知道，从今天开始夏稷要渐渐让出他执掌二十年的权力了。
东华茂离开后不久，夏常走向府邸一处幽闭之处，面前闪出一人，恭恭敬敬地向他下拜。
“恭喜北靖王。”那人恭敬地说道。
夏常笑笑，说：“方先生的助力，我夏常不会忘记，鬼谷以后有我夏常撑腰，生意自然也是越做越大。”
“鬼谷不需要任何人的支持，鬼谷也从来不属于任何人。”方先生言语不敬，但是语气上还是恭恭敬敬的。
夏常笑笑并不追究，摆了摆手，那人恭恭敬敬地道谢，夏常与其寒暄几句便让其先行离去。穿过长长的走廊，夏常走进自己的书房，一开门夏常的门客白叔华便起身迎上去。白叔华是当朝大臣白禹的侄子，自幼便和夏常交好，白叔华文采卓越，其才华若去科举必将有所作为，但是白叔华却放弃科举和明经去夏常府上坐小小门客。夏常对其也格外不同，几乎所有的计划都是二人商讨而出的。
“大皇子事情如何？”白叔华急切地问道。
夏常笑笑，对着白叔华招招手：“来来来，叔华，你来给我分析分析，现在夏牧已经不在了，剩下的应该只有夏晟了，东华茂现在是和我们一路的，上官信应该是站夏晟那一边。形势已经清清楚楚了，但是现在我想知道，你觉得夏见远有没有威胁。”
“二皇子的话，近水楼台，可是这么多年在朝廷上毫无势力，也就在皇上面前亲近，可现在皇上日薄西山，二皇子也成不了气候。”白叔华说道，“不过夏晟确实是强敌，先有皇上的偏爱，后有上官信的支持。上官家族虽然人丁稀薄，但是也是百年的世家了，门下的学生遍布天下，朝廷上不少大员都偏向夏晟，毕竟和大皇子相比夏晟的为人更加柔和，将来他们日子也好过些。”
“不过大皇子，我有句话不知道当讲不当讲。”白叔华犹豫再三说道。
夏常盯着他，说道：“咱们俩之间有什么是不能说的，畅所欲言！”
“既然您已经杀了夏牧，何妨再多杀几个，夏晟、夏见远甚至夏稷！”白叔华幽幽地说道，“大皇子，雷厉风行！北疆的三万军队是站在您这边的，三皇子控制着京城的禁军，明天夏牧死亡的消息就会传遍京城，万一查到您头上，功亏一篑啊！今晚发动事变，凌晨就能控制京城，让北疆的军队控制焱圣军，再昭告天下，天子登基，那个时候谁还敢反对您！”
夜风吹过，夏常看着白叔华，白叔华也看着夏常。夏常觉得有点冷，他走到一边，往暖炉里加了一些碳。
“不妥啊，叔华，不妥啊。杀一个，已经够了，接下来能不流血就不流了吧，夏晟我自有办法对付。”夏常摆摆手，不禁笑了笑，“没想到我也会心软啊，对了，这次帮我们杀了夏牧的杀手组织，鬼谷，你查没查，底细怎么样？”
白叔华从袖子里拿出一份折子，递给夏常，说：“鬼谷行事诡异，异常隐蔽，我也是花了大价钱才调查出来。”
夏常打开折子，一边看一边说：“你说说看，这个鬼谷能不能归我所用。”
“鬼谷是前朝就存在的杀手组织，历史悠久，每一代都会有一个谷主，谷主管理着鬼谷全部杀手。这些杀手从小就要接受训练，他们无父无母，鬼谷就是他们的父母所以也异常的忠心。但是鬼谷的杀人技法学习起来太过严苛，能活着到出师的也不过十几人，所以每一代真正的鬼谷杀手都不会轻易出手。”
“那这位方先生是鬼谷的谷主吗？”夏常问道。
“方百万明面上是京城最大的布匹商人，实际上是鬼谷的柜台，他不是谷主。柜台是负责联系买家，却从来不知道杀手的事情，所以他也不完全属于鬼谷，更像是合作关系，每一单他都要抽成。咱们这一次，一万两买夏牧的脑袋，方百万至少抽一半。但是据说这个方百万自己也不老实了，私底下放贷，专门坑骗江湖上厉害的刀手，让他们卖身于他，帮他干一些杀人的勾当，毕竟鬼谷不是每一单都会接。上次楚明哲的单子，好像就是一个普通刀手做的。”
“这么看来这个鬼谷只接大单子了？”夏常说道，“那鬼谷还允许方百万干这些小勾当吗？”
白叔华笑着说：“因为这些普通的杀手可以顶罪，就像这次夏牧的死一样，鬼谷当然也不希望查到自己的头上，这些普通的刀手，都有些把东西在方百万手上，用来顶罪太好不过。”
“二皇子，大事不好！”夏见远卧室门外忽然一个黑衣人出现说道。
夏见远的声音从里面传了出来，说：“怎么了？”
“楚明哲，死了。死在了淮阴城大牢里。”黑衣人说道。
里面传出茶杯碎裂的声音，片刻，夏见远平淡的声音传出：“派人调查楚明哲一案，同时向刘如海公公打探一下皇帝今日的情况。”
“是。”那人领命便消失在黑夜中。
夏见远坐在床上，以手撑额，笑道：“好，好，好，狐狸还是露出了马脚。”
待到天明，夏见远来到夏宫中，刘如海迎上来，他满头大汗在这样寒风凛冽的时刻显得不合时宜。
“刘公公什么事情这么忙成这样？”夏见远面带微笑地说。
刘如海擦擦额头的汗说：“不得了啊，今天早朝的时候，大理寺卿上报本来要羁押过来的犯人死在了大牢里，皇上一时间气得急火攻心，吐了口血，几位皇子和大臣们现在都在养心殿，生怕皇上挺不过这个关隘。二皇子，你快进去吧，这个案子是你和上官大人还有大理寺卿负责的，现在众大臣都在抨击上官大人无能呢，哎哟，吵得不可开交。”
“刘公公不必担心，我先去看看父皇。”夏见远说道。
走进养心殿，一眼望去众大臣分为两边，左边是以东华茂为首，右边是以上官信和白禹为首，几位皇子跪在地上等待夏稷的召见。大臣们正在争执，朝廷的党争在这个时候一下子都跳出来了。
“上官大人，国之栋梁，怎么会让犯人身死牢中，必定是这犯人自己畏罪自杀。”东华茂说道，“尔等不要妄加揣测，难不成还是上官大人想让这个犯人死吗？”
“呵呵，我上官信倒是希望这个楚明哲现在来京，让他亲口说说是谁想要他死。”上官信笑着说。
东华茂满脸堆笑，说：“上官大人说笑，死人怎么会说话呢。”
“哦，原来东华大人也知道死无对证这四个字啊。”上官信说道，“这河道维护的发放款，经工部的手，想问问东华大人当时身兼工部尚书，对这一百万两不翼而飞应该比我上官信更紧张吧。”
“做臣子的，都是替皇上管钱而已，尽心尽责，失责之人，自然要担心圣怒。”东华茂拱起手说道。
说完之后，身后的大臣纷纷附言，满嘴说着东华茂尽心尽责，更有甚者含沙射影这次上官信没有尽心尽责导致朝廷要犯意外身亡。
“各位大人不用多说，负责这案子的还有二皇子和四皇子呢，难不成也是说这两位皇子失责吗？”上官信义正言辞道。
说完，他身后的大臣们都硬气起来，这天下除了皇帝谁敢指责皇子的不是，两边互相推诿指责，一时间养心殿里纷纷嚷嚷起来。
正说着，夏见远出现在众人的视野中。
“二皇子。”上官信拱手行礼，其余大臣漫不经心地拱手，对这个无权无势的皇子在以前可能还有几分尊敬，此时此刻，二皇子夏见远和夏常、夏晟和夏牧相比显得那样的微不足道。
夏见远恭恭敬敬地躬身回礼，说道：“各位大人，都是忠心的臣子，现在父皇在里面正急需清静，各位大人们在这里吵吵闹闹，是为了自己还是为了皇上？恕夏见远说句不敬的话，各位大人不要忘了自己身为人臣的本分，少说几句吧。”
“二皇子，牙尖嘴利，这么快就给我等扣起帽子了？”一位大臣开口说道。
另外一位大臣符合道：“二皇子还是赶紧给皇上端痰盂的要紧，这里议政的地方，二皇子岂不是来错了地方。”
说完，传来隐隐的笑声。夏见远虽身为上书房走廊，但是依旧没有资格上朝堂的，虽然时常陪着夏稷在宣政殿和几位机要大臣，但是一般也是不说话的，可以说夏见远的身份和刘如海没有本质的区别，都是皇帝身边无权无势的跟班而已。
“我看尔等真的是不想要脑袋了吗？夏家的人，这天下哪里不能去。”夏常忽然开口，冰冷的声音里透着浓浓的杀意，“人臣本分，尔等看来是忘记了，改日本王带着焱圣军亲自教教你们！”
一瞬间，夏宫安静无比，大臣们看着跪在最前面的夏常，感受到了在夏稷身上才能感受到的威严与恐惧。
“大皇子息怒，大臣们也是担心圣上，一时间糊涂了，冒犯了二皇子。”东华茂推着笑说道，又转向夏见远，“二皇子请恕罪，不过还是请二皇子进去看看皇上怎么样了。”
夏见远笑笑，好像刚刚大臣的讥讽和他一点关系都没有，说道：“自然自然，各位大人请稍等。”
说完，夏见远往里走去，路过跪着的几位皇子，夏见远和他们快速的对视了一眼，匆匆一眼，仿佛很多事情这五个人之间想说又说不了。
走进后殿，穿过重重屏风，夏见远看到了躺在床上的夏稷，他现在身体虚弱，太医和史官在一边时刻守候着防止意外发生。所谓的意外就是，夏稷一旦死亡，他们需要记录皇帝死亡的真相。
“见远，你过来。”夏稷朝着夏见远招了招手，虚弱的样子让人想不出来这是一个庞大帝国的皇帝。
夏见远恭恭敬敬地过去，俯身在夏稷身边。
“本来，我想在秋猎的时候挑选真正的储君，现在看来，我是撑不到秋猎的时候了。”夏稷说着咳嗽了一下，随即看向史官说道，“我在这里说的话，一句都不可以留下来。”
“是。”史官低声说道，放下笔，把整个身体匍匐下去。
夏稷看向夏见远，夏见远看着自己父亲已经浑浊不清的眼睛，开始轻微地抽泣起来。
“你是个心软的孩子，我对不起你的母亲，也对不起你。但是为了大朔，我希望你能牺牲一些。”夏稷带着期盼的语气说道，“我是活不过这个冬天了，但大朔需要一个真正的皇帝，像高祖皇帝那样，勇敢、果断、深谋远虑的枭雄。夏牧绝对不是适合当皇帝的那个人，连城性格太过耿直，我唯一期盼的就是夏常和夏晟。但是夏常做事情不够细腻，他虽然现在老成了很多，但是对人对事城府还是不够深。夏晟聪明，会是个仁慈的君王，但是做一个君王仁慈是不够的。”
“父皇，您说这些干嘛，您会没事的，父皇。”夏见远早已经泣不成声。
夏稷拍拍夏见远的手臂，抚慰着自己的儿子，继续说道：“你是个好孩子，聪明，做事情考虑周全，但是你没有野心，没有野心的人是做不好皇帝的位置的。外面的党争，我早就看得清清楚楚，夏常和夏牧的背后是东华茂，夏晟的背后是上官信。我希望他们争，但是我不希望背后的大臣也争。所以我今天，想给你留下一道密旨，从今天开始我要你时刻盯着这夏常和夏晟，有任何事情都要跟我汇报。”
“父皇，这是何意？”
夏稷握着夏见远的手，说道：“我会立夏牧为储君，但是他是坐不住这个位置的。他们是要斗的，但是我得知道他们怎么斗，他们不能斗得太过火，也不能斗得太温和，温和的人是坐不了皇上的。”
“儿臣明白了。”夏见远哭着接下密旨。
“你要记住，做这件事情，你万一判断错误，就是死无葬身之地。”夏稷握着夏见远的手，“扶我出去，我还有事情要跟他们说。”
养心殿外，大臣们和皇子们看到夏见远扶着夏稷走出来，皇子们一拥而上扶着夏稷坐到龙椅上。大臣们纷纷下跪，用衣袖擦拭泪水以表悲伤。
“朕还没死，尔等哭什么！”夏稷威严的声音传出，大臣们都为之一振，纷纷跪下。
夏稷摆摆手，说：“朕知道，储君未立，尔等都不心安。今天朕要在这里宣布三件事情，第一件，封五皇子夏牧为东宫太子！”
夏牧浑身一抖，大臣们也面面相觑，五皇子虽然名正言顺，但是立贤不立长的事情在大朔也是司空见惯的。
“第二件事情，由太子、上官信和东华茂一同协理朝政！”
此言一出，在大臣里算是炸了锅，这等于是让三股势力在一起管理国家，这朝廷上还不得鸡飞狗跳的。
“第三件事情，二皇子夏见远从今日负责养心殿守卫与大小事宜。”
几个大臣们对视一眼，夏见远真正的成为了这三方势力需要拉拢的对象了，因为他才是会第一个知道皇帝消息的人，但是他也是最无权无势的人。
夏牧低头笑着，东华茂、上官信眉头紧锁，夏常和夏晟都看向夏见远神色复杂，从今天开始，大朔的朝廷将会是一个全新的格局了。谁也不知道这个格局下面，谁才是最后的赢家，或者说谁也不知道自己能不能活到下一个格局的到来。
当晚，大皇子夏常的书房里，夏常向对面的人递过去一个精美的小木箱，而对面的人俨然就是东华茂。天下人都以为东华茂支持的是自己的亲外孙夏牧，但是东华茂绝对不会把鸡蛋放在同一个篮子里。
“丞相这些年在本王身上花了这么多心血，现在父皇已立太子，不知丞相是打算继续支持本王呢，还是就此别过。”夏常推过去小木箱，端起自己的茶盅，不紧不慢地说道。
东华茂呵呵一笑，把小木箱又推了过去，说：“北靖王这是说什么呢？老臣辅助朝廷几十载，支持您和支持其余的皇子都是在支持皇上，从来不厚此薄彼。不过，现在既然太子已立，老臣觉得当然要君臣有序。”
夏常笑笑，说：“好一个君臣有序，太子不是臣，而你我都是臣，你我都应该为太子和皇上效犬马之劳。”
东华茂笑了起来，脸上的皱纹都挤在了一起，端起茶盅说：“北靖王，这不是看得挺清楚的吗？哈哈。”
“不过本王还是有事情不明白啊，这太子今天是太子，明天是太子，但是太子可以一辈子都是太子，但这太子最后到底是不是皇帝呢？”夏常满脸的疑惑，看向东华茂，说，“丞相学识渊博，这太子他要怎么才能变成皇帝呢？”
东华茂脸色一变，看着夏常，瞬间又笑起来，说：“北靖王这把我给问糊涂了，这太子日后是不是皇帝，这老臣也不好断言。但终有一日，龙御飞天，太子是名正言顺，众望所归，谁敢说不是，谁这不是大逆不道吗？”
“哈哈，丞相渊博啊，但是本王还是不解，就算这个人大逆不道了，又怎么样？”夏常冷冷地看向了东华茂，把小木箱粗暴地推了过去，说，“你以为这里面装的是银票吗？”
东华茂打开一看，脸色骤变，惊恐、悲伤和不甘一瞬间都在他的脸上展现出来，他缓缓合上木箱，一手摔碎了桌上的茶盅。
“快啊，真快啊。”夏常不由得感叹，“有时候，本王就在想这世上有这样的高手，可以无声无息，取人首级，哪一天要是来杀本王，本王的头颅是不是也装在这个小木箱里。”
东华茂狠狠地抬头看着夏常说：“你以为你杀了他，你就是成为储君吗？你以为皇帝查不到是你杀的吗？”
“太子去年成人礼上，太子收了淮阴城知县楚明哲的寿礼，一百万两白银啊，一百万两白银啊。”夏常笑着说，“他哪里知道那银票，夹在楚明哲的书信里，他看都不看的。”
东华茂气愤地看着夏常，夏常继续说道：“没想到吧，你给我去收买北疆将士的钱，我反手让楚明哲送给了夏牧，谁都会以为是他畏罪自杀。”
东华茂看着眼前的夏常，他知道自己没有选择，自己没办法告发夏常，夏常倒了自己也会倒，现在自己和夏常是一荣俱荣一损俱损。
“不过，丞相，人死不能复生，我们还是要往前看不是吗？”夏常走到东华茂身边说着，“你我都要因为这件事长个教训，同心协力才能成就大业，三心二意，这哪能做出一番事业呢？”
“北靖王是有野心的人，老臣无话可说。老臣和百官定将以北靖王马首是瞻，皇上身体有恙，朝廷上需要北靖王来主持事宜啊。”东华茂拱手说道。
夏常笑着说：“自然自然，但此事还得丞相费心费力了。”
“老臣分内之事，北靖王无需多虑。”
大朔永安十五年十月二十五，这一天大朔朝拥有了一位储君。在深宫的夏稷不知道的是，一切都已经不在他的掌握之中了。在龙榻上饱受病痛折磨的他，望向宫门处，那里他的二儿子夏见远正帮他守护着这间房间，夏稷和夏见远都知道，从今天开始夏稷要渐渐让出他执掌二十年的权力了。
东华茂离开后不久，夏常走向府邸一处幽闭之处，面前闪出一人，恭恭敬敬地向他下拜。
“恭喜北靖王。”那人恭敬地说道。
夏常笑笑，说：“方先生的助力，我夏常不会忘记，鬼谷以后有我夏常撑腰，生意自然也是越做越大。”
“鬼谷不需要任何人的支持，鬼谷也从来不属于任何人。”方先生言语不敬，但是语气上还是恭恭敬敬的。
夏常笑笑并不追究，摆了摆手，那人恭恭敬敬地道谢，夏常与其寒暄几句便让其先行离去。穿过长长的走廊，夏常走进自己的书房，一开门夏常的门客白叔华便起身迎上去。白叔华是当朝大臣白禹的侄子，自幼便和夏常交好，白叔华文采卓越，其才华若去科举必将有所作为，但是白叔华却放弃科举和明经去夏常府上坐小小门客。夏常对其也格外不同，几乎所有的计划都是二人商讨而出的。
“大皇子事情如何？”白叔华急切地问道。
夏常笑笑，对着白叔华招招手：“来来来，叔华，你来给我分析分析，现在夏牧已经不在了，剩下的应该只有夏晟了，东华茂现在是和我们一路的，上官信应该是站夏晟那一边。形势已经清清楚楚了，但是现在我想知道，你觉得夏见远有没有威胁。”
“二皇子的话，近水楼台，可是这么多年在朝廷上毫无势力，也就在皇上面前亲近，可现在皇上日薄西山，二皇子也成不了气候。”白叔华说道，“不过夏晟确实是强敌，先有皇上的偏爱，后有上官信的支持。上官家族虽然人丁稀薄，但是也是百年的世家了，门下的学生遍布天下，朝廷上不少大员都偏向夏晟，毕竟和大皇子相比夏晟的为人更加柔和，将来他们日子也好过些。”
“不过大皇子，我有句话不知道当讲不当讲。”白叔华犹豫再三说道。
夏常盯着他，说道：“咱们俩之间有什么是不能说的，畅所欲言！”
“既然您已经杀了夏牧，何妨再多杀几个，夏晟、夏见远甚至夏稷！”白叔华幽幽地说道，“大皇子，雷厉风行！北疆的三万军队是站在您这边的，三皇子控制着京城的禁军，明天夏牧死亡的消息就会传遍京城，万一查到您头上，功亏一篑啊！今晚发动事变，凌晨就能控制京城，让北疆的军队控制焱圣军，再昭告天下，天子登基，那个时候谁还敢反对您！”
夜风吹过，夏常看着白叔华，白叔华也看着夏常。夏常觉得有点冷，他走到一边，往暖炉里加了一些碳。
“不妥啊，叔华，不妥啊。杀一个，已经够了，接下来能不流血就不流了吧，夏晟我自有办法对付。”夏常摆摆手，不禁笑了笑，“没想到我也会心软啊，对了，这次帮我们杀了夏牧的杀手组织，鬼谷，你查没查，底细怎么样？”
白叔华从袖子里拿出一份折子，递给夏常，说：“鬼谷行事诡异，异常隐蔽，我也是花了大价钱才调查出来。”
夏常打开折子，一边看一边说：“你说说看，这个鬼谷能不能归我所用。”
“鬼谷是前朝就存在的杀手组织，历史悠久，每一代都会有一个谷主，谷主管理着鬼谷全部杀手。这些杀手从小就要接受训练，他们无父无母，鬼谷就是他们的父母所以也异常的忠心。但是鬼谷的杀人技法学习起来太过严苛，能活着到出师的也不过十几人，所以每一代真正的鬼谷杀手都不会轻易出手。”
“那这位方先生是鬼谷的谷主吗？”夏常问道。
“方百万明面上是京城最大的布匹商人，实际上是鬼谷的柜台，他不是谷主。柜台是负责联系买家，却从来不知道杀手的事情，所以他也不完全属于鬼谷，更像是合作关系，每一单他都要抽成。咱们这一次，一万两买夏牧的脑袋，方百万至少抽一半。但是据说这个方百万自己也不老实了，私底下放贷，专门坑骗江湖上厉害的刀手，让他们卖身于他，帮他干一些杀人的勾当，毕竟鬼谷不是每一单都会接。上次楚明哲的单子，好像就是一个普通刀手做的。”
“这么看来这个鬼谷只接大单子了？”夏常说道，“那鬼谷还允许方百万干这些小勾当吗？”
白叔华笑着说：“因为这些普通的杀手可以顶罪，就像这次夏牧的死一样，鬼谷当然也不希望查到自己的头上，这些普通的刀手，都有些把东西在方百万手上，用来顶罪太好不过。”
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