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第十八章 地中海——退潮(8)

    当马瑟率领着调查委员会渡海来到叙拉古时,立刻被眼前的景象所震撼。早已收到通知的小西庇阿将所有部队和舰队全部集结,数百艘的战船与运输舰整齐的排列在海港之外,如同海上的一片长城。海岸上则分布着列阵完毕的第五、六军团的两万名步兵和数千的骑兵。看着眼前规模庞大的舰队和衣甲鲜明,杀气腾腾的战士,委员们的心中都犯起了嘀咕,这哪里是加图所密报的那种情况呀。正当一群人发呆的时候,披挂整齐的小西庇阿已经在众将的陪同下前来迎接他们。今天“天神之子”在盔甲的外面穿上了白色的袍子,恢复了在伊比利亚战区时的装束,与身后红色衬衣的部下们形成鲜明的对比,令正疑惑不已的委员们眼前一亮。

    “亲爱的马卡斯,好久不见。诸位委员们,大家一路辛苦了。”小西庇阿并没有因为对方前来调查自己而生气,反而面带微笑地欢迎道。

    “亲爱的普布利乌斯,我个人一直觉得这项任务是无比可笑的,不过既然是元老院的命令,我不得不前来。”马瑟苦笑着对表兄说道。

    “没事,没事,我们也好久没见面了,既然来了正好顺便欣赏一下我的军团和舰队,如果不出意外,他们很快将会创造出历史上最伟大的功绩。”小西庇阿自信满满的对表弟和众委员们说道。

    当小西庇阿领着众人在观礼台上就坐后,站在边上的拉埃柳斯马上下达了演习开始的命令。在台下的十名号手立刻吹响了嘹亮的军号,伴随着震天动地的战鼓声,罗马军团步兵以大队为单位,迅速排成了一个个紧密的方阵,迈着整齐划一的步伐经过了观礼台。经过将近一年的严格训练,原本那些被罗马所遗弃的“坎尼的幽灵”们已经重新找到了重生的躯壳。所有人都精神焕发,斗志昂扬,随时准备重上沙场,为了尊严和荣誉,要么胜利要么死亡。看台上的几名元老被这些从面前经过的杀气腾腾的老兵们所震惊,这与传闻中的乌合之众完全不一样,尽管只是简单的队列阅兵式,并不代表其真实的战力,但是已经有委员心中开始质疑加图的谣言了。当两万多名精锐步兵经过后,紧接着传来了如闷雷滚滚般的马蹄声,从校场外如洪流一般奔驰而入的是由两千五百名骑手组成的精锐骑兵军团。这些气宇轩昂的骑兵是在小西庇阿最早组建的300名骑兵为核心的基础上打造出来的,完全可以与汉尼拔手下最优秀的骑兵相匹敌。罗马人从来没有在骑兵战中占过上风,所以当这几名委员惊异地注视着这支狂飙而过的旋风时,都不由自主地赞叹起来。而马瑟则笑着拍了拍表兄的肩膀,对他的成绩表达了祝贺之意。

    阅兵结束后,马上开始了实战演练,第五军团与第六军团开始进行了一场精彩的对攻表演。由于场地所限,所以双方各抽出一个大队的兵力进行演习。其中一方负责进攻,而另一方负责防御,骑兵队则分另配属给两个军团三百名骑兵配合。在军号声中,第五军团开始排成楔形阵向前进攻,而第六军团则用传统的三线阵型对抗,等对方到达面前时,三线阵型忽然变阵,如同大海被战舰划破一般。六军团的战线从中央分成了左右两半,队形也快速从横队变为竖队,引诱着进攻方地深入,而分开的队形则开始进攻深入阵中的攻方队伍的两翼。五军团被夹击后队形不乱,迅速从楔形阵变为了方阵。与此同时,双方的骑兵也开始了对攻,在战马的嘶鸣中,骑兵们在两翼快速的机动,在奔跑中不断变换着各种队形。整个校场上杀声震天、烟尘蔽日,令观礼台上的委员们犹如置身于真实的战场上一般。实战演习最后在一阵锣声中结束,攻守双方迅速脱离战斗,快速后撤,很快又排列成了整齐的队形。

    “玛尔斯战神在上,实在是太精彩了。”马瑟站起来鼓掌道。而他身边的委员们都张着嘴巴说不出话来。

    “不要着急,亲爱的委员们,接下来还有海战表演呢。”小西庇阿笑着说道。

    吃惊的委员们还没反应过来,远处海港塔楼上的号角已经吹响,早已经在海港中排开战阵的十艘罗马战舰马上发起了进攻,它们的目标是一些充当迦太基战舰的经过改装的商船。只见罗马战舰快速冲向对方,在标枪与弩机的掩护下,“乌鸦”快速砸向对方的甲板,将其牢牢抓住,随后战舰上的罗马士兵高喊着战斗口号冲杀了过去,很快便控制了所有的“迦太基战舰”。这场小规模的模拟海战只用了不到半个时辰便结束了,令有些没有参加过海战的委员们大饱眼福。所有的元老都同时站起身开始鼓掌,并热烈地祝贺小西庇阿的成功,现在哪怕是最敌对的委员也无法否认“罗马新星”的治军水平了。

    最后委员会对当地的战备物资进行了巡回检查。在整个西西里岛上,到处都是物资储备仓库,在亚平宁各个地区的倾力支援下,小西庇阿所生产与储备的军需品完全可以保证五万人的大军进行一整年的远征作战。委员们相信,假如小西庇阿和他的部队不能打败迦太基人的话,那么就没人能够胜任这份工作了。在调查委员会返回罗马后不久,元老院发来了一封任命。

    “亲爱的普布利乌斯,那些老家伙们终于相信我们了。”拉埃枊斯一边看着任命书一边兴奋地对同伴说道,“元老院任命你为资深执政官,同时授权你一有机会就展开非洲战略。”

    “终于等到这一天了。”小西庇阿望着西方冷静地说道,“我们出发吧,去征服阿非利加。”

    春季结束的时候,在西西里岛最西端的利利巴厄姆海港大军云集,这里距离迦太基约140海里。准备入侵非洲的罗马军团已经登船完毕,这支远征军的兵力大约有3.5万人的规模。其中包括人数扩充后的第五、六军团以及相同数量的同盟军,还有约2400名骑兵,以及大量的后勤辅助人员。在进行过隆重的对战神与海神的献祭仪式后,“天神之子”当众宣布远征军将会直接前往墨丘利海岬,并在恩波里亚登陆。这支携带了45天的水和食物储备的军队,被塞进了400艘运输船中,由于迦太基海军已经基本没有威胁,所以仅由40艘战舰在两侧护送。小西庇阿本人和他的弟弟路西士负责右边的舰队,而拉埃柳斯负责左侧的舰队,平民财政官加图也乘坐着这艘战船,打算亲眼去见证迦太基的灭亡。在海港塔楼的号角声与港口聚集的潮水般的人群的欢呼中,这只史无前例的壮观舰队驶向大海,向着西方的非洲大陆破浪而去。

    小马戈在米诺卡岛渡过了一个热火朝天的征兵冬季后,便率领着30艘战船一路不停地直抵利久立人的海岸地区。在那个没有导航完全依赖季风的年代,即使是在最适于航行的季节,这次海上进军依然是一次了不起的成就,何况他还要穿过罗马舰队布置的海上封锁线。当这位航海英雄率领着1.2万名步兵与2000名骑兵在利古里亚登陆之后,很快就拿下了不愿意接受他的热那亚城,在跟利久立英高尼人达成同盟协定,并把他的战利品安稳地存放在沙弗纳的要塞后,马戈将多余的船只派回迦太基以协助防御罗马人的海上入侵,只为自己留下了十艘战船防卫港口。当春季结束后,在得到了迦太基方面及高卢人和利古里亚人的进一步增援后,汉尼拔的三弟开始南下,准备按照十多年前的路线进入波河流域。

    在波河平原的山南高卢人依然在罗马的眼皮底下悄悄地扩张自己的力量,他们已经收到了迦太基人再次前来的消息,随时准备接应马戈的进军。此时负责监视整个北部,驻扎在阿里米努姆的斯布里乌斯.鲁克雷修斯副执政发现了这个新的危险,随即向罗马提出了警报。为了阻挡马戈的威胁,埃特鲁里亚的马卡斯.萨利纳托尔资深执政官(打败小哈斯德鲁巴那位)率领手下的两个军团到里米尼附近跟鲁克雷修斯会合,他在出发之前强征了当地所有的男丁,使得整个地区几乎失去了背叛与反抗的能力。同时,尼乌斯.塞尔维利乌斯.凯皮欧城市副执政奉命,把他在罗马指挥的那两个军团派往埃特鲁里亚,从西西里返回的拉维努斯资深执政官将率领这两个军团前往阿雷提安。就这样,罗马人将亚平宁山脉的两端的道路完全堵死了,马戈和他的军队将被困在亚平宁北部因苏布雷人的地盘,动弹不得,除非他有信心与实力向着坚固的罗马壁垒发动自杀性的强攻。而南方的汉尼拔也一样,除了在布鲁提乌姆的包围圈里干等外,什么也做不了,因为无论在海上还是在陆地上,针对他的封锁线都收得越来越紧,超过十个军团的兵力正对着他虎视眈眈。当小西庇阿到达西西里的时候,一支80艘满载物资的迦太基运输船队在驶往布鲁提乌姆时被罗马舰队俘获,而一直犹豫不决的腓力五世也终于正式和罗马人签署了和平条约,从而彻底退出了迦太基所建立的反罗马同盟。

    收到一系列利好消息的罗马元老院如今感觉,汉尼拔所建立的迦太基同盟即将分崩离析。为了继续与对方争夺众神的宠爱,在经过磋商之后,他们决定履行在十多年前向德尔斐神谕许下的,奉献一部分战利品的承诺。很快两名罗马使者被派往希腊的圣域,他们携带了一个90公斤重的金环,以及其他从历次战役中挑出的银质战利品。而在同一时间,一个高级罗马代表团渡海东行,团长是小西庇阿的堂弟西庇阿.纳西卡(格涅乌斯的儿子),这位刚刚被元老院选为“罗马最佳公民”的年轻议员,授命前去接收帕加马国王阿塔罗斯一世打算赠予的一件宗教遗物,这件被他们带回罗马的物品是大地女神西柏莉(玛格纳玛特,“伟大的母亲”之意)的一块圣石。

    当年不断出现的神迹引发了一场对神圣的《西卜林书》的深入研讨。人们在被奉为圣典的书页中发现了一个预言:如果玛格纳玛特重返罗马的话,汉尼拔就将被彻底击败。一些人对这个预言的时间选择感到困惑不解,尤其是目前汉尼拔的军队已经无力再战。但是强烈的不安情绪仍盘桓在罗马人的脑海中,久久地挥之不去。哪怕这位迦太基统帅只是孤身一人,但只要他还身在亚平宁的土地上一刻,罗马人就存在着无比的恐惧感。由于纳西卡准备迎回的这块圣石来自特洛伊城近郊的伊达山,埃涅阿斯和他的追随者在刚踏上罗马之旅时曾在该地避难。因此,帕加马之行以及为圣石而进行的高规格谈判,可以说是罗马在广大希腊世界中继承权的一次公然的重新确认,并进一步重申曾被汉尼拔不遗余力加以瓦解的,罗马与希腊世界之间的历史及文化方面的关联。同时向地中海世界郑重宣布,赫拉克勒斯最终站在罗马一方。

    当小西庇阿从利利巴厄姆誓师启航时,位于布鲁提乌姆的迦太基营地中则气氛压抑,包括汉尼拔在内,所有人似乎都看不到前途与希望,远征军处于黑暗与低谷之中。而罗马人对于非洲本土日益临近的威胁同样影响着将领们的判断,大家都在做着回援迦太基的准备工作,就连汉尼拔与蒙华都在忙着收集船只,似乎已经准备承认失败的结局。其实“双子星”依然没有放弃希望,蒙华在当年春末时意外收到了许久没有联系的“暗影”的情报,这个潜伏在罗马城内的间谍网依然在不懈地发挥着它的作用。“暗影”组织告诉迦太基统帅:目前罗马人的主力部队全都分布在南北两个方向上,而罗马城此时只有一个城市军团驻扎,防备相当的空虚。

    “我有一个想法,不知道能否行得通。”看完了情报的蒙华突然对着汉尼拔低声说道。

    “我大概知道你的想法了,因为我也同时想到了这个计策。”汉尼拔笑着对同伴回答道,“孙子兵法讲过:‘出其所不趋,趋其所不意。行千里而不劳者,行于无人之地也。’”

    “只不过这个计策有点太过冒险,一旦失败,我们就可能全军覆没。”蒙华犹豫了一下说道。

    “我们哪一次行动不是冒着风险,从翻越阿尔卑斯山开始,一路上每次战役都是存在很大的风险,但是战争不就是这样。我们孤军深入本就是兵行险着,如今这种形势下也只能放手一搏了。”汉尼拔安慰对方道。

    蒙华的计划是集中目前所有的力量,放弃布鲁提乌姆,从海上直接突袭罗马城,一举夺取这座敌方首都,从而扭转这场越来越不利的战争。尽管风险很大,但是这个计划如果能够成功,那么它将和当年小西庇阿夺取新迦太基城有着异曲同工之妙。汉尼拔完全同意同伴计划,为了保密,他们没有对任何人说起,而是加紧速度在克罗托内及周边沿海地区搜集和建造船只,对外的宣传则是打算撤退回本土以保卫迦太基,为了能够运送整支远征军,迦太基人需要至少两百艘的运输船只,这对于资源匮乏的他们来说又是一项巨大的挑战。现在“罗马新星”与“双子星”开始比拼速度,看谁能够先行达到目标。