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第六章 本相

    苗寨。

    幽独转而不寐兮,惟烦懑而盈匈。

    李文忠几乎一夜未合眼,他反复斟酌当前形势,决定暂缓返京,留下观察些时日,等彻底风平浪静再作打算。

    今年的南疆,注定是一个多事之秋。

    临近征收秋粮之期,水西地区民族众多,而最大部落便是奢香的彝族,他们人口稠密、土地辽阔,上缴赋税数目庞大,达到十之六七。

    马晔刚与奢香结下梁子,彝部不闹事已经算给面子,会心甘情愿交粮纳税?

    “这个混账,干的叫什么事?”李文忠叹道。

    清晨,土司府。

    寨柳正教守谦写字,依娜坐在一旁发呆,她无精打采,哈欠连连。那莫罗则倚在首领椅上喝茶,他不时地伸个懒腰,显得十分惬意。

    朱元璋免除莫罗三年赋税,他自然一身轻松,悠闲自得。

    “大当家,我家昨晚丢了两头羊,三只鸡。”一苗民来至,他神色慌张,忧心忡忡。莫罗大惊,起身道:“寨中都有寻过?确定是丢了?”苗民道:“都找遍了,未有发现。”莫罗听得,稍有迟疑,他意识到这里面可能并不简单。苗民质朴,多年来未见有偷窃行为,突然少好几只牲畜,甚是蹊跷。

    莫罗随即叫来哈齐,命他前去查勘现场……

    后山,李文忠又来到那处高峰,遥望北方。

    一阵秋风掠过,带下几片落叶。李文忠衣裳单薄,不免觉得有些生冷,他打个喷嚏,背身隐隐作疼。许是昨天颠簸久了,旧疾似有复发迹象。

    他不敢大意,准备返回找寨柳调理。

    由于心中谋事,他走岔了道,踏进一片荒林。目扫四方,杂草丛生而泛黄,树木凋零大半,整个山岭冷冷清清。

    “这是哪儿?怎么走这来了?”李文忠及时勒步,朝前探一眼,发现异样,他立即上前查看。

    到处是杂乱无章的踩踏痕迹和折断的枝条,地上有一堆篝火灰烬,旁边散落大量的牲畜残骸。往前走几步,杂草呈现红色。是血迹!李文忠顿时一愣。

    沿血迹望去,在一截枯树根下,大量鸡毛、羊毛映入眼帘。

    李文忠猛然回味,有人来过,而且人数不少。

    他没作停留,叫来莫罗。

    尔后,莫罗派出大量兵卒搜山,一直忙到晌午,未见有价值的线索。莫罗和李文忠站在山坡上,二人略显失望。莫罗一脸怒气道:“要是叫老子逮着这些个毛贼,一定扒了他们的皮。”李文忠摇摇头,面露忧色道:“若真是几个毛贼倒不怕,就怕来者不善。我在明,他们在暗,防不胜防。”莫罗点点头:“兄弟说的是,我即刻派人,日夜巡查,不叫歹人有可趁之机。”李文忠叹道:“也只能如此了。”

    正当他们对话间,一卫兵来报,说刘淑贞率领数千大军逼近寨子。莫罗不敢置信,他叫道:“你说什么?”言罢他直奔前哨。

    李文忠也犯了懵,刘淑贞和莫罗没大仇怨,不应有如此动作,他来不及多想,即随莫罗而去……

    寨口驿道。

    “刘妹子,什么风把你吹来了?”莫罗迎上去嬉笑道。刘淑贞故意摆起臭脸,不予理睬,径直走向李文忠,行一礼:“见过李家哥哥,小妹有礼了。”

    莫罗面色有些难堪,强颜欢笑又道:“什么事值得你如此劳师动众呀,与哥哥说说。”刘淑贞面露凶色道:“这得问你!”莫罗摸着后脑勺,不知所云。

    接着,刘淑贞伸手示意部下将鹰卫们带出。

    “这是你的人吧?”刘淑贞道。见这些人五花大绑,一身苗人打扮,莫罗未细看,便应承“是”。“那就好,你认了就成。”刘淑贞道。“我的人怎么得罪你了?”莫罗急切问道。“他们想偷袭我商队,夺我的货。”刘淑贞这一言如晴天霹雳,莫罗惶恐万状,他知此事重大,若处理不好,后果不可预料,赶紧好话说尽,安抚刘淑贞。

    “速把二当家给老子叫来。”莫罗扭头朝卫兵叫道。

    少倾,哈齐匆匆赶至。

    莫罗上来便是一顿劈头盖脸怒斥:“你他娘主持寨里事务,怎么任由手下去行为非作歹之事?”哈齐一头雾水,呆若木鸡而望。莫罗怒气未消,指向鹰卫。哈齐明其意,上前辨认。

    “这不是寨中之人,不是我苗人!”哈齐高声道。莫罗皱眉:“你确定?”哈齐暂金截铁:“绝不是!”莫罗不甚放心,亲自走上前去查看,发觉哈齐所说没错,都是些生脸。

    瞧莫罗举棋不定,一脸严肃的样子,刘淑贞忍不住笑出声来。

    莫罗被她一惊一乍弄得没了主意,瞪眼道:“刘妹子,你这是……”刘淑贞笑道:“莫老狗,逗你玩呢,这些是马晔的人。”

    此话一出,李文忠和莫罗长舒一口气。

    莫罗陡然又生一疑:“马晔这是什么意思?”

    刘淑贞朝身后部众叫了一声“王大人”,那王英应声从人群而出,他先向李文忠行了个礼,便朗朗道来,将昨夜发生之事详说了一遍。

    听这么一说,李文忠大喜,拍拍王英肩膀笑道:“做得好!”王英谦虚道:“都是千岁教的,下官不敢居功。”二人相视一笑……

    那莫罗气得咬牙切齿,骂道:“这狗娘养的东西,何其歹毒!”他说罢来至一名鹰卫身前,踹了一脚。

    巧则,这一脚正中王荣贵,只踢得他龇牙咧嘴,疼得冒汗,但他低头忍痛,一声不吭,似乎在躲莫罗。

    这举止被莫罗察觉,他眉头微拧。“这人如此眼熟?”莫罗盯着王荣贵细细打量,不禁心头一怔,他平日虽大大咧咧,记性却是极好。他连忙叫来李文忠:“兄弟,你瞅瞅这人,有印象没?”李文忠起先并未留意王荣贵其人,听莫罗这么一说,即将目光移向他,思索片刻,

    “是他!”李文忠和莫罗对视一眼几乎异口同声而出。

    王荣贵到底还是漏了陷,被认出来,他便是当日在驿道上袭击依娜的贼人之一。

    “莫老狗,人交给你了,要怎么处置你自己决定,我即刻便回寨了。”刘淑贞不耐烦道。她说完朝李文忠辞行:“李家哥哥,咱们后会有期。”

    直视刘淑贞,莫罗面露不舍之色,这是让他魂牵梦绕,欲求不得的女子,哪怕多看一眼都很舒心,可她的泼辣远近闻名,莫罗不敢逆为,惟有叹声道别。

    李文忠从莫罗的脸上读出他的心思,他会意一笑,抱拳道:“刘家妹子且慢!”刘淑贞瞪大眼睛:“哥哥还有事?”李文忠笑道:“难得相聚一次,就留下吃个小酒,以全你我兄妹情谊。”刘淑贞对李文忠十分尊重,面对盛情相邀,自然不会推却,但她没有立即答应,瞥了一眼莫罗,怪气怪声道:“某些人不欢迎我呀?”

    “怎么会呢?您大驾苗寨令寒舍蓬荜生辉。”这称了莫罗的心,他喜形于色道。刘淑贞冷言道:“你就不怕我这千来号人吃穷你?”莫罗得意道:“叫弟兄们敞开肚皮吃,有的是余粮。”他这话极其自信,刘淑贞拉着脸道:“你莫老狗穷得都快当裤子,死撑什么面子?”莫罗哈哈一笑:“皇帝老子免我几年赋税,不愁这点吃喝。”刘淑贞听得,微微点头:“原来如此,难怪你这么有底气,感情是皇上圣恩。”

    “他还是体恤民情的好皇帝。”刘淑贞叹气又道。

    莫罗一边命人接管鹰卫,暂行拘押,一边命人杀牛宰羊,款待布依兵卒,而自己则陪刘淑贞去了寨堂……

    宴罢,时已下晌。

    刘淑贞欲返程,莫罗李文忠王英等人将她送至前哨。

    直道上,相互揖别。

    “大哥,那几个毛贼嘴硬得很,什么话都没问出来。”哈齐来至。“他娘的,老子……老……子去看看。”莫罗怒道,他饮酒偏多,有些口齿不清。

    李文忠怕莫罗一时冲动,干出过激之事,一把拽住他“此事哥哥不用管”,他朝王英使个眼色。他心中有数,此事让王英去办,再合适不过。

    早年出征,抓到敌方斥候,其中不乏软硬不吃,宁死不招的“硬骨头”。而只要王英在,总有办法套出点消息出来。

    王英心神领会,说道:“大当家请息怒,容我去看看。”莫罗扭头瞧了李文忠一眼,见他略作点头,放下心来:“王大人,那就有劳了,看看这帮狗娘养的到底还干了哪些不为人知勾当。”王英应诺便欲哈齐去了……

    那刘淑贞来了兴趣,她打算等王英审出结果再行离开,于是又留片刻,由莫罗领去寨堂品茶。

    囚室。

    鹰卫被关在一起,身上绳索未除,四五十人簇在一起,显得拥挤。

    王英与鹰卫打过交道,根本看不起这伙人,他认为只不过是死鸭子嘴硬,撬开他们的嘴并不是什么难事。他和哈齐事先商量好对策,二人直截了当,将王荣贵拖出,绑在木架上。

    擒贼先擒王,王荣贵是头领,先从他着手必然不会错。

    王英还未发问,那王荣贵便抬出马晔,对其恫吓道:“王老包,马都司若知道你吃里扒外,一定不会放过你,识相的赶快将我等放了。”王英正眼不瞧,稳若泰山坐在一张竹椅上。

    那王荣贵见王英毫无表示,失了耐性,开始破口大骂,一时间囚室内响彻各种污秽之言。

    “行了行了,你还是留点力气一会哭叫吧!”王英摆手示意,出言打断。王荣贵似乎听出了不怀好意,他不寒而栗,连声道:“你想干什么?你想干什么?”王英不予理睬朝哈齐道:“二当家,我好像记得有一刑罚,叫啥来着,哎呀,想不起来了。”他说着敲了几下自己的额头,作出思虑状。哈齐道:“大人,您想想有何步骤,我能帮你参考参考。”王英急口道:“不就是割肉,把人身上的肉一块一块割下来,只剩骨架子。”哈齐作出一副恍然大悟之态,他高呼:“我晓得,是凌迟!”王英道:“对,对,二当家所言甚是。弄条绳串起几十副骨架子挂起来,真乃奇观!”

    言落,王英露出一脸凶相。

    他俩一唱一搭,王荣贵慌了神:“你不能这么干,杀人犯法,你身为朝廷命官,不能知法犯法。”王英不以为然,哈哈笑道:“这儿地处偏僻的南疆,朝廷法度管不着,别说是你们,就算是我死在这,也是无头血案。”他说罢叫来一名狱卒:“小哥,去找把刀来,只需钝刀,越钝越好,这样割起来才疼。”

    终是扛不住,王荣贵光是听他一顿比划已几近魂飞魄散,尿了裤子。

    见此情形,王英暗自窃喜“真他娘怂包”他趁机又加一把力,叫道:“快去取刀!”

    “我说,我说,老子什么都说!”王荣贵面如土色哇哇大哭。

    目的已达,哈齐与王英相视一笑。

    据王荣贵交代,在马晔来贵州履职之初,便组建一支由地痞无赖构成的私有武装,背地里干些杀人劫道的营生,企图挑起各大部族的争斗。

    起初,马晔还不敢做得那么明目张胆,随着野心一天天膨胀,他开始到处生事,如今南疆的乱象多有他的责任。

    王荣贵将自己所作的恶事详细供出,甚至包括侵害依娜的那次。

    一起起暴行令人发指,王英气得怒目圆睁,狂骂不止,只教王荣贵不敢直视。哈齐将记好的笔录交于王英,他一一对照,确认无误,便叫来狱卒替王荣贵松绑并令其以及鹰卫众人逐个签字画押。

    “二当家,这些都是人证,你要加强看管,切不可掉以轻心。”王英严正嘱咐。“大人放心,我即刻调集重兵把守。”哈齐拱手道。

    拿着供词,王英去了土司府……

    “千岁,都招了,都招了!”王英跑得气喘吁吁。“辛苦了,快坐下歇歇。”李文忠递了一杯茶水给他。事态严重,王英哪里有心饮茶,即呈上供词。

    “混账!”

    李文忠阅览后拍案而起“这小子真心找死。”他眼中闪过一星寒光。

    刘淑贞从未见过他如此杀气重重,她有些担忧,急问:“哥哥,怎么回事?”李文忠没作答,指了指案上供词。刘淑贞伸手捡起,读了一遍,亦是气得跺脚,她说道“难怪各大部族整日冲突不绝,原来都是这个家伙搞的鬼,太可恨了!”

    人的本相究竟怎样?马晔原先也是本实之人,为何会堕落到如此境地?李文忠不解,惟有唏嘘不已。

    “大当家,大当家。奢香反了!彝族反了!”一苗民神色匆匆来至。此人为一小商贩,今早去普安县城易货,回程时途径彝寨,发觉彝族四十六部头人均在宣慰使司集结。

    坏了!最担心的事情还是发生了!