第一章 重逢

    水芙蓉牵着孩子的小手缓缓在芙蓉桥上走，桥边杨柳依依芍药灼灼。夏日午后，幽僻的江南郊外少有人来。他们娘俩儿想找一叶扁舟过对面那条宽阔的大湖非常难，水芙蓉为孩子擦了擦额角的汗珠。眼瞅着天色已过正午，如果天黑之前赶不到市镇，那么只有露宿街头。

    桥下的流水潺潺，水面上肆意游弋着几只白鹅，伸着脖子向天歌。碧油油的水草在水底招摇，灵活的泥鳅“倏”地消失不见。

    远远驶来一尾莲蓬船，船头雕刻着腾飞的凤凰，船身丹红耀眼。

    船家哼唱着欢快的《采莲赋》：“紫茎兮文波，红莲兮芰荷。绿房兮翠盖，素实兮黄螺。于是妖童媛女，荡舟心许，鷁首徐回，兼传羽杯。櫂将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步。夏始春余，叶嫩花初。恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾，故以水溅兰桡，芦侵罗袸。菊泽未反，梧台迥见，荇湿沾衫，菱长绕钏。泛柏舟而容与，歌采莲于江渚。”

    水芙蓉抬起柔荑，轻声唤着坐船。

    黧黑色的肌肤，身后背着一顶斗笠，船家热情地靠岸，将娘俩儿迎进船舱。水芙蓉告知船家地方名，让船家留心。船家笑道，过了湖中心，再走两个村子，就到了。到了，我摇橹上岸，不耽误您。

    舱里尚有三四位妇人，一例紫棠色面皮，粗笨的打扮，粗布头巾，闲聊田里活计，插秧种田捕鱼捞虾不一而足，欢声笑语生机勃发。

    水芙蓉插不上话，她轻轻揽着孩子。孩儿粉色荷花一样的面容，粉色衣衫，黑发垂髫，水汪汪的眼眸珍珠一般。

    清澈如许的溪水在船尾荡着丝丝缕缕的涟漪，像浓稠的思绪飘荡，飘向遥远的京郊。

    那一年，她豆蔻年华，被父亲指派给了远在千里的一位上将军。上将军妻妾成群、暴躁如雷，自新婚之夜后再没有踏过她的房门。她独自一人抚养幼儿，偏生又是个女娃，更被公婆厌弃，终日嫌她笨嘴拙舌一无是处。

    水芙蓉写过几封家书，绝无回音。

    孩儿尚在襁褓中，水芙蓉累了看顾不周，轻则被呵斥，重则被打骂。妻妾们轮番为婆婆值夜，唯有孤身在外的水芙蓉值夜次数最多、时间最长。

    别人的娘家都在京郊附近，轮休了欢欢喜喜和娘家人见上一面，顺带给公婆奉上些薄礼，讨的欢心。

    水芙蓉也学着她们，省吃俭用买些礼品，却总得不到正面夸赞。近一两年，不知何故，上将军醉了酒就跑去她的房门外，扬言把她卖掉。

    婆婆老眼昏花，信以为真，到她值夜时就问她什么时辰走，好送她上路。

    水芙蓉听得毛骨悚然。

    夜间，她抱着如花似玉的女儿，泪水涟涟。

    “船家——船家——”

    两声浑厚低沉的嗓音响起，溪中水鸭“嘎嘎”四散而去。

    水芙蓉定睛望去，但见一人长身玉立萧萧肃肃，一绺胡须潇洒地垂在胸前。

    霎时，水芙蓉的眼泪夺眶而出。

    “我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休？此恨何时已？只愿君心似我心，定不负相思意。”

    二十年了，他还是那个他，只是两鬓平添了些霜华，额角增了些岁月的年轮。