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第三十章 转机

    米脂县位于大明陕西承宣布政使司北部,地处黄土高原,土地贫瘠,生计匮绝。

    崇祯年间天灾频仍:

    元年陕西旱情肆虐,北部中部灾情尤甚,民以蓬蒿为食。

    二年陕北又遭大旱,其中延安府县饥民人相食。

    三年米脂夏秋两季绝收,粮价飙升百姓饥肠辘辘。

    四年夏陕西干旱,冬陕北大雪,雪深数尺,人畜死伤过半。

    五年陕北大饥,民挖草根、拔树皮,人尽相食,饿殍遍野。

    质朴少文,勇悍好斗的陕西边民遭逢灾年,啼饥号寒,要么无声无息的饿死在某个坊市旮旯,要么争命铤而走险。

    他,叫李自成,原名李鸿基,名字一定程度上代表普通劳动人民对于美好生活的向往。

    驿卒李自成因初登大宝的崇祯一道拍脑袋裁员圣旨,成为无业游民。在经受艾姓地主的封建主义物理教育后,被迫恶向胆边生。

    参加起义后,他入伙不沾泥张存孟部,崇桢六年投奔高迎祥部。

    崇祯九年,初代闯王高迎祥亲身实践,证明子午谷奇谋到底有多狗。

    李自成亦不知高迎祥被押解至京师处以磔刑时,会在内心痛斥魏延么?

    此时,他是闯将李自成。

    李自成的军事才能与人格魅力使他在农民军中逐渐崭露头角。

    他接手整合高迎祥残部,名为总掌盘,又被众将推举为闯王,农民军的兄弟们都习惯唤他李闯王,这年他刚好而立之年。

    崇祯十一年,是大明最趋近于剿灭农民军的时刻,也是属于李自成个人的至暗时刻。

    李自成彻底败了,张献忠和罗汝才也被诏安。

    造反近十年,仿佛又回到了自己被艾举人吊起来打的时候,回到起点。

    商洛山严格意义上说不是山名,而是指商洛地区的群山。

    李自成深山息马,白日射猎,夜晚读书。时常借观天象以勉慰部下道:“渡过六月的厄困,可做皇帝。”

    看到妻弟高一功窃笑,李自成却乐观地说道:“你可知从前前汉沛公刘邦百战百败,终得天下?”

    坚韧乐观的他终于等到了机会。

    崇祯十三年十一月,张献忠、罗汝才联军自川北折还,杨嗣昌防范其走川东一路,乃檄左良玉西行邀击。

    李自成乘左军移动之时,率五百骑衔枚疾驰,经商州突武关而出,十七日前哨至淅川,二十二日抵达內乡。二十七日出均州,重回河南。

    此时,河南历经多年天灾人祸,道路无独行之客,虽东西村亦不敢往。

    那些颠沛流离、死于非命的人,都被一群群聚集起来的饥民,刲割其肉,顷刻间骨骸相撑。

    许多之前扞卫坞堡的人也选择归降于李自成。

    虽然仍有不少地方富户结寨扼险,企图顽抗到底,但寨民和义兵时常暗中与他保持联系,而非与乡贤士绅合作。

    是日,头戴范阳笠、身着青布缥衣的李自成正在等候一位贵客。

    自从牛金星投奔老营后,他多次力荐一位名叫宋献策的术士。

    牛金星为卢氏举人,因事忤同邑之巨绅,被诬以抗欠赋税、强占妇女十八人,而遭覆盆之冤,革去举人功名,充军卢氏当差服役,于崇祯十三年十二月,投归李自成。

    午时时分,面如猿猴,长脸短眉的宋献策姗姗来迟。李自成、牛金星、李过、刘宗敏率一众将领出寨相迎。

    俗话说,闻名不如见面。牛金星在来信中把李自成夸得天花乱坠。

    唯恐盛名之下其实难副,宋献策来时特意将沿途的地势地貌牢记在心,以备不时之需。

    只见比他高出一头的李自成颧骨高耸,面容深沉,双目细长而锐利,鼻头略勾。

    端详李自成身量后,宋献策心中赞叹,闯王气宇轩昂,颇有人君气度。

    宋献策,人称宋半仙,据传言其精通奇门遁甲之术,于兵事谋略一道,尚有见解。

    宋献策经过多年的闯荡和漂泊,见识广博,与众人谈笑风生,妙语连珠。初次见面,他便赢得了众将领的青睐。

    午宴结束后,李自成邀请他和牛金星到书房闲聊。须臾,李过和刘宗敏也来到书房。

    李自成朗声笑道:“献策兄足迹半天下,见闻极广,又胸富韬略,精通兵法战阵,今日承蒙不弃,前来共事,不只是额一人之幸,也是全军之幸。

    依足下高见,老营应如何练成一支精兵,早日夺取大明江山?”

    宋献策唏嘘道:“想我生逢乱世,腹有良谋却飘泊不定,在江湖上求食糊口,碌碌无为度过半辈子,一直一事无成。

    今日有幸来到闯王帐下,倘若能长久地侍奉左右,我自当竭尽忠心与才智,辅佐闯王早日平定天下。

    若说军旅之事……且容我进言鄙俚浅陋的见解,以供闯王斟酌。今日初次拜见,我意先谈一件事,姑且作为见面礼。”

    宋献策立时便要跪拜李自成。

    李自成心道,难道额天命所归,并非妄言?心念至此,抢步上前虚扶宋献策。

    牛金星最近未曾与宋献策见面,但自从宋献策来到临汝后,他通过信使了解到宋献策称李自成上膺天命,将有天下之分。

    然而,牛金星并不清楚宋献策的凭据是什么。现在瞧见宋献策如此行礼,他明白将要说出那极其重大事情,李过与刘宗敏对视一眼,亦心中了然。

    刘宗敏性格急躁,见宋献策欲言又止,便催促道:“赶紧说出来吧,我们李闯王日后真的会有天下么?”

    “莫急,莫急。李闯王名应图谶,吉兆显明,实系应运而兴,必有天下无疑。”

    刘宗敏连珠炮似的追问道:“老哥哥,别兜圈子了,直接说吧。

    闯王是如何应验图谶的?图谶指的是什么?吉兆又是什么?为什么说他是应运而兴?你快点儿说清楚,不可有半句奉承!”

    宋献策讪笑道:“此系何事,岂敢虚为奉承之语?今日到此,岂是为打秋风而来?

    李过不动声色地拽了拽刘宗敏衣襟。

    李自成轻咳一声,“捷轩快人快语,请献策兄莫要见怪。”