第15章 皇帝驾到
马车在贵族区的青石板路上颠簸前行，玛特丽转头对坐在对面的颖佑塔说：“颖佑塔，我必须再次提醒你，谒见时只需对被问及的问题给出简单直接的回答。即便是我，也不希望在陛下面前看到你受到压制。”
颖佑塔面色苍白，眉头紧锁，似乎还在为刚才的剧痛而感到不适。他紧握拳头，语气中带着一丝自嘲：“我明白，毕竟我现在侧腹的疼痛让我难以在床上安坐。”
在其他人各自反应的间隙，马车渐渐减速，最终停在了一栋白色巍峨的建筑前。外面的卫兵挥手示意，五人终于踏上了贵人居住的圣域土地。
首先映入眼帘的，是用平滑乳白色大理石建造而成的壮丽大寺院。高耸的拱门上雕刻着帝国的纹章，巨大的彩色玻璃花窗在阳光下闪耀着绚丽光芒。
“这怎么可能，这里是……白圣堂？”玛特丽瞪大双眼，不可置信地低语。
在邦哈塔尔的皇宫中，皇帝会使用三栋不同建筑接见不同阶层的人。黄砂堂用于会见外国使节，深绿堂用于听取臣工奏对，而眼前这座白圣堂，只有那些为国家立下赫赫功勋的重要人士才能获准进入，接受皇帝的最高荣誉。
以往玛特丽只在书本上读到过关于白圣堂的记载，从未想过有一天自己也能踏足这里。她下意识地环视四周，才发现这里已不是普通场合。铺着厚重织锦的长廊两旁，衣着华丽的侍从们一字排开，微微欠身行礼。
“随我来。”一名身穿长袍礼服的侍从走上前来，领着五人缓步踏上白色大理石阶梯，踏入白圣堂的内部。
玛特丽不禁被眼前的景象震撼了。内室比外观还要宏伟壮观，祭坛后方是一面由上千块彩色玻璃拼成的巨大圆形花窗，射下五彩缤纷的光线。两侧站满了身穿金丝绣服的贵族和军官，而在祭坛前方，一个身着紫袍的人物正端坐在王座之上，双手交叉放于膝间，眉头微蹙。
那就是统治者，邦哈塔尔帝国的皇帝。
玛特丽下意识屏住呼吸，感受着周围压抑的氛围。即使经历了这段惊心动魄的冒险，此刻她依然无比紧张。身边的洛林和李林也是一脸严肃，就连平时满不在乎的颖佑塔，此时也双拳紧握，额头微微渗出汗珠。只有哈芮玛一个人，似乎还没有意识到这里的分量。
等五人终于跪伏在皇帝脚下时，一名身穿黑袍的侍从走上前来，以洪亮的声音宣布道：“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒，应皇帝陛下的传召而来，现已参见。”侍从宣告的声音在宽阔的大殿内回荡，随即一片静谧降临。皇帝那双深邃的眼睛缓缓扫视过五人，最终停留在额头上有一道新鲜伤疤的颖佑塔身上。
“罗奇卡，你自己来叙述这些人的功绩。”皇帝低哑的嗓音打破了沉寂。
一名身着纯白长裙的少女从侍从行列中走了出来，玛特丽看清那是罗奇卡公主殿下本人。她的金发在身后生动地飘荡，宛如一朵盛开的白色百合花。
“在此上奏，父王。”公主对着皇帝恭敬地颔首，“第一，当前往高等军官甄试会场的船只因暴风雨沉没之际，将因为晃动而落海的女儿从死亡深渊中救出的功绩。第二，在女儿差点被共和国士兵囚禁之际，赌上性命驱使勇武和策略将敌人击退的功绩。第三，即使遭逢遇难后却漂流到共和国领土这样的不幸，依然拒绝轻易陷入绝望并充分临机应变，最后终于带着女儿突破国境的功绩。”
皇帝听罢，缓缓点了点头。他从王座上站起身，高大的身躯为整个圣殿笼罩上一层阴影。仅仅是这一个动作，便让现场所有人都屏住呼吸，无一例外。
“由于你等的付出，让继承罗夫曼皇室九百年尊贵血脉的朕之女儿得以避免被卡尼亚的蛮族囚禁，并回到朕的身边。”皇帝的目光如同一把利刃，直直射向五人，“守护朕之血脉，等同于守护了帝国。既然如此，各位年轻的护国勇士们，朕就以毫不吝惜的褒奖来报答你等吧——抬起头来。”
获得允许后，五人战战兢兢地抬起头来，第一次近距离目睹这位家族已经统治邦哈塔尔帝国九百多年的人物真容。
皇帝尚未年老，年纪顶多是稍过了四十前后的男性全盛期，然而他却散发出一种超越常人的威严气质。那双深邃的眼睛里仿佛蕴含着永不熄灭的火焰，坚毅的下颌线条昭示着他刚烈的个性。即使如今衣着朴素，也难掩他身上那种与生俱来的王者气度。
站在皇帝身侧的是穿着华服的大臣和将领们，他们的表情大多严肃而紧张，似乎也被这位君主的存在所震慑。只有站在最前方的几名老臣，才显得稍微放松了些。
“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒，”皇帝举起右手，铿锵有力的声音在大殿内回荡，“自今日此刻起，授予你等五人'帝国骑士'之称号。”
这句话如同一记惊雷，在五人耳边炸响。一时间无论是玛特丽、洛林，还是颖佑塔，全都呆立当场，面面相觑。
“帝国骑士“是帝国最高的荣誉勋章，通常只授予那些在战场上立下赫赫战功的将领们。获此殊荣不仅可以纳爵加入贵族，享有诸多特权，更代表着皇帝对他们的最高肯定和褒奖。
而现在，这个头衔却被皇帝亲自赐予了他们这几个年仅十七八岁、连正规军官训练都未经历过的少年少女。这简直就像是在做梦一样荒诞。
“.......帝国骑士......?......“李林的大脸上写满了难以置信的神情，“......咦？意思是......也就是说......封爵?“
旁边的洛林更是瞪大了双眼，好像撞鬼了一般。就连颖佑塔也难掩内心的震惊，双拳不由自主地捏紧了拳头。
“这未免也太过了吧？“玛特丽心中暗想，她下意识看向身旁的颖佑塔，只见对方紧紧抿着嘴唇，脸色阴沉得仿佛有一片乌云遮住了眉眼。
他们能够救回公主固然是千钧一发的大功，但仅凭这一点就授予“帝国骑士“的头衔，未免也太高的评价和赏赐了。难道其中另有什么玄机吗？
马车在白圣堂外缓缓停下，罗奇卡公主率先上了左边的马车，她身着白色纱丽长裙，优雅地让马车车夫为自己拉开车门。
“三个人搭乘一辆，玛特丽和柔敬坐这辆，剩下三人坐另一辆。”公主的声音清晰而有权威，她示意颖佑塔和玛特丽跟她一起上车。
马车车厢内部装潢华丽，天鹅绒材质的地毯和座椅透露出贵族的奢华。颖佑塔轻扶玛特丽上车，然后自己也跟着坐了进去。车厢宽敞，即使容纳三人也丝毫不显拥挤。
车门在外面被重重关上，隔绝了外界的喧嚣，马车随即缓缓驶离。颖佑塔坐在离公主最近的位置，双手环抱在胸前，面无表情地盯着窗外的景色。
“在这里无论说什么都不会被车夫听见，柔敬，你可以不必继续忍耐了。”公主开口，语气中带着一丝玩味。
颖佑塔稍稍皱了皱眉，转过头来盯着公主，眼中闪过一丝警惕。“什么意思？”
“别装傻了。”公主露出狡黠的笑容，“我已经知道你的身世了。”
颖佑塔的脸色微变，但很快恢复了平静。“哦？不妙啊，看来我的伪装已经被拆穿了。”
公主并没有被他的谦逊态度所迷惑，反而得意洋洋地继续说：“斯巴达·亚托克斯，这个在前卡尼亚战役中被判犯战争罪行、最后在狱中过世的帝国军总司令，就是你的父亲，对吧？”
颖佑塔的眼中突然迸射出令人胆寒的杀气，他猛地伸手捞住公主的衣领，将她拉向自己。“住口！”
玛特丽吓了一跳，连忙想要阻止，却被颖佑塔的另一只手给挡开了。“柔敬！你这是做什么？”
“你敢再侮辱我母亲，我就用这只手勒死你。”颖佑塔咬牙切齿，双眼紧紧盯着公主的脸，他的手在公主的喉咙上悬而未决。
公主被他的怒火吓到了，浑身发抖，一时说不出话来。玛特丽反应过来后立即挺身把受惊的公主护到身后，同时压低嗓音对颖佑塔说：“够了柔敬！你快住手！”
颖佑塔盯着公主的眼神变得有些涣散，似乎也意识到自己的失控。他松开了握住公主衣领的手，向后靠坐在椅背上，深深吸了一口气。“...这真是讨厌的宣言，因为到那时，我也必须把你勒死。”
玛特丽上下打量着颖佑塔，见他已经冷静下来，这才转身去安抚公主。“殿下，您没事吧？柔敬他只是一时冲动了。”
公主捂着脖子，脸色苍白，显然被颖佑塔的举动吓坏了。玛特丽连声安慰，好一会儿公主的呼吸才慢慢平复下来。
颖佑塔面色苍白，眉头紧锁，似乎还在为刚才的剧痛而感到不适。他紧握拳头，语气中带着一丝自嘲：“我明白，毕竟我现在侧腹的疼痛让我难以在床上安坐。”
在其他人各自反应的间隙，马车渐渐减速，最终停在了一栋白色巍峨的建筑前。外面的卫兵挥手示意，五人终于踏上了贵人居住的圣域土地。
首先映入眼帘的，是用平滑乳白色大理石建造而成的壮丽大寺院。高耸的拱门上雕刻着帝国的纹章，巨大的彩色玻璃花窗在阳光下闪耀着绚丽光芒。
“这怎么可能，这里是……白圣堂？”玛特丽瞪大双眼，不可置信地低语。
在邦哈塔尔的皇宫中，皇帝会使用三栋不同建筑接见不同阶层的人。黄砂堂用于会见外国使节，深绿堂用于听取臣工奏对，而眼前这座白圣堂，只有那些为国家立下赫赫功勋的重要人士才能获准进入，接受皇帝的最高荣誉。
以往玛特丽只在书本上读到过关于白圣堂的记载，从未想过有一天自己也能踏足这里。她下意识地环视四周，才发现这里已不是普通场合。铺着厚重织锦的长廊两旁，衣着华丽的侍从们一字排开，微微欠身行礼。
“随我来。”一名身穿长袍礼服的侍从走上前来，领着五人缓步踏上白色大理石阶梯，踏入白圣堂的内部。
玛特丽不禁被眼前的景象震撼了。内室比外观还要宏伟壮观，祭坛后方是一面由上千块彩色玻璃拼成的巨大圆形花窗，射下五彩缤纷的光线。两侧站满了身穿金丝绣服的贵族和军官，而在祭坛前方，一个身着紫袍的人物正端坐在王座之上，双手交叉放于膝间，眉头微蹙。
那就是统治者，邦哈塔尔帝国的皇帝。
玛特丽下意识屏住呼吸，感受着周围压抑的氛围。即使经历了这段惊心动魄的冒险，此刻她依然无比紧张。身边的洛林和李林也是一脸严肃，就连平时满不在乎的颖佑塔，此时也双拳紧握，额头微微渗出汗珠。只有哈芮玛一个人，似乎还没有意识到这里的分量。
等五人终于跪伏在皇帝脚下时，一名身穿黑袍的侍从走上前来，以洪亮的声音宣布道：“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒，应皇帝陛下的传召而来，现已参见。”侍从宣告的声音在宽阔的大殿内回荡，随即一片静谧降临。皇帝那双深邃的眼睛缓缓扫视过五人，最终停留在额头上有一道新鲜伤疤的颖佑塔身上。
“罗奇卡，你自己来叙述这些人的功绩。”皇帝低哑的嗓音打破了沉寂。
一名身着纯白长裙的少女从侍从行列中走了出来，玛特丽看清那是罗奇卡公主殿下本人。她的金发在身后生动地飘荡，宛如一朵盛开的白色百合花。
“在此上奏，父王。”公主对着皇帝恭敬地颔首，“第一，当前往高等军官甄试会场的船只因暴风雨沉没之际，将因为晃动而落海的女儿从死亡深渊中救出的功绩。第二，在女儿差点被共和国士兵囚禁之际，赌上性命驱使勇武和策略将敌人击退的功绩。第三，即使遭逢遇难后却漂流到共和国领土这样的不幸，依然拒绝轻易陷入绝望并充分临机应变，最后终于带着女儿突破国境的功绩。”
皇帝听罢，缓缓点了点头。他从王座上站起身，高大的身躯为整个圣殿笼罩上一层阴影。仅仅是这一个动作，便让现场所有人都屏住呼吸，无一例外。
“由于你等的付出，让继承罗夫曼皇室九百年尊贵血脉的朕之女儿得以避免被卡尼亚的蛮族囚禁，并回到朕的身边。”皇帝的目光如同一把利刃，直直射向五人，“守护朕之血脉，等同于守护了帝国。既然如此，各位年轻的护国勇士们，朕就以毫不吝惜的褒奖来报答你等吧——抬起头来。”
获得允许后，五人战战兢兢地抬起头来，第一次近距离目睹这位家族已经统治邦哈塔尔帝国九百多年的人物真容。
皇帝尚未年老，年纪顶多是稍过了四十前后的男性全盛期，然而他却散发出一种超越常人的威严气质。那双深邃的眼睛里仿佛蕴含着永不熄灭的火焰，坚毅的下颌线条昭示着他刚烈的个性。即使如今衣着朴素，也难掩他身上那种与生俱来的王者气度。
站在皇帝身侧的是穿着华服的大臣和将领们，他们的表情大多严肃而紧张，似乎也被这位君主的存在所震慑。只有站在最前方的几名老臣，才显得稍微放松了些。
“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒，”皇帝举起右手，铿锵有力的声音在大殿内回荡，“自今日此刻起，授予你等五人'帝国骑士'之称号。”
这句话如同一记惊雷，在五人耳边炸响。一时间无论是玛特丽、洛林，还是颖佑塔，全都呆立当场，面面相觑。
“帝国骑士“是帝国最高的荣誉勋章，通常只授予那些在战场上立下赫赫战功的将领们。获此殊荣不仅可以纳爵加入贵族，享有诸多特权，更代表着皇帝对他们的最高肯定和褒奖。
而现在，这个头衔却被皇帝亲自赐予了他们这几个年仅十七八岁、连正规军官训练都未经历过的少年少女。这简直就像是在做梦一样荒诞。
“.......帝国骑士......?......“李林的大脸上写满了难以置信的神情，“......咦？意思是......也就是说......封爵?“
旁边的洛林更是瞪大了双眼，好像撞鬼了一般。就连颖佑塔也难掩内心的震惊，双拳不由自主地捏紧了拳头。
“这未免也太过了吧？“玛特丽心中暗想，她下意识看向身旁的颖佑塔，只见对方紧紧抿着嘴唇，脸色阴沉得仿佛有一片乌云遮住了眉眼。
他们能够救回公主固然是千钧一发的大功，但仅凭这一点就授予“帝国骑士“的头衔，未免也太高的评价和赏赐了。难道其中另有什么玄机吗？
马车在白圣堂外缓缓停下，罗奇卡公主率先上了左边的马车，她身着白色纱丽长裙，优雅地让马车车夫为自己拉开车门。
“三个人搭乘一辆，玛特丽和柔敬坐这辆，剩下三人坐另一辆。”公主的声音清晰而有权威，她示意颖佑塔和玛特丽跟她一起上车。
马车车厢内部装潢华丽，天鹅绒材质的地毯和座椅透露出贵族的奢华。颖佑塔轻扶玛特丽上车，然后自己也跟着坐了进去。车厢宽敞，即使容纳三人也丝毫不显拥挤。
车门在外面被重重关上，隔绝了外界的喧嚣，马车随即缓缓驶离。颖佑塔坐在离公主最近的位置，双手环抱在胸前，面无表情地盯着窗外的景色。
“在这里无论说什么都不会被车夫听见，柔敬，你可以不必继续忍耐了。”公主开口，语气中带着一丝玩味。
颖佑塔稍稍皱了皱眉，转过头来盯着公主，眼中闪过一丝警惕。“什么意思？”
“别装傻了。”公主露出狡黠的笑容，“我已经知道你的身世了。”
颖佑塔的脸色微变，但很快恢复了平静。“哦？不妙啊，看来我的伪装已经被拆穿了。”
公主并没有被他的谦逊态度所迷惑，反而得意洋洋地继续说：“斯巴达·亚托克斯，这个在前卡尼亚战役中被判犯战争罪行、最后在狱中过世的帝国军总司令，就是你的父亲，对吧？”
颖佑塔的眼中突然迸射出令人胆寒的杀气，他猛地伸手捞住公主的衣领，将她拉向自己。“住口！”
玛特丽吓了一跳，连忙想要阻止，却被颖佑塔的另一只手给挡开了。“柔敬！你这是做什么？”
“你敢再侮辱我母亲，我就用这只手勒死你。”颖佑塔咬牙切齿，双眼紧紧盯着公主的脸，他的手在公主的喉咙上悬而未决。
公主被他的怒火吓到了，浑身发抖，一时说不出话来。玛特丽反应过来后立即挺身把受惊的公主护到身后，同时压低嗓音对颖佑塔说：“够了柔敬！你快住手！”
颖佑塔盯着公主的眼神变得有些涣散，似乎也意识到自己的失控。他松开了握住公主衣领的手，向后靠坐在椅背上，深深吸了一口气。“...这真是讨厌的宣言，因为到那时，我也必须把你勒死。”
玛特丽上下打量着颖佑塔，见他已经冷静下来，这才转身去安抚公主。“殿下，您没事吧？柔敬他只是一时冲动了。”
公主捂着脖子，脸色苍白，显然被颖佑塔的举动吓坏了。玛特丽连声安慰，好一会儿公主的呼吸才慢慢平复下来。
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