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1 初到天堂湖

    天堂湖的小镇位于由天堂河所途径的湖心岛中,穿过东边的森林就能来到瓦兰镇,再进一步东进那便是西诺斯西境内最大的都市:铅之都——兰伦斯,需要三天路程以东。

    天堂湖的铁和银充斥着兰伦斯的市场,为士兵提供武器材料,也为贵族提供装饰品。

    这种贸易需要几百名劳工和工匠,不管是否技艺高超都想以此致富。

    在过去,天堂湖出口一种远比金属矿产更珍贵的商品——从附近山上的无数墓冢中盗取的宝藏。这些古老文明的遗物在兰伦斯的市场中牟取暴利,而那些人的贪婪促成了经济的高度繁荣。

    但那些日子早已结束。几十年前最后一座墓中的宝藏也被盗光了,而很少再有当地人关注未被发现和掠夺的墓冢了。

    现在只有一小撮探险者来光顾本镇,带回兰伦斯的东西也没有比墙壁雕刻的拓片或是一小块古老器物的碎片更有价值的了。

    在环绕镇子的群山中,数百名劳工一次在地下工作几个星期,呼吸着通过10倍价值于他们微薄薪水的空气泵系统中循环流动的空气。

    这些矿工是天堂湖的奴隶,是它那沸腾、污浊的血液,但也是天堂湖的根基,因为他们的报酬使赌场、青楼、酒馆和神庙获得收入。

    因为矿工的工作十分艰苦和危险,大部分人来天堂湖仅仅是因为没有其他地方可去,做这份仅能维持生计的劳苦工作仅仅是因为他们没有其他谋生手段,其中许多是饥荒或战争的难民。

    他们如果不成为矿工,只有被贫困逼上犯罪之路了。而对于有些人,成为矿工则是高利贷或者是成为犯罪分子的后果。

    在一处散发着香味的街脚,这里往往被称作“娱乐城”,普通劳工们挤在秘之走廊中等待一场会面。

    而在隔壁,蛇和异国舞者随着的鼓声和笛声的劫走一起翩翩起舞。而在楼下,一群好奇的矿工敲打着黑暗房间一扇有窗的门,迫不及待地想看一眼双头牛。

    在外面的街上,一群流氓踢着一个半身人就好像在踢球一样,同时嘈杂地叫着。他们喝醉的笑声在关紧的门窗间回荡。

    在一个被尖塔包围着的堡垒那阴暗的广场上,一无所有的犯人正向圣·库斯伯特祈祷,就像走投无路的动物般祈求饶恕。

    他们那狂躁的总管一边微笑一边从赤裸的背上抽出九尾鞭,在那些人的奉承中和他信仰之神的旨意下抽打着。

    但这只不过是天堂湖的另一个晚上而已。

    而我们柰桠·德斯普杜伊斯一行人初来乍到就感觉到了这地方的凶险之处,他们来到一个名为野狗酒馆的地方,他们的向导也就是一名执法人员告诫他们,在这里必须面露凶相要让他们知道自己不是好惹的。

    她看着娇小可爱的茱莉安·塔莉姆还拍了一下她的屁股使她漏出了娇羞的表情但又被茱莉安·塔莉姆拍了回去。

    进入这个酒馆后这种贼窝一般的场所充斥着那种特有的肮脏气息,是最贫困的劳工和一些混混经常聚集的地方。

    有一些人用下流的目光注视着茱莉安·塔莉姆,但都被柰桠·德斯普杜伊用凶狠的目光一一回敬。

    这里还有一处斗狗场,欢叫的矿工们就会不停地大叫着,挥舞着下注券看两只狗殊死搏斗。

    这里经常爆发争执,特别是在狗的打斗期间,因为打赌的过程十分不友好甚至充斥着暴力。

    大约每个月都会有酩酊大醉的矿工失足掉进或干脆被别人推进狗圈里,作为争执的结果。

    最坏的情况还是有人被刀子伤着。据说房子后面峭壁上的化粪坑里人的尸体不比狗的少。

    随后柰桠一行人坐上吧台后开始打探想要的信息,酒馆老板是一个白化半兽人——库伦,看到他们这些初来乍到外来者生面孔就没有给好脸色,甚至不屑于用正眼看他们。

    “你就这样以貌取人来否认我们的能力的吗?”

    “你要是真把我当成那种花瓶,那就大错特错了...”

    “你的质疑的样子十分的可笑...”

    而那名执法人员掏出一枚金币去打探消息的时候,点上了一些烤肉和一些麦酒的时候,茱莉安·塔莉姆喝上一点酒后壮起了胆像是变了一个人似的,变的像个黑社会老大一样,柰桠·德斯普杜伊斯感到非常诧异,似乎以为自己将她变成这个样子。

    “可不能小看我们啊!”

    “我们可是专业的,老大你说呢?”

    但还是装成小喽啰卖力的配合着她的演出,在一番言语的攻势下,成功谋到了一份差事,那就是干掉几个穷凶极恶的歹徒,任务的凭证那就割下他们的耳朵,殊不知在他们答应的一刻就上当了。

    在路上柰桠一行人与一些地精发生了一场冲突,那些地精躲在一处破旧的房子里朝他们丢石子。但是柰桠·德斯普杜伊斯直接往那里点火烧了那破木屋,那些地精被熏得当场投降,在火焰蔓延出来的时候柰桠·德斯普杜伊斯铲土灭掉那些火。

    “巨大的玻璃箱...看来那些人在那个矿坑里”

    “行了,你可以滚了”

    柰桠·德斯普杜伊斯逮住了一个地精,用地精语恐吓的态度问起了话。那些地精将自己的所见所闻全部说了出来,值得注意的是镇上有人搬运着巨大的玻璃箱以及那几个恶徒的行踪。随后她一脚将那只地精踹远后和其他人前往一个废弃的矿坑。

    “一个能演奏出如此优雅音乐的狗头人,真是少见...”

    “您是一位值得尊敬的吟游诗人,您的美妙音乐能鼓舞我们的人心,那您能助我们一臂之力吗?”

    “为什么不呢?在陌生的地方遇到懂得可以欣赏我音乐之人,属实难见。且又能创作一段新的冒险故事何乐而不为呢?”

    “欢迎加入,哈姆先生”

    在那里他们听到了一阵美妙的音乐声,声音的来源处是一个看起来文质彬彬的狗头人,他名叫哈姆,是一个吟游诗人。在柰桠·德斯普杜伊斯的邀请下他也跟随着他们一起行动。

    “嘘,小声点。他们就在不远的地方。”

    那是一条深邃的隧道,随着深入柰桠·德斯普杜伊斯看到了微弱的亮光。她定睛一看,发现了一处营地。隧道内回荡着滴水声和那群守在营火前赌博的恶徒叫喊声,她明白如果要继续前进就需要放缓脚步了。

    “我先偷偷摸过去。”

    “小心点,柰桠”

    在意她安危的茱莉安·塔莉姆不忘叮嘱着她

    “放心吧,这种小偷小摸的事对我来说就是小意思啦”

    她决定先行潜行过去到弓箭能够射击到的距离。

    她灵巧地穿过了那些乱石和生锈的铁轨,蹑手蹑脚地走到了一块足够大的石头后面藏着,那些恶徒光顾着赌博喝酒并没有发现她。

    “我怎么听到了有东西响了一下?”

    “有人进来了?”

    然后,后面的人也开始悄悄摸上去,但显然不是所有人都和她一样擅长潜行。虎眼石和哈维那两个战士在走动的时候发出了一点声响。这使那些恶徒警觉了起来。

    “吱吱,吱吱吱”

    “什么啊,又有老鼠了”

    “真烦啊!别叫了!信不信我去宰了你!”

    柰桠·德斯普杜伊斯听到之后马上装老鼠叫,伪装成这种阴暗潮湿地方中常有的小生物显然是一种非常正确的选择。那些恶徒被她高超富有迷惑性的叫声骗到了。

    得亏她随机应变的能力,不然可能就被发现了。她躲给后面的人打着小心点的手势,尽管他们可能看不见。剩下的人这才有惊无险来到了待定的位置准备突袭。

    随着柰桠·德斯普杜伊斯用长弓搭上一支箭朝着其中一个恶徒射去,随着箭矢贯穿了他的膝盖后,他的惨叫声响彻整个废弃的矿洞。

    其他人也一并冲了上去,那些正在熟睡的恶徒也被惊醒。手忙脚乱地去找装备想要反击。柰桠·德斯普杜伊一行人尽管人数处于劣势,但是他们拥有先手进攻的优势。打的那些恶徒措手不及,但他们的抵抗却出乎意料的凶狠。

    这导致有一些人受伤了,在一番大混战中恶徒逐渐落入下风。两个恶徒想要乘机逃跑,柰桠·德斯普杜伊斯面对营地里2个想要砍她的恶徒,只能利用复杂的地形牵制然后配合其他队友将其解决。

    “嘿!追不上就别追了!”

    眼看那两个逃跑的恶徒,虎眼石迅速去追。但是奈何跑的实在太快,完全跟不上。于是柰桠·德斯普杜伊斯便喊他回来。他们在那里清点着留下的武器以及其它战利品,然后割下那些恶徒的耳朵当做凭证。

    “要回避一下吗,茱莉安小姐?”

    “没事的,柰桠”

    “好吧”

    柰桠·德斯普杜伊斯还有意想要让茱莉安·塔莉姆回避这一幕,但是在她那一副未经世事的外表下是一颗成熟知性坚韧的内心。与其稚嫩的外表截然相反,显得竟然如此懂事。回想起之前与盗墓贼厮杀的时候,这担心似乎确实多余了。

    这个小大人虽然只有14来岁,但在更在更小的时候就开始外出独立生活了。所以她也会要求柰桠·德斯普杜伊斯不要把她当孩子来看。

    柰桠·德斯普杜伊斯一行人出来废弃矿坑后已经是夜晚了,于是他们来到一家名为好马车夫的旅店留宿,当众人还想着明天去兑换报酬的时候。却在晚饭过后一个叫路赞恩·帕林的女人找上了他们,告知了他们惹到了麻烦。

    “可恶,黑吃黑...借刀杀人...居然被这个渣滓摆了一道...”

    “我就感觉那些人没一个好东西,真是世风日下,人心险恶啊”

    于是在她的邀请下来到了一间隐秘的包间当中,在那里她告知柰桠一行人之前杀的那些人是当地最大矿主巴拉巴·司门科的手下,库伦找他们做这件事就是在借刀杀人。知道被坑了的柰桠·德斯普杜伊斯又加强了不要轻易相信陌生人的道理。

    但幸运的是,路赞恩·帕林是来寻求他们合作的,她与朝姆·甘索斯和杰尔奇·提尔贾斯特结成了同盟以对抗巴拉巴·司门科的无序扩张。

    当她了解到茱莉安·塔莉姆从瓦兰镇来的时候,她告诫着茱莉安如果巴拉巴·司门科的垄断成功后,他的魔爪势必会伸向瓦兰镇的木材生意当中,届时瓦兰里的居民赖以生存的产业将会受到巨大打击,这会导致很多人承受难以置信的苦难。

    “我凭什么要相信你...”

    “那我明白了...”

    但茱莉安·塔莉姆并不是那种可以轻信他人的存在,在与其进行一番深入讨论后最终还是同意了成为他们合伙人。

    “更何况,柰桠我不想你出什么事...”

    “知道了,我只是说说而已...哈哈”

    提到扳倒巴拉巴,柰桠·德斯普杜伊斯异想天开说了一个奇怪的想法,那就是亲自主动投敌卧底于那里。这种不切实际的想法很快就被茱莉安·塔莉姆和其他人否决了,风险太过巨大了。并且那些逃回去的人已经看到他们的长相。

    柰桠·德斯普杜伊斯看到茱莉安·塔莉姆担心她的模样忍俊不禁,只好装作轻松的模样摸摸头安抚着她。

    路赞恩·帕林说出了她的计划。

    那就是柰桠一行人要做的就是来到一座未曾探索的古墓——风语之墓当中寻找有用的价值,以此引起铅之都-兰伦斯的注意,引入外来的投资者为这里注入新的投资使巴拉巴·司门科的计划失败。

    并且事成之后他们能够获得2000金币的报酬和在先前那处废弃矿洞前的房屋的地契。

    “那你能预付一些报酬或者提供一些物资给我们吗?”

    “报酬不行,但我能给你们提供一些物资,装备从卫兵那些破烂的装备中你们自己去挑。记住,失败之后我就和你们没有任何的瓜葛,所以你们自己掂量好。”

    那些缴获的装备根本满足不了队伍的需求,于是柰桠·德斯普杜伊斯提出索取一部分的报酬以用于购买装备的请求。

    于是做好准备后,次日柰桠一行人租了一辆马车前往风语之墓,柰桠·德斯普杜伊斯将茱莉安·塔莉姆抱上车,把冒险物品装载后就开始出发。车夫用着数条鞭子抽打上面的三匹马,行驶的速度非常快,半天左右就来到了目的地。