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第七章 调停

    在场之人无不大惊失色,李文忠道:“此事属实?”那商贩连连点头:“官人,都是小的亲眼所见,不敢骗您。”

    顾不得多想,李文忠跑至门外,直奔马棚。王英、莫罗等人立即追上去,他们一看便知李文忠的用意,他这是要去彝寨。

    “千岁,我与您同去。”王英道。“是呀,兄弟,我亦与你同去。”莫罗续道。不等李文忠回话,刘淑贞大声道:“去那么多人干什么?我与李家哥哥前去便可,她多少会给我些面子。”

    此话一出,所有目光齐聚刘淑贞。在南疆,她与奢香是出了名的死对头,此番言语顿时引起一片哗然。

    莫罗忍不住嗤笑:“刘妹子,你还是在我府上饮茶较为合适,那奢香见了你不打起来才怪。此事不容你劳烦,我与兄弟去即可。”刘淑贞怒道:“放屁,她与我虽常有抬杠,但我俩之间不是你们想的那样。都别争了,我与哥哥去。”她话毕嘴角上扬,诧异一笑,一副胸有成竹态势。|

    “哥哥,趁早,晚了怕是天黑之前赶不到。”刘淑贞翻身上马,英姿飒爽。李文忠点点头“嗯”了一声,预估今晚可能赶不回,便转头朝王英道:“你就安心呆在寨中,马晔那边先不要回,这小子就快狗急跳墙,于你而言实在太过危险。你主意多,正好协助莫罗兄长处理诸事。”他说罢瞧了后山方向一眼。

    莫罗明其所指,笑道:“兄弟安心,我会派出重兵巡查,不给歹人可趁之机。”

    将一切安排妥当,李文忠稍有欣慰,他与刘淑贞带着几个亲兵沿驿道扬鞭飞奔……

    昨日奔波一日,马儿来不及养护,纵然千里良驹也有脚力不足的时候。跑了约一个时辰,接近一半路程,撂了蹄。

    天色渐黑,身陷前不着村后不着店的窘地,更是增添几分前途未卜之心情。

    驿道两旁,连绵不绝林木在秋色下显得落寞。偶尔传出一两声孤寂的鸟鸣,只叫人瘆得慌,李文忠不禁打个冷战。倒是那刘淑贞,悠然自得,毫无在意,她让随从牵马去林中饲草,自己则找了两截相邻的树桩,招呼李文忠:“哥哥,来歇歇!”

    彝族暴乱令李文忠忧心忡忡,他没有应话,一心想着如何去安抚奢香及其部众。

    “李家哥哥,李家哥哥!”刘淑贞连连叫道。李文忠回神应承:“在……在……”“您不要愁,对付奢香,我有的是办法,相信我。”刘淑贞喜眉笑眼,轻轻拽李文忠衣袖,来至木桩,扶他坐下。

    她如此笃定的口气,李文忠稍有欣慰,但又心情复杂,一脸茫然,呆望无语……

    刘淑贞和奢香见面就吵得面红耳赤,两个女人都是雄踞一方的主,争强好胜,谁也不服谁,刘淑贞怎会说得动奢香?还是不甚靠谱。不过李文忠转念一想,刘淑贞敢冒风险去彝寨,肯定不是一时冲动。

    就这样静坐一会,刘淑贞觉得枯燥无趣,便与李文忠诉起家常。

    刘淑贞与奢香一样,都有一个儿子,在丈夫病逝后,辅佐幼子独自承担庞大部落的日常事务。大明开国初年,她不顾族人反对,坚持归顺朝廷,这亦和奢香如出一辙。

    李文忠瞠目结舌,世间竟有如此相同命运的人。

    他微微摇头叹道:“你俩都不容易,当得起女中豪杰,文忠佩服!”说罢,起身诚恳地行拱手礼。

    许是勾起往日伤心之事,刘淑贞不知不觉落下泪,她一头扎进李文忠的怀中,哭得梨花带雨。这突如其来的举止让李文忠猝不及防,他不知所措,只好双臂后扬,生怕碰到她,引起不必要的误会……

    到底还是个女子,尽管她平日里泼辣凶蛮,却也有羸弱的一面。

    “好了,妹子,都过去了,要往前看,日子还长。”李文忠缓缓挪了身子,后退两步,用衣袖轻轻擦拭她的泪渍。

    “当家的,马儿已喂好,是否上路?”一亲随道。刘淑贞点点头,扭身平复情绪,再转头时,目光露出一股坚毅。

    继续上路……

    乌蒙山脉,一望无际的灯火进入视线,就像天上那虚无飘渺的银河倾泻人间,这是水西地区最大部落彝族的居住地。

    响起阵阵彝语口号,喊得震天动地。放眼望去,一处校场上,火光映天,黑压压一片人头,好似密密麻麻的蚂蚁,兵卒们全副武装,士气高涨。李文忠是带兵之人,他大致估算,彝兵足有两三万之众。兵力固然不多,可打个普安城易如反掌。

    大战呈一触即发之势。

    “奢香真的要反?”刘淑贞勒马不前,一脸狐疑。

    李文忠跳下立马来,急速跑向奢香府邸,他昨天来过,熟悉路径。

    没出几步,被守卫拦住。这守卫见是生人,用彝语说一通。李文忠完全听不懂,但明白意思,他作揖道:“我想见奢香夫人,请小哥通融下。”

    “我们大当家哪是你说见就见的?快快离去,不要找事。”守卫这一句是汉言,他说完亮起手中长枪。“你他娘眼瞎了,快滚开,老娘要见舍兹。”是刘淑贞,她疾步而来破口骂道。

    守卫识得刘淑贞,顿时吓得唯唯诺诺,跪拜道:“刘姑奶奶,小的不知是您的人,请赎罪。”“行了行了,老娘没时间跟你废话,速速让开。”刘淑贞话语一落,那守卫立即退到一边。

    刘淑贞大摇大摆走着,一路的守卫纷纷行礼。这番景象让李文忠大感意外,彻底犯糊:“为什么奢香部下那么怕她?”

    令李文忠想不到的是,刘淑贞与奢香还有一层渊源,她们的母亲是同父同母的亲姊妹,缘于血亲以致她们无论闹得多凶也不会反目成仇。

    也许这就是女人的可爱之处!

    宣慰使司府,亮若白昼。

    奢香身穿铠甲,怀抱幼子,坐在首领椅上,威严地审视下方。

    堂下,十余个寨中的头人义愤填膺,他们意见统一,摩拳擦掌。有怒道:“大当家被凌辱,这他娘忍不了,真当彝族无人?”有担忧道:“马晔仗着明廷的兵威,实不敢惹,不过为我彝人颜面,宁死也要一战。”

    “怕个球!大当家,您下令,我即刻带兵平了普安城,将马晔那狗贼碎尸万段,替您出气。”一头人上前说道。奢香犹豫不决,没作表态,。

    彝族有四十八个部落分支,人称“彝族四十八部”。当奢香被马晔剥衣鞭策的消息传出,附近分支首领头人无不勃然变色,他们迅速纠集军队,先后赶至宣慰使司府。

    此刻,奢香已然不好收场,部下为自己出气,整军待发,就此收兵寒了人心不说,面子也挂不住,唯有出兵一条路可走。

    “大当家,大当家!刘姑奶奶来了,还带个小白脸。”一个守卫叫道。堂内顿时喧声小了许多,有人道出一言:“她来做什么?还带个小白脸?这婆姨找汉子了?”

    是李文忠!奢香一猜即中。她喜出望外,起身将儿子塞给一亲近首领手中,急忙迎出门去。

    “千岁哥哥,什么风把您给吹来了?”奢香盈盈笑道。李文忠见到奢香一脸和气,悬着的心终于放下,他点头示好:“你的伤好了没?”“皮外伤,不足为虑,快随我进府,外面凉。”奢香挽着李文忠臂弯极尽殷勤。

    “无事献媚,非奸即盗。”刘淑贞跟在身后,不阴不阳地说道。“你来干什么?这不欢迎你,赶紧滚!”奢香回首厉声。“怎么?不能来?你到我那门上什么时候客气过?”刘淑贞毫不示弱道。

    “好了,二位妹妹,你们消停点,别见面就吵,伤和气。”李文忠上一言劝道。奢香点点头,冲刘淑贞道:“我给千岁哥哥面子,不与你计较。”

    扑面走来一个书生模样的漂亮男子,且奢香待他礼遇有加,众首领们面面相窥,踌躇不定。“这是明廷大都督,曹国公李文忠?”有一首领认出李文忠,脱口而出。接着,堂内一片沸腾,众首领七嘴八舌。有说道:“这可是明廷数一数二的人物,今日得见风采,三生有幸。”有说道:“果然名不虚传,是个人物。”

    李文忠立在人前,拱手而道:“见过各位叔伯兄弟,文忠今日不请自来扰了你们清静,还望见谅。”“千岁客气了,千岁客气了。”首领们陆续说道。

    “千岁哥哥,您请入座。”奢香指向李文忠身后的首领椅说道。李文忠微微一笑,婉然谢绝:“不了不了。”尔后,他面向众首领,开门见山道:“诸位,文忠今日来不为别事,只为劝你们从长计议,不要意气用事。此事……”

    他话道一半,一个长者森然打断:“不行,那个狗贼欺人太甚,对我们当家做出那等羞辱之事,此仇不报,我彝人如何在水西立足?”

    说话之人为奢香夫家亲族首领,名蔼程,他在彝寨德高望重,是奢香叔伯辈。

    这一言,引起共识,首领们纷纷振臂高呼:“对,此仇不报,我彝人怎么立足?”

    “大姐!大姐!我来迟也!”一个声音用半生不熟的汉话叫道,紧接着一个彪形大汉气势汹汹而入,他边走边道:“我带了五千兵马而来,替你出头。”此人名叫舍恒,“彝族四十八部”首领之一,奢香同胞弟。

    舍恒得见刘淑贞,面上一顿,低头道:“表姐!”刘淑贞道:“你来干甚?是嫌事不够大?”

    “为什么不能来?我被人欺负他替我出头要你管?”奢香又与刘淑贞吵起来。

    李文忠这才明白,原来刘淑贞和奢香是表姊妹。

    舍恒一到便朝众首领道:“还等什么?开路了,两个时辰内,拿马晔的狗头祭刀。”李文忠闻声立即移步门口,刘淑贞紧跟其后。他只身拦在人前:“求诸位三思,千万不要冲动。”

    李文忠深知后果严重,一旦彝部攻打普安诚,那便是造反,朱元璋绝不会姑息,定派大军前来镇压,到时又将是一场浩劫。

    “姐,这小白脸是谁?咱姐夫还没死几年,你又续上了?快给弟弟引荐引荐。”舍恒不识得李文忠,瞪眼说道。奢香脸一红:“放屁!不许胡说,这是一个兄长。”

    眼见事态越来越糟,刘淑贞急中生智,故意当众首领面激奢香一语:“行呀,你们去,回头等你们被朝廷收拾,我布依来接管你们地盘,不费吹灰之力夺得大片良田,真痛快。”她说罢,拉着李文忠往一边闪让:“哥哥,让他们去,这种便宜,不捡白不捡。”李文忠很配合,主动走向一旁。

    “你敢!”奢香怒目道。刘淑贞轻轻晃着头,得意道:“我有什么不敢的?到时你们男人都死光了,留下那些老弱妇孺还不是想捏就捏?”奢香道:“那我现在就杀了你。”刘淑贞毫无惧色,伸出脑袋:“来呀,你杀我当然可以,不过我的部众若是知道我在彝寨丢命,到时怎么蹂躏你的族人就不得而知喽!”

    “你……”奢香气得说不出话来。一头人上前为奢香争言,他指着刘淑贞鼻子道:“刘贵妃,你赶紧滚,这不欢迎你!”

    一句“刘贵妃”既出,在场之人全部笑出声来,尤其是奢香,她笑得最是解气。

    刘淑贞十分反感这个诨名,她大怒,朝那头人道:“你在叫这破名小心我撕烂你的嘴。”那头人道:“我就说,怎么的?”刘淑贞气得面红耳赤,她挥拳欲照那人身上而去,被李文忠一把拽住。

    奢香终究不是平常女子,能作这四十八部族头把交椅,自然是有不凡的见识。转念一想,奢香觉得刘淑贞说得不无道理,她是故意提醒自己其中的利害关系。

    于是,奢香大声呵斥:“行了,你们带着人回去,此事就此作罢,谁也不许再提。”

    这一来,头人们不乐意,轮番向奢香谏言。她听得心烦,大怒:“今日没我号令谁敢动一卒,我便军法从事。”

    而这些首领们铁了心不肯罢休,集体跪着,一言不发,等待奢香改变主意。

    就这样耗了片刻,奢香面色极其难堪。

    李文忠突然想起一事,一拍额头:“哎呀,光顾劝他们,身上重要证据居然忘得一干二净。”他随即从怀中掏出鹰卫的供状交于奢香。

    浏览一遍,奢香露出喜容,她知道这份供词的分量,足够马晔死上十回。她将供词递给头人一一过目。

    至此,这场危机顺利化解,头人们各自引兵归去。

    宣慰使司府再次恢复往日宁静,奢香命人拿来酒菜,用以宴请李文忠。

    这一顿酒喝至深夜……