第14章 军人的职责
帝国东域镇台司令部的大本营内，一派肃穆的氛围。岁月的痕迹在每一寸空间里沉淀，厚重的木制家具、斑驳的地毯、墙上的油画，都昭示着这里曾是多少悲欢离合的见证者。
办公室里，年逾古稀的马希尔中将正端坐在主位，面无表情地听着颖佑塔的言辞。后者是一名身材单薄的少年，却有着一头耀眼的银发。他的眼神里透露着无比的坚定和执着。
“您说的我都明白。但是对军人来说，长官命令就是绝对。皇帝陛下拥有帝国军队的最高统帅权，我们都必须服从他的命令。因为遵从命令，才是军队得以存在的根本。”马希尔中将说，语气听不出任何情绪起伏。
颖佑塔上前一步，双眼炯炯有神：“我知道您不想开创无视命令的先例。但皇帝没有弄清楚，像您这样的名将并不会无穷无尽地冒出来！要是让您这样的人才为了收拾烂摊子而死去，您认为这个国家还有什么未来？”
马希尔中将摇了摇头：“未来谈何容易，这是陛下的责任，我们只需尽忠职守就够了。比如说...”他顿了顿，似乎在寻找恰当的言辞，“在这场战争万一落败时，我们要先组织起能让更多士兵不会成为俘虏的布阵。”
颖佑塔略带讥讽地环视四周，发现确实只剩下些年长的军官在这里。他面色一沉，看向马希尔中将的眼神充满怀疑：“是啦，您该已经做好这程度的对策了。这个大本营剩下的人太少了，都是些摆出做好觉悟的老军官。看来你们早就让还有未来的年轻人撤退，自己扛起殿后一线的重任了？”
“卡尼亚军恐怕会在最近发动总攻击。”马希尔中将毫不回避这个尖锐的问题，“一旦受到压制，战线就会被迫后退。我们的撤退要等到那时才会获准。届时东边要阻挡敌人，西边要让士兵撤离...这种两面作战，必须将消耗殆尽的兵力再分为两股，只有老练的军人才胜任得了。”
“那何不现在就行动！”颖佑塔激动地挥了挥手，“趁现在撤退，就不需要这种危险的两面作战了！殿后部队也不必花太多力气，再加上您也可以避免成为箭靶，这不是占尽了好处吗？”
“我办不到。”马希尔中将斩钉截铁地说，“守护国境是皇帝陛下交予东域镇台的神圣职责。要是在敌人总攻击前主动撤退，我这个司令官等于是放弃了这份职责。”
“放不放弃有什么区别！反正东域都会被卡尼亚夺走！”颖佑塔的声音里带着愤怒和无奈。
马希尔中将仍然固执己见：“过程不一样。遵守陛下命令后被夺走，和违背陛下命令后被夺走可不是一回事。”
见年长的名将旷日持久的忠诚理念已根深蒂固，颖佑塔终于爆发了。他用双手紧紧抓住马希尔的衣领，用力摇晃这个比自己高出一个头的将领：“所以我就说你的想法不科学啊！”
颖佑塔突如其来的激烈动作让在场所有人都惊呆了。平素洒脱不羁的他，此刻却散发出一股前所未有的气魄。就连一直沉默旁观的玛特丽等人也为之震惊。
然而就在其他军官要上前制止之时，玛特丽身手敏捷地抢先一步，以比平时更不留情的力道攻击了颖佑塔的侧腹部。
这一击直接让颖佑塔屈膝跪倒在地，手指再也无力抓住马希尔的衣领。玛特丽趁机扛起了他的身体，对马希尔中将深深鞠了一躬：“真是失礼了，马希尔中将。还请您把刚才的事当作没发生过，一笔勾销吧。”
玛特丽低垂着一头炎红的长发，等待着马希尔的回应。片刻后，马希尔移开了凝视两人的视线，对一名部下下令：“奥杜尔参谋，带他们去接待室吧，千万别失了礼数。”
在玛特丽扛着颖佑塔身体的带领下，六人跟在那名军官身后离开了这里。目送他们离去的马希尔等老兵，眼中流露出一丝感伤和温暖的神情。只有颖佑塔似乎听见马希尔嘀咕了一句：“打算...重蹈..斯巴达·亚托克斯的覆辙吗...”
“是吗……马希尔中将他过世了吗……”
哈洛闭上眼睛低下头，开始默默祈祷。被玛特丽叫来酒店大厅集合的五人在此互相告知令人惋惜的名将讣告。
“马希尔中将负责直接指挥的殿后部队迎击卡尼亚军的总攻击，几乎全灭……这换来了配置在较后方的大部分士兵似乎都平安逃回中央的结果。”
“中将直到最后都尽到了自己的职责，”洛林悲伤地这么说道。玛特丽和李林也各自端正姿势闭上眼，众人一心一意地为在战场上捐躯的老兵们祈祷他们在天之灵能够安息。
在这种状况下，只有颖佑塔一个人依然一脸不高兴，摸着被他抱在胸前的霍普的头部。
“可恶，我不是早就说了吗？”
他口中冒出这句如同诅咒般的喃喃低语，让端茶过来的女服务生愣了一下。他旁边的玛特丽以完美无缺的动作将茶杯端到嘴边，同时淡淡地吐槽：
“什么‘早就说了’？别自以为是，还以为战局真的会因你一个人的意见而产生变化吗？”
颖佑塔没有回答，反而是从只有高级酒店里才会准备的桌上砂糖罐中，把白色的粉末大量倒进自己的茶杯里。
结束默祷睁开眼睛的哈洛看到这种乱来的举动，感到有点头昏。
“这……这些砂糖，可以装进袋子里带回去吗……？我想当成给弟弟们的伴手礼……”
话题一下子从肃穆的讣告偏移到俗气的方向去……话虽如此，感觉上总比五个年轻人在大厅里垂头丧气要好一点，因此其他人也跟上了这主题。
“我可以理解你的心情，但那样违反公德心。还有，颖佑塔的用法也是一样。”
“何必执著于砂糖这种东西上呢，我们会有来自皇室的褒赏。毕竟我们可是把公主殿下从敌国带了回来。”
李林这样说道。拜酒店豪华饮食之赐，他遇难时扁下去的肚子已经完全恢复原状。从鼓起的肥肉感受到时光流逝的玛特丽叹了一口气。
“比起一年份的高级砂糖，我想要的奖赏只有一个……补考。”
“……应该没问题吧？沉船又不是我们的错。”
“如果真是那样就好了。高等军官甄试每年都有既定的合格人数吧……希望名额不要已经全都额满了……啊啊真是的，现在真是不上不下的状态。”
大概是将近一个月的旅馆生活让紧张感松懈了吧？玛特丽的声音里也没有遇难时的霸气。只能等待皇室联络的日子实在无聊。她和李林不同，奢侈的生活三天也就感到腻了。一旦只要开口随时都能取得，砂糖和刨冰这类东西反而失去了原本的珍贵性。
“不不，我相当中意这里的生活，希望联络能愈晚来愈好。”
颖佑塔喝着因为放了太多砂糖而显得甜腻的茶，并耍着这种嘴皮子。全身散发出女性香水味道的这个家伙，肯定是众人当中最充分享受目前生活的成员。
“……那当然，因为你已经确定会在这里的圆书馆就职，还省了交通费吧？”
既然甄试中断的原因并非出自于颖佑塔身上，守信的玛特丽对那个契约也丝毫没有反悔的打算。即使如此，语调里多少透露出怨恨情绪也是理所当然的反应。
“还有住进宿舍之前的生活费也省下来了。”
颖佑塔厚颜无耻地如此放话。听到这句话的玛特丽为过去自己的天真深感懊悔──早知道应该要更用力地痛殴他的肚子，那样一来就可以让省下来的钱跟治疗费用互相抵销。
众人在放松的气氛中继续闲聊，这时突然感觉到有股气息朝着他们逐渐接近。除了颖佑塔的其他四人都反射性地挺直了背脊。
发出沉重脚步声来到这里的人，是三名身穿威严礼服的宫廷武官。
“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔·柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒──在这里的几位，就是刚才被叫到名字的五个人没错吧？”
所有人都点头回应，于是其中最年长的武官咳了一声。
“东域镇台司令官──现在已过世的马希尔中将有东西要交给你们。”
在他发言的同时，原本在两旁待机的年轻武官往前跨步，手中都抱着以红布捆着的细长包裹。他们以细心的动作把包裹放到桌上，静静地打开。
“……啊！是我的风枪！”
李林兴奋地扑向自己的爱枪。晚了一步，洛林拿起自己那把比平均还长两段左右的风枪，玛特丽则是握住被仔细保养过的军刀和短剑……这些是已经做好心理准备，认定恐怕再也不会回到自己手中的爱用武器。铁和岁月的沉甸甸重量让手臂开始颤抖。
“接下来要宣读来自中将的传话──由于气球落入帝国这边的领海，很幸运地得以回收你们的所有物。在郑重归还这些东西的同时，我要将帝国的未来托付给年轻的勇者们。”
所有人都端正姿势仔细倾听。与其说是传话，很明显这些内容等同是遗言。
“即使老兵已逝，吾等志气仍旧不死。我会在黄泉祈祷你们所有人都能武运长久——以上。”
不需要哪个人开口，所有人都自然而然地站起，对着这名已经不在世上的名将敬礼。面对因尽忠职守而牺牲性命的人会心怀敬意，这点即使是性格乖僻的颖佑塔也不例外。
“很好。那么接下来要进入正题──马车正在外面等待，你们先去把这些武器交给酒店保管吧。还有为了避免在贵人面前失仪，样貌仪态也要先充分打理好后再出发。”
办公室里，年逾古稀的马希尔中将正端坐在主位，面无表情地听着颖佑塔的言辞。后者是一名身材单薄的少年，却有着一头耀眼的银发。他的眼神里透露着无比的坚定和执着。
“您说的我都明白。但是对军人来说，长官命令就是绝对。皇帝陛下拥有帝国军队的最高统帅权，我们都必须服从他的命令。因为遵从命令，才是军队得以存在的根本。”马希尔中将说，语气听不出任何情绪起伏。
颖佑塔上前一步，双眼炯炯有神：“我知道您不想开创无视命令的先例。但皇帝没有弄清楚，像您这样的名将并不会无穷无尽地冒出来！要是让您这样的人才为了收拾烂摊子而死去，您认为这个国家还有什么未来？”
马希尔中将摇了摇头：“未来谈何容易，这是陛下的责任，我们只需尽忠职守就够了。比如说...”他顿了顿，似乎在寻找恰当的言辞，“在这场战争万一落败时，我们要先组织起能让更多士兵不会成为俘虏的布阵。”
颖佑塔略带讥讽地环视四周，发现确实只剩下些年长的军官在这里。他面色一沉，看向马希尔中将的眼神充满怀疑：“是啦，您该已经做好这程度的对策了。这个大本营剩下的人太少了，都是些摆出做好觉悟的老军官。看来你们早就让还有未来的年轻人撤退，自己扛起殿后一线的重任了？”
“卡尼亚军恐怕会在最近发动总攻击。”马希尔中将毫不回避这个尖锐的问题，“一旦受到压制，战线就会被迫后退。我们的撤退要等到那时才会获准。届时东边要阻挡敌人，西边要让士兵撤离...这种两面作战，必须将消耗殆尽的兵力再分为两股，只有老练的军人才胜任得了。”
“那何不现在就行动！”颖佑塔激动地挥了挥手，“趁现在撤退，就不需要这种危险的两面作战了！殿后部队也不必花太多力气，再加上您也可以避免成为箭靶，这不是占尽了好处吗？”
“我办不到。”马希尔中将斩钉截铁地说，“守护国境是皇帝陛下交予东域镇台的神圣职责。要是在敌人总攻击前主动撤退，我这个司令官等于是放弃了这份职责。”
“放不放弃有什么区别！反正东域都会被卡尼亚夺走！”颖佑塔的声音里带着愤怒和无奈。
马希尔中将仍然固执己见：“过程不一样。遵守陛下命令后被夺走，和违背陛下命令后被夺走可不是一回事。”
见年长的名将旷日持久的忠诚理念已根深蒂固，颖佑塔终于爆发了。他用双手紧紧抓住马希尔的衣领，用力摇晃这个比自己高出一个头的将领：“所以我就说你的想法不科学啊！”
颖佑塔突如其来的激烈动作让在场所有人都惊呆了。平素洒脱不羁的他，此刻却散发出一股前所未有的气魄。就连一直沉默旁观的玛特丽等人也为之震惊。
然而就在其他军官要上前制止之时，玛特丽身手敏捷地抢先一步，以比平时更不留情的力道攻击了颖佑塔的侧腹部。
这一击直接让颖佑塔屈膝跪倒在地，手指再也无力抓住马希尔的衣领。玛特丽趁机扛起了他的身体，对马希尔中将深深鞠了一躬：“真是失礼了，马希尔中将。还请您把刚才的事当作没发生过，一笔勾销吧。”
玛特丽低垂着一头炎红的长发，等待着马希尔的回应。片刻后，马希尔移开了凝视两人的视线，对一名部下下令：“奥杜尔参谋，带他们去接待室吧，千万别失了礼数。”
在玛特丽扛着颖佑塔身体的带领下，六人跟在那名军官身后离开了这里。目送他们离去的马希尔等老兵，眼中流露出一丝感伤和温暖的神情。只有颖佑塔似乎听见马希尔嘀咕了一句：“打算...重蹈..斯巴达·亚托克斯的覆辙吗...”
“是吗……马希尔中将他过世了吗……”
哈洛闭上眼睛低下头，开始默默祈祷。被玛特丽叫来酒店大厅集合的五人在此互相告知令人惋惜的名将讣告。
“马希尔中将负责直接指挥的殿后部队迎击卡尼亚军的总攻击，几乎全灭……这换来了配置在较后方的大部分士兵似乎都平安逃回中央的结果。”
“中将直到最后都尽到了自己的职责，”洛林悲伤地这么说道。玛特丽和李林也各自端正姿势闭上眼，众人一心一意地为在战场上捐躯的老兵们祈祷他们在天之灵能够安息。
在这种状况下，只有颖佑塔一个人依然一脸不高兴，摸着被他抱在胸前的霍普的头部。
“可恶，我不是早就说了吗？”
他口中冒出这句如同诅咒般的喃喃低语，让端茶过来的女服务生愣了一下。他旁边的玛特丽以完美无缺的动作将茶杯端到嘴边，同时淡淡地吐槽：
“什么‘早就说了’？别自以为是，还以为战局真的会因你一个人的意见而产生变化吗？”
颖佑塔没有回答，反而是从只有高级酒店里才会准备的桌上砂糖罐中，把白色的粉末大量倒进自己的茶杯里。
结束默祷睁开眼睛的哈洛看到这种乱来的举动，感到有点头昏。
“这……这些砂糖，可以装进袋子里带回去吗……？我想当成给弟弟们的伴手礼……”
话题一下子从肃穆的讣告偏移到俗气的方向去……话虽如此，感觉上总比五个年轻人在大厅里垂头丧气要好一点，因此其他人也跟上了这主题。
“我可以理解你的心情，但那样违反公德心。还有，颖佑塔的用法也是一样。”
“何必执著于砂糖这种东西上呢，我们会有来自皇室的褒赏。毕竟我们可是把公主殿下从敌国带了回来。”
李林这样说道。拜酒店豪华饮食之赐，他遇难时扁下去的肚子已经完全恢复原状。从鼓起的肥肉感受到时光流逝的玛特丽叹了一口气。
“比起一年份的高级砂糖，我想要的奖赏只有一个……补考。”
“……应该没问题吧？沉船又不是我们的错。”
“如果真是那样就好了。高等军官甄试每年都有既定的合格人数吧……希望名额不要已经全都额满了……啊啊真是的，现在真是不上不下的状态。”
大概是将近一个月的旅馆生活让紧张感松懈了吧？玛特丽的声音里也没有遇难时的霸气。只能等待皇室联络的日子实在无聊。她和李林不同，奢侈的生活三天也就感到腻了。一旦只要开口随时都能取得，砂糖和刨冰这类东西反而失去了原本的珍贵性。
“不不，我相当中意这里的生活，希望联络能愈晚来愈好。”
颖佑塔喝着因为放了太多砂糖而显得甜腻的茶，并耍着这种嘴皮子。全身散发出女性香水味道的这个家伙，肯定是众人当中最充分享受目前生活的成员。
“……那当然，因为你已经确定会在这里的圆书馆就职，还省了交通费吧？”
既然甄试中断的原因并非出自于颖佑塔身上，守信的玛特丽对那个契约也丝毫没有反悔的打算。即使如此，语调里多少透露出怨恨情绪也是理所当然的反应。
“还有住进宿舍之前的生活费也省下来了。”
颖佑塔厚颜无耻地如此放话。听到这句话的玛特丽为过去自己的天真深感懊悔──早知道应该要更用力地痛殴他的肚子，那样一来就可以让省下来的钱跟治疗费用互相抵销。
众人在放松的气氛中继续闲聊，这时突然感觉到有股气息朝着他们逐渐接近。除了颖佑塔的其他四人都反射性地挺直了背脊。
发出沉重脚步声来到这里的人，是三名身穿威严礼服的宫廷武官。
“玛特丽希诺·依格旭、李林‧泰德凯立士、颖佑塔·柔敬、洛林‧隆美尔、哈芮玛‧贝克勒──在这里的几位，就是刚才被叫到名字的五个人没错吧？”
所有人都点头回应，于是其中最年长的武官咳了一声。
“东域镇台司令官──现在已过世的马希尔中将有东西要交给你们。”
在他发言的同时，原本在两旁待机的年轻武官往前跨步，手中都抱着以红布捆着的细长包裹。他们以细心的动作把包裹放到桌上，静静地打开。
“……啊！是我的风枪！”
李林兴奋地扑向自己的爱枪。晚了一步，洛林拿起自己那把比平均还长两段左右的风枪，玛特丽则是握住被仔细保养过的军刀和短剑……这些是已经做好心理准备，认定恐怕再也不会回到自己手中的爱用武器。铁和岁月的沉甸甸重量让手臂开始颤抖。
“接下来要宣读来自中将的传话──由于气球落入帝国这边的领海，很幸运地得以回收你们的所有物。在郑重归还这些东西的同时，我要将帝国的未来托付给年轻的勇者们。”
所有人都端正姿势仔细倾听。与其说是传话，很明显这些内容等同是遗言。
“即使老兵已逝，吾等志气仍旧不死。我会在黄泉祈祷你们所有人都能武运长久——以上。”
不需要哪个人开口，所有人都自然而然地站起，对着这名已经不在世上的名将敬礼。面对因尽忠职守而牺牲性命的人会心怀敬意，这点即使是性格乖僻的颖佑塔也不例外。
“很好。那么接下来要进入正题──马车正在外面等待，你们先去把这些武器交给酒店保管吧。还有为了避免在贵人面前失仪，样貌仪态也要先充分打理好后再出发。”
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