第四十九回、聚友宴虎臣献刀，战前夕曌帝布局
琪山脚下，一名老道慢慢走下来，步履稳健，虽快但不失稳重，长髯垂在胸前，时不时捋上两下，直直的朝着玉明城方向走去……
顺德十年，白藏十一月七日
玉明城，玉明县，万念肆
午正•日正•敦牂
赵虎臣的家产中有一家酒楼，唤作万念肆。规模不小，就建在光德坊，离西市较近。那几座楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，正靠着烟波缥缈的碧玉湖。虽是冬日，但湖不结冰，且有花草。景色极佳，一向是玉明城中游人登高饮酒的所在。
平日里万念肆生意兴隆，可今日却不知为何关了店门。
比起其他食肆的热闹喧哗，万念肆显得冷清的很。可外人不知道，食肆内此刻正觥筹交错，热闹的很。
吴嗣捧着尊还没开泥头的青花瓮酒，大步走进屋内。纵眼望去，饭桌前围坐着几个人，正在饮酒打令。
上首坐着一身红袍的周玉明，他面前堆起的蟹壳已有老高，其中还有几条羊肋骨。此刻正兴致勃勃的与崔鼎做招手令。
他身旁原坐着崔鼎和来京述职的关汉白，三人已经喝了不少酒，导致酒量不好的关汉白已经趴了桌，被抬到一旁休息——他的位置，现在由赵虎臣顶替。
再往下，坐着冷辅明与方子信，两个文人在酒过三巡后离席，拎着两壶绿蚁酒走到靠着碧玉湖的廊内，边赏景边饮酒。
若是换周玉明这帮人，肯定是把身子斜靠在廊柱上，大剌剌地伸直双腿。可这两人一开始不肯潦草蹲踞，而是一丝不苟地正襟跪坐。但喝到此刻，也都东倒西歪的靠着廊柱闲叙。
“话说，你到底是来不来啊？我那副将的位置还给你留着呢。”
周玉明从羊腿上撕下一条羊肉，在口中大嚼的同时，把目光对准身旁的崔鼎。
原本嚼着醋芹的崔鼎突然停止咀嚼，脸上露出一丝为难的表情：“官被撸了，我也不好意思去王爷那儿……”
“咳，一个破官儿，在意它干什么？”周玉明放下酒杯，拍着崔鼎的肩膀道：“我告诉你，明天去琪山，我可得看见你啊！看不见你，我上你家闹去。”
“就是，跟着六哥儿，官复原职早晚的事。”赵虎臣也开始帮腔。
崔鼎尴尬的笑了笑，勉强答应下来。
那边吴嗣坐到末席，将青花瓮酒开了泥头，自顾自地倒了一碗。那是一瓮窨下的好酒，被风一吹，那酒的香味便钻进几人的鼻子里。
远处半睡的冷辅明闻了那酒香味，喉咙痒将起来，猛得从地板上爬起来，甩着袖子踉踉跄跄地走过来，自己斟了碗酒吃。
“六哥儿，你那外宅出手赚了不少银子吧。”崔鼎咬着胡麻饼问道。
周玉明摇摇头，吐出嘴里的鸭骨，伸手指向不远处喝着酒的冷辅明：“赚个屁，那不还有一个拿从四品俸禄的吗？我一个月才几两俸禄？这钱都得砸在他身上。”
不远处端着酒碗的冷辅明捋着胡子笑笑，夹了片鸭肉送进嘴里，然后将碗中残酒一饮而尽。
赵虎臣将一片炙肉送进口中，突然想到一事，忙道：“昭国公前几日给我送了对金狮子，让我给六哥儿吹吹他的风儿，要请六哥儿你吃酒……”
他将目光投向身旁的周玉明，一阵心悸。眼前这个儿时的玩伴，对待这种事儿还是很敏感的。自从冷辅明成为周玉明的幕僚后，他的疑心明显变多。
周玉明的脸色变得很平静，与他脸上因醉酒而染上的红晕极为不符。过了两瞬后，周玉明朝他探出手，赵虎臣被吓了一跳，几乎以为他要伸手打自己。
好在周玉明真是想从他面前的鎏金盘里拿吃食，那是一只精心烤制的小鹿腿，皮脆肉嫩，色泽红润油亮。周玉明眼神很平淡，似乎在思索着什么。他将鹿腿咬了一口，慢慢的咀嚼，体味那味道。
赵虎臣的心慢慢提起，六哥儿这么长时间没说话，让他别扭的很。
周玉明嘴里不停地嚼动着烤鹿肉，漆黑的瞳孔里闪出光芒：“这个老东西，真是活的不耐烦了，还想要拉拢我。”
“六哥儿你灭了北燕，谁人不想与你亲近？不理便是了。”
周玉明环顾四周：“还有谁给你们送过礼，一股脑都说了。”
“我这被削了官，谁会来我这里找晦气？”崔鼎苦笑道。
吴嗣做了个无奈的手势：“我这等小官儿，怕是也没人认得。”他往口中放了卷薄荷叶，嘴里一刻不停地嚼着。
“方子信那里倒是没人来，不过怕送礼的登门也是快了。”周玉明抖抖衣袖，将口中的鹿肉咽下，紧接着从面前的盘中拿了一颗盐水毛豆。
他将目光转到赵虎臣身上，眯着凤眼，斟酌了下，问道：“礼你收了？”
“我哪敢？自然是退了。”赵虎臣不假思索道。
周玉明点了点头，没有说话，只是给自己倒了杯葡萄酒。他身旁的崔鼎嚼着炙肉，也不开口说话。酒宴的气氛顿时变得沉闷了些。
赵虎臣尴尬地品着杯中的米酒，余光在崔鼎、吴嗣以及周玉明的脸上扫过。
前两人的脸上或多或少带着些醉酒的木然，可周玉明脸上则是毫无表情。这让赵虎臣如坠冰窟——他已经猜不出周玉明的想法了。
这个人，在短短几日内变得太多了。论心狠手辣有增无减，说外宽内深更是登峰造极。至于狡诈诡计，也是从无到有。
赵虎臣暗暗吃惊，不禁看了眼不远处醉倒在桌上的冷辅明——这个人太可怕了，短短数日，竟将周玉明一个纯真无邪的青年培养的城府极深。
这自然靠着周玉明的悟性，但冷辅明的手法也足矣致鬼神惊。
“别人我管不着。但我的人，谁要是敢收贿赂的银子，那就别怪我翻脸不认人！”
周玉明目光如炬，眼中凶光大绽，在众人脸上挨个扫过。众人连忙应声，宴会的气氛随之降到冰点。
就在此刻，不远处靠着碧玉湖的走廊中突然飘来柔和的女声：
“这位先生，劳动金口，贤王可在这里？”
走廊中立着四名花容月貌的锦衣侍女，中间是个绛衣彩袖的俏人。她抖抖披在肩上的白狐狸皮，再次询问醉倒在地的方子信：
“敢问贤王可在这里？”
周玉明醉眯凤眼，根本没有往那面看——听声音他就知道，来的是林知意。至于来意，无非就是把他请回宫去与她亲热亲热。
这里的缘由周玉明不想细索，因为想了也是徒增烦恼而已。在寺里待的久了，他也逐渐明白。有些事，不需要搞的那么明白。云山雾罩反而是好事。
“这是谁啊？”赵虎臣将手上的酒杯放下，看向身旁的周玉明。
周玉明摇摇头，微笑道：“嫔。”他根本用不着多说，这些人自然会意。
他站起身，慢吞吞地朝着走廊踱过去。
“王爷的女人，个个花容月貌啊。”吴嗣用手指挑挑嘴角的胡子，脸上露出笑容，还要说话，却被赵虎臣瞪回。
“说话要过脑子。”
赵虎臣盯着吴嗣，有些为他的愚蠢而感到悲哀。贤王吃顿饭把他捎上，他还真以为自己是贤王兄弟了，真是分不出亲疏远近。
不过，众目睽睽之下，他也不好说什么，只是截口，暗示吴嗣别再说出什么混帐话。
“怎么？有事儿？”周玉明微笑着，凑到林知意身前的同时，从腰间摸出一颗五香丸塞进嘴里。
嘴里满是酒气的跟一个娇滴滴的女人说话，自然是不好的。
林知意抿抿嘴，双颊浮起两片淡淡的红晕，有些羞涩地说道：“请你回宫吃酒。”
她声音不大，可周玉明却是听的真真的。
“你觉得我现在还能喝吗？”周玉明淡淡道。可话一出口他便察觉不对，旋即苦笑道：“实在是吃的酒多了，再喝可要等晚上了。”
与在宫中的满头珠翠不同，今日林知意头上没插几支簪子，打扮的略显朴素，但仍不失贵气。这倒让周玉明生了些亲近的感觉。
他笑着眯起凤眼，这一笑，便显得眼眸狭长而灵性，使有些阴鸷的整张脸都洋溢着暖意，令林知意的心如小鹿乱撞。
林知意眨眨眼，高兴地反问：“真的？”“自然。”
周玉明用手指指后面：“还有些酒菜，你去吃些？”
“不了，我还是先回宫去。”林知意的脸上满是欣喜之意，急匆匆的带着侍女离开。
周玉明立刻吐出口中的五香丸，用脚踢踢醉倒在地的方子信，在发现对方已经睡去之后，他踏着四方步再次回到席间。
“来来来，继续吃。”他坐回原位，拿起桌上的鹿腿，撕了一条在口中大嚼。
赵虎臣给自己倒了杯酒，慢慢抿着酒的同时，将一件事在肚子打了几转，之后才小心翼翼地开口询问：“最近我收了把好刀，六哥儿可有兴趣？”
周玉明瞳中立刻射出一道光亮，侧头对赵虎臣道：“不妨拿出来看看。”
军中之人，自然最喜爱好兵器。这个喜好，算是让赵虎臣猜中了。
赵虎臣心中暗喜，转头去一侧的屋内取出一把刀，轻轻递给周玉明。后者接过，先是打量了一下那华丽的刀鞘，然后才慢慢抽出刀来。
赵虎臣为了献这把刀，可是费了一番心思。刀鞘金具采用分体半包形式，錾刻“江崖海水”图案，柄鞘皆为木胎包裹玄色珍珠鱼皮。看上去极其华丽，阳光照在鞘上，更是能散发出点点星光。
装具上，刀镡造型为镂空莲瓣，柄首为兽头造型，整刀简洁干练，刀姿修长挺拔，酷似雁翎刀形制。
刀身是折叠锻打的百炼钢，亮眼的是，上面摺叠锻打一条玉龙，须鳞可见，这让周玉明喜爱不已。
“好刀，好刀。”周玉明赞叹道：“这折叠锻打多少常见，但刻画如此精细的玉龙属实不易。”
他侧过头，右手持刀在左臂上敲了两下，听着那沉闷的响声，他满意地点点头：“真是好刀啊……”
“六哥儿若是喜欢，尽可以拿去。”赵虎臣不失时机地提出这个建议。
周玉明笑着摇摇头，收刀回鞘，递还给赵虎臣：“君子不夺人所好。这刀太贵重了。”
他一早便猜出了赵虎臣的献刀意图，只不过这刀实在是太好，让他有些心动，于是在话里给赵虎臣留了个活口儿，接下来，就看赵虎臣怎么劝了。
赵虎臣接过刀，一双虎目趁机飞快地瞄了眼周玉明的脸色，然后回道：“这刀也就才花了十两银子，不算贵重，六哥儿就权且收下吧。”
这句话“终于”打动了周玉明，他往嘴里放了颗炸番椒，转过脸来：“那我就收下了。”
赵虎臣笑了笑，心满意足地端起酒杯，美美地喝了一口。崔鼎嘴角抽搐一下，拿着玉箸的右手握拳、攥紧。
他自然是看出了赵虎臣的把戏，只不过他没想到周玉明竟然会变得这么虚伪。
但，跟着周玉明，这是他选择的路，必然要为此承担后果。
周玉明并不知道崔鼎的烦恼，他端着酒杯，正在慢慢品着这西域来的佳酿。心中幻想着回宫后，林知意会是怎样一番态度。
至于冷辅明，已然醉倒，在桌子上做着只有他自己知道的美梦。
一桌子人，各有心思。
顺德十年，白藏十二月二十七日
玉明城，玉明县，皇宫
巳正•大荒落
议殿内的气氛与平日里不同，来的都是一班六品上的文臣武将。除了宁泽、肖青、关汉白这种年轻将军外，还有牛鸿哲、白元驹、薛平贵这些老将军，就连平时不常露面的贤王也到了。
这些杀业颇深的人聚集在一起，令殿内弥漫着一股透不开的肃杀之气。
太子坐在一把檀木椅上，闭着眼睛，几乎一动不动，只是拇指在不停摩挲着腰间的莲花纹玉佩。
他身旁坐着白元驹、薛平贵几位老臣，也都是低眉顺眼，做假寐状。只有几名青年将军还在一张沙盘前夸夸其谈，时不时调整沙盘上的人佣与旗帜。
李桂国站在殿前，看着依然忙碌的人群，心情如同在草原上跑马一样起伏不定。
周玉明此时站在沙盘前，和其他几名将军轻声交谈，面上不见任何异色。可他前几日威胁自己的话，言犹在耳：“银子收买不了大曌的皇子，如有下次，当于御前归还。”
李桂国实在没想到，自己送礼也送出差错来了，这位贤王是软硬不吃、收买不了！
眼下他来议殿，无非也就是来凑数，讨论排兵布阵的事情根本轮不上他。他这么漫无目的地在大殿上转了几圈，忽然发现殿角的蟠龙水漏旁边站着一个人。
“哎？”
这个人居然是崔鼎！
这个降为八品的芝麻小官儿，居然进了皇宫里来？
崔鼎的脸色很尴尬，没等李桂国开口询问，先亮出自己的新腰牌：“奉贤王之命，任玄甲营副将，在此旁听。”
本来崔鼎是个八品官，根本入不得宫，就连平时十日一次的千人早朝也与他无关。即使他现为玄甲营副将，但还是八品，根本没有资格入宫。
这一切，少不了贤王的安排。
看来贤王是真把这个人当成兄弟了。李桂国心想。
崔鼎来到议殿后，就一直待在角落里，完全不吭声。反正只要没人过问，他情愿做个木佣，就那么立着。
水漏还未过去一刻，大殿外头忽然传来一阵骚动。随着急促的脚步声，曌帝带着萧川、徐勇信二人疾步走上殿来。
绝大部分官员看向曌帝的目光都透着惊讶。曌帝已经很长时间不管朝政了，但看来，伐菁大业还是要管的。
“儿臣参加父皇。”太子第一个行礼。
随着这声响起，官员们也都连忙下跪施礼。
“免礼。”
曌帝走到一把椅子前坐下，他环视周围的文臣武将，然后笑着开口询问道：
“眼看着就要打仗了，诸位将军们都准备的怎么样了？身体可还好，没有得风寒流泗诸此小疾的吧？”
宁泽拱手回道：“回圣上，宁军已集结完毕，只等圣上发令。”
“好。”曌帝点了点头，将手中的白玉小龟放在几上，慢悠悠地下达命令：
“等一月，你们领兵前往各自该攻之地，务必要在二月前到达。三月，朕要接到你们的捷报——贤王爷。”
“儿臣在。”周玉明上前一步，躬身回道。
“你不许给朕拖后腿，该攻下的地方，一定要给朕攻下！”曌帝捋捋长髯，看向周围的将军们：“对于伐菁战略，诸位将军还有何异议？如有，赶快讲。”
周围的将军们没有一人出言，只是躬身对着曌帝。
攻菁的战法，已经经过众人的日以继夜的反复讨论，为了确保消息不被泄露，甚至这些将军们都住在议殿里。此刻自然不会再有人再提出异议。
曌帝的目光在众将脸上来回扫视，直到十个弹指后，他才缓缓开口：“既然没有异议，那就这么办吧。诸位将军可立即去准备，前往边疆。”
“喏！”
众将连忙唱喏。
眼看着此次的议事即将结束，周玉明向后转身，准备招呼崔鼎出宫，可这时曌帝突然叫住了他。
“老六。”曌帝的目光停留在掌中的白玉小龟上，“你留下。”
周玉明站住脚，用眼神示意崔鼎自行离开，然后转身看向曌帝。曌帝的脸色很平静，拇指在不断搓动着玉龟上的“龟甲”。
等到一班将军文臣们都走下殿去，殿内只剩下曌帝、太子、徐勇信、萧川与周玉明。
这时曌帝还是没有开口说事，他似乎有意拖延，吊着周玉明的胃口。在大殿内陷入寂静的五个弹指后，曌帝终于缓缓开口。
“我有几句话，想与你交代。”
周玉明有些不明白为何曌帝刚才不说，但想到可能是无关伐菁的话题，他也觉得理所应当了。
曌帝对萧川使个眼神，后者立即与徐勇信走出殿外。两人在环顾四周，确认没人旁听之后，慢慢关上了殿门。
周玉明一脸疑惑，不明白曌帝葫芦里买的是什么药。
曌帝微微合眼，双手交叉在胸前：“你觉不觉得哪里不对？”
周玉明有点迷糊。伐菁的事，不是已经讨论得很充分了吗？曌帝还有什么疑问？再说，就算有疑问，也该与众将一起说，为何专挑在墙根跟我说？
曌帝见他懵懵懂懂，也不解释，自顾道：“你只有两千人马，怎么攻城？”
“您的意思是……？”周玉明听出味道来了，可他根本不敢说出口。
曌帝站起身，双目寒光一闪：“我要你带着玄甲营的两千人马，再连同宣威军三千人马，深入菁土，伺机将朵兰三卫击溃。除此以外，你要扰乱菁人的判断，其余的，攻城掠地你想干就干。”
“可是……五千人马，不是小数，我如何深入菁土，且不被注意？”这点是周玉明不太明白的，要想让这五千人马不引人注目的进入菁土，只能……
闹出一个更大的动静，让菁人无暇顾及这五千人马。
曌帝挑挑眉，迎上周玉明投来的疑虑的目光，“已经放出风去了，那些暗探会认为你只有两千人马，这个时候，估计菁人还在南边的宛孤城傻乎乎地备战呢。”
曌帝为了打消列国各方面的疑虑，只好将些不实不虚的消息散布出去，真消息里有假消息，假消息里又有真消息。真真假假、虚虚实实，够列国的探子们和国君核实、头疼一段时间了。
“嘿嘿，这群傻瓜。”
曌帝伸了伸腰，看向窗外，忍不住冷笑道。那些愚昧的菁国暗探，还以为自己是几年前那个能跟大曌不分轩轾的菁国？真是糊涂蛋！
他身在山顶，对格局看得再明白不过。如今的菁国，只是一个在中原上苟延残喘的羸弱老狗，空有强国的头衔，却连周围的蛮夷都难以压制。一头衰老的野狗，早晚会被山里的其他野兽所扑杀。
这种局势之下，温诀安居然还异想天开，想要在摇摇欲坠的大厦里建造工事，让大厦之倾慢上几瞬，在曌帝看来，简直是自不量力。不过他当时并没有着急动手，反而是放了菁国一马。
反正菁国迟早会灭亡，不如趁机再削削它的实力，让灭菁国的时候轻松些。
曌帝最初的想法，是随着温诀安折腾，可渐渐他发觉不对。这个女人以雷霆般的手段，几乎安定了菁国的内乱，而何烨熠这个老东西在朝上虽然占据了绝对优势，可在某些地方还要比温诀安略逊一筹。
这让曌帝有些头疼，于是加紧了他计划的进程。
提前伐菁。
本来曌帝是想再缓两年出兵的，但温诀安实在太能折腾了，要和邵国联姻。这让曌帝敏锐地嗅到一丝危机感，将计划提前了许多。
为此，当时他还与想让与民休息的太子发生了争执。不过太子到底还是拗不过他，只是忿忿甩了一句话。
“此举当令曌人唾骂。”
对此曌帝更有话说，他当时被气的胡子发颤，一段话几乎是吼出来的。
“我知道，我会被人骂是穷兵黩武，我不在乎。后世人知道我！子子孙孙知道我！他们会说，顺德这一朝的皇帝，没有虚度光阴，他这个决策是对的！我有过大错，也有过大功。但要说我昏庸，那他们是瞎了眼！哼……这个账我不认，我不认。”
周玉明轻轻打了个喷嚏，将曌帝从沉思中拽了出来。
他怔了怔，转身看向眉眼酷似的太子与贤王，两人脸上都带着些疑惑。他苦笑着走到两人跟前，拍了拍他们的肩膀。
“辛苦你们了。”他嗓音低沉，声音中似乎带着一丝歉意。
不过太子与周玉明只是淡淡地回了句“为国尽忠”。两人基本已经对这些麻烦事习惯了、麻木了。
“回吧。”曌帝对着他们摆摆手，示意他们各自回宫。
太子与周玉明共走了一段路，闲叙了几句，便草草分手——他宫里还有堆积如山的折子要批，根本没有太多时间与周玉明闲聊。而后者自然也是知道这些，很爽快地施礼道别，前往紫棠宫。
午初•阳气炽盛•敦牂
皇宫，紫棠宫
细犬耸着鼻子，在一段朱红的宫墙下细嗅。周玉明背手看着它，独自思索着心事。
墙那头有轻柔的歌声传来，伴随着阵阵鼓乐，此起彼伏。光是这嘹亮的声浪便已充满诱惑，倘若能攀在墙头看过去，只怕画面还要精彩数倍。
但周玉明此刻已经顾不上这些，他这时心中满是焦虑。一是怕有负曌帝所托；二是不知其他将领如何攻战，心中有些担忧。
细犬忽然仰起脖子，低声吠起来。
这低吠把周玉明从思考中拉了出来，他苦笑着蹲下身子，揉揉细犬的脖颈毛：“走吧。”说完，他摸摸站起身，迈步朝宫门走去。
糟心的事太多了，宣威军方面对接的将领应该是都尉戚景焕。这位可是个刺头，他要是不服管教，那可够自己受的了。周玉明这样想着，步伐突然停住。
宣威军都是重骑，想要快速穿插在菁国各各村镇中不算太难，而且与朵兰三卫作战也占很大的优势。只是有一点难办，入菁后，人吃的东西还好，靠抢也抢的来，但马吃的可就难办的多了。
那可是五千余匹战马啊，和在草原上不同，要是没有后勤补给，这些战马吃的草料将成为最让他头疼的事情。
此事看起来只是细枝末节的小事，可细究起来，若是稍微处理的不慎，那将会打乱曌帝的计划，甚至对伐菁的整体布局产生巨大影响。
这是决不能发生的事情！
周玉明用手指刮刮嘴角，从腰间的荷包里取出一段炸番椒塞进嘴里，靠着朱红的宫墙再次陷入了沉思。
稍有钱人家的马除了给喂青草、干草、麦秸等粗饲料之外，还得给它喂精饲料，就是料豆、麦子和麦麸。而军马场的军马更是要每天要喂黄豆或豌豆，有时也喂玉米。人吃差点没关系，军马是一定得喂饱、吃好的。
综合来说，其实喂马的标准并不高，可五千匹马要吃的东西，在菁地却显的极为苛刻。
五千人马的衣食住行，稍微处理不当，就会吸引菁人的目光。
周玉明这时才发觉，这是一件多么艰难的任务。
“走一步，看一步吧……”他发出一声长叹，昂头看向湛蓝的天空。
光影投在他棱角分明的脸上，为其填上一丝阴柔。周玉明眯起凤眼，挺挺腰，走入宫内。
与其他皇子宫中相比，紫棠宫内的建筑略无修饰，简朴素净，而且没有那么多的宫女，宫女们平日的闲聊声，倒显得宫中更静了。
空庭中央花池的土中还有数丛牡丹，腊月不是花期，只有光秃秃的枝干伸展。
周玉明看着花池上石栏上所雕刻的小石狮子，轻轻叹了口气。
“王爷何故叹息啊？”
身后突然传来柔和的女声，可这并没有将周玉明惊到，他只是慢慢转过身，看了出言者一眼，淡淡回道：“你怎么不在里面安胎？若是出了差池可如何得了。”
来人是他的发妻何沐沐。此刻她已有了六月的身孕，小腹高高隆起，行动已有了些不便。看着她的肚子，周玉明心中的愧欠之意更盛。
“没事，如今还没到行走不便的地步呢。”何沐沐看向周玉明的目光充满了温柔：“你怎么了？有烦心事？”
“哦，没事。只是过一阵我又要出征了。”周玉明挪开目光，牵上何沐沐的粉嫩小手，“嗯……孩子出世的时候，我又赶不上了。”
他从腰带里摸出一串佛珠，为何沐沐戴上，笑道：“清心寺求来的，能保平安。”
紧接着周玉明托起她的手：“夫人你日后还是要少出来才是，不要紧的事情就让下人们去做，再不济，那二位也能办。”
何沐沐注意到，周玉明的眼中没有挑逗，只有前所未有的郑重与温柔。
如果陶语琴在一旁，会立即指出，这种眼神也在与她相似的情况下出现过。
周玉明扶着何沐沐，要往殿内走去，可后者则是甩了甩袖子，拒绝道：“还是等一下吧，我好不容易才出来透透气。”
“嗯。那我陪你。”周玉明点了点头。
他右掌一动，松开何沐沐的玉手。他抬起上半身，朝何沐沐的脸前贴去，他是想给放松些何沐沐腰间的系带，为她的腹部腾出空间，让她更舒服些。
何沐沐知道他的意图，可心中还是狂跳不已。她很久没有这么近距离与周玉明接触了，只感觉周玉明身上那独有的花香味直钻鼻孔，令她一动都不敢动。
周玉明慢慢将她腰间的系带放松许多，然后再次系紧些，力道轻柔，就像是对待一件易碎的薄玉。
何沐沐看着他，那张变得有些黑的、棱角分明的俊脸，还是那么吸引人。此刻的周玉明，凤眼低垂、嘴唇微抿，更添了一分独特的魅力。
她转动脖颈，想要嗅嗅周玉明身上那淡淡的花香，可两人同时动作，一不留神，脸和脸碰到了一起。
那被朔风吹得有些粗糙的面孔，让何沐沐的脸颊一阵发烫。何沐沐腾地从脸蛋红到了脖颈，偏偏躲都没法躲。
“怎么了？”周玉明直起腰，伸手理了理何沐沐散落的一缕发丝。
“没，没事。”何沐沐连忙摇头，双手抚上隆起的肚子。
周玉明眨眨眼，轻声问道：“怎么？同衾幄、共枕席，巾栉之欢都有了无数，还羞涩什么？”
何沐沐大惊，他怎么又胡言乱语！可这时，几名宫女从身旁走过，她不能当面说破，只能僵在原地，脸色红一阵白一阵。
但她很快便敛起羞恼，冲周玉明嫣然一笑，玉手狠狠掐起周玉明腰上的一块肉，咬牙发狠道：“你就是个登徒子。”
“嗯，你不是第一个这么说的。”
周玉明似乎并不介意，他笑着凑过去，轻轻吻上她的檀口。何沐沐立刻发出一阵含义不明的呜咽声，旋即便陶醉其中。
但很快周玉明便松开了她，何沐沐有孕在身，还是不要过多轻佻的狎玩。可何沐沐却是兴趣不减，她不知什么时候已经搂住周玉明的狼腰，凑到他的耳旁轻声道：“登徒子，我要乖乖。”
“要乖乖”这词只在周玉明纳嫔的夜里从何沐沐嘴里听过。在纳嫔的那夜，周玉明站在洞房门口迟迟不入——他在何沐沐面前表现。结果何沐沐直接把他推了进去，同时轻声说：“要乖乖”，然后掩门而去。
本来这词只是亲吻的意思，可从何沐沐嘴里说出来却极有诱惑力。
他扭过头，贴向何沐沐，两人几乎贴面而对，几无腾挪的空间，连对方的呼吸都能感受到。周玉明保持着这个姿势，目光在何沐沐脸上来回游走。
过了大约两个弹指，他终于轻轻碰上何沐沐的朱唇，但又极快地撤开：“好了，快些回房吧。”
他与何沐沐并肩而行，步伐不快，在即将迈过台阶和门槛的时候，周玉明总会低声说一声“留意”、“当心”，开口的同时，将扶着何沐沐胳膊的手掌再加上几分力道。
“什么时候出征？”何沐沐盯着周玉明的眼睛。
周玉明将她扶到椅子上，为她倒了盏香茶，苦笑道：“过几日就走。小心烫。”
何沐沐接过茶盏，一边感受着那透过茶盏温热，一边问道：“这么急啊？”
“是啊。早去些也是好的，明日我还要去兵营，看看那帮兵，没什么问题就要出征了。”周玉明给自己也倒了盏茶，慢慢坐在何沐沐身旁。
何沐沐微微点头，左手抚摸着自己的肚子，脸上的笑容早已引去。
“怎么？舍不得我了？”周玉明笑了起来，他牵起何沐沐的左手，拇指摩挲她光滑手背的同时，安慰道：“虽然此战要有多时，但怕也不能够是一年半载的，你莫要多心。”
“都一年半载了，还不多心呢……”
何沐沐嘀咕着，将手抽了回来。周玉明的习惯她再清楚不过，说谎的时候眼睛不看人，这时，他越说是不能的事，往往是即将要发生的事。
周玉明尴尬的笑笑，正要接话，可何沐沐却呛了一句，“大曌那么多善战将军，难不成没你就要打败仗了？”
“话不能这么说。”周玉明脸上还保持着微笑，他十指交叉叩在膝前，语调低沉：“孩子的名字，我是没法取了，一切都听皇上的吧。”
他伸手刮刮嘴角，然后从腰带间的荷包里取出一片薄荷叶，慢慢送进嘴里嚼着。
“多加小心。”何沐沐看着周玉明俊气的面庞。
“嗯。”周玉明默默点了点头，伸手摸上何沐沐细嫩的脸蛋：“你平时也要小心，少走动，有事让她们去干。”
“知道。”何沐沐问他道：“那这几日还回宫里吗？”她知道，兵营里面也是糟心的地，知道周玉明此去可能就不会回来了，但她仍期盼从周玉明的嘴里吐出“回来”两字。
但没能如她所愿，周玉明轻轻摇头：“不回了，明日我去兵营，纵是回来也待不了一个时辰，就不来回折腾了。”
何沐沐点点头，还要再说话，却对上周玉明那深邃的目光。那是何沐沐从未见过的温柔、留恋与不舍，令看的她有些入迷，不能自拔……
“看什么呢啊？”
何沐沐猛然从陶醉中惊醒，这才发现，周玉明已经不知何时凑到了她面前，几乎贴面而对，厚重的呼吸扑在她水嫩的脸上。
“看什么呢？”周玉明再次发问。
“哦，嗯……没什么。”何沐沐笑了笑，目光在对方的脸上扫了扫。
“是么？”周玉明哈哈一笑，随即眼珠一转，俊俏的脸上现出一丝兴奋的笑容：“夫人还要不要……嗯？”
他用眼神示意着何沐沐，后者立刻发觉的目光所向，是自己的红唇……
顺德十年，白藏十一月七日
玉明城，玉明县，万念肆
午正•日正•敦牂
赵虎臣的家产中有一家酒楼，唤作万念肆。规模不小，就建在光德坊，离西市较近。那几座楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，正靠着烟波缥缈的碧玉湖。虽是冬日，但湖不结冰，且有花草。景色极佳，一向是玉明城中游人登高饮酒的所在。
平日里万念肆生意兴隆，可今日却不知为何关了店门。
比起其他食肆的热闹喧哗，万念肆显得冷清的很。可外人不知道，食肆内此刻正觥筹交错，热闹的很。
吴嗣捧着尊还没开泥头的青花瓮酒，大步走进屋内。纵眼望去，饭桌前围坐着几个人，正在饮酒打令。
上首坐着一身红袍的周玉明，他面前堆起的蟹壳已有老高，其中还有几条羊肋骨。此刻正兴致勃勃的与崔鼎做招手令。
他身旁原坐着崔鼎和来京述职的关汉白，三人已经喝了不少酒，导致酒量不好的关汉白已经趴了桌，被抬到一旁休息——他的位置，现在由赵虎臣顶替。
再往下，坐着冷辅明与方子信，两个文人在酒过三巡后离席，拎着两壶绿蚁酒走到靠着碧玉湖的廊内，边赏景边饮酒。
若是换周玉明这帮人，肯定是把身子斜靠在廊柱上，大剌剌地伸直双腿。可这两人一开始不肯潦草蹲踞，而是一丝不苟地正襟跪坐。但喝到此刻，也都东倒西歪的靠着廊柱闲叙。
“话说，你到底是来不来啊？我那副将的位置还给你留着呢。”
周玉明从羊腿上撕下一条羊肉，在口中大嚼的同时，把目光对准身旁的崔鼎。
原本嚼着醋芹的崔鼎突然停止咀嚼，脸上露出一丝为难的表情：“官被撸了，我也不好意思去王爷那儿……”
“咳，一个破官儿，在意它干什么？”周玉明放下酒杯，拍着崔鼎的肩膀道：“我告诉你，明天去琪山，我可得看见你啊！看不见你，我上你家闹去。”
“就是，跟着六哥儿，官复原职早晚的事。”赵虎臣也开始帮腔。
崔鼎尴尬的笑了笑，勉强答应下来。
那边吴嗣坐到末席，将青花瓮酒开了泥头，自顾自地倒了一碗。那是一瓮窨下的好酒，被风一吹，那酒的香味便钻进几人的鼻子里。
远处半睡的冷辅明闻了那酒香味，喉咙痒将起来，猛得从地板上爬起来，甩着袖子踉踉跄跄地走过来，自己斟了碗酒吃。
“六哥儿，你那外宅出手赚了不少银子吧。”崔鼎咬着胡麻饼问道。
周玉明摇摇头，吐出嘴里的鸭骨，伸手指向不远处喝着酒的冷辅明：“赚个屁，那不还有一个拿从四品俸禄的吗？我一个月才几两俸禄？这钱都得砸在他身上。”
不远处端着酒碗的冷辅明捋着胡子笑笑，夹了片鸭肉送进嘴里，然后将碗中残酒一饮而尽。
赵虎臣将一片炙肉送进口中，突然想到一事，忙道：“昭国公前几日给我送了对金狮子，让我给六哥儿吹吹他的风儿，要请六哥儿你吃酒……”
他将目光投向身旁的周玉明，一阵心悸。眼前这个儿时的玩伴，对待这种事儿还是很敏感的。自从冷辅明成为周玉明的幕僚后，他的疑心明显变多。
周玉明的脸色变得很平静，与他脸上因醉酒而染上的红晕极为不符。过了两瞬后，周玉明朝他探出手，赵虎臣被吓了一跳，几乎以为他要伸手打自己。
好在周玉明真是想从他面前的鎏金盘里拿吃食，那是一只精心烤制的小鹿腿，皮脆肉嫩，色泽红润油亮。周玉明眼神很平淡，似乎在思索着什么。他将鹿腿咬了一口，慢慢的咀嚼，体味那味道。
赵虎臣的心慢慢提起，六哥儿这么长时间没说话，让他别扭的很。
周玉明嘴里不停地嚼动着烤鹿肉，漆黑的瞳孔里闪出光芒：“这个老东西，真是活的不耐烦了，还想要拉拢我。”
“六哥儿你灭了北燕，谁人不想与你亲近？不理便是了。”
周玉明环顾四周：“还有谁给你们送过礼，一股脑都说了。”
“我这被削了官，谁会来我这里找晦气？”崔鼎苦笑道。
吴嗣做了个无奈的手势：“我这等小官儿，怕是也没人认得。”他往口中放了卷薄荷叶，嘴里一刻不停地嚼着。
“方子信那里倒是没人来，不过怕送礼的登门也是快了。”周玉明抖抖衣袖，将口中的鹿肉咽下，紧接着从面前的盘中拿了一颗盐水毛豆。
他将目光转到赵虎臣身上，眯着凤眼，斟酌了下，问道：“礼你收了？”
“我哪敢？自然是退了。”赵虎臣不假思索道。
周玉明点了点头，没有说话，只是给自己倒了杯葡萄酒。他身旁的崔鼎嚼着炙肉，也不开口说话。酒宴的气氛顿时变得沉闷了些。
赵虎臣尴尬地品着杯中的米酒，余光在崔鼎、吴嗣以及周玉明的脸上扫过。
前两人的脸上或多或少带着些醉酒的木然，可周玉明脸上则是毫无表情。这让赵虎臣如坠冰窟——他已经猜不出周玉明的想法了。
这个人，在短短几日内变得太多了。论心狠手辣有增无减，说外宽内深更是登峰造极。至于狡诈诡计，也是从无到有。
赵虎臣暗暗吃惊，不禁看了眼不远处醉倒在桌上的冷辅明——这个人太可怕了，短短数日，竟将周玉明一个纯真无邪的青年培养的城府极深。
这自然靠着周玉明的悟性，但冷辅明的手法也足矣致鬼神惊。
“别人我管不着。但我的人，谁要是敢收贿赂的银子，那就别怪我翻脸不认人！”
周玉明目光如炬，眼中凶光大绽，在众人脸上挨个扫过。众人连忙应声，宴会的气氛随之降到冰点。
就在此刻，不远处靠着碧玉湖的走廊中突然飘来柔和的女声：
“这位先生，劳动金口，贤王可在这里？”
走廊中立着四名花容月貌的锦衣侍女，中间是个绛衣彩袖的俏人。她抖抖披在肩上的白狐狸皮，再次询问醉倒在地的方子信：
“敢问贤王可在这里？”
周玉明醉眯凤眼，根本没有往那面看——听声音他就知道，来的是林知意。至于来意，无非就是把他请回宫去与她亲热亲热。
这里的缘由周玉明不想细索，因为想了也是徒增烦恼而已。在寺里待的久了，他也逐渐明白。有些事，不需要搞的那么明白。云山雾罩反而是好事。
“这是谁啊？”赵虎臣将手上的酒杯放下，看向身旁的周玉明。
周玉明摇摇头，微笑道：“嫔。”他根本用不着多说，这些人自然会意。
他站起身，慢吞吞地朝着走廊踱过去。
“王爷的女人，个个花容月貌啊。”吴嗣用手指挑挑嘴角的胡子，脸上露出笑容，还要说话，却被赵虎臣瞪回。
“说话要过脑子。”
赵虎臣盯着吴嗣，有些为他的愚蠢而感到悲哀。贤王吃顿饭把他捎上，他还真以为自己是贤王兄弟了，真是分不出亲疏远近。
不过，众目睽睽之下，他也不好说什么，只是截口，暗示吴嗣别再说出什么混帐话。
“怎么？有事儿？”周玉明微笑着，凑到林知意身前的同时，从腰间摸出一颗五香丸塞进嘴里。
嘴里满是酒气的跟一个娇滴滴的女人说话，自然是不好的。
林知意抿抿嘴，双颊浮起两片淡淡的红晕，有些羞涩地说道：“请你回宫吃酒。”
她声音不大，可周玉明却是听的真真的。
“你觉得我现在还能喝吗？”周玉明淡淡道。可话一出口他便察觉不对，旋即苦笑道：“实在是吃的酒多了，再喝可要等晚上了。”
与在宫中的满头珠翠不同，今日林知意头上没插几支簪子，打扮的略显朴素，但仍不失贵气。这倒让周玉明生了些亲近的感觉。
他笑着眯起凤眼，这一笑，便显得眼眸狭长而灵性，使有些阴鸷的整张脸都洋溢着暖意，令林知意的心如小鹿乱撞。
林知意眨眨眼，高兴地反问：“真的？”“自然。”
周玉明用手指指后面：“还有些酒菜，你去吃些？”
“不了，我还是先回宫去。”林知意的脸上满是欣喜之意，急匆匆的带着侍女离开。
周玉明立刻吐出口中的五香丸，用脚踢踢醉倒在地的方子信，在发现对方已经睡去之后，他踏着四方步再次回到席间。
“来来来，继续吃。”他坐回原位，拿起桌上的鹿腿，撕了一条在口中大嚼。
赵虎臣给自己倒了杯酒，慢慢抿着酒的同时，将一件事在肚子打了几转，之后才小心翼翼地开口询问：“最近我收了把好刀，六哥儿可有兴趣？”
周玉明瞳中立刻射出一道光亮，侧头对赵虎臣道：“不妨拿出来看看。”
军中之人，自然最喜爱好兵器。这个喜好，算是让赵虎臣猜中了。
赵虎臣心中暗喜，转头去一侧的屋内取出一把刀，轻轻递给周玉明。后者接过，先是打量了一下那华丽的刀鞘，然后才慢慢抽出刀来。
赵虎臣为了献这把刀，可是费了一番心思。刀鞘金具采用分体半包形式，錾刻“江崖海水”图案，柄鞘皆为木胎包裹玄色珍珠鱼皮。看上去极其华丽，阳光照在鞘上，更是能散发出点点星光。
装具上，刀镡造型为镂空莲瓣，柄首为兽头造型，整刀简洁干练，刀姿修长挺拔，酷似雁翎刀形制。
刀身是折叠锻打的百炼钢，亮眼的是，上面摺叠锻打一条玉龙，须鳞可见，这让周玉明喜爱不已。
“好刀，好刀。”周玉明赞叹道：“这折叠锻打多少常见，但刻画如此精细的玉龙属实不易。”
他侧过头，右手持刀在左臂上敲了两下，听着那沉闷的响声，他满意地点点头：“真是好刀啊……”
“六哥儿若是喜欢，尽可以拿去。”赵虎臣不失时机地提出这个建议。
周玉明笑着摇摇头，收刀回鞘，递还给赵虎臣：“君子不夺人所好。这刀太贵重了。”
他一早便猜出了赵虎臣的献刀意图，只不过这刀实在是太好，让他有些心动，于是在话里给赵虎臣留了个活口儿，接下来，就看赵虎臣怎么劝了。
赵虎臣接过刀，一双虎目趁机飞快地瞄了眼周玉明的脸色，然后回道：“这刀也就才花了十两银子，不算贵重，六哥儿就权且收下吧。”
这句话“终于”打动了周玉明，他往嘴里放了颗炸番椒，转过脸来：“那我就收下了。”
赵虎臣笑了笑，心满意足地端起酒杯，美美地喝了一口。崔鼎嘴角抽搐一下，拿着玉箸的右手握拳、攥紧。
他自然是看出了赵虎臣的把戏，只不过他没想到周玉明竟然会变得这么虚伪。
但，跟着周玉明，这是他选择的路，必然要为此承担后果。
周玉明并不知道崔鼎的烦恼，他端着酒杯，正在慢慢品着这西域来的佳酿。心中幻想着回宫后，林知意会是怎样一番态度。
至于冷辅明，已然醉倒，在桌子上做着只有他自己知道的美梦。
一桌子人，各有心思。
顺德十年，白藏十二月二十七日
玉明城，玉明县，皇宫
巳正•大荒落
议殿内的气氛与平日里不同，来的都是一班六品上的文臣武将。除了宁泽、肖青、关汉白这种年轻将军外，还有牛鸿哲、白元驹、薛平贵这些老将军，就连平时不常露面的贤王也到了。
这些杀业颇深的人聚集在一起，令殿内弥漫着一股透不开的肃杀之气。
太子坐在一把檀木椅上，闭着眼睛，几乎一动不动，只是拇指在不停摩挲着腰间的莲花纹玉佩。
他身旁坐着白元驹、薛平贵几位老臣，也都是低眉顺眼，做假寐状。只有几名青年将军还在一张沙盘前夸夸其谈，时不时调整沙盘上的人佣与旗帜。
李桂国站在殿前，看着依然忙碌的人群，心情如同在草原上跑马一样起伏不定。
周玉明此时站在沙盘前，和其他几名将军轻声交谈，面上不见任何异色。可他前几日威胁自己的话，言犹在耳：“银子收买不了大曌的皇子，如有下次，当于御前归还。”
李桂国实在没想到，自己送礼也送出差错来了，这位贤王是软硬不吃、收买不了！
眼下他来议殿，无非也就是来凑数，讨论排兵布阵的事情根本轮不上他。他这么漫无目的地在大殿上转了几圈，忽然发现殿角的蟠龙水漏旁边站着一个人。
“哎？”
这个人居然是崔鼎！
这个降为八品的芝麻小官儿，居然进了皇宫里来？
崔鼎的脸色很尴尬，没等李桂国开口询问，先亮出自己的新腰牌：“奉贤王之命，任玄甲营副将，在此旁听。”
本来崔鼎是个八品官，根本入不得宫，就连平时十日一次的千人早朝也与他无关。即使他现为玄甲营副将，但还是八品，根本没有资格入宫。
这一切，少不了贤王的安排。
看来贤王是真把这个人当成兄弟了。李桂国心想。
崔鼎来到议殿后，就一直待在角落里，完全不吭声。反正只要没人过问，他情愿做个木佣，就那么立着。
水漏还未过去一刻，大殿外头忽然传来一阵骚动。随着急促的脚步声，曌帝带着萧川、徐勇信二人疾步走上殿来。
绝大部分官员看向曌帝的目光都透着惊讶。曌帝已经很长时间不管朝政了，但看来，伐菁大业还是要管的。
“儿臣参加父皇。”太子第一个行礼。
随着这声响起，官员们也都连忙下跪施礼。
“免礼。”
曌帝走到一把椅子前坐下，他环视周围的文臣武将，然后笑着开口询问道：
“眼看着就要打仗了，诸位将军们都准备的怎么样了？身体可还好，没有得风寒流泗诸此小疾的吧？”
宁泽拱手回道：“回圣上，宁军已集结完毕，只等圣上发令。”
“好。”曌帝点了点头，将手中的白玉小龟放在几上，慢悠悠地下达命令：
“等一月，你们领兵前往各自该攻之地，务必要在二月前到达。三月，朕要接到你们的捷报——贤王爷。”
“儿臣在。”周玉明上前一步，躬身回道。
“你不许给朕拖后腿，该攻下的地方，一定要给朕攻下！”曌帝捋捋长髯，看向周围的将军们：“对于伐菁战略，诸位将军还有何异议？如有，赶快讲。”
周围的将军们没有一人出言，只是躬身对着曌帝。
攻菁的战法，已经经过众人的日以继夜的反复讨论，为了确保消息不被泄露，甚至这些将军们都住在议殿里。此刻自然不会再有人再提出异议。
曌帝的目光在众将脸上来回扫视，直到十个弹指后，他才缓缓开口：“既然没有异议，那就这么办吧。诸位将军可立即去准备，前往边疆。”
“喏！”
众将连忙唱喏。
眼看着此次的议事即将结束，周玉明向后转身，准备招呼崔鼎出宫，可这时曌帝突然叫住了他。
“老六。”曌帝的目光停留在掌中的白玉小龟上，“你留下。”
周玉明站住脚，用眼神示意崔鼎自行离开，然后转身看向曌帝。曌帝的脸色很平静，拇指在不断搓动着玉龟上的“龟甲”。
等到一班将军文臣们都走下殿去，殿内只剩下曌帝、太子、徐勇信、萧川与周玉明。
这时曌帝还是没有开口说事，他似乎有意拖延，吊着周玉明的胃口。在大殿内陷入寂静的五个弹指后，曌帝终于缓缓开口。
“我有几句话，想与你交代。”
周玉明有些不明白为何曌帝刚才不说，但想到可能是无关伐菁的话题，他也觉得理所应当了。
曌帝对萧川使个眼神，后者立即与徐勇信走出殿外。两人在环顾四周，确认没人旁听之后，慢慢关上了殿门。
周玉明一脸疑惑，不明白曌帝葫芦里买的是什么药。
曌帝微微合眼，双手交叉在胸前：“你觉不觉得哪里不对？”
周玉明有点迷糊。伐菁的事，不是已经讨论得很充分了吗？曌帝还有什么疑问？再说，就算有疑问，也该与众将一起说，为何专挑在墙根跟我说？
曌帝见他懵懵懂懂，也不解释，自顾道：“你只有两千人马，怎么攻城？”
“您的意思是……？”周玉明听出味道来了，可他根本不敢说出口。
曌帝站起身，双目寒光一闪：“我要你带着玄甲营的两千人马，再连同宣威军三千人马，深入菁土，伺机将朵兰三卫击溃。除此以外，你要扰乱菁人的判断，其余的，攻城掠地你想干就干。”
“可是……五千人马，不是小数，我如何深入菁土，且不被注意？”这点是周玉明不太明白的，要想让这五千人马不引人注目的进入菁土，只能……
闹出一个更大的动静，让菁人无暇顾及这五千人马。
曌帝挑挑眉，迎上周玉明投来的疑虑的目光，“已经放出风去了，那些暗探会认为你只有两千人马，这个时候，估计菁人还在南边的宛孤城傻乎乎地备战呢。”
曌帝为了打消列国各方面的疑虑，只好将些不实不虚的消息散布出去，真消息里有假消息，假消息里又有真消息。真真假假、虚虚实实，够列国的探子们和国君核实、头疼一段时间了。
“嘿嘿，这群傻瓜。”
曌帝伸了伸腰，看向窗外，忍不住冷笑道。那些愚昧的菁国暗探，还以为自己是几年前那个能跟大曌不分轩轾的菁国？真是糊涂蛋！
他身在山顶，对格局看得再明白不过。如今的菁国，只是一个在中原上苟延残喘的羸弱老狗，空有强国的头衔，却连周围的蛮夷都难以压制。一头衰老的野狗，早晚会被山里的其他野兽所扑杀。
这种局势之下，温诀安居然还异想天开，想要在摇摇欲坠的大厦里建造工事，让大厦之倾慢上几瞬，在曌帝看来，简直是自不量力。不过他当时并没有着急动手，反而是放了菁国一马。
反正菁国迟早会灭亡，不如趁机再削削它的实力，让灭菁国的时候轻松些。
曌帝最初的想法，是随着温诀安折腾，可渐渐他发觉不对。这个女人以雷霆般的手段，几乎安定了菁国的内乱，而何烨熠这个老东西在朝上虽然占据了绝对优势，可在某些地方还要比温诀安略逊一筹。
这让曌帝有些头疼，于是加紧了他计划的进程。
提前伐菁。
本来曌帝是想再缓两年出兵的，但温诀安实在太能折腾了，要和邵国联姻。这让曌帝敏锐地嗅到一丝危机感，将计划提前了许多。
为此，当时他还与想让与民休息的太子发生了争执。不过太子到底还是拗不过他，只是忿忿甩了一句话。
“此举当令曌人唾骂。”
对此曌帝更有话说，他当时被气的胡子发颤，一段话几乎是吼出来的。
“我知道，我会被人骂是穷兵黩武，我不在乎。后世人知道我！子子孙孙知道我！他们会说，顺德这一朝的皇帝，没有虚度光阴，他这个决策是对的！我有过大错，也有过大功。但要说我昏庸，那他们是瞎了眼！哼……这个账我不认，我不认。”
周玉明轻轻打了个喷嚏，将曌帝从沉思中拽了出来。
他怔了怔，转身看向眉眼酷似的太子与贤王，两人脸上都带着些疑惑。他苦笑着走到两人跟前，拍了拍他们的肩膀。
“辛苦你们了。”他嗓音低沉，声音中似乎带着一丝歉意。
不过太子与周玉明只是淡淡地回了句“为国尽忠”。两人基本已经对这些麻烦事习惯了、麻木了。
“回吧。”曌帝对着他们摆摆手，示意他们各自回宫。
太子与周玉明共走了一段路，闲叙了几句，便草草分手——他宫里还有堆积如山的折子要批，根本没有太多时间与周玉明闲聊。而后者自然也是知道这些，很爽快地施礼道别，前往紫棠宫。
午初•阳气炽盛•敦牂
皇宫，紫棠宫
细犬耸着鼻子，在一段朱红的宫墙下细嗅。周玉明背手看着它，独自思索着心事。
墙那头有轻柔的歌声传来，伴随着阵阵鼓乐，此起彼伏。光是这嘹亮的声浪便已充满诱惑，倘若能攀在墙头看过去，只怕画面还要精彩数倍。
但周玉明此刻已经顾不上这些，他这时心中满是焦虑。一是怕有负曌帝所托；二是不知其他将领如何攻战，心中有些担忧。
细犬忽然仰起脖子，低声吠起来。
这低吠把周玉明从思考中拉了出来，他苦笑着蹲下身子，揉揉细犬的脖颈毛：“走吧。”说完，他摸摸站起身，迈步朝宫门走去。
糟心的事太多了，宣威军方面对接的将领应该是都尉戚景焕。这位可是个刺头，他要是不服管教，那可够自己受的了。周玉明这样想着，步伐突然停住。
宣威军都是重骑，想要快速穿插在菁国各各村镇中不算太难，而且与朵兰三卫作战也占很大的优势。只是有一点难办，入菁后，人吃的东西还好，靠抢也抢的来，但马吃的可就难办的多了。
那可是五千余匹战马啊，和在草原上不同，要是没有后勤补给，这些战马吃的草料将成为最让他头疼的事情。
此事看起来只是细枝末节的小事，可细究起来，若是稍微处理的不慎，那将会打乱曌帝的计划，甚至对伐菁的整体布局产生巨大影响。
这是决不能发生的事情！
周玉明用手指刮刮嘴角，从腰间的荷包里取出一段炸番椒塞进嘴里，靠着朱红的宫墙再次陷入了沉思。
稍有钱人家的马除了给喂青草、干草、麦秸等粗饲料之外，还得给它喂精饲料，就是料豆、麦子和麦麸。而军马场的军马更是要每天要喂黄豆或豌豆，有时也喂玉米。人吃差点没关系，军马是一定得喂饱、吃好的。
综合来说，其实喂马的标准并不高，可五千匹马要吃的东西，在菁地却显的极为苛刻。
五千人马的衣食住行，稍微处理不当，就会吸引菁人的目光。
周玉明这时才发觉，这是一件多么艰难的任务。
“走一步，看一步吧……”他发出一声长叹，昂头看向湛蓝的天空。
光影投在他棱角分明的脸上，为其填上一丝阴柔。周玉明眯起凤眼，挺挺腰，走入宫内。
与其他皇子宫中相比，紫棠宫内的建筑略无修饰，简朴素净，而且没有那么多的宫女，宫女们平日的闲聊声，倒显得宫中更静了。
空庭中央花池的土中还有数丛牡丹，腊月不是花期，只有光秃秃的枝干伸展。
周玉明看着花池上石栏上所雕刻的小石狮子，轻轻叹了口气。
“王爷何故叹息啊？”
身后突然传来柔和的女声，可这并没有将周玉明惊到，他只是慢慢转过身，看了出言者一眼，淡淡回道：“你怎么不在里面安胎？若是出了差池可如何得了。”
来人是他的发妻何沐沐。此刻她已有了六月的身孕，小腹高高隆起，行动已有了些不便。看着她的肚子，周玉明心中的愧欠之意更盛。
“没事，如今还没到行走不便的地步呢。”何沐沐看向周玉明的目光充满了温柔：“你怎么了？有烦心事？”
“哦，没事。只是过一阵我又要出征了。”周玉明挪开目光，牵上何沐沐的粉嫩小手，“嗯……孩子出世的时候，我又赶不上了。”
他从腰带里摸出一串佛珠，为何沐沐戴上，笑道：“清心寺求来的，能保平安。”
紧接着周玉明托起她的手：“夫人你日后还是要少出来才是，不要紧的事情就让下人们去做，再不济，那二位也能办。”
何沐沐注意到，周玉明的眼中没有挑逗，只有前所未有的郑重与温柔。
如果陶语琴在一旁，会立即指出，这种眼神也在与她相似的情况下出现过。
周玉明扶着何沐沐，要往殿内走去，可后者则是甩了甩袖子，拒绝道：“还是等一下吧，我好不容易才出来透透气。”
“嗯。那我陪你。”周玉明点了点头。
他右掌一动，松开何沐沐的玉手。他抬起上半身，朝何沐沐的脸前贴去，他是想给放松些何沐沐腰间的系带，为她的腹部腾出空间，让她更舒服些。
何沐沐知道他的意图，可心中还是狂跳不已。她很久没有这么近距离与周玉明接触了，只感觉周玉明身上那独有的花香味直钻鼻孔，令她一动都不敢动。
周玉明慢慢将她腰间的系带放松许多，然后再次系紧些，力道轻柔，就像是对待一件易碎的薄玉。
何沐沐看着他，那张变得有些黑的、棱角分明的俊脸，还是那么吸引人。此刻的周玉明，凤眼低垂、嘴唇微抿，更添了一分独特的魅力。
她转动脖颈，想要嗅嗅周玉明身上那淡淡的花香，可两人同时动作，一不留神，脸和脸碰到了一起。
那被朔风吹得有些粗糙的面孔，让何沐沐的脸颊一阵发烫。何沐沐腾地从脸蛋红到了脖颈，偏偏躲都没法躲。
“怎么了？”周玉明直起腰，伸手理了理何沐沐散落的一缕发丝。
“没，没事。”何沐沐连忙摇头，双手抚上隆起的肚子。
周玉明眨眨眼，轻声问道：“怎么？同衾幄、共枕席，巾栉之欢都有了无数，还羞涩什么？”
何沐沐大惊，他怎么又胡言乱语！可这时，几名宫女从身旁走过，她不能当面说破，只能僵在原地，脸色红一阵白一阵。
但她很快便敛起羞恼，冲周玉明嫣然一笑，玉手狠狠掐起周玉明腰上的一块肉，咬牙发狠道：“你就是个登徒子。”
“嗯，你不是第一个这么说的。”
周玉明似乎并不介意，他笑着凑过去，轻轻吻上她的檀口。何沐沐立刻发出一阵含义不明的呜咽声，旋即便陶醉其中。
但很快周玉明便松开了她，何沐沐有孕在身，还是不要过多轻佻的狎玩。可何沐沐却是兴趣不减，她不知什么时候已经搂住周玉明的狼腰，凑到他的耳旁轻声道：“登徒子，我要乖乖。”
“要乖乖”这词只在周玉明纳嫔的夜里从何沐沐嘴里听过。在纳嫔的那夜，周玉明站在洞房门口迟迟不入——他在何沐沐面前表现。结果何沐沐直接把他推了进去，同时轻声说：“要乖乖”，然后掩门而去。
本来这词只是亲吻的意思，可从何沐沐嘴里说出来却极有诱惑力。
他扭过头，贴向何沐沐，两人几乎贴面而对，几无腾挪的空间，连对方的呼吸都能感受到。周玉明保持着这个姿势，目光在何沐沐脸上来回游走。
过了大约两个弹指，他终于轻轻碰上何沐沐的朱唇，但又极快地撤开：“好了，快些回房吧。”
他与何沐沐并肩而行，步伐不快，在即将迈过台阶和门槛的时候，周玉明总会低声说一声“留意”、“当心”，开口的同时，将扶着何沐沐胳膊的手掌再加上几分力道。
“什么时候出征？”何沐沐盯着周玉明的眼睛。
周玉明将她扶到椅子上，为她倒了盏香茶，苦笑道：“过几日就走。小心烫。”
何沐沐接过茶盏，一边感受着那透过茶盏温热，一边问道：“这么急啊？”
“是啊。早去些也是好的，明日我还要去兵营，看看那帮兵，没什么问题就要出征了。”周玉明给自己也倒了盏茶，慢慢坐在何沐沐身旁。
何沐沐微微点头，左手抚摸着自己的肚子，脸上的笑容早已引去。
“怎么？舍不得我了？”周玉明笑了起来，他牵起何沐沐的左手，拇指摩挲她光滑手背的同时，安慰道：“虽然此战要有多时，但怕也不能够是一年半载的，你莫要多心。”
“都一年半载了，还不多心呢……”
何沐沐嘀咕着，将手抽了回来。周玉明的习惯她再清楚不过，说谎的时候眼睛不看人，这时，他越说是不能的事，往往是即将要发生的事。
周玉明尴尬的笑笑，正要接话，可何沐沐却呛了一句，“大曌那么多善战将军，难不成没你就要打败仗了？”
“话不能这么说。”周玉明脸上还保持着微笑，他十指交叉叩在膝前，语调低沉：“孩子的名字，我是没法取了，一切都听皇上的吧。”
他伸手刮刮嘴角，然后从腰带间的荷包里取出一片薄荷叶，慢慢送进嘴里嚼着。
“多加小心。”何沐沐看着周玉明俊气的面庞。
“嗯。”周玉明默默点了点头，伸手摸上何沐沐细嫩的脸蛋：“你平时也要小心，少走动，有事让她们去干。”
“知道。”何沐沐问他道：“那这几日还回宫里吗？”她知道，兵营里面也是糟心的地，知道周玉明此去可能就不会回来了，但她仍期盼从周玉明的嘴里吐出“回来”两字。
但没能如她所愿，周玉明轻轻摇头：“不回了，明日我去兵营，纵是回来也待不了一个时辰，就不来回折腾了。”
何沐沐点点头，还要再说话，却对上周玉明那深邃的目光。那是何沐沐从未见过的温柔、留恋与不舍，令看的她有些入迷，不能自拔……
“看什么呢啊？”
何沐沐猛然从陶醉中惊醒，这才发现，周玉明已经不知何时凑到了她面前，几乎贴面而对，厚重的呼吸扑在她水嫩的脸上。
“看什么呢？”周玉明再次发问。
“哦，嗯……没什么。”何沐沐笑了笑，目光在对方的脸上扫了扫。
“是么？”周玉明哈哈一笑，随即眼珠一转，俊俏的脸上现出一丝兴奋的笑容：“夫人还要不要……嗯？”
他用眼神示意着何沐沐，后者立刻发觉的目光所向，是自己的红唇……
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