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序5:梦碎叫搁浅,梦成叫上岸

    噬菌体魔偶的前肢微微弯曲,头顶紫色尖帽向右前方倾斜,算是行问候礼:“哦~你好,这位女士,您的姿容令人惊艳,看来我今天的运气十分不错。不过嘛,与您同舱的那位旅伴或许对我产生了过于旺盛的好奇心,您可以先等我们聊两句吗?”

    2月29号回头往凯瑟方向看去,眼中神色有些不满:就知道特件上门没活好,一个两个的都喜欢节外生枝,生肖属竹子吗?

    凯瑟本来是扒在蚕茧豁口上,只露出了一个猫头和两个爪子,2月29号回头后,蚕茧迅速分解,他虽然没有反应过来,却凭着本能跳出了蚕茧。

    稳住心神,凯瑟看向噬菌体:“照这个开场白的说话方式和魔偶审美,你难道是艾华特?”

    噬菌体头顶的紫色尖帽忽地跳了一下,以此表示惊讶:“哦~你好,这位先生,您的敏锐让人感叹,看来您似乎认识我?不过,我似乎对你毫无印象,您可以帮我回忆一下吗?”

    凯瑟想整理一下衣领,但一只猫是不穿衣服的,只能蹲坐下来答道:“我是凯瑟,圆镜工程时期理论研究组的候补成员,就是总部实验室合并坤贡和奥创两个位面时,现场收集数据然后给你们背锅的那个。”

    闻言,噬菌体艾华特下盘六肢挺直,头顶帽子发出耀眼白光,似乎是想表示震惊:“哦~是你!拿了专项补偿就申请领退休金的家伙,还忽悠走了我们科室最年轻漂亮的姑娘!这些年你去哪里了?怎么变得猫头猫样的?”

    凯瑟反问:“你不也搞得没个人形了?”

    艾华特:“我那是为了减缓灵魂的衰颓。”

    凯瑟摊摊手:“俺也一样。”

    艾华特也想摊摊双手,但是他做不到——他的魔偶如果失去前面两根节肢的支撑,会摔狗吃屎。

    话题出现缝隙,2月29号立马发话:“两位,招呼打得差不多了,我们能聊聊正事吗?”说着还给凯瑟使眼色。

    凯瑟立马会意:“艾华,咱们那么多年的老朋友了,兄弟如今有点困难,你可否帮个小忙?”

    艾华特的尖帽又往前斜了斜:“哦~你尽管开口便是。”

    凯瑟:“我来这里的路上,欠了点这位业务员女士一些债务……”

    艾华特没等凯瑟说完,立马上前把自己的紫色尖帽甩到后者头上:“哦,当然,作为朋友,我会给你力所能及的帮助。如你所见,这便是我所有的家当了,接下来的路,你要自己坚强的走下去!加油,我相信你一定能行的。”

    噬菌体说完,还高抬起一条节肢拍了拍猫猫脑袋。

    凯瑟一爪子拍开艾华特的机械节肢:“你在说什么胡话?一顶帽子就是所有的家当?这帽子是请神话生物赐福了还是凝聚了世界法则?还能把协会给榨干了不成?我跟你说,我可是找到了计划下阶段绝佳的实验材料才回来的,你给我认真点!”

    艾特华发出叹气声,没有帽子,转而控制身上的霓虹灯串,让其灯光变得更加暗淡来表示伤感:“我们从没有怀疑过你对探索世界本源的渴望,也绝不会放弃对计划的坚持。但我们确实需要重新积攒归元工程的研究经费,并尝试说服曾经的赞助商们。事实上,就在昨天,我们举行了暂时散伙的晚宴,我身上除了这顶帽子,就只有这二十来个花花绿绿的灯管元件了。”

    猫猫不愿意相信组织就此解散的消息,追问道:“怎么可能,钱呢?额不是,会长呢?乎扎特呢?班贝克呢?还有那些就知道卡经费的老头子,都干嘛去了?”

    艾华特身上霓虹灯串全部亮起,然后随着话语依次熄灭:“圆镜工程最终阶段之前,也就是所有人去了避难所,而位面融通还没开始前,会长受邀去了那几个财阀的鸿门宴,然后便壮士一去不复还,所以工程其实是在没有会长的参与下进行的。而那些管行政的老头子原本已经留了足够的后手,但都在泛位面形成后逐一失踪。

    “乎扎特和班贝克本来想去找他们理论,被莎莲娜以死相逼劝了回来,然后没过多久他们仨一起出门的路上就被海盗给劫了,乎扎特那愣头青横死当场,莎莲娜宁死不屈,班贝克逃跑的路上光顾着发求救信号,结果被吸进了黑洞。

    “其他研究员大部分都是奔着会长允诺的所谓‘创世的荣光’和新世界里的远大前程而来的,看协会已经开始走下坡路,心思活络的就都退会了,只剩下我们这些庸碌之辈苟活至今。但是因为经营不善,研究经费也日渐减少,而大家都年事已高,做研究也越发的力不从心,就只好暂时解散协会,各自回去调整状态了。”

    虽然不想接受现状,但提及研究进展,凯瑟顺势问了一句:“那现在两界归元的研究进行到哪一步了?”

    艾华特道:“其他都还好,就世界规则的冲突和人员的单向隔断还是没法解决。”

    猫猫大泄气:“跟我准备转生的那会儿比,你们这完全一丁点儿进展都没有嘛!!”

    艾特华有些尴尬的辩解:“主要是稳态层的人一进活跃层就会停止生命活动,完全没有任何关联反应,根本没得搞——嗯,你刚才是不是说找到了下一阶段的关键素材?跟这有关吗?”

    猫凯瑟有气无力地趴在石质的地面上,打量着此时他们所在的半位面。半开放的商用区域十分热闹繁华,各色行人熙熙攘攘,但他的心思却有些消沉:“我之前在稳态层遇到了一个原住民,他能看见偶然降临到那边的半位面,而且不会被世界规则强制停止身体机能。所以,如果要研究稳态层原住民的停机问题,他就是最好的参照样本。只可惜,我刚好来晚了一步,不说指望你们帮我分摊点劳务债,你们连组织都给整没了。我还是第一次遇见这么倒霉的事情。”

    如此说着,猫猫若有所指的看了眼一艾华特和2月29号。在见到艾华特之前,他还为太早答应2月29号的条件而后悔,早知道多忍一会,他就不用为了一条蛾子腿而背负一年半的劳务债了。

    但在见到艾华特之后,他更后悔自己没有选对时间。他觉得自己在见识到王一天那几乎无视了世界法则的特质后,本应该立刻来活跃层传达消息,再由脱离研究会出钱,请隧越物流把人捞过来,而不是贪图性价比去搞什么异世界召唤仪式。

    而眼下,自己基本无法再把王一天弄到这边来了,一年半的劳动债务也只能他自己老实偿还。这种局面对,想来也是2月29号更愿意看到的,毕竟就算把王一天拉来这边,那家伙除了被研究以外,在星海的大环境下基本没有任何卖点可言。

    想到2月29号,凯瑟则联想到他的铃铛,接着便忽然意识到有些不对劲:之前铃铛的反占卜反厄运效果都很微弱——尤其是运气方面几乎是看不出来的。前世的凯瑟本来就是个运气极好的家伙,所以才舍得把铃铛给出去。但现在,229那蛾子刚把铃铛抢走,原本他有望脱困的情形就急转直下,往利于蛾子的方向发展了。

    看来,其反厄运的附魔似乎扭曲成了“损人利己”的类型,这到底是时间流逝带来的正常演化,还是从能量活跃层进入稳态层后的异变,或者在那次痛失队友的遗迹行动里就已经变异了?

    凯瑟走神,旁边的艾华特则多少有些愧疚,毕竟他勉强算是前脱协的一把手,组织的解散自然也是他经不住压力而妥协的结果。但一直这么沉默着好像有点尴尬,旁边还有个办正经事的2月29号呢。

    所以赶在2月29号开口前,艾华特控制身上的霓虹灯串高亮度地闪烁两下以引起凯瑟的注意:“话说啊,你是不是说自己债务,还是劳务债?”

    凯瑟回过神,解释了一下原委。

    艾华特闻言则更加愧疚,沉默了一阵子,转身朝向2月29号(虽然噬菌体的形体看不出哪个是正面),问道:“请问女士,您打算安排凯瑟从事哪些工作呢,我从碎片时期苟活至今,在很多方面都有一定的经验储备,应该能给您帮得上忙。”

    2月29号有些意外的看了下艾华特和凯瑟,不过她从两人说到说脱离研究会解散时就开始考虑凯瑟的任务安排了,此时已经有了大致的规划,便简单概括道:“大概是一些生物制品的研发、还有一些炼金道具的制作吧。这位魔偶先生,你有意愿替朋友分摊债务吗?”

    艾华特:“不全是这样。我有一个提案,我愿意以低于市场均价的薪资水平为您工作,以此来抵消我朋友的劳动债务。比起一只从不安分守己的猫,我认为您会更愿意雇佣一名像我这样踏实肯干的可靠帮手,您觉得呢?”

    2月29号心中吐槽:比起我,你这样能扯的人显然更适合去公司市场部高就。而且你都没有手,一点都不像喜欢干活的样子!

    凯瑟则无视了艾华特对自己的贬损,帮腔作势道:“这家伙虽然葬送了一个组织的前途,但那是因为他能力不足导致的。如果是应对炼金制作之类的工作,完全是没问题的。毕竟以前在脱协他就是管后勤的,人也非常老实,后来那些能操持大局的人都挂掉了才轮得到他上位,所以你不要对他有偏见。”

    艾华特:“……”

    2月29号:“……我得考虑一下,话说你原本是要邮寄什么东西?”

    艾华特指了指猫凯瑟头上的尖帽:“就是这个可爱的小帽子。它是我自己制造的教学用具,可以帮助初学者快速进入冥想状态。平时戴着它也可以让思维更加清晰敏捷,睡觉时戴则可以快速入睡。是十分使用的小玩意。”

    2月29号:“那你要拿什么支付运费呢?你不是说这是你所有的家当了吗?”

    艾华特再一次拍拍猫猫脑袋,语气似乎还有点自豪:“我打算运费到付。如果我的收件人朋友喜欢这个帽子,就由他支付运费,如果不喜欢,则把这个帽子抵做运费。”

    凯瑟:“你不会是靠这种方式把协组织资产全部转移走的吧?或者去进行了所谓的风险投资然后全部血本无归了?”

    艾华特:“怎么可能,协会传到我手里的时候就只剩个职位了。你那时候看到的固定资产到了现在早都风化朽坏了好吗?……2月29号女士,我的订单成立吗?”

    2月29号觉得也许把他雇过来比这只所谓“大奥术师转世”的猫更靠谱一些,但他这寄快递的手法怎么跟那只猫如出一辙?难道真的是因为社会道德水平提高,人心不古了?

    在隧越的系统上操作了一会,2月29号对艾华特说道:“供需明确,契约成立,隧越物流为您效劳。另外,我同意由你以劳务雇佣的形式替凯瑟偿还债务,但前提是我的一年半的协约期要额外再加半年,以此来作为我的风险补偿。此外,我要求我们去公证处签订正式的协约合同,手续费我来出,你是否接受?”

    艾华特优雅躬身,身上的霓虹灯串从下往上闪了两边以表开心:“哦,当然接受,我的老板。”

    于是,猫凯瑟有些神情复杂的随着两人去了当地公证处,总感觉自己什么好处都没捞着,还亏了个能损人利己的宝贝铃铛。而且,将来要作何打算,也是一个让人头疼的问题。

    “要不还是回去吧,”凯瑟内心纠结,“协会没了,在这边除了为生计奔走和修炼提升实力,也没有太多事情可做。回去虽然不能修炼,但至少没有什么生存压力。”

    显然,猫猫忘记了被饲主黑暗料理所支配的恐惧,而其思想也因组织的解散而有些衰颓。

    签完合同,猫凯瑟跟2月29号说道:“关于那个铃铛,我有一个重要的情报跟你交换,条件是,你把我送回稳态层。”

    2月29号正想着具体给艾华特安排什么工作,以及什么时候把徒弟3月31号接回来,听到凯瑟的提议,便道:“你先说吧,如果不等值,我可以修改你朋友的协约时长。”

    凯瑟撇撇嘴,心想这家伙学得真快。

    在听了铃铛原本的作用和已知变异的介绍后,2月29号坚持认为该条情报不能完全抵偿凯瑟返回稳态层的路费,经过一些讨价还价,最终以艾华特增加三个月的低工薪协约时长而告终。

    艾华特小声地自我安慰:“怎样都好,怎样都好,反正我经济压力不大,只是想找个混饭的活计……”

    ……

    常稳态区层,颜漪慕家,猫窝里午休的3月31号忽然惊醒,想起之前在宿舍听到的播报:他心心念念的芒果味儿星云巨兽快要到适合打捞的星区了,他得赶紧想办法回活跃层。

    但关于回去的办法,作为一个刚毕业没多久的萌新,3月31号除了隧越的物流渠道,根本想不到别的选项。

    于是,他打开了隧越的终端机,想找找有没有什么回去的捷径,却一眼就看见了自己那所剩无几的年假剩余,顿时气血上涌,整个人都不好了:

    “原来所谓的两个月年假是按公司内部的两个月啊。在外面就是12倍速的消耗,也就五天而已嘛!这假谁请的起啊!扑棱蛾子你就这么对你徒弟吗(超大声)……油麻地海子像块宝~躲进麻麻滴怀抱,幸福跑不廖~~”

    为过于心疼自己的假期,加上此时屋里没人,3月31号抱怨到最后,干脆就把内心的不爽给吼了出来,谁知话还没说完,就看见了一个凭空出现并快速放大的蚕茧,急中生智的他赶紧打开了音乐播放器,强行陶醉其中并跟着唱了起来。

    也许得益于之前捕猎红珍珠鲲鱼时,不慎摄入体内的大量癌变增生素,3约31号的发声结构开始了二次发育。原本他那跟嗓子里卡了痰似的难听音色得到了修复,像是变声期的少年音色一样有些男女莫辨。

    破茧而出的2月29号其实已经听见了3月31号的鬼叫,但因后者及时打住,她便懒得追究。

    用变成蚕蛾后的复眼狠狠剜了徒弟一眼,2月29号转身对身后的凯瑟说道:“本次私人运送业务圆满结束,如果没有什么事情,我就先回去了,祝您生活愉快。”

    说完这些,2月29号降落到仍然维持着猫形的3月31号身上,迅速地召唤蚕茧离开。

    凯瑟爬上自己熟悉的猫窝,上面被压出来的折痕还大致符合自己的形状。他感觉就像是做了场噩梦,梦里不仅被饿了三天,还弄丢了自己蛮中意的小铃铛。

    更难受的是,他一直心心念念的大计划,就那样被荒谬地中止了。当初会长说的三步走突破世界桎梏的承诺,看来也是等不到兑现的时候了……如此有些伤感的想着,猫猫匍匐睡下。

    这是他这三天以来,唯一完全放松的时候。

    ……

    (序章内容到此结束,感谢观看)